Текст книги "Кодекс Императора VIII (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14

Я победил человека, захватившего власть в Австрийской империи. Того, кто уничтожил Фридриха Шестого – отца Маргарет – и силой забрал власть. Теперь дело осталось за малым.

Для начала… отлепить от себя Маргарет. Конечно, меня сложно убить, но она так крепко меня сжимала, что едва кости не хрустели. А в ней сил куда больше, чем кажется на первый взгляд.

– Маргарет, – напомнил я о себе.

– Прошу прощения, – она отпрянула, наконец освободив меня из плена своих объятий.

– Не страшно, – я улыбнулся.

Щеки девушки слегка порозовели от смущения. Она бросала взгляды то на меня, то на пустующий трон.

Окна и стены в главном зале австрийского дворца на удивление оказались целы – настолько мощной здесь была защита. Зато всё, что было внутри, превратилось в руины, кроме трона, который я самолично прикрыл куполом. Ведь это символ власти, который нельзя уничтожать.

Будь у меня возможность, я бы оставил себе ещё и корону. Была у меня в прошлых жизнях привычка коллекционировать короны поверженных правителей в разных мирах. Но здесь я, пожалуй, не буду этого делать. Всё-таки эта корона уже имеет хозяйку.

С улицы доносились звуки сражений. Наши люди добивали врагов. Вильгельм фон Цальм уже мёртв, а значит – всё предрешено. Солдатам больше не за что сражаться. И как только весть разлетится по рядам австрийской армии, многие сами начнут сдаваться, чтобы сохранить свою жизнь.

Окончание войны с Австрией уже очень и очень близко.

– Господин, как вы смогли выжить? – с восхищением в голосе спросила Алина.

– Потратил много энергии, но барьеры выдержали, – пояснил я, и в этот момент в зал вбежала наша армия, готовая сражаться с невидимым врагом.

Стоящий во главе Кутузов подошёл ко мне, всему пыльному. Ему наверняка доложили о магии, которая должна была напрочь уничтожить это место.

– Ваше Императорское Величество, вы в порядке? – буднично спросил он.

– Запасы энергии истощились, а так всё хорошо, – я даже почти не врал. – Здесь такому количеству бойцов делать нечего. Лучше зачистите дворец до конца.

– С радостью! Оставлю часть для вашей охраны, – кивнул Кутузов.

Про энергию я не врал. Мало того что потратил всю свою энергию, так ещё и забрал большую часть из Кодекса Первого Императора. Всё ради того, чтобы защититься от артефакторной системы дворца.

– Мы можем отойти? – спросила Маргарет, намекая на приватный разговор.

– Конечно, – кивнул я, и мы удалились в другой конец зала.

Здесь нас могли слышать только тени, но им я доверял. Сейчас они были больше заняты тем, что осматривали зал на предмет других скрытых ловушек.

– Это твоё, – я протянул ей корону.

– Благодарю, – Маргарет с улыбкой приняла.

В этом мире не существовало простых корон. Руки Маргарет зажглись энергией, и она восстановила разорванную связь с семейной реликвией. Когда её отца свергли, Вильгельму фон Цальму каким-то образом удалось разорвать эту связь.

Принцесса водрузила корону на голову, и мощная волна энергии пронеслась по залу.

– Теперь я могу управлять дворцом, – произнесла она и закрыла глаза.

Маргарет молча развела руки в стороны и вся начала светиться серебристой энергией. С губ её начали срываться заклинания одно за другим.

И без объяснений я понял, что она использует разные родовые техники, чтобы снять с дворца защиту, которую активировал герцог фон Цальм. Корона являлась ключом к этой защите.

В некоторых помещениях исчезли энергетические купола. Тайные проходы закрывались. Оружейные установки возвращались на свое законное место в стенах. Ловушки дезактивировались.

