Текст книги "Чапаев-Чапаев"
Автор книги: Виктор Тихомиров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)
53
Даже самое лучезарное будущее, о котором мечтают предки, если заглянуть, непременно окажется наполнено огорчительными событиями или как минимум тем, что называется «прозой жизни». Поэтому назад оглядываться приятнее, особенно если считать себя более развитым и умным современным человеком. Интересоваться же будущим приходится с некоторой опаской, потомки ведь и высмеять могут всю современную премудрость, с позиции своих обновленных технических знаний.
В этом всегда уверены подростки и ведут себя поэтому, как поросята, никогда не хотят старших уважать, не смотря на их заслуги и достижения. Отсюда же следует, что никакого нет смысла заботиться о будущих поколениях, и тем более глупо, хлопотать о решении молодежных проблем. Каждый совсем непрочь поменяться с молодым и обрести эти проблемы вместе с молодостью, да кто ж ему даст? Подростки ведь, когда вырастут и оперятся, совершенно не поставят отцам в заслугу эти заботы, и если тем вздумается потребовать благодарности, то резонно возразят: «А мы вас не просили. Самим захотелось хлопотать.» И отойдет в сторону пожилой отец, обиженный и оскорбленный. Поэтому заботиться нужно, если уж приспичило, только о более старших, а следующие поколения и сами справятся. Наоборот, полезнее держать их за горло видами на наследство и мудрым составлением завещаний.
Так примерно рассуждал капитан Корытин про себя, дожидаясь, когда закончится речь вышестоящего, лощеного товарища из органов, явно принадлежащего к отряду «молодых, но ранних».
– Народ, можно подумать, сам знает кого ему любить?! – воскликнул несколько театрально этот малоприятный субъект, сидя за своим столом перед стоящим на ковровой дорожке капитаном, начальником Паши Перца. – Народу надо постоянно и неустанно указывать правильное направление! – махнул он рукой в сторону группового снимка членов Политбюро ЦК КПСС. – И, заметьте, жулье это в обязательном порядке учитывает в своих махинациях, и доказательств им не требуется! Менделеева полюбили за таблицу его, за водку сорока градусов крепости… Не больше и не меньше, а именно сорока! – поднял он палец выше глаз капитана, так что тот скосил их, следом, наверх, – И вот, жулики эти градусы тотчас взяли на заметку и, пожалуйста – отчеканили ученого на деньгах, – штатский вынул из ящика и положил на сукно монету. – Чапаева, я не удивлюсь, если тоже отчеканят за кинофильм, как народного заступника, а тот и на лошади-то не сидел из-за ранения особого, – хохотнул говоривший, – и командовал – так себе. Там еще время пройдет, какого-нибудь Муслима Магомаева изобразить могут на фальшивых облигациях, за то, что его все советские бабы обожают. Это вам… не мы с вами! – закончил он и выжидающе смолк.
– А кого любить-то надо? – попытался уточнить Корытин.
– Вы притворяетесь наивняком или как? – поспешно среагировал собеседник.
– Не, рассчитано точно, без промашки, шоб охотней брали, – снял свой вопрос капитан, глянув на монету, но охотней рассматривая шикарный, заграничного пошива, костюм начальника и отмечая самый краешек костяной расчесочки, торчащий из нагрудного кармашка.
– Отчет готов у вас? – переменил тон штатский.
– А як же? Готов, так точно, товарищ полковник, – доложил капитан и, шагнув к столу обрушил из портфеля на зеленое сукно толстенную папку с надписью: «Дело № 306».
– Заберите это! – протестующее отпрянул названный «полковником», – вы моей смерти хотите? Так, своими словами изложите и довольно. А это – пусть полежит где-нибудь пока.
– И вот еще двенадцать единиц дензнаков, – брякнул капитан о стол стопкой блестящих монет, таких же, как у полковника.
– Я доведу до компетентного сведения, – обещающе кивнул начальник, позванивая монетами, – а ты будешь действовать, как условились! Сейчас садись и рассказывай толково и подробно, что там у тебя происходит? – скомандовал он, нажимая малозаметную кнопку на столе.
В ту же секунду в кабинет вошла неопределенного возраста женщина с подносом, на котором дымились два стакана чаю в серебряных подстаканниках и с лимоном, а рядом на блюдце сияла развернутой калькой, распечатанная пачка вафель «Пионерские».
54
Пионерлагерь погрузился во тьму. Мальчишки, наевшиеся до отвала кислых яблок, решили, что надо и девчонок угостить. Приняв такое джентльменское решение, они прибавили к яблокам изрядную горсть стручков гороха и направились к девчонской палатке.
Девочки сразу пустили их, поскольку во-первых, ночами малость трусили, а во-вторых, мальчишки прозорливо сунули в брезентовую дверь впереди себя гостинцы.
Забравшись в палатку, пацаны сразу отметили, каждый про себя, что у девочек запах в помещении был совершенно иной, нежели у мальчишек. Это был особый, ни на что не похожий, именно девичий запах. К тому же в палатке носился аромат каких-то духов и шоколадных конфет. В связи с этим девочки еще более казались существами высшими, да и гораздо более взрослыми. Мальчишки сразу пожалели, что мало захватили гороху и не придумали еще каких-либо подношений. Но девочки так искренне обрадовались, и так охотно принялись грызть принесенную кислятину, что атмосфера быстро утратила напряженность.
– Откуда это вы такие растрепанные, как пионеры-партизаны? – поинтересовалась Степанцова одной половиной рта, ибо другую свело от кислоты.
– Считай, попала в точку! Из разведки возвращаемся. Выслеживали с Козьмою Фомичом матерых жуликов. Палыч дал задание посмотреть – что там? – поспешил расхвастаться Колька, немедленно получив за это конспиративного тумака от Степки.
– Что и за территорию разрешил? – хором изумились девочки.
– Деревянный вопрос! Мы ж с Тимофеем Кондратичем не девчонки, нам-то все ни почем, – пояснил не без гордости Степка, и не морщась, откусил от самого кислого на свете яблока.
– Зато мы умнее, – бесзаппеляционно заявила Степанцова и такую скроила надменную рожицу, что пацаны возражать не решились.
– А я сегодня рублик красивый нашла! – похвасталась Кузюткина. Колька тотчас опять толкнул локтем Степку. Тот, в отличие от Кольки, собиравшего без разбора почтовые марки, коллекционировал вместе с отцом старинные монеты. Отец его специализировался на еще дореволюционных наших монетах. Степка поэтому считался авторитетом в области нумизматики.
– Покаж, – попросил он, протягивая руку. Девочка вынула монету и дала посмотреть. Рубль, как и думал Колька, оказался железным и с Менделеевым. Не придумав, на что бы его выменять для Пал Палыча, и не вспомнив у себя никакого ценного имущества, Степка неохотно вернул монету.
– Ишь ты, – заглянула через плечо Степанцова, – Менделеев! Был бы он из золота высшей пробы, что б ты сделала? – спросила она Кузюткину, и ее брови, губы и ноздри пустились в особого рода пляску, означавшую любопытство, ехидство и даже зависть в один момент. Вообще ей не сиделось и не лежалось, она все время перемещалась с места на место, втискивалась между собеседниками, вертела головой и потягивалась. Отдельной жизнью жили и ее руки, делавшие пальцами загадочные знаки, в виде сложных фигур, да еще успевавшие щипаться, почесываться и задумчиво производить раскопки в носу. Все это было ей простительно из-за пригожести ее личика, с блестящими черными глазами.
– Я бы Пал Палычу отдала, – с напускной мечтательностью ответила ей Кузюткина, – пусть бы он себе гнездо свил. И позвал бы туда жить свою эту Соню, чтоб детей ему рожала.
– А маме с папой не хочешь отдать? – вползла Степанцова змеей в самую середину компании.
– Я бы разрешения спросила, – не без ехидства ответила Кузюткина.
– У тебя идеальные отношения в семье! – резюмировала подружка.
– А он пусть женится на ней и будет счастлив.
– Немножечко побудет счастлив, пока ты подрастешь, а потом разведется и женится на тебе, да? – изогнулась Степанцова вопросительным знаком и даже язык ее высунулся несколько наружу.
– На, поешь кисленького, – протянула ей Кузюткина яблоко, сама же молча принялась добывать из стручков горошины.
Мальчишки, примолкшие было от таких разговоров, оживились, и Степка рассказал про собаку Полкана и про ведро, которым тетка по башке схлопотала стараньями Тимофея Кондратича. Рассказали они и о девушке, которая исчезла в доме и там осталась. Девчонки аж подскочили, когда услышали, что привезший девушку дядя, назвал ее Соней и она вроде бы рыжая. А ведь Пал Палыч упоминал, что его Соня имеет рыжеватые волосы. Еще Кузюткина, прозвала ее «лисой».
– Да мало ли Сонь на белом свете? – с удивлением возразил Степка, – тыщ может сто!
Ему нравилась и Кузюткина и другие девчонки, а на Степанцову он даже смотреть не мог, так она его восхищала. На фигуры девочек он внимания не обращал, лишь бы не толстухи, лица же имели решающее значение. Лицо Степанцовой казалось ему ослепительным, а в каждом глазу виделась целая бездна. Поэтому он никогда не мог смотреть ей сразу в оба глаза, а только в один и то исподлобья, секунды три не больше. Говорить с ней он решительно не знал о чем. Это и других девчонок касалось, поэтому принято было их называть за глаза дурами. Максимум, что возможно было предпринять для оказания вниманья, это затеять возню, дернуть за косу или посильней толкнуть возлюбленную.
Это вполне годилось еще в начале лета, но сейчас он подрос, и эти выразительные средства казались нелепыми и уже не приносили облегчения. А ведь приходилось тяжело. Непомерный груз тайны, которая содержалась в этих проклятых девчонках, а в Степанцовой особенно, ежечасно давил на мальчишеский незрелый ум. Оставались только мечты или грезы, о том, как можно было бы ее, к примеру, спасти из пламени пожара или морских глубин. Но каково тащить возлюбленную из огня или воды, когда она такая здоровенная – на голову выше? Выхода не было.
Девчонки извлекли из тумбочки блюдце с засохшей кофейной гущей в виде портрета и предъявили разведчикам.
– Вроде смахивает чуток, – подтвердил Колька с сомненьем.
– Один в один! – важно заявил Степка, больше, чтоб угодить.
Девочки похихикали еще, доели горох и прогнали мальчишек, вполне довольных визитом, потому что им удалось побыть немного почти настоящими кавалерами.
– Это они остроумно друг друга называют по отчествам из кино, но все равно – слишком мелкие. А когда станут не мелкие – на младших соплюшек будут смотреть – закон жизни! – философски заметила Степанцова.
Затем девочки стали по одной засыпать, продолжая по инерции бормотать что-то, все более бессвязно.
– Пал Палыч Смертью храбрых! – воскликнула, вскинувшись Кузюткина, совсем уж во сне и рухнула опять на подушку.
На небе высыпали многочисленные звезды, среди которых то и дело пролетали первые спутники земли, еще немного задержавшие внимание мальчишек на подступах к своей палатке, пока они не продрогли и не скрылись под брезентом.
55
Очень скоро Чапаев с Матреной поселились у одного бедняка на окраине, затерянного в лесной чаще села, в обмен на обещание Василия перечинить крестьянину все найденные по углам опорки, лапти и остатки валенок. Чапаев вдобавок построил тому великолепную пару новых сапог из кожи, срезанной с барского кресла, которое мужичок упер еще в события девятьсот пятого года, когда все ходили жечь помещичьи усадьбы. Он и картину тогда одну к рукам прибрал в овальной раме, изображавшую довольно бесстыжую красавицу, лежащую среди леса с толстою шеей, соболиными бровями и выпяченной навстречу зрителю грудью, обнаженной хоть и не до конца, но, как будто в последний лишь момент остановившуюся в таком намерении. Над красавицей в недоумении склонился пригожий парень, и чем кончилась сцена, оставалось решать зрителю.
Получив даром эдакие замечательные сапоги, имевшие вид перевернутых бутылок, переходящих в гармонь и круглые аккуратные головки, хозяин не стал возражать против того, чтоб Чапаев поправил пустовавший полуобвалившийся сарай и в нем пока поселился.
Дело пошло. Через пару недель все деревенские мужики обзавелись завидной чапаевской обувью, которую, правда, тотчас попрятали по сундукам, ходить же продолжали босыми или в лаптях, если идти не близко.
Но слава пошла расходиться кругами по окрестным деревням, хуторам и селам, так что вскоре появились заказы во множестве. Одна дальновидная вдова прислала к нему малолетнего отпрыска в услужение, и чтоб перенимал ремесло. Вскоре тот самостоятельно выучился сучить дратву и нарезать ножиком деревянные сапожные гвозди.
Особенным успехом пользовались производимые Василием сапоги с зубчатыми отворотами, украшенными плетеными ремешками и кисточками. В каблуки же особой, скошенной формы, Чапаев врезал медные блестящие пластины, и такой же чеканной медью оковывал у сапог носки. Мужики любили их надраивать кирпичом до золотого сияния и называли эту обувь «барской».
Вдовин малый без устали сучил дратву варом, которого Василий сделал запас, побывав на базаре в отдаленном крупном селе. Там же он разжился приличным инструментом и необходимым материалом, который сапожники называли «товаром». Вскоре с ним стали почтительно раскланиваться при встрече, особенно после того случая, когда на село наехала банда, человек в тридцать.
…
Чапаева в тот день, с утра пораньше унесло на реку, и до вечера он в селе не появлялся. А когда стал возвращаться, то и услыхал беспорядочную пальбу. Вихрем влетев в свой сарай, он не нашел Матрену. Подмастерье указал, что она схоронилась в избе хозяина.
Девушка, выбежав на тревожный окрик Василия, торопливо, перескакивая с пятого на десятое, рассказала ему, что мужиков всех связали и держат у старосты в подполе, бабы же их, ждут рядом – что будет?
Василий отдал кукан с пойманными окунями, велел ей и пацану не высовываться, и пустился бегом к старостовой избе, перепрыгивая канавы, ухабы и брошенные колоды.
Как и всегда, в обстановке боя, он не задумывался об опасности, поскольку не чуял своей смерти, и сам это за собой знал. Когда некоторые его бойцы, бывало, принимались ныть перед боем, что, мол, – «погибну я, погибну», – он не спорил, хоть и старался ободрить. После же замечал, что почти всегда, такой боец и верно, погибал.
Проскочив сквозь десяток столпившихся у избы баб и вихрем ворвавшись в горницу, он страшным своим, пронизывающим голосом свирепо скомандовал:
– А ну, вста-а-ать!!!
Бандиты, хоть и напились уже до озверения самогону, все кто смог, подскочили, и вытянули руки по швам. Каждый из них Чапаева узнал, не смотря даже на отросшую у того бороду, потому что у каждого будто молния сверкнула в башке: «Не Чапай ли? Чапай!». А двоим и служить приходилось у него до дезертирства. Однако вслух его имени они произнести не осмелились.
– Это кто ж тут у меня мужиков грабит? – тихо, как гремучий змей, зашипел бывший командир, затем гаркнул, одновременно пропев настоящим, своим голосом, – В шеренгу по одному, с-с-стана-а-ви-и-сь!!!
Разбойники поспешно построились в шеренгу, а мужики в подполе, не понимая, что происходит, принялись тихо подвывать.
– Р-р-равняйсь! Сми-и-ирна-а!!! – не скомандовал, но пропел, как со сцены императорского театра, Василий. Затем осмотрел строй, пронзив каждого огненным взором, приблизился к крайнему справа, тяжело вздохнул и врезал тому наотмашь в ухо.
Удар вышел на славу и так был силен, что весь строй, как подкошенный, повалился набок и так замер в неподвижности. Каждый из упавших, мало того, что протрезвел, но и раскаялся почти полностью, хоть и временно.
Но тут влетел со двора еще один несильно выпивший и потому особенно наглый оборванец с маузером руках. Не размышляя, он с порога принялся палить в Чапаева. Расстреляв все патроны и ни разу не попав, он стал шарить в кармане новую обойму, нашел, перезарядил маузер, но Чапаев как раз достаточно приблизился к нему и, молча, пробил ему сапожным шилом не только руку, но и рукоять маузера. Наглец истошно завопил, уронил окровавленное оружие, метнулся к выходу.
Чапаев же, пряча шило в карман, добавил бандиту ускорения точным пинком сапога, после которого бандит вылетел на двор мордой вперед и, проломив башкой забор, скрылся в густых зарослях крапивы.
…
Много лет спустя, Василию пришлось наблюдать один футбольный матч на неогороженном стадионе, и он все удивлялся слабости футбольных ударов. Когда же сам врезал сапогом по откатившемуся с поля мячу, то мяч, просвистев полем, пробил дыру в сетке ворот и сшиб с ног дежурного милиционера, стоявшего позади. Милицейская же фуражка упорхнула, как птица в неизвестном направлении.
Чапаев почел за благо тотчас ретироваться подальше с глаз, так что тренеры обоих команд и судья обыскались его, хотя обегали всю окрестность, дружно решив, что это был удар бесспорно футбольного самородка.
…
Мужики в подполе завыли уже совсем по – волчьи. Чапаев собрал оружие, выпустил дрожащих мужиков на волю, развязал их и отдал им трофеи. Всех разбойников он, как и первого, по одному вышвырнул на улицу. Мужики скулить перестали, разобрали обрезы и принялись покрикивать грубыми голосами на поверженных и даже несильно пинать их. А потом занялись снятием с них сапог, кой-какой одежи, да вытряхиванием в свою пользу из бандитских кисетов табака. Расстреливать их не стали, а, намяв для острастки бока, отпустили на все четыре стороны.
Убедившись, что порядок восстановлен, Чапаев покинул место действия и вернулся к своим занятиям.
На селе сапожного мастера стали по-настоящему уважать и бояться. Не будучи уверен, что от страха его не сживут теперь со свету, Чапаев вскоре отдал половину инструмента и «товара» ученику, сделал ему последнее внушение и затем покинул привычный сарай, ушел вместе с Матреной подальше с глаз односельчан.
Все село с облегчением вздохнуло, поскольку давно уж решило меж собой, что если б сапожник был одинок, то не жалко, пускай бы жил, но с бабой он обязательно захочет себе чернозему, а из-за чернозема этого и так все собачились перед каждым севом и пересчитывали ежегодно – по скольку у кого ртов.
Так что кое-кто на первый же праздник без стеснения начал похаживать улицей в нарядных «барских» сапогах. В первую голову это были, конечно, гармонисты, ведь если сапожнику еще позволительно быть иногда без сапог, то гармонисту – ни в коем случае.
В окрестных же деревнях и селах с тех пор воцарилось, против прежнего, стойкое убеждение, что легендарный комдив Василий Иванович Чапаев в водах Урала не погиб, а жив, и является всегда в нужном месте, в нужное время.
…
На самом деле, Чапаева с Матреной к той поре занесло в совершенно непролазную глухомань, после того, как они решили обойти вставшее у них на пути болотище. С пути они сбились, поскольку болотище на поверку оказалось спиралевидной формы и обойти его было никак нельзя. Пришлось двигаться напрямки, используя специальные сооружения из палок, позволявшие преодолевать особо топкие места ползком. По одному разу каждый чуть не утоп в трясине, но выбрался при поддержке товарища. Когда тонула Матрена, Чапаев согнув березу, дал девушке ухватиться за вершину и отпустил, так что Матрена взлетела над кустарником и шлепнулась уже на берегу, облепленная черной тиной. Чапаев же в другом случае выбрался сам, подбадриваемый одними лишь паническими Матрениными выкриками.
Оказавшись на суше, спутники обнаружили вокруг такую чащобу, какая может предстать лишь во сне или при чтении заветных сказок. Тут и толстенные поросшие мхом стволы высились, перемежаемые буреломом, и кустарник с подозрительными через чур красными ягодами цеплялся и рвал одежду. Невиданный по величине папоротник то и дело преграждал путь, как нарочно, демонстрируя очевидные мыслительные способности: он то расступался, когда не ждали, то наоборот, топорщился и не давал шагу ступить даже в широких прогалинах. Но можно было вдруг наткнуться и на какую-нибудь очаровательную полянку, полную грибов и ягод, которую при виде людей, неохотно покидали непуганые зайцы.
Кустарник и кроны деревьев были так густы, что свет пропускали отдельными лучами в виде пятен, редких на фоне густых теней. Пространства меж ветвей затянуты были паутиной, в траве нередко шуршали змеи, повергавшие Матрену в ужас. Несметное число распевающих повсюду птиц сменяло друг друга в различных хорах, по мере движения небесных светил.
Однажды им попалось огромное, облепленное мхом и лишайниками дерево, сразу приковавшее их внимание. Дерево будто дышало, если не сказать, сопело. Вглядевшись в это растение, оба заметили, что частично оно состоит из вросшего в ствол живого человека. Чапаев с бывшим ординарцем не вдруг и поняли, что это не сон и не воздействие болотных газов, могущих вызвать иллюзии, а именно человек. Они долго топтались против него, не зная как поступить, пока странное существо не сочло нужным от ствола отделиться.
Чапаев, да и Матрена ахнули, поскольку хоть и слыхали про леших, но не ожидали, что предстоит личная встреча. Леший пошевелил особо рукой и из чащи, как из засады, бесшумно вышел огромный бурый медведь. Не обращая внимания на застывших путников, он поднялся на задние лапы, сделавшись совсем, как туча перед грозой, потом нагнулся и вытащил из кустов малины колоду, которую ловким движеньем запихнул в дупло за спиной лешего.
В этот момент шапка на голове лесного жителя вдруг расправила крылья и, взмахнув ими, медленно улетела к вершине дерева. Сверху просыпалась какая-то труха, и маленький змееныш шлепнулся к ногам лесовика. Медведь опустился на все лапы и пошел спокойно мимо Матрены, уловившей только тяжелое дыханье и, как ей показалось, чесночный дух.
Василий, не отрывая глаз от хозяина, издал вдруг какой-то новый, неожиданный звук, которого Матрена не слыхала от него прежде, и рукой вопросительно повел поверх кустов. Леший тоже что-то пробурчал, будто пропеть хотел утробным голосом, но оборвал на третьей ноте, руки же с завернутыми в спирали ногтями развел по сторонам. Чапаев на это промычал, буквально как телок, и сам себя обнял за плечи, нагнув низко голову. Леший на это отвернулся к своему дуплу и достал из его недр в берестяной корчаге мед, который поставил на землю, имея в виду, что это им.
Чапаев в ответ поклонился, мед поднял и еще прохрипел что-то лешему, трогая себя все время за усы. И Леший поправил будто свои усы, и в бороде порылся, отчего из нее выпорхнула мелкая птичка и следом необычайно крупный полосатый шмель, после чего незнакомец ухнул, как филин и махнул рукой в сторону просвета между стволами двух гигантских елей.
В указанную сторону и двинулись путешественники. Пройдя еще день, они вышли к небольшой реке. На другом берегу этой реки расположилось нечто похожее на деревню, но Василий с Матреной не пошли туда, а только переправились на другой берег, использовав пустую колоду и шест.
Найдя подходящий пригорок, они поднялись на него и принялись из-за кустов осторожно наблюдать.
Деревня имела вид, почти неразличимого на фоне леса, скопления землянок и больших шалашей. От землянок вниз по тропинке к реке шел медведь, похожий на уже виденного. Косолапый придерживал на загривке мелкую девчонку. С поваленного дерева, лежащего на краю поляны, за ними спокойно наблюдали сидящие там, вроде, бабы и один, вроде, мужик. Дойдя до воды, медведь зашел в нее, лег на спину и поплыл по течению, как плот. Девчонка же перебралась ему на брюхо и так уплыла с ним в неизвестном направлении.
Наблюдавшие за этим жители, тревоги не выказали, а продолжали следить за опускающимся в лес солнечным диском, пока их не скрыла длинная фиолетовая тень.
Вскоре на поляну вышли еще довольно мелкие девушки в домотканых сарафанах до земли, надели на головы венки из цветов и стали кучкой. На другом краю поляны показались пареньки, все до одного босые, в рубахах и портках. Девчонки пошушукались и запели тонкими голосами печальную и вместе с тем веселую песню, обращаясь при этом к реке. Потом они взялись за руки и стали в круг. Не переставая как-то особенно лукаво петь, они принялись водить свой хоровод, оказываясь все ближе к воде. Над самым берегом голоса их усилились и зазвенели. Пареньки стояли все время, как вкопанные и даже с разинутыми ртами.
И Василий залюбовался на участниц хоровода. Он знал из своего крестьянского детства, что в этот миг девчонки предстали на виду парней в совершенно новом виде. Прежде те видели их всегда за работой, с озабоченными лицами. Тут же, может один раз за лето, девушки преобразились, лица их расцвели, хоть и были наклонены, и голоса звучали совсем не так, как звучали они во время окриков: «куда пошла?!» в адрес скотины или в момент стирки на реке. Сейчас они будто переняли мелодии и очарование голосов у птиц или журчания весенних ручьев. К тому же пели они дружно, не сбиваясь, будто нарочно готовились. Но ведь им некогда было репетировать, когда столько работы. Значит, они упражнялись еще зимой, когда пряли пряжу или, может, сразу так могли петь, от чувств.
Как было тут не разинуть ртов парням? К тому же, с открытым ртом, говорят, лучше слышно и видно. Самый, стало быть, наступил подходящий момент, чтоб влюбиться и выбрать себе невесту.
Девушки в очередь стали бросать венки в воду, и их понесло за поворот к кустам ивы. Парни по одному поспешно направились к этим кустам отыскивать и ловить каждый свой венок, как свою суженую судьбу.
Вскоре загорелся костер, и происходящее стало почти не различимо, смешавшись с пляшущими тенями. Василий и Матрена привычно соорудили шалаш и улеглись спать. Но уснули они не скоро из-за доносящихся от костра то изумленных, то радостных криков и песен, почти без слов.
Перенятым у медведя способом и решил поступить Чапаев. Он наломал в лесу сухих стволов, связал их вместе ивовыми прутьями и, вырезав ножом подобие весла, предложил Матрене продолжить дальнейший путь водой. Девушке все равно было куда двигаться. Она жила ежеминутной текущей жизнью, с единственным на свете мужчиной, который взял ее куда-то с собой, и совсем не хотела какого-либо конца этому пути.
Выбора не было, не оставаться же в этом селе, где нет ничего лишнего, как в устройстве дерева или живой птицы, и пустых мест в виде вакансий для дальнейшей жизни тоже там вряд ли могло случиться. Так что путники поплыли дальше по течению этой неизвестной реки, по берегам которой еще пару раз попались подобные же деревни, с редкими жителями, которых издалека не мудрено было спутать с медведями или лесовиками. Иногда с откосов к воде склонялись такие ивы, что едва не достигали середины, а на холмах росли деревья такой величины, что кроны их смыкались над рекой, закрывая небо.
На девятый день путешествия, река сделалась шире, а вскоре затем стала широкой, как Урал. Чапаев раскрыл, чтоб лучше слышать, рот и явственно услыхал впереди скрежет и уханье, которые могли производить только рукотворные технические механизмы.
