Текст книги "Персонаж с демоном (СИ)"

Автор книги: Виктор Стогнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Путников, – перевёл я и вернулся к теме, – вот набьёте вы мешки рухлядью и снова на болото?

– Да не на болоте мы! – крикнул третий.

– И большая разница? – спросил я насмешливо, – а тут! Мы доведём эту посудину до места и всё продадим! А потом со всем серебром…

Я заметил между прочим, – тут ещё и серебро есть.

И говорю с азартом, – и со всем серебром спустимся в град Ремуз! К бабам и вину!

Мужики обрели вид ошарашенный с оттенком мечтательности.

– Мы разбойники, Вих, – спокойно напомнил мне Гронг.

– Ну да, разбойники, – согласился я, – пока я вас не нанял в охрану. Вот найму, станете охранниками.

– И ты наймешь в охрану разбойников? – удивлённо произнёс Гронг.

– А что такого? – сказал я с независимым видом, – кого хочу, того и нанимаю! Вы-то согласны?

– Да! – выдохнули со всей страстью человеческие бандиты, орк задумчиво проговорил, – ну, давай попробуем.

Глава 7

Вместе вышли на берег. Коллектив вытолкнул навстречу делегацию из трёх мужиков.

– Ты вот что, – начал один дерзко, – надо бы прибавить нам за беспокойство.

– Чтоб было, как и не было ничего, – добавил второй.

– Или сам тащи свою посудину, – закончил третий.

Слово взял Гронг, – поздно торговаться надумали. Сразу надо было бежать, а теперь уже всё.

– Так мы расскажем страже! – запальчиво крикнул их лидер.

– О чём? – спросил я с интересом.

– Обо всём! – уже не так уверенно сказал второй.

– И станете бунтовщиками, – улыбнулся я, – вы же не помешали убивать старого хозяина, не так ли? А чем докажете, что не по уговору с бандитами?

– Всё равно надо прибавить! – упрямо повторил лидер делегации.

Орк усмехнулся, – ты за себя просишь или за всех?

– За всех! – патетически воскликнул мужик.

– Тогда давай, я тебе бошку отгрызу, а твою долю раздам? – прорычал орк задушевно.

Мужчина затруднился с ответом.

Орк возвысил голос, – так будет с каждым, кто ещё раз заикнётся о прибавке!

Он посмотрел на делегатов, – на место, дворняги.

А орк-то прирождённый менеджер! Как бывает обманчива внешность!

Я перешёл к практике. Позвал с собой на судно десяток мужиков. Они перетащили на берег котлы, крупу, солонину. К корме была привязана лодочка, её использовали для упокоения мертвецов. Мужики трупы раздели, каждому привязали к ногам камушек и на лодке отвозили на глубину. Разбойников упокоили так же, лишь для Тыца Гронг вырыл могилку. Наверное, дружили.

Пока прибирались, поспела каша, сели завтракать. Я насчитал двадцать одного бурлака. Прикинул, как бы нам оптимизировать рабочий процесс. Течение несильное, ладью могут тащить и десяток мужиков, другие отдыхать. Только где? Можно бы и на палубе, да воняют они! Ссут же в штаны прямо! Но не оттого ли, что их на корабль не пускали, не давали отойти на минутку?

После завтрака перетащили на судно котлы, посуду, барахло с убитых. Для начала я погнал всех на заготовку дров, чтоб потом не терять на это время. Как завалили половину палубы топливом, отправил работников стирать в реке штаны. Некоторые, кто уже ночью купался, попробовали возражать, Гронг отрезал, что от их вони даже его, орка, ведёт.

Велел разбиться на три бригады по семь человек. Объявил новый порядок. Пойдём без ночёвок. Две бригады ведут ладью, третья отдыхает на палубе. Первая смена от рассвета до полудня, вторая от полудня до сумерек, третья ночная. На пересменках будем устраивать короткие привалы с кормёжкой.

– А кто ж будет охранять? – спросил какой-то бородач.

Я сразу нашёлся, – одного или двоих назначайте дозорными, и я помогу со своей охраной. Отдыхающая смена спит наготове вскочить по тревоге.

– Сами, значит, будем себя охранять, – поскрёб бородач подбородок, но развить мысль не решился.

