Текст книги "Зрелость (СИ)"

Автор книги: Виктория Гетто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Глава 25.

…Вот и конец войне. Мы все, те, кто командовал армией Фиори, собраны во дворце Императора Фиори. Первая наша задача – присутствие на капитуляции Коалиции. Точнее, её остатков. Вторая – наше награждение. Но это уже после. А сейчас – через строй отборной пехоты из местных проходят униженные князья, короли и шахиншахи всех завоёванных нами государств. Кроме Рёко и Тушура. Оба эти государства были фактически стёрты с лица планеты. Не в прямом смысле, разумеется. Просто они перестали существовать в том виде, как раньше. Теперь это Фиори. Метрополия. Остальные, Михонго, Аксия, Северные княжества, Шемаха, Ульригия, входят в состав Империи на правах её провинций. Капитуляция безоговорочная, и, кстати, очень и очень жёсткая. Но лучше хоть какая‑то жизнь, чем гарантированная смерть. И теперь всю планету ждут огромные перемены, просто невероятные. Могли ли безропотные, забитые крепостные представить, что буквально за одно поколение, впрочем, какое там поколение – за два неполных десятилетия, что их жизнь так изменится? Даже в сказках и мечтах! Планы Атти Неукротимого просто невероятны по размаху и задумкам. Подтянуть планету до всеобщего уровня буквально за пятьдесят лет. Не больше, и не меньше. От сохи–суковатки до космических кораблей. И мне почему то кажется, нет, я уверен, что у него это выйдет даже раньше. Так что скоро тут начнётся веселье по полной программе. Впрочем, это дело ближайшего будущего, а сейчас под грохот барабанов по залитому бетоном пространству между плотными шеренгами солдат шагают, униженно опустив головы, бывшие Светлейшие и Великие. Вот плотной группкой шагают Северные Князья. Все в богато расшитых кафтанах, чем‑то напоминающие наши русские древние одеяния. Длинные волосы, заплетённые в косу, свисающую на спину. На боках – символы их власти, небольшие обоюдоострые топорики. Их они будут обязаны отдать личной гвардии Атти, в знак своего отказа от власти. Легко ли они на это пошли? Да. После того, как самоходная артиллерия раскатала подряд несколько мощных крепостей и замков до фундамента. Шахиншах Шемахи. Где его боевые носороги? Остались гнить на полях сражений, бесформенными тушами, разорванные на куски снарядами и минами, прошитые крупнокалиберными пулемётами. Там же, где и его армия. Неукротимы до последнего не хотел прибегать к крайним мерам, в конце концов, основные рудники по добыче огненных сапфиров находились именно на территории шахства. Но… Пришлось. А теперь, по данным спутниковой геологоразведки, выяснилось, что в Шемахе лишь крошечные копи. Основные залежи, как раз, оказались именно в Фиори. В неприступных горах, окружающих страну. И к их разработке уже приступили. Король Михонго. Просто сопляк, который не значит ничего, кроме символа. Кукла, которую дёргали за верёвочки кукловоды из Торговой Гильдии. Ему велели объявить войну Фиори, он послушно подчинился. Самые крупные месторождения железных руд планеты. И не только. Много чего ещё лежит в недрах его страны. Ульригия. Край бескрайних степей. Страна животноводов. Мясной источник планеты. К всеобщему удивлению, эти кочевники очень мирный народ. Что противоречит источникам из нашей, человеческой истории. Почему они стали противниками Атти? Непонятно. А раз непонятно, то это нужно выяснить. Впрочем, Неукротимый вроде бы и не собирается прибегать к крайним мерам в отношении их. В отличие от Аксии. Там зачистка пройдёт по полной программе. Уж слишком оттуда воняет. Кроме того, по данным Льян, часть наёмников, застрявших на Фиори, смогла отступить туда и где‑то спрятаться. В диких лесах, покрывающих большую часть страны. Туда отправятся элитные части фиорийцев, на охоту. Приказ у них прежний – наёмников в плен не брать. И я уверен, что он будет исполнен со всем прилежанием… А барабаны гремят, давя на нервы и слух. Капитулянты приближаются. Наконец дробь резко обрывается, и по этому сигналу все замирают на месте. Маленькая девочка в белом одеянии с подносом в руках приближается к сдающимся, и те, без всякого позёрства, складывают символы своей власти на её позолоченное блюдо. Топорики. Короны. Венцы. Корона Ымпа Рёко и Великая Чалма Тушура уже лежат перед троном Атти. Странно, что я не вижу Ооли. Девочка подходит к трону, простому, без каких либо украшений, лишь символ Высочайшего на высокой, тавтология получается, но вы уж меня простите, спинке. Аккуратно раскладывает то, что отдано ей, на бархате, расстеленном перед троном. Атти встаёт со своего места, и бывшие правители склоняются перед ним в поклоне. Он же бьёт себя по груди, и по всей площади, до отказа заполненной народом, разносится усиленный микрофонами и динамиками его голос:

– Во имя Империи, и во славу её!

Залп салюта, грохот выстрелов охраны. Хвала Богам, холостых. В небе расцветает фейерверк. Всё? Да. Всё. Вроде бы всё…

…Бывших правителей уводят под конвоем. Их ждёт ссылка в глухие районы Фиори. Атти относится к ним очень по доброму – будь на его месте кто‑то другой, висели бы сейчас в петлях, либо расставались со своими головами на плахе. А так – лишь ссылка, разумеется, с лишением всех привилегий. Льгот и титулов. Зато останутся живы. Прочие дворяне всех капитулировавших держав лишаются своей власти, состояния и прочего имущества. Отныне они – простолюдины. Обычные граждане Империи Фиори. Больше никакого отношения к аристократии не имеющие. Легко ли такое принять? Время покажет. Я, лично, не сомневаюсь, что те не успокоятся, начнут плести заговоры и интриги, устраивать покушения и прочие… Диверсии. Но судя по прищуренным глазкам Льян, у неё уже нечто заготовлено. Неприятное. Для бунтовщиков. В ключевые точки павших стран уже введены фиорийские гарнизоны, а специальные отряды приступили к зачистке и обеспечению лояльности местного населения. Особое подразделение работает в Аксии, и уже есть первые успехи. Так что полгода, максимум, год, и остатки наёмников будут зачищены. Окончательно. Бесповоротно. Но почему Атти так суров и хмур? К тому же, почему отсутствует связь с Империей и Кланами. Странно. Очень странно!

– Сьере командиры, досы офицеры – вас ждут сегодня вечером во Дворце. В девятнадцать часов. Прошу всех явится без опозданий.

Снова громыхает над полем, перекрывая стрельбу салютующих. Атти исчезает в плотной толпе охраны. Мы движемся следом, и я физически ощущаю цепкие взгляд зверюг личной охраны Императора Планеты…

…Итак, нас, семь человек в небольшой комнатке. Вру. Пять, ещё одна аури, и один саури. Командующие Корпусами направлений и главный аналитик, плюс координатор, и Льян. Восьмой – Атти. На этот раз вполне нормальный внешне, даже улыбается, и на лице полное отсутствие суровости. Входит Ооли. На душе сразу становится легче. Неукротимый явно оттаивает при присутствии своей половины.

– Итак, уважаемые, прошу присаживаться.

В комнатке накрыт стол, за который мы все дружно усаживаемся. Три женщины, остальные мужчины. Атти поднимает первый тост:

– Итак, за победу!

– За победу!

Звенят бокалы, наполненные великолепнейшим вином. Чокаемся, пьём, стоя, разумеется. За такое сидя не пьют. Затем Некуротимый щёлкает пальцами, и… У нас у всех открываются рты – он заходит в раскрытые двери потайного прохода. Сидящий за столом император смеётся:

– Теперь всем всё понятно? Джорг, можешь быть свободен.

Двойник кланяется, вновь исчезает.

