Текст книги "Демон-Экзорцист (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 20

Жизнь иногда преподносит неожиданные сюрпризы. И чтобы двигаться вперёд, нужно постоянно совершать выбор. А то, каким он будет, зачастую определяет, какой ты человек… Вот я и не захотел забирать душу отца своей подруги. Ведь кем я буду после этого? Моральным уродом, который готов жертвовать всеми ради достижения своих целей. Я же предпочитал другие способы добиться желаемого.

– Нет, – ответил я Легиону.

– Ты серьёзно? – недоумевал демон.

Его выбор в корне отличался от моего. Демоны не способны ценить жизни тех, кого созданы убивать.

– Да, я не собираюсь убивать отца своей подруги. Она помогла мне, и я не стану поступать с ней подобным образом.

– Так его душу всё равно заберут! Не мы, так другой демон!

Мой ответ сильно разозлил Легиона.

– Пап, позволь тебе представить моего спутника. Это Александр Демьянов, – с улыбкой сказала Алиса.

– Рад знакомству, Ваше Сиятельство, – кивнул я Роману Викторовичу.

Имя графа Аничкова было широко известно, и он в представлении не нуждался.

Несмотря на то, что мы с Алисой вместе проучились в университете целых пять лет, с её отцом мне сталкиваться не приходилось. Раньше он казался мне страшным человеком… непредсказуемым, как и все некроманты. Но после сказанного Легионом, у меня открылись глаза.

Предо мной стоял любящий отец. Да он ради своей дочери пошёл на самое страшное! Он душу демонам продал! И это чистая удача, что её ещё не забрали, и сейчас он стоит предо мной.

Но отсюда вытекает и другой вопрос… А удача ли? Или он содействует демонам, и только поэтому сейчас стоит предо мной? От графа веет холодом, но запаха потусторонних тварей я не чувствую. Но это ещё не значит, что он не сотрудничал с ними в прошлом.

– Если бы сотрудничал, это бы отметили в ауре, – со вздохом разочарования сказал Легион.

Это были те сведения, которые он не хотел разглашать. Но, видимо, полагал, что если не сделает этого, то я наделаю глупостей. Он ещё плохо меня знал, а мне оно и на руку.

– Значит, любое взаимодействие с демонами отмечается в ауре человека, – сделал я вывод.

– Да, – хмыкнул Легион.

– Алиса рассказывала мне о вас, Александр, – ледяным тоном сказал Роман Викторович.

Все вокруг видели опасного некроманта, способного приносить смерть, а я видел совсем иное… и не удержался от улыбки.

– Надеюсь, рассказывала только хорошее? – уточнил я.

– Да. Что удивительно. Я знаю свою дочь.

– Она никогда не врёт, – добавил я.

Однако недоговаривать научилась очень хорошо.

– Вижу, что и вы её хорошо знаете, – безэмоционально ответил граф.

– Конечно, ваша светлость. Мы пять лет учились вместе, этого времени сполна хватило, чтобы узнать друг друга.

За всё время, что граф стоял предо мной, его лицо не выразило ни единой эмоции. Точно это был ледяной король, а не обычный человек.

– Алиса, ты уверена в своём выборе? У этого человека за душой нет ничего, кроме долгов, – спросил у дочери граф, совершенно меня не стесняясь.

– Разве финансовое положение для нас проблема? – равнодушно спросила девушка.

И, судя по всему, я правда ей нравился. Иначе бы у неё не вышло всё это провернуть. Она бы не смогла представить отцу человека, к которому не испытывала симпатии. Мне даже начало казаться, что принцип «не врать» Алиса не сама придумала… Кто знает, может, это последствия какого-то проклятья.

– Не проблема. Я лишь не могу понять, что ты в нём нашла, – граф посмотрел в глаза своей дочери.

– Я чувствую, что он станет величайшим магом. Ощущала это с тех пор, как увидела его в первый раз, – тихо ответила Алиса.

