Текст книги "Кэш (ЛП)"

Автор книги: Виктория Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Ты тоже мне дорог. Не представляешь, как много для меня значит, что ты понимаешь моё положение и уважаешь это. Просто… Алек ещё маленький, не хочу лишний раз смущать и расстраивать его. Я должна быть на сто процентов уверена, что для тебя всё серьёзно, и только тогда я смогу вас познакомить. Ты ведь понимаешь?

Кэш кивает и улыбается, но я улавливаю в его глазах беспокойство, будто он хочет что-то сказать.

– Я буду с тобой, пока ты позволяешь мне, Иден. Я никуда не уйду. Я был с тобой искренен. Но понимаю, что ещё рано. Для меня важно, чтобы ты доверяла мне. Когда придёт время… я должен буду сказать тебе кое-что очень важное. Обещай, что позволишь рассказать тебе, когда поймёшь, что время пришло.

– Обещаю, Кэш. Если ты этого хочешь.

Я расслабляюсь и закрываю глаза, чувствуя себя комфортно, когда Кэш начинает поглаживать мою голову.

Мы пролежали так почти час, пока я не почувствовала, как телефон вибрирует в кармане. Уже поздно, наверняка, это Алек звонит перед сном.

– Мне пора, – шепчу я. – Хочу успеть домой, пока Алек не лёг спать.

Кэш встает и помогает мне подняться.

– Мне нравится это в тебе.

Я обнимаю его за талию, не желая расставаться. Чем больше времени мы проводим вместе, тем труднее становится.

Глядя на меня сверху вниз, Кэш поднимает моё лицо и целует.

– Позвони мне завтра после работы.

Кэш открывает для меня дверь, и, кивнув, я запрыгиваю в свой джип.

– Это я могу. – Я улыбаюсь и притягиваю его за шею, целуя напоследок. – Спокойной ночи.

Кэш захлопывает дверь, улыбаясь, а затем подбегает к своему пикапу и запрыгивает внутрь. Я уезжаю, оставляя Кэша на стоянке, и в животе возникает странное волнение. Ненавижу уходить от него.

Может, пришло время рассказать про него Алеку. Сегодня уже поздно, и мне нужно время, чтобы хорошенько подумать, как представить ему Кэша.

Надеюсь, завтра будет подходящее время, и я не пожалею, что решилась на это так скоро.

Но я абсолютно уверена, что влюблена в Кэша. Я знаю это наверняка, потому что не быть сейчас с ним – больно.

Никогда я ещё не испытывала таких чувств.

Даже с Найтом…

ГЛАВА 22

КЭШ

Чёрт! Вчерашний вечер обернулся для меня полной неожиданностью.

После того как Иден запрыгнула в свой джип и умотала прочь, я ещё добрых минут двадцать проторчал на стоянке, пытаясь привести мозги в порядок.

Я долго размышлял над тем, не заявиться ли у неё на пороге и не выложить ли ей всю правду в глупой надежде, что она не ударит меня и не хлопнет дверью у меня перед носом, не желая меня больше видеть.

Иден слишком дорога мне, и я не могу позволить ей уйти и забыть о моём существовании лишь потому, что я – эгоистичный придурок – боялся потерять её, если она узнает правду.

Она должна знать, что я вот уже полгода провожу время с Алеком и люблю этого пацана, а его безопасность волнует меня не меньше, чем её. Я бы никому не позволил причинить ему вред. Никогда!

Там, в парке, я хотел всё ей рассказать, пока она вдруг не заявила, что не готова представить меня Алеку. Её слова сбили меня с толку, и даже бой не смог отвлечь меня от всего этого дерьма.

Вчера мне было не до боя, ни черта!

Я чуть было не продул. И тогда облажался бы с деньгами, которые так нужны мне, чтобы выкупить склад у Дона. Главный бой перенесли на следующие выходные, – а за победу в нём дают десять тысяч, – так что вчерашний бой был важным. Нужно всегда быть готовым. Места и даты постоянно меняются, когда меньше всего этого ожидаешь. Вот почему я дрался вчера, надо было с чего-то начать. Но я пойду до конца.

Мне нужно ещё восемь тысяч. Я давно коплю, но, чтобы собрать такие деньги, потребуются годы, ведь я помогаю сестре с жильём и содержу свой дом.

