Текст книги "Беглецы-Х"

Автор книги: Виктория Гетто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 23

– Согласен.

Мужчина и женщина, идущие рядом с ним, переглянулись, и тоже кивками голов подтвердили своё отношение к совету искина.

– Второй,  у тебя есть копия моей матрицы?

– Я в курсе. Уже готовлю базу данных «имперский штурмовик». Заодно провожу сканирование пассажиров. Есть кое–какие данные. Скидываю на планшеты.

Внезапно Влад снова остановился на месте. Сопровождающие едва успели затормозить, чтобы не врезаться в широкую спину. Виконт повертел рукой в воздухе:

– Э… Второй, у нас есть что‑нибудь вроде тактического зала?

– Разумеется. Уровень восемь, помещение восемьсот один. Лифт в десяти метрах от вас, за поворотом.

– Принято.

Зван обернулся:

– Ну, что? Нам, похоже, туда.

Оба вновь  согласно кивнули. Лифт быстро доставил всех троих в указанное место, и люди невольно растерялись – зал был… Огромен. Фактически, он занимал весь этаж, превышая по размерам даже ангары. Небольшая кабинка для высшего руководства. Несколько больших, неизвестного назначения аппаратов в углах помещения, чуть поменьше величиной на потолке. Кабина в углу вспыхнула ярким светом:

– Вам туда.

Мягко произнёс искин.

– Там всё, необходимое для планирования и отработки действий.

– А это что за техника?

Поинтересовался Старцев, указывая на непонятные агрегаты.

– Проекторы. Создают любые условия для тренировки десанта и наземной техники.

– Виртуальная реальность?

– В некотором роде. Способны создавать голографическую картинку плотностью ноль, девяносто пять реала.

– Это как?!

Не выдержала настоятельница. Впрочем, мужчины тоже хотели знать, потому что смотрели друг на друга непонимающими взглядами. Искин любезно пояснил:

– Плотная голограмма. Фактически, создаётся копия заложенной в память картинки. До воссоздания полной копии объекта со всеми данными не дотягивает ноль целых, пять сотых процента. По окончании учёбы проекторы отключаются, и копия распадается.

– Погоди–погоди.

Старцев потряс головой.

– Хочешь сказать, что эти игрушки…

Он показал кивком в сторону ближайшего проектора.

… – Делают копию реально существующих вещей?

– Можно сказать и так.

Влад загорелся сразу:

– Покажи мне что‑нибудь.

– Пройдите в кабину руководства. Иначе окажетесь замурованными внутри чего‑нибудь.

Троица поспешила внутрь. Едва они оказались в помещении, как послышалось лёгкое гудение. Все прилипли к окнам, потом послышалось аханье женщины – за прозрачным пластиком словно в процессе проявки фотографии проявлялась пустыня. Пара минут, и вместо огромного зала возникли барханы, повеяло невыносимой жарой, задрожал воздух над песком.

– Готово. Можно выходить.

Влад вышел первым, и его ноги сразу погрузились в песок почти до голенищ форменных ботинок. Посторонился, выпуская остальных. Затем нагнулся, попытался зачерпнуть песок. К его удивлению, всё было реально. И песок, тоненькими струйками вытекающий из ладони. И все ощущения.

– Здорово…

Простодушно констатировал он факт.

– Да… Это просто невероятно!!!

Воскликнула переполненная эмоциями госпожа Палат. Затем торопливо спросила:

– И что, можно воссоздать любой пейзаж?

– Даже город, если вы в нём бывали. Кстати, в пятнадцати метрах от вас на гребне, справа…

Искин замолк. Люди повернули головы в указанном направлении и ахнули – на вершине бархана сидело нечто… Огромная, великанских размеров ящерица. Разноцветной, переливающейся окраски, с пышным гребнем вокруг треугольной головы.

– Раззрик. Песчаный варан с Клинго три. Ядовит.