Граф прошёлся по мне взглядом с головы до ног и, судя по отсутствию реакции, ничего особенного не обнаружил. Но у него был заключён договор с любимой дочерью, который он не собирался нарушать.

– Хорошо. Пусть так, – вынес он окончательное решение.

Алиса выдохнула с облегчением, а граф развернулся, собираясь уходить.

– Ваша светлость, не могли бы вы уделить мне пару минут наедине? – попросил я.

И впервые увидел эмоцию на лице Романа Викторовича. Это было презрение. Как я – жалкая букашка под его ногами – смею обращаться к нему с просьбой? Это было забавно, учитывая всю подноготную о нас обоих.

– У меня нет секретов от дочери. Говорите здесь, – ответил граф Аничков.

Он ни разу не обратился ко мне по титулу, что нарушало этикет и напрямую показывало его отношение ко мне. В разговорах между собой аристократы могли пренебречь нормами приличия, но не на светских приёмах, где мы и находились.

Алиса же с недоумением смотрела на меня, силясь понять: что же я задумал. Но прямо спрашивать при отце не решилась.

– Вы уверены, что хотите утомлять Алису разговорами о старых договорах? – с улыбкой спросил я.

Лицо графа осталось каменным, но его внутреннее спокойствие я смог пошатнуть.

– Хорошо. Пройдёмте за мной, – велел Роман Викторович.

Граф подошёл к одному из слуг и велел выделить нам комнату для переговоров. Мужчина в ливрее поспешил проводить нас в один из кабинетов, располагавшихся на первом этаже.

– Принести вам что-нибудь, господа? – вежливо поинтересовался официант.

– Бутылку коньяка, – попросил я. – И два стакана.

Можно выпить один стакан спустя столько дней после воскрешения. И то потому, что влияние демона нейтрализует весь алкоголь, и я смогу оставаться в здравом рассудке. У простолюдинов и вовсе чрезмерное употребление спиртного сильно сказывается на здоровье.

Однако этой фразой я заслужил ещё один презрительный взгляд Романа Викторовича. Но мне было всё равно.

– Если вы решили, что я буду с вами пить, то вы глубоко заблуждаетесь, – грубо сказал граф, присаживаясь на кресло.

– Я так не думаю, ваше сиятельство, – вновь улыбнулся я.

– Вы слишком самоуверенны для нищего барона. Не уверен, что вы сможете удержать титул и полгода, столько осталось до взносов. Вы же позвали меня, чтобы поторопиться со свадьбой, именно поэтому?

– Нет, – я позволил себе усмешку. – Вы слишком плохого обо мне мнения. Алиса точно рассказывала обо мне, а не о ком-то другом?

– О вас, но не держите меня за идиота. Я умею читать между строк и знаю, что скрывается за её словами, – он посмотрел мне прямо в глаза, но я выдержал тяжёлый взгляд.

– И что же там скрывается? – я вздёрнул брови.

– Мальчишка, который пытается найти выгоду путём вступления в сильный род.

Я улыбнулся и выдержал паузу.

– А теперь давайте начистоту. Сколько вы хотите? – прямо спросил Роман Викторович.

– Что? – переспросил я.

Неужто граф подумал, что я хочу от него денег? Слишком он плохого обо мне мнения.

– Вы же за этим меня позвали. Откажитесь от брака с моей дочерью за определённую сумму. Я согласен.

– И насколько же вы оцениваете свою дочь? – хмыкнул я.

– Миллион, – так же холодно ответил граф.

– Хм, – я сделал вид, что задумался. – Нет.

– Это уже наглость! Вымогательство! – на скулах некроманта заиграли желваки, я смог его не на шутку разозлить.

Уже что-то… Однако пора заканчивать эту игру – она мне уже надоела, и переходить к делу.

– Нет, меня не интересуют деньги.

– Тогда что вам нужно? – не понял Роман Викторович.

– Ничего. Я вас вовсе не за этим позвал.

Это заявление удивило графа.

– У меня есть редкая способность. Я могу видеть отметки в аурах людей, если они связаны с демонами, – сказал я и не соврал.