– Так что я здесь – настоящий. А это мой двойник. Поэтому прошу извинить меня за некую холодность последнее время, друзья мои. Моя жена…

Целует Ооли в щёчку:

– Тоже настоящая. Ну а теперь – к делу. Вкратце – наши дела далеко не так хороши, как я пытаюсь показать. И первое, почему – наши долги перед внешним миром. По сути – два года мы будем отдавать наши сапфиры бесплатно, в обеспечение уже полученных поставок для войны и мира. Поэтому рассчитывать нам придётся только на себя. А ситуация сейчас на планете очень напряжённая. Нам необходимо организовать гигантское количество народа, развернуть добычу и переработку колоссального количества месторождений, наладить выпуск ширпотреба, стройматериалов, построить тысячи километров дорог самого разного назначения. Да и содержание армии в пережнем составе нам просто не по силам. Конечно, наши родители со стороны Империи и Кланов готовы нам помочь. Но, опять же, не безвозмездно. Они ожидают нападения со стороны 'Большой Тройки', где подготовка военных действий ведётся совершенно не скрываясь и открыто. Так что много нам не дадут. Да и то – оторвут от себя…

Мы переглядываемся, а Атти продолжает:

– Правда, Сергей Стрельцов, ваш супруг, Яяри, сумел договориться с вашими соотечественниками, и те дали твёрдое обещание, что в случае нападения выведут свой флот и войска нам на помощь.

Яяри кивает в знак согласия. Ооли посылает ей улыбку…

– Но это уже большая политика, пока нас не касающаяся, а меня сейчас волнуют более насущные вещи. Хвала Высочайшему, голод нам не грозит. Продовольственные запасы на планете колоссальные, да и провинция Ульригия может обеспечить всех мясом без ограничений. Но не хлебом единым сыт человек. И, опять же, из‑за долгов мы не можем рассчитывать на сколь‑нибудь значимые поставки необходимых нам материалов, заводов и оборудования. Значит, будем выходить из сложившегося положения своими силами. Первое, что я вам скажу – никого из вас назначать губернаторами и правителями провинций я не собираюсь, поэтому можете меня не сверлить своими взглядами.

…На душе сразу отлегает. Ну не по душе мне всё это! Ещё и отвечать за немаленькую страну, когда не рассеялось напряжение от только что закончившейся, да к тому же и не до конца, войны. Между тем Атти продолжает:

– Но каждый из вас может получить себе в награду поместье там, где пожелает. И, естественно, перевезти на Фиори своих близких и родных…

…Мы все переглядываемся друг на друга. Против ожидания, все спокойны. Одна Льян чему то задумчиво улыбается.

– Яяри, я говорил с Сергеем. Он хочет забрать себе Пиратские Острова.

Аури вспыхивает, словно порох:

– Вот я ему шею намылю! Острова он захотел! У нас дел по горло, а ему опять войнушку подавай! У меня это вот где сидит!

Проводит ребром ладони по горлу, а я поражённо смотрю на столь знакомый жест. Ооли вновь улыбается:

– Я тоже об этом подумала. И… Отказала. Зато прирезала ему земель вокруг вашего баронства. Теперь это герцогство.

Аури облегчённо вздыхает, потом ворчит себе под нос:

– Тоже не лучше. Но, по крайней мере, хоть знаешь, чего ожидать…

Машет рукой.

– Договорились.

– Льян?

Та мгновенно становится серьёзной.

– Ты уезжаешь на Светлую Русь. На четыре месяца.

– Почему?!

– Учиться. Всё договорено и оплачено. Гипнокурс и лечение. И, учти, ты отказаться, как остальные, не можешь. Забыла о своей клятве?

– Но…

– Не волнуйся.

Это уже Ооли. По матерински, хотя разница между ними в возрасте буквально лет шесть, кивает рёске:

– Твоё от тебя не убежит. Слово.

Личико Льян разглаживается.

– Отлично. Дима?

Пожимаю плечами:

– Да мне, как – то… А что наш рудник?

Атти мрачнеет:

– Я хотел тебя использовать в другом месте. Где ты будешь намного полезней. Рудники сейчас полностью автоматизированы, и людей там нет вообще.

– Раз так – нет проблем. Что предложите, ваше величество?

– Для начала – отпуск. Ююми осталось три месяца?

Киваю в ответ.

– Вот и побудешь с ней. И Коля выйдет из больницы. Все вместе и вернётесь.

– Николай…

– Он передал по мыслесвязи, что хочет приобрести землю в Михонго. Учитывая его заслуги перед нами, а так же наше сложное положение, я дал согласие.

– Михонго?

Несколько секунд раздумываю. Нет, пожалуй, не стоит. Успеем ещё друг другу надоесть.

– Тогда уж Шемаха. Что‑нибудь там.

