Текст книги "Хроники Вергилии. Изгой"

Автор книги: Виктор Ятаганов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Глава 29
Свен

Если ты должен кому-то услугу, можешь не сомневаться, что вернуть ее потребуют в самый неподходящий момент.

Все знают, что, если хочешь отправить кого-то в Темную Бездну, иди в трактир «Мертвый гусь». Ибо трактир – лучшее место для того, чтобы сговориться о темных делишках – как говорится, когда хочешь спрятать что-то, положи это на самое видное место.

Пройдя насквозь большой полутемный зал, заполненный типами с подозрительной наружностью, мы прямиком проследовали к ведущей во внутренние помещения двери. Перед ней со скучающим видом стояли двое громил с короткими мечами в ножнах.

– Передай Свену, что к нему пришли Эрик-Изгой и однорукий Эль, – остановившись перед бандитами, с вызовом проговорил я.

– Умерь тон, щенок, – усмехнулся громила, но, перехватив многозначительный взгляд товарища, все-таки исчез за дверью.

– Эрик-Изгой и однорукий Эль, значит? – прищурившись, каким-то странным тоном протянул оставшийся головорез и окинул нас недоверчивым взглядом. – Говорят, вы устроили резню в Королевском районе, перебили кучу стражи, заодно ухлопали и эльфийского князька. Не слишком ли вы хлипковаты для этого, а?

Мы с Элем переглянулись. Вот как работает фабрика слухов в Лагарике.

– Хочешь проверить? – придав себе как можно больше важности, с напускной небрежностью спросил я.

Бандит как-то сразу поскучнел и отвернулся в сторону, кажется полностью потеряв к нам интерес. Вскоре вернулся его напарник, и нас отвели к Свену.

Больше всего кабинет номинального главы гильдии убийц напоминал капитанскую каюту. На стенах висели морские карты, штурвал, какие-то детали поднятых из-под воды кораблей… Сам Свен занимался очень продуктивным занятием – прикрыв один глаз, он старательно плевал в стоявшую в углу комнаты бронзовую плевательницу, причем, судя по огромному количеству не долетевших до цели коричневых табачных потеков, делал это не слишком метко.

Стоит ли говорить, что Свен не слишком обрадовался нашему появлению. Точнее, он не обрадовался вовсе. Но Эль коротко и ясно, в доступных выражениях объяснил ему цель нашего визита.

– Так что, Свен, мы погостим у тебя немножко? – спокойно спросил эльф, рассматривая висящую на стене морскую акварель.

– Н… но, ребята! Если Орикс узнает, что вы здесь, он меня убьет! – навалившись грудью на стол, быстро залепетал Свен. Его глаза взволнованно заблестели, а на лбу выступила испарина.

Я посмотрел на Эля и поймал его многозначительный взгляд. Значит, орк, подобно Алориэлю, уже начал на нас охоту.

– Не убьет, если ничего не узнает. А если будешь упорствовать, тебя гарантированно убьем мы! – прорычал я и, чувствуя, как в груди нарастает ярость, ударил кулаком по столу. Дерево жалобно скрипнуло и, не выдержав моей полуорочьей силы, с треском проломилось. Теперь Свену придется покупать новый стол или приспособить образовавшуюся в нем дыру под, допустим, ту же плевательницу – зато попадать будет не в пример чаще. От этой мысли мои губы сами собой расползлись в улыбке.

Неправильно ее истолковав, Свен всем телом отпрянул назад и, испуганно посматривая то на меня, то на Эля, зачастил:

– Ребята! Я не знаю, что у вас там произошло с Ориксом, но я не хочу вмешиваться в ваши разборки! Я слышал про вашу заварушку с эльфийским князем. Если вы взяли этот заказ в обход гильдии, значит, вы взяли его в обход Орикса, а он такого не прощает!..

На мгновение слова Свена сбили меня с толку, но потом я понял, что он имеет в виду. Являясь номинальным главой убийц, Свен так или иначе находится в курсе всех основных получаемых гильдией заказов, но об убийстве Альвильона он, похоже, узнал так же, как и все, – из слухов.

