Текст книги "Секретарь артефактора (СИ)"
Автор книги: Виктория Аэтри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
Глава 32
Главком стремительно покинул дом, даже и мысли не допуская, чтобы Глорию взять с собой в район Караганской аномалии. Уже сколько лет, эта гряда являлась самым опасным и непредсказуемым регионом в Империи Рос-Таррин. А в последнее время, там даже бывалые бойцы подвергаются смертельной опасности. Чего уж тогда говорить о хрупкой девушке? Пусть даже и с редкими магическими возможностями.
Нелегко Вэймару далось расставание с девушкой, образ которой так крепко уже поселился в его суровом сердце, навсегда избавив от одиночества. И сейчас, душа его в смятении рвалась на части, желая бросить всё и остаться с любимой. А холодный разум понимал, что если проявить слабость и отказаться от участия в походе, то возможности на мирную жизнь у них, в принципе, может не оказаться.
Впрочем, таких предательских мыслей в голове Главкома даже и не возникало. Ведь совершенно понятно, что сейчас предстояло решительное сражение с тварями Караганской аномалии, которую вполне заслуженно называли Хребтом Демона. И в этой решительной битве на счету была каждая боевая единица, пусть даже и такая, как он сам – опытный маг-боевик, внезапно лишившийся своей магии. Зато, он прекрасно знал все окрестности и особенности злосчастной горной цепи.
Глория прекрасно разделяла все чувства Вэймара, но была в корне не согласна с его категоричным отказом. Желание Главкома уберечь свою возлюбленную вполне естественно, однако и девушка не представляла себе дальнейшей жизни, случись что с Вэймаром в этом походе. И поэтому, она решительно была настроена добиться своего, чтобы в минуту опасности быть рядом со своим мужчиной. И к тому же, именно из-за своей любви Вэймар был не совсем объективен в оценке всех возможностей Глории. В его глазах она, по-прежнему, оставалась беззащитной и хрупкой девушкой. Любимой девушкой…
Но за короткое время Глория существенно продвинулась в освоении своего магического дара, за что она неустанно благодарила мэтра Грэвиста. Да и несмотря на то, что фактически находилась очень далеко от Караганской гряды, девушка всё же провела немало исследований и добилась хороших результатов в понимании многих явлений, связанных с аномалией. Не говоря уже о том, что сама Глория Рунериш стала одним из сильнейших магов своей страны.
А значит, пора проявить все свои способности в этот тревожный для всех момент. И девушка даже знала уже, кто ей поможет в осуществлении плана по зачислению в состав экспедиции.
Как только на пороге дома появился уставший артефактор, которого тоже привлекли к экстренным сборам, Глория решительно обратилась к своему наставнику:
– Господин Корнелий, прошу вас, выслушайте меня! Ведь вы, как никто другой, знаете и о моих исследованиях, и о моих возможностях! И в конце концов, благодаря моим результатам в работе по изучению хрусталецветной горной орхидеи, мы и смогли спасти Вэймара!
Мэтр Грэвист, толком и не отдыхавший в последнее время, выглядел осунувшимся и постаревшим на несколько лет. Он тоже прекрасно осознавал всю серьёзность опасной ситуации, как понимал и своего племянника в желании защитить близких людей.
Но объективно, Глория могла оказать серьёзную поддержку и весомую помощь там, в горах Караганской гряды. Главное, только подготовиться и постараться максимально учесть все возможные риски. Но, как маг, и как специалист с широкими познаниями в области редких (а в данном случае – хищных) растений, Глория была просто незаменима. В определённом смысле – его ученице не было равных.
Взвесив все «за» и «против», мэтр Грэвист принял очень непростое решение, и спустя некоторое время, они с Глорией уже входили в кабинет Главного военного коменданта округа Морбурн. Именно этот человек обладал всей полнотой власти, чтобы включить Глорию Рунериш в состав отбывающего отряда.
Господин Коллин Фернан молча выслушал просьбу мэтра Грэвиста, которого он знал как блестящего специалиста в области артефакторики в целом, и в сфере производства боевых артефактов – в частности. Только поэтому комендант и не отказался принять господина Корнелия и уделить ему несколько минут своего драгоценного времени.