Эффект присутствия был потрясающ. Можно рассмотреть каждую чешуйку, ходящие от дыхания бока. Внезапно тот вскинул голову и зашипел. Зло и сердито. Затем прыгнул, преодолев одним гигантским прыжком разделяющие его и людей метры за один раз. Сноп песка ударил по лицам, больно стегнув кожу. Лапа задела Влада, и он улетел метров на шесть, успев сгруппироваться в воздухе и упасть на ноги. Вторая лапа прижала настоятельницу к песку, и тут удивил Старцев, выхвативший штатный кортик и всадивший его в огромный выпуклый глаз. Шипение перешло в визг, Рокса вскрикнула от боли, когда могучие лапы сжались, и тут всё кончилось. Просто все оказались в голом зале на чистом, без малейшего следа песка, полу. Женщина встала.

– Благодарю вас, господин Старцев…

– Рефлекс, госпожа Палат. Женщину надо защищать любой ценой…

Влад кивнул в знак подтверждения. Снова подал голос искин.

– Взял из базы данных. На этой планете я был в прошлом. Кроме имеющихся в базе, можно снимать данные и непосредственно из мозга, кстати. Как и технику, и всё остальное. Вплоть до копирования реальных личностей, а так же флоры и фауны. Разумеется, внешне…

Люди вновь переглянулись.

– Кажется, вопрос с тренировочной базой решён…

Медленно протянул Старцев. Влад и настоятельница согласились с подполковником.

– Тогда можно приступать к комплектованию и обучению, и начинать планировать операцию.

– Мне нужна энергия.

Неожиданно вмешался Второй.

– Что?

Не понял его Первый.

– На борту резкое увеличение команды. Штатных батарей у меня нет. Используем обычную материю. Поэтому нужно вначале пополнить запасы рабочей массы.

– Ясно. Тогда делаем так – прыгни куда‑нибудь в астероидную систему, богатую на нужные тебе минералы, ну а в процессе сканируй людей и готовь базы данных по всем специальностям, которые имеются. На новых мирах всё пригодится.

– Принял.

Откликнулся искин…

…Влад с опаской заглянул в двери своих апартаментов – только разборок с девушками ему не хватало. Но вообще нужно было что‑то решать. День пролетел незаметно, он даже забыл про обед и едва вспомнил про ужин. Точнее, напомнил кибер, притащивший им троим, засевшим в командном блоке тактического зала, судки с едой. Пока ели,  успели обсудить ряд важных вопросов по личному составу и технике. В закромах Второго, точнее, в тех кристаллах, которые он успел проверить, нашлось много чего интересного. Заодно дружно решили восстановить «Молнию». Правда, искин собирался её модернизировать – установить новые реакторы, более эффективные и занимающие меньше места, новые эмиттеры силовых полей, что увеличивало защиту почти на порядок. Естественно, новые пушки. Как же без них? Правда. он предложил ещё целую кучу интересных новинок, но всё упиралось во время и в отсутствие нужных материалов. Вообще на борту станции было столько всяких новинок и прорывных технологий, что Влад всерьёз начал опасаться, что люди, избалованные техникой, далеко ушедшей вперёд по сравнению с имеющейся, возомнят себя Богами и вообще разучаться что‑то делать сами. Это, кстати, было очень опасным. Превратиться в дармоедов, лентяев, желающих только потреблять, и ничего не умеющим и не желающим делать самим, своими руками. Этого Зван желал избежать всеми силами, только не знал как. В знаниях Древних не было ничего, что могло бы спасти от этой опасности. Следовательно, нужно было искать свои пути. Даже методом проб и ошибок. Единственное, лишь бы они не обошлись экипажу станции слишком дорого… Отвлечься от плохих мыслей он смог только в душе, под тугими струями горячей воды. Ванну набирать было лень, так что просто постоял под лейкой, затем долго вытирался мохнатым полотенцем, после чего улёгся в постель и крепко заснул. К огромному удивлению, никто его не потревожил. Ни сестра, ни Суор, ни, тем более, Сайета. Он даже забеспокоился, когда проснулся в одиночестве, но Второй подтвердил, что все живы и здоровы и находятся в своих каютах. Получается, что девчонки решили отселиться от него? Отлично!