– Свен, ты дал нам слово, – вновь вмешался в разговор мой побратим. Его голос оставался по-прежнему спокойным, но было в нем что-то такое, что начисто отбивало всякое желание спорить.

Толстяк тяжело сглотнул и, поколебавшись еще немного, грузно откинулся на спинку стула.

– Оставайтесь сколько хотите… – вяло махнул рукой Свен.

– Стоит ли говорить, что мы не хотим, чтобы Орикс узнал о нашем местонахождении? – вопросительно подняв бровь, наставительным тоном спросил я.

– Он все равно узнает, – насмешливо фыркнул Свен. – Вас слишком многие видели… Ладно, я отведу вас в свое личное убежище. Уходите сейчас, встретимся через полчаса на углу Башмачной и Змеиного проулка.

Не став спорить, мы вышли в основной зал таверны, а вслед нам из кабинета Свена понеслась бешеная ругань и пожелания убираться куда подальше.

– И чтоб я вас больше здесь не видел!..

– Что за?.. – Я резко замер и собрался было ринуться обратно, но Эль ловко схватил меня за шиворот и глазами указал на выход.

Все еще не понимая, что происходит, я, пылая гневом и с трудом борясь с желанием раздавить мерзкого обманщика, вышел из таверны.

– Эль, ты это слышал?! – возмущенно возопил я, но побратим лишь покачал головой.

– Не волнуйся, он придет, – загадочно улыбнувшись, ответил эльф. – Идем.

На Лагарик медленно надвигалась ночь. Небо на западе загорелось ярко-малиновыми всполохами – последними подарками заходящего светила, а по восточному горизонту уже растеклась фиолетовая полоса подступавшей тьмы.

Я, как вурлак в клетке, метался по улице, высматривая во мраке толстую фигуру Свена; девчонки, зябко ежась, жались друг к другу и о чем-то тихо переговаривались, а Эль стоял как ни в чем не бывало и, задрав голову, любовался на звезды.

Когда я уже перестал надеяться, что гнусный обманщик придет, в начале проулка обрисовалась его фигура.

– Фу-у-ух, – облегченно выдохнул я, наблюдая, как Свен, подпрыгивая на каждом шаге, поспешно приближается к нам.

– Простите, что пришлось так все обставить, ребята, – нервно оглядываясь по сторонам, выдохнул Свен и выдавил из себя жалкую улыбку. – Просто я должен был себя обезопасить на случай, если Орикс начнет о вас спрашивать. А так я скажу ему – да, приходили такие, но я их прогнал… Ладно, идемте за мной.

Логовом Свена оказался старый заброшенный подвал под развалинами сгоревшего дома. На первый взгляд казалось, что там ничего нет, но Свен ловко схватился за одну из досок и, поднатужившись, оттащил ее в сторону. Все прочие обгоревшие балки, камни и мусор оказались не более чем муляжом, призванным отвлечь внимание от единственного прохода к замаскированной сажей двери.

– Об этом убежище не знает никто, так что можете смело оставаться тут столько, сколько вам понадобится. Только потом верните все, как было, я очень дорожу этим местечком…

Внутри логово было оборудовано по высшему разряду – вдоль стен стояла шикарная мебель, на полу лежал ковер, а шкафы ломились от еды и дорогой выпивки, так что сразу становилось понятным, что это местечко Свен в самом деле готовил для себя.

Ухмыльнувшись, я сразу направился к стоявшему в углу бару. Вытащив бутылку драгоценного вина серафимов, я воздел ее высоко в воздух и, обернувшись к друзьям, весело спросил:

– Ну что, отпразднуем?

– А этот толстяк точно нас не выдаст? – опасливо поинтересовалась Светлика, принимая из моих рук бокал.

– Он должен нам услугу. Думаю, он не рискнет обманывать эльфа, – кивнув подбородком на Эля, довольно ответил я и вручил бокал Дидре.

– Что ж, мы получили возможность немного перевести дух, – задумчиво пробормотал Эль и, прищурившись, поднес бокал к глазу. – Но что ты думаешь делать дальше, Эрик?

