Текст книги "Федька Сыч теряет кличку"

Автор книги: Виктор Сидоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

ГЛАВА 14

Незваный гость. Вот так молчун! Светка приходит в восторг. «Веселый керогаз». Ребята любуются вывеской. «У них, пожалуй, интересней…» Яшка обещает

Около «скворечника» в последние дни стало очень оживленно. Даже малыши, и те перенесли свои игры сюда, забросив качалки и песочницы. Глядя на старших ребят, они целыми часами колотили камнями ржавые консервные банки, воображая, что тоже ремонтируют посуду.

Да что малыши! Однажды в «скворечник» зашел Фаддеич, угрюмый, молчаливый старик, обросший дремучей черной бородой. Он остановился на пороге, обвел всех суровым взглядом и медленно стал обходить помещение. Шум в «скворечнике» сразу утих. Ребята настороженно следили за Фаддеичем. «Зачем он пожаловал сюда, этот бородатый молчун?» Все ребята в доме знали Фаддеича, но не любили его. Да и за что любить-то? Целыми часами сидит на ступеньке крыльца своего подъезда и сосет большую обгорелую трубку, а дым из нее, как из трубы котельной. Никто не видел, чтобы он был веселым или улыбался. Сидит, молчит и курит. Иногда поздоровается со знакомым и то не по-человечески. Не скажет «здравствуйте», а вынет трубку изо рта и немного головой кивнет.

Ребята ничего не знали о Фаддеиче. Кем он работал, где, откуда приехал сюда. Знали одно: живет он на первом этаже в однокомнатной квартире со своей женой, маленькой старушкой, чистенькой, беленькой и тоже тихой и неприметной. С ребятами Фаддеич вообще не знался. Просто не замечал их. А тут вдруг пришел! И хоть бы слово сказал! Ходит и смотрит. Заглянул в маленькую комнатку, но, очевидно, там для Фаддеича ничего интересного не оказалось, повернул обратно. Подошел к куче еще не отремонтированной посуды, взял сразу две кастрюли и чайник. Повертел их, положил на место. Остановился около Тимки, долго смотрел, как тот паяет, и, наконец, раздвинул губы.

– Хорошо робишь, парень.

И шагнул дальше, к Андрюшке.

– У тебя хуже. Так держи инструмент…

И показал, как надо держать паяльник. Остальные ребята разом принялись работать, чтобы увидел Фаддеич. И он подошел ко всем и каждому что-то сказал. Затем, не прощаясь, вышел.

– Ну и тип, – покачал головой Андрюшка. – «Хуже, лучше, не так, вот эдак!»

На другой день Фаддеич снова заявился. Опять ходил, молчал, сурово оглядывая ребят, будто они в чем-то были виноваты. Потом вдруг подошел к Тимке.

– Айда со мной, парень.

– Куда? – удивленно спросил Тимка.

Но Фаддеич, не отвечая, пошел к выходу.

Минут через двадцать Фаддеич и Тимка вернулись, нагруженные недлинными, но довольно толстыми брусьями и досками.

– Зачем это? – шепотом спросил Андрюшка у Тимки.

Тот пожал плечами. А Фаддеич, осторожно положив поклажу, сдвинул кучу посуды от стены на середину комнаты, сказал:

– Верстаки делать будем. Без верстака – какая работа!

Ребята от радости и неожиданности даже онемели. Вот так Фаддеич! Вот так Молчун! Одна лишь Светка не обрадовалась. Ей не понравилось, что Фаддеич, во-первых, не посоветовался с ней, а, во-вторых, почему он выбрал в свои помощники Тимку. Чего доброго, Тимка начнет еще задаваться. Но Тимка не думал задаваться. И это Светку несколько примирило с таким грубым вмешательством Молчуна в дела мастерской.

Фаддеич работал быстро и красиво. В его больших и сильных руках, казалось, все пело и играло. Вот он взял рубанок, и тот, будто обрадовался, что попал в эти огромные мозолистые руки. «Вжиг-вжиг, вжиг-вжиг», – весело заговорил рубанок, но не успел как следует разговориться, доска заблестела на солнце, словно отполированная. Молоток сам прыгнул в пальцы Фаддеича: тук, тук, тук; и доска легла на свое место ровно и крепко. Ребята смотрят на руки Фаддеича как зачарованные. А он, забыв обо всем на свете, пилит, строгает, прибивает. Лишь изредка попросит кого-нибудь помочь ему, тогда ребята сразу наперебой то придерживают доски, то суют гвозди, рубанок. И вот вдоль стены выстроились три маленьких, удобных верстачка. Ребята прямо-таки налюбоваться не могли, садились на них, примерялись работать.

