Текст книги "Хроники Вергилии. Изгой"

Автор книги: Виктор Ятаганов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Глава 31
Дом приора

Не стоит видеть черную кошку в каждом темном углу.

Я на мгновение задумался. Но лишь на мгновение.

– Я ДОЛЖЕН нанести ему визит, – упрямо проговорил я. – Я знаю, что Эль точно пойдет со мной, но вам, девочки, – Светлика громко и возмущенно фыркнула, услышав столь бесцеремонное обращение, – нет смысла рисковать собой и идти с нами. Давайте здесь разделимся и оборота через три встретимся у городской черты?

– У какой такой городской черты? – всплеснув руками, сварливо заговорила будущая магиня. – Ты хоть представляешь, сколько существует выходов из Лагарика? Тем более здесь, в Приграничном районе?

Я не позволил гневу вырваться – иногда Светлика при всех ее достоинствах (которые, несомненно, у нее были, хоть она и старательно их скрывала) ужасно меня раздражала. В основном голосом, манерой речи и взглядом – она смотрела на нас с Дидрой как на грязь. Как на ползавших у ее ног червей, которые должны были радоваться оказываемой им великой чести, когда она снисходила для того, чтобы с ними заговорить. Причем колдунья умудрялась делать это в такой высокомерной манере, которая могла дать фору самим эльфам – известным на весь Юг снобам! При этом к Элю она сохраняла весьма почтительное отношение.

Несмотря на то что Светлика была всего лишь года на два старше нас, она говорила непререкаемым тоном столетней старухи, пережившей и перевидавшей на своем веку ВСЕ. Возможно, на нее накладывала отпечаток профессия мага – чародеи всегда мнили себя выше «простых смертных», а может, у нее просто характер был такой, но меня это порядочно выводило из себя, так что хотелось размахнуться и наградить заносчивую волшебницу тяжелой оплеухой, чтобы наконец поставить ее на место.

Когда я заговорил, мой голос звучал спокойно, но один только Всемогущий знал, каких усилий мне стоило сдерживать кипевший у меня внутри гнев:

– Светлика, вообще-то я живу в Приграничье, так что ты можешь мне этого не рассказывать. А вот тебе не мешает узнать, что дорога, ведущая к крепости Старлет, существует только одна…

Магиня фыркнула и состроила гримасу из серии «ну-ты-и-тупой».

– Я знаю! И что?

Я закатил глаза и тихонько простонал.

– А то, что мы вообще-то направляемся в Дахарон. И если ты не хочешь пробираться через топи Лэа, плутать в Гаагских и Гиблых болотах, то нам придется воспользоваться именно ЭТОЙ дорогой! Нам и без того предстоит неблизкий путь. Нам придется пересечь весь Лагарон, перебраться через Кирич [28]28
  Кирич-занга– в пререводе с орочьего «Дикая река».


[Закрыть], преодолеть Эвиленд и пустыню Наска!..

Видимо, Светлика уловила что-то такое в моем голосе, потому что дальше спорить не стала и удивительно покорно согласилась с моим предложением.

– Ладно, – закатив глаза, пожала плечами Светлика и обернулась к сестре. – Дидра, пойдем.

Но изгойка, даже не посмотрев на сестру, шагнула ко мне и не терпящим возражения тоном произнесла:

– Я с вами, Эрик.

Я заскрежетал зубами. Только этого мне еще не хватало!

– Нет.

– Но…

– Дидра, не спорь! Если я сказал «нет», это значит – нет. Либо ты делаешь все, что я говорю, либо тут наши дороги и разойдутся.

Глаза изгойки как-то странно блеснули, но спорить она больше не стала.

Несколько минут постояв и посмотрев вслед удалявшейся парочке, я повернулся к Элю и молча кивнул ему головой. Нам пора было заняться своими делами.

Так как ворота Королевского района все равно были заперты, идти к ним не было никакого смысла. Поэтому с улицы Света мы свернули в идущий вдоль стены переулок.

– Опять займемся верхолазаньем?