Я с удобством развалился на низенькой кушетке и, с удовольствием отхлебнув бесценного вина, беззаботно пожал плечами:

– Как это что? Конечно же навещу нашего лысого знакомого. Мне нужно точно узнать, где скрывается Кан. Потому что если мы упустим его и он уедет в Балтикус, нам уже никогда до него не добраться.

– Ты еще не оставил эту идею? – нахмурившись, спросил Эль, сверля меня недовольным взглядом. – Нам нужно как можно скорее покинуть Лагарик. Можешь не сомневаться, Алориэль наш побег так не оставит, он наверняка пошлет за нами своих охотников. И они будут преследовать нас до тех пор, пока не поймают.

В ответ я лишь снова пожал плечами.

– Почтенный эрл, позвольте… – Усадив Эля на стул, Светлика принялась обрабатывать его рану чудом уцелевшей в давешней драке мазью.

Весь следующий день мы отдыхали и восстанавливали силы. Эль еще несколько раз пытался отговорить меня от безумного визита в дом приора, но тщетно – если я что-то вбил себе в голову, я это выполнял, пускай даже оно могло стать последним, что я сделал бы в своей жизни.

Следующей ночью, когда на улицы Лагарика вновь опустилась тьма, разгоняемая лишь неверным светом проглядывавшего сквозь тучи Эба, мы покинули убежище Свена.

Казалось, весь мир застыл в предчувствии чего-то недоброго – ветер испуганно замер, запутавшись в голых ветках деревьев, похожих на переплетенные, изломанные в отчаянной мольбе руки. Казалось, даже талый, весенний снег перестал хлюпать под ногами. Превратившаяся в кашу дорога блестела, и в свете Эба казалось, будто она залита невиданной ало-фиолетовой кровью. Я поежился, а из терявшегося во тьме конца переулка на меня взглянула Бездна – черное клубящееся ничто на фоне фиолетового мрака.

– Эль, ты что-нибудь видишь там? – не останавливаясь, но все же невольно замедляя шаг, спросил я и указал подбородком в конец переулка. Эль прищурился, отчего его глаза превратились в две сверкающие голубые щелки, и стал вглядываться в указанном мною направлении.

Наконец он отрицательно мотнул головой.

– Там просто улица, Эрик. Улица и дома? – В конце фразы побратима мне почувствовался явственный вопрос. Эль привык доверять моей интуиции, не раз выручавшей нас в трудные минуты, но сейчас, похоже, он не мог понять, что меня так встревожило. – Засада?

– Не думаю… – Я замер и до боли в глазах принялся вглядываться вперед.

Мы стояли в переулке, чей дальний конец наподобие буквы «Т» упирался в середину проходящей впереди улицы. Но для меня выход из переулка преграждала черная пелена, скрывавшая за собой стоявшие на той стороне улицы дома, которые должны были быть видны из нашего переулка.

– Девочки, вы что-нибудь видите? – Я надеялся, что магия амулета позволит Светлике заметить то, что видел я. Но в ответ я снова получил два тихих «нет». Чародейка вытянула вперед свою магическую цацку, но все равно ничего не обнаружила.

– С тобой все в порядке? – положив мне на плечо руку, с тревогою осведомился Эль. Он что, решил, что я спятил?!

Я нагнулся, зачерпнул горсть талого снега и потер им себе лицо, а для усиления эффекта еще и потряс головой. А потом снова посмотрел в конец переулка. Но ничего не изменилось – неровное, будто рваное по краям пятно черного цвета как было, так и осталось висеть на фоне фиолетовой темноты ночи, преграждая нам выход из переулка.

– Ты видишь ночью лучше. Давай обойдем, – нахмурившись, встревоженно предложил Эль и махнул рукой назад.

Но для того чтобы найти другой выход на нужную улицу, нам пришлось бы возвращаться назад и снова плутать по причудливому лабиринту переулков Приграничья, а значит, самим напрашиваться на лишние неприятности.

