Текст книги "Секретарь артефактора (СИ)"
Автор книги: Виктория Аэтри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
Глава 37
Активные действия запланированы были на самое раннее утро, с первыми рассветными лучами солнца. Расхолаживаться в таком опасном месте было бы непростительной ошибкой, чреватой печальными последствиями. К тому же, любая серьёзная операция должна начинаться с предварительной разведки на местности.
На вечернем совещании магами была разработана начальная стратегия, частью которой стали знания и умения Глории Рунериш. Девушка поведала своим коллегам об исследовании цветка, попавшего к ней, как раз из местности Караганской аномалии.
– Я наблюдала за хрусталецветной горной орхидеей достаточно длительное время. Хотя, по сути, она и перестала уже быть тем растением, которое я пыталась воссоздать в прежнем виде. Работая в Главной Императорской оранжерее с разным материалом, мне всегда удавалось вырастить максимально приближённый к оригиналу экземпляры. И даже контролировать сам процесс роста, как и нужный мне размер. Но не в случае с орхидеей. – Глория сделала паузу, чтобы продемонстрировать прочно закрытый пузырёк-артефакт, в который помещены были семена удивительного растения. – Как видите, эти семена приходится держать в специальном контейнере, который специально изготовил мэтр Грэвист. Всё дело в том, что сила этого растения пробивает любую преграду, если она не укреплена при помощи магии.
– Позвольте? – к девушке подошёл маг из представителей союзнических сил. С интересом разглядывая прозрачный контейнер, мужчина представился: – Костас Ронтувер, маг-универсал, но сила земли – основополагающая у моего дара. И сразу хочу сказать, что поражён вашим рассказом госпожа Рунериш. Я в первый раз общаюсь со специалистом, который так углубился в исследования растений из этих мест. Впечатлён! Весьма впечатлён! Но смею предположить, не просто так завели этот разговор и наверняка, имеются какие-то соображения, как мы можем применить ваши знания здесь, в Караганских горах. Я прав?
– Совершенно верно, – не удержалась от лёгкой улыбки Глория. – Мне подумалось о том, что, вырастив эти орхидеи там, где сочтём необходимым, мы сможем использовать их в борьбе с теми магическими существами, которые скрываются в аномалии. Если вырастить орхидеи достаточно большого размера, они послужат нам барьером, своего рода – живым щитом, который частично уничтожит тех тварей, что обитают здесь.
Костас внимательно выслушал и задал следующий вопрос:
– Хорошо, согласен, что в борьбе с хищниками эти растения могут нам существенно помочь. Однако нам придётся и себя каким-то образом обезопасить от ваших «милых» цветочков, верно?
– Позвольте и мне кое-что уточнить? – вмешался в обсуждение Корнелий Грэвист. – Работая с этой орхидеей ещё в Морбурне, нам с Глорией удалось разработать и хорошую защиту от самого цветка. Надёжный щит сможет выдержать достаточное количество этих растений. Таким образом, я предлагаю создать безопасные коридоры. Сначала – ряд орхидей, закрывающих от нас горы, а затем – охранный щит уже от самих растений. Затем, когда они станут нам ненужными, мы используем магический резонатор, который настроен на вытягивание энергии из любого объекта. И тем самым, мы сможем эти орхидеи лишить магии, как только потребность в их «боевых» свойствах отпадёт.
– Ну, что ж… – задумчиво кивнул Костас, соглашаясь с предложенным вариантом. – Думаю, мы сможем воплотить вашу задумку госпожа Рунериш.
И ещё один день ушёл на то, чтобы самыми быстрыми темпами возвести зелёную стену из хищных орхидей. В целях масштабной разведки, подобным же образом соорудили шесть безопасных коридоров, чтобы углубиться в горы, как можно дальше и собрать максимально возможные данные для анализа аномальных явлений.
К тому же, рассказы местных жителей навели команду учёных и магов на мысль о неизвестном воздействии на животных и растения в районе гряды. Необходимо было обследовать местность, чтобы понять – что же могло так повлиять на всё живое в окрестностях именно этих гор…
Глава 38
Необходимый перерыв на ночной отдых и ранним утром шесть групп выдвинулись разными коридорами, углубляясь всё дальше в зону аномалии. Проходы для безопасного продвижения небольших отрядов пришлось предварительно зачистить магией от всех возможных хищных растений.
