Текст книги "Хроники Вергилии. Изгой"

Автор книги: Виктор Ятаганов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 24
Кровные узы

Моя рука змейкой скользнула под куртку, во вшитый в подкладку внутренний карман, куда я незадолго до начала этого приключения убрал пузырек с чернильным облаком.

Еще мгновение – и заветная склянка полетела на землю прямо под ноги нашим преследователям. Густое черное облако магического дыма в мгновение ока заволокло всю улицу, скрыв нас от глаз эльфов. Послышались крики, ругательства на эльфийском языке, а потом треньканье тетивы. Дети леса, осознав, что могут упустить свои жертвы, стали стрелять наугад, в темноту, уже не заботясь о жизни Алориэля – для них было главным не дать уйти тем, кто оскорбил их честь.

Но нас там давно уже не было. Как только скованный магией дым вырвался из своего волшебного плена, я швырнул Алориэля на мостовую и со всех ног кинулся бежать.

– Сюда! – выкрикнул я и скользнул в ближайшую приоткрытую дверь какой-то богатенькой знахарской лавки. Еще мгновение спустя туда же ворвался и Эль, по-прежнему влекший за собою Дидру.

Повсюду на полках и невысоких кряжистых прилавках были разложены различные пучки трав, коренья, засушенные фрукты, насекомые и тушки небольших зверей. Эта магическая дребедень висела на стенах, свешивалась с невысокого, резного потолка над опустевшим прилавком – то ли продавец вышел по нужде, то ли скрылся при первых признаках неприятностей (что более вероятно). Как бы там ни было, мы без проблем пробежали лавку насквозь и выбрались на соседнюю улицу.

Выбрались только для того, чтобы угодить за спины еще одной команде преследователей, несшихся на помощь оставленным нами в дыму детям леса. Эта компания эльфийских воинов была не столь многочисленна, как та, что преследовала нас, зато вооружены они были куда лучше – кроме луков почти у каждого из них на поясе болтался кваддак или узкая эльфийская сабля.

Мы застыли как испуганные зилы – стоило хотя бы одному из них обернуться, и нас тут же бы заметили. К счастью, нам повезло – эльфы были слишком увлечены мнимой погоней.

– Надо уходить, – прошептал я, провожая удаляющихся эльфов взглядом. – Пускай в бою детям леса и не хватало ярости, присущей людям и оркам, зато упорства им было не занимать – они не остановятся ни перед чем, пока нас не найдут, даже если для этого им придется перевернуть каждый камень в Лагарике.

Хуже всего было то, что побег дела не решал – эльфы будут преследовать нас аж до самой Бездны Тьмы, пока или не передохнут все, или не омоют землю кровью тех, кто оскорбил их род. Но мы, по крайней мере, могли выиграть неплохую фору. Интересно, Алориэль жив или его поразили стрелы его собственных сородичей?

Поняв все без слов, Эль кивнул, и мы припустили вниз по улице со всей возможной скоростью, стараясь как можно быстрее покинуть Внутренний район. То ли Всемогущий (в которого я не верил) сегодня был на нашей стороне, то ли нам просто повезло, но мы сумели добраться до крепостной стены, ни разу не встретившись со стражей.

Мысленно я поблагодарил ленивых королевских воинов, бессовестно дрыхнувших на службе. Впрочем, их трудно было в чем-то обвинять: рассвет – самое сладкое время для сна.

Вытащив из сумки туго смотанный моток веревки, я проворно распутал его и, размахнувшись, закинул на стену. Убедившись, что усиленная магией «кошка» прочно зацепилась за камень, я стал стремительно карабкаться вверх. Следом за мой начала взбираться Дидра, довольно нелюбезно подпихиваемая снизу Элем.

Лучшее, что мы могли сейчас сделать, – это забраться поглубже в Приграничный район, где найти нас было проблематичным даже для эльфов. Что мы и сделали. Пробираясь по грязным узеньким улочкам, мы наконец забрались в самые недра Приграничья.

Я свернул в сумрачную, пропахшую нечистотами подворотню и с облегчением перевел дыхание – здесь эльфы нас не найдут. По крайней мере, пока что.

– Как ты, брат? – привалившись к стене, спросил я, с тревогой оглядывая Эля.