На завтраке он увидел троицу своими глазами – они сидели за отдельным столиком в углу зала и что‑то обсуждали, причём очень дружно. Впрочем, у Звана голова была занята другим – станция выходила из прыжка в одной из нейтральных систем, где, по имеющимся данным, находились огромные залежи редкоземельных минералов высшей группы. Ещё вчера они начали формировать смешанные группы шахтёров из всех групп людей, находящихся на борту, потому что по задумке командиров, общий труд должен был сблизить всех. Закончив с едой, Влад прошёл в командное помещение тактического зала, где уже ждали Старцев и Палат. Женщина довольно быстро влилась к русским. Тем более, что была умна и обладала большим опытом. Так что работала троица быстро и умело. Процесс формирования шёл быстро. Естественно, что в процессе работы будут и трения, и непонятности, но все должны были постепенно притереться друг к другу. Командиры тоже не собирались отлынивать от работы, тем более, что все трое были пилотами, к тому же искин обещал решить вопрос с необходимыми знаниями и техникой. Добычу ископаемых решили вести круглосуточно, благо командиров как раз было трое, число находящихся на борту работоспособных членов экипажа тоже оказалось кратно трём. Не ставить же на работы грудных детей и тех, кому не исполнилось хотя бы четырнадцать лет? Так что всё решилось к общему командному удовольствию, о чём и было заявлено перед обедом. Заодно огласили список команд и смен, так что все знали, кто и где будет работать, как только станция прибудет в точку назначения. А там она должна быть глубокой ночью… Так что к работе приступят после завтрака следующего дня…

…Транспортировщик плавно подплыл к приёмным воротам, попыхивая маневровыми соплами, расцепил захваты. Бесформенная глыба, медленно вращаясь, вплыла внутрь огромного квадрата. Манипуляторы крепко ухватили камень, в дело вступили резчики. Вооружённые дезинтеграционными пилами, они сразу приступили к разделке булыжника. Как только из под слабо светящихся энергетических лезвий отлетал очередной каменный блок, его подхватывали другие манипуляторы и транспортировали к гигантской мельнице, где порода размалывалась, и в дело вступали обогатительные машины, отсеивающие пустую породу. Впрочем, та не выбрасывалась, а поступала в конвертеры, вырабатывающие энергию станции во время стоянки. Влад не мог нарадоваться – система оказалась на удивление богатой: нейтрит, гарнит, юранит, транит. Тысячами, если не миллионами тонн руды со сверхбогатым содержанием чистого элемента. Если богатыми считались руды с содержанием того же транита в ноль двадцать три процента, то здесь камни с наличием одного процента чистого минерала были обычным явлением. За смену восемьдесят человек добывали и транспортировали на переработку свыше десяти тысяч тонн руды. Так что за сутки выходил около десяти тонн чистого транита с содержанием чистого элемента девяносто девять целых и девяносто девять сотых. Остальное подразделялось на другие фракции, так же чрезвычайно нужные и редкие, шедшие на изготовление других вещей, таких, как взрывчатка, пластики, энерговоды и батареи, кристаллы для искинов и логгеров. Чистый транит использовался как катализатор для реакции холодного распада в реакторах станции, и поглощался ей с завидным аппетитом. Зато и выход энергии на нём возрастал в миллионы раз по сравнению с обычной породой. Относительно же других руд, то они, естественно, так же шли в дело. По секрету Второй сказал Владу, что уже всерьёз задумался над попыткой создания, точнее, восстановления технологии производства штатных накопителей. Потому что возможность совершать межгалактические прыжки была у станции только при их использовании…

– Смену сдал!