А затем голос Маргарет, усиленный магией, разнёсся на весь дворец:

– Всем сложить оружие! Герцог фон Цальм убит. Я, Маргарет фон Велонфельд, дочь императора Фридриха Шестого, законная императрица Австрийской империи, приказываю вам сложить оружие. Крови можно избежать! Гордые, но обманутые солдаты Австрии, ваша война сегодня закончилась, опустите оружие.

На кого-то это подействовало. На кого-то не очень. Всегда найдутся фанатики, готовые умереть ради идеи, даже если лидер уже мёртв. Либо настолько обиженные, что пытаться открыть им глаза на правду попросту бесполезно.

– Что делать с теми, кто остался с оружием в руках? – уточнил я.

– Выбора нет… их придётся уничтожить, – с сожалением ответила Маргарет.

Я кивнул и обернулся к Алине, ждущей приказа:

– Постарайтесь не уничтожать, а обезвредить. Потом уже разберёмся, по каким причинам они не сложили оружие.

– Да, господин, – ответила служанка и исчезла в тени.

Сейчас она передаст это распоряжение Кутузову, и в течение часа всё будет сделано, если не раньше.

Хотя по факту я считал, что у нас было полное право их убить. Они пошли против законной правительницы. Смерть за подобное – это нормальное наказание.

Но есть нюанс. Это противоречит желаниям самой Маргарет. Поэтому я и решил поступить мягче, чтобы она сильно не тревожилась из-за этих смертей.

Дворец очистили быстро. Но с самим городом пришлось повозиться. Вена была полностью сдана только через восемь часов. И только тогда на всю столицу по громкоговорителям прозвучало объявление о том, что императрица Маргарет фон Велонфельд вернулась на престол, а герцог Вильгельм фон Цальм был убит.

* * *

Визирь Насир аль-Дин стоял вечером на балконе своих покоев. Смотрел на закатное солнце пустыни, освещающее Дамаск яркими красками, из-за чего весь город казался красным. В Персии этот цвет считался символом войны…

– О, Великий! – философские размышления прервал один из помощников.

Наконец-то! Визирь Насир аль-Дин очень ждал новостей из Австрии. Ведь от того, как всё пойдёт в Вене, будет зависеть очень многое. Поэтому чтобы отвлечься от тревожных мыслей, правитель даже вышел подышать свежим воздухом.

– Давай вернёмся в кабинет, – сказал Визирь Насир аль-Дин, хотя ему самому не терпелось узнать новости.

Сохраняя спокойствие, он дошёл до рабочего места. Присел в кожаное кресло. Вдохнул прохладу, что давала система кондиционирования воздуха – снаружи было значительно жарче.

– О, Великий! Не велите казнить! – помощник упал на колени.

– Докладывай, – потребовал визирь.

– Герцог Вильгельм фон Цальм мёртв. Пал от руки Дмитрия Романова. Маргарет вернула себе трон.

Визирь Насир аль-Дин кивнул. Это было ожидаемо. Однако это был один из вариантов… Хотя правитель надеялся, что герцог проживёт подольше хотя бы на несколько лет. Визирю очень нравилось, что герцог смог заморозить войну в Персии. Ведь Российская империя удивила не только Австрию, но и самого визиря. Когда началось противостояние, Персия оказалась не до конца готова… Стране требовалось время на подготовку, которое они и получили, а потому сейчас всё изменится. Очень крупно изменится.

Персия имеет свои тайные козыри. У них есть очень неприятные дары и профессии у некоторых людей, которые ни за что не поняли бы в других странах. Например, один такой человек может делать мутантов из живых существ. Второй умеет забирать вирусы и передавать их другим людям, при этом наделяя их некоторыми способностями.

О персидских некромантах вовсе ходят легенды. И один из них связан с безумием. Он сводит разумных людей с ума.

Персия сама по себе древняя и могучая страна. Помимо уникальных людей, у них есть и сильные Одарённые мастера порталов. Много.

Но с ними не всё так просто. Считается, что история этого мира поделена на две части. Та, которая была до правления Первого Императора в Российской Империи, потому что тогда была большая мировая война, множество научных открытий, он буквально перевернул весь мир.