– Договорились…

А что? Климат там мягкий, особой гадости, как в тропиках наших планет – не имеется. Так что вполне можно чего‑нибудь такое устроить. До Михонго – час полёта на обычном лимузине. Так что всегда сможем смотаться друг к другу в гости. А до столицы, Саля – полтора часа. Так какие проблемы? Народ же в Шемахе спокойный. Поэтому никаких проблем я не вижу…

Атти и Ооли между тем оделяют прочих. Кошусь на Льян. Пожалуй, лишь она не очень довольна будущим отсутствием, но это пока. Как я понимаю, Атти договорился насчёт её обучения чему‑то такому, что очень понадобится на Фиори в ближайшее время. Курс гипнопедии, рассчитанный на четыре месяца, даже если месяц займёт полная очистка её организма – это десять лет академического обучения. Ого! Тогда Льян вернётся на Фиори совсем другим человеком! Ха, девочка! Ты ещё не представляешь, как будешь благодарна императорской чете после возвращения!.. Потом следует наша прощальная пирушка. Пристойная, очень приличная, хотя мы и позволяем себе немного расслабиться после сумасшедшего напряжения последних двух месяцев войны. Меня отзывает Ооли, отводит в уголок. Показывает глазами на хмурую Льян:

– Присмотри там за ней, Дима, хорошо?

– Без проблем. Но мне придётся часто мотаться сюда. Не повезу же я семью неизвестно куда? Сейчас стройка, потом дети…

– Я понимаю. Льян едет в Высшую Академию Военного Состава Империи.

– Ого!

Еле удерживаюсь, чтобы не присвистнуть от удивления. Однако, подвязки у Атти… Даже мне такое не светит. А тут…

– Девочка – гений. И это без шуток. Яяри давно положила на неё глаз. Собственно говоря, она и сосватала её на это.

– Хм… А я даже не и не замечал, что она её выделяет.

– А она и не делала этого. Специально. Но успела проверить своими методами. Потому и обратилась ко мне. Остальное – дело техники. Так сделаешь? Главное, чтобы она добралась до туда. А там уже другие люди приглядят. Просто, если ей захочется вдруг отдохнуть… Расслабиться…

– Без проблем. Пока будет возможность – ради всех Богов.

Ооли радостно чмокает меня в щёчку, убегает к Атти. Шепчет ему на ухо, тот тоже расплывается в улыбке. Да что они так все носятся с этой рёской? Знать, действительно, мозги у неё особые…

А утром я переступаю порог транспортной системы уже на Красавице. Рядом со мной застыла непрерывно краснеющая от смущения Льян. В Империи сегодня выходной, поэтому сутки она должна будет провести вместе со мной. Ну а поскольку оставлять её одну просто опасно для окружающих – рефлексы диверсанта в неё вбиты намертво, то лучше она проведёт это время в поместье. Познакомится с Ююми, пообщается с Алисой, которая дома. Побудет в кругу моих родителей. Глядишь, может, чуть и расслабится. А смущается рёска, потому что на ней обычная человеческая имперская одежда: обрисовывающая высокую грудь блузка, ниспадающая ниже бюста свободными волнами из очень лёгкой материи. Мини–юбка тёмного цвета, открывающая очень красивые и длинные ноги. Лёгкие туфли–босоножки на высоком каблуке. И, как завершающий штрих, на взбитых волосах каштанового обычные солнцезащитные очки. Но вот эта одежда, показывающая красоту её стройной фигурки и ноги и смущает девушку до невозможности. Не принято на Фиори ходить в таком откровенном виде. Ну да в Империи и не такое увидишь. Так что вскоре она прекращает краснеть, особенно, когда парни несколько раз пытались её закадрить, не обращая внимания на мою фигуру, а потом, похоже, начинает находить в этом удовольствие. Такси привозит нас в усадьбу, мы отпускаем машину, а спустя мгновение я слышу радостный визг и вижу переваливающуюся, словно уточку, мою жену, спешащую изо всех сил. Вначале – уже очень большой животик, а что вы хотите? У нас же двойня, потом всё остальное. Подхватываю её на бегу, осторожно прижимаю к себе, целую. Ух! Как же я по ней соскучился! Следом появляются остальные: отец, матушка, сестра. Тоже виснут на мне, особенно, Алиса, целуют, тормошат, потом утыкаются глазами в Льян. Матушка начинает хмурится, и я спохватываюсь:

– Познакомьтесь – Льян Рёко. Льян, это мои родители и сестра. Ну а вот это чудо…

Целую Ююми вновь.