А если выиграю этот бой, то деньги будут у меня уже через неделю.

Но по правде говоря, я бы всё бросил ради Иден. Но с чем я тогда останусь?

Танцевать стриптиз, чтобы сводить концы с концами? Это дерьмо не для меня, тем более если я хотел быть частью их с Алеком жизни.

Поэтому к следующей неделе я должен быть на высоте. Ни за что на свете не позволю Найту выиграть. Во всяком случае, желание надрать ему зад за то, что он обидел Иден, послужит мне отличным стимулом к победе.

Может, у него больше опыта и подготовки, но у меня больше силы духа, и я приложу все усилия, чтобы одолеть эту сволочь. Он не покинет ринг, пока до него не дойдёт.

Иден – моя, и я ни за что не позволю ему снова причинить ей боль. Ей или Алеку.

Но мне важно, чтобы Иден тоже это знала.

И плевать, чем это обернётся для меня, я всё расскажу ей сегодня. Всё до последней мелочи. К черту на меня, главное – они. Если она отвернётся от меня, чтобы оградить себя и Алека от боли и страданий, значит, эту боль возьму на себя я.

Сегодня я проспал, очевидно, изнурённый прошлым вечером. Уже далеко за полдень.

Наверное, поздновато нести Алеку блины, а вот поиграть новым мячом никогда не поздно. Вчера мне его недоставало, и это разрывает моё сердце. И вот я здесь, и кто знает, увижу ли его снова.

Я без стука захожу к своей сестре в дом и застаю, как Алек и Ханна вместе рисуют, сидя за столом. Кажется, ему скучно и хотелось бы поиграть.

И я прав, поскольку мальчишка, завидев меня в дверях, тут же расплывается в улыбке.

– Хантер! – Он выскакивает из-за стола и бросается ко мне в объятия. – Получилось? Принёс блины?

Я смеюсь и опускаю его на пол, коря себя за то, что опоздал с завтраком.

– Не в этот раз, коротыш. Поздновато для завтрака. – Наклонившись, я кладу руки на его плечи. – А ты принёс свой новый мяч?

Алек возбуждённо кивает.

– Принёс! Я храню его в рюкзаке!

– Отлично! Давай, неси его, и поиграем немного.

Когда взволнованный Алек убегает в гостевую комнату за мячом, я встаю и ловлю на себе взгляд Ханны.

– Какого чёрта, Хантер? – шипит она. – Ты встречаешься с Иден и не сказал мне?! – Сестра бросается ко мне и ударяет в плечо. – Она тоже не в курсе? Она не знает, что ты проводишь время с Алеком?

Я виновато качаю головой, наблюдая, как Алек тащит рюкзак к дивану и начинает в нём копошиться.

– Ханна, не начинай. Я уже понял, что облажался, надо было сразу ей рассказать. Думаешь, я хотел, чтобы всё так вышло? Встретить мать Алека и влюбиться в неё? Просто так случилось!

Сестра усмехнулась, услышав, что я признался, что влюблён. Ханна как никто другой знает, как трудно мне найти девушку, с которой хочется по-настоящему быть вместе.

– Ну, и когда ты узнал?

– Уже после того, как мы стали проводить время вместе. Я не знал, как признаться, не спугнув её. – Стиснув зубы, я смотрю, как Алек выбегает на улицу и зовет меня за собой. – Хотел поговорить с ней вчера вечером, но потом она сказала, что не готова к нашей с Алеком встрече. Что, чёрт возьми, я должен был на это ответить?

– Не знаю… – фыркнув, сестрёнка качает головой. – Понимаю, Иден непреклонна и сурова, когда дело касается Алека. Я знаю, что его отец сильно обидел её, и она чрезмерно опекает мальчика. Но она будет в бешенстве, когда ты обо всём расскажешь. Ей будет больно, поверь. Может, париться стоит не о том, что она не готова вас познакомить, а о том, как плохо ей будет из-за того, что ты столько тянешь кота за хвост.

– Чёрт! – Я провожу руками по волосам, понимая, что она права.

– Вот именно. Поговори с ней сегодня же, братишка. Она немного позлится, но в конце концов простит тебя. Я так думаю, потому что видела её на редкость счастливой все эти дни, с тех пор как присматриваю за Алеком.