Даже Светка пришла в восторг от верстаков.

– Какие миленькие! Теперь у нас настоящая мастерская! – И вдруг, осененная какой-то идеей, она присела, хлопнув себя по коленкам.

– Мальчики, что я придумала! Давайте как-нибудь назовем нашу мастерскую и вывеску сделаем?

– А что? – закричал Андрюшка. – В самом деле, почему бы не назвать «скворечник»… то есть мастерскую, ну, например, например… – И Андрюшка беспомощно глянул на ребят. – Ну, как?..

– «Три кастрюли», – брякнул Тимка.

Ребята захохотали.

– «Паяльник», – давясь смехом, подсказал кто-то.

– «Ложка-поварежка»…

– «Дырявое ведро».

– «Веселый керогаз»…

Тимка вдруг перестал смеяться.

– А что, и вправду назовем «Веселый керогаз»! А?

– Давай! – закричали ребята. – «Веселый керогаз!»

Андрюшка оглянулся: где же Фаддеич? Молчун сидел на перевернутом ведре, курил свою трубку. Смотрел на ребят и улыбался. Фаддеич улыбался! Это было удивительно. Все с любопытством глядели на старика. А тот не спеша выбил трубку, сунул ее в карман, сказал:

– Это ничего – «Веселый керогаз».

Сказал будто сердито, а глаза продолжали улыбаться.

– Ну вот и решили! – заулыбалась Фаддеичу и Светка.

Ребята, не теряя времени, принесли масляных красок: зеленой и красной. Только такие нашлись. Тимка выбрал длинный, но неширокий лист блестящей белой жести, положил на стол и вывел на ней:

МАСТЕРСКАЯ «ВЕСЕЛЫЙ КЕРОГАЗ»

Слово «мастерская» было зеленым, а «Веселый керогаз» – красным. Хоть и неважным художником оказался Тимка и буквы у него клонились в разные стороны, однако надпись вышла яркой и довольно внушительной.

Первым увидел красно-зеленую вывеску, прибитую высоко над дверью «скворечника», Алька.

– Мастерская «Веселый керогаз»! Что за керогаз, да еще веселый?

Побежал к своим дружкам.

– Ребята, айда к «скворечнику». Там вывеску прибили. «Скворечник» теперь называется «Мастерская «Веселый керогаз»! Видал, что придумали?!

Скоро у «Веселого керогаза» собралась целая толпа ребят. На этот раз Яшка не насмехался, не острил. Особенно после того, как заглянул в «скворечник» и увидел там три аккуратненьких верстака и хмуро покуривающего Фаддеича. Неожиданная зависть прокралась в сердце Яшки. Захотелось войти в «скворечник», пройтись по нему по-хозяйски, встать за верстак и что-нибудь сделать такое, чтобы все ахнули.

Подобные мысли блуждали и в круглой, стриженной под машинку Алькиной голове. Только Алька не мог держать их при себе, а сразу высказывал.

– У них, пожалуй, интересней, чем у нас… – «У них» – это у Андрюшки и Тимки. – Видал, что сделали: и вывеску, и верстаки… Даже Фаддеич к ним перебрался…

То, что Фаддеич, этот хмурый, необщительный старик, пришел к ребятам в мастерскую и сидит в ней, как у себя дома, особенно поразило Яшкиных дружков и вызвало острый интерес. Ведь неспроста Молчун перекочевал сюда со ступенек крыльца. Видно, в «скворечнике», действительно, замышлялось что-то интересное. Не пришел же Фаддеич к ним на пустырь…

Яшка сразу понял настроение своих приятелей, понял и то, что, если он не придумает чего-нибудь увлекательного, все уйдут в «Веселый керогаз», и тогда прощай Яшкино владычество и атаманство. И Яшка с презрительной гримасой произнес как можно убедительней:

– Ничего в «скворечнике» нет и не будет интересного. Паять кастрюли – разве это весело? Вот у нас кое-что будет! Завтра.

Яшкины слова заинтересовали ребят. Но Коржнев больше ничего не сказал, лишь многозначительно подмигнул: «Ждите, мол, и завтра увидите». Один лишь Котька догадался, на что намекает Яшка: на пневматическое ружье. Значит, Яшка решил вынести «воздушку». Наконец-то! Ну, теперь ребята постреляют!