Сами отряды были сформированы из военных и магов и планировалось, что до темноты они пройдут максимально возможное расстояние. Задача магов состояла в исследовании всего, что могло бы вызывать отклонения магического поля. А военные, оснащённые боевыми артефактами и защитными амулетами, должны были обеспечивать безопасность и прикрывать в случаях необходимости. Один из таких отрядов возглавил лично Его Высочество, Принц Анхельм Эмерсейн.
Мэтр Грэвист оставался поддерживать защиту лагеря и контролировать питание охранного щита, закрывающего высокую стену из хищных орхидей.
Вэймар и Глория, конечно же оказались вместе в одном отряде. Вполне естественно, что Главком Сталнер ни на миг не собирался упускать из виду свою деятельную невесту.
Ближе к вечеру, группы стали постепенно возвращаться из рейда. Уловом первой углублённой экспедиции стали те немногие образцы, что удалось раздобыть. Учитывая, что и собирать-то особо нечего было, маги принесли из похода камни, скальные обломки, немного грунта из разных мест своих маршрутов.
Глория тоже немало удивилась такому однообразию пейзажа. Рассказывали, что когда-то местные горы славились многообразием растительного мира. Теперь же, перед взорами представала довольно унылая картина – голый камень с чахлой растительностью. А то живое, что изредка встречалось на пути, принимало форму странной мутации и часто вообще, казалось чем-то хищным и весьма голодным.
В общем, к большому разочарованию всех участников операции, первая разведка так и не приблизила ни на шаг к разгадке причин возникновения аномалии в районе Караганской гряды.
Но отсутствие результатов дневного похода оказалось просто верхом оптимистичных новостей, по сравнению с тем известием, которое принесли участники последней вернувшейся группы. Той, которую возглавлял сам Принц. И что хуже всего, во время похода пропали два участника этого отряда – Его Высочество Анхельм Эмерсейн и гвардеец, который его сопровождал.
По словам остальных участников группы, они растянулись на пути следования, так как дорога была спокойной, без каких-либо препятствий. Но в проходе, по которому шла группа, в какой-то момент образовалась преграда в виде огромного валуна или обломка скалы. Часть отряда обошла этот валун с одной стороны, остальные двинулись в обход по другой стороне. Принц и сопровождавший его гвардеец из-за преграды так и не появились. Оставшиеся участники долго рыскали вблизи этого места, но не обнаружив ничего, приняли решение вернуться в лагерь за подмогой.
После такой катастрофической новости в штабе лагеря собрали экстренное совещание. Самые горячие головы требовали немедленно выдвинуться на поиски наследника.
– Я категорически против! – возразил Сталнер на правах опытного бойца, который не раз уже побывал в этих местах. – Вы понимаете, что уже ночь почти наступила, мы просто не сможем в таких условиях вести поиски. И кроме того, существует вероятность ещё кого-нибудь потерять. Не забывайте, в каком опасном месте мы сейчас находимся.
– Господин Главком, вы отдаёте себе отчёт в своих словах? – негодующе взвился офицер из окружения Принца. – Наследник пропал, каждая минута на счету, а вы фактически, препятствуете его поискам! Да вы представляете, что нас всех ждёт, если мы вернёмся из похода без Его Величества⁈
– Вот именно, вы верно заметили, что время очень дорого сейчас! – вмешался в спор и мэтр Грэвист. – Поэтому, необходимо как следует подготовиться, решить, какое ещё оснащение нам может понадобиться, и уже перед рассветом сможем отправиться. Насколько я осведомлён, у всех участников с собой был достаточный запас еды и воды, чтобы продержаться хотя бы до завтрашнего утра, верно?
– С запасами всё понятно, продержатся в случае чего, но… – продолжал настаивать инициатор немедленных действий, – а если Принц ранен?