– Надеюсь, что так. – Толкнув москитную сетчатую дверь, я выхожу вслед за Алеком во двор, зная, что сестра, скорее всего, присоединится к нам, если захочет ещё поговорить.

Но, надеюсь, не захочет, потому что мне и без того херово, а я плохо умею справляться с эмоциями.

Алек оглядывается, когда я выхожу из дома, и, не успев остановиться, бросает мяч.

– Ого! – Я моментально вытягиваю руку и ловлю его, делая вид, что с трудом удержался на ногах. – Да у тебя крепкая рука, приятель! В следующий раз пожалей меня, давай потише.

Алек смеется и вытягивает руки, чтобы поймать мяч обратно.

– Не думаю, Хантер. Тебе просто нужно стать таким же сильным, как я. Пей больше молока. – Он пожимает плечами. – Мама заставляет меня его пить, чтобы быть сильным.

– Я попробую, приятель. Попробую… – Я снова бросаю ему мяч, и Алек плюхается в траву, чтобы поймать его.

– Чуть не упустил! Видел, какой я быстрый? – Он вскакивает на ноги и бегает кругами, выкрикивая, какой он ловкий.

– Да, ты такой быстрый, что я сам чуть не пропустил. – Я бегу, будто не успеваю за ним, и вскидываю руки вверх. – Брось мне, приятель! Только не так сильно.

Алек собрался было бросить мяч, но остановился.

– А что у тебя с лицом? – Наклонив голову, мальчик осматривает меня, только сейчас заметив синяки. – Тебя побили?

Я смеюсь, качая головой.

– Нет, я оказался сильнее того, другого. Может, ему тоже стоит пить больше молока. Давай, кидай мяч!

– Мой папа тоже сильный. Он бьёт людей. – На секунду лицо Алека погрустнело. – Поэтому его нет рядом.

Сердце моё сжимается от боли, когда, опустив голову, Алек роняет мяч на землю.

– Эй, эй! – Я подбегаю и опускаюсь на колени рядом с ним. – Я всегда рядом, приятель. Может, твой папа слишком занят, но я всегда найду для тебя время, только скажи, ладно?

Алек улыбается и смотрит на меня полными волнения глазами.

– Правда?

– Правда. – Я хватаю мяч, подбрасываю его в воздух и ловлю. – Хочешь, буду приходить чаще? Будем играть?

– Да-а-а! – Алек подпрыгивает, выхватывает у меня мяч и снова начинает бегать по кругу. – Придёшь к нам с мамой как-нибудь? Ей тоже нужен друг. Можем поиграть все вместе.

Сердце начинает учащённо биться при мысли о нас троих вместе.

– Можно… – Я протягиваю руки. – Готов?

– Готов!

Я потерял счёт времени, играя с Алеком, забыв обо всём на свете. Не знаю, сколько времени прошло, главное для меня сейчас – улыбка на личике этого мальчика.

Пока я не поднял глаза и не увидел Иден на подъездной дорожке. Она наблюдала за нами в полном шоке.

– Иден…

Чёрт побери, не так я хотел, чтобы она узнала.

Если и был шанс, что она простит меня за то, что я сразу не рассказал ей обо всём, то сейчас, когда она узнала о нас вот так, можно даже и не надеяться…

ИДЕН

Клянусь, я перестаю дышать, когда понимаю, с кем играет Алек во дворе у Ханны. Даже не знаю, как я не заметила его пикап, припаркованный через дорогу. Наверное, не ожидала увидеть его тут.

Уж точно не в доме моей няни.

Присутствие Кэша настолько застигло меня врасплох, что я встала как вкопанная в совершенном шоке, и наблюдала, как они смеются и играют, будто всю жизнь знакомы.

Охватившие меня чувства настолько неоднозначны, что я не знаю, кричать мне или плакать.

Я злюсь, потому что Кэш явно что-то от меня скрывал, и в то же время я переполнена счастьем, увидев, как двое главных и самых дорогих людей моей жизни проводят время вместе.

Я не раз представляла, как всё пройдёт, когда эти двое, наконец, встретятся лицом к лицу, и вот я наблюдаю за ними – они такие счастливые, будто всё остальное в этом мире неважно.

Сердце моё не выдерживает, мне чертовски больно.

– Иден…

Сердце уходит в пятки, когда Кэш поднимает глаза, и по его лицу видно, что он чувствует себя виноватым за то, что я застала его здесь с Алеком.