– Моя дорогая и любимая половина.

Тишина и ожидание продолжения. Тут рёска колотит себя в грудь и выдаёт на фиорийском:

– Во имя Империи и во славу её! Льян Рёко, майор Имперской Контрразведки Фиори.

…И провалиться мне на этом самом месте, но все мои родичи её прекрасно поняли. Это что? Они всеобщий фиорийский выучили? И Алиса тоже?! Но матушка подтверждает мои опасения, очень чисто выговаривая слова на этом же языке?

– Вы – охрана Димы?

– Никак нет, доса. Прибыла для обучения на Руси Светлой!

В меня снова утыкаются вопрошающие глаза, а я произношу лишь одну фразу:

– Сегодня же воскресенье. Надо же девочке где‑то перекантоваться сутки?

– А…

Тянет маман, а Алиса, сама непосредственность, тут же переходит в атаку:

– Всё. Бросай этих скучных стариков, пошли!

Утаскивает Льян за собой, та беспомощно смотрит на меня. Но я киваю головой, мол, иди. Не волнуйся… Неся Ююми на руках иду на веранду в сопровождении родителей. Роботы притаскивают нам напитки, пока готовится праздничный обед, и я торопливо интересуюсь новостями. Прежде всего, о Николае. Хвала Богам и нашей медицине, брат идёт на поправку ударными темпами. Обещают выписать к тому времени, как моя любимая родит. Ююми же похорошела и покруглела. И не только в районе животика, где пока находятся наши малыши. Она сидит на моих коленях, так и не отпуская меня, положив головку мне на грудь, довольно сопит. А уж как мне хорошо ощущать её близость! Наконец ИИ сообщает, что стол накрыт. Плавно перебазируемся туда. Жена недовольно перебирается с моих рук на стул, зато рядом со мной. Вскоре приходят и Алиса с Льян. Рассаживаются родители, и мы приступаем к еде. Хорошо, что мы успели проголодаться. Поэтому едим, Ююми не отводит от меня своих огромных глаз. Она тоже счастлива, что я, наконец, вернулся к ней. Родители и Алиса тем временем заваливают Льян горой вопросов, пока я не вмешиваюсь, мол, дайте девочке поесть. А то ей и жевать некогда. Ой, зря я это сделал! Тут же атака переводится на меня, но я стреляный воробей, и отбиваюсь короткими вопросами. Так что говорим за столом не смолкая. Рёска понемногу осваивается, во всяком случае, я вижу, что её скованность помаленьку уходит. Уже легче. Так, за разговорами пролетает время. Алиса снова утаскивает с собой Льян, кажется, они подружатся. Тем лучше. Всё не одна будет. Тем более, что сестра обитает как раз на Светлой. Ну а мы с Ююми плавно перебазируемся в наши апартаменты в поместье. Наконец то можно… Только, разумеется, очень осторожно… Утром Льян убывает на Светлую в сопровождении Алисы. А вскоре звонит мне, что она на месте, и её уже устраивают. Ну а я, как кот, объевшийся сметаны, лежу в постели, прижимая к себе не менее довольную жену. Как же я по ней соскучился, просто не передать!.. Ну затем наступают будни. Известие, что я теперь землевладелец Фиори, и очень, кстати, большой, повергает моих родичей в изумление. Про Николая молчу. Сам скажет. Но пора заняться делом, пока есть время. Выбираем проект подходящего строения. Получается нечто вроде громадного замка, обнесённого мощными стенами. Внутри – всё, необходимое для нормального, комфортабельного и удобного проживания: коммуникации, станция энергоснабжения, холодильники и хранилища для продуктов, в общем, то, что привычно нам, избалованным цивилизацией людям. И саури, разумеется. Затем по карте Шемахи находим подходящее место среди выделенного мне куска территории. Ну а затем закупаем строительный комплекс, программируем его и отправляем на Фиори. Через месяц наше новое родовое гнездо с Ююми будет готово. Жене нравится и будущее жилище, и само место. А то, что она будет главной хозяйкой, вообще переполняет саури счастьем. Родоначальник Клана – это у них вообще, не просто статус! Титул! Ух…

