Текст книги "Демон-Экзорцист (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Целый магистр! – ответил Борис. – И ты ещё спрашиваешь, что меня смущает? Много ты баронов с рангом магистра знаешь?

– Я знаю много аристократов с рангами выше, – хмыкнул я.

– Они все в Москве.

Да, чаще всего они переезжали туда, где больше возможностей, особенно финансовых. Но это был не мой случай.

– И что? Пока мне не дадут бумажку, ровным счётом ничего не изменилось, – пожал я плечами.

– Изменилось, – возразил дед. – В нашем роду появился магистр. И очень скоро Демьяновы вернутся на вершину.

В глазах старика читалась решимость.

– Дед, – спокойно обратился я к нему. – В нашем роду уже бывали гении. Помнишь, ты же сам нам рассказывал?

– Да, но твой случай совершенно другой. Кровь твоих предков была чище…

Я перебил старика:

– Причина в чём-то другом, иначе бы свет на мне клином не сошёлся.

Что сложилось воедино… во мне! Кровь рода и сила Легиона дала мне невероятное могущество. Но если со вторым вопросов не было, то в первом таилась загадка, которую мне требовалось разгадать. Не только ради своего любопытства… Но и для того, чтобы выстроить стратегию, как использовать эту информацию дальше. Мало ли что там за секреты, и как они могут навредить мне или моему роду.

– Саш, очень редко гении рождались… Но пойми, их учили магии с пелёнок. Они получали ранг за рангом в течение всех лет учёбы в академии и университете, а не резко, как это произошло с тобой.

– Ты правильно сказал, кровь их была чище. Вот и развитие происходило быстрее, – задумчиво ответил я.

Я наконец понял суть… Но не был уверен в реакции брата и деда, если озвучу это вслух. Хотя, судя по глазам старика… он знает. О да, он точно знает!

Иначе бы так не увиливал.

– Это всего лишь удача, не более того, – хмыкнул дед.

– Не удача. И ты сам это знаешь. Так скажи уже вслух и прекрати скрывать, – настоял я.

На самом деле ответ всё это время был у меня под носом… Но я не догадывался, что всё настолько просто… Легион уже говорил, что сила экзорцистов произошла от демонов. По этой логике у всех экзорцистов есть в предках демоны, и в каждом из нас течёт хотя бы капля демонической крови.

Но во мне её изначально гораздо больше!

– Саш, я тебя не понимаю, – пошёл на попятную дед.

Это был тот редкий случай, когда он решил подключить свой актёрский талант. Если бы я не догадался, то легко поверил бы ему, так убедительно он сейчас говорил.

– Всё ты понимаешь, не строй комедию, – со всей серьёзностью заявил я.

Мы столкнулись взглядами, и дед осознал – его раскрыли.

– Я вовсе не понимаю, о чём вы говорите, – развёл руками Борис. – Но тоже хочу узнать, почему так повезло Саше, а не мне.

– «Повезло», – с пренебрежением повторил дед, и его лицо слегка скривилось от отвращения.

– А разве нет? Он стал магистром! Достиг твоего уровня в двадцать два года. За короткий срок сделал то, на что у тебя ушла вся жизнь!

– Нет… Такое периодически случалось… – слова застряли у деда в горле.

Это было то, что в нашем обществе порицалось, считалось неприемлемым. И если эта тайна выйдет за пределы рода, репутация моей семьи может рухнуть, и всем будет плевать, что именно эта кровь положила начало всем изменениям в моём теле.

– Что случалось? – надавил Борис.

– От союза человека и демона рождались дети, – вскинул я бровь.

Старший брат захлопал глазами. Пристально взглянул сперва на меня, потом на деда.

– Как⁈ У нас одна мать и один отец! – воскликнул Борис, ничего не понимая.

– Мать одна, но об одержимости демоном во время беременности решили умолчать. Я прав? – поднял я взгляд на деда.

Как мы уже выяснили, бестелесные могут сильно влиять на тела своих жертв. Осталось узнать, насколько они могут влиять на нерождённых детей.

– Сильно, – прозвучал в голове голос Легиона.