– Что всё это значит, Кэш? – Шагаю вперёд, изо всех сил стараясь держать себя в руках, когда Алек подбегает ко мне и радостно обнимает. Я беру его на руки, выдавливая из себя улыбку и глядя на Кэша. – Что ты здесь делаешь?

– Это мой друг, Хантер! – выкрикивает Алек, подпрыгивая в моих руках. – Видишь, я говорил… – Стиснув зубы, я наблюдаю, как он подбегает, хватает Кэша за руку и тянет ко мне. – Теперь можем играть все вместе. Маме тоже нравится играть в мяч, но она не такая сильная, как ты. Но мы её научим!

Сжав челюсти, Кэш встречается со мной взглядом.

– Я хотел рассказать тебе вчера. Только не знал как.

– И давно? – спрашиваю я сквозь зубы, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. – Давно вы знакомы?

Кэш шагает вперёд, чтобы взять меня за руку, но я резко отстраняюсь, не понимая, как мне сейчас себя вести.

– Не надо, – рычу я. – Не трогай меня.

Часть меня хочет наорать, чтобы он выложил всю правду, но другая часть меня жаждет простить его и поверить, что он скрывал это от меня только из добрых намерений.

Кажется, ему тоже больно, но он пытается скрыть это, пока Алек не успел заметить, что мы расстроены. Он продолжает тараторить о бейсболе и издавать разные звуки, так что я понимаю, что нас он не слушает, но эмоции наши видеть может.

– Я понял это, когда ты сказала, как зовут твоего сына.

Я отворачиваюсь и провожу руками по лицу, чувствуя себя полной идиоткой. Он скрывал от меня это дольше, чем я думала.

– Почему ты мне не сказал? Чёрт тебя дери, Кэш! Поверить не могу.

– Алек… – На крыльце появляется Ханна. Она грустно смотрит на нас и жестом зовёт Алека в дом. – Пойдём, выберешь мороженое. На этот раз я даже позволю тебе выбрать и для меня.

– Хорошо! Я вернусь, и мы все вместе поиграем! – Он отпускает мою руку и руку Кэша и бежит к Ханне.

Я жду, пока он скроется за дверью, поворачиваюсь к Кэшу и взрываюсь:

– Как ты мог так со мной поступить, Кэш?! Или Хантер… как тебя там? Это мой сын, чёрт возьми! Мой сын! Ты проводил с ним время за моей спиной, зная, что я к такому не готова. Как ты мог скрывать это от меня? Почему?

Кэш закрывает встревоженные глаза и потирает лицо руками.

– Я боялся тебя потерять! Вот почему! Чёрт! – Он в отчаянии хватается за волосы, снова пытаясь прикоснуться ко мне, но я отталкиваю его. – Прости. – Он вскидывает руки, давая понять, что не тронет меня, если я не хочу этого. – Я знал, как сильно ты хочешь защитить Алека от очередной травмы, и чувствовал, что, если ты узнаешь, что я давно провожу с ним время, то взбесишься и оттолкнёшь меня. – Кэш опускает руки. – Мне очень жаль, Иден. Ты даже не представляешь, как было больно скрывать от тебя всё это дерьмо. Меньше всего на свете мне хотелось лгать тебе. Я повёл себя, как придурок, и очень хочу всё исправить.

Моё сердце сжимается, когда я вижу боль в его глазах. Мне хочется простить его прямо сейчас. Хочется сказать, что всё хорошо, но я не могу. Потому что это отнюдь не так.

– Не знаю, что сказать. Такое чувство, будто меня предали, и я не могу взять и переступить через это. Мне нужно время, Кэш. – И резким голосом добавляю: – Мне жаль. Я сейчас не соображаю.

Кэш откидывает голову назад, крепко зажмурив глаза.

– Прости меня. – Он берёт моё лицо в свои ладони, сокращая дистанцию между нами, будто не может находиться вдали от меня. – Я не могу тебя потерять, Иден. Посмотри на меня. – Он поднимает мой подбородок, чтобы я взглянула ему в глаза. – Меньше всего мне хочется сделать тебе больно. Я не хотел этого, и мне самому херово, что я так с тобой поступил.