– Нет уж, – решительно тряхнул головой я. – Раз никто ничего не видит, пройдем здесь.

И я пошел вперед. Моим спутникам не оставалось ничего иного, кроме как молча последовать за мной. Но мы не преодолели и нескольких милиузлов, как Светлика испуганно вскрикнула:

– Ой! Теперь и я вижу!

Я никак не отреагировал на ее слова и, набычившись и сжав кулаки, продолжил приближаться к пятну. Чем ближе я подходил, тем тише, неподвижнее и мертвее становился мир вокруг. От пятна будто веяло могильным холодом. Оно выглядело черной дырою в пространстве, затягивавшей в себя весь свет вокруг.

– Эрик, стой! – до меня донесся очередной вопль Светлики, и я поморщился как от зубной боли – если она будет так вопить, то перебудит всю округу, а лишнее внимание нужно нам сейчас, как Оксу свет Всемогущего.

– Не ори… – прошипел я, когда девушка наконец меня догнала. Я хотел добавить еще что-то, но слова разом вылетели у меня из головы, когда я обернулся и увидел лицо магини. Оно было бледнее снега и все перекошено от страха. Дикого, ни с чем не сравнимого страха – страха смерти.

Я схватил ее за руки и отскочил от пятна. Теперь нас и черную дыру в пространстве разделяло что-то около пяти милиузлов. Я кожей чувствовал, что мрак оттуда внимательно следит за каждым нашим движением, будто надеясь, что мы сами шагнем в его пустые холодные объятия.

– Ты знаешь, что это такое? – внимательно разглядывая пятно, обеспокоенно спросил я.

Девушка сглотнула и судорожно кивнула. Потеряв терпение, с нами поравнялись Эль и Дидра.

– Я ничего не вижу, – немного жалобно протянула изгойка, а эльф согласно кивнул, подтверждая, что пятно по-прежнему скрыто и для его глаз.

– И неудивительно! – каким-то чудом справившись со страхом и согнав с лица гримасу первобытного ужаса, привычным высокомерно-заносчивым тоном ответила Светлика. – Ты же наполовину эльфийка! Понаклоняй голову под разными углами, может, и увидишь.

Дидра тут же принялась вертеть головой. Наконец, извернув ее каким-то немыслимым образом, она вдруг вздрогнула и поспешно отпрянула назад.

– Ты можешь просто сказать, что это? – Я почувствовал, что начинаю злиться: надменный менторский тон Светлики, появлявшийся в ее голосе каждый раз, когда она говорила о том, чего не знали другие, начал уже порядком меня раздражать.

Глава 30
Черная дорога

Не неизвестность пугает, а то, что скрывается за ней.

– Это Черная дорога!

Что-то смутно знакомое было в этом термине, но я никак не мог вспомнить, что именно.

– И? – Я скептически взглянул на растекшуюся в воздухе черную кляксу.

Светлика закатила глаза и принялась пояснять:

– Черная дорога – это дорога некромагов!

Эль нахмурился и угрюмо сдвинул брови к переносице, Дидра прижала ко рту ладони и ахнула:

– Н… но… н… но… но эт… того н… не м… может быть! – От охватившего ее ужаса у девушки зуб на зуб не попадал. Справившись с собой, она испуганно спросила – Откуда здесь Черная дорога?!.

Я проигнорировал ее вопрос и категорическим тоном потребовал от Светлики:

– Расскажи мне о ней.

– Черная дорога – это способ, каким могущественные чародеи, использующие темную энергию некроса, могут перемещаться на большие расстояния, – собравшись с силами, покорно принялась объяснять Светлика. – Если говорить простым языком, силой своей магии, силой боли и смерти они разрывают ткань бытия и через образовавшуюся прореху попадают в изнанку мира. Но не в великую Суть, из которой, как утверждают жрецы, Всемогущий в незапамятные времена сотворил нашу Вергилию и откуда черпаем силу мы, природные маги, а в некий над-мир, черный мир Хаоса. Там обитают слепые, непознаваемые силы, наши злоба, горе, отчаяние, зависть и разбитые надежды, страхи и ненависть… словом все то, что составляет низменную натуру наших душ. Это то, что составляет Суть этого мира-изнанки. А еще там живут монстры – злобные порождения нашего разума, свободные и всемогущие. Путешествуя через изнанку мира, некромаг подвергается серьезной опасности либо быть раздавленным этими непонятными всемогущими силами, либо быть разорванным обитающими там монстрами. Но если он сможет благополучно миновать весь путь, он выберется в наш мир уже совсем в другом месте.

– Хм, понятно… – задумчиво пробормотал я, вспоминая долгие зимние вечера, наполненные рассказами старого мастера Даринала, моего старого учителя фехтования.

В свое время он служил в пограничном отряде у отрогов Великих гор, и ему приходилось сталкиваться с некромагами. Как много он рассказывал мне о битвах с ними!.. Особенно после третьей бутылки саржи [27]27
  Саржа– крепкий алкогольный напиток гномов.


[Закрыть]. Я никогда особенно не верил в его пьяные россказни. Но сейчас мне особенно отчетливо вспомнилась одна из его историй. Она была о магической дороге, которая позволяла некромагам за считаные мгновения преодолевать огромные расстояния.

Весь фокус таких транспортировок заключался в том, что для попавшего в изнанку мира чародея время будто останавливалось. То есть сколько бы времени он ни провел там, за гранью привычного мироздания, здесь, на Вергилии, для него проходило меньше мига.

Конечно, даже для самых сильных из некромагов такой способ перемещения не всегда был безопасен. А уж если обычный человек случайно проваливался сквозь прореху в реальности, для него это был конец – монстры изнанки обладали каким-то пронзительным чутьем на тепло человеческой жизни, и не имеющий никакой защиты человек для них был все равно что лакомое блюдо на тарелочке с серебристой каемочкой.

И если орки, благодаря специфике зрения, хорошо различали входы в такие туннели, то люди могли видеть их лишь на очень близком расстоянии. Но хуже всех приходилось в битвах с некромагами эльфам – их глаза были просто неспособны различить черные следы дорог.

Я вздрогнул и невольно отступил еще на один шаг назад, не в силах отвести взгляда от пустоты перехода. Не черноты, как я вначале было подумал, а именно ПУСТОТЫ – ткань реальности в этом месте разошлась, подчиняясь силе неведомого нам колдовства, и в прореху было видно бесконечное небытие изнанки мира. Мастер Даринал рассказывал, что такие проходы через некоторое время затягивались сами собой. Но иногда за это время из них успевало выбраться нечто ужасное…

– Идем отсюда, – буркнул я, и мы поспешно зашагали прочь. Лучше уж пойти в обход и встретиться со знакомой опасностью – вооруженным сбродом Приграничья, чем остаться тут и нарваться на какую-нибудь нечисть из над-мира.

– Откуда здесь, на землях Юга, некромаг? Всемогущий осветил Великий Предел, и ни один черный колдун не может через него перебираться!.. – в полном недоумении тоскливо воскликнула Светлика и жалобно посмотрела на меня, словно я один мог дать ей ответы на все вопросы.

Впрочем, как раз на этот я мог.

– Светлика, тот орк, Кан, которого я хочу убить, заключил Сделку с одним из некромагов, и теперь он здесь.

– Что? – вытаращив глаза, в ужасе прошептала Светлика. – Что?.. Неужели он не понимает, что будет, если некромаг обретет на нашей земле свободу?..

Я пожал плечами:

– Наверное, Череп считает себя умнее всех, раз решился на это.

– Ты не понимаешь, Эрик! Некромаги веками жаждут возможности прорваться на Юг, и лишь сила Всемогущего удерживает их за Великими горами! Но если хотя бы один из них сможет действовать тут в полную силу, он сможет разрушить Великий Предел!

– Как так? Я думал, для этого нужна светлая магия, – удивленно моргнув, непонимающе спросил я.

Светлика закусила губу и отвела глаза в сторону.

– Это… внутренний секрет магов, – наконец, отведя глаза в сторону, сбивчиво ответила чародейка.

– Светлика, давай вот без этого! – рубанув рукой воздух, раздраженно проговорил я. – Раз начала говорить, то говори уже до конца.

– В общем… Покидая наш мир, Всемогущий оставил каждому из владык семи великих рас по осколку реликвии, в которую он собрал последние крупицы светлой магии нашего мира. Соединенные вместе, они превратятся в Ключ, способный вновь открыть Великие горы для прохода. Ты понимаешь? Предел мира можно разрушить только изнутри! Сотни лет некромаги пытались заполучить этот Ключ, когда такие вот дураки, как этот Кан и ему подобные, призывали их на наши земли во имя своих низменных планов.

– Да уж, нехорошо… – растерянно протянул я, пытаясь усвоить полученную информацию.

Почему-то мне на ум пришел Алориэль. В тот момент я не придал значения его словам о том, что они хотят разрушить магию Великих гор, но что, если Кан и его компания занялись поиском этой реликвии?.. Зато теперь становилось понятным, как именно они собираются провести на Юг армию некромагов.

– Светлика, а что, если кто-то НАМЕРЕННО, – я подчеркнуто выделил это слово голосом, – захочет пропустить северян на наши земли?

– Зачем? – искренне удавилась магиня. – Тот, кто заключает Сделку с некромагом для достижения собственных целей, уже безумец, а тот, кто захочет разрушить Предел мира, безумец тысячекратно.

– Мм… понятно, – пробормотал я и замолк, погружаясь в свои невеселые мысли.

– Они утопят наш мир в крови!.. – продолжала разглагольствовать Светлика, но я ее уже не слушал.

Да, нейтральная магия была бесспорно хороша, но она слишком… нейтральна, для того чтобы полноправно тягаться на поле боя с созданной для творения смерти некромантией. Если требовалось унять бурю или вызвать пару молний – не было ничего лучше природной магии, но ей никогда было не сравниться с некромантией в умении УБИВАТЬ.

– Пойдемте быстрее, – буркнул я, поплотнее закутываясь в куртку. Отчего-то мне вдруг стало дурно, словно я уже почувствовал на себе могильный холод заклятий черных чародеев.

В свете сказанного Алориэлем и того, что мы уже увидели сами, убив Кана, я окажу неоценимую услугу всему миру… хотя как раз таки на это мне было совершенно плевать.

Слева от меня легко шагала Дидра. Скосив глаза, я с жадностью впился взглядом в ее красивый правильный полуэльфиский профиль. На губах девушки играла легкая полуулыбка, а карие глаза излучали спокойствие и уверенность.

Иногда я не понимал нашу спутницу. Время от времени, когда она думала, что ее никто не видит, на лице девушки появлялось такое странное выражение, будто ее забавляло все то, что с нами происходит, будто все это для нее – лишь интересная игра. ИГРА, а не ЖИЗНЬ. Что она вот сейчас развлечется немножко, потом отложит игру в сторону и будет заниматься действительно важными вещами.

Но я старался не обращать на это внимания. Все-таки в ее крови была изрядная эльфийская примесь, а детей леса и мотивы их поступков всегда было понять очень сложно.

Погруженный в раздумья, я не заметил, как мы вышли на ту саму площадь, где всего несколько дней назад мы с Элем встретили Хикса. Вокруг не было ни души – все добропорядочные горожане давно уже спали в своих кроватях и смотрели счастливые сны.

Тихое журчание фонтана в окружавшем нас безмолвии ночи казалось едва ли не зловещим. Тонкие струи взлетали в небо, набирались пьянящим, фиолетово-красным светом величественного Эба и с каким-то ожесточенным «вшшш, вшшш» обрушивались обратно в бассейн.

– Эрик. – Эль легонько притронулся к моей руке, привлекая к себе внимание.

– Мм?

– Пора выбирать путь. Туда, – он вытянул вперед руку, указывая на улицу Света, упиравшуюся одним концом в запертые на ночь ворота Королевского района, – к дому приора. Туда, – его рука вытянулась в противоположном направлении, – к ближайшему выходу из Лагарика.