Мужики без особых скандалов разбились на ватаги, просто трое, видимо, самых авторитетных по очереди вызывали бурлаков. Запоминал имена: Степаны, Феофаны, Андреи и Андрейки, Фролы и Фили. Что интересно, прозвища использовать избегали. Установили очерёдность на три смены вперёд, наконец, двинулись.

Приятели Гронга Пашка Свист, Ник Чирик и Жора Зяма угнездились в помещении солдат. Двоих, Пашу и Ника, поставили у рулевого весла, а я встал за капитана. Разбирался в карте и попутно просвещал Жору и Гронга. Карта оказалась подробной, понятной.

Нам тоже пришлось разделиться на вахты, но так, чтобы любой мог заменить каждого. Никому пока спать не хотелось, разговорились. Гронг пристал ко мне, что я знаю об эльфах. Стыдно было признаваться, что почти ничего, особенно магу, но что делать?

Гронг заметил, что я странный маг, и пустился в объяснения. У эльфов нет понятия «владение оружием» в человеческом смысле, из людских терминов более всего подходит «сродство». Тыц был очень хорошим лучником. При жизни ещё он вложил в лук часть души, а после смерти…

У них принято хоронить оружие вместе с воином. Но я сделал всё неправильно. Тыц погребён без оружии и без ушей, его уши на его луке.

– На моём луке, – внёс я поправку.

– Я видел твоего демона, – сказал орк задумчиво, – тебя трудно напугать проклятьями. Лук Тыца станет проклятьем, если его дух не найдёт упокоения. Ты можешь его сжечь, но проклятье останется.

– А он может найти покой в луке? – пришло мне в голову.

– Только если на лук наложит заклятье некромант, – сказал орк, – но тогда он подчинит себе оружие. Ты знаком с некромантией, маг?

– Это как-то связано со смертью? – уточнил я.

– Ну, ты и маг! – покачал лохматой головой Гронг, – да! Это магия Смерти! По сути некроманты оживляют неживое, запирая в нём духов.

– А я думал, только поднимают мертвецов, – признался я пристыжено.

– Так и я о том же! – сказал весело Гронг, – к чему ещё привязаны души сильнее, чем к собственному телу?! В мёртвом теле запирается дух, обычно на время или до выполнения неких условий. Скелеты, зомби, умертвия просто должны убивать, они питаются смертью. Вампиры пьют кровь, личи леденят души, по сути, тоже едят смерть. Они служат поднявшему их чародею. Одни некроманты поднимают мертвецов, другие наоборот, освобождают. Это каким-то образом их усиливает, они могут даже отсрочить физическую смерть!

Я вспомнил описание программы, «заклинание магии Смерти «отсрочка».

Однако сразу у меня возник иной вопрос, – постой-ка! Вампиры кому-то служат?

– Высшие формы нежити обычно выполняют некие миссии, потом должны лишь выполнять правила. Но чем сильнее умертвие, тем своенравнее, его высшая награда – смерть породившего его некроманта. Вампиры и личи давно вышли из-под контроля, у них есть свои владения, кланы. Благо, что их существование и воспроизводство изначально серьёзно ограниченно. Личи, например, получаются из сильных магов, чаще всего именно из некромантов.

– Ага, это ясно, – сказал я, – так что с моим луком?

– Некроманты могут запирать и освобождать духов в предметах, к которым разумное существо было привязано при жизни, – рассказывал орк, – или не сам дух, а слепок с него. Вообще-то, тебе уже без разницы – некроманта быстро не найти.

– Да как сказать, – усмехнулся я загадочно.

Вызвал меню, кликнул «выбор» и отчётливо про себя произнёс, – «магия Смерти».

Появился текст:

« Ваш выбор принят, у вас появилась способность к магии Смерти, уровень 1, близость.

Вы случайно заточили на короткий срок дух эльфа в его луке, у вас появилась волшба «заточение».

Чем сильнее была страсть к луку у существа при жизни, тем больше время прямого заточения. Дальнейшее зависит от ваших успехов в стрельбе и от вашего отношения к оружию. При небрежении лук разрушится, дух станет проклятьем. В случае удачи вы получите сродство с духом, оружие станет вашим навсегда».