– Ты же понимаешь, что соврал мне о том, что для меня свято, да? – Я качаю головой, пытаясь оттолкнуть его руки, но он снова берёт моё лицо в свои ладони. – Кэш! Чёрт, ты играл с моим сыном в мяч! Это его любимое занятие, он играет только со своей семьёй. И теперь он будет думать, что ты всегда будешь рядом, что ты – наша семья. Что мне теперь с этим делать, а? Скажи! – кричу я, переполненная эмоциями.

– Поверить, что я и правда буду рядом. Что я никуда не уйду. Понять, что я не тот кусок дерьма, который бросил вас, не подумав, сколько боли причинит. В этом мы с ним совершенно разные. Вы с Алеком мне дороги. Мне плевать на себя, но не плевать, если ты не моя. Чёрт, я постараюсь больше не проводить время в Алеком, больше это не повториться.

Я закрываю глаза, чувствуя, как легко потерять голову от его прикосновений. Это просто безумие, как одно его касание может сбить меня с толку.

– Мамочка!

Я открываю глаза на звук голоса Алека и быстро убираю руки Кэша с моего лица, пока сын не засыпал меня вопросами, на которые, боюсь, не смогу сейчас ответить.

Я в полном замешательстве, Алек не должен этого видеть.

– Мне пора… просто… – Я хватаю Алека за руку и иду к джипу, изо всех сил стараясь не расплакаться.

– Куда мы, мам? – недоумённо спрашивает Алек, оглядываясь на Кэша. – Я думал, мы поиграем в мой новый бейсбольный мяч.

Сердце сжимается от боли, что я так поступаю с сыном. Но я разберусь с этой ситуацией, когда в голове прояснится.

Рядом трое людей, которым я могу причинить боль, если скажу что-то не то. Я просто не могу…

– Мамочка отпросилась с работы, чтобы мы могли навестить дедушку на работе, и он покажет нам дома, которые строит. Разве не здорово?

Мне плохо от того, что приходится обманывать и придумывать всё на ходу, но это точно заставит Алека забыть про свой мяч и согласиться уйти, не задавая лишних вопросов.

– Но я хочу поиграть с Хантером, мам. Можно, мы ещё тут побудем?

Кэш улыбается и опускается на колено перед ним. Он старается быть сильным, но я читаю беспокойство в его глазах.

– Извини, коротыш, мне тоже пора. – Он ерошит волосы Алека и целует его в макушку. – Веди себя хорошо с мамой и пей побольше молока, чтобы быть ещё сильней. Будь сильным всегда, хорошо?

Алек кивает:

– Ладно, я попробую…

– Увидимся позже, приятель.

– И блинчики будут? – Алек улыбается ему, ожидая ответа.

– Всегда…

Боль в груди несравнима ни с чем на свете, когда я наблюдаю, как Алек обнимает Кэша за шею. Он стискивает его так сильно, что едва ли не душит, но Кэша похоже это не беспокоит.

– Пока, Хантер!

– До встречи, приятель.

Я оглядываюсь на Кэша в последний раз, потому что, честно говоря, понятия не имею, когда буду готова снова его увидеть.

– Я всегда рядом, если что-то понадобится, – мягко произносит Кэш. – Я серьёзно. Только прошу, не уходи.

Я не знаю, что на это ответить, поэтому ничего не говорю, – запрыгиваю в свой джип и уезжаю, всем сердцем надеясь, что не сломаюсь и не заплачу перед Алеком.

Именно поэтому мне нужно отвезти его к отцу, чтобы побыть несколько минут наедине с собой и дать волю чувствам.

Кэш скрывал от меня самый большой секрет, какой только мог. Даже его извинений недостаточно, чтобы когда-нибудь всё исправить.

Понятия не имею, сколько времени мне понадобится, чтобы это преодолеть. Если я вообще смогу…

ГЛАВА 23

ИДЕН

Прошло десять дней с тех пор, как я узнала, что Кэш проводил время с Алеком за моей спиной, и мне ещё предстоит встретиться с ним лицом к лицу и принять его извинения.

Он каждый день присылал мне по одному текстовому сообщению, спрашивая, как я, но, честно говоря, я просто не знаю, что ему ответить. Поэтому молчала.

Я думала, что Кэш другой. И совсем не ожидала, что он может солгать или скрыть что-то от меня. Хотя бы потому, что он боялся меня потерять. Он должен был рассказать, что уже знаком с Алеком, чтобы дать мне шанс самой разобраться в своих чувствах.