Вначале эльф даже не смог мне ничего ответить. Поморщившись, он сжал рукою плечо и скорчил болезненную гримасу. Его лицо было бледнее обычного, а из раны вновь начала сочиться кровь. Закрыв глаза и облизав пересохшие губы, Эль несколько раз тяжело вздохнул, потом все же смог заставить себя произнести:

– Все в порядке… надо только… немного передохнуть.

Я закусил губу. А отдыхать было негде, в старую берлогу я возвращаться не хотел – слишком велика была вероятность того, что эльфы смогут ее разыскать. Я вдруг ощутил себя сквошем, зажатым в сквошеловке. Вокруг одни враги, Эль ранен, Дидра не в себе, я устал, и сейчас мне надо было думать не об убийстве Кана, а о том, как нам самим остаться в живых. То, что нас в конце концов выследят, – лишь дело времени. Эльфы упорны, и у них большая власть в Лагарике, особенно у Алориэля.

Я снова взглянул на сгорбившуюся фигуру Эля. Чтобы рана, нанесенная магическим оружием, затянулась, понадобится несколько дней. Но у нас не было этих дней. Зато я был цел и невредим, и если действительно хотел убить Черепа, надо было оставить моих спутников здесь и дальше идти одному. Но бросить побратима?..

Я почувствовал на себе взгляд. Эль внимательно смотрел на меня, будто заглядывал в самое сердце.

– Я знаю, как это важно для тебя, брат. Не волнуйся обо мне. Когда рана заживет, я догоню тебя, где бы ты ни был…

Эти слова Эля решили все, и я твердо покачал головой:

– Нет, Эль. Я тебя не брошу. Месть подождет. Сейчас главное найти убежище и дать твоей ране затянуться. А вот ТОГДА я уже буду думать о том, что делать дальше.

– Вылечить рану? – встрепенувшись, взволнованно заговорила Дидра, будто стряхнув с себя оковы оцепенения, завладевшие ее душой после предательства Алориэля. – Я знаю, как можно быстро заживить рану Эля!

– Как?

– Пойдемте за мной! – И Дидра уже было повернулась, чтобы броситься куда-то бежать, но я крепко схватил ее за локоть и остановил.

– Что? – Кажется, девушка искренне не понимала, почему мы не хотим последовать за ней.

– Почему мы должны тебе верить? – вместо меня ответил ей Эль. Синие глаза эльфа в упор уставились на изгойку.

Девушка нахмурилась и, наморщив свой очаровательный носик, выдала:

– Потому что Алориэль хотел меня убить!

– И что? – усмехнулся я, по-прежнему не выпуская ее локтя. – Хочешь отомстить и убить его сама?

Дидра вспыхнула и вырвала свою руку.

– Нет! – с гневом выпалила девушка, а потом вдруг вся как-то поникла и, опустив голову, грустно добавила: – Нет… Просто… мне теперь совсем некуда идти… Вот только если с вами…

И она замолчала, отвернувшись. Но я все же успел заметить блеснувшие в уголках ее глаз слезы. И жалость к этой несчастной изгойке вновь наполнила мое сердце. Она, как и я, никому не была нужна. Ни своим, ни чужим. Если мы бросим ее сейчас, эльфы рано или поздно найдут ее и убьют. А если не эльфы, то кто-нибудь другой, например славные обитатели Приграничья. Вряд ли воровка, пусть и высокого класса, умеет хорошо сражаться. Ее мир в один оборот рухнул, и от привычной жизни не осталось даже пепла.

Я хорошо представлял, каково ей было сейчас. Но взять ее с собой? Даже если Дидра поможет Элю и действительно найдет способ вылечить его плечо, она все равно будет мешать нам. Тем более если мы отправимся в Харункрафт.

Путь до столицы империи орков был далек, а дороги давно уже перестали быть спокойными (да и были ли они безопасны хоть когда-нибудь?). Но с другой стороны, зачем я тогда ее вообще спасал?

– Мне незачем вас предавать, правда!.. – взяв себя в руки и вытерев слезы, вновь с жаром заговорила девушка.

– Но и помогать тоже незачем, – жестко оборвал ее Эль.