ГЛАВА 15

Яшка открывает тайник. Развлечение не состоялось. «У нас не проходной двор!» Алька радуется. Тимка усмиряет горячую воду. О чем сообщали «Боевые листки». Вот это подарок! Кого скрывали кусты акации?

И вот наступило «завтра».

Яшка тайно пробрался на пустырь, выкопал ружье и гордый, недоступный появился с ним во дворе. Ребята сразу окружили Яшку.

– Яшк, дай стрельну.

– Погоди, дроби нет.

– У меня есть, – обрадовался Алька.

– Тогда тащи ее сюда, – милостиво разрешил Яшка.

Алька, как угорелый, помчался домой, а Яшка, важный, словно петух, стоял в кругу ребят, небрежно держа ружье. Многие с нескрываемой завистью разглядывали «воздушку», осторожно протягивали руки, чтобы пощупать и поладить полированный приклад, чмокали губами и тяжело вздыхали.

– Где такое достал? – трепетно спросил Димка Удодов. – Купил? Сколь отдал?

Яшка сначала совсем не хотел отвечать, но потом, покосившись на Котьку, ответил:

– Двоюродный брат прислал из Тулы. Там их полно.

– Вот бы мне такое, – чуть не простонал Удодов. – Дай, а?

Яшка даже позеленел от этой наглой просьбы.

– А этого не хочешь? – и он под самый Димкин нос поднес кулак.

Котька захихикал и заискивающе сказал:

– Правильно. Ишь чего захотел – ружье! Такого ему и во сне не видать, не то что руками потрогать…

Подошли, привлеченные шумным скопищем ребят, Тимка и Светка. Думали, произошло какое-нибудь любопытное событие. Но когда увидели потного, красного от важности Яшку, а в его руках красивое пневматическое ружье, сразу поняли, что интересного ничего нет, а просто Яшка сейчас начнет задаваться и хвастать.

– У-у! – прогудела Светка, сузив глаза. – Так бы и смазала по красной роже. И везет же таким! Вот и ружье у него, какого у других нет. Сейчас начнет строить из себя принца. Вот увидишь: никому даже стрельнуть не даст!

– Идем отсюда, – сказал Тимка, поворачивая назад. – Этого индюка терпеть не могу.

Прибежал запыхавшийся Алька, принес полкармана дроби. Целых три горсти отдал Яшке.

– Себе малость оставлю.

– А тебе зачем дробь? – с издевкой спросил Яшка. – Ртом стрелять будешь?

– Но ты же дашь ружье? – забеспокоился Алька. – Я тебе вон сколько дроби принес.

– Принес-то принес, а тебе фигу под нос! – сострил Яшка и захохотал.

У Альки даже слезы навернулись от обиды. Котька Блинчиков захихикал было, но тут же осекся: ребята хмуро глядели на Яшку. И их взгляды не предвещали ничего хорошего. Яшка быстро смекнул, что переборщил, и весело хлопнул Альку.

– Ты чего, Ватсон? Конечно, дам тебе ружье. И всем ребятам дам. Что, думаешь, мне жалко? Нисколько.

Ребята сразу повеселели, а Котька, как всегда, заюлил около Яшки: то за ствол ружья возьмется, то приклад погладит. Увидев, что все обошлось благополучно, Яшка скомандовал:

– Идемте на пустырь.

И все весело двинулись за Яшкой, предчувствуя славное развлечение.

Однако развлечение не состоялось. Вскоре к «Веселому керогазу» пришел расстроенный и совершенно разобиженный доктор Ватсон.

– Эгей, пират! – окликнул его из окна мастерской Тимка. – Чего так быстро отстрелялся?

– А ну их, – неопределенно махнул Алька рукой.

– Кого это «их»?

– Да Яшку… Барахло, а не человек, – и вдруг разозлился. – Сам стреляет, а другим не дает, будто мы съедим его «воздушку». Жадоба свинская! Мне всего два раза дал пальнуть. А ведь сколь дроби я принес Яшке!..

Светка захохотала, тоже подошла к окошку:

– Ну, что я говорила? Я наперед знала, что никому не даст стрельнуть. А ружье у него все-таки хорошее.

– Хорошее, – подтвердил Тимка. – Точь-в-точь как я у Зайца видел. Может, это его ружье?

– Нет, – сказал Алька. – Ему двоюродный брат прислал из Тулы.

Тимка досадливо махнул рукой.

– И вы поверили? Врет Яшка. Все врет. Что ни скажет – брехня.