– У нас нет другого выхода, – устало ответил Сталнер. – В темноте мы бессильны что-либо предпринять. И к тому же, Его Высочество опытный военный, а перед выходом в горы мы всех участников снабдили амулетами экстренной помощи, которые способны справиться с лёгким ранением и помогут продержаться в более сложных случаях. А сейчас всем лучше немного отдохнуть, силы нам завтра на рассвете понадобятся. Поверьте мне, горы не любят измождённых путников.
Глава 39
Определившись с планом действий, все разбрелись по своим палаткам. Глория тоже отправилась к своему временному жилищу, которое вместе с ней делили ещё пять девушек, прибывших с этой экспедицией. Кто-то из них ассистировал лекарям при необходимости, другие помогали в походной кухне. И только Глория, обладающая магическим даром, участвовала непосредственно в походах и исследованиях аномальной зоны. Но так или иначе, все девушки принимали самое деятельное участие в жизни лагеря, и отдых необходим был всем…
В природе ещё только ощущался намёк на приближающийся рассвет, когда спасательная экспедиция выдвинулась к месту, где в последний раз видели Принца. Главком Сталнер, как самый опытный участник подобных походов, и возглавил отряд. И уже с первыми лучами восходящего солнца спасатели ступили на тропу, чтобы повторить путь предшественников, но теперь уже – тщательно осматривая каждый камень на пути и каждую трещину в породе.
Как и следовало ожидать, в дороге ничего подозрительного пока не встретилось. Каменистая тропа уводила всё дальше, за магическим щитом – вызывая оторопь у всех участников экспедиции – высились гигантские орхидеи, раскачивающие своими смертоносными бутонами. Всё та же удручающая картина, что и в предыдущий день.
Единственным разнообразием и «развлечением» для путников стали жутковатые сцены, происходящие, когда срабатывал метод, предложенный Глорией. Уже несколько раз все наблюдали, как аномальные «цветочки» расправляются с ужасающего вида тварями.
О том, что метод работает, стало понятно ещё предыдущим днём. Подобные встречи магических мутантов наблюдали и первые разведывательные отряды. По словам всех участников – орхидеи прекрасно показали себя в уничтожении самой страшной угрозы. Но, к сожалению, так и оставалась пока загадкой сама причина возникновения аномалии этих гор.
Отряд двигался медленно, потому что приходилось тщательно обследовать каждый клочок тропы. Но когда приблизились к тому самому валуну, где пропал Принц, то и вовсе пришлось остановиться, чтобы досконально изучить место трагедии.
– Всем разбиться на группы по три человека! – отдал приказ Главком. – Работаем компактными группами и внутри «тройки» все постоянно должны поддерживать визуальный контакт! «Тройки» не разбредаются, а планомерно изучают всё в своём квадрате, и при этом не упускают друг друга из виду. Всем всё ясно? Тогда за работу!
В тройке вместе с Вэймаром и Глорией оказался гвардеец из сопровождения Принца. Ну и Хвост, конечно же, который сопровождал Главкома везде и всюду, хотя за «боевую единицу» и не считался.
После разделения на тройки, спасатели распределились по своим квадратам. Тройка Сталнера исследовала участок скалы на предмет возможных щелей, провалов или других подозрительных объектов.
Пока люди внимательно изучали каменную стену, Хвост увлёкся вдруг, раскопками чуть в стороне.
– Вэймар, посмотри на нашего волкадана. Что могло его там привлечь? – Глория первой обратила внимание на беспокойное поведение зверя.
– Хвост, ко мне! – окликнул Главком своего питомца. – Ко мне, я сказал! Ещё не хватало, чтобы ты до хищных корешков докопался!
Но зверь игнорировал призывы, продолжая увлечённо рыть. И тогда Сталнер подошёл ближе, намереваясь выяснить причину непослушания и в случае необходимости пресечь безобразие. Но Хвост уже не просто раскапывал твёрдый каменистый грунт – он принялся рычать и нетерпеливо прыгать вокруг своих раскопок.
– Вэймар, я проверю на всякий случай. Может быть, в глубине есть пещера какая-нибудь или пустотелое образование. Что-то ведь привлекло внимание Хвоста⁈ – С этими словами Глория достала из кармана куртки небольшой предмет зелёного цвета, похожий на щепку от дерева и воткнула в углубление, сделанное волкаданом.