И вторая часть – после его смерти. Тогда уже можно было немного выдохнуть. Российская империя уже не казалась настолько угрожающим и серьёзным противником. Начались разные войны между другими странами, и уже никто им не мешал. Сильный мог напасть на слабого, и все закрывали на это глаза.

Мало кто помнит, что Персия в истории всегда играла сильную роль не только во времена правления Первого Императора. Она всегда была сильной страной.

У Персии всегда были свои стремления и высокие цели, которые поддерживал её гордый народ. Так и сейчас. Страна хочет мирового господства. И постепенно, шаг за шагом она идёт к этой цели.

Ведь правители в Персии были отнюдь не идиотами и прекрасно понимали, что на их веку такого не будет. Они готовили почву для достижения цели и передавали всё наследникам, чтобы они продолжали дело. Так эта цепочка разрасталась до нынешнего визиря.

Визирь Насир аль-Дин тоже понимал, что на его веку мирового господства Персии не будет. Ещё бы пять-десять поколений, неважно… но выбора нет. Нужно действовать именно сейчас.

Однако есть нюанс. Визирь Насир аль-Дин хорошо знал историю, как любой уважающий себя правитель, и у него возникло стойкое чувство, что Первый Император вернулся. Снова мир ждут невероятные потрясения, которые были на его веку… Более того, они уже начались.

Потому визирь Насир аль-Дин принял сложное решение. Он воспользуется наследием всех остальных поколений правителей Персии, что были до него и стремились к общей цели.

Визирь Насир аль-Дин наконец-то свергнет Российскую империю. Пришло понимание, что пока есть эта держава, то о мировом господстве не может быть никакой речи. Никакой! А потому необходимо направить все ресурсы сначала туда.

У персов были необычные могилы, куда под разными предлогами люди могли жертвовать свои тела. Как обычные граждане, так и солдаты. За это семьям выплачивались хорошие деньги, это считалось честью. Подобное только последние лет пятьдесят не практикуется, а раньше это была постоянная практика.

Это материал для некромантов, которого хватит не на одну войну. Тела находятся в специальных условиях, а потому степень разложения минимальная даже у самых древних экземпляров.

Также у Персии больше всего портальщиков, чем у любой другой страны мира. Некоторые находятся в специальных артефактных криокамерах. Большой минус, что пробудить их оттуда можно только один раз.

Были проведены эксперименты, и выяснилось – если человек второй раз подвергается заморозке, то он уже не очнётся. Точнее, очнётся, но умрёт сразу.

Если же разморозить портальщика всего один раз, то он сможет жить и функционировать нормально. Каждый правитель Персии на протяжении долгих поколений считал своим долгом поиск портальщиков. Часть использовали для нужд страны, а часть заморозили. Теперь их скопилось очень много. И они будут использованы в войне с Российской империей.

Визирь Насир аль-Дин понимал, что теперь он тот, от кого зависит работа предыдущих правителей. Тот, от кого зависит господство его страны над всем миром!

Но вначале нужно разобраться с Российской империей.

– Позови мне военных советников, – бросил визирь помощнику, который покорно ждал его ответа.

– Слушаюсь, о Великий!

Через пару минут в кабинет вошли пятеро мужчин и склонились перед визирем. Насир аль-Дин сразу отдал приказ:

– Запускайте реализацию наших планов по Российской империи.

– Какие планы, о Великий? – уточнил один из советников.

– Все, – отрезал визирь.

Он не собирался мелочиться.

– Вы уверены?

– Да. Российская империя должна пасть. И как можно скорее.

– Всё сделаем, о Великий! – поклонившись, советники ушли выполнять распоряжения.

Теперь, после смерти австрийского герцога всё будет чуть иначе. Визирь Насир аль-Дин сможет использовать и некромантов, и всех остальных. Мировое правительство теперь не начнёт возникать. Правители других стран сейчас сами напуганы из-за Дмитрия Романова или же просто в гневе и бешенстве из-за того, что погиб глава государства.