Однако этот суровый мужчина в строгом военном кителе даже и слышать ничего не хотел об участии гражданских лиц в опасном мероприятии.
– Девушка, вы не понимаете, о чём просите меня, – сразу же вычислил инициатора этой беседы господин Фернан и принялся строго отчитывать Глорию, – это не увеселительная прогулка, а экстренная военная операция! И туда не за цветочками для вашего научного гербария отправляются!
Глория встретила прямой взгляд мужчины также открыто и решительно возразила высокому начальству:
– К сожалению, это именно вы, господин Фернан, не понимаете, что я реально способна помочь в этом деле. А один из таких, как вы выразились «цветочков», едва не убил Главкома Сталнера. И к тому же, я – маг земли и сумею понять, как разобраться с этими хищниками. Тем более, что уже неплохо изучила их природу. Я не говорю даже о том, что в плане создания магической защиты, равных мне, в этом городе мало кого найдётся!
– Уж поверьте моему слову, господин комендант, – вмешался в напряжённые переговоры мэтр Грэвист, – это Глория ещё скромно выразилась. По работе с магическими щитами она уже давно и меня превзошла. А мои возможности вам известны.
– Да… господин Корнелий, вашему слову я безусловно доверяю, но… гражданское лицо, да ещё и молоденькая девушка… в такой операции, сами понимаете, это нарушение всяких правил… – в задумчивой неуверенности развёл руками комендант.
– Это исключительный случай, господин Фернан! – горячо возразила Глория. – И думаю, перед лицом такой опасности, о некоторых правилах и порядках так или иначе, но придётся на какое-то время забыть. Или пересмотреть их в срочном порядке.
И как результат этих сложных переговоров – уже к вечеру Глория оказалась на военном корабле, который отправлялся вначале, в один из портов, чтобы принять на борт ещё подкрепление. А потом уже, корабль должен был доставить сводный отряд максимально близко к точке назначения…
Главком Сталнер о присутствии Глории на борту корабля узнал только тогда, когда берега родного Морбурна скрылись за линией темнеющего горизонта…
Глава 33
Солнце давно уже убежало в закат, передавая бразды правления ночному властелину небосвода… На удивление, погода стояла ясная и безветренная, словно сама природа замерла в смятенном ожидании, даря эти неоценимые моменты покоя перед тревожной неизвестностью…
Вэймар стоял на палубе корабля, любуясь загорающимися звёздами на бархатной черноте неба и наслаждаясь безмятежным спокойствием моря. Верный Хвост лежал у хозяйских ног и мирно дремал, не теряя, впрочем, бдительности – поднятые уши волкадана слегка заметно трепетали, чутко прислушиваясь к окружающей темноте.
Но внезапно, огромный чёрный зверь вскочил на лапы и устремился в корабельное нутро.
– Хвост, ко мне! – строго окликнул Главком, но какой там! Волкадан припустил ещё быстрее, радостно виляя хвостом и убегая прочь с палубы.
Бросив сожалеющий взгляд на лунную дорожку, Вэймар вынужденно прервал своё любование умиротворяющими видами. И со вздохом направился вслед за питомцем – чтобы в случае чего пресечь возможное безобразие.
Неизвестно, по какой причине волкадан решил покинуть хозяина и что его так привлекло внезапно, но следовало соблюдать осторожность – может зверь учуял аппетитную косточку и сейчас, чего доброго, половину экипажа перепугает в процессе охоты за добычей! Сам Хвост без приказа хозяина никогда не бросится ни на кого, но люди, не знакомые со зверем, ещё не привыкли к необычному пассажиру, вот и не стоило лишний раз провоцировать негативную реакцию.
К счастью, по пути следования Главком пока не заметил каких-либо «жертв», поэтому спокойно следовал за зверем, не упуская его из виду и ориентируясь на мелькающий в переходах хвост. Впрочем, долго идти не пришлось. Но Вэймар удивлён был выбранным направлением. Вопреки его ожиданиям двигались они в противоположную от камбуза сторону. Что же так привлекло зверя?
На палубе, где как раз и размещались каюты для проживания начальствующего состава, Главком и получил ответ на свой вопрос. Прямо посреди коридора он застал удивительную композицию – огромный волкадан, повизгивая от радости как щенок, с довольным видом вился вокруг… Глории.