– О, вернулся, – я даже обрадовался его появлению.

Правда, не ожидал от себя такой реакции.

– Ага. Что-то в той камере заставило меня уснуть, – зевнул Легион. – Надо туда хотя бы раз в неделю наведываться. Знаешь ли, иногда полезно так отсыпаться!

Неудивительно, учитывая, сколько защитных артефактных систем стоит в казематах Святого ордена. Все они направлены на сдерживание и подавление сидящих внутри демонов.

– Хочешь сказать, что не смог им противостоять? – уточнил я.

– Я не пытался. Тогда велика вероятность, что я бы напрочь разрушил все эти артефакты, а с ними и твою легенду.

Хорошо, что при изгнании демонессы из Валерии я не шибко рассчитывал на Легиона.

Дед же ответил через долгую минуту раздумий:

– Это правда. Во время беременности твоя мать была одержима… А из беременных нельзя изгонять демона, пока ребёнок не родится, иначе велик риск, что умрут оба.

– Что? Ты сейчас не шутишь? – не поверил Борис.

– Не шучу, – ледяным тоном ответил дед. – Демоны любят вселяться в беременных жён экзорцистов… К сожалению, в семьях с нашим даром такое встречается довольно часто.

– Звучит, как стратегия ослабления противника, – ответил я.

– Да, но в открытую мы об этом не говорим… Сам понимаешь. Орден не приветствует рождение таких детей.

Дед только что признался, что моя семья пошла против закона ради меня… И ради всех остальных гениев магии, которые рождались до меня, ведь суть их яркой одарённости – ровно такая же, как у меня. Это была основная причина, почему подобное не афишировали.

– Демон вселился в твою мать, когда она была на восьмом месяце беременности. Эти твари всегда выбирают поздние сроки, – процедил дед.

Способности видеть ауру, а вместе с ней и душу человека, в этом мире никто не имел, а значит, увидеть трещины в душе, через которые готовится проникнуть демон, пока никто не может. Никто… кроме меня.

Но и меня на весь мир не хватит. Да, я могу ходить и вглядываться в ауры, а потом сообщать ордену имена тех людей, которые вскоре станут одержимыми, или же залечивать их трещины в ауре сам… Но это не решение проблемы. Я могу делать так разве что в Муроме, а в остальных городах ровным счётом ничего не изменится.

Или же всё может развернуться куда хуже… Узнав об этой грани моего дара, орден может приставить меня ко двору императора, и я буду высматривать одержимых только там. Подобный расклад меня тоже не устраивает. Не говоря уже о новых неудобных вопросах, которые будут меня преследовать.

И снова всё сводится к тому, что лучше ордену не знать слишком многого… Они думают в первую очередь о своих интересах, а они распространяются сначала на первых лиц Российской империи, а потом уже на всех остальных.

– Саш, почему ты так спокоен? – не понимал Борис.

– А что я должен? Рвать и метать? – вздёрнул я бровь. – Или осудить семью за то, что мне сохранили жизнь?

– Нет… – брат покачал головой.

Он был шокирован правдой.

– Ничего не меняется, – продолжил я. – Мы лишь получили ответ на вопрос.

Точнее, брат получил ответ, а я – очередное подтверждение. Сила экзорцистов напрямую связана с кровью демонов. И чем она сильнее, тем более способным рождается маг. Но для полного раскрытия моих магических способностей нужен был катализатор. Им-то и стал Легион.

– Так меня ещё не называли, – фыркнул демон.

Я мысленно усмехнулся и продолжил разговор с дедом:

– Кто-то ещё об этом знает?

– Демона изгнали сразу, как ты родился. До этого он успел изменить тебя… Но мы не знаем, как именно. До этого месяц твоя мать находилась в подземелье особняка под присмотром твоего отца. Кроме меня и него, об этом больше никто не знал. Остальных отправили кого в гости, кого в лагерь… Даже слугам дали отпуска.

– Значит, эта тайна не выйдет за пределы семьи.

Дед кивнул и вопросительно посмотрел на Бориса.

– Не выйдет, – пообещал тот.