Дидра закусила губу и опустила глаза. Похоже, она только сейчас поняла, что ее с нами ничего не связывало и мы были совершенно не обязаны ей помогать. Мы и так сделали более чем достаточно – спасли ей жизнь, а что случится с Дидрой дальше, – по большому счету, нас не должно было волновать.

– Но… – Аргументы у нее кончились, и девушка снова всхлипнула. Быстро прижав тыльную сторону ладони к губам в бесплодной попытке удержать вот-вот польющиеся слезы, она замолчала.

Эль презрительно скривил губы и сплюнул себе под ноги, показывая этим все, что он думает о не умеющих держать себя в руках изгойках. А я тяжело, с присвистом вздохнул. Я не нанимался в няньки ко всяким сопливым девчонкам!

– Как ты можешь помочь Элю? – угрюмо спросил я.

– Моя сестра… она учится в академии магов, на выпускном круге, и может помочь!

– Твоя сестра? – скептически поднял бровь я. Почему-то мне совсем не хотелось встречаться с еще какими-нибудь родственничками Дидры.

– Двоюродная! – поспешно пояснила девушка, видя, что я не слишком обрадовался ее предложению. – Моя мать – человек, и у нее есть родная сестра, а это ее дочь. Они не имеют никакого отношения к гильдии отц… Алориэля. – Девушка нахмурилась и на мгновение замолчала. – Мать с теткой и ее дочерью живут… э… ну как обычные люди. То есть по закону и заветам святой матери-церкви Всемогущего. В гильдию вступила только я, потому что…

Девушка не закончила фразу, но все было понятно и без слов: потому что в обычной, «нормальной» честной жизни ей, изгойке, места не было. Странно, что она вообще общалась со своей человеческой сестрой.

– А ты уверена, что это безопасно? – спросил я, отпуская наконец локоть девушки.

Нельзя было сбрасывать со счетов и то, что Дидра вполне могла обольщаться насчет своей двоюродной сестры, так же как она обольщалась насчет Алориэля.

– Да. Мы очень дружны с самого детства.

Я в сомнении покосился на Эля: что скажет побратим? Но эльф только пожал плечами, предоставив все решать мне. Я снова обернулся к Дидре:

– И что конкретно ты предлагаешь? Весь план.

Глава 25
К академии магов!

Большинство людей обладают скверной привычкой задавать неуместные вопросы.

Девушка подошла к выходу из подворотни и, прищурившись от яркого солнца, взглянула на небо.

– Сейчас около восьми-девяти оборотов, значит, занятия в академии уже начались. Я предлагаю подождать до полудня, тогда наступает перерыв, и подобраться к воротам академии не составит труда. Там уж я знаю, как связаться с сестрой, – мне не впервой. Я уверена, она сможет помочь Элю.

– Смочь-то, может, и сможет, а вот ЗАХОЧЕТ ЛИ? – с нажимом спросил я.

– Если попрошу я, то захочет.

Я снова посмотрел на Эля. На этот раз эльф вздохнул и согласно кивнул, сжав зубы и медленно распрямившись:

– Академия магов находится в самом сердце Центрального района, и соваться туда сейчас – верх самоубийства. Именно поэтому план может сработать. Скорее всего, Алориэль будет искать нас здесь, в Приграничье, если осмелится сюда явиться, а посмотреть у себя под носом он догадается далеко не сразу… Кстати, Изгой, почему ты не убил Алориэля?

Я нахмурился и едва заметно покачал головой.

– Я расквитаюсь с ним, но позже…

– Когда? Другого шанса может и не представиться! – воскликнул Эль и, в досаде всплеснув рукой, поморщился от боли.

– Если бы я убил Алориэля, то оказал бы услугу Ориксу. А я вовсе не хочу развязывать ему руки. Пока они заняты грызнею друг с другом, у нас гораздо больше шансов улизнуть из города и гораздо меньше шансов, что кто-нибудь из них успеет предупредить Кана о нашем приближении. А мы должны перехватить его до того, как он покинет Харункрафт.

– Предупредить Кана? – непонимающе переспросил Эль. – Зачем ему это делать? Череп мешает Ориксу так же, как и Алориэль.