Обычно правителей брали в плен, потом отпускали, всё долго и муторно. А тут взяли и убили, и каждый понимает – он может быть следующим. А ещё это напоминание, что ты можешь быть всемогущим, но ты не бессмертен. В мировом сообществе очень и очень не любят убийства глав государств. Поэтому в Российской империи наступили тяжёлые времена. И Персия этим воспользуется.

* * *

Прошло восемь часов после сдачи Вены, и ситуация выходила очень неприятная. Вместе с Маргарет я находился в австрийском дворце. Однако мы переместились в одно из уцелевших помещений. Здесь организовали зал для совещаний, где собралось очень много людей.

– Завтра созову пресс-конференцию. Я должна выступить перед народом с обращением. Уверена, жители нормально себя поведут, – сообщила всем Маргарет деловым тоном.

Помимо нас в зале находились и австрийские аристократы из числа союзников. Некоторых только что выпустили из тюрьмы, располагающейся прямо под дворцом. Ведь Вильгельм фон Цальм сразу избавился от тех, кто поддерживал Фридриха Шестого, а сейчас эти люди встали на нашу сторону.

Это только в этой тюрьме, а были и другие. Куда фон Цальм также отправлял всех тех, кто не принял его как нового правителя Австрийской империи, прямо или косвенно. Некоторых аристократов вовсе держали как пленников, чтобы их родственники доказали верность новой власти. Через два года их детей бы отпустили.

Сейчас аристократы, чьи дети находились в плену, явились сюда и присягнули на верность истинной императрице, а потому мы освободили их детей. Конечно, все раскаялись в своих деяниях, аргументируя это тем, что у них попросту не было иного выбора.

Пришедшие во дворец аристократы рассказали, что в первые дни своего правления Вильгельм фон Цальм устроил множество балов, где и устроил захваты. Из их рассказов прояснилось очень многое.

Я сидел рядом с Маргарет. Обстановка вокруг была напряжённой. Даже слишком. Как-никак, только что произошёл государственный переворот – второй раз за этот год.

Да и сама Маргарет выглядела не радостной. Дворец пострадал, как и сам город. Теперь необходимо это всё восстанавливать, о чём сейчас и рассказывала новая императрица. Довольно уверенно, но лишь потому, что опыт подобной работы у неё уже был – после подавления мятежа в Москве.

– Самая большая проблема – в городе нет воды. Водоснабжение полностью приостановлено, – обозначил один из министров, который перешёл на сторону Маргарет – его дети также были в плену.

Для города численностью в десять миллионов человек это огромная проблема. Поэтому Маргарет даже не сразу нашлась, что ответить.

– Почему воды нет? – спросила она.

– Главные водозаборные сооружения подорваны, Ваше Императорское Величество. Уже после смерти герцога. Он оставил протоколы на случай своей кончины. Протоколы действовали после его смерти по всей стране, так что большинство городов сейчас остались без воды, не только Вена.

Умер гад, а приветы отправляет даже с того света… Однако мне больше не понравилось, что новый министр подводил к катастрофе в стране постепенно, начиная со столицы.

– Это нужно уладить в самые кратчайшие сроки, – Маргарет говорила чётко, не выдавая своей тревоги.

И была права. Иначе в стране начнётся массовая паника.

– В двух ближайших городах князья-наместники смогут разобраться на месте. Но в остальных будет гораздо сложнее, – продолжил министр.

Он этого не озвучил, но подразумевалось, что сложности возникнут именно из-за того, что императрица ещё не признана народом. И все присутствующие это поняли.

– Однако есть ещё нюанс, – осторожно сообщил министр. – Не прошло и дня, как некоторые личности среди аристократов уже начали мутить воду. Возможно, это подосланные иностранные шпионы, но сути дела это не меняет. Говорят, что наша императрица изменница, которая убила законного правителя. Что это она подорвала водозаборные сооружения. Простите меня за эти слова, Ваше Императорское Величество, – он посмотрел на Маргарет. Видимо, опасался наказания за передачу слухов.