Он отдал честь Старцеву, получил ответное приветствие, затем попрощался и двинулся к себе. Помимо координации процесса сегодня он был на самом тяжёлом участке – разделке камней. Второй наотрез отказался механизировать эту тяжёлую и грязную, чего уж тот говорить, работу, мотивируя тем, что у него нет свободных логических цепей. Толстый намёк на нехватку банков памяти Влад принял к сведению. Но в душе порадовался – люди узнают, что значит шевелить собственными мышцами, а не выступать в роли этаких рабовладельцев, сидя на шеях киберов–рабов. Естественно, что народ менялся на рабочих операциях, согласно графику. Заодно и приобретая специальности, которые пригодятся в любом случае. Единственное – на разделке стояли только мужчины, а вот на прочих участках трудились уже все вместе. Как и планировали – смены были по восемь часов, включая час обеда. Вторые восемь часов шли занятия по военным специальностям, выбранным Вторым для всех присутствующих на борту согласно их склонностям и способностям. И только третьи восемь часов, поскольку на борту было стандартное двадцати четырёхчасовое имперское время, люди могли поспать и заняться другими делами. Тяжело? Но никто не роптал. Выматывались так, что поначалу еле волочили ноги. Были даже случаеи травм, когда человек просто ронял инструмент или терялся от усталости. Но медицинские капсулы Второго исправно восстанавливали повреждения, и вскоре очередной пострадавший бодро трудился на благо всех членов экипажа. Зато не было ни шепотков за спиной, ни ропота недовольных, ни ненужных разговоров. Люди мечтали об одном – выспаться вдоволь, и отдохнуть.  Со временем все привыкли к такому графику, и через месяц подобной уже как‑то и не мыслили себя иначе. Нарастали физические кондиции, при помощи гипнопедии имплантировались знания и навыки, отрабатываемые на учениях в тактическом зале, в условиях настолько близких к реальности, что поначалу люди просто не верили, что это просто голограмма…

Впрочем, Влад всегда считал, что все дурные мысли лезут в голову тогда, когда нечем заняться. Если человек занят работой, делом, семьёй – ему некогда строить заговоры, бурчать на кухне, заниматься наркотиками или спиртным. Так что все трудились с утра до вечера, не работа, так учёба. Не учёба – так уход за детьми, между которыми не было разницы, свой или чужой. Для любого из малышей или малышек у каждого всегда находилось и ласковое слово, и вкусный кусочек, добрая сказка или поддержка при решении домашнего задания. Впрочем, у Влада появилась одна забота – он не мог понять, почему его вдруг резко оставили в покое девушки. И не только троица, но и все остальные. Если первые дни ему многие из тех же тарконок или джарок строили, как говорится, глазки, то сейчас на него смотрели, словно на пустое место. Это пока не напрягало, но, как говорится, задевало. Хотя особой важности он этому не придавал – не до того было: работа, планирование дальнейших действий, контроль процесса обучения и учёбы экипажа, планирование будущих рейдов. Сложился и распорядок дня, ставший привычным для всех. Процесс восстановления «Молнии» близился к концу – скоро имперский разрушитель должен был выйти на просторы Вселенной. Словом, добыча ресурсов близилась к концу – Второй клятвенно пообещал, что через семь, максимум, восемь дней, его хранилища будут заполнены полностью, и можно будет начинать прыгать к облюбованному людьми месту, где начнётся строительство будущей Метрополии. Так и вышло – ровно через семь суток работы искин торжественно доложил о полном завершении запланированных работ и окончании добычи. Ради такого случай решили устроить небольшой праздник, да и людям нужно было дать хотя бы день отдыха. Что тройка командиров и решила сделать…