Я пожал плечами.

– Что поделаешь, придется.

Эль едва слышно вздохнул, но промолчал. За годы работы в Лагарике у нас с побратимом были разработаны свои маршруты проникновения туда, куда нам проникать в общем-то не следовало. Например, за запертые на ночь стены Королевского района. И мы, не сговариваясь, двинулись к западной части стены, потому что там защитный периметр стараниями местных жителей частично обвалился, и через него можно было перелезть. Достаточно было всего лишь подпрыгнуть, ухватиться за разрушенный край стены, при этом не поранив руки об острые осколки камня, подтянуться и спрыгнуть на ту сторону.

Привычная операция заняла всего несколько минут, и мы наконец оказались в Королевском районе.

– Это безумие… – в сотый раз прошептал Эль, когда мы спрятались в развесистых кустах, росших на другой стороне улицы от сиявшего огнями дома королевского приора.

– Я знаю, – так же привычно отозвался я.

– Как мы туда проникнем? У него наверняка полный дом охраны!

– И что? – невозмутимо спросил я. Вопреки логике мною овладела непоколебимая уверенность, что добраться до приора для нас с Элем не составит никакого труда. – Простейший способ попасть в дом – пойти туда и вежливо постучать в дверь… а потом убить всех, кто встанет у нас на пути.

– Это безумие, – снова со стоном повторил Эль.

– У тебя есть лучший план? – раздраженно осведомился я.

– Да, есть. Не соваться туда совсем!

– Не пойдет.

– Но, Эрик…

– Все, пошли. – И я решительно поднялся из-за кустов.

– Это безумие, – уже в который раз тихонько простонал побратим, но все же безропотно выбрался следом за мной через дорогу.

А я был уже на полпути к заветной двери. Трехэтажная громадина дома приора уродливым черным пятном выделялась на фоне утопавших в магической зелени садов Королевского района. Казалось, стоявший посредине заросшей прошлогодней травой площадки особняк был отделен от своих соседей незримой стеной пустоты.

Еще мгновение, и я стоял у парадного входа. Я уже было занес кулак для того, чтобы постучать, но мою руку перехватил догнавший меня эльф.

– Эрик! Если бы я не знал тебя так хорошо, я бы подумал, что ты сошел с ума! Нас же просто изрубят в капусту!

– Не изрубят. – Злая усмешка исказила мой рот, и я без труда вырвал руку из хватки побратима.

– Хорошо, хорошо, я согласен с твоим самоубийственным планом, но сделай мне одолжение: давай хотя бы зайдем через вход для слуг? Там все-таки меньше вероятности нарваться на неприятности.

– Мгм… Думаю, нет. – И я решительно постучал.

Дверь распахнулась, и на пороге показалась фигура одетого в кольчугу солдата с эмблемой Королевской канцелярии на груди.

– Что надо? – довольно невежливо осведомился он, щурясь и стараясь разглядеть нас в колеблющемся свете двух фонарей, висевших по обе стороны от двери.

– Тебя-то и надо! – радостно проорал я и, не теряя времени, размахнулся и от души заехал по унылой физиономии стража. Мой удар был настолько стремителен и силен, что вояка, так и не успев воспользоваться зажатой в руках алебардой, пушечным ядром влетел обратно в дом, сбив при падении двух стоявших позади него стражников.

Из караульного помещения, бряцая оружием, выбежали еще трое воинов. Как же давно я не махал кулаками!

Стягивая на бегу перчатки, скрывавшие мощные наросты-кастеты на костяшках моих пальцев, я кинулся наперерез новым врагам. Поднырнув под выставленную алебарду и с ходу врезав по челюсти самому быстрому стражнику, я налетел на его приостановившихся товарищей.

Перепуганные неожиданным нападением человека, с легкостью разбросавшего их приятелей, словно игрушечных кукол, воины даже толком не сумели воспользоваться своими преимуществами – численностью и оружием.