– Может, и врет, – согласился Алька. – Только… Только… Ребята, примите меня к себе, в «Веселый керогаз»?.. – сказал тихо, а в глазах была такая горячая просьба, что Тимка, который хотел что-то съязвить, дружелюбно произнес:

– А мне что? Заходи и работай. По мне пусть хоть все приходят…

Но тут вмешалась Светка.

– Как то есть, «пусть все приходят»? Что у нас проходной двор? Ничего подобного. И ты брось, Тимка, всякие глупости говорить…

– Ну ладно, ладно, – поморщился Тимка.

– Не ладно, а бездельников и разных балбесов в «Веселый керогаз» мы не пустим.

Алька растерянно глянул на Тимку, дескать, помоги, брат. И Тимка пришел на помощь.

– Алька-то ведь не бездельник, чего ты зря орешь.

– Он – другое дело. Но если будет отлынивать и валять дурака – живо вылетит.

Хоть и не совсем приятно было слушать Светкины слова, но Алька был бесконечно рад, что ребята приняли его в свою компанию. Он перешагнул порог мастерской и еще не успел как следует осмотреться и почувствовать себя полноправным членом «Веселого керогаза», торопливо вошла управдомами Агния Петровна с Андрюшкой. Она была взволнованной и растерянной.

– Мальчики, в двенадцатом доме, в пятой квартире, выбило кран с горячей водой, а слесарь куда-то делся, не можем найти… Может быть… может быть, вы что-нибудь сделаете? Квартиру заливает водой…

Тимка, не задав ни одного вопроса, быстро бросился к инструментам, выбрал необходимые ключи, порылся в ящике с разным железным барахлом, вынул медный позеленевший кран. Осмотрел его – резьба была хорошей.

– Андрюшка, у нас где-то была резина. Найди, для прокладки… А ты, Алька, бери ключи…

В квартире стояла нестерпимая жара и клубился такой пар, что сквозь него было трудно увидеть что-либо. Хозяйка, молодая испуганная женщина, металась с тазом из кухни в ванную, а в кухне растерянно стоял мужчина в пенсне на носу и с молотком в руках. Это был сосед хозяйки квартиры, бухгалтер швейной мастерской. Он жалко улыбался, глядя на вылетающую из отверстия трубы горячую струю, и перекладывал молоток с руки на руку. Увидев ребят, он пролепетал:

– Молодые люди… молодые люди, у меня есть молоток… Он, видимо, понадобится… Берите, берите…

Тимка даже не взглянул на бухгалтера и его молоток, прошел, хлопая по горячей воде, к раковине. Он был непривычно серьезным. Работал решительно и быстро. Вырезал из резины величиной в пятак прокладку, проделал в середине ее отверстие, надел на резьбу принесенного крана.

– Дайте какие-нибудь рукавицы, – попросил он спокойно у хозяйки.

Та нашла дырявые «брезентушки». Тимка надел их, поверх намотал еще каких-то тряпок, взял кран и вдвинул его резьбой в отверстие. Вода, почувствовав преграду, зашипела, ударила горячим веером в разные стороны. Тимка, прикрывая лицо от брызг, медленно, но упрямо ввинчивал кран в трубу. И взбешенная вода, встретившись с волей мальчишки, смирилась: сначала она стекала струйкой, потом закапала и вскоре совсем перестала течь. Тогда Тимка взял раздвижной ключ и довинтил кран до конца.

Хозяйка настолько была рада и счастлива, что забыла поблагодарить ребят, а бросилась убирать с пола воду.

Только Агния Петровна тихо и сердечно сказала:

– Спасибо, мальчики.

Ребята вышли на улицу, и только тут Тимкино лицо вдруг перекосилось.

– Ух, черт, болит…

Андрюшка и Алька, глянув на Тимкину левую руку, обомлели: она опухла, побагровела, а кое-где уже вздулась водяными пузырями.

– Ох ты!.. – выдохнул испуганно Алька.

А Андрюшка схватил Тимку за рукав, крикнул:

– Айда в больницу.

Алька стоял и смотрел вслед уходящим ребятам. «Вот так Тимка! Вот это – да!» И Алька вдруг почувствовал небывалую гордость, что он теперь Тимкин и Андрюшкин друг, что он с ними заодно во всех делах. А одно из этих дел Алька видел только что. «Ну и Тимка! Вот смелый!» И Алька побежал к своим бывшим приятелям рассказать о себе, о «Веселом керогазе» и, конечно, о Тимке.