…Все собрались в столовой, превращённой ради такого случая, в актовый зал. Лица людей светились радостью – с первой поставленной перед ними задачей они справились. На складах станции лежало несколько тысяч тонн так необходимых для её нормального функционирования металлов. Имея практически проектную выработку энергии, создание Древних было способно на куда большее, чем раньше. И перед Владом разворачивались огромные перспективы, но всё это в будущем. А сейчас он хотел немного расслабиться. Впрочем, как и все остальные. Его задумка со смешанными бригадами себя оправдала полностью – уже не было таких отдельных групп и компаний, как раньше. Тарконцы оживлённо беседовали с джарками, русские – с тарконцами, ну а женщины из Ордена со всеми. Нашлись и общие темы, и общие интересы. Звучала музыка, кое‑кто танцевал, естественно, на свой лад. Народ наслаждался деликатесами, пусть и синтетическими, но неотличимыми от настоящих, смотрел на устроенное киберами представление, которое с успехом заменялось обычное человеческое, шутил и смеялся. Влад, стоя у стойки, за которой священнодействовал кибер–бармен, вполуха прислушался к оживлённому разговору между Старцевым и Палат. Те раскраснелись, оживлённо жестикулировали, один раз женщина даже с размаху чмокнула мужчину в щеку. К огромному удивлению Звана, это был не флирт, а полноценный обмен опытом в сфере взаимодействия пехотных частей и техники. Подивившись услышанному, Влад забрал стакан с коктейлем и двинулся к облюбованному местечку в углу зала. Там он мог спокойно спрятаться за развесистым деревцом, чтобы скрыться из виду отдыхающих. Честно говоря, он не хотел мешать людям, понимая, что в присутствияи командира те вряд ли смогут расслабиться. Им было запланировано побыть со всеми примерно час, так сказать, засветиться перед публикой, а потом уйти к себе и чем‑нибудь заняться. Пока всё шло так, как он и планировал. До намеченного срока исчезновения оставалось меньше четверти часа, и он очень надеялся, что ему удастся улизнуть незаметно.

– Сам не ожидал. Только музыку снял. А так – она сама. Правда, красивая?

– Сайета? Да. Даже очень. Не буду отрицать.

– Тогда чего теряешься?

Влад прикрыл глаза, но Второй не унимался:

– Что? Стесняешься?

Не выдержав, Зван вспылил:

– Знаешь что?!

– Всё. Успокойся. Но иметь столько тараканов в голове не есть хорошо.

– О чём ты?

Не понял его Влад. Искин пояснил:

– Не пойму я тебя, Первый. Никак не могу. Красивый, сильный, воин, каких мало. Мозги имеются. Девчонки от тебя млеют, просто тают от одного твоего появления. А ты от них, как о чумы шарахаешься. Не зная тебя, сказал бы, что у тебя нелады с тем самым. Но нет, всё нормально, ещё и позавидовать можно кому другому. Чего ты в самом деле их на дистанции держишь?

Человек вздохнул:

– А когда? То одно, то другое. Да и страшно, если быть честным перед самим собой. Вспомни, как с Арган вышло…

Тишина была ответом. Затем послышался настоящий вздох, совсем, как у обычного человека.

– Жаль девочку. Очень жаль…

– И ты знаешь, какого мне пришлось потом. Как…

Он сглотнул.

– …Больно. Поэтому я боюсь. Боюсь своих чувств. Боюсь, что в случае потери сорвусь и начну мстить. А на что я способен, ты знаешь лучше меня.

Искин снова замолчал, потом нехотя ответил:

– Будь я человеком, у меня бы сейчас мороз по коже пробежал.

– Именно.

Оба замолчали, потом Влад перевернулся на правый бок:

– Всё. Спим.

– Ага. А, нет! Куда двигаться то?

– За детишками, вестимо. Информация у тебя вся есть, вот и двигаем.

– Понял.

Откликнулся куда веселее искин…

Глава 24

– …До выхода из прыжка – десять секунд.

Начал отсчёт Второй.

– Девять… Шесть… Три… Выход!

Марево гиперперехода сменилось привычным звёздным пейзажем, Влад вздрогнул – он ожидал чего угодно, только не того, что предстало перед его глазами: огромное поле обломков различных кораблей. Изуродованные корпуса, медленно кружащиеся по вытянутой орбите вокруг дальней планеты системы, бесформенные обломки, вспухшие скафандры или наоборот, обледеневшие высохшие мумии. Сдавленным голосом он произнёс:

– Что это?!

– Сам не понимаю…

Откликнулся искин.  Затем без всякого перехода:

– Сканирую пространство. Признаков жизни не обнаружено. Фиксирую остаточные следы перехода из системы. Единичный проход, но масса сопоставима с моей. Характер энергетического следа говорит о том, что это кироиды.

– Кироиды?