Ну, значит, придётся заняться стрельбой!

– Кстати, о тренировках, – раздался в голове недовольный голос Насти, – ты обо мне ещё не забыл? Решил неотложные вопросы?

– Да, золотко, – подумал я ласково, – вот только отстою вахту и сразу на берег.

Вскоре Гронг растянулся на досках и захрапел, не сочтя нужным давать этому какие-то пояснения. С братками разговор не ладился, они раздражались моим вопросам. Я сообразил, что у парней ситуация непростая. Орк для них безусловный авторитет, парни без затей перед ним заискивают. Но этот авторитетный орк, как с равным, общается с каким-то бледным юношей! Даже побритым!

Настеньку им повидать ещё не довелось, руки я им не ломал, не понять беднягам, в чём причина. Маг? Ну и что? В чём это выражается? Да барыга, сладкий, пусть пока думает, что хозяин, когда дойдёт дело до раздела добычи, как бы его жопа не пошла в общем списке.

Может, и не так они думали, стеснялись просто, но я отчего-то совершенно перестал идеализировать людей. Ну, не встречались ещё идеальные, не везло, наверное. Да и сам я тот ещё фрукт или фикус.

Пошёл в каюту собираться на прогулку. Судно не угонят, только золото… Гронг оставил монеты в сундуке, снова запер. У меня возникла идея. Я вынул из своей сумки запасные джинсы, рубашку, переоделся. Кроссовки пока надевать не стал, босиком пошлёпал, прихватив грязную одежду и мыло. Спрыгнул в речку и на бережке постирал вещи.

Вернулся на судно, демонстративно повесил сушить, мол, я тут надолго. В каюте осмотрел стены, не мог Тыха не предусмотреть аварийного выхода. В последнюю очередь заглянул в шкаф. На дне зачем-то положили моток верёвки, под ней увидел загадочную скобу, чуть притопленную в пол, к ней привязан конец.

Я раздвинул костюмы, тщательно исследовал заднюю стенку. Сама стенка отсутствовала, видны были доски переборки. Почти сразу обнаружил в доске у самого пола отверстие – как раз под верёвку. Толкнул, три доски открылись форточкой, стали видны скрытые шарниры.

Весьма собой довольный я вышел на палубу со словами, – ну, как? Всё нормально?

Жора Зяма скривился, – угу, было, пока ты не пришёл. Иди уже в свою каюту!

– Мне бы такую койку! – проговорил Паша Свист от руля, – ты посмотри хорошенько, от бывшего хозяина должны остаться самотыки.

– Или, может, пойдём вместе поищем? – ласково предложил Ник Чирик.

Я, не реагируя на них, оглядел берег, подошёл к карте, – так, а здесь у нас что? Мы где?

Жора ткнул грязным пальцем в палубу, – здеся.

– Ага, – изрёк я глубокомысленно, изучая карту, – ну ладно.

Посмотрел на парней весело, гаркнул, – благодарю за службу!

– Да иди ты, – поморщился Жора.

Ну, сами сказали. Положение на карте зафиксировал, ориентир наметил, больше на палубе пока делать нечего. В каюте выложил из сумки крынки, чашку, поставил возле сундука. Книжку убрал в стол. Нож пригодится. Вытащил сундук, оценил на вес – тяжеловат. Поставил в сумку. Хотел взять с собой лук, но в последний момент передумал. Купаться же собираюсь, это может быть вредно для лука.

Запер двери в каюту изнутри на щеколду и крючок. Уже хотел к шкафу, да вспомнились слова Паши. Подошёл к кровати, перевернул подушку. Ну, блин! Так и есть! Убрал предмет в сумку, решил в лесу выбросить. Поправил подушку, подошёл к шкафу. Надавил на доски, аккуратно, чтоб без всплеска, спустил верёвку. Полез ногами вперёд. В последний момент прикрыл дверцы шкафа, потянув за верёвочку. Бандиты ведь те же жулики, щеколда и крючок им, может, не проблема. Так если заберутся, незачем им видеть открытый шкаф.