– Хороша «косточка», нечего сказать! А главное, какая негаданная… и непослушная. – Недовольно проворчал Вэймар, хмуро наблюдая за неожиданной «находкой» своего питомца.
Девушка заметила присутствие Сталнера и несмело улыбнулась, продолжая поглаживать за ухом чёрного зверя.
Вэймар только махнул рукой в жесте глухого отчаяния, подошёл и обнял, уткнувшись в девичью макушку. И негромко, без капли злости на своенравие той, кого только недавно обрёл, заговорил:
– Глория, я как никто другой, прекрасно осведомлён и о твоей отзывчивой натуре, и о неуёмной жажде справедливости, и… Только… этот поход – он очень опасен, и никто не сможет предсказать, чем всё обернётся и для его участников, и для нашей Империи в целом. Как бы пафосно мои слова сейчас не звучали, но зачем, объясни мне – зачем ты здесь? – укоряюще спросил Главком.
Девушка обняла его за талию, прильнув ещё сильнее к надёжной опоре и защите, и ещё раз озвучила своё понимание небезопасной ситуации:
– Вэймар, именно потому, что для всех нас это очень и важный и решающий момент – именно поэтому, я сейчас здесь, с тобой. Можешь даже не сомневаться, что наш комендант, господин Фернан до последнего сопротивлялся и отказывался включить меня в состав экспедиции. Но и он понял, что я могу оказать реальную поддержку, ведь очень многое я успела понять про странную мутацию всего живого в той местности. Да и не забывай, пожалуйста, я же неплохим магом стала, в том числе и благодаря тебе.
– Ладно уж, пойдём провожу в твою каюту. Не выбрасывать же за борт такого замечательного мага? – невесело пошутил Главком и, обняв девушку за плечи, повёл по коридору вслед за шустрым Хвостом, который похоже, уже понял, где проживает его любимица…
Глава 34
За ночь экспедиция на корабле ещё пополнилась участниками.
А утро, вместо уникальных моментов тишины и спокойствия перед бурей неизвестности, принесло незапланированные хлопоты и разбирательства.
Глория, пользуясь выпавшей возможностью короткого отдыха, неспешно прогуливалась по палубе. Благо – погода позволяла наслаждаться утренним променадом, потому что сидеть в замкнутом пространстве каюты, удовольствие, весьма сомнительное. А здесь же, на втором уровне военного двухпалубного корабля было довольно просторно, размеры проходов вполне позволяли совершать такие прогулки.
Девушка остановилась, удерживаясь руками за фальшборт, и устремила мечтательный взгляд куда-то в сторону исчезающего горизонта. Туда, где только тонкая линия могла ещё разделить два безмятежных и спокойных – пока – голубых, безмерных полотна. Морской и небесный…
Внезапно налетевший ветерок, подхватил лёгкую шаль девушки и шаловливо понёс «игрушку» вдоль палубы… Глория только смогла ощутить невесомое скольжение ткани, но ухватить ускользающую вещицу уже не успела. А ветер, словно резвясь и насмехаясь утаскивал всё дальше, но в пределах палубы. Оставалось только надеяться, что шаль зацепится за что-нибудь и её не унесёт в открытое море.
Не унесло…
– Какая милая вещица! Вот уж не гадал, что матросы такое носят! – послышался чей-то смешок из-за поворота, куда и улетела шаль.
Глория свернула вслед за «убежавшей» накидкой и чуть не столкнулась с незнакомцем. Высокий светловолосый мужчина, как и все на этом корабле, одетый в военную форму, удерживал пальцами пойманный клочок ткани.
Девушка остановилась на некотором расстоянии и сформировав воздушную петлю, перехватила шаль у блондина, чтобы вернулть себе «беглянку».
Мужчина смотрел пристально, и хмурый взгляд его указывал на крайнюю степень недовольства.
Впрочем, и последовавшие слова незнакомца тоже не выражали и намёка на приветливость:
– Ах, да – маг… Мне сообщили, когда я взошёл на корабль, что к нам присоединился сильный маг. Но не говорили, что это будет совсем юная девушка. Не знаю кто допустил ваше участие в этой опасной экспедиции, но как командующий сводным отрядом, я прослежу, чтобы вы сошли в ближайшем же порту. Вам придётся покинуть корабль, леди.