Не поняв, переспросил его человек. Искин пояснил:

– Искусственная раса. Биологическая. Но это предположительная версия. Такой же точно тип перехода используют ахтарги, лекои, а так же тогри.

– Тогда почему ты считаешь, что это кироиды?

– Все перечисленные мной расы уже вымерли. Кроме кироидов. Сканирую систему. Обнаружены останки кораблей следующих рас: Республики, Образования, са' Лиар'с, и… происхождение не определяется. В моей памяти ничего подобного нет.

– Выведи на экран.

Вспыхнуло объёмное изображение, чем то напоминающее раскидистое дерево. Влад пошевелился – выглядело оно, хм… премерзко. Если не сказать больше. Искин, между тем, продолжал:

– Живых форм на борту не зафиксировано. Вижу несколько точек энергетической активности.

Следуя его словам, на картинке появилось несколько огоньков, в большинстве своём собравшихся в носу, которым являлась импровизированная крона. А может, наоборот.

– Понял. Как бы нам узнать, что здесь произошло?

Задумчиво коснулся подбородка. Искин откликнулся сразу:

– Можем вскрыть данные с логгеров погибших кораблей.

– Тогда – действуй.

Больше он ничего не успел сказать – послышался странный щелчок, и… Всё, что он видел перед этим, исчезло, сменившись матовой поверхностью… капсулы. Негромкое привычное жужжание приводов, крышка пошла вверх, с лёгким шипением отсоединились системы жизнеобеспечения. Влад открыл глаза, не понимая, что происходит, и только увидев отца, осознал, что всё, что он пережил за последнее время всего лишь виртуальная реальность…

– Что происходит?!

Голос был совершенно незнакомым. Как же так?! Он только что прибыл к орбите планеты, на которой все решили создать новую цивилизацию, новую Империю, и вместо этого – всего лишь капсула полного погружения. И откуда тут отец, из‑за плеча которого выглядывает сестра? Ирина? Она же была с ним! Там, на станции Древних! Вместо ответа ему протянули одежду. Стандартный больничный балахон зелёного цвета. Странно, но руки практически не слушались. С трудом вылез наружу, качнуло, но батя подхватил своей рукой. И лишь ощущение знакомой с детства сильной руки дало понять, что всё это не сон… Застонал, казалось, про себя, но получилось так, что вслух. Выпрямился, несмотря на головокружение, сглотнул пересохшим от неожиданности ртом, затем снова хрипло спросил:

– Что происходит? Почему я тут?

Отец смотрел на него со странным выражением на лице, впрочем, сестра тоже. Больше никого не было. Оглянулся по сторонам – белоснежные стены помещения, залитые ярким светом. Даже глаза заслезились. Непонятная ситуация…

– Пап, что случилось? Почему вы так смотрите на меня?

Лицо родителя дрогнуло. Он вдруг резко шагнул вперёд, затем крепко обнял его. Так, что даже затрещали кости.

– Ты чего?!

Владимир был испуган не на шутку. Кое‑как вывернулся из объятий, дёрнулся было назад, но тут неожиданно точно так же на нём повисла сестра, в глазах которой блестели слёзы.

– Папа! Что происходит?!

– Ох… Ты – живой. Живой!!!

Влад мотнул головой, затем, снова оглядевшись по сторонам, снова переспросил:

– Так что всё‑таки происходит? Мне кто‑нибудь объяснит?

– Позже, сынок. Сейчас – последнее обследование, и домой. Там и поговорим. Хорошо?

Виконт кивнул. Зная отца – как тот сказал, так и будет. Бесполезно пытаться что‑то узнать… Они вышли из помещения, правда, ему понадобилась помощь. Ирина и отец поддерживали его под руки, потому что идти Владимир самостоятельно не мог. После короткого пути ввели в другую комнату, оказавшуюся стандартным медицинским диагностическим центром. Усадили в кресло, и в помещение вошла… Виконт едва удержался, чтобы не дёрнуться – перед ним была глава беглецов из Республики, бывший член Ордена Джедов, бывший бригадный генерал Шестой Армии тяжёлых бронеходов. Больше известная, как «Боги Войны», Рокса Палат.