Такое поведение можно было ожидать от Найта, но никак не от Кэша. Я в полной растерянности и начинаю задумываться, что ещё он мог скрывать от меня. Хотя всё моё тело ноет о том, что он никогда не причинит мне вреда намеренно.

Ситуация усугубляется тем, что Алек всё время спрашивает о Хантере… Кэше. Даже не знаю, как его теперь называть, и это меня бесит!

На прошлой неделе, когда я немного успокоилась, я позвонила Ханне, чтобы поговорить, и она заверила меня, что догадалась обо всём в тот вечер, когда я попросила её присмотреть за Алеком, чтобы самой сходить в клуб и отдохнуть немного. Она так же ни о чём не подозревала, как и я.

Мне не хотелось наказывать Ханну за ошибки её брата, поэтому ответила, что она может и дальше присматривать за Алеком при условии, что Кэша не будет рядом. По крайней мере, первое время.

– Эй, а можно чуть больше внимания уделить правому плечу, пожалуйста?

Выйдя из раздумий, я сосредотачиваю своё внимание на своём последнем на сегодня клиенте.

– Конечно. Извините.

Капнув ещё масла на ладони, я перехожу к правому плечу этого мужчины, только сейчас осознав, что последние пятнадцать минут, погрузившись в свои мысли, потратила на массаж только левого плеча.

До конца сеанса осталось пять минут, так что вряд ли я снова увижу этого клиента на своём столе.

Таймер срабатывает быстрее, чем я ожидала, и пожилой мужчина недовольно стонет:

– Ну, хоть одному плечу полегчает. Можно подумать, всё остальное у меня в порядке. Ну спасибо!

– Простите. Можете прилечь обратно, если хотите, я добавлю десять минут бесплатно. Это не повториться. Приношу свои извинения.

– Нет у меня времени, – стонет мужчина, садясь и сбрасывая простыню, выставляя себя напоказ. – Надо успеть забрать жену из «Лотереи». Опоздаю – и она надерёт мне задницу.

– Какого черта?.. Спасибо, что предупредили! – Закрыв глаза, я вслепую тянусь к двери.

– Ну, меня тоже не предупредили, что массаж будет таким отстойным. Жизнь иногда несправедлива, малышка.

Я сжимаю ручку двери что есть мочи, – этот старый урод начинает выводить меня из себя. Я извинилась и предложила компенсировать свою ошибку, чего ещё ему нужно?!

– Пошёл ты, старый хрыщ! Забирай свои морщинистые яйца и убирайся к чёрту из моего кабинета.

Старик у меня за спиной смеётся, будто мои слова его позабавили.

– Что смешного?

– Да так… У тебя яиц больше, чем у большинства мужчин, с которыми я общаюсь каждый день. Чем не повод для старика улыбнуться? – Замолчав на секунду, он добавляет: – За это спасибо.

Я чувствую на своём плече его руку, но, обернувшись, застаю его полностью одетым.

– Увидимся на следующей неделе, малышка. Найди для меня окошко.

Не зная даже, что сказать, просто отхожу в сторону и с улыбкой наблюдаю, как он выходит.

– Серьёзно? – Я хохочу, размышляя над тем, что только что произошло.

Я не могу перестать смеяться, что лишь доказывает, что я вся на нервах.

Минут двадцать у меня уходит на уборку, после чего я иду к Райли у стойки, чтобы отметиться об уходе.

– Ты в порядке, детка?

Я киваю и улыбаюсь, завидев рядом с ней Хейвен.

– Как же она выросла! – Хейвен смеется и хлопает меня по лицу, когда я наклоняюсь к ней ближе.

– Извини, она сейчас в том возрасте, когда всё нужно потрогать и пощупать.

Я беру крошечные пальчики Хейвен в свои и улыбаюсь, надеясь, что этот маленький ангелочек поможет мне хоть на секунду забыть о Кэше.

Но нет…

– Всё ещё не разговариваешь с ним? – решается спросить Райли.

Знаю: она всю неделю хотела задать мне этот вопрос, но старалась щадить мои чувства и не напоминать о нём. Нетрудно прочитать выражение жалости в её глазах каждый раз, когда она смотрит на меня.

– Нет. – Я встаю за стойку, чтобы собраться и успокоиться. – Я ещё не готова. Просто… не знаю, это такое личное, как мне его простить? Он обидел меня, Райли. Очень.