– Это Орикс так сказал, – уточнил я. – Вспомни, Эль, именно Кан стоит во главе всего этого заговора, именно он заключил Сделку с некромагом, призвав его для помощи на наши земли, именно он собирается заключить союз с их господарем, а Орикс и Алориэль – не более чем разменные фишки, может быть, лишь немного более крупного ранга, чем мы. Орикс просто хотел избавиться нашими руками от Алориэля, как до этого сам эльф хотел избавиться от него. А убей мы Алориэля, Орикс немедленно перерезал бы нам глотки. Вспомни – мы мешаем всем, не это ли говорил мне ты сам?..

– Мгм… простите, что перебиваю вас.

Мы одновременно посмотрели на девушку.

– Но еще совсем недавно ты не знал, кто такой Кан, а теперь хочешь убить его… Я что-то пропустила?

Эль поджал губы и отвернулся в сторону. Побратим явно считал, что наш спор еще не закончен. Я повернулся к девушке и, невесело усмехнувшись, ответил:

– Он мой отец.

– Что? Но-о-о… – протянула Дидра и простодушно закончила: – А я думала, Изгой – это просто кличка…

Вот тут уж мы с Элем не выдержали и, переглянувшись, засмеялись, освобождаясь от скопившегося за последние сутки напряжения.

– Тебя сбило с толку это. – Я поднял вверх руки и пошевелил затянутыми в кожу перчаток пальцами. – Единственное свое внешнее отличие от человека я прячу под ними.

Немного помедлив, я снял с руки перчатку и продемонстрировал Дидре костяные наросты на внешней стороне пальцев.

– Значит, ты полуорк… – задумчиво протянула Дидра. – А у меня все отличия здесь. – Девушка несколько раз провела открытой ладонью напротив своего лица. – Так что не спрячешь… Так что мы будем делать до полудня?

Я подергал плечами и беззаботно сказал:

– Не знаю, перекантуемся где-нибудь.

Это «где-нибудь» оказалось грязной таверной, в которой побрезговали бы остановиться и попрошайки с паперти. До означенного срока мы успели подкрепиться и кое-как привести в порядок свою одежду, чтобы не бросаться в глаза и не пугать прохожих кровавыми пятнами. А также перевязали плечо Эля. Рана была неопасная, но причиняла моему побратиму изрядный дискомфорт.

Зная, что посланцы Алориэля будет везде искать разношерстную тройку эльф – человек – изгойка, мы обрядились в старые потрепанные плащи, большие напоминавшие половые тряпки, чем одежду, отобранные нами тут же у первых попавшихся пьянчуг. Накинув капюшоны на головы, так чтобы наши лица были скрыты от посторонних глаз, мы отправились к академии.

Увы, такая маскировка могла помочь нам только в Приграничье, и как только мы переступили границы Центрального района, эти замызганные лохмотья начали привлекать к нам ненужное внимание горожан.

– Изгой, нас сцапает первый же патруль! Бродягам здесь не рады, – оглядываясь по сторонам, нервно зашептала Дидра.

– Поверь, на нас обращают внимания гораздо меньше, чем ты думаешь, – желая успокоить девушку, уверенно прошептал я, но, вопреки собственным словам, я чувствовал, что она права.

Прохожие оборачивались нам вслед и неодобрительно качали головами. Пару раз моего слуха достигли неразборчивые ругательства. Натянув капюшон еще глубже на лицо, я ускорил шаг.

Внезапно на моем пути вырос высокий небритый детина, на плече которого покоилась большая, дурно пахнувшая протухшей рыбой бочка.

– Эй, куда прешь, бродяга? – прорычал он и толкнул меня в плечо, так что я был вынужден сделать шаг назад, чтобы не упасть.

Не желая привлекать к нам излишнего внимания, я попытался обойти детину стороной, но не тут-то было. С шумом опустив бочку на землю, он грязно выругался и, с рычанием схватив меня за грудки, размахнулся, собираясь нанести сокрушительный удар мне в челюсть. Ну не стоило ему этого делать…

Моя рука взметнулась, и кулак громилы врезался в выросшую у него на пути ладонь. Я оскалился и со всей силы сдавил пальцы задиры. Лицо его исказилось от боли, и он зашипел, пытаясь вырваться из моей стальной хватки.

– Нам не нужны проблемы, – грозно прошипел я сквозь плотно стиснутые зубы, с каждым мгновением все сильнее и сильнее стискивая руку торговца.