Вылез, упёрся ногами в борт, поправил верёвку под отверстие и прикрыл доски. Спустился, осторожно, без всплеска погрузился в воду. Глубина оказалась мне по ноздри. Подождал немного, когда утащат судно подальше и поплыл потихоньку к берегу.

Глава 8

Ногами уверенно коснулся дна, вскоре вышел на берег. Маловероятно, что кто-то из бурлаков или с корабля смотрят назад, но я всё равно рывком преодолел пространство до леса. Зашёл за деревья и первым делом разделся, выжал одежду, вылил из кроссовок воду. Вздохнул – конец скоро придёт кедам, подошва отвалится.

Взял направление к выбранному лесному великану и пошагал бодро. Настя появилась рядом, тренировала самостоятельность. У неё уже получается обходить деревья, и вообще действительно идти, а не перемещаться.

Дерево я присмотрел громадное, если просто зарою у корня, потом забуду, замучаешься искать. Выбрал место, мысленно провёл прямую к центру ствола. Взял нож и срезал участок коры. На оголённом участке вырезал «здесь был Лёша».

Отсчитал от надписи три шага, срезал кусок дёрна, отложил пока в сторону. Ножом рыхлил землю, горстями копал, грустно вспоминая, как я этот самый нож берёг. Пригодился блин! Вырыл ямку примерно на полтора локтя, решил, что достаточно. Полез в сумку за сундуком и сразу наткнулся на «предмет» Тыха.

Думаю, ни к чему такие сувениры разбрасывать по лесу. Лучше закопать. Только не вместе с сундуком… а почему, собственно? Можно сделать «ложный» клад. Я продолжил копать яму, углубился ещё на локоть. Положил в яму сундучок, засыпал землёй до половины, утрамбовал подошвой. «Предмет» завернул в грязную майку, что так и валялась в сумке, уложил в яму и засыпал. Вернул кусок дёрна на место.

Отошёл немного, оценил. Фиг угадаешь, только бы травка не засохла. Подошёл и, расстегнув штаны, полил. Тут же у дерева позвал Настю, чтоб вселялась. Её два раза звать не пришлось, она сходу принялась выполнять комплекс Тайцзыцюань.

Я на сегодня решил тренировки пропустить, нужно догонять и перегонять коллектив. Просто шёл, быстро, но осторожно. Солнце поднялось уже высоко, скоро пересменка, нельзя допустить, чтобы меня потеряли. В таком режиме и пошли – двадцать минут ходу, три минуты гимнастика, Настя продолжала комплекс ровно с того места, где закончила.

Когда она полностью выполнила все упражнения, я выбежал из лесу и зашёл в реку. Прихватил с собой сухой обломок упавшего ствола для маскировки. Вниз по течению маленькая, как карандашик, маячила мачта нашего судна. Я потихоньку поплыл навстречу.

Мачта росла на глазах. Вскоре разглядел корпус, потом фигурки бурлаков. Удалось приблизиться незамеченным, и верёвка оказалась на месте. Отпустил маскировочную чурку и взялся за верёвку. Поднялся неожиданно легко – похудел, да и окреп за последние дни. Насекомые всё-таки очень питательны, в другие разы непременно нужно будет разнообразить стол. А то от одной пшёнки с солониной можно и озвереть.

Вылез из шкафа, с меня текло. Задрал край паласа, на палубу быстро натекла лужа. Сначала снял с себя мокрую одежду. Вытянул верёвку, сложил аккуратно на скобу, прикрыл форточку. Так, где-то должна быть ветошь. У самых дверей стояло деревянное ведро с тряпкой. Мокрые вещи выжал в ведро, повесил на стуле и на крючках в стене. Вытер пол, поставил пока ведро на место. Оделся по-бизнесменски и собрался на выход… щеколда и крючок были открыты. Вздохнув, вышел из каюты.

Посмотрел задумчиво на солнце, нарочито зевнул, потянулся и сказал, – походу, пора обедать.

Оглянулся к команде. На мне сошлись три злобных бандитских взгляда и один пристальны орочий. Я им безмятежно улыбнулся, без слов выражая недоумение переменой их отношения к своей персоне.

– Где ты был?! – хрипло задал вопрос Паша Свист.

– Спал, – говорю со всей искренностью, – что-то случилось?