Время летит незаметно. День за днём, месяц за месяцем. Иногда нас навещает Льян. Она действительно очень подружилась с сестрёнкой, и на редкие выходные гость нашего поместья. Ну а я непрерывно мотаюсь из Империи на Фиори и назад. То одно, то другое. Да и отцу иногда надо помочь, он устаёт с этой торговлей с Кланами, но уступать никому позиции не желает. Иногда делая всё на одном упрямстве. Меня это не радует. Деньги, конечно, хорошо. Но не всё же меряется ими! А одним прекрасным утром меня будит Ююми. Она бледна, губа закушена, кое‑как, едва не скрываясь на крик, шепчет:

– Милый… Я… Ох! Началось!!! Мамочка!!!

…Верно говорят – хочешь увидеть паникующего мужа, скажи ему, что рожаешь…

Глава 26.

– Шах и мат, юили.

Я выключаю голосферу, и искажённое ненавистью и злобой лицо саури плавно гаснет… Хорошо, что шахматы так же популярны среди саури, как и у нас, в Империи. Так что объяснений не требуется. Устало тянусь за бокалом с соком. Несмотря на своё уже почти годовое проживание в Кланах, своим привычкам человека я не изменил. Ник ас Самих выполнил то, зачем явился в миры саури. Так меня знают здесь. Под этим именем, и в облике саури–мужчины. Может, излишне массивного на вид, поскольку фигуру, в отличие от лица, не изменишь, но настоящего саури, долгое время находившегося в плену Империи и обменянного не так давно, после наступления перемирия. Потом Ник долгое время лечился, восстанавливал свои физические параметры, и, примерно, год назад, вернулся на родину. Длительным нахождением среди людей объясняются его привычки, а так же та самая тяжеловесность и неимоверная, по меркам саури, физическая сила. Поскольку в плен он попал будучи ещё подростком на одной из захваченных людьми планет. Но Клан ас Самих смог его опознать, и генетический анализ подтвердил его происхождение, а поскольку люди относились к пленным довольно мягко, юноша смог даже получить кое–какое образование, и вернувшись в родные места и свой клан найти себе место. Конкретно же – начал работать в одной из биржевых структур Клана ас Самих, в кратчайшее время завоевав репутацию удачливого игрока. Не так. Репутацию. С большой буквы. Зачем мне это понадобилось? Забросить всё, оставить пост главы колоссальной корпорации, имеющей сверхдоходы от торговли с саури, и начать жизнь с чистого листа? Ответ просто – Аами. Моя несостоявшаяся жена, мать моего ребёнка. Службы Безопасности Вождя Вождей раскопали практически весь заговор, в результате которого моя женщина погибла, а мои дети не успели родиться. Клан аль Арийя был практически весь уничтожен. Как показало время – зря. Впрочем, они были лишь исполнителями. А вот кто организовал тот взрыв во Дворце Императора Сергея, науськал бывший клан моей Аами, найти безопасникам так и не удалось. А вот у меня получилось. Как говорится – ищи, кому это выгодно. И я нашёл. Не занимайся я столько времени торговыми делами, вряд ли это оказалось под силу. Специалистам контрразведки это, к примеру, не удалось. Но выгода… Она дала мне ниточку. Даже волосок. А затем… Чего не могут деньги, могут очень большие деньги! Но для этого пришлось сменить облик, привычки, и даже место жительство. Когда я прибыл на Фиори и нашёл Ооли, она начала меня отговаривать от задуманного, уж слишком это было рискованно. Но мне удалось уговорить её и Атти. Так я получил аудиенцию у Вождя Вождей. Владыка саури принял меня, выслушал, усмехнулся, затем вызвал главу клана ас Самих. После короткого колебания последнего, мой план был принят. И я приступил к работе. Маленькая, крошечная брокерская контора. Уже первые спекуляции принесли клану прибыль. Глава покрутил головой, пошевелил задумчиво ушами, затем дал 'добро' продолжать игру дальше. Деньги он считать умел. Да и дело я затеял, с точки зрения Кланов, благородное. Ибо месть для них значила многое. Дальше – больше. Шаг за шагом, где подкупом, где обладая опережающей информацией из офиса нашей фирмы, по прежнему остающейся монополистом в межмировой торговле, я постепенно завоёвывал себе вес и репутацию. Где мнимую, а где и истинную. Во всяком случае, ас Самих оценили мои успехи очень высоко! Более того, в последние дни глава начал задумчиво смотреть в мою сторону, а его внучка Иири, слишком часто попадаться мне на глаза. Но моя игра уже подходила к концу. И настал решающий миг. Эту неделю я практически не спал, держа себя на стимуляторах, но это того стоило. Клан ас Эрах. Второй по величине и влиянию среди саури. Конкуренты ас Самих. Те, кто остро завидовал их делам и успехам в мире людей. И кого не мог тронуть даже Вождь Вождей, из опасения вызвать переворот в мирах саури. Постепенно, шаг за шагом, я выбивал их активы. Перехватывал контракты, демпингуя и обманывая, но неуклонно достигая поставленной цели. Вскрывал их торговые цепочки, поставщиков, кредиторов, перекупал долги. Биомаска на моём лице стала настолько привычной, что сейчас, когда я, наконец, смог её снять, на меня из зеркала взглянуло совершенно чужое лицо. Но теперь – всё. Ас Эрах разорены. Они стали нищими. Последняя торговая операция, на которую они поставили всё, окончилась грандиозным провалом. Их кредиторы больше не желают давать отсрочек клану, что вполне естественно – я смог скупить практически все долговые обязательства и являюсь теперь единственным их должником. Ну и к тому же очень неплохо заработал, играя на торгах. Так что теперь могу возвращаться к себе. На Фиори. В Империи мне делать нечего. Осталось лишь спокойно дожить свои отпущенные судьбой дни, да помочь Атти рассчитаться с долгами его государства, в качестве благодарности за помощь. Ас Самих же получил хорошую прибыль, так что им я не должен ничего. Моя усадьба в Михонго соскучилась по своему хозяину.