Что-то тихонько хрустнуло, и громила тоненько-тоненько взвизгнул. Рука, сжимавшая ворот моего плаща, разжалась, и мужик судорожно задергался, пытаясь вырваться из стальных тисков моих пальцев.

Медленно сосчитав до трех, я позволил рыботорговцу выскользнуть из захвата. Обретя свободу, он, забыв про бочку, бросился опрометью бежать прочь, вопя во все горло:

– Караул! Убивают!..

– Эрик, ты перестарался, – склонившись к моему плечу, негромко прошептал Эль.

И в самом деле. Прохожие удивленно оглядывались вслед улепетывавшему рыботорговцу, а потом переводили подозрительные взгляды на нас. Еще мгновение, и кто-нибудь из них догадается позвать стражу.

– Идем, – коротко бросил я и нырнул в ближайший проулок.

Не говоря ни слова, друзья последовали за мною.

– Ого, а ты сильный, – восхищенно присвистнула Дидра, пристраиваясь рядом со мной.

– Я же изгой-полуорк, – равнодушно напомнил я, сжимая и разжимая затянутую в перчатку руку.

– Дает хорошее преимущество в драке, да? – усмехнулась девушка, следом за мной сворачивая в широкую арку, насквозь прорезавшую низкий, приземистый дом.

– Я бы все отдал, чтобы быть нормальным, – угрюмо бросил через плечо я и резко прижался к стене – по соседней улочке неторопливо шествовал патруль стражи.

Солдаты короля в тщательно начищенных, блестевших на солнце кирасах легкомысленно сдвинули на лоб жаркие церемониальные островерхие шлемы и о чем-то беззаботно переговаривались.

Пропустив патруль, я махнул друзьям рукой, и мы продолжили путь.

– А кем бы ты хотел быть больше – человеком или орком? – продолжала допытываться Дидра.

Этот разговор уже порядком меня утомил, и я еле терпел, чтобы не нахамить ей.

– Человеком, – изо всех сил сдерживая закипавшее в груди раздражение, бросил сквозь зубы я.

– Почему? – искренне удивилась девушка. – Ведь люди такие слабые и такие… недалекие?

– Говори за себя, – рявкнул я и, нахмурившись, вскинул вверх ладонь. – Все, мы пришли.

Академия магов была возведена на главной площади Центрального района, названной кем-то Центральной (наверно, от переизбытка фантазии). Это было единственное принадлежавшее чародеям здание, которое располагалось за пределами Королевского района, да и то лишь потому, что оно было возведено тут еще задолго до того, как Лагарик был поделен на районы. Кроме академии на площадь выходил фасад огромного храма Всемогущего, наверное, еще более древнего, чем даже школа магов.

Академия магов – это целый комплекс зданий, соединенных между собой балконами, мостиками и причудливыми переходами, высокие арочные окна от пола до потолка, яркий свет, отсутствие замков и запоров (посмотрел бы я на того, кто решится ограбить магов, хотя, спорю на что угодно, в академии действительно есть чем поживиться), даже зимой – зеленая трава и цветущие деревья во внутренних двориках, бродящие меж корпусов ученики магов, зубрящие новые чары.

Территорию академии ограждал высокий забор из искусно переплетенных железных прутьев. То тут, то там на ограде вырастали прекрасные металлические цветы, листья, фигуры эльфов, орков, гоблинов, серафимов, гномов и людей. Помимо забора академию защищал еще и целый ряд магических барьеров.

– И как ты собираешься позвать сестру? – Мы неспешно прогуливались вдоль забора академии, неуклонно приближаясь к ее воротам.

Глава 26
Светлика

Друг познается в беде.

Естественно, о том, чтобы проникнуть в святая святых магов, не могло быть и речи – за периметр пускали только учеников чародеев и их уважаемых профессоров. Если через обычный забор еще можно было перелезть, то с магическими ограждениями лучше было не связываться – себе дороже.

– Очень просто. – Приблизившись к воротам, Дидра схватилась руками за ближайшие прутья решетки и, прижавшись к ним лицом, принялась вглядываться в наслаждавшихся короткими оборотами отдыха учеников. – Эй! Эй! – не удовлетворившись осмотром, окликнула она ближайшего к нам парня в сером ученическом балахоне.