Орк обернулся к Паше, придавил его взглядом и медленно повернулся ко мне с ласковейшей из клыкастых орочьих улыбок, – а пойдём, посмотрим на наш сундучок.

Ну, ясно всё с ними, решил расставить все точки над ё, – я зарыл золото на берегу. А то что-то нет у меня к вам полного доверия, и близость золота создаёт нервную обстановку, внушает нехорошие мысли.

Мужики слушали не перебивая, но едва я договорил, подколодным змеем зашипел Ник Чирик, – да мы ж тебя прямо сейчас твоими же потрохами будем кормить! Пока не скажешь, падла, где клад!

– Ой, да зачем! – воскликнул я, – и так скажу! – указал пальцем на берег и сказал радостно, – тама! – и деловито добавил, – точнее могу указать на месте.

– Падла, – со вздохом коротко, но ёмко обрисовал ситуацию Жора Зяма.

Я улыбнулся Паше, спросил добродушно, – а вы в каюте шарились, да? Самотык искали? Нашли?

Паша зарычал, я поспешил его успокоить, – ну, не расстраивайся так, сам выстругаешь…

Свист прыгнул ко мне с места, выхватывая нож, я отступил в сторону и нанёс ногой прямой удар в разрез по рёбрам. Бандит упал на палубу, захлёбываясь руганью. Я поднял к груди колено и врезал по печени, Паша просто завыл. Я повторил приём… три раза – по пальцам, по роже, по рёбрам. Он корчился, скулил и булькал, а я продолжал с холодной полуулыбкой пинать эту тварь.

Наконец, он вытянулся на палубе, я нанёс контрольный удар пяткой в кадык. Тело захрипело, задёргалось, я придавил его горло сапогом и с интересом смотрел, как он подыхает. Вдруг понял, что с самого начала решил его убить, обманывал себя, растягивал процесс. Мне было легко, покойно и радостно… неужели это демон?

– Я сама в шоке, – томно отозвалась Настя, – ты прелесть, Лёш! Благодарю!

Я поднял лицо на Ника, – ты чем-то обещал меня кормить?

Чирик побледнел, беззвучно раскрыл несколько раз рот, судорожно обернулся к Гронгу, – ну, скажи ему!

Орк холодно ухмыльнулся, – чем ты думал, когда угрожал магу?

– Да это не маг, а маньяк! – вякнул Жора.

– Тем более, – пожал плечами орк, – тут я вам не помощник, сами молите его о прощении…

Парни, не дослушав, бухнулись на корачки мордами в палубу и дружно завыли, – пощади!

Вот от этой сцены стало неловко.

– Вставайте, – пробурчал я, – пора останавливаться на обед.

Я пошёл на нос, осторожно обходя спящих на палубе мужиков. Сложив ладони рупором, крикнул, – обе-е-ед! Остановка-а-а!

Бурлаки, как по команде, остановились, развернулись и принялись дружно тянуть судно к берегу. С палубы нехотя поднимались сменные мужики. Переругивались, ворчали, что днём-то разве сон. Ага, это не они храпели, у комаров ангина. Хотя какие днём комары?

Я их кратко взбодрил, что костры и каша их обязанность, а уборка на тех, кто пойдёт отдыхать. Согласились с видом покорным судьбе. Судно быстро подтащили к берегу, дядьки занялись хлопотами. Я вернулся в каюту, забрал мокрую одежду и понёс вешать на палубу. Развесил, потрогал вещи, что стирал утром, высохли. В каюте переоделся в рубашку и джинсы, наряд менеджера всё-таки не для лесных прогулок, а я после обеда собирался прогуляться.

Нацепил колчан с луком, прихватил сумку и отправился на берег обедать. Пока варилась каша, прошёлся по берегу, собирал камни. От лука когда ещё будет польза, и просто так гулять по лесу неумно. Наконец, позвали к котлам.

Минуя очередь, взял чашку, ложку, луковицу, устроился у костра. Люблю смотреть в огонь, так и принялся за еду. Рядом уселись бурлаки, ели, переговаривались, я не обращал на них внимания. Старая моя привычка быть одному хоть в автобусе в час пик. Впрочем, не теряя контроля за ситуацией. Мужики ко мне с разговорами не лезли, но один не сдержал любопытства:

– А вот лук тебе на кой? Сказал же, что не умеешь.