Брат посмотрел на меня иначе. Нет, не как на врага… Но и не было в его взгляде прежней теплоты. Теперь Борис видел перед собой того, кого не понимал. Того, кого считал своим братом… а оказалось, что в нём течёт кровь врагов человечества. Кровь, что оставил во мне демон, которым была одержима моя мать во время беременности.

И если дед всё понимал и принимал меня таким с самого начала, то с Борисом всё обстояло иначе. Ему требовалось время на осознание того, что кровь демона не изменит в моём характере ровным счётом ничего.

У меня завибрировал телефон, и я достал его из кармана.

– Выпускной экзамен будет в среду, – озвучил я родным.

– Экзамен? Ты смог договориться без лишнего года обучения? – удивился Борис.

– Магистры на дороге не валяются, и мне пошли навстречу, – объяснил я.

А для этого пришлось постараться. Но результат стоил всех моих ухищрений.

– Хм, орден редко идёт на уступки, – сказал дед. – И если это так, то ты смог их по-настоящему заинтересовать.

Я улыбнулся, не став говорить, что только этим и занимался всю прошедшую неделю.

– А раз так, то можно попросить у ордена и защиту для наших земель, – добавил старик.

– Это лишнее, – возразил я.

– Голубев отказался от сотрудничества, и уже сегодня на его земле было зафиксировано покушение! Жирнов согласился, и Черкасов начал строительство своих… ферм. Собираешься ждать, пока и на нас начнётся разбой? – не унимался старик.

– Не начнётся. Этот вопрос уже улажен. Или мне мало было сказать об этом один раз?

Дед сглотнул. Не ожидал от меня подобного тона… Но и его можно понять. Он видит во мне молодого и неопытного барона и хочет помочь. И не понимает, что не во всех вопросах мне его помощь нужна.

– Хватило, внук. Ты прости, я просто переживаю. Вас у меня двое осталось… – он опустил печальный взгляд в пол.

– Всё хорошо, – я положил руку на плечо деда и улыбнулся.

Ни к чему старику лишние переживания. И в отличие от Бориса я не собирался рассказывать ему, что собираюсь спасать остальных родственников. Иначе он попытается меня остановить. Дед уже ясно дал понять, какой выбор мне стоит сделать, и я с ним не согласен.

Но вместо того, чтобы спорить вслух и никогда не прийти к общему решению, я просто сделаю задуманное. И дед не станет переживать, и я смогу спасти тех, кого последний раз видел до дня своей смерти.

– Так, экзамен в среду, – повторил дед. – Надо срочно начинать подготовку! Каким бы гением ты не был, сложность экзамена это не отменяет.

– Я уже готов, – ответил я.

Как можно быть в этом уверенным? Да легко – в моей голове сидит тот, кто знает о демонах больше, чем все люди вместе взятые. Однако… это не значит, что я рассчитываю только на него. Все пять лет учёбы в университете я не пинал баклуши, а прилежно работал на результат.

– Знания освежить не помешает! – настоял дед.

– Не буду спорить, – улыбнулся я, решив согласиться, чтобы хоть так порадовать старика. – Давай пробежимся по классификации высших демонов.

У деда загорелись глаза. Он хотел быть полезным хоть в чём-то, и в такой мелочи как подготовка к экзамену я не стал ему отказывать.

Весь вечер мы обсуждали основы демонологии и высшего экзорцизма, пока дед не уснул прямо посреди рассказа. А говорил он, кстати, о самом Легионе…

Я растолкал старика и помог ему перебраться в кровать. Но он упорно продолжал:

– Легион – он наш главный враг! Если мы когда-то сможем победить его, сможем победить всех демонов!

– Сомневаюсь, – буркнул подселенец в моей голове, когда я выключил свет в комнате деда и зашёл к Борису. – Вот меня изгнали, и что? Демоны как захватывали миры, так и продолжают.

– Дед говорил о полном уничтожении, – подумал я.

– А такое возможно… хм, нет… Невозможно.

– Сам же говорил, что если отдашь мне всю свою силу, то закончишься.

Но тут стоит снова вспомнить о балансе Вселенной, о котором постоянно говорит демон. Не станет Легиона, вместо него появится кто-то другой.