– Продолжайте, – настояла она.

– Говорят, что вы наказываете свой народ за то, что люди не смогли свергнуть герцога, когда он пришёл к власти. Поэтому у нас большие проблемы. Народ настолько взбешён, что не просто вас не примет… а, возможно, пойдёт на дворец штурмом…

Надо отдать Маргарет должное – она осталась хладнокровна даже после этих слов. Хотя она умная и должна прекрасно понимать – если её народ изгонит из страны, то она уже никогда не сможет вернуться. Самое главное, что для этой страны никогда не будет нормального будущего, её растерзают на части разные князья, герцоги и прочие аристократы. Также подключатся другие страны – та же Германская империя будет только рада оторвать от Австрии ещё пару кусков.

Вариант с захватом тоже был возможен, хотя маловероятно, что соседние страны начнут активность в ближайшее время. Только если герцог с ними заранее договорился и открыл какие-то секреты.

По правде говоря, ситуация у Маргарет незавидная. Абсолютно.

Почему? Потому что по факту вернулась она не сама, а с армией другой страны. И сейчас многие говорят, что идёт захват Австрийской империи русскими. Что сейчас Австрия стала послушной собачонкой – вассалом. Что Маргарет не будет править.

И много личностей распространяют подобные слухи. Здесь приложили руку и французы, и немцы, и британцы, и скандинавы, и американцы. Хотя забавно, учитывая, как в это вообще вписались последние.

– Направьте Одарённых со специализацией в строительстве на восстановление водозаборных станций. В первую очередь туда. А тех, у кого есть дар воды, направьте помогать людям до устранения проблем, – приказала Маргарет.

Как временный вариант это поможет.

Совещание продолжалось около часа. Там решались главные вопросы по восстановлению города. После чего все разошлись, и мне выделили личные покои в австрийском дворце несмотря на то, что я мог запросто телепортироваться отсюда.

Более шестидесяти процентов дворца уцелело, его уже приводили в порядок. А за безопасность я не переживал, потому остался здесь.

Привёл себя в порядок. И где-то через час ко мне заглянул доверенный слуга от Маргарет:

– Императрицы хотела бы с вами отужинать, Ваше Императорское Величество. Что мне ей передать? Согласны ли вы? – учтиво спросил он.

– Конечно, согласен.

Я переоделся в чистый мундир, и к назначенному времени слуга проводил меня к Маргарет.

Света во дворце не было, а потому ужин нам накрыли при свечах в одном из уцелевших залов. Нас оставили наедине.

– Сперва я хотела бы поблагодарить тебя за всё, – начала она искренне. Сейчас её голос был не таким твёрдым, как на собрании. – Понимаю, что в стране полная разруха. Возможно, что скоро Австрии придёт конец. Но в то же самое время я понимаю, что вторая судьба могла быть намного хуже.

Она имела в виду, что всё было бы куда плачевнее, если бы Вильгельм фон Цальм остался жив. Он человек войны. В любом случае он бы вёл политику войн до самого конца своей жизни. Герцог правил всего несколько месяцев, а уже много австрийцев погибло, многое в стране разрушено – на восстановление уйдут долгие годы.

– Могла, но ещё не всё потеряно. Не теряй веру в лучшее.

Маргарет будто не услышала меня и продолжила:

– Ради своей цели Вильгельм фон Цальм не видел ценности в человеческих жизнях. Например, незадолго до своей смерти герцог отдал Германской империи четыре австрийских региона, – печальным голосом продолжила Маргарет.

– Скорее всего, Германия ему портал сюда обеспечила, – хмыкнул я. Ведь у Австрии не было своих портальщиков. – Это нормально, когда владельцы мастеров порталов в час нужды задвигают конские цены. А у человека нет выбора. На официальном языке это называется грабёж.