Откидывается занавеска, благо саури не любят двери, и на порог моей комнатушки, ушастики живут в этаких домах–муравейниках, где каждому члену семьи полагается небольшая келья, скользнула гибкая фигурка. Опустила голову, тихо произнесла:

– Ник, вас ждёт Глава.

– Сейчас буду, Иири.

Она грациозным движением поднимается с колен, исчезает. Я вновь одеваю маску, поправляю эчче, традиционное мужское одеяние, принятое здесь, степенно двигаюсь по коридору наверх, в покои Главы Клана. Аррах сидит на циновке в окружении заправленных маслом светильников, чуть прикрыв глаза. Опускаюсь на колени, отвешиваю ему ритуальный поклон:

– Во имя Светлых, глава…

– Во имя Светлых, Ник.

Подаёт мне ритуальную чашу, делаю глоток. Это значит, что я пришёл с миром и не таю зла. Глава тоже делает глоток из той же чаши. Напиток не отравлен, поэтому между нами мир…

– Что будешь делать дальше, Ник? Ас Эрах повержен и разорён.

Пожимаю плечами:

– Владыка, разве мало дел в мире? Надо помочь Неукротимому, да и мои земли нуждаются в своём вожде.

Саури вздыхает:

– Жаль. Очень жаль, Ник, что ты покидаешь Клан. Ты истинный саури по духу, хотя и человек по происхождению, и я рад бы был выдать за тебя младшую дочь, Иири.

Склоняю перед ним голову в позе 'юшра', это значит, приношу свои извинения.

– Прости, Глава, но у меня нет чувств к девушке, хотя она и очень красива. Это значит, у нас не будет детей. А какой мужчина захочет умереть бесплодным?

– У вас, людей говорят – стерпится, слюбиться.

– Верно, Глава. Но далеко не всегда. У меня сейчас будет очень много работы. И я просто не смогу уделять Иири достаточно времени. Зачем же бедной девочке страдать?

Глава вздыхает:

– Раз так, не стану настаивать.

Снова принимаю позу 'юшра':

– Прости, Глава, я не хотел тебя обидеть.