Эта способность была у Легиона, и ему пришлось ей со мной поделиться. Так, постепенно я раскрою все его дары.

– Много хочешь, – буркнул демон.

– А убить тринадцать владык – это не много? – мысленно ответил я. – В твоих же интересах делиться знаниями, чтобы я становился сильнее.

На это Легион не ответил, но где-то в отголосках сознания донеслось его недовольное ворчание.

Сейчас я смотрел на зеленоватое свечение вокруг старика, в котором чётко отпечатались символы на демоническом языке, которые и прочитал мой подселенец. Это был тот самый договор о продаже души.

Роман Викторович застыл с выпученными глазами, поняв, что я имею в виду.

– Да, я вижу, что вы продали свою душу, и даже вижу кому и при каких обстоятельствах, – продолжил я. – Но Святому ордену я вас сдавать не собираюсь.

Граф всё ещё не мог вымолвить ни слова. Он продолжал смотреть на человека, узнавшего его самую страшную тайну.

Я застал его врасплох. И если бы не сказал, что не собираюсь идти в орден, уверен – лежал бы сейчас в этом кабинете уже остывающим трупом. Роман Викторович – один из сильнейших некромантов в империи. Сам император даёт ему задания, и неспроста…

– Чего вы хотите? – повторил граф, но на этот раз тихо, с опаской.

– Помочь, – ответил я, наклонившись.

– Просто помочь? – не поверил Роман Викторович.

В нашем мире сложно доверять людям. А ещё сложнее поверить, что кто-то готов помочь без злого умысла и не требовать ничего взамен.

– Да. Алиса помогла мне недавно, когда я искал свидетелей для подтверждения своей личности, – объяснил я. – И мне бы не хотелось, чтобы она лишилась отца. Я знаю, каково это… – сделал небольшую паузу, смотря на задумчивое лицо графа. – И не хочу, чтобы она испытала нечто подобное.

– Видимо, моя дочь была права, – вздохнул Роман Викторович.

– В чём?

Я не совсем понимал слова графа. Слишком уж он любит говорить загадками и абстракциями. Но этим грешат все некроманты.

– В том, что вы единственный человек во всём университете, в ком нет корысти, – улыбнувшись одним уголком рта, ответил Роман Викторович.

Я лишь грустно улыбнулся.

Всё произошедшее с моей семьёй заставило понять, как бессмысленны все богатства… когда рядом нет близких людей.

Я и раньше не особо бегал за богатством, всё моё обучение в Московском университете было направлено на то, чтобы стать сильнее. Мне хотелось вступить в орден и помогать миру искоренить демонов, чем и занимается моя семья уже много веков.

С самого детства мне говорили, что я должен внести свой вклад в эту вечную войну. Но тогда я не видел в этом особой цели, хотя и учился прилежно. Цель появилась уже после воскрешения.

И теперь она связана не только с моей семьёй. Но и со всеми, кто из-за лап демонов потерял своих родных.

– Роман Викторович, встаньте, пожалуйста, – попросил я.

Граф покорно кивнул и поднялся.

– Говорите, что делать, ваше благородие.

Он обратился ко мне как следует. А это показывает, как резко изменилось его отношение. И теперь главное – оправдать это доверие.

– Ничего, просто стойте и не двигайтесь. Возможно, будет больно. Но придётся потерпеть.

– Я готов, – решительно кивнул Роман Викторович.

Моя рука коснулась ауры.

– Прикройте глаза, – велел я.

Граф доверился и закрыл глаза. А это дорогого стоило. Ведь он не знал наверняка, можно ли мне доверять… Я мог достать клинок, и всё – нет графа. Но что-то в моих словах задело его до глубины души, и он послушался.

Пальцы вытянулись и приобрели демонические очертания. Убрать договор мог только демон, человеческая часть меня была неспособна это сделать.

– Тьма тьмущая, скажи мне кто тысячу лет назад, что я буду человеку помогать… убил бы его! – причитал демон. – А потом…

– Говори, что делать, – перебил я тираду

– Да выдерни ты эту пометку и всё, дело с концами!