Несмотря на твёрдость грунта под ногами, магический щуп вошёл мягко, как по маслу. Оставалось только дождаться, когда цвет «щепки» изменится на красный, тем самым подавая сигнал об окончании замера толщины грунта. К удивлению всех присутствующих, ждать долго не пришлось.
– Вэймар, у нас под ногами точно что-то есть – или подземная пещера, или некое пустотелое образование, – сообщила девушка, демонстрируя измерительную ленту, которая исходила из магического щупа. – Длина ленты свидетельствует об ограниченной толщине нашей опоры под ногами, и это значит…
– И это значит, что копать следует весьма осторожно, чтобы не провалиться не известно куда! – договорил за неё Главком…
Глава 40
Именно благодаря Хвосту и удалось найти пропавших. Принц и сопровождавший его гвардеец, обнаружились, что удивительно – под землёй. Но до этого пришлось приложить немало усилий, чтобы добраться до природной ловушки, в которую случайно угодили Его Высочество и молодой солдат из сопровождения…
Как только чёрный волкадан привлёк внимание необычным поведением, все участники спасательной экспедиции, побросав свои квадраты, сгрудились возле ямки, которую с усердием продолжал копать Хвост.
Посовещавшись, приняли решение аккуратно пробурить в грунте небольшое отверстие. Чтобы два раза не делать одну и ту же работу – бурили сразу из расчёта, чтобы в проёме проходили два человека. Затем, к процессу подключилась Глория и для создания крепких канатов она применила магию земли. При помощи своего дара девушка смогла вытянуть мощные, но достаточно гибкие корни. Эти подземные лианы предварительно обезопасили магической защитой, чтобы не проявились вдруг никакие хищные свойства растений.
В первой «двойке» в подземный лаз отправились Главком и Костас Ронтувер, маг-универсал из отряда союзнических сил.
– Здесь что-то, похожее на подземный тоннель! – через некоторое время донёсся голос Сталнера из глубины лаза. – Оставьте троих охранять на поверхности, остальные спускайтесь – будем обследовать находку.
– Господин Сталнер, а волкадана вашего спускать? – крикнул в дыру Нильтон Отгар, верный соратник Главкома.
– А что? Есть варианты? – усмехнулся в ответ командир. – Я бы, конечно, не отказался посмотреть, как у вас получится убедить Хвоста не следовать за мной…
И словно в подтверждение слов Вэймара, чёрный зверь зарычал и начал бить передними лапами о край дыры.
– Хвост, успокойся, – Глрия ласково потрепала зверя по лохматой голове. – Сейчас вместе к твоему хозяину отправимся. – И с этими словами девушка вытянула ещё одну подземную лиану, видоизменив её таким образом, чтобы на конце сделать удерживающее плетение наподобие корзины.
И спустя некоторое время, большая часть спасательного отряда переправилась под землю. Пустотелое образование на поверку оказалось руслом подземной реки, и пока все решали, как будут обследовать её берега – опять же, первым сориентировался Хвост и снова, самостоятельно определил направление поисков.
Когда волкадан решительно устремился в тёмный проём подземной пещеры, отряд не мешкая, последовал за зверем. Короткий марш-бросок, и влажную темноту тоннеля разорвал радостный крик Принца:
– Хвост, дружище! Ты нашёл нас, молодчина!
И вскоре, взорам спасателей предстал и сам Его Высочество Анхельм Эмерсейн – измождённый и перепачканный, в рваной одежде, но безмерно довольный от счастливой встречи.
– Ваше Высочество, как вы? Вы целы? – тут же посыпались обеспокоенные вопросы со всех сторон.
– Я в порядке, так, потрепало немного, когда падал. Но в целом, всё нормально, – кивнул Принц, в одной руке удерживая осветительный конус (такими подзаряженными артефактами конической формы были снабжены все участники экспедиции). Другой рукой наследник махнул в направлении, откуда двигался, и добавил: – А сержанту Ривзену нужна помощь, он при падении ногу поломал. Парень тут недалеко лежит, первую помощь я ему оказал. Ну а сам, как видите, на очередную разведку в поисках выхода отправился. И очень удачно с вами встретился.