– Не твоё дело, – ответил я ровным тоном. Оторвал взгляд от костра, обернулся к нему, – Филя.

– О как! Запомнил! – удивился мужик.

Кстати, запомнил я не только его. Нашёл взглядом того, кто сбросил с моего плеча ремень. Он сидел с краешку, стараясь не обращать на себя внимания. Плюгавенький такой мужичонка, весь из себя жалконький.

– Андрей! – позвал я, тот нехотя поднял от миски лицо.

Я спросил добродушно, – так кто тут самый умный?

Он поник головой.

– На палубу не суйся, – вынес я приговор, – убью.

Мужичок всполошился, – а где ж мне спать?

Я усмехнулся, – ну, ты же умный, придумай что-нибудь.

Поел, вымыл посуду и побрёл в лес. Иду и думаю… блин! Ну, вот такое я гавно! В книжке моей будет написано вроде «Вих жестоко отомстил человеку, всего лишь указавшему на ненадлежащее исполнение им служебных обязанностей». А я не мстил! То есть надоело уже прощать!

Не умею я это делать, сколько мне ни говорили простить, смириться, быть проще. Сам понимаю, что только себе делаю хуже ненавистью, реально ведь никак не мог ответить. Только пакостил тишком, хамил, изводил всех… и ненавидел! Накачал себе Настеньку.

Не мог я простить того мужичка, да и глупо это – такая мразь снова нагадит при случае. Нужно было просто грохнуть, да и дело с концом. Но я поступил ещё глупее! Дал ему шанс. Теперь он будет ненавидеть меня, и ненависть не даст ему сдохнуть. Я сам создал себе лютого врага.

Отчего-то мысль эта меня развеселила. Это же здорово! Мой лютый враг меня страшно ненавидит и ничегошеньки не может сделать! Только простить. Получил Андрюша с процентами. Ну, простит – благо ему, пожму руку мужику, а будет мстить … я заулыбался… да пожалуйста!

Жаль только, что в книжке этого не опишешь, да и ладно. Пусть буду гавно, я же с демоном, и некромант, раз есть магия Смерти – мне положено. Пошёл бодрее.

Переключился на Настю, – давай в шашки? Сразу после обеда влом дёргаться.

– Да, Лёш, с удовольствием, – отозвалась она и вдруг заявила, – и никакое ты не гавно! Так и надо было!

– Ты всё-таки читаешь мысли? – подумал я весело.

– Ну, не все подряд, – смутилась она, – только самые вкусные… – и перешла в нападение, – давай уже играть, хватит разговоров!

Сыграли на ходу десять партий с равным счётом. На ходу, чтоб не отрываться от народа, и я ж немножко в дальнем дозоре. Настя за выигранные партии пожелала, чтобы я сегодня до заката поел личинок, а я сразу ничего не придумал и отложил желание. У меня их уже семь запасено.

Куда там рыбакам и рыбкам, у меня семь чёртовых желаний в запасе! А я не могу придумать, что попросить у демона. У своего собственного, родного демона. Мы ж с ней родня, правда, дальняя. Стрелять из лука точно не научит. Или научит?

– Насть, можно спросить?

– Спрашивай, – отозвалась демонесса.

Я начал издалека, – вот ты в детстве в обычных школах бесилась или в спортивных тоже?

– В обычных, – вздохнула она, – в спортивную попасть трудно. Дисциплина, и дети все спортсмены.

– А можешь из общей памяти вспомнить про стрельбу из лука? – спросил я открыто.

– Только если это нужно будет мне самой, – ответила она строго.

– Так ты же мне желания заторчала! – я возмутился.

– А ты пожелай, – ответила она равнодушно, – только будь осторожен в формулировках, желания штука непредсказуемая.

– Ага. Значит, я желаю получить базовые навыки стрельбы из лука, – сказал я.

Настя зависла на несколько секунд, наверно, вспоминала.

– Хорошо, – она проговорила с усмешкой, – найди палку, по весу, как лук.

– А просто лук не пойдёт? – удивился я.