Через несколько минут все было кончено – на полу в небольшом, пустынном холле корчилось и стонало пять полубессознательных тел. Не дожидаясь, пока стражники придут в себя и захотят реванша, я решительно двинулся к уводившей вверх лестнице, свернувшей свои мраморные кольца в углу холла.

– Тебе не кажется, что все слишком просто? – пристраиваясь рядом, завел привычную песню Эль.

– Не стоит видеть черную кошку в каждом темном углу, – не оборачиваясь, бросил через плечо я. – Наверное, наш лысый приятель просто не ждал, что мы пожалуем к нему в гости…

Эль ничего не ответил, только закусил губу и достал из-за голенища сапога свой излюбленный длинный кривой кинжал.

Лестница привела нас на второй этаж. Разумом я понимал, что шум драки не мог не привлечь к нам внимания обитателей дома и их слуг, потому я оставался настороже, готовый в любую минуту отразить их нападение, но… комната за комнатой оказывались пустыми. Дорогие меха, изящная мебель, картины, вазы, замысловатые растения в кадках – и ни души. Яркий свет и тишина правили бал в доме королевского приора.

Теперь и меня стала охватывать смутная, едва ощутимая тревога, почти такая же, как и та, что я почувствовал в переулке, где мы обнаружили Черную дорогу некромага. А своим ощущениям я привык доверять. Но о том, чтобы повернуть назад, не могло быть и речи – я не мог уйти отсюда, не получив нужных мне сведений.

В одной из комнат мы наткнулись на узкую деревянную лестницу, ведущую наверх. Последний этаж, как и первые два, встретил нас светом десятков зажженных свечей и тишиной. И снова потянулась череда мрачных, несмотря на заливавший их яркий свет, пустых комнат и коридоров.

Когда впереди за поворотом показались тяжелые дубовые двустворчатые двери, я остановился. Шевелившийся в душе червячок беспокойства разросся до размеров откормленного слизняка и более не давал мне сделать ни шагу, острыми клыками вцепившись в печенку.

Когда шум наших шагов смолк, до моих ушей донесся тихий, раздававшийся на грани слышимости звук.

Кап, кап, кап!..

Где-то глухо капала вода. Переглянувшись с Элем, я прижал палец к губам и осторожно двинулся вперед.

Оксово эхо снова наполнило коридор, предательски заглушая глухой стук капель, так что определить источник звука было практически невозможно. Но в глубине души я уже знал, что он должен находиться в спальне треклятого приора.

У самых дверей колдовское эхо внезапно оборвалось, будто отрезанное исполинским призрачным ножом, и я снова услышал отчетливый звук срывавшихся с высоты капель. Я прижался ухом к двери, но из-за нее не доносилось никаких звуков, кроме этого мерного зловещего «кап-кап». Не в состоянии более ждать, я изо всех сил с разворота ударил ногой по двери. Еще до того как она, сорвавшись с петель, стукнулась о стену, я совершил нырок, убираясь подальше с возможной линии огня.

– Браво, браво, браво… – по ушам резанул ледяной, чуть насмешливый голос, затем раздались размеренные хлопки в ладоши.

В этой комнате, в отличие от всех других, царил сумрак. Небольшие свечи, в несколько рядов расставленные вдоль стен, горели каким-то неправдоподобно алым светом, погружавшим комнату в кровавое марево.

Кап-кап-кап!..

Я пораженно уставился на источник этого тихого капанья.

Глава 32
Приор

Если долго плевать в небо, рано или поздно один из плевков вернется обратно.

К потолочному крюку, предназначенному для подвешивания центральной люстры, была за ноги привязана обнаженная девушка. Ее окровавленное, сплошь покрытое вырезанными на коже ритуальными знаками тело мерно раскачивалось из стороны в сторону, открытые глаза незряче смотрели в пустоту. С кончиков пальцев безжизненно свисающих к полу рук девушки срывались вниз тяжелые, сверкавшие рубиновым цветом капли крови.

Кап, кап! Кап, кап! – оглушительно барабанила кровавая дробь. Отвратительное зрелище приковывало к себе взгляд.