– Блин, а память у тебя хорошая! – воскликнул демон.

– Не жалуюсь. Так что не ври мне тут. И хватит орать в моей голове!

– Хах! Ладно. Как ты понял, умереть я могу лишь в одном случае. А это ПОЧТИ нереально.

Свою кровать я отдал старику, и нам предстояло спать с братом на одной кровати. Но она была большая – так что это временное неудобство меня мало заботило. И спал я так сладко, словно младенец.

С самого утра меня разбудил не будильник, а надоедливый голос в голове:

– Сань! Вставай!

– А? Что? – я спросил это вслух, чем разбудил Бориса.

– Спи уже, только шесть утра, – сказал он, взглянув на экран своего смартфона.

– Целых шесть утра! – задорно повторил за ним Легион.

– И что? – подумал я.

– Я тебе подарок приготовил! Вставай, тебе понравится!

– Какой ещё подарок? Ты нематериальная сущность.

– Зато у меня есть материальные подчинённые, – усмехнулся Легион. – И сегодня они на твоей земле таких интересных кадров поймали!

Глава 25

После заявления демона о подарке, я отправился на свои родовые земли. Надо же было посмотреть, кого там демоны поймали.

– И что, говоришь, они здесь делали? – мысленно спросил я у Легиона, рассматривая двух связанных мужчин, лежащих лицом к земле.

По их внешнему виду нельзя было ничего понять. Это могли быть как обычные мимо проходящие люди, так и недоброжелатели. А раз Легион меня ради них в шесть утра разбудил, значит – второе.

– Яму копали, – ответил демон.

– Исчерпывающе. Прогнать их не мог?

Явно не ради ямы меня Легион в шесть утра поднял.

– С десяток уже прогнали. Кстати, мы каждую группу разными способами пугали, – злобно рассмеялся демон.

Убивать людей я ему не давал, и он получал удовольствие хотя бы от запугивания. А я был не против такого отношения к тем, кто шёл на мою землю с недобрыми намерениями.

Здесь находилось имущество арендаторов и несколько ферм, которые ни при каких обстоятельствах не должны пострадать. Сейчас рента с них – наш единственный источник дохода.

– О, кстати, о доходах! Вон под тот камень загляни, – Легион направил мой взгляд в нужное направление.

Я отодвинул булыжник и обнаружил там… десять разных бумажников, четыре пистолета, одно ружьё, семь ножей, одну бутылку водки и три пачки сигарет.

– А водка мне зачем? – спросил я, поднимая трофеи.

Водку и сигареты оставил – это добро мне ни к чему.

– Зря отказываешься! Эта зараза тебя не возьмёт, – усмехнулся демон. – А так мы можем испытать хоть мимолётное удовольствие.

– Ты понял, что в бордель меня не загнать, и решил действовать иначе? – я вернул усмешку.

– Ага, я же чувствую всё то же самое, что и это тело.

Я вытряхнул из бумажников содержимое на плоскую поверхность булыжника. Там было тринадцать кредиток, которыми я воспользоваться не смогу, они защищены ПИН-кодами. Да и, вероятнее всего, удравшие владельцы уже заблокировали потерянные карты. Интересно, задаются ли они вопросом, почему демоны их обокрали? Впрочем, даже если они заявят об этом в орден – никто не поверит. Подобную чепуху точно не станут проверять.

Такое поведение для демонов нехарактерно, они не пугают своих жертв, а сразу убивают или же похищают, и тогда человек становится без вести пропавшим. Редко бывает, что эти твари мучают или пытают людей перед смертью. Обычно всё до боли просто: пришел-увидел-убил или похитил.

Помимо всякого мусора, вроде чеков и дисконтных карт, в бумажниках были водительские права и наличные деньги. Всего я насчитал тридцать пять тысяч рублей с мелочью и убрал это добро в карман. Удостоверения изучил и пока решил не забирать. Имена недоброжелателей я запомнил, а доказательства их прибывания на моей земле с собой таскать ни к чему.

А вот что делать с оружием – я мало представлял. Огнестрел в Российской империи можно носить только по лицензии, если ты не дворянин. Удравшие точно не были аристократами, значит, и сдать их оружие легально не выйдет. Я могу продать ножи, а пистолеты и ружья придётся сбывать на чёрном рынке. Но это не срочное дело, поэтому пока организую схрон.

Подозвал двух демонов, которые быстро организовали мне яму с настилом, куда я и убрал огнестрельное оружие. До кучи туда же отправилась водка с сигаретами за ненадобностью, мне попросту не хотелось оставлять их лежащими на видном месте, а мусорок поблизости не было. Затем место схрона было прикрыто камнем, и один из приспешников Легиона получил задание его охранять.

– А теперь давай глянем, что за яму вырыли эти люди на моей земле, – сказал я демону, и он направил мой взгляд в нужном направлении.

– Вон там, тебе понравится.

– Так подарок – это яма, а не трофеи? – этот вывод меня знатно удивил.

– Ага.

Искомое было спрятано за кустами, на которых почти не осталось листьев. Повсюду была пожухлая листва, и её с каждым днём становилось всё больше. Скоро наступит зима, и чтобы не выделяться – мне придётся надевать куртку. Забавная мысль, учитывая, что я не так давно стал невосприимчив к холоду.

Яма представляла собой углубление диаметром в метр, а глубиной аж в два. Успели же вырыть!

– А мы не спешили их пугать, хотели посмотреть, на хрена им эта яма, и дождались, – усмехнулся Легион. – Посмотри-ка вглубь.

Я наклонился, и в нос ударил трупный запах. Заметил на дне ямы небольшое мерцание. Хм… А вот это уже интересно. Видимо, не зря встал в шесть утра. Если трофеи могли подождать несколько часов или даже дней, то наблюдаемое мной сейчас – нет.

В яме лежали камни смерти, как называли их в обиходе. На самом деле их применение было значительно шире: они уничтожали всё живое вокруг себя. А скорость зависела от количества этих кристаллов.

Такие изготавливали некроманты, закладывая в них частичку своей магии, и были эти камни не из дешёвых. Чтобы убить человека, потребуется около сотни таких кристаллов, а чтобы отравить почву – хватит и десятка.

Действуют они постепенно. Живые существа начали бы гибнуть по неизвестным причинам: сперва исчезают насекомые, потом кто покрупнее. На зверей этих камней бы не хватило, и почувствовав слабость, они бы попросту ушли на другие земли.

Самые восприимчивые к подобной магии – растения. Если бы демоны пропустили кристаллы, то уже через неделю на моей земле не осталось бы ничего, кроме мёртвой земли и гниющих остатков природы. А поскольку сейчас осень – это было бы незаметно до последнего. До тех пор, пока даже иголки с елей не спадут… Но тогда я бы уже ничего не смог исправить.

Дотрагиваться до них руками будет опасно. В таком случае на коже появятся раны и гнойники, а вот демонам эта магия ничего сделать не сможет. На этих тварей могут воздействовать преимущественно экзорцисты, у всех остальных магов редко получается нанести хоть какой-то вред. Демоны – живучие существа, и мало к какой магии они восприимчивы, кроме своей собственной.

Я велел парочке тварей достать кристаллы со дна ямы и начертил вокруг них изгоняющую пентаграмму. Когда слуги Легиона ушли, активировал её.

На земле зажёгся синий огонь, а в спину ударил ветер. Кристаллы мигом провалились в портал, и я перестал его подпитывать.

Демоны вернулись и спрятали следы проведённого ритуала, а заодно и яму засыпали. Мне же предстояло узнать, кто послал пойманных людей отравить мои земли. Хотя… уже догадываюсь.

– Поднимите их, – приказал я демонам, и они поставили пленников на колени.

Обоим мужчинам было на вид чуть больше тридцати. Сперва демоны вынули кляп изо рта широкоплечего блондина.

– Закричишь, и они тебя сожрут, – обозначил я.

Мужчины с ужасом смотрели на тварей, стоящих рядом с ними. Конечно, по их мнению, это именно те, кто терроризирует наш мир. Поэтому моя угроза сработала, и второго пленника – темноволосого человека с кривым носом, который когда-то сломали и вправили неправильно, тоже освободили от кляпа.