– Знаю, малыш. – Она отрывает глаза от ребёнка и смотрит на меня. – Посмотри на всё с его точки зрения, – предлагает она. – Может, это поможет простить его и понять, что он никогда не причинит тебе боль нарочно. Пойми его – он просто испугался.

Я смотрю на Райли широко раскрытыми глазами. Как я сама до этого не додумалась? Нет, может, в глубине души я понимала, просто нужно было услышать это от кого-то ещё.

– За всё время, что я его знаю, Кэш ни разу не был в серьёзных отношениях. Никогда не видела, чтобы он так боялся потерять или обидеть кого-то. – Замолчав, Райли берёт Хейвен на руки и поднимает высоко над головой, строя ей смешные рожицы. – Какие только глупости не делают мужики, когда влюблены.

– Влюблены? – Сердце моё бешено колотится при одной только мысли, что Кэш может быть в меня влюблён.

– Ну да. Он любит тебя, разве ты не понимаешь? – Райли улыбается мне. – Кэш влюблён, это же очевидно. Без тебя ему совсем плохо. Он почти не выходит из дому, только по крайней необходимости. Почти каждый вечер отпрашивается с работы в клубе, а если и приходил, то только когда подходило его время выступать на сцене, и отказывался от приватных танцев. Всё остальное время он торчит в офисе Кейла и болтает, как сильно скучает по тебе и Алеку. Кейл говорит – на него смотреть жалко. А вчера он ушёл из клуба, бросил.

Сердце болит, и слёзы на глаза наворачиваются, когда думаю, как несчастен Кэш.

Честно, я и подумать не могла, что наш с Алеком уход так сильно повлияет на его жизнь.

– Мне надо идти, – шепчу я, снова ощущая себя подавленно. – Найт придёт повидаться с Алеком ненадолго перед боем. Я… увидимся завтра.

Не дав Райли ответить, выбегаю на улицу и сажусь в свой джип, желая побыть в одиночестве. Дав, наконец, волю чувствам, я закрываю лицо руками и заливаюсь слезами.

Быть мамой не всегда легко – я это знаю. Принимать решения за Алека и выбирать, что для него в жизни лучше, чертовски сложно.

Что, если для него будет лучше, чтобы Кэш был рядом? Что, если так лучше для нас обоих, а я всё разрушила?

Просидев так минут десять, а, может, и все двадцать, я беру себя в руки и еду домой.

Десять минут назад Найт прислал сообщение, что он с Алеком у нас и отпустил Ханну.

Мне не нравится, что Найт уже приехал. Меньше всего мне нужно, чтобы он видел, в каком я раздрае из-за Кэша. Лишний повод для него ткнуть мне этим в лицо и заставить чувствовать себя ещё ужаснее.

Когда я подъезжаю к дому, Найт сидит на крыльце, а Алек играет с мячом, который Кэш подарил ему в тот вечер, когда мы с ним впервые поехали на бейсбольное поле.

Найт отрывается от телефона, дерзко ухмыляясь, пока я выхожу из машины.

– Похоже, достаточно было разок заявиться, чтобы этот придурок понял, что я никуда не свалю.

– О чём ты? – Сердце моё замирает. Я переживаю, что Найт мог что-то сделать Кэшу.

– Я не слепой, Иден. Я знаю, что он давненько сюда не захаживал. Неужели ты, блин, думала, я не буду следить за ним? Поверь, он знает меня в лицо.

– Ты просто козел. – Я отворачиваюсь и улыбаюсь Алеку, который подбрасывает мяч, играя сам с собой. – Не устраивай сцен перед моим сыном, Найт.

– И не придется. – Он встаёт и кладёт руки мне на плечи, потирая их. – Его здесь нет. Это всё, чего я хотел.

Чувствуя отвращение, я убираю его руки с плеч и отстраняюсь.

– Ты тут ни при чём. Поверь, никто тебя здесь не боится. – Отталкивая его, я шагаю к дому. – Поиграй хоть раз со своим сыном и оставь меня в покое.

Стоило войти в дом, как меня бросает в дрожь.

Что, чёрт возьми, он имел в виду, говоря, что Кэш знает его в лицо? Кэш никогда не рассказывал, что у него были проблемы с Найтом. Хотя зная его, он наверняка просто проявлял заботу.