Парень, похоже, был немало этому удивлен. Ткнув пальцем себе в грудь, он спросил:

– Я?

– Да-да, ты. Поди-ка сюда.

Юный маг еще раз внимательно окинул взглядом нашу весьма впечатляющую компанию и… не решился подойти. Дидра закатила глаза и досадливо цокнула языком, а я не удержался от смешка. Паренек-то оказался не дурак.

– Да не бойся ты!

– А я и не боюсь! – оскорбленно воскликнул будущий маг и нерешительно приблизился на пару шагов, остановившись рядом с решеткой. – Чего тебе надо, изгойка? – хмуро поинтересовался он.

Он выплюнул название нашей расы как оскорбление. Впрочем, так оно и было, но Дидра, кажется, нисколько не обиделась. А я на мгновение пожалел, что во время побега от Алориэля она лишилась своей маскировки.

– Позови Светлику! Она учится на седьмом кругу Восточного крыла!

– А чегой-то я должен ее звать? – еще более сумрачно осведомился ученик.

Кажется, Дидра хотела ему что-то ответить, но тут у Эля кончилось терпение. Взрыкнув и оскалив прозрачно-голубые зубы, он ловко просунул через прутья решетки руку. Схватив несчастного парня за грудки, эльф подтянул его к самому своему носу и угрожающе пообещал:

– Потому что, если ты этого не сделаешь, я перережу тебе горло!

Паренек коротко ойкнул и даже не попытался вырваться из хватки моего побратима – с эльфами обычно такие шутки не проходили, и вы действительно могли лишиться головы, а эльфу за это ровным счетом ничего бы не было – королю был слишком дорог Договор.

И юный маг поспешно закивал головой. Убедившись, что паренек все прекрасно понял, Эль выпустил из рук его балахон, и паренек поспешно умчался куда-то в глубь академии. Надеюсь, он действительно позовет сестрицу Дидры, а не кликнет сюда всю стражу Центрального района…

Вскоре я увидел, как по тропинке, ведущей от одного из корпусов академии, к нам стремительно приближается девушка. Очень решительная, судя по выражению ее лица: губы плотно сжаты, на щеках играет гневный румянец, а глаза едва ли не метают молнии. Подлетев к решетке, она зашипела на Дидру:

– Я же просила тебя не приходить сюда!

И это вместо вежливого «здравствуй, сестренка, как дела». А Дидра еще говорила, что они дружны! Положительно, она совершенно не разбиралась в людях. Может, наедине колдунья и ведет себя с сестрой по-другому, но на виду у всех она явно предпочла бы сделать вид, что они незнакомы.

– Светлика, прости, пожалуйста, – виновато развела руками наша спутница, – но нам нужна твоя помощь!

Будущая чародейка удивленно посмотрела на меня с Элем, словно только сейчас нас заметила. По моему лицу она скользнула безразличным взглядом, а вот эльф надолго приковал ее внимание. Девушка открыла рот, потом закрыла, потом снова открыла… и так повторилось еще несколько раз, пока Светлика наконец не справилась с изумлением и не забормотала, немного заикаясь то ли от почтительности, то ли от страха:

– З… здр… здраствуйте, г… господин эльф! – От волнения она даже забыла, что к эльфам, дабы выказать уважение, обращаются не «господин», а «эрл».

Я усмехнулся. Да, у детей леса репутация среди людей была еще та. Их уважали и боялись все без исключения – и лавочники, и ремесленники, и маги, и короли. Эль же на приветствие девушки не обратил никакого внимания. Как и должен был поступить любой настоящий эльф.

Дидра дернула сестру за рукав, напоминая о себе, и еще раз повторила:

– Нам нужна твоя помощь!

– А? – Кажется, увидев на столь близком от себя расстоянии настоящего эльфа, магиня забыла обо всем.

Светлика была полной противоположностью Дидры – невысокая, хрупкая девушка с темно-каштановыми волосами, водопадом ниспадавшими ей на спину, с серьезными темно-серыми глазами, строгим выражением лица и постоянно поджатыми губами. Она была одета в белый балахон ученика выпускной ступени, а на шее ее болтался стандартный магический амулет.