У него всегда на словах всё просто. А вот на деле иногда оказывается иначе.

Когти коснулись символов, и те загорелись красным. Лицо графа скривилось, но он стоически терпел.

Я сгрёб все символы в охапку и вырвал из его ауры, точно сорняк. Сжал в кулаке. И аура моего демона их поглотила. Всё же не стоит разбазаривать энергию, пусть даже эти крохи души, что несут в себе договор.

Сейчас я забрал у Романа Викторовича примерно три дня его жизни, не больше. Теперь на нём нет демонической метки, и его душа останется с ним до самого конца.

Рука приняла человеческие очертания, и я сказал:

– Готово, можете открывать глаза.

Первое, что граф сделал, это посмотрел на свои руки. Не знаю, что он хотел там увидеть.

– Вы как-то чувствуете разницу? – поинтересовался я.

– Да. На душе появилась невероятная лёгкость. Та чистота, какая была до договора.

Такое мог заметить только по-настоящему сильный маг.

Я улыбнулся и кивнул.

– Надеюсь, вы понимаете, что произошедшее здесь должно остаться только между нами? – строго спросил я.

– Конечно… Александр, я вам жизнью обязан.

– Вы мне ничего не должны. Живите и любите дочь.

И я не врал. Больше от Романа Викторовича мне ничего не нужно.

– Вы слишком добры для аристократа, – я впервые увидел, как некромант искренне улыбается. – Запомните, если вам или вашей семье когда-либо понадобится помощь, вы можете обратиться ко мне или моим потомкам.

Я кивнул.

Это было серьёзное заявление. Граф внесёт клятву предо мной в родовую книгу, и не сомневаюсь – его дети также выполнят свой долг. Такие обещания в среде аристократов давались крайне редко. Это считалось высшей благодарностью… Дороже денег.

Отказываться от подобного считалось оскорбительно, но я не собирался. Я помогал Роману Викторовичу в первую очередь ради Алисы и не мог предположить, что мне настолько повезёт.

Граф разлил по стаканам коньяк, и мы выпили. Сейчас ему казались смешными все его слова, сказанные всего десять минут назад…

Горький алкоголь растёкся по рту, заполнил теплом желудок. Но в отличие от дешёвых напитков, после этого было приятное послевкусие.

– Ваше благородие, Алиса говорила, что у вас проблемы с окончанием университета. Может быть, я и с этим могу подсобить? – предложил граф.

Надо уже заканчивать переговоры, пока он не предложил на меня своё имение переписать.

– Не стоит, ваше сиятельство. С этим я разберусь самостоятельно, когда придёт время, – вежливо ответил я.

– Простите, но с ВАШИМ талантом мы можем добиться невероятных успехов в битве с демонами.

– Можем. И поверьте, у меня есть веские причины, чтобы отложить вступление в орден. Кстати, Алиса нас уже заждалась.

Роман Викторович задумался, словно не услышав про Алису.

– Вы же из Мурома. Последние новости, – осенило его, и он снова поднялся с дивана и начал мерить шагами комнату. – Вы вернули двух человек из мира демонов. ВЫ?

Я слегка кивнул. После произошедшего в этой комнате не было смысла лгать. Граф не дурак и легко смог сложить два и два: сделать вывод из двух странных событий, произошедших в один день.

Роман Викторович застыл с открытым ртом. А через секунду произнёс:

– Правду сказала дочь. А я, идиот, всё думал, что вы мозги ей запудрили. Сильнейший маг…

– Но пока вы должны об этом молчать. Ясно? – я вложил в голос стали.

– Почему? С силами ордена вы на ТАКОЕ будете способны…

– Потому что сперва я верну свою семью, – ответил я, глядя в тёмные глаза старика.

Он меня понял. И глаза его заблестели. В один миг он всё осознал… и снова кивнул.