На другой день на дверях всех подъездов появились красиво разукрашенные «Боевые листки». В них жилуправление вынесло благодарность Тимофею Королькову, Андрею Шустову и Альберту Жохову за благородный трудовой поступок. А Агния Петровна подарила ребятам… мотоцикл. Нет, нет, не подумайте, что этот мотоцикл только что сошел с заводского конвейера. Он был старый и изрядно разбитый. На нем сын Агнии Петровны наездил не одну тысячу километров, не раз ломал его и ремонтировал. И, наконец, довел до такой степени, что уже не в силах был исправить. Он завел мотоцикл в кладовку и бросил его там, а сам, окончив институт, уехал работать куда-то в Туркмению.

Андрюшка и Тимка были просто потрясены таким щедрым подарком. Они сразу, не откладывая дела ни на минуту, выкатили с помощью друзей мотоцикл из кладовки и повели машину в «Веселый керогаз». За ними шла шумная толпа ребят. И никто не заметил Яшку, который жадно следил за всем происходящим из кустов акации. Он снова крепко пожалел, что не был вместе с ребятами. Котька сидел рядом и беспрерывно шмыгал носом.

– Перестань! – зло прошипел Яшка. – Не нос, а сифон.

– Чего злишься? – обиженно произнес Котька. – Лучше идем постреляем.

– У, бегемот пустоголовый, – рыкнул Яшка. – Только и знаешь: «Постреляем, постреляем…»

Последние слова Яшка проговорил с такими ужимками и гримасами, что Котька засмеялся.

– Ну, циркач!

И еще сильнее взбесил Яшку.

– Слушай, Котька, по морде дам, если не заткнешься!..

Не напрасно злился Яшка. Все началось еще на пустыре, куда Яшка опять, как король, пришел со своим ружьем и ватагой ребят. У большого оврага он снял с плеча ружье и приказал Котьке поставить мишень – пустую консервную банку. Котька быстро исполнил приказ. Яшка выстрелил… и промахнулся. Еще выстрелил, еще раз, еще. И все мимо.

– Дай я стрельну, а? – попросил Димка.

Яшка нехотя протянул «воздушку». Он боялся, чтобы и остальные дружки, как Алька, не ушли от него в «Веселый керогаз».

– На, стреляй…

Димка схватил дрожащими руками ружье, стал целиться. Бац – и попал в банку. Хотел еще раз выстрелить – Яшка не дал.

– Довольно.

Ему стало обидно, что какой-то лопоухий Димка попал в цель с первого раза, а он, Яшка, хозяин ружья, бьет мимо. Ребята думали, что теперь Яшка даст всем испробовать свою меткость, но тот только обещал:

– Сейчас, сейчас, еще разок стрельну…

В это время кто-то прибежал на пустырь и крикнул:

– Айда, ребята, во двор. Андрюшке и Тимке мотоцикл подарили. Настоящий!

И мальчишки, словно ветер, сорвались с места.

– Куда вы, ребята? – крикнул Яшка. – Сейчас каждому дам пострелять.

Никто не обратил на этот призыв внимания, никто не оглянулся. Но что самое обидное, побежал со всеми Димка Удодов. Яшка чуть ли не силой хотел удержать его, обещал дать выстрелить десять раз подряд, но Димка только отмахнулся:

– А ну тебя с твоим ружьем!

Яшка остался вдвоем с верным Котькой. Теперь не перед кем было ломаться и задаваться. У ребят появилось более интересное дело, чем ружье, и они убежали. Пять минут назад Яшка был героем дня, его ласково называли Яшей, теперь он никто. Яшка чуть не плакал от досады и обиды. Ему казалось, что ребята навсегда признают его первым и будут выполнять любое Яшкино желание, а вышло иначе. Никто Яшку не признал первым, ребята плюнули на его ружье и убежали. Очень обидно. И зло берет.

Яшка уныло глянул на консервную банку и, не говоря ни слова, пошел ко двору. «Что за мотоцикл? – думал Яшка. – Кто подарил? Вот повезло Тимке и Андрюшке». Подойти к ребятам не захотел из принципа, а спрятался с Котькой в кустах. Он видел, как ребята вывели мотоцикл из подъезда, как шумно покатили его к мастерской. Яшка завистливо глядел на ребят. Как бы он хотел идти вместе со всеми и так же громко радоваться, но он сидит в кустах и не трогается с места. Котька нетерпеливо топчется рядом.

– Чего мы стоим здесь, как дураки? – не понимающе пожимает он плечами. – Идем к ребятам? Хоть мотоцикл посмотрим. Идем?

Яшка не ответил. Долго, долго стоял не шевелясь, потом ни с того, ни с сего заорал на Котьку.