– Вы?!

Он напрягся. Бывшая джеди улыбнулась:

– Узнал, Вова? Кем я там у тебя была? Вроде бы каким то джедом? Или джедкой?

– Кха–кха. Сын, познакомься – глава реанимационного отдела специальной клиники Главного Разведуправления Империи генерал–лейтенант от медицины Роксана Палаткина. Наш ведущий специалист по восстановлению.

– Что?!

Медик молниеносно поднесла к запястью виконта крошечный стандартный кубик препарата. Касание. Лекарство практически мгновенно впиталось через поры, и сразу пришла вязкая апатия. Ничего не хотелось делать, только молчать. Он уже не обращал внимания ни на то, что его усадили в кресло, облепили кучей датчиков. На голову надели обруч сканера, затем медик уселась за стол, на которым горела куча графиков. Озабоченно взглянула на скачущие диаграммы, пару раз что‑то набрала на сенсорной панели. Качнула головкой, украшенной обычной шапочкой, затем поднялась, принялась снимать всё, что было понаверчено на виконте.

– Что я могу сказать вам, господин граф…

Устало вздохнула.

– Тело восстановлено практически полностью. Некоторая дисфункция движений пройдёт в течение месяца. Так же и координация, и всё остальное. Куда хуже другое – Владимир по прежнему живёт там, в своей придуманной им реальности. Где остались его друзья и те, кто зависит от него.

– А…

Высунулась Ирина, но отец решительным жестом задвинул его за себя. Затем пробасил:

– Но есть надежда?

– Да, разумеется.

Врач слабо улыбнулась.

– Разумеется, есть. Нормальная, спокойная обстановка, больше общения с друзьями, с семьёй… Словом, помогите ему вспомнить всё.

– Всё?

– Да, граф. Всё. Абсолютно всё. Иначе он до конца своих дней будет прятаться в выдуманном им мире…

Влад по–прежнему сидел в своём кресле, в расслабленной позе, словно ничего не слышал. Но это только казалось. В следующий момент он вдруг напрягся и одним прыжком взлетел в воздух, снося по пути аппаратуру и обрывая волноводы приборов. Оказавшись в углу, застыл, выставив вперёд скрюченные пальцы, из которых вдруг вылезли прозрачные когти, его челюсть выдвинулась вперёд, и над губами заблестели длинные клыки. С треском лопнула пижама, через тонкую ткань полезли бугры крыльев, а в следующее мгновение перепонки хлопнули, расправляясь, и из его рта вырвалось зловещее карканье…

– Вампир! Чудовище!

Граф потащил из кобуры бластер, сестра выскочила вперёд, прикрывая приёмного отца…

Виконт проснулся в холодном поту, в привычной тьме своих апартаментов на борту станции. Несколько мгновений лежал неподвижно, успокаивая бешеное дыхание, затнем пересохшим горлом отдал команду:

– Свет.

Едва потолочные панели налились сиянием, вытащил руку из‑под одеяла, поднёс к глазам, тщательно проверяя кончики пальцев. Обычная кожа, украшенная папиллярным узором. Ни следа когтей, ничего необычного. Осторожно дотронулся до зубов, с облегчением вздохнул – клыков не было. Поднялся, прошлёпал к кухонному терминалу, заказал себе ледяной сок. Выпил стакан залпом. Даже заломило переносицу. Снова шумно выдохнул, сел на стоящее возле голографического камина кресло. С чего бы вдруг такой сон? Странно. Никогда раньше кошмары ему не снились…

– Второй, что делает экипаж?

– Кроме дежурной смены все отдыхают.

– Рокса Палат?

– Будешь завидовать, но она у Старцева в каюте. И, похоже, между ними идут бурные дебаты о том, кто будет сверху в следующий…

– Пошляк. Ирина чем занимается?

– Хм… С чего бы ты вдруг вспомнил про сестру?

– Так. Вот приспичило, и вспомнил.

– Болтает с Сайетой и Суор. У себя в каюте.

– Ничего необычного не заметил?