– Он ранен. – Дидра ткнула пальцем в сторону Эля, а Светлика тихо ахнула, увидев столь непочтительно отношение к одному из гордых детей леса. Но то, что Эль не стал отрывать Дидре за это «оскорбление» голову, в обычной своей манере проигнорировав жест девушки, должно быть, поразило ее еще больше.

– Н… но, но в природной магии нет лечащих заклинаний! – заламывая руки, взволнованно пробормотала Светлика. Узнав, КОМУ требуется помощь, колдунья стала куда более разговорчивой.

– А зелья? Вы же варите лечебные отвары?

Светлика машинально оглянулась на здания академии.

– Да… но это долгий процесс, а раздобыть готовое не так-то просто…

– Даже если оно нужно мне? – вкрадчивым голосом осведомился Эль.

Чародейка вздрогнула и часто-часто закивала головой. Эль вздернул брови, а Светлика, спохватившись, что эльф может расценить ее жест как положительный ответ на свой последний вопрос, ойкнула и отступила на несколько шагов назад, зажав рот обеими ладонями.

– То есть нет, господин эльф, то есть…

Эль оборвал ее повелительным жестом и снова спросил:

– Так ты поможешь?

– Д… да! Конечно! Я сейчас!

И Светлика уже было кинулась выполнять просьбу моего побратима (читай: приказ, ибо всякая просьба, высказанная эльфом здесь, в Лагарике, для человека была равносильна приказу), как Дидра ловко схватила ее за рукав балахона.

– Что? – раздраженно спросила колдунья, окидывая сестру недовольным взглядом.

– Мы будем в «Красной калине». – И девушка махнула рукой в сторону ряда стоявших на том конце площади трактиров.

Светлика кивнула и молча умчалась в академию.

– И правильно, – поддержал Дидру я. – Нечего мозолить глаза страже перед воротами академии магов.

Мы пересекли площадь и зашли в большой, приличный с виду трактир. Оглядев просторное, чистое заведение с новенькой мебелью, я кивнул головой на стоявший в углу столик.

– Как думаешь, она действительно придет? – меланхолично осведомился я, закидывая руки за голову. Меня клонило в сон, и я ничего не мог с этим поделать – сказывались бессонная ночь и насыщенное событиями утро.

– Должна… – Дидра поставила локоть на стол и уперлась щекой в ладонь. – А что потом?

– В смысле? – механически переспросил я, уставившись на шедшую к нам хорошенькую фигуристую служанку.

– Что закажете? – хриплым грубым голосом, никак не вяжущимся с ее кукольной внешностью, осведомилась служанка.

Вообще-то мы пришли сюда ждать Светлику, а не есть, но почему бы не совместить приятное с полезным?

Когда девушка, приняв заказ, удалилась, Дидра слегка сдвинула к переносице брови и спросила:

– Что вы собираетесь делать после того, как Эль поправится? Честно говоря, я думала, вы пойдете к Ориксу.

– Почему ты так решила? – Я с удивлением посмотрел на Дидру, только сейчас начиная понимать, что она в общем-то ровным счетом ничего не знает о наших планах.

– Догадалась, – невесело усмехнулась девушка. – Что вообще произошло в крепости Орикса? Почему вы его не убили?

– Он… кое-что мне рассказал, – уклончиво протянул я, вытягивая из подставки деревянную зубочистку. – В том числе и то, что твой отец вовсе не собирался оставлять нас в живых. А еще он рассказал мне, кто мой отец…

– А зачем ты тогда решил вернуться к Алориэлю, если знал, что он собирается вас убить? – непонимающе спросила Дидра и посмотрела на меня как на полного идиота. – Не проще ли было сразу сбежать из города?

– Так было надо, – задумчиво пробормотал я, сосредоточенно рассматривая гладко выструганную, заточенную с одного конца палочку. – Мне нужно было узнать, где скрывается Кан.

– И как, узнал?

– Не совсем, – уклончиво покачал головой я.

– И что ты будешь делать теперь? – снова спросила девушка, с какой-то жадной надеждой заглядывая мне в глаза.

– А теперь мы с Элем отправимся в Харункрафт разыскивать Кана.