– Нет, в нём заточён дух эльфа, – сказала Настя ехидно, – эльфы не переносят нашего присутствия.

– Но ты же со мной разговариваешь!

– Только с тобой всего лишь разговариваю! – уточнила она веско, – а после вселения я становлюсь тобой, или наоборот. Так что вселение тут не подходит, если ты не найдёшь для базового курса обычный лук.

– Ладно, что делать с палкой? – спросил я без особо надежды.

– Будешь держать её строго перед собой, привыкать к весу, – сказала она серьёзным тоном, – в этом и заключается базовый курс.

Я был, мягко говоря, разочарован.

– Ну, я могу держать палку вместо тебя, – попробовала она меня утешить.

– Не надо, золотко, – сказал я ласково, – я э… признаю, что ты выполнила желание. Всё-таки рассказала, что делать для начала.

– Ну, вот и славно, – обрадовалась Настя, – видишь, как просто? Ты обращайся ещё, если что.

– Непременно! – пообещал я.

Снял лук и колчан, положил с сумкой на землю.

– Вселяйся, пора размяться.

Занялся с луком сам, полагаясь на интуицию. Вернее, и совету Насти тоже последовал. После разминки просто держал лук перед собой в вытянутой руке. Смотрел на уши эльфа и считал секунды. Мне позарез понадобилось освоить стрельбу, иначе… я буду неправ. Убил я Тыца за дело, в бою, пусть и столь энергичным, личным способом. Даже попробовал его крови.

Но если не овладею луком с его ушами, получится, что я просто надругался над ним. А я не хотел этого! Я, может, никогда не видел эльфов, всегда мечтал иметь что-нибудь эльфийское. Пусть они и снобы ушастые, всё равно всегда был за них в папкиных книжках.

Видел где-то мнение, что в фэнтези эльфов изображаю такими, какими хотелось бы быть людям, но мы точно знаем, что не станем такими никогда. Может быть, не спорю, в любом случае получались довольно симпатичные создания. Хоть и глупо пафосные снобы… ну, это на совести авторов. Тыц, насколько я помню, сразу штаны спустил, а потом вообще с топором прибежал. Мужик! Хотя и скотина редкостная.

Лук в руке не жёгся, не колол, током не бился, вполне удобная штука. Показалось даже, что к нему приятно прикасаться. Конечно же, попробовал стрелять. По книжкам эльфы натягивали тетиву до уха, у меня не натягивалась и до плеча, тоже тренировался. Быстро дошло, что натягивать нужно сразу двумя руками, левая с луком от себя, правая, пока без стрелы, к плечу. Терзал оружие до онемения рук, старался плавно, нежно, как бы извиняясь про себя за неуклюжесть. Редкая вещь и одушевленная моими стараниями. Ещё сломается с психу.

Прислушивался к лесу, оглядывался, посматривал за бурлаками, старался держаться впереди, чтоб если что заранее обнаружить засаду. Вскоре Настя напомнила о своём желании, и правда, в животе уже начало тянуть. Нашёл трухлявую колоду, перевернул и спокойно наелся личинок. Что делать, у отрицательных персонажей свои имиджевые обязанности. Положительный из меня при всём желании не получится, да и нет желания, если честно.

Завечерело, вспомнил о коллективе, занялся охотой на рябчиков или, может, фазанов. Штаны подвязал тесёмкой за лямки, ремень выпростал. До темноты забросил в сумку пяток птичек. Нас же теперь много, а орку бы оленя или свинку. Но это, может быть, когда освоюсь с луком. Пока из него даже по птицам не пытался стрелять.

В сгущающихся сумерках вышел к реке. Удивительно, куда смотрят дозорные?! Да я к ним на десять шагов успел подойти, когда на меня обратили внимание. Встали с пиками кверху и стоят, как балбесы.

Узнали меня, один сказал с облегчением, – а! Это ты!

Ничего не стал им говорить, скомандовал привал. Бурлаки потащили судно к берегу, тоже пришлось поорать, чтоб правили, как надо. Отдыхающая бригада спустилась с ладьи, поднялся на палубу.

Бросил Жоре и Нику сумку под ноги, – ощипать и приготовить.

Они заглянули внутрь, Ник вытащил одну тушку, воскликнул, – вот это дело!