Пока Глория раздумывала, что сказать в ответ, на лишённое здравого смысла заявление, подоспела помощь.
Сначала, подбежал радостный Хвост и приветливо потёрся о ноги девушки, а следом появился и его хозяин.
– Ваше Высочество, разрешите развеять ваши тревоги, – обратился Главком Сталнер к высокому начальству. – Я и сам меньше всего хотел бы, чтобы моя невеста подвергалась хоть малейшей, хоть самой призрачной опасности. Однако суровая действительность диктует нам свои условия. А сейчас мы имеем дело не с обычным врагом, слабости и возможности которого нам заведомо известны… Но Караганская аномалия, к сожалению, не оставляет нам выбора. В тех краях сразу ощущается ценность любой пары рук, обладающих магическими способностями. Поверьте мне, пожалуйста, как боевику, не раз сражавшемуся с теми тварями. Глория – не просто маг-теоретик, она и в самом деле способна оказать реальную помощь. Хотя я, конечно же, и предпочёл бы, чтобы моя невеста дожидалась меня дома, в спокойном месте.
Принц молчал, погрузившись в раздумья. Как человек военный, он привык действовать против врага определённым образом. Но как человек благоразумный и дальновидный, он не стал сейчас категорично оспаривать слова Главкома Сталнера и требовать беспрекословного подчинения.
Глория тоже почувствовала, мелькнувшую было тень сомнения на лице наследника, после слов Вэймара.
Девушка негромко заговорила, осмелившись добавить собственных аргументов:
– Боюсь, такого спокойного места скоро может вообще не остаться, если мы в срочном порядке не предпримем самые решительные меры. Тварей уже слишком много, всё больше жертв среди жителей приграничных районов. А победить эту напасть силами военных невозможно. И поэтому я считаю, что необходимо привлечь к операции, как можно большее число магов. Мэтр Грэвист снабдил меня всеми имеющимися в запасе накопителями энергии. Задействовав максимально возможные магические ресурсы, мы получим неплохой шанс на победу.
К чести Его Высочества, он не стал давить собственным авторитетом, так же осознавая сложность нестандартной ситуации. Внимательно оглядев пару, стоящую перед ним, он коротко велел:
– Скоро сигнал к завтраку, а установленный порядок и дисциплина на корабле – это прежде всего. После завтрака все офицеры собираются в кают-компании на совещание. Жду вас там обоих.
Глава 35
На совещании стало понятным, что Глория совсем не одинока в своём мнении. Присутствовали в кают-компании не только офицеры руководящего звена, но и те, кто ни один раз уже побывал с рейдами в районе аномалии.
Его Высочество, принц Анхельм Эмерсейн, оказался благоразумным человеком. И выслушав мнения непосредственных участников сражений с тварями, как главнокомандующий, принял мудрое решение. Слишком высока была ставка в предстоящей битве. И цена в этой ставке – человеческие жизни. Поэтому, чтобы победить тварей, неизвестно откуда появившихся на землях Империи Рос-Таррин, следовало задействовать все имеющиеся ресурсы.
И к обеду, военный корабль сделал в ближайшем порту запланированную остановку не только для того, чтобы пополнить запасы. По приказу наследника, к вечеру следующего дня в порт должны были доставить тех немногих магов, что ещё оставались в Империи, которая всё дальше уходила по пути безмагического развития.
Вэймар и Глория решили воспользоваться последней остановкой в пути и тоже сошли на берег с теми участниками экспедиции, которые отвечали за провизию на корабле. Только оказавшись на берегу, пара направилась вглубь портового города. Учитывая экстренные сборы в поход, Глория не успела запастись одеждой, более подходящей для суровых условий походной жизни.
Вроде бы и по делу отправились в город Вэймар и Глория, но тем не менее, они не торопились с обязательной частью программы. Бродили по улочкам и переулкам, взявшись за руки и просто наслаждаясь общением в эти безмятежные мгновения перед туманным и совсем неопределённым будущим.
В какой-то момент, на одной из центральных улиц, пара оказалась возле огромной витрины красивого салона, где выставлены были нарядные платья… для невест. Глория особо и не смотрела по сторонам, продолжая беседу ни о чём конкретно, и обо всём сразу.