Понял всю важность сказанного мной и ответил с такой же серьёзностью:

– Клянусь своим даром, что сохраню вашу тайну, – сказал он, вкладывая магию в свои слова.

Теперь, если он их нарушит, то магический источник в его теле перестанет существовать. Это в том случае, если всё пойдет по плану. Но часто бывает, что нарушение магических клятв несёт непредвиденные последствия. Это большой риск, а потому ими пользуются крайне редко… ведь так может дойти и до смерти.

– Спасибо, ваше сиятельство, это многое для меня значит, – слегка улыбнулся я. – А теперь давайте вернёмся к Алисе.

Мы вышли в коридор и в сопровождении слуг вернулись в банкетный зал, где играла лёгкая музыка и царил звонкий смех. Вечер постепенно подходил к концу, и было видно, кто из аристократов налегал на вино и более крепкие напитки.

Завидев нас, Алиса сразу подошла. Вид у девушки был уж очень обеспокоенный, но что-либо спросить она не решалась.

– Не переживай, дочка, мы всего лишь обсудили старое соглашение между Демьяновыми и Аничковыми. Его давно требовалось расторгнуть, но я никак не находил времени встретиться с отцом Александра, – объяснил Роман Викторович дочери, причём о моём отце он говорил с особым трепетом. – Хорошо, что мы все уладили, – улыбнулся некромант. – А теперь, если вы не против, я должен встретиться с хозяином вечера.

– Конечно, папа, – улыбнулась Алиса, и Роман Викторович удалился.

Когда он оказался достаточно далеко, она спросила:

– Что за договор? Я столько эмоций у отца в жизни не видела.

Граф привык не показывать эмоции, но произошедшее сильно встревожило его душу, и он ещё не отошёл. Пройдёт пару часов, и он снова станет таким же холодным, вселяющим в людей ужас некромантом, чьим именем пугают детей. Хотя, в отличие от остальных представителей этого дара, Роман Викторович оказался на удивление адекватным.

– Об обменах артефактами, – пожал я плечами. – Твой отец любит тебя, вот и расчувствовался, когда ты представила ему меня. Сама заварила эту кашу.

– Но я не ожидала… что это зайдёт так далеко… – побледнела Алиса.

– Не зашло, пока нет помолвки, – подмигнул я ей.

Внезапно мой взгляд зацепился за новую гостью. Хотя, может, она и была здесь раньше, но к зрению двойника я подключиться не мог и заметил только сейчас. Проклятье… она тоже заметила меня.

Высокая фигуристая девушка со светлыми волосами в красном платье. Она извинилась перед своим спутником и направилась в нашу сторону.

– Саша, не ожидала, что снова встречусь с тобой… точнее, с вами… ваше благородие, – сбивчиво сказала она, перешла на «вы», подчёркивая, что нас больше ничего не связывает.

Девушка держала в дрожащих руках полупустой бокал шампанского. Она переживала так, словно мертвеца увидела. Хотя отчасти так и было… Для неё я давно умер.

– Для меня эта встреча оказалась такой же неожиданной, Софья Николаевна.

После исчезновения Николая Добрынина её помолвка должна оказаться под вопросом, так же как и у барона Жирнова. Это будет возможно только, если новый наследник согласится с этими браками, а насколько мне известно, мнение старшего сына барона Добрынина сильно отличалось от идей его отца. Я планировал сперва дождаться его решения, а уж потом думать, надо ли помогать Соне, или эта проблема решилась сама собой. Как раз это всё должно было стать известно на днях.

– Я оставлю вас ненадолго, – Алиса ретировалась.

Она всегда была умной девушкой и сейчас быстро сообразила, что лучше оставить нас наедине.

– Вы о чём-то хотели поговорить? – прямо спросил я у своей бывшей невесты.

– Да. Но я не знаю, как сказать…

– Говорите, как есть.

– Может быть, мы с вами сможем начать всё сначала?

Глава 21

Я сперва не поверил своим ушам… Начать всё сначала? Софья точно перепила шампанского! А иначе чем она думