Текст книги "Повести и рассказы (-)"

Автор книги: Виктор Тарасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Так только кажется. Просто мы боремся с бедой, и поэтому переплетены с ней, как корни деревьев и трав. Может быть, мы и ускоряем ход событий своим присутствием. Что из этого? Главное – тревожить души.

– Как это: что из этого? – возмутился Роже.– Ты забываешь, что страдает при этом в первую очередь такая мелкая сошка, как я или Арно. Они будят ненависть, говоришь? Прекрасно! Это значит, что они ищут оружие для продажи. Донести на них "объединенным" – и вся недолга. Тогда их всех накроют разом!

– Ты так любишь доносить, Роже? Полно. Я не верю в это. Почему мы должны обращаться к властям, которые от нас далеко, а не к душам этих людей, которые рядом? Мы потеряем время.

– Пойми, ты хочешь пробудить совесть у жуликов! – Роже забегал по камере вокруг Ллоха.– Мы с тобой безоружны, беззащитны, в полной их власти. Иди, скажи им правду! Они нас на части разорвут! Ну и влип же я!

– Роже, успокойся. Какой ты неустойчивый, все время тебя нужно поддерживать. У меня есть способ. Мы их одолеем, поверь.

– Это чем же? – Роже остановился на бегу.

– Простотой!

Роже открыл рот, чтобы засмеяться, но тут сильный взрыв выбил у него пол из-под ног.

Роже упал, а Ллох мягко откатился в угол: – Ну, вот и разрешилось.

– Что? – не понял Роже.

– Твой друг погиб!

2

– Итак, субчики,– Юз стоял, широко расставив ноги, играя лучеметом. За спиной у него торчали два охранника.– Мы договорились, что вы сидите тихо, в наши дела не вмешиваетесь. И что же? Опять ваши фокусы?

От удара в челюсть у Роже подкосились ноги и позеленело в глазах.

– Час назад вы виделись с Арно и вот – он уже мертв. Наткнулся на склад старых боеприпасов. Это ты его навел, гниль, знал, где был склад, и навел,Юз пнул Ллоха, и тот мягко откатился в сторону.

– Не бей его, он старик,– Роже вскочил и бросился к Юзу.– Бей меня!

– Сейчас! – Юз широко размахнулся, метя в переносицу, но голос из динамика сказал: "веди их ко мне", и Юз передумал. Он с досадой посмотрел на рацию, которая болталась у него на шее, кивнул охранникам: – Давай их, ребята, к Капитану. Потом кости пересчитаем.

Командирский блок показался Роже необычно роскошным и просторным. В глубине его, за полукруглым столом-пультом сидел Капитан, седой человек с усталым лицом. Он некоторое время молча разглядывал вошедших.

– Этот из наших? Я помню его лицо,услышал Роже негромкий голос Капитана.

– Это Чис... Роже, наш бывший техник. После того как он сбежал с гнилушками, мы его списали как сумасшедшего.

– А с ним кто?

– О! Это знаменитый местный прорицатель и ясновидец Ллох. Видите, какой он крупный? У них был разговор с Арно за час перед его смертью. После разговора он был сам не свой, как мне сказали.

– О чем вы говорили с ним? – Капитан тяжело смотрел на них.

– Виделся с ним я один, с меня и спрашивайте,– Роже выступил вперед.– Я предупредил его, что он погибнет, если выйдет сегодня на работу.

– Они колдовали! – подпрыгнул на месте Юз.– Предсказывали вопреки запретам!

– Разве вы не знали, что на территории станции нельзя колдовать? Капитан укоризненно покачивал головой.

– Это не было колдовством,– ответил Ллох, его голос тихо, но внятно прозвучал в головах землян, и они вздрогнули от неожиданности.– Это был сон. Я просто знал.

– Это провокация, мой капитан,– не выдержал Юз.– Эти ищейки "объединенных" задумали нас подорвать и навели беднягу Арно прямо на склад боеприпасов, который был совсем рядом.

– Помолчи! – Капитан встал, повернулся к Ллоху.– Ты знал, где находился склад? Кто тебе сказал, что мы ищем оружие?

– Я видел во сне, как Арно будит огонь и тот пожирает его.

– Старик хотел только добра,– Роже решил помочь другу.– Он видит радиацию, называя ее "плесенью". Он чувствует спрятанное оружие на десятки метров вглубь, он называет его "ненавистью".

– Мой Капитан!

– Молчи, Юз! А не мог бы твой друг помочь нам его искать? Тогда бы мы обошлись без лишних жертв,– Капитан улыбался.

– Не могу,– ответил Ллох.– Там, под грудами кирпича, спит мое прошлое. Хорошее или плохое, но мое. Я ему судья и приговорил к забвению. Я не хочу, чтобы оружие, которое убивало шедарцев, начало убивать землян.

– Ты говоришь об оружии как о какойто роковой силе,– Капитан подошел к ним вплотную.– Но оружие – лишь средство. А еели я пообещаю, что мы используем его для добрых дел?

– Ненависть не может пойти на пользу добру,– изрек Ллох.– Оружие, если его много, само начинает стрелять. Тогда люди для него становятся – "лишь средство".

– Жаль, мы, видимо, не поймем друг друга,– голос Капитана потускнел.Зачем же вы явились к нам?

– Мы пришли сказать, что вы неправильно живете,– Роже выступил вперед.Вы несёте в себе зло и делаете зло. Смерть Арно – на вашей совести, я вам его никогда не прощу!

– Что? – Юз выкатил глаза и словно подавился.– Что ты сказал? Ты пришел нас учить правильной жизни, дурачок?

Коротышка ухватил Роже за воротник и стал отрывать его.

– Ага, понятно,– Капитан рассмеялся.Вы – правдоискатели, пришли учить нас истине. Что же мы должны делать? Сжечь станцию и уйти с вами бродяжничать?

– Ллох все знает...– Роже отбивался от Юза.– Будущее открыто перед ним.

– Что в этом толку? Твои предсказания, старик, не имеют для нас значения,– сказал Капитан, отходя в сторону.– Они обрекают нас на бездействие, ибо самый верный способ избежать несчастий – это ничего не делать.

– Всякое действие – зло, – подтвердил Ллох.

– Вот видишь! А для нас ничего не делать означает стать такими, как Чистюля,Капитан сел за пульт и потерял к ним интерес.

Повисла тишина.

– Это не так,– горячо вмешался Роже.Сам старик не отказывается от действия. Он и меня притащил сюда, чтобы предупредить всех людей. Под действием во зло он понимает действие, которое нарушает естественное равновесие...

– Постой,– оборвал его Капитан.– Предупредить нас всех? В чем дело, шедарец?

– Да, я пришел сказать вам об опасности,– начал Ллох,– большой и равно разделенной на всех. Каждый из вас несет ее в себе как червоточину. Беда еще не взошла на небосвод, но облака уже светлы. Не вооружайтесь, остановитесь...

Дальше ничего разобрать было нельзя.

Роже понял, что старик очень устал.

– Но в чем именно беда? Мы должны знать! – потребовал Капитан.– Роже, спроси у него!

– Не знаю, не могу понять. Он устал.

– Что будет с нами, старик? – Капитан снова оказался с ними рядом.– Что за несчастье и червоточина внутри нас? Что случится?

– Много, очень много предстоит...– пробормотал Ллох и умолк.

– Он больше ничего не скажет. Старик выдохся, силы у него уже не те.

– Черт! Толком он ничего не сказал. Была редкая возможность узнать будущее,– Капитан не скрывал досады.

– Неужели вы верите, мой Капитан? – у Юза был обиженный вид.– Вы только что сами сказали, дескать, плевали мы на ваши предсказания. А тут стали просить. Неудобно.

– Что ты понимаешь? Одно дело рассуждать о пользе предсказаний, и другое, когда к тебе приходят и говорят, что ты умрешь.

– Ничего такого я не слышал, мой Капитан.

– Невольно хочется спросить: "Почему?" – Капитан недовольно покосился на друзей.Пусть идут!

Роже плелся рядом с усталым стариком.

Их провожал охранник, чернявый неприметный малый, приближенный Юза. Он шел молча, безразличный ко всему.

– А хорош я был, Роже? – вдруг спросил Ллох.– Как в молодые годы?

– Да, старина, ты держался молодцом.

– И ты хорошо говорил, такой речистый! Мы немножко потрясли их цитадель. Как ты думаешь, они поняли?

– Не знаю, может быть, чуточку.

– Ты и в самом деле собираешься рассчитаться с ними за Арно?

– Не знаю, я подумаю, что с ними сделать.

После ухода друзей Юз ждал, что скажет Капитан, но тот молчал, глядя прямо перед собой.

– Провокация,– начал Юз, присматриваясь к Капитану.– Не знаю, кто их послал, но они – явные провокаторы. Их цель – развалить нас изнутри, запугать предсказаниями, внести панику и вынудить бежать с Шедара. Мы должны держаться!

– Неплохо бы иметь их всегда рядом, как индикатор несчастий,– не слушая Юза, сказал Капитан.– Бели нельзя их использовать для поиска оружия, то пусть предсказывают беды, которые нам грозят.

– Ллох внесет путаницу в мозги наших людей, он уже задурил голову Чистюле. Изолировать надолго мы их не сможем, по станции поползут слухи, возможен бунт. Я уже не говорю о том, что Гнилушка может управлять поведением людей.

– Ты дурак, Юз. И всегда им был,– Капитан прошелся по комнате.– Знаешь ли ты, что на орбите Шедара появился новый звездолет? Это явная инспекция.

– Нет, не знал...

– Звездолет появился вчера, и вчера явились эти двое с предсказанием несчастий.

– Выходит, Гнилушка звездолет "объединенных" учуял?

– Не знаю, он выражался очень туманно, понимай как хочешь. Может, он руководствовался и чисто моральными соображениями: зло порождает зло и так далее... Как ты думаешь, что такое червоточины, которые мы носим в себе, болезнь?

– Понятия не имею! Ничего подобного я в себе не чувствую!

– Да, ты здоровый малый. А меня что-то беспокоит моя печень. Мне нужно показаться врачу. Слушай приказ! В связи с изменившейся обстановкой я должен вылететь на спутник. Работы сворачивать, подготовить "липовую" научную документацию по раскопкам для инспекторов. А что касается этих двоих, то их нужно беречь, не допускать до контакта с нашими людьми и следить за их реакцией на происходящее. Постарайся их не убивать, а использовать с умом,Капитан, уходя, оглянулся.– Если ты на это способен, конечно.

3

Роже сквозь сон услышал, что Ллох зoвет его. Зов был тих и спокоен. Роже сказал: "Сейчас" – и заснул еще глубже. Потом вдруг проснулся. Он понял, что Ллоха нет рядом. Впечатление было неприятным. Роже давно привык, что мысли его и Ллоха переплетаются и дополняют друг друга. Сейчас Роже казалось, что холод наползает на него из темноты.

"Ллох, старина, где ты?",– позвал Роже. В сумраке он разглядел свечение. Ллох был рядом, но не отвечал. Роже понял, что друг без сознания, вскочил и стал беспомощно ощупывать его. Как узнать, что с ним? Как глупо, что Роже даже не проснулся на его призыв о помощи.

У него вдруг мучительно заныли зубы. От тоски, боли и отчаяния Роже заметался по ка мере. Маленький предмет со звоном отлетел в сторону от удара ноги. Роже поднял его и стал ощупывать. Он был лишним здесь, этот предмет. Роже понял это. Он постарался разобраться, как учил его Ллох, вникнуть в суть предмета и почувствовать скрытое движение, словно чужая воля напряженно делала что-то в темноте.

Роже догадался: ультразвуковой генератор!

Вот отчего у него болят зубы, а Ллоху приходится туго. Роже со злобой бросил генератор на камни пола и стал топтать его. Он был подброшен кем-то и сейчас, безопасный и незаметный для людей, медленно убивал Ллоха.

Настроенный в резонанс на частоту органов чувств шедарца, генератор вначале ослепил и оглушил его, а потом импульсы стали проникать в мозг Ллоха, неся разрушение и хаос.

Тот оказался на волосок от смерти.

Генератор оставался невредим, тогда Рожe зажал его железной дверью и раздавил. Послышался хруст, чужая воля угасла. Ллох медленно возвращался.

– Как ты попал в эту ловушку, старина? Тебе больно?

– Уже не так, – ответил Ллох, и Роже увидел, как он медленно выбирается из норы боли и страдания.

– Не знаю, как это получилось,– продолжал, словно оправдываясь, Ллох.Много было всего вчера, я устал. Кто-то сделал это без злобы, поэтому я не уловил.

– Кто-то хотел убить тебя без злобы?

– Бывает и так. Страх у кого-то в душе заслонил злобу, тогда я мог и не разглядеть вра га, – Ты не разглядел врага, но свою боль ты мог предугадать?

– И да, и нет. Я всегда жду ее, я устал ее ждать и поэтому уже не жду. А врага я все-таки могу определить. Тот охранник, что провожал нас вчера, ни о чем не думал, когда нас вел. Это странно.

– Что же делать?

– Выйди в коридор и позови его. Он рядом, ждет; боится. Будь сзади него, не давай ему воспользоваться оружием. А я поговорю с ним.

Роже вышел, Ллох показывал, куда нужно идти. Вскоре в боковом отсеке Роже увидел томящуюся фигуру.

– Приятель,– позвал Роже, и фигура выпрямилась. Это был охранник, провожавший их от Капитана.– Там плохо с моим другом. Иди помоги.

Они вошли в камеру, Ллох находился в центре, неподвижный и затихший.

– Помер? – спросил охранник, направляясь к Ллоху.– А как это узнать?

– Что ты хотел скрыть, убивая меня? – раздался в голове охранника голос Ллоха, и тот шарахнулся в сторону. Роже выбил у него из рук лучемет, повалил на пол и оседлал. – Что ты сделал такого, за что было нужно платить моей смертью? Отвечай.

– Говори! – Роже колотил охранника о камни пола.

– Ничего...– прохрипел тот,– ничего...

– Ты преступник? Вор? Убийца? Я вижу, как ты подкладываешь мне смерть, ты все обдумал. Вижу, как ты попал сюда. Корабли ушли, а ты один остался лежать на берегу, без сил. Тебя бросили, принесли в жертву. Ты все сам видишь...

– Говори! Иначе...

– Ничего, я не сделал ничего...

– Отпусти его, он прав. Он не сделал ничего в прошлом и не сделает ничего в будущем.

– Как, ты его отпускаешь? – Роже выпустил охранника.

– Да, он не опасен. Пусть идет!

– Негодяи! – ругался чернявый, размазывая кровь по лицу.– Гнилье! Никто не поверит вам! За мой разбитый нос Юз вас прикончит!

Он подхватил с пола лучемет и убежал.

– Нужно идти к Капитану,– решил Ллох.

– Но туда же побежал этот, с разбитым носом. Он донесет на нас раньше...

– Он побежал в другое место. А нам нужно к Капитану.

Из-за пульта поднялся Юз и, довольный, прошелся перед ними: – Удивлены, субчики? Сейчас я капитан и потворствовать вам не собираюсь!

– На моего друга совершено покушение. Его хотели убить, он случайно остался жив. Нам подбросили генератор, он должен был убить Ллоха в течение часа. Повезло, что я быстро нашел его и сломал.

– Ничего не понимаю,– Юз разглядывал генератор.– Дорогая штука. Непонятно, кто захотел тратиться на вас. По мне, вы и гроша медного не стоите!

– На нас захотел тратиться охранник, который стерег нас сегодня. Ллох видел, как тот подбрасывал генератор.

– Ли? Странно, я ему не приказывал, – пробормотал Юз, потом резко вскинул голову.– Что вы на меня уставились? Я здесь ни при чем!

– Мы знаем,– успокоил его Ллох.– Он действовал один. Он боялся, что я узнаю, как он попал сюда.

– Но это знают все! Его космояхта потерпела катастрофу вблизи Шедара, аннигиляторы отказали. Сам он едва не погиб, даже лечился некоторое время.

– А что было потом?

– Потом мы подрядились чинить его яхту и ремонтируем ее до сих пор. А Ли согласился пока работать у нас. Вот и все!

– Аннигиляторы отремонтированы? – начал понимать друга Роже.

– Да, почти.

– А что будет, если они взорвутся сейчас?

– От станции не останется и... Что за дурацкие вопросы? – возмутился Юз.– Я вам что – мальчик?

– А куда направился этот малый после того, как мы ему расквасили нос? спросил Роже, поворачиваясь к Ллоху.

– Прямиком к аннигиляторам!

– Уж не думаете ли вы? – осекся Юз.

– Деревянный конь, который не входит в ворота,– подсказал ему Ллох.

– Что? – выпучил глаза Юз.– Но откуда ты, Гнилушка...

– Это не я, а ты вспомнил про коня, капитан. Ты увидел, как разбирают стену и ввозят в город деревянного коня. А что это значит, я не могу понять, ты сам все знаешь!

– Да, уж я-то знаю, в гимназии учился,Юз пребывал в столбняке.– Черт бы вас всех взял! – закричал он вдруг и бросился прочь.

Когда они остались одни, Роже удивленно посмотрел на друга: – Что такое: деревянный конь?

– Макет. Копия домашнего друга, который зовется: конь. Помнишь, ты рассказывал про домашних друзей? Я подсказал Юзу образ, который уже был у него в душе, но никак не мог всплыть к поверхности сознания. Что значит этот образ, я не знаю, а Юз знает. А побежал он спасать станцию, тот человек грозил ей и всем нам гибелью.

– Да, я раньше Юза все понял. Но ты выпустил его! Он может взорвать нас!

– Не успеет. Юз проворнее его. Я же говорил, ты помнишь, он ничего не сделал и ничего не успеет сделать.

– Но зачем рисковать всеми нами? Парня можно было сразу притащить к Юзу.

– Нам бы не поверили. Человек об этом сам сказал. Сейчас Юзу не нужны доказательства, он во всем убедится сам.

Вошел Юз, бледный и возбужденный:

– Я застал его как раз в тот момент, когда он пристраивал к аннигиляторам этот вот детонатор, – Юз бросил на стол что-то тяжелое. Хотел бы я знать: собирался он взрываться вместе с нами или рассчитывал бежать? Да, я застрелил его на месте. Не стал дожидаться, когда он нажмет на кнопку. Кто его подослал? На "объединенных" это не похоже. Скорее всего, это дело нашего старого "друга" и конкурента Кротона. Он тоже что-то ищет...

Юз подошел к стойке и стал жадно пить воду стакан за стаканом. Лицо его побагровело, он вытер пот и обернулся к друзьям:

– А вашей силы, субчики, я не знал, хотя Капитан и предупредил меня. Что вы с ним сделали такого, что парень решил срочно закругляться? Чем вы его так напугали? Ведь в любом случае я скорее поверил бы ему, а не вам.

– В его душе тоже зрел образ. Я помог увидеть его, осознать, тогда у человека не осталось выбора.

– Что это за образ?

– Это его дело. Вместе с человеком ты убил и его образ.

– Не хочешь говорить? – Юз задумчиво прошелся между ними.– Посмотреть на вас: что вы такое? Тряпичный мяч и псих. В любой момент можно с вами разделаться. Однако... Скажи, шедарец, откуда такая сила в твоих предсказаниях? Почему они так действуют на людей? Роже, Арно, Капитан, Ли,не много тебе? А сейчас и до меня добираешься? Как ты заглядываешь в будущее?

– Я не смотрю в будущее, я смотрю в человека. Каждый несет свой рок в себе и свое будущее, но боится заглянуть в себя. Я вижу семена будущего в каждом, вот и все!

– Что ты знаешь о наших душах, ты, шедарец?

– Немного. Меньше, чем каждый из вас. И вообще я не более проницателен и умен, чем каждый из вас. Я просто идеальная поверхность для отражения-зеркало.

– Что? – в один голос спросили Роже и Юз.

– Зеркало. Я заметил, что отношения между вами – это игра, цель которой скрыть за сложным – простое, за грубым – слабое. Поэтому вы один для другого служите плохим отражателем. Но как раз самая сильная страсть человека – это быть отраженным другим, освещенным им и оправданным! И тут я – просто зеркало. Это не я, это вы сами себе говорите о своей слабости. А осознав свою главную мысль-боль-образ, человек начинает действовать со всей неотвратимостью рока, без выбора. Отсюда очень легко предсказать развитие событий.

– Ты нас провоцируешь,– убежденно сказал Юз.– Да, да, я так и сказал Капитану: ты – провокатор!

– Я провоцирую появление истины, я ей помогаю, но не изобретаю.

– Застрелить бы тебя за это,– беззлобно сказал Юз.– Что мне с вами делать? С одной стороны, вы вроде бы спасли станцию и мы обязаны вам жизнью...

– А с другой? – поинтересовался Роже.

– А с другой, будь я диверсантом и владей вашей способностью управлять поведением людей, то первым делом постарался бы подсунуть кого-нибудь вместо себя, чтобы войти в доверие.

– Выходит, что не Ли, а мы – диверсанты.

– Если бы я знал! Сейчас я ни в чем не уверен. Одним словом, посидите пока под замком. Охрана!

Вошел охранник и стал что-то шептать Юзу. Лицо у того вытянулось:

– Не будь вы все время здесь, на моих глазах, я бы опять решил, что это ваши фокусы,– Юз достал лучемет.– Я объявляю чрезвычайное положение. На станции бунт, коекто уже бежал на почтовой ракете, остальные затеяли митинг. Я сам провожу вас и запру. Если они захотят вступить с вами в переговоры, то я застрелю вас на месте. Вперед!

– Какой почет! – обратился Роже к другу, шагая по коридору под двумя дулами.– Нас все больше уважают. Сначала заперли в вольере, потом избили, сейчас готовы застрелить. Чувствуешь, как меняется ситуация?

– Значит, наши слова все сильнее действуют на них,– глухо ответил Ллох, прислушиваясь мысленно к тому, что делается на станции.– Мы с тобой уже не так важны, они сами решают...

– На сколько замков он нас запер? – спросил Роже, укладываясь на соломе.

– На три: решетка и две двери.

– Тогда можно спать спокойно! Наши поклонники до нас не доберутся.

– Пора бы им нас покормить! – Роже кружил по камере вокруг Ллоха, который по обыкновению занимал позицию в центре.– Чрезвычайное положение означает, что нас можно морить голодом? Мы сегодня без завтрака и без обеда. Кстати, что там поделывает Юз?

– Его нет на станции.

– Направился вслед за Капитаном! А кто вместо него?

– Никто.

– Мы остались без начальников!

– Просто на станции не осталось ни одной живой души еще с ночи.

– Как? Так что же ты мне сразу не сказал? – Роже почувствовал слабость в ногах и сел.– Что за шутки, Ллох?

– Они улетели еще ночью,– невозмутимо объяснил Ллох.– Они ушли от беды.

– А как же мы? Остались запертыми на три замка!

– Они забыли про нас!

– Как это забыли? Что же нам делать?

– Ждать.

– Ждать? Чего? Мы в этой ловушке обречены на голодную смерть.– Роже заколотил посохом по решетке.– Откройте! Эй, люди!

– Успокойся, нас выпустят. Пока не знаю, кто и когда. Во всей долине вокруг станции нет никого. Но когда появятся, я позову.

– Ждать, снова – ждать,– Роже опустился на пол, спрятал лицо в колени.Они улетели. Ты так стремился сюда, хотел предупредить, сказать правду. Они улетели – они ничего не поняли.

– Они улетели, потому что поняли. Мы свое дело сделали, Цитадель разрушена.

– Как? И Юз понял?

– Да, и Юз – тоже. Он казался тебе самым страшным? Все люди, шедарцы и земляне, из одного теста. Если они поступают плохо, то не могут этого не знать, но прячут это знание от самих себя.

– Поэтому ты говоришь о червоточине в душе?

– Да, верно, покажи ее человеку, и ты лишишь его равновесия. Он будет то угрожать тебе, то заискивать, а в конце концов – побежит.

– Так уж и каждый побежит!

– Некоторые возвращаются. Ты, например. Но ты пока один.

– И последний! Мы погибнем!

– Это пустяки!

– Хороши пустяки! Можно сказать, последние положительные герои во Вселенной. Ха-ха! – Мы с тобой словно семена, уносимые ветром,– начал Ллох, и ветер пустыни коснулся лица Роже.– Нам еще только предстоит упасть и прорасти. Наше предназначение – впереди. Надо думать так, надо готовиться. А то, что сейчас,– пустяки, пройдет. А вот и наши спасители. Они входят на станцию. Это мусорщики, они вернулись за нами.

Заскрипели двери, оказалось, что вчерашние мусорщики прекрасно справляются с замками. Оставив шедарцев толковать о своих делах, Роже бросился на верхние этажи. Вначале он насытился, потом принял ванну, затем сменил одежду. И отправился гулять по станции. Все носило следы поспешных сборов, брошенные вещи лежали кучами, даже энергопитание осталось не отключенным.

Роже нашел и нацепил себе на шею портативную рацию, потом лучемет засунул за пояс.

Отправился искать сейф, заглядывая в каюты и прихватывая по пути нужные вещи. В конце концов он наткнулся на Ллоха.

– Хорош! – сказал тот.– Красивая одежда, ну прямо вылитый капитан!

– Да? Я подумал: хватит в рубище ходить,– Роже был смущен.– Здесь все на месте, целое богатство! Энергоисточники, еда, фильмы. Останемся здесь! Здесь можно жить год и больше!

– Оставь. Здесь на всем "плесень"!

– Радиация? – Вещи повалились у Роже из рук, одна за другой раскатываясь по полу.Почему же ты мне раньше не сказал, что станция заражена? – И принялся срывать блестящий комбинезон.

– Я имел в виду, "плесень" несчастья, беды. Они бросили, а ты хочешь подобрать? Неудача передается, как зараза.

– Ох, уж твои шуточки! – Роже в сердцах пнул груду вещей.– А я уже решил было, что моя детская мечта сбылась. Я в детстве мечтал о таком: входишь в пустой магазин и берешь, что хочешь, и платить не надо, и все твое... Да, невозможно сейчас представить, что я ходил когда-то с мамой в магазин и она мне покупала игрушки. Сколько радости было. Вот и сейчас я испытал нечто подобное, а ты все испортил!

– А тебя учили, что брать чужое нельзя?

– Учили! Не бери, не делай, не ходи! И в результате – что я имею, что здесь мое?

– Ветер, который тебя несет. Ты забыл? Нам пора. Кто-то в нас нуждается. Как имя того человека, которого нам нужно найти?

– Кротон. Уж мы доберемся до этого нуждающегося! Мы потрясем его цитадель простотой, пока он нами в футбол играть будет!

– Что такое футбол?

– Это я пошутил. Пошли, нас ждут великие дела, пророк!

Они подошли к лесу. Черные скрученные корни ползучих деревьев говорили о скрытой мощи, о вечном движении природы. Зеленые кроны были полны ветра и света. Лес, который жгли, но не сожгли войны, жил, .шумел, тихонько полз куда-то.

Друзья остановились, чтобы попрощаться с мусорщиками, которые провожали их. Вдали, на куполах брошенной станции, яркими бликами горел полдень. Брошенная Цитадель. Роже вспомнил, как стучался в нее. Он подумал, что купола со временем потускнеют, и чутьчуть пожалел об этом.

– Старина, скажи мне: долго я буду жить? Я давно хотел спросить тебя об этом.

– Долго. Дольше, чем я. Твое зеркало чистое. Я вижу в нем маленьких Роже. Ты прорастешь.

– А ты?

– Я буду жить меньше, но вначале я научу тебя всему, что сам умею.

– Меня, землянина?

– Да, разве истина не одна и для шедарца, и для землянина?

– Одна.

– Ты слышишь, как влага идет из почвы по этим корням и наливает их силой?

– Слышу.

– Ты видишь, как там, на вершинах, рождается жизнь на столкновениях ветра, света и влаги? – спросил Ллох.

– Вижу,– ответил Роже.

Жертвоприношение

Памяти Андрея Тарковского

1

Вцепившись в сухие стебли, Марк подтянулся последний раз и вытолкнул тележку на пологую вершину холма. Дыхание с хрипом вырывалось из легких. Марк замер, упираясь кулаками в землю и уронив голову. Словно в тумане, он видел, как капли пота с его лица падают в пыль. Проклятая тележка последние метры подъема была невыносимо тяжелой.

Иногда во сне Марку казалось, что удерживает его в этом мире лишь эта тележка. Что нужно только отстегнуть ремни, оттолкнуться руками, и тело его снова будет отдано во власть ветра и солнца, как прежде, когда он летал на рукокрыле. Но это было лишь сном. Без тележки он как без ног. Тележка заменяла ему ноги, которых у него не было.

Марк выпрямился, снял меховую шапку и вытер лицо. Горячий ветер не приносил облегчения, он тяжело топтал плоские холмы, рвал и уносил пыльное марево, пронзительный, как лезвие. Засуха, ветер пустыни – сахлеб.

Только в низинах еще синели кое-где не тронутые жаром голубые полосы исс-люфы шедарского хлопка.

В узкой и глубокой долине, зажатой холмами, Марк рассмотрел деревья и черепичные крыши. Это местечко называлось поэтично и странно. Юэль название городка звучало для него музыкой надежды долгие годы. Когда он впервые узнал о нем?