Вэймар остановился резко у витрины, разглядывая изысканные наряды, и притянув девушку к своей груди, обнял и решительно произнёс:
– Глория, ты будешь самой красивой невестой, обещаю тебе! А я буду счастливейшим из мужчин в день нашей свадьбы!
Будущая невеста улыбнулась в ответ:
– Мы уже с тобой самые счастливые, Вэймар. Ведь мы вместе, здесь и сейчас… а завтрашний день – неизвестно, что нам готовит. Только знаешь, – девушка развернулась и серьёзно посмотрев в глаза любимого, закончила свою мысль: – я верю, что всё будет именно так, как ты сейчас сказал! Ведь не для того мы с тобой встретились и столько всего пережили, чтобы позволить каким-то тварям всё это разрушить!
Молча развернувшись, они пошли дальше. Абсолютно уверенные в том, что самые мрачные тени сгущаются всегда перед рассветом. И эту тёмную пору они обязательно переживут и преодолеют, чтобы вместе – рука об руку – встретить рассвет новой, прекрасной жизни.
Нагулявшись за день по городу, они успели сделать и то, за чем отправились на берег – прикупили удобную одежду для Глории, не забыв прихватить и тёплую удлинённую куртку. В горных районах вечера и ночи бывали достаточно прохладными, и неизвестно, сколько времени ещё займёт эта экспедиция.
Уже возвращаясь на корабль, решили поужинать в уютной таверне неподалёку от порта. К вечеру таких желающих набралось немало. Но в заведении с привлекательным названием «Охотничий рог», нашёлся столик и для Вэймара с Глорией. На большой, открытой веранде им отвели одну из «кабинок», которые просто отгораживали столики друг от друга изгородью из плетущихся растений. Тем самым, создавая уютное ощущение уединённости.
Однако кроме вкусного ужина, они неожиданно получили и весьма любопытную информацию.
За одним из соседних столиков расположилась небольшая компания. Несколько мужчин собрались поужинать, а заодно обсудить и какие-то деловые вопросы. Но внезапно, в разговоре незнакомцев промелькнуло знакомое название. Кто-то из них рассказывал про обстановку в Примунте – том самом городке, который и был конечной точкой экспедиции. Это поселение находилось ближе всего от Караганской гряды.
– В Примунте вообще сейчас нельзя никаких дел вести! – авторитетно прогудел чей-то бас из компании за тем столиком. – Люди срываются с насиженных мест, лавки закрываются. А ведь какая раньше бойкая торговля была на местных ярмарках! Туда же приезжали и торговцы из соседней империи, а теперь говорят, и у них такая же беда с неизвестными тварями.
– Страшные вещи рассказывают про Хребет Демона! – поддержал тему ещё один собеседник. – У меня родственник с семьёй на днях, как раз из Примунта и приехал. Так рассказывает, будто домашний скот целыми стадами в горах пропадает. А потом, оттуда с гор возвращаются какие-то твари изменённые… вроде бы, коровы и овцы, но только монстры уже кровожадные! И пасти у всех такие – огромные, с острыми зубами… И убить их никак невозможно.
– Откуда известно, что невозможно? – усомнился кто-то третий. – Если бы не убили, рассказал бы тебе твой родственник, как же…
– Простым способом невозможно, точно вам говорю! Только маги могут с теми тварями справиться. Они там, говорят, всё время в том городе теперь находятся.
– А не из-за магов ли всё это и происходит? Теряют своё влияние, вот и напускают монстров на людей! – возмутился ещё один невидимый собеседник.
Но Глория и Вэймар не стали дальше слушать, пора было уже возвращаться на корабль. И кажется, невольно подслушанный разговор, добавил информации, которую срочно надо было обсудить в штабе экспедиции…
Глава 36
Знаменательные встречи в тот день продолжились, но уже на корабле. К экспедиции присоединились ещё и другие маги, в их числе был и Корнелий Грэвист.
– Дядя! – радушно встретил родственника Вэймар. – Рад, что ты с нами, хотя повод, который нас тут всех собрал и не из радостных. Но безусловно, твои знания и опыт будут весьма полезны в этом походе.