Я не раз видел смерть, но ТАКОГО мне еще никогда лицезреть не доводилось. Девушка стала жертвой в каком-то странном, страшном ритуале. В голове билась одна-единственная мысль: «Некромагия!» – а перед глазами услужливо всплывала картинка открытого Черного пути.

С усилием заставив себя отвести взгляд от кровавого зрелища, я посмотрел на заговорившего с нами человека. Это был приор. Облаченный в черную мантию, с горящими безумным огнем глазами, выражением триумфа и собственного превосходства на лице, он казался похожим на посланника Окса.

Ваалур развалился в глубоком мягком кресле, закинув ногу за ногу и положив сцепленные замком руки на торчащее колено.

– Добро пожаловать, друзья мои. – Приор чуть склонил голову в насмешливом приветствии. – Прошу прощения, что не прислал слуг встретить вас. Видите ли, я отпустил их на сегодня. Не люблю, когда мне мешают…

Всех, да не всех, пяток стражников все же зачем-то оставил. Наверное, чтобы шум драки смог предупредить его о нашем приближении.

– Что это? – вырвалось у меня против воли, и я снова взглянул на висевшее посреди комнаты тело.

– О, лишь маленький ритуальчик… Не правда ли, вид крови опьяняет? – спросил Ваалур и нарочито медленно поднялся с кресла. – Столько силы… – Он закатил глаза и глубоко вздохнул.

В меня снова уперся холодный буравчик его пронзительных глаз. Дико улыбнувшись, приор вдруг вскинул вперед руку со скрюченными в каком-то замысловатом жесте пальцами.

– Эль, берегись!!! – запоздало выкрикнул я, и вырвавшаяся из руки палача упругая струя сгущенного дыма ударила меня в грудь.

Удара, впечатавшего меня в противоположную стену, я уже не почувствовал.

Первым ощущением, вернувшимся ко мне вместе с сознанием, была боль. Грудь, куда ударил странный дым, нещадно болела, будто там не осталось ни одного целого ребрышка. Я до сих пор не мог поверить, что приор – далеко не последняя фигура в Королевской канцелярии – оказался некромагом. Это было немыслимо, невозможно. Шпионы Севера не могли так глубоко проникнуть в наше правительство!

Вторым, что я почувствовал, было изумление, возникшее от того, что мир вдруг решил перевернуться с ног на голову. Мне понадобилось несколько долгих мгновений, чтобы осознать, что я раскачиваюсь на том самом крюке, к которому до этого было привязано тело несчастной девушки.

Я с тоскою посмотрел на Эля. Крепко-накрепко связанный, он сидел прямо подо мной, злобно сверкая глазами на возившегося у низенького столика спиной к нам приора.

– Эй ты… – Я закашлялся. Мне отчего-то было трудно говорить, каждое слово приходилось выталкивать немеющим языком сквозь непослушные губы. – Ха'ри так… – А вот ругательство на гномьем языке далось неожиданно легко.

Приор обернулся на слабые звуки моего голоса. В руках у него была колба с густой жидкостью рвотного цвета. Растянув губы в гаденькой улыбке, некромаг подошел и покровительственно похлопал меня по щеке.

– Надо же, очнулся. Еще ни один человек до тебя не мог этим похвастаться. Хотя я забыл, ты же не человек. Ты паршивый изгой!

Я хрипло, с натугой рассмеялся, глядя на исказившую его лицо брезгливую гримасу, и тут же зашелся в приступе жесточайшего кашля.

– Я тебя убью, – прорычал я, когда снова смог нормально говорить.

– Да что ты? – Моя угроза нимало не испугала нашего пленителя, а, наоборот, показалась ему ужасно забавной. – И как ты, интересно, собираешься это сделать, будучи связанным?

Я напрягся, пытаясь разорвать сковавшие меня путы.

– О, напрасно. Даже и не пытайся. После моего заклятия ты еще долго не сможешь нормально двигаться. Впрочем, скоро тебе это уже не понадобится…

– Почему? – машинально спросил я, не оставляя бесплодных попыток освободиться.