– Я всё понимаю, – кивнула она. Отвела взгляд, словно ей было стыдно. И говорила так, словно прощалась со мной. – У меня есть одна просьба. Это не то, чего тебе хотелось бы… И не то, что ты должен делать… Всё понимаю, и это жёстко испортит твою репутацию. Но когда меня убьют, а меня-таки убьют, потому что я не собираюсь бежать из страны… Может, моя смерть заставит людей задуматься, что мои слова были правдой, и за них я и умерла, но прошу… захвати хоть часть Австрии! Если нужно, я поговорю с аристократами, они нападут на Российскую империю, а ты вторгнешься в ответ. Сделаем из этого конфликт, неважно… Прошу! Захвати хоть часть! Спаси хотя бы часть людей!

Я кивнул и ответил:

– Ладно… я подумаю над этим.

После ужина мы разошлись. А на завтра была назначена большая пресс-конференция, где состоится выступление Маргарет перед народом. Тогда решится судьба не только новой императрицы, но и всей Австрийской империи.

Глава 15

Когда утром Маргарет проснулась, Вафелька лежала рядом. Хоть этот день не предвещал ничего хорошего, императрица улыбнулась.

Она погладила кошку, заставив ее замурчать, и только потом встала с кровати.

– Если со мной что-то случится, то Алина о тебе позаботится. Она мне обещала, – печально сообщила Маргарет своей любимой питомице.

– Мяу, – Вафелька подняла на хозяйку свои большие глаза, всем видом показывая, что не желает расставаться. – Мяу! Мяу!

– Хочешь помочь? Боюсь, мы обе здесь бессильны. Решение остаётся за народом Австрийской империи. Я сделаю всё, чтобы его убедить… Но кажется, что даже этого будет мало.

С этими словами Маргарет отправилась в ванную. Она привела себя в порядок, а затем отправилась решать государственные дела. Хотя на самом деле большинство из них она ещё не имела права решать, но хотя бы занималась вопросами касательно восстановления Вены и самого дворца. Маргарет было важно, чтобы люди видели – работа уже идёт и новая власть заботится о своих гражданах.

Императрица очень хотела минимизировать потери после этой войны и государственного переворота, но уже сегодня ощутила последствия сказанных министром слов. Слухи оказались правдивы. Мятежи вспыхивали то тут, то там. Не только в столице, но и по всей Австрийской империи. Приходилось отправлять войска для подавления бунтов, но с чётким приказом не убивать, а только брать в плен.

Вчера на сторону Маргарет встали многие аристократы, но также многие отказались поддержать её, когда вчера императрица отправила к ним своих людей с обращением, где передавала своё желание с ними переговорить. Новая правительница прекрасно понимала, почему так происходит – в Австрии не осталось ведущей силы, что даёт другим возможность побороться за власть.

Но больше всего Маргарет беспокоило, что в глазах народа она в любом случае является предательницей, покинувшей свою страну в час нужды. Герцог фон Цальм провёл огромную кампанию по уничтожению репутации австрийской принцессы, и сейчас Маргарет пожинает её плоды.

К тому же императрица пришла в свою страну с армией Российской империи, и теперь народ думает, что она лишь пешка Дмитрия Романова. Хотя это совсем не так. Он ни разу не заикался, что хочет сделать Австрию своим вассалом. Он говорил лишь о том, что хочет дружелюбного соседа. Вот его настоящий интерес.

Кстати, всё утро, пока Маргарет занималась государственными делами, Дмитрия Романова почему-то было не видно. Она искренне надеялась, что это не из-за их вчерашнего разговора. Всё же у неё не оставалось выбора… кроме как попросить его о помощи. Если её убьют, а скорее всего это случится, только он сможет спасти жителей Австрии от продолжения войн. Маргарет не хотела, чтобы земля её Родины пропиталась кровью…

Настроение было мрачным, и только сидящая на диване Вафелька заставляла императрицу периодически улыбаться. Маргарет сама не знала, почему вид этой кошки вызывает у неё столько умиления.

В назначенный час Маргарет взяла Вафельку на руки и в сопровождении охраны направилась к транспорту, который повёз её к главной площади Вены.