– Ммм… понятно, – тихо пробормотала Дидра и замолчала, задумчиво уставившись в стол перед собою. – Харункрафт большой, вам будет нелегко его разыскать…

Вернулась служанка, и перед нами оказались три тарелки с дымящейся мясной похлебкой.

– Поэтому вначале я хочу нанести визит еще кое-кому здесь, в Лагарике… – ответил я, вяло ковыряя ложкой в тарелке.

Эль мигом понял, к чему я клоню, и протестующе замычал. Проглотив похлебку, он встревоженно поинтересовался:

– Зачем? Разве ты не узнал все, что хотел, у Алориэля?

– Нет, не все, – упрямо ответил я и, с шумом бросив ложку в тарелку, в упор посмотрел на побратима: – Видишь ли, Эль… – Я запнулся, не зная, как объяснить эльфу внезапно охватившие меня чувства. Дети леса – совершенно иная раса, и то, что просто и понятно для человека, им кажется чем-то непостижимым. – Дидра права – Харункрафт большой, нам ни в жизнь не найти там убежище Кана, тем более если он где-то прячется. Но в Лагарике есть еще один человек, который может мне об этом рассказать.

– Ваалур, – сузив глаза, с ненавистью протянул Эль и отодвинул от себя похлебку.

Я молча кивнул и, не выдержав испытующего взгляда эльфа, отвел глаза в сторону. Иногда мне казалось, что Эль видит меня насквозь. И, словно подтверждая это, побратим мрачно добавил:

– Алориэль сказал тебе, что Кан в Харункрафте. Идти к приору опасно! – Черные брови Эля взметнулись на бледный высокий лоб, и он с досадой хлопнул ладонью по столу, уже прекрасно понимая, что ему не удастся отговорить меня от этой безумной затеи, так же как ему не удалось убедить меня не связываться с Ориксом.

Я лишь молча пожал плечами.

– Когда-нибудь твое упрямство будет стоить одному из нас жизни… – со вздохом проговорил Эль, устало откинувшись на спинку стула.

Над дверью звякнул колокольчик, и в таверну вошла Светлика. Она замерла на пороге и несколько мгновений вертела головой, пытаясь найти нас глазами. Девушка бережно прижимала к груди небольшой глиняный горшочек, вместо крышки затянутый сверху белой тряпочкой.

Дидра слегка привстала и помахала сестре рукой. Заметив нас, Светлика радостно улыбнулась и поспешила к столику.

– Вот, это вам, эрл эльф. – Она протянула Элю свою ношу и осторожно опустилась на краешек стула. – Это самая сильная мазь, что есть в академии. Еле достала! – с гордостью провозгласила Светлика и самодовольно улыбнулась. – За несколько оборотов залечивает любые раны, нанесенные магическим оружием.

– Спасибо, маг Светлика, – церемонно поблагодарил девушку Эль.

Юная колдунья зарделась и смущенно пробормотала:

– Да я не маг еще, а только ученик… Правда, я учусь уже на выпускном кру…

Закончить фразу девушка не успела. От мощного удара дверь трактира слетела с петель и с оглушительным грохотам превратила в обломки ближайший столик, по счастью оказавшийся пустым.

В таверну стали вваливаться эльфы. Один, два, три… Ого! Да их тут было не меньше дюжины! Не думал, что один из поисковых отрядов Алориэля сумеет разыскать нас так быстро.

Немногие, несмотря на полуденное время, посетители таверны испуганно замерли, с ужасом глядя на вооруженных эльфов.

Их командир достал из широкого рукава своего зеленого камзола свиток. Внимательно посмотрев на нас, он сверился со свитком и, одобрительно кивнув, отступил за спины воинов.

– Взять этих четверых, – властно приказал эльф.

– К… как четверых? Постойте! – вскочила со стула Светлика и, подняв руки, сделала шаг по направлению к рассыпавшимся цепью вдоль стены эльфам. – Я ученица академии магов! За что меня арестовывать? Я… я…

Увидев нацеленные на нее луки с дрожащими на тетивах стрелами, в любое мгновение готовыми вонзиться в горло жертвы, Светлика как-то сразу сникла и отшатнулась назад, снова вставая рядом с нами. Посетители таверны, осознавшие, что дело миром не закончится, благоразумно распластались вдоль стен, оставив пространство между нами и эльфийскими воинами пустым.