– Уходи отсюда! Уходи, а то!.. – И размахнулся ружьем. Котька испуганно отскочил:

– Ты чего, спятил?

– Уматывай, а то башку расшибу!

Котька, так и не поняв ничего, как пуля выскочил на тротуар. А Яшка выбрался с другой стороны сквера и направился на пустырь, к своему тайнику.

Домой ружье заносить еще не решался.

ГЛАВА 16

Заказное письмо. Плата за обиду. Зеленый в белый горошек платок. Расправа. Обиды, которые не проходят…

Часов в девять утра в окно кто-то настойчиво забарабанил. Сыч проснулся, соскочил с лавки и, протирая глаза, бегом бросился открывать. На пороге стояла женщина-почтальон.

– Долгонько спите, молодой человек, – приветливо сказала она. – Письмо вам заказное. Извольте расписаться.

– Неужели письмо?! От кого? – обрадовался Сыч.

– Распишешься, прочтешь и все узнаешь…

Письмо было на имя отца. Обратный адрес воинский. Сыч недоуменно вертел в руках конверт и никак не мог угадать, кто же написал письмо. Сначала хотел дождаться отца, но его уже целые сутки нет дома и неизвестно, когда придет.

Не так уж часто приходили к Макаровым письма. Сыч помнит только два письма, и то их получили еще при маме. Сегодня хозяин письма он, Сыч. Тревожно бьется сердце, предчувствуя что-то необычное и приятное. Сыч распечатал конверт, вынул письмо. Из свернутого вчетверо листка вдруг выпала небольшая фотография. Сыч схватил ее. На него смотрел молодой большеглазый парень в фуражке и погонах. На груди красовались два значка: гвардейский и еще какой-то. Даже на фотографии было видно, как блестели они. На погонах Сыч заметил три полоски: сержант. «Кто он такой?» Сыч отложил фотокарточку, взялся за письмо. Прочитал его одним духом и так разволновался, что сразу и не понял всего, о чем писал сержант. Принялся вторично читать, теперь уже более спокойно и медленно.

«Дорогой и многоуважаемый Филипп Григорьевич, здравствуйте! Пишет это письмо ваш родственник, ныне воин-ракетчик Советской Армии Борис Казаков.

Как вы поживаете? Как ваше здоровье? Как живет и учится мой племянник Федя? Он уже, наверное, сильно вырос. Я видел его, когда ему было годков пять. Помните, я еще тогда приезжал из детдома к вам в гости?

Ну так вот, дорогой Филипп Григорьевич, служу я неплохо, являюсь отличником боевой и политической подготовки, имею две благодарности от командования. Все это, конечно, хорошо, но вот-вот заканчивается срок моей службы, а ехать мне некуда – нет у меня никого близких и родных. Была сестра Катя, ваша то есть жена, но и той теперь не стало. Кроме вас, Филипп Григорьевич, и Феди нет у меня больше родных. Вот я и решил написать вам, Филипп Григорьевич, не примете ли вы меня на первое время к себе, пока я покрепче на ноги не встану. Работы я не боюсь, кое-чему научился – я и шофер, и тракторист, и слесарь. Вчера да и раньше я читал в газете про ваш город, что там развертываются большие новостройки. Многие мои товарищи по оружию собираются ехать в ваш город. И я тоже с радостью поеду, если на то будет ваше согласие, Филипп Григорьевич.

Остаюсь ваш сержант Борис Казаков».

Прочел Сыч письмо и снова взял фотографию. Вот это да – ракетчик! Долго смотрел на открытое лицо своего родного дади, которого он совсем не помнил. Только сейчас, словно через белесый туман, увидел Сыч давно минувшее: мать, отца с письмом, услышал слова, чудом сохранившиеся в памяти. «Борька-то, а? Башковитый малый! Из него, пожалуй, большой толк выйдет»… «Значит, – думает радостно Сыч, – те два письма тоже были от дяди Бори». Смотрит на фотокарточку Сыч и что-то до боли близкое, родное находит в лице этого, собственно, незнакомого сержанта. Особенно глаза и брови. «Да ведь он на маму похож. Ну, конечно! Вот здорово-то!» А что здорово – Сыч так и не может объяснить. Но радость уже заполнила всю грудь, распирает ее и скоро, наверное, не вместится, вырвется наружу. «Скорей бы батя пришел. Вместе напишем письмо дяде Боре. Пусть приезжает»…

В сенях неожиданно хлопнула дверь. Сыч быстро обернулся. Вошли Заяц и Жмырь, оба злые.