Можно было провести выступление у полуразрушенного дворца, однако главная площадь имела для жителей Австрии почти сакральное значение. Все значимые исторические события происходили именно здесь.

Ещё в древние времена, когда в стране происходило что-то важное, правитель всегда выходил к людям на площадь и вещал оттуда, а не из безопасного дворца. Хотя сейчас он отнюдь не безопасный – каким-то образом половина защитных систем напрочь сгорела, когда герцог фон Цальм попытался уничтожить Дмитрия Романова.

Маргарет приехала на площадь и вышла из автомобиля. Здесь собралось огромное количество и простых людей, и журналистов. Она прекрасно понимала, что среди них могут быть и убийцы. Но в то, что её убьют именно во время выступления, она не верила. Слишком это просто. Как минимум потому, что у Маргарет есть хорошая защита. Как максимум потому, что после смерти всё сказанное ею сегодня автоматически станет правдой. Так это и работает – народ поймёт, что иначе её не стали бы убивать в таком месте и в такое время, чтобы заткнуть ей рот.

Если Маргарет убьют на сцене, она станет символом для людей. И тогда уже Дмитрий Романов сможет продолжить её дело. А значит, это не самый плохой вариант.

Маргарет всем сердцем переживала за судьбу Австрийской империи и не хотела, чтобы её растащили по кускам. То наследие, которое её род веками выстаивал и поднимал, не может разрушиться в одночасье!

Идя к сцене, она молилась, чтобы всё закончилось хорошо. И даже была готова пожертвовать собой ради страны. Хотелось бы, конечно, и дальше принимать участие в жизни государства, но Маргарет понимала, что она – императрица… и интересы империи выше её собственных. Править – её долг, её судьба. И у этого долга есть свои последствия.

Под вспышками фотокамер Маргарет вышла на сцену и подошла к микрофону. Вафелька осталась в руках одной из служанок и внимательно наблюдала за хозяйкой из толпы, подбадривая её. Хотя бы своим взглядом. Маргарет отметила, что раньше кошка была более отстранённой и безразличной. Но после того, как Дмитрий Романов что-то с ней сделал, в ней будто поселилась иная душа. И у них с Маргарет сразу образовалась доверительная связь. Вафелька – это не просто друг, это настоящий фамильяр, крепко привязанный к своей хозяйке.

Вспомнив об этом, Маргарет нашла в себе силы слегка улыбнуться. Для народа. А затем начала свою речь:

– Граждане Австрийской империи! Я Маргарет фон Велонфельд являюсь дочерью Фридриха Шестого и законной императрицей Австрийской империи. И я официально вам объявляю о том, что герцог Вильгельм фон Цальм мёртв.

Эти слова были произнесены громко и чётко. После них в толпе повисла гулкая и напряжённая тишина. Маргарет быстро собралась и продолжила:

– Мой отец был против войны с Российской империей. Он был против военной политики в принципе. Он не хотел понапрасну проливать вашу кровь, – Маргарет вложила в эти слова свою искреннюю печаль и скорбь и увидела такие же чувства в глазах народа, смотрящего на неё.

Фридриха Шестого очень любили. Но Маргарет была уверена, что её после всего произошедшего никогда не примут с той же теплотой.

– Герцог фон Цальм был бездарным правителем, и сейчас вы видите последствия его правления, – сейчас она вложила в слова немного ярости. – Он уничтожил всё то, что моя семья выстраивала столько лет! Все армейские резервы, что она заготавливала…

– Поэтому Российская империя и лупила по военным складам⁈ – выкрикнул кто-то из толпы.

Голос мужчины явно был усилен артефактом. Вопрос был неудобный, но оставить его без ответа было нельзя.

– Именно потому, что жизни австрийских жителей для меня тоже важны. А не Российская империя объявила Австрии войну, заметьте, – чётко ответила Маргарет. – Долгое время мне удавалось сдерживать Дмитрия Романова, пока герцог фон Цальм бесчинствовал на его землях, все вы видели по новостям, что именно он там творил. Одни сожжённые дотла леса чего стоят! Австрия и Российская империя должны были стать союзниками, но в нашей стране случился государственный переворот. Герцог решил, что мы станем врагами. Я же хочу вернуть ту политику, которой придерживался мой отец.