– Потому что ты скоро умрешь! – как будто даже удивившись моей непроходимой тупости, пояснил приор.

Он был прав – сейчас я действительно был слабее котенка.

– Как только я узнал, что ты со своим одноруким эльфом, – некромаг пренебрежительно ткнул моего побратима носком ботинка под ребра, – сбежал от Алориэля, я понял, что пришла пора вмешаться мне. Ваше существование угрожает планам моего хозяина…

– Хозяина? – Я нашел в себе силы изогнуть губы в насмешливой ухмылке. – Так, значит, ты всего лишь жалкий раб, а, некромаг?..

– Что? – Брови Ваалура удивленно взметнулись на лоб, и он, кажется, даже не обратил внимания на оскорбление. – Я – некромаг? Ты подумал, что я – настоящий некромаг? – И приор рассмеялся. Безудержно, истерично, завалившись всем корпусом назад и едва не расплескав свое варево.

– Что? – На этот раз пришла моя очередь изумиться. Неужели я ошибся и он – не некромаг? Но тогда зачем все эти кровавые ритуалы?..

– О нет, я не некромаг. Пока нет. Вы, жалкие ничтожные людишки, даже не представляете, на что способно черное колдовство! Вы боитесь постигнуть всю глубину магии крови, прикрываясь жалкими заветами своего ничтожного Бога! А я не боюсь! Я ничего не боюсь! Древние книги, добытые моим прапрапрадедом в Первой Великой войне, ведут меня по извилистой тропе познания некроса. Увы, пока я лишь в самом начале этого пути. Но когда я завершу древнейший ритуал крови, подаренный людям самим великим Оксом, а потом в страхе ими отвергнутый, я обрету невероятное могущество! Но для этого мне надо много жертв и много-много свежей теплой крови… – Затуманившийся взгляд приора скользнул по нам с Элем.

Я невольно сглотнул. Не знаю, как далеко этот человек продвинулся по пути обретения мощи некромагов, но какими-то магическими силами он действительно обладал, иначе не висел бы я сейчас кверху ногами, беспомощно раскачиваясь в воздухе.

– Мы пришли не убивать тебя, – соврал я, чтобы выиграть время.

– Да-а-а? – Казалось, мои слова очень сильно изумили некромага. На долю мгновения он даже перестал помешивать отвратительную на вид жидкость в своей колбе.

– Мы пришли поговорить. – А вот это уже была правда.

– И что же ты хотел узнать, Эрик-Изгой?

– Я знаю, что ты служишь Кану… – Это был не вопрос, а утверждение, и приор молча кивнул. – Скажи мне, где он?

Не отрывая горящего взгляда от моих глаз, Ваалур вытянул назад руку и, не глядя, поставил колбу на стол. Ладонь прислужника Окса молнией скользнула куда-то под мантию и явила алому свету свечей небольшой кривой нож с лезвием, сплошь исчерченным причудливой вязью замысловатых рун. Металл ножа был черен, будто он долгое время пролежал в земле. И от него явственно пахло смертью и болью сотен замученных жертв.

И мне, наверное, впервые за свою жизнь стало по-настоящему страшно. Я был беспомощен перед этим человеком, готовым убить меня ради достижения иллюзорного могущества. Умереть в бою было не страшно – на поле битвы всегда царит честная смерть, и то, как скоро ты с ней встретишься, целиком и полностью зависит только от тебя, твоего собственного мастерства и умения сражаться. Но погибнуть вот так, под ритуальным ножом сумасшедшего фанатика, даже не имея возможности дорого продать свою жизнь, было на самом деле страшно.

– Что же будет с твой душой, человек? – грустно, без тени страха спросил Эль. – Углубляясь в такую неизбывную Тьму, не боишься ли ты гнева Всемогущего, запретившего своим детям прикасаться к тайнам черной магии?