Выпрямляюсь и исчезаю за занавеской, отгораживающей его нишу от коридора. Возвращаюсь к себе. Вот и ниша, бывшая моим жилищем год. Голые стены. Ковёр на полу. Логгер. Система связи. Больше ничего. Забираю свою сумку, укладываю туда умную машину. Пора возвращаться. Медленно, не спеша, спускаюсь по длинному коридору вниз, серпантином опоясывающему громадное конусовидное строение. И – сюрприз: внизу, в главном зале, собрался Клан. Сотни людей, нет, конечно же, саури, приветствуют меня поклоном. Увы, прощальным. Отвечаю таким же.

– Прощай, Ник ас Самих.

Нестройно гудит многоголосый хор. Склоняюсь в ответном поклоне:

– Не будем говорить 'прощай'. Скажем – до встречи!

Тихий шёпот в ответ. Ну, я же человек… Добавляю:

– Я всегда рад членам своего Клана и готов принять их в своём Родовом Доме на Фиори.

Одобрительный гул. Опять поклон. Выхожу на улицу, залитую солнцем. Меня ждёт глайдер, который доставит мою персону во Дворец Вождя Вождей, где находится транспортная система. Взмываем в воздух, медленно и плавно плыву над улицами столицы Кланов. Краем глаза замечаю вдруг вспыхнувшую суету у Родового Дома ас Самих. Но стрельбы нет, поэтому продолжаю свой путь. Пищит связь, и я отвечаю. Скорее, по привычке:

– Да, Глава?

– За тобой гонится Яяла ас Эрах, Ник. Поспеши.

– Благодарю, Глава.

– Она желает права 'кошье'.

…Ничего себе… Право желания! Это слишком… Сурово… И по законам саури, я не могу отказать ей в этом. Хотя… Улыбаюсь зловещей ухмылкой – в маске саури это выглядит слишком уж… Верно. За мной мчится наш человеческий лимузин, куда более скоростной, чем саурийские глайдеры. Но я уже миную часовых, заранее предупреждённых, и мой опознавательный знак пропускает меня за цепь охраны. Глайдер опускается за землю, выхожу из машины. На моём плече сумка с логгером и долговыми расписками ас Эрах. Не спеша иду к Воротам.

– Ник ас Самих! Стой! Требую 'кошье'! Именем Вождя Вождей!

Охрана ТСН с усмешкой смотрит на меня, а позади, с мечом в руке застыла фигура саури. По закону я должен выказать желание, которое дама обязана исполнить. Причём, выполнимое. А это самое главное! Иначе я потеряю всё, что смог достичь. А конкретно в моём случае – я лишусь контроля над её Кланом. Раз так… Разворачиваюсь к ней, поправляю свою сумку:

– Я не ослышался? Право 'кошье'?

– Да, Ник ас Самих!

– Клятва?

– Клятва!

Я поднимаю руку к небу, вторую протягиваю к охраннику, тот подаёт мне кинжал. Режу ладонь:

– Принимаю.

Саури напротив меня делает тоже самое, только мечом. Протягиваем друг руку руки, наша кровь смешивается. Она улыбается. Клан ещё в силе. Но ровно до того момента, пока я не окажусь на Фиори.

– Принимаю.

Это она.

– Так чего ты пожелаешь?

– Полтора года назад вы отняли у меня жену и убили моего ребёнка. Верни мне его. И ты получишь всё назад.

Саури бледнеет, чуть отступая назад, потом встряхивает головой, её глаза полыхают бешенством:

– Я согласна! Ради Клана…

Сглатывает нервно слюну.

– Да будет так. Слово сказано. Но сможешь ли ты родить?

Молча поднимаю руки, скользящее движение, и она застывает на месте, словно поражённая молнией:

– Я, Николай Рогов, Ник ас Самих из Клана ас Самих, человек, спрашиваю тебя, Яяла ас Эррах, сможешь ли ты родить от меня, дабы исполнить обряд 'кошье'?

В моей руке биомаска, и меч выскальзывает из её руки, саури опускается на колени. Я презрительно обхожу её и вхожу в полыхающие голубым светом перехода транспортные ворота… Всё верно. Это выполнимое желание. Потому что уже множество детей от смешанных браков живёт в обеих мирах. Но условие для этого одно – супруги должны искренне любить друг друга. Иначе всё бесполезно. Смогу ли я когда‑нибудь полюбить убийцу своей жены и ребёнка? Неужели не ясно? Другого ответа нет. И быть не может…