– Ты кто? – сразу спросил тот.

– Здесь вопросы задаю я, – ответил я, смотря в его тёмные глаза. – Кто вас послал?

Мужчины молча переглянулись. Они явно не собирались сдавать нанимателя. Они его боялись… Но обычно демонов опасаются куда больше, чем людей, какими бы жестокими те не были.

– Хочешь, чтобы мы их напугали? – оживился Легион.

– Да, – мысленно ответил я и отошёл подальше от наших жертв.

– Эй, парень. Отпусти нас! Мы хорошо заплатим! – крикнул мне блондин.

– Отпущу, когда скажете имя нанимателя. А если не согласитесь сотрудничать… – я кивнул демонам, разрешая действовать.

О магии демонов люди знали слишком мало. Она отличалась от их вида и была невероятно разнообразна, а её мощь возрастала с каждым уровнем, полученным демоном. Уровни эти напрямую зависели от количества сожранных сердец… Причём чем сильнее становился демон, тем больше жертв ему требовалось, чтобы продвинуться дальше.

Сейчас моими помощниками стали твари семьдесят второго и сотого уровня. Одни из сильнейших последователей Легиона, ведь ему остались служить в основном одни низшие.

Я ожидал, что демоны начнут пугать людей своим обликом, заставляя их думать, что сейчас они станут сытным обедом. Но нет, прислужники Легиона смогли меня удивить.

Чернокожий демон, по виду напоминающий мифического фавна, встал перед пленниками и протянул к ним свои когтистые лапы. Связанные не могли сопротивляться, и руки демона опустились им на головы. Он ухмыльнулся…

Потом он убрал руки и застыл перед ними, точно статуя. Второй демон покорно чего-то ждал. Его облик, кстати, напоминал химеру. Сейчас я вживую видел подтверждение того, что множество мифов берут своё начало с прихода в наш мир демонов.

Раньше люди понятия не имели, что это за существа… Им даже добровольно приносили жертвы. Обожествляли их, просили милостыню… пока великий маг и мыслитель Аристотель не начал изучать мифы и легенды, а вместе с ними и природу существ, которых люди так боялись и которых просили о помощи. Он-то и выяснил, что помочь эти твари могли только, если продать им свою душу. В своё время труды этого учёного мага перевернули весь мир. А его знаменитые ученики продолжили его работу.

И где-то через сто лет после публикации трудов Аристотеля демонам перестали приносить жертвы. Тогда эти твари сами стали нападать на людей… При том, что тогда их во всём мире насчитывалось всего несколько десятков.

Постепенно люди поняли, что демоны – это враги, а никакие не высшие существа, посланные богами. И начали с ними бороться. Первую печать изгнания придумал именно Аристотель, и её основа – пятиконечная звезда, до сих пор используется в ритуалах.

Однако… совсем недавно я понял, что демоны не так просты.

В воздухе возникли две иллюзии. Молодая женщина с ребёнком на руках и светловолосый парень-подросток. Очень реалистичные, неодарённый никогда не отличит их от настоящих людей, если не позволять ему дотронуться до иллюзии.

– Алла, – темноволосый пленник узнал женщину. – Что ты здесь делаешь?

– Папа! – подросток обратился к блондину. – Где я? Что происходит?

Иллюзии осматривались, очень реалистично играя свою роль.

– Это де-демон? – дрожащими губами спросила женщина, прижимая к себе младенца.

В её глазах застыл настоящий ужас. Она отшатнулась от стоявшего между ней и подростком демона. А подросток ринулся бежать.

– Петя! Стой! – крикнул блондин.

Демон в образе химеры ринулся с места и с бешеной скоростью помчался за мальчиком.

– Не тронь его! – заорал пленник.

Демон схватил иллюзию парня за шкирку. А женщина с ребёнком отошла к дереву и прижалась. Её дыхание участилось.

– Алла, не двигайся! Я спасу нас! – в панике орал темноволосый.

– Кто наниматель? – повторил я вопрос.