Поднеся нож к моему лицу, приор прошипел с искаженным гримасой ненависти лицом:

– Плевал я на вашего жалкого Бога!.. Всемогущий, этот сладкоречивый болван, понапридумывавший когда-то дурацких запретов и ограничений, будет стоять предо мною на коленях, дрожа пред моей немыслимой, невообразимой вашими жалкими умишками мощью!

– Ты плюешь на Всемогущего… А не боишься, что он в ответ может плюнуть на тебя?

Я вздрогнул и с усилием повернул голову на звук этого голоса. На пороге, сложив на груди руки и небрежно привалившись к дверному косяку, стояла Дидра. На ее губах играла презрительная, чуть насмешливая улыбка, а холодный взгляд карих глаз был прикован к воздевшей ритуальный нож фигуре приора.

Как она так незаметно подкралась к самым покоям Ваалура? Ведь необычайно громкое эхо ведущего в комнату коридора должно было выдать присутствие девушки еще задолго до того, как она подошла к нам.

Видимо, приор думал примерно так же, потому что он резко подпрыгнул, разворачиваясь к непрошеной гостье, и… застыл, не в силах отвести прикованных к ней глаз.

– Ты… кто ты такая? – прошептал он, в то время как его рука под нажимом карих глаз Дидры сама собой медленно разворачивалась, направляя кривое лезвие кинжала к собственной груди.

Изгойка отклеилась от стены и сделала несколько шагов по направлению к Ваалуру.

– Если долго плевать в небо, рано или поздно один из плевков вернется обратно и упадет тебе на макушку, причем с такой же силой, с какой ты плюнул вверх! – малопонятно ответила ему Дидра.

Глаза приора расширились от ужаса, он не то захрипел, не то застонал и весь напрягся, будто борясь с какой-то незримой силой.

– Я… я не контролирую руку! – отчаянно просипел он, перехватывая кисть сжимавшей нож руки второй ладонью.

Ваалур отступил на шаг, потом еще, будто это могло помочь ему освободиться от странной власти карих глаз изгойки.

Глава 33
Спасение

Ищи веру в душе, а не в храме.

– Отпусти! Отпусти меня! – в панике зачастил некромаг-недоучка. – Я… я дам тебе золота! Много-много золота! Все, что ты захочешь! Только отпусти-и-и! – его голос сорвался на визг. – Умоляю, отпусти меня-а-а!

– Моли о спасении не меня, а Всемогущего… ах да, ты же от него отвернулся! – с каким-то садистским удовольствием заключила девушка.

– Не-э-эт!

Глаза Дидры сверкнули, и нож по рукоять вошел в грудь приора. Чары рассеялись. Ваалур тоненько повизгивал, уставившись на торчавший у него из груди нож и расплывавшееся вокруг кровавое пятно. Он легонько подергивал руками с растопыренными скрюченными пальцами вокруг рукояти, будто хотел вытащить глубоко ушедшее в тело оружие, но боялся неосторожными движениями сделать еще хуже.

– Что, твоя магия не очень-то помогает заживлению ран, а?

– Будь ты проклята! Будь ты проклята! – с ненавистью шептал приор, булькая кровавой пеной.

– Здравствуй, Дидра, может, поможешь? – совершенно невозмутимым, будничным тоном, словно он интересовался погодой в ясный солнечный денек, осведомился Эль и приподнял связанные руки.

В руках изгойки сверкнул извлеченный из-за пояса небольшой изящный метательный нож, и она несколькими движениями перерезала стягивавшие нас с Элем веревки. Рухнув на пол, я с кряхтением поднялся и принялся разминать затекшие мускулы.

– Нам пора отсюда убираться. – Эль уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу на пороге комнаты.

– Погоди, я еще не закончил…

Я подскочил к обмякшему телу Ваалура и хорошенько встряхнул его за грудки, надеясь, что в истекавшем кровью теле осталось хотя бы несколько капель жизни.

Мне повезло, и приор все еще был жив. Его глаза приоткрылись, мутный, ничего не выражающий взгляд уперся мне в лицо.

– Скажи, – жестко зашептал я, тряся его на каждом слове, – скажи, где Кан? Где он скрывается?! Отвечай!