– Нет. Всё спокойно. Окрестный космос чист, скоро выйдем над эклиптикой Гардана –двенадцать. А там будем заходить на орбиту будущей Метрополии. Примерно сутки. Плюс минус час, если не возникнут непредвиденные сложности с маршрутом.

Влад кивнул кристаллическому собеседнику, затем разорвал связь. Вытянул ноги, потом поднялся, снова вернулся к кухонному комбайну, заказал себе крепкий кофе. Затем вернулся к камину. Итак, через сутки они повиснут на орбите нового мира, откуда начнёт свою поступь будущая Новая Империя. На совещании они всё же решили отложить на некоторое время поход за детьми. Ведь не стоит тащить их в никуда. Для начала необходимо построить некоторую инфраструктуру: жильё, производства, обеспечить себя продовольствием. Не синтетикой, а натуральными продуктами. Естественно, разведать планету. Хотя данные имеются, но ведь сколько лет прошло с тех пор, как станция побывала в этих местах? Многое могло измениться. Так что пока все выходы откладываются. Да и людям надо немного прийти в себя. Постоянно жить в космосе, несмотря на все мыслимые и немыслимые удобства и ухищрения всё‑таки тяжело. Человек, всё же, существо планетарное, так сказать. И высаживаться на поверхность ему просто необходимо… Тьма! С чего же всё‑таки ему приснился такой кошмар? Может, провериться в медкапсуле, на всякий случай? Или это от того, что посмотрел на танец Сайеты, и подсознательные страхи вылезли наружу? Когда он был в человеческих мирах Старой Земли, в моде были сериалы про вампиров, и многие его знакомые постоянно их смотрели. И ему частенько приходилось ими тоже «наслаждаться» за компанию. Тьфу!

Едва не сплюнул на ковёр, вовремя спохватился. Отставил пустую чашку, вернулся в кровать. Поворочавшись, всё же уснул. На этот раз без всяких сновидений…

… – Десант готов, командир.

Старцев опустил руку после отдания чести. Влад с удовольствием взглянул на матово–чёрный корпус десантного бота, перед которым выстроился наряд и подразделение киберов с бластерами наизготовку.

– Вольно.

– Командиру десантной партии, повторить задание.

Вперёд шагнул сержант из людей, командующий высадкой, отдал честь, затем заговорил:

– Сержант Говоров, командир десантной партии. Высаживаемся на поверхность в условленном месте, выставляем охрану места посадки. Бот приводим в состояние форта, затем устанавливаем охрану по периметру. Проверяем местность при помощи биосканера, дальше, в случае отсутствия разумных, начинаем при помощи Легиона…

Он кивнул в сторону строя киберов.

– …строить оборонительный периметр по проходам к месту высадки. Как только будет обеспечено стопроцентное перекрытие – докладываем на станцию и готовимся к приёмке строительной техники.

– Всё правильно, сержант.

Влад снова оглядел небольшую, на двадцать человек, шеренгу. Затем вздохнул про себя – как бы ему хотелось спуститься первым, самому командовать высадкой, но, увы. Пора отвыкать за всё хвататься самому. У него есть подчинённые, так что надо перекладывать те дела, которые они могут выполнить, на их плечи. Иначе так и останутся вечными подчинёнными. Без всякой самостоятельности и задавленной инициативой…

– Начинайте, сержант. Учтите лишь один момент – карта у нас есть, но она старая. Ей… Почти сорок тысяч лет. Естественно, что многое сильно изменилось. Искин станции проведёт сканирование недр заново, но требуется время. Так что будьте готовы ко всему.

Говоров кивнул, в знак того, что понимает.

– Тогда всё. Действуйте, сержант.

Снова отдание чести друг другу, затем чёткие команды. Десантники и киберы поспешили в бот, остальные – прочь из ангара. Можно было обойтись и без всяких церемоний, но пришлось исполнять процедуру чётко по уставу. Как‑никак, первая высадка. Для истории, так сказать…

Едва покинул ангар, как началось шлюзование, спустя пару минут под ногами едва заметно дрогнули панели пола – челнок стартовал.