Спектакль получился реалистичный, и наёмники поверили, что от их ответа зависит отнюдь не одна жизнь.

Ребёнок на руках Аллы закричал.

– Я всё скажу! – сдался отец младенца.

– Не смей! Тогда нас в любом случае уроют! – огрызнулся на него второй, не сводя взгляда с демона, возвращающего подростка.

– Нет… мы спрячемся. Успеем забрать семьи, – тяжело дыша, сказал темноволосый, и я заметил блеск в его глазах.

Жена и ребёнок – самое дорогое, что у него было. А вот второй наёмник ради спасения остальных членов семьи был готов пожертвовать подростком, это читалось во взгляде. Оба мужчин расставили для себя приоритеты.

– Не успеем, – прошептал отец подростка.

Второй пленник замолк, до крови прикусил губу. Он снова оказался на распутье, и нужно было помочь ему принять верное решение.

– Убей его, – приказал я демону, держащую иллюзию мальчика.

Тот отпустил дёргающего и матерящегося подростка. Мальчишка упал на мягкое место.

– Не трожь! – только успел выкрикнуть он, как лапа демона пронзила его грудь.

– НЕ-ЕТ! – со всей мочи завопил отец.

Это выглядело так реалистично, что я чуть не поверил. Но запаха крови не было.

Демон демонстративно сожрал несуществующее сердце, а иллюзия осталась лежать на пожухлой листве в виде трупа.

– Я могу призвать остальных членов семьи, – ледяным тоном сказал я.

Хотя на самом деле никогда бы этого не сделал. До последнего не позволю демонам убивать людей, какими бы плохими они не были. Нельзя допустить того, чтобы мы поменялись местами… Сейчас у меня есть над ними власть, но если потерять бдительность, может случиться наоборот.

– Опять это недоверие, – буркнул Легион.

– Вы веками доказывали, что демонам нельзя верить. И я склонен думать так и дальше, – мысленно ответил я. – Пока я тебе нужен, ты говоришь правду и помогаешь, но когда сделка завершится – не задумываясь убьёшь меня.

– Я об этом не думал.

– Врёшь. Ты бессмертная сущность, которая слишком часто прикидывается менее умной, чем есть на самом деле.

– Это Черкасов! Он нас послал! – прокричал отец младенца. – Клянусь, мы не хотели никому навредить, только отравить землю!

Как я и догадывался… Черкасов воплощает в жизнь свои угрозы, но они мне не страшны. И даже более того, смогу дать отпор. Для этого потребуется собрать информацию, поэтому я отдал скрытым на моей земле демонам разведать обстановку у Жирновых. Скоро узнаю, что на самом деле скрывается за обычными полями…

– И тем самым навредили бы моей семье, – вслух ответил я.

– Но не убили же… – забормотал пленник.

– А могли бы, будь такой приказ?

Мужчина замолчал. Но по взгляду было видно – убил бы, не задумываясь. И если бы сейчас только мог освободиться от пут, сразу же набросился бы на меня. Сделал бы всё, чтобы защитить свою жену и младенца, ведь ни один из мужчин не верил… что я просто возьму и отпущу их.

– Всё ясно, – ухмыльнулся я и щёлкнул пальцами для зрелищности, отдавая демонам мысленный приказ.

Иллюзии исчезли. Растворились в воздухе, и от них не осталось ничего, даже разбрызганных капель крови.

– Как ты… Да кто ты вообще такой? – ошалел темноволосый, разом поняв, что его обдурили.

– Кто я? Всего лишь экзорцист, способный подчинять демонов, – пожал я плечами.

Но он этого не вспомнит. Из-за ствола берёзы показался знакомый белый демон. Он подкрался бесшумно и опустил лапы на пленных. Те тотчас закатили глаза.

– Сотри последние сутки из их жизни. А когда они ещё раз сюда сунутся, напугайте их по-настоящему, – велел я.

– Да, господин, – хором ответила троица стоявших здесь демонов на своём языке.

Пленники закрыли глаза и одновременно отключились, упав на листву. Демоны их развязали.

– Оттащите к дороге и оставьте на обочине, – велел я.

Твари повиновались.