Не знаю откуда, но он нашел в себе силы рассмеяться. Истерический смех сменил кашель, и изо рта приора хлынула кровь. Он медленно, борясь с подступавшей смертной слабостью, поднял руку и провел окровавленной ладонью по моей щеке.

– Очень хочешь знать, да?

– Говори! – заорал я прямо в искаженное гримасой подступавшей Бездны лицо Ваалура.

– Тот, кто продал душу Оксу, получает его силу… – и снова жесточайший кашель сотряс тело умирающего. Кое-как справившись с ним, приор сумел вытолкнуть вместе с потоком крови последние свои слова. – Но даже у него есть своя слабость… вот тебе ответ, Изгой… крепость Дра'лар, ищи его там… – Рот Ваалура открылся в немом крике, глаза вытаращились, он захрипел, застонал, царапая руками грудь, и умер. Я резко отпрянул назад, потому что вместе с последним вздохом изо рта преступившего грань волшебника вырвался черный дымок. Правда, уже через мгновение я даже не знал: привиделось ли мне это черное свечение или нет.

Разочарованно вздохнув, я цокнул языком и поднялся на ноги. Отерев щеку валявшейся на столе умершего мага тряпкой, я махнул товарищам рукой.

– Ты узнал, что хотел? – напряженно поинтересовался Эль. Приор говорил тихо, и мои спутники не расслышали его последних слов.

– В какой-то степени… Что ты делаешь, Дидра?

Девушка подошла к распростертому посреди комнаты телу и, выдернув из него кинжал, с брезгливой гримасой на лице бросила его на пол.

– Никто не смеет использовать черную магию по эту сторону Великих гор! И не надейся, Окс, так просто ты не победишь… – пробормотала она и, вытянув руку, легко провела ею над лезвием клинка. Нож зашипел, словно укусившая сама себя змея, и покрылся черными пузырями. А потом в мгновение ока растаял, расплывшись по полу небольшой бесформенной черной лужицей.

– Вот теперь пойдем. – Девушка устало улыбнулась и потерла лицо руками, будто только что очнулась от долгого сна.

Мы молча двинулись к выходу из дома Ваалура. Когда мы переступили порог входной двери, владевшее мною напряжение исчезло, и я смог думать о чем-то еще, кроме того, как нам поскорее выбраться отсюда.

– Как ты это сделала? – нахмурившись, мрачно спросил я вышагивавшую рядом со мной изгойку.

– Что именно? – не моргнув глазом, откликнулась Дидра.

– Как ты убила приора?

Девушка легкомысленно дернула плечиком.

– Моя сестра – маг, не забывай об этом. И я кое-чему у нее научилась… не будь я изгойкой, меня тоже взяли бы в академию, – опустив уголки губ, грустно добавила Дидра.

– Понятно, – откликнулся я и, спохватившись, спросил: – Дидра! Зачем ты вообще пришла сюда? Я же сказал тебе ждать у городских ворот! И где Светлика?

– Эй! Если бы я не пришла, мы бы сейчас с тобою не разговаривали! Так что я рассчитываю хоть на какую-то благодарность! – Девушка задорно улыбнулась. – А Светлика ждет у ворот.

– У нас все было под контролем, – отвернувшись, недовольно пробурчал я.

Губы изгойки растянулись в насмешливой улыбке, но я предпочел это проигнорировать.

– Эль, а ты-то как к нему в плен попал? – повернувшись к побратиму, удивленно спросил я.

Эльф дернул щекой, обращаясь к неприятным воспоминаниям.

– Я попытался достать его кинжалом, но меня постигла та же участь, что и тебя.

Я замер. Положил руку на грудь и несильно надавил. Убедившись, что боли нет, нажал сильнее…

– Эль… ты тоже чувствуешь себя хорошо?

Я отчетливо помнил, что последствия магического удара чародея отзывались мучительной болью в грудной клетке, мне даже дышать было тяжело! А сейчас… сейчас все было как будто бы в порядке. Меня настолько изумило неожиданное появление Дидры, что я даже не мог сказать, в какой именно момент боль исчезла.