– Да, дорогие мои, и я рад, что успел вас нагнать. Ты же знаешь, Вэймар, я очень торопился закончить работу над артефактом, который должен нам помочь в горах. Правда, настраивать мой магический резонатор придётся уже непосредственно в полевых условиях. – Артефактор помрачнел и удручённо покачал головой, – эх, время… время, друзья мои, сейчас не на нашей стороне. А сейчас, прошу простить меня, что покидаю вас, но до прибытия на место, мне ещё необходимо закончить некоторые расчёты. Для меня Его Высочество даже отдельную каюту велел предоставить, чтобы ничего в дороге от работы не отвлекало. – Мэтр Грэвист ещё раз улыбнулся, мыслями улетая уже к своим разработкам, и быстро скрылся в недрах корабля.
К ночи, в качестве подкрепления прибыли и дополнительные силы военных, которых доставили ещё два быстроходных судна. А с обратной стороны Караганской гряды должны были выдвинуться в сторону Примунта и союзные силы поддержки для участия в межгосударственном походе против общей беды.
Караганская гряда являлась границей между двух стран, и соседи тоже немало натерпелись уже от набегов магических тварей. В этот час, перед лицом страшной угрозой люди объединились, чтобы сообща попытаться спасти родные земли от неминуемой гибели.
Когда вышел положенный срок ожидания, сводный отряд продолжил путь к месту назначения.
Итак, порт прибытия размещался в самой ближайшей точке к Хребту Демона, городке с прозаичным названием Примунт. До опасных территорий оставался лишь один дневной переход.
А вскоре подтвердились самые худшие предположения. Перед взорами участников совместной экспедиции предстало удручающее зрелище. Поселение, расположенное вблизи аномальной гряды, почти опустело – многие жители предпочли сорваться с насиженных мест и отправиться подальше от опасной местности.
Одна часть отряда занялась обустройством лагеря на окраине опустевшего городка, устанавливая палатки и шатры. А вторая, куда входили в основном только маги – взялась за установку охранного периметра. До ночи необходимо было успеть закончить все работы, чтобы обустроить и обезопасить участников сводной экспедиции.
И ещё до захода солнца на одной из опустевших площадей Примунта вырос палаточный городок, вокруг которого уже работала серьёзная магическая охрана. Опытные боевики, не раз побывавшие в аномалии, раздавали инструкции и объясняли порядок действия в случае непредвиденных ситуаций.
Когда закончили с обустройством лагеря, появилось немного свободного времени, и Веймар отвёл Глорию недалеко от расположения отряда. Туда, где обнаружился красивый мост, служивший пешеходной переправой через небольшую речушку, что протекала через Примунт. Только пешеходов сейчас, как и вообще – жителей, совсем не наблюдалось. Те немногие, кто ещё оставался в городке, с приходом вечера попрятались в своих домах.
И только шум реки да лёгкий перезвон колокольчиков на фонарных столбах сопровождали пару, в отнюдь не увлекательной прогулке.
– Ужасно как… – с горечью в голосе произнесла Глория, осматривая полузаброшенный город. – Вдали от всего этого опасность не ощущается так остро, как здесь и сейчас. Ведь многие люди наверняка думают: «Подумаешь, какие-то звери с гор выскакивают…». А ведь угроза намного страшнее оказывается на самом деле. И если в ближайшее время не решить эту проблему, к сожалению, многие города постигнет такая же участь, как и этот городок.
– Да, Глория… как ни печально это осознавать, но слишком поздно спохватились там, наверху. – Главком кивнул в сторону лагеря, намекая на присутствие представителя высшей власти. – Если бы раньше прислушались к нашим рапортам и донесениям, возможно, не наблюдали бы мы сейчас столь удручающую картину. А ведь когда-то, совсем ещё недавно, Примунт был прекрасным цветущим городом, куда стекались торговцы со всей приграничной округи.
– Но, Вэймар, мы обязательно справимся с этой бедой. И… – только договорить свою мысль девушка уже не успела. Прибежал молодой боевик и позвал на срочное совещание.
Всё указывало на то, что на смену недолгой передышке пришла пора решительных действий, и впереди всех ожидала напряжённая и опасная работа…