Орк удивлённо на меня посмотрел, – из лука?!

– Камнями, – ответил я небрежно.

Гронг задумчиво поскрёб бороду.

Я понёс лук и колчан в каюту, снова отправился на берег. Что у бандюгов получится, фиг знает, каша с мясом мне точно лишней не станет.

Увидел, как молодой парень, вроде бы, Ероха, мучается с огнивом. Ничего у него толком не получалось, а старшие насмешливо комментировали. Дедовщина, блин! Присел к костру, положил мха на ладонь. подкладывал бересту, терпел весёлую боль – мой малыш успел заскучать за всей этой беготнёй. Выпустил шалуна в костёр, дыхнул пламенем и пошёл к следующей укладке дров. Запалил все три костра, поиграли с огоньком. Мужики наблюдали за мной без одобрения, опасливо, однако сразу поставили над огнём котлы.

Пока варилась пшёнка, разделся и полез в реку купаться. Моему примеру никто почему-то не последовал. У них водобоязнь, что ли? Лето ведь, вода за день прогрелась! Плескался, пока мужики не выстроились в очереди к котлам.

Вышел из реки, спросил весело, – а вы что же не освежились?

Работники странно на меня посмотрели, один сказал, – так водяницы же! Утащат на дно!

Так, думаю, это что за фигня?

– Не парься, – сказала Настя в голове, – они проклятые души чувствуют.

– Я проклятый?! – у меня даже мысленно просто не было слов!

– У тебя договор со мной, – напомнила Настя, – они не разбирают оттенков, просто чуют присутствие Тьмы. И огня.

– А! – вздохнул я с облегчением и принялся одеваться, – ты у меня просто сокровище, золотко!

– Я демон! – прорычала Настя.

– Помню, – кротко сказал я и направился за кашей.

Уселся у костра, подошли орк и Жора с Ником, Гронг протянул мне нанизанную на ветку поджаренную птичку, – твоя доля, маг.

Я взял угощение, кивнул и продолжил ужин.

– Странный ты, маг, – пробурчал орк, – ничего не знаешь, вроде, не умеешь…

Он помотал головой, – но всё-таки маг! Чудеса!

– Магия, – поправил я, – никакой мистики.

Гронг усмехнулся только, ничего не сказал.

После ужина я сразу направился в каюту. Зажёг от знака огня фитиль в фонаре, вынул из стола книгу, посмотрел записи о событиях дня. Ну, так и есть! Жестокое убийство беспомощного, поверженного противника и страшная месть человеку, который от меня зависит. Везде предвзятость и двойные стандарты.

А что написали про то, как меня чуть в лесу не изнасиловали, как меня приняли бурлаки и как напали разбойники? Перевернул страницу назад. «Вих встретил в лесу орка и эльфа…», страницы нет, «Вих вернул книгу». Зашибись! Вот как выдирать отсюда страницы! Это же… это значит, что я вырываю дни жизни.

Аккуратней нужно со своей книжкой, бережнее. Я положил книгу обратно в ящик стола. Разделся, погасил фонарь и улёгся в кровать. Посмотрел информацию:

«Ваш статус изменился, новый статус – разбойник.

Вы зарыли клад с золотом, ловкость плюс 1, удачливость плюс 1.

Вы покарали бунт в банде, ловкость плюс 1, обаяние плюс 1, одержимость демона плюс 1.

Вы наказали обидчика, обаяние плюс 1, одержимость демона плюс 1.

Опыт суммарно увеличен на 100, всего 400».

Ну, статус… всё-таки лучше, чем бродяга. А так ничего особенного – я зевнул и не стал смотреть статистику. Попробовал уснуть. Что-то не спалось. Представил себе Настю. Милая девушка, но штаны с неё лучше не снимать. Тут же были журналы… Чёрт! Настя же увидит! Завтра отдам Гронгу… Как же порой нелегко жить на свете с демоном в душе!

– Да кого ты стесняешься, глупый? – проворковала в сознании Настя, – хочешь, я для тебя станцую?

– В другой раз, золотко, – прорычал я злобно, знаю уже, чем заканчиваются танцы суккубов.

Внезапно возбуждение отпустило, я провалился в сон.