– Долго мы тебя ждать будем? – заорал Заяц.

Сыч засуетился, одеваясь. Он и забыл, что сегодня в городе открывается ярмарка и им предстоит много работы. Еще вчера брат Жмыря Сенька предупреждал, чтобы ребята пораньше пришли на ярмарку: «Пока деньги у всех целы и лежат в карманах».

– А я вот письмо получил, – проговорил Сыч. – Из армии. От дяди. Он – ракетчик. Обещает приехать жить к нам, У него тоже никого родных нет, кроме нас. И карточку прислал. Хотите посмотреть? – И протянул фотографию. Жмырь мельком взглянул на снимок.

– Приедет, говоришь? – засмеялся. – Ну, твой батя не особенно обрадуется.

– Почем ты знаешь? – спросил Сыч.

– Да уж знаю… – и передал фотографию Зайцу. Тот повертел ее в руках и будто плюнул Сычу в лицо. – Ну и лоб твой дядя. Какой он к черту ракетчик? Кашевар, наверное. – И добавил с презрительной ухмылкой. – Спрячь и никому не показывай, а то…

Что «а то…», Заяц не досказал. Сыч, коротко взмахнув рукой, ударил его в лицо. Если бы не Жмырь, худо б пришлось Зайцу. Жмырь вынул ножик и не дал разгореться драке.

Сыч, одерживая ярость, пригрозил Зайцу.

– Я тебе еще покажу.

Он бережно положил фотографию во внутренний карман пиджачка, а письмо оставил на столе, чтобы отец, как только придет, увидел его.

Ярмарка разместилась на просторной рыночной площади. Здесь и без того всегда полно народу, а сегодня и подавно. Разноцветные торговые палатки, понастроенные специально для ярмарки, несмолкаемый говор, смех – все это создавало праздничное настроение. Но только не у Сыча. Он все еще не мог забыть обиду, нанесенную Зайцем. У входа на ярмарку ребят встретил Сенька, высокий детина с заплывшим от водки и сна лицом.

– Вы что так долго, мерзавцы? – хрипло заругался он. Жмырь кивнул на Сыча:

– Из-за него. Драться на Зайца полез.

Сенька сузил глаза, скосил губы набок.

– У-у, сова лупоглазая, – и с силой провел вонючей ладонью по лицу Сыча сверху вниз.

В это время к Сеньке подошли два незнакомых Сычу парня, о чем-то тихо переговорили. Сенька повернулся к Жмырю.

– Ты пойдешь с ними.

Они ушли. Сенька, Сыч и Заяц тоже направились к палаткам, где гудел, словно улей, народ. Они ходили среди толпы, толкались, переругивались, зорко поглядывая на карманы, сумки, кошелки. Но момент для удачи все не наступал.

И вдруг плечо Сыча крепко сжала железная рука Сеньки. Сыч глянул на Сеньку. Тот взглядом указал на пожилую женщину, прошедшую мимо. Она торопливо развязывала узелок на зеленом в белый горошек платочке. Сыч и Заяц медленно двинулись за женщиной, не спуская глаз с ее рук, а Сенька отошел в сторонку, чтобы издали следить за событиями. Женщина подошла к киоску, торгующему трикотажными изделиями. Вынула из узелка трешницу, а платок с остальными деньгами сунула в хозяйственную сумку. «Хорошо!» – отметил про себя Сыч и почти вплотную подошел к женщине. Людей у киоска было немного, но это не смутило Сыча. Он украдкой оглянулся: не следит ли кто за ним. Увидел бледное лицо Зайца. Он стоял поблизости и чуть приметно моргнул, дескать, опасности нет, действуй.

Все произошло быстро и незаметно. Сыч осторожно отогнул у сумки крышку, запустил руку, прихватил кончик платка и плавно вытащил его. Снова оглянулся, встретил горящий взгляд Зайца и сунул платок в карман. Теперь нужно уходить. Не торопясь, но и не мешкая. Шаг, второй, пятый… Сзади подскочил Заяц, тревожно шепнул.

– Сыч, беги, нас застукали, – и, резко отвернув в сторону, замешался в толпе.