Ещё какое-то время понадобилось, чтобы снова подняться всем на поверхность и соорудить носилки для раненого гвардейца. И ещё до захода солнца спасательный отряд в полном составе вернулся к месту расположения лагеря. Вместе со спасёнными членами экспедиции.
И хотя все устали до изнеможения, на лицах читались неподдельные радость и восторг, что миссия успешно выполнена и потерь в отряде нет…
Глава 41
Раненого гвардейца передали в заботливые руки лекарей, а Принц – как только привёл себя в порядок и подкрепился горячим ужином – сразу же собрал заседание штаба. Как выяснилось, кроме счастливого вызволения из подземной ловушки, было немало важных тем для обсуждения. И несмотря на общую усталость, все понимали, что ввиду последних событий необходимо было внести определённые коррективы в план действий.
Как только участники экстренного совещания собрались в большой штабной палатке, Его Высочество озвучил свои соображения, но сначала поделился интересными наблюдениями:
– Уважаемые маги, в первую очередь обращаюсь к вам. Считаю необходимым наши исследования сосредоточить в подземной части этих территорий. По крайней мере, следует изучить реку, которая обнаружилась в недрах гряды. Сразу скажу – вода в этой реке мне очень не понравилась, никогда раньше я с таким не сталкивался.
– Что не так с водой, Ваше Высочество? – Глория каким-то шестым чувством ощутила, что найденный подземный тоннель может привести к ответам на многие вопросы. Если не на все – то, на большинство из волнующих.
Принц нахмурился ещё сильнее и покачал головой, затрудняясь дать исчерпывающий ответ.
– Вот чтобы получить ответ на ваш вопрос, леди Рунериш, нам необходимо снова вернуться туда и попытаться выяснить происхождение этой странной реки. Пока лишь могу поделиться тем немногим, что сам заметил. Мы с сержантом Ривзеном обходили препятствие на тропе, когда неожиданно провалились в какую-то расщелину. Парню не повезло, у него случилось жёсткое приземление. Мне же удалось избежать болезненного падения благодаря тому, что цеплялся за какие-то ветки и корешки. Можно сказать, что эти корешки дважды спасли мне жизнь. Когда отправился в первый раз на разведку и вышел к реке – обрадовался, хотел тут же умыться, да и рану бойцу надо было промыть. Хорошо – не успел водички набрать из реки. Отряхивая корешки и ветки, что на одежду нацеплялись пока я падал, уронил несколько обломков в воду. Всё, что оказалось в реке, почти моментально было искорёжено, словно в кислоте какой-то побывало. Очень ядовитой кислоте, судя по мгновенной реакции. В общем, воду мы использовали из тех запасов, что были с собой. Ну и конечно, старались расходовать экономно – совсем не хотелось на себе проверять действие речной водицы.
– Позволю себе прокомментировать ваш рассказ, Ваше Высочество, – с лёгким поклоном вступил в разговор Костас Ронтувер, маг из союзнических сил. – Вам чудесным образом повезло, что не успели даже коснуться этой жидкости. Ядовитых рек у нас никогда ранее не водилось. Не думаю, что и теперь нам встретилось нечто подобное. Но похоже, в определённом смысле, эта река действительно отравлена, только не ядом…
– … а магией! – Глория взволнованно закончила начатую фразу за Ронтувера.
– Совершенно верно, – согласился с ней мужчина. – Вода является отличным проводником для энергии. И в нашем случае, смею предположить, река переносит «искривлённые» потоки магической энергии. Отсюда вполне возможно и произошли мутации животных и растений. Где-то, я уверен, река выходит на поверхность, а животные – испив такой концентрат «испорченной» магии, преобразуются в магических тварей. Растения – соответственно – получают подпитку через свою корневую систему. Поэтому, целиком поддерживаю мысль о необходимости сместить направление поисков под землю.
Осмысливая новость, маги зашумели и принялись выстраивать различные гипотезы. Но все, присутствующие на заседании, сходились во мнении, что наметился определённый прорыв в экспедиции. И возможно, в ближайшие дни будет найдена разгадка устрашающей тайны Караганской гряды.
Завершая заседание штаба, Принц принял окончательное решение о новом направлении поисков.
Наутро все готовились отправиться в решающий поход…