– Ну этих-то уродов можно было и убить, – недовольно заявил демон.

– Нет. Тогда начнётся расследование.

– Это если останутся тела, – усмехнулся Легион.

Демон был прав… Их смерть решила бы некоторые проблемы, в частности – они бы больше сюда не сунулись, а Черкасов сделает выводы. И что потом? На его месте я бы отправил сюда не обычных мужиков с кристаллами смерти, а опытных магов. Такие, как он, привыкли всегда добиваться своего.

Но Черкасов не учёл, что в этот раз ему противостоит не только разорившийся барон, а с ним и владыка демонов. Будь Легион в расцвете своих прежних сил… всё человечество не выстояло бы против него.

– Что верно, то верно, – с гордостью согласился он.

– Ещё бы ты прекратил комментировать мои мысли, – хмыкнул я.

– Хочешь отобрать у меня единственное развлечение? Нет уж, – обиженно ответил он.

Но почему я не стал убивать наёмников? Дело же не только в расследовании… На самом деле, о нём я думал в последнюю очередь.

Какими бы уродами не были эти двое – у них есть семьи. А я на своей шкуре испытал, что такое – потерять близкого, и не желал этого ни женщине с ребёнком, ни подростку… Эти дети вырастут с любящими отцами.

И пусть они не запомнят сегодняшний день, но эта привязанность никуда не денется. То, что я сегодня видел во взглядах – готовность убить меня за свою семью, лишь бы представился случай, это было настоящим.

– Нам пора возвращаться, – сказал я Легиону.

– А может, ещё поохотимся? Твой дед сегодня опять будет лекцию читать… А я не могу спокойно слушать, когда он половину путает!

– Он не путает, а говорит по учебнику. А твои комментарии делают картину более полной. Сегодня мы много демонов не убьём, а после сдачи экзамена сможем охотиться сколько угодно. Поэтому потратим вечер с пользой.

– В такие моменты я жалею, что у тебя слишком сильная воля…

Я мысленно усмехнулся и направился к дороге. Как раз успею вернуться в гостиницу к обеду.

* * *

– Тимур Алексеевич, я вас не понимаю. Наш университет представил вашему магистру возможность пройти экзамены досрочно, что ещё требуется ордену? – неохотно спросил Никодим Вячеславович – ректор Московского магического университета, когда архонт в сопровождении главы службы безопасности Святого ордена пришли к нему на приём.

Он не понимал причин, ведь всё было обговорено по телефону. А сейчас, зайдя в кабинет, архонт говорит, что у него есть ещё одна просьба… Доброта Никодима Вячеславовича не резиновая. Он изначально не хотел делать исключение для Демьянова, но орден слишком настаивал. А конфликты с этой организацией ректору были не нужны, иначе у студентов могут возникнуть проблемы на практике, которую организовывает именно орден.

– Никодим Вячеславович, – улыбнулся архонт. – Вы слышали про двух вернувшихся из мира демонов жертв?

– Слышал. Об этом во всех газетах писали. Потом поутихло, и стали писать о вашем магистре, но по сравнению с вернувшимися ваш парень ничего не стоит.

Никодим Вячеславович в силу возраста, а ему было чуть больше шестидесяти, предпочитал узнавать новости из газеты, которую каждое утро покупал перед работой.

– Заблуждаетесь, ваша светлость. Парень способен ориентироваться в выбросах лучше меня, и уверен – на этом его способности не заканчиваются.

– Хотите сказать, он имеет какое-то отношение к вернувшимся? – Никодим Вячеславович едва смог сдержать удивление.

– Это мы и хотим проверить на экзамене, – кивнул архонт.

– Экзамен создан не для интриг ордена…

– Ваша светлость, – вступил в разговор Илларион Викторович. – Это дело государственной важности. Если вы не пойдёте навстречу, то нам придётся договариваться с имперской безопасностью, которой вы противиться не сможете. Так ли нам надо перескакивать через голову?

– Это лишнее, – хмыкнул Никодим Вячеславович.

Ректору не нравилось, что представители ордена натурально не оставляли ему выбора… Но с такими условиями отказать он им не мог.