Марк хорошо помнил тот день. Он стоял у ЭВМ и держал в руках широкий лист распечатки, на которой была развернутая карта Шедара. Карта была опутана плетением линий и знаков. Редкие "узлы", в которых сходились линии, лежали на морях и пустынях планеты.

Но один "узел" почти совпадал с кружочком маленького городка. Марк наклонился и -прочитал: Юэль.

Два его друга, Миас и Плотин, смотрели на карту поверх его плеч. Они были молоды и горды собой. Только что они доказали, что движение вне пространства и времени, так называемая "Абсолютная транспортировка", в принципе возможно. Моделируя на ЭВМ искривление пространственно-временного фона в гравитационном поле, рассекая его временными плоскостями, они нашли, что на поверхности планеты будут периодически возникать некие критические точки. Предположительно, что в этих местах функциональная связь между пройденным расстоянием и временем была не столь непреложной. Следовательно, существовал намек, очень туманный, на возможность абсолютного смещения. Не зная, КАК проявляются необычные свойства и КОГДА, с какой периодичностью, они знали ГДЕ, и это было открытием.

– Если есть на свете перекресток всех времен, то он находится в этом городишке,– Миас прервал молчание, и друзья удивились.– Да, что уставились? Если 0-транспортировка когда-либо была осуществлена, то следы ее следует искать именно здесь.

– Вселенская почта? – усмехнулся Марк.

– А почему бы нет? Оборудование для 0-транспортировки должно быть практически вечным. Что-нибудь там осталось.

Они находились на наблюдательной станции, которая вращалась вокруг Шедара, небольшой планеты с обычным климатом. На планете обитала раса альмеков, создавшая мирную аграрную культуру.

Друзья взяли отпуск и добились разрешения спуститься на планету, чтобы осмотреть Юэль и несколько критических точек. Разрешение им дали в виде исключения: земляне не вмешивались в дела альмеков. Ведя спускаемую капсулу, Марк отклонился от курса, решив из любопытства пройти над самим городом. Они уже видели на экранах острые крыши Юэля, когда электронное оборудование ракеты отказало. Ракета врезалась в холм и взорвалась.

Миас погиб, у Марка оказались раздробленными ноги и разбито лицо; Плотин, получивший меньшие повреждения, откопал его из-под песка и отнес в город.

Появление раненых землян в городе не удивило, все больницы Юэля были переполнены.

Друзья узнали, что город подвергается обстрелу, на Шедаре шла война, хотя земляне наблюдали на станции мирную растительную жизнь.

Это было странным, но еще более удивительным было то, что сражались земляне, целые армии, хотя въезд их на Шедар был практически запрещен. Откуда их взялось столько?

Мучаясь от ран в палаточном госпитале, где единственным лечением были ежедневные перевязки, они ничего не могли понять.

– Это и есть перекресток? – в раздражении от бесконечной боли спросил однажды Марк.– Не туда попали?

Плотин отвернул от него бледное лицо и посмотрел в окно на звезды: Нужно было лучше следить за управлением и не сходить с трассы.

– Нас, наверное, уже ищут. Нас скоро вытащат из этого проклятого города, вот увидишь! – Марк стал смотреть туда же, куда глядел Плотин, выискивая среди звезд крохотную искорку станции. Позже, когда, подлечившись, они вышли из госпиталя, Плотин, бывший астроном, сообщил, что расположение звезд в созвездиях неузнаваемо изменилось. А от чего – от смещения в пространстве или во времени, сказать невозможно.

Их мобилизовали. Они оказались на территории войск метрополии, которые боролись с "объединенными" – союзом переселенцев-землян и альмеков, воевавших за независимость Шедара.

Их спешно научили убивать, оставаясь невидимыми, и бросили в бой. Цели войны оста вались для них чуждыми, за восемь лет боевых действий им пришлось воевать и на той, и на другой стороне. Они лишь старались не потерять друг друга. Конец войны застал их в стане проигравших. Друзья расстались но время последнего побоища. Плотин пропал без вести.

Марк больше никогда не слышал о нем.

Лльмеки были расселены в резервациях, Уцелевшие конфедераты высланы на бесплод ные спутники Шедара. Марком, как дезертиром, занимались особо. Он хорошо помнил суд в столице и ужас публичной казни. Он понятия не имел, что такое клеймо, он не знал, что такое возможно, пока раскаленное железо не коснулось его лба и щек под восторженный рев толпы.