– Вы нас предали! Покинули! – крикнул другой человек. На этот раз без усилителя, но его слова хорошо расслышали.

– Да! Оставили нас и уехали к имперцам! – подхватили в толпе.

Маргарет не понравилась эта реакция, которая прокатилась по толпе волной.

– Предательница! – кричали десятки голосов вразнобой.

Императрице было больно это слышать. Очень больно. Но она была обязана приложить все силы, чтобы это исправить. И вернуть свою репутацию среди народа.

– Не сама пришла к нам! А привела российскую армию! – кричали через усилитель.

Люди были на взводе. Маргарет их понимала – город разрушен, воды нет. Второй переворот за год…

– Зачем ты подрывала город⁈ – этот выкрик ударил по Маргарет, словно пощёчина.

Ведь она этого не делала. Это фон Цальм оставил посмертный протокол. Но людям этого не докажешь. И сейчас бесполезно пытаться перекричать толпу.

– Зачем уничтожила электричество⁈ Зачем отключила воду? Чтобы у нас не было выбора⁈ – продолжал этот же мужчина через усилитель. Явно подосланный кем-то. Слишком складно говорит и усиливает настроение толпы. – Мы не сдадимся! Не сдадимся!

– Не сдадимся!!! – подхватили другие.

Войска Маргарет окружали сцену и сдерживали толпу. Но численность гражданских превосходила в разы числом. Поэтому толпа начинала постепенно прорываться.

Маргарет понимала, что скорее всего это конец.

Идеальный момент для её убийства. Её просто задавят числом. Похоже, самое время смириться… и принять эту горькую участь.

В толпе точно есть подосланные убийцы. Но Маргарет не собиралась переживать из-за этого. Она просто примет свою судьбу. И примет её с честью императрицы!

Стоял такой шум и гам, что говорить что-то в микрофон было бесполезно. Поставленные гвардейцами барьеры треснули. Первые охранники упали…

Всё. Это конец.

Маргарет вздохнула. Дотронулась до колец на руке.

Как вдруг на сцене открылся портал. Из него вышел Дмитрий Романов в парадном мундире. За спиной развевался красный плащ. На голове – корона Первого Императора.

Завидев его, Маргарет улыбнулась. А потом заметила, что кто-то трётся об её ноги. Опустила взгляд и обнаружила Вафельку. Улыбнулась ещё шире и подняла кошку на руку.

– Похоже, твоя помощь не пригодится. Пришёл кое-кто более сильный, – сказала она кошке и погладила её.

Маргарет подняла взгляд на Дмитрия Романова в парадно-боевом облачении. Он выглядел величественно. Так должен выглядеть настоящий император.

Он подошёл к ней и приобнял. Словно не замечая бушующей у сцены толпы разгневанных жителей. Во второй руке он держал длинный золотой скипетр с навершием в виде герба Российской империи.

Обычно скипетры куда короче, а этот больше походил на посох. Словно именно этот символ власти говорил, что его обладатель куда могущественнее, чем все остальные правители.

Дмитрий Романов стукнул скипетром об пол сцены, и во все стороны разлетелась взрывная волна золотистой энергии.

– Молчать! – его голос громом разнёсся по округе.

Толпа затихла. И замерла. Большинство испугались от такого поворота событий. Все почувствовали мощь, исходящую от символа власти.

– Я не смог стерпеть такого бесчинства, – Дмитрий Романов говорил без микрофона. Маргарет знала эту технику. Глас Императора. – Почему вы считаете, что я прибыл сюда как захватчик? Почему вы считаете, что я прибыл для завоеваний, когда Российской империи никогда не нужны были ваши земли? С тех пор как был подписан пакт о ненападении с Первым Императором, так и не было серьезных конфликтов между нашими странами.