– Чёрт! – Я прислоняюсь к стене, и тут мне вдруг всё становится ясно.

Кэш хотел защитить меня от правды, пока не убедится, что я к ней готова. Я постоянно рассказывала ему, как жестоко с Алеком поступил отец, и Кэш знал, как страшно мне впускать в жизнь сына другого мужчину.

Разве можно винить его в том, что он уже был знаком с Алеком? Он оказался в ситуации, с которой не знал, как справиться, а я наказываю его за это.

Правильно ли я всё вижу?

– Чёрт, я не знаю!..

Не проходит и пяти минут, как Найт врывается в дом, раздражённый и злой.

– Ты что, не отдала Алеку подарок, что я для него оставлял?

– Не-а. – Я встаю и убираю волосы с лица. – Ты сам должен его ему вручить. Не моя вина, что ты давно не приезжал провести время с сыном.

– Ну и где он, чёрт возьми? – Найт несётся на кухню и начинает лихорадочно шарить по шкафам. – Если я приношу что-то для сына, ты должна ему это давать.

– Нет, – уверенно возражаю я. – Ты не редко тут бываешь, сам дари свой подарок.

Наконец, Найт достает маленькую коробку из кухонного ящика, в котором я её спрятала.

– Сам ему сейчас и вручу, тварь!

– Да пошёл ты, – отвечаю я сквозь зубы. – Дари и уходи. И, кстати, мне нужны обещанные алименты. Это твой последний шанс, или я подаю на твою задницу в суд, пусть там с тобой разбираются.

Найт останавливается в дверях и оборачивается.

– Как и обещал. Хочешь свои деньги? Приходи и забирай сегодня после боя.

С этими словами он выходит на улицу, захлопывая за собой москитную дверь.

Я вздрагиваю, нервы у меня ни к чёрту.

Этот козёл, должно быть, спятил, думая, что я не приду за теми деньгами, что он мне должен. Я заберу всё до последнего цента, все две тысячи долларов в счёт алиментов.

Через несколько минут Найт уезжает, а Алек забегает в дом с видеоигрой в руках, которая у него уже есть.

– Папочка подарил мне игру. Я сказал ему, что у меня уже есть такая, и он расстроился – Сын грустно смотрит на меня и бежит в мои объятия. – Мамочка, я скучаю по Хантеру. Он всегда со мной играл и знал все мои видеоигры. Где он? Он больше не приносит мне блинчики и не приходит к Ханне. Я сделал что-то не так?

Сердце уходит в пятки, когда слышу, с какой болью он это говорит. Ненавижу, что всё так сложилось, ненавижу, что из-за меня Кэша нет в жизни сына.

Мне так страшно, что, думаю, сейчас самое время сказать ему правду.

– Нет, малыш, конечно, нет! Ты ни в чём не виноват. – Я приседаю перед ним на колени. – Хантер дорог мамочке, как и папочка когда-то был дорог. Просто кое-что произошло, и я попросила его какое-то время не приходить. Прости меня, малыш.

Слеза течёт по его щеке, но Алек быстро смахивает её.

– Ты сердишься на Хантера, мам? Не сердись на моего друга. Он мой единственный друг. Я скучаю по нему.

Его губки начинают дрожать, поэтому я спешно прижимаю его к себе, больше всего на свете желая остановить его слёзы.

Без Кэша нам обоим больно, и я корю себя за это. С тех пор как Кэш перестал приезжать к Ханне, Алек всё время сам не свой.

– Вы скоро встретитесь, малыш. – Я поглаживаю его затылок и целую в макушку. – Он тоже по тебе скучает, честное слово. Я всё исправлю, милый, исправлю…

Должно быть, Алек измотан, и я чувствую, как он расслабляется в моих объятиях.

Подняв его на руки, я несу его в комнату и укладываю в кровать. Жду, пока он заснёт, и ухожу, закрыв за собой дверь.

Сидя в одиночестве на диване, возвращаюсь мыслями к Кэшу, и боль возвращается, чувство пустоты снова охватывает меня изнутри.

Провожу долгое время, уставившись в телефон. Затем наконец решаюсь и пишу ему сообщение. Я должна все исправить. Починить нас.

Иден: Можем сегодня поговорить?

Надеюсь, ещё не поздно…