Сыч скосил глаза. На него в самом деле шел мужчина. «Переодетый оперативник», – мелькнула мысль. Сыч не был трусом, но тут страх охватил его. Хотел идти спокойно, однако ноги сами по себе ускоряли ход. «Сейчас схватит, – билась мысль. – Вот сейчас…» – И, не поворачивая головы, Сыч шел все быстрее и быстрее, пока не побежал. Почудилось, что и «опер» бежит за ним. Теперь Сыч уже ни о чем не думал, ноги сами несли его вперед по каким-то закоулкам, дворам и незнакомым улочкам. Остановился, когда отмахал километра два. Огляделся: никто за ним не бежал, не следил. «Ушел!» Сыч сунул руку в карман. Что такое?! Ни платочка, ни денег! Карман пуст, лишь на дне горсточка семечек. Сыч в другой карман – тоже пусто. «Куда же делись, – лихорадочно думает Сыч. – Неужели выпали, когда бежал? Или мимо положил?» Он долго стоял, раздумывая, где он мог утерять платочек с деньгами, пожал плечами, устало побрел домой. Тревога улеглась, и теперь Сыч ругал себя самыми последними словами за трусость. «Может, тот мужик и не опер совсем, может, никто за мной и не бежал». – Но тут вспомнил тревожный шепот Зайца: «Беги, нас застукали!» – Ах, черт, денег жалко…»

Отца все еще не было. Сыч походил по комнате, еще раз прочел письмо от дяди Бори, посмотрел фотографию. «Где же батя? Уже вторые сутки пошли, а его нет и нет. Сейчас бы сели и написали письмо». И Сыч замечтался о том, как они втроем: он, отец и дядя Боря – заживут вместе, хорошо и ладно.

Вбежал во Двор Жмырь, подошел к окну, заглянул в комнату, увидел Сыча, махнул рукой. Сыч торопливо вышел. Во дворе стояли Сенька, два его утрешних приятеля и Заяц. Сенька шагнул к Сычу.

– Ты сегодня неплохо работал. Молодец. Ну, выкладывай филки.

«Филками» Сенька называл деньги. Сыч беспокойно переступил с ноги на ногу.

– У меня нет денег. Куда-то пропали…

– Что?! – прищурился Сенька. – Я сам видел, как ты их в карман сунул, а потом побежал. Ты не крути мозги, Сыч.

– Я правду говорю. Когда убежал, посмотрел, а в кармане пусто…

Сенька обернулся к приятелям, хрипло засмеялся.

– Видали? Пусто! – И уже зло к Сычу. – Брось дурака корчить: давай деньги.

– Честное слово, пропали куда-то. Выронил, наверное, или мимо кармана положил…

– А может быть, припрятал, сволочь?

– Да ты что?! – загорячился Сыч. – Потерялись деньги, говорю.

– А я думаю, – криво усмехнулся Сенька, – они найдутся. – И он хлестнул Сыча по щеке. – Куда филки дел? Говори, не то душу вытряхну.

Глаза у Сыча потемнели. Из серых сделались почти зелеными. Он исподлобья глянул на Сеньку.

– За что ударил?

Сенька снова усмехнулся.

– Ты не понял еще?

Два Сенькиных приятеля и Жмырь стояли, спокойно поплевывая семечки, Заяц злорадно улыбался. «Допрыгался? – говорили его маленькие глазки. – Так тебе и надо!» Помощи ждать было неоткуда.

– Так ты не понял? – еще раз спросил Сенька и снова ударил.

Зло и ненависть охватили Сыча. Он, почти не соображая, бросился на громадного Сеньку и изо всех сил стукнул его в живот. Сенька охнул и согнулся. Он с полминуты бессмысленно глядел на Сыча, а потом ринулся на него, словно бешеный. Сыч толком и не помнит, что было дальше. Сенька бил его кулаками, пинал ногами, крутил руки. Такой трепки Сыч не получал ни разу за всю жизнь. И никто не заступился за него! Он еле добрался до комнаты, прилег на скамейку, лежал, бездумно уставясь в потолок. Болело все: голова, тело, руки. Болело нестерпимо, но Сыч не стонал и не плакал. Все внутри будто сплавилось в один железный комок.

Шел час за часом, а Сыч лежал, не шевелясь, все в том же положении. Только в сердце росла и росла обида. И ненависть. К Сеньке, к Жмырю, к Зайцу. «За что избил? Ведь я не виноват…» Обидно было, что не мог дать сдачи Сеньке, жалко было себя за то, что живет он будто один на земле, что никому нет дела до Сыча, хоть убей совсем. Никто его не пожалеет, не защитит, не скажет доброго слова. Ладно. Сыч не нытик, не слюнтяй. Он перенесет все, перетерпит. Что его впервой били? Чепуха. Пройдет. Только, знает Сыч, одно не пройдет и не забудется – сегодняшний день, сегодняшние обиды.