Изгойка рассмеялась.

– Приор использовал черную магию; кто его знает, может, заклятие рассеялось после его гибели? – изогнув бровь, беззаботно сказала она.

Я подумал и медленно кивнул – другого объяснения, похоже, не было.

– Так что тебе сказал Ваалур? Ты выглядел растерянным, – вмешался в беседу Эль.

– «Тот, кто продал душу Оксу, получает его силу, но даже у него есть своя слабость. Ищи его в крепости Дра'лар».

– Хм… действительно странно. – Побратим задумчиво сощурился, раздумывая над последними словами приора. – Что за слабость может быть у Кана? И почему Ваалур сказал, что он продал душу Оксу?

– Он заключил Сделку с некромагом, – напомнил я.

– А может, приор вообще говорил не о нем, а о себе, – возразила Дидра.

– Ладно, какая разница? – решительно оборвал разгоравшийся спор я. – Главное, мы знаем, где скрывается Кан, а все остальное не важно.

– Я не могу понять: как Ваалур осмелился учиться некромагии? Ведь Всемогущий в книге Истока [29]29
  Аналог Библии на Вергилии XIV.


[Закрыть]ясно дал понять, что те, кто обратятся к силе некроса, после смерти попадут в Бездну!

– Можно подумать, ты живешь по заветам Всемогущего! – язвительно фыркнул я. Было смешно слушать рассуждения о морали от девчонки, всю свою недолгую жизнь прожившей с ворами и в совершенстве умеющей лишь одно – таскать деньги из чужих кошельков.

Дидра насупилась и отвернулась в сторону. Не желая обижать ее, я по возможности мягко произнес:

– Не обращай внимания на мои слова. Просто я не верю ни во Всемогущего, ни в Окса, ни во всю прочую белиберду, связанную с Темной Бездной и Долиной Света.

– Ты не веришь во Всемогущего? – искоса посмотрев на меня, лукаво поинтересовалась девушка.

– Нет.

– А почему?

– А почему я должен верить? – искренне рассмеялся в ответ я. – Я считаю, что свою судьбу мы делаем сами и никакой там Всемогущий или Окс над нами не властен. А ты, как я понимаю, веришь?

– А я верю, – твердо ответила Дидра.

– И я верю, – вдруг ни с того ни с сего произнес эльф.

Я покосился на Эля: что-то я раньше не замечал за побратимом особой религиозности. На моей памяти он даже ни разу не посещал храма Всемогущего.

Будто уловив мой невысказанный вопрос, Эль пояснил:

– Чтобы верить, необязательно ходить в храм. Мы, эльфы, верим во Всемогущего, но у нас в лесах ты не найдешь ни одного места поклонения. Вера должна быть в душе, а не в освященном бренным священнослужителем месте.

– Понятно. И как, он тебе хоть раз помог? – Я не мог удержаться от ехидства, так как искренне считал религию чушью, необходимой лишь ищущим защитника слабым людям.

– Мне помогла моя вера, – последовал короткий ответ.

– Эрик, вон приор тоже на Всемогущего плевал, и как он кончил? – хитро осведомилась Дидра.

– Совпадение. Он умер, потому что не смог защититься. Будь он расторопнее или сильнее, никакая вера тебе бы не помогла! – убежденно произнес я и чуть увеличил темп, вырываясь вперед, словно желая дать им понять, что разговор на эту тему окончен. Я ненавидел, когда меня пытаются в чем-то переубедить, особенно если дело касалось таких далеких от твердой реальности вещей, как религия.

– Как знаешь… – пробормотала Дидра и замолчала.

Мы перемахнули через стену и вновь оказались в Центральном районе.

– Пойдемте скорее, а то Светлика, наверное, там уже вся извелась… – поторопила нас Дидра, сворачивая на улицу Света.

– Сомневаюсь, – буркнул я. Что-то мне не верилось, что юная магиня способна волноваться о ком-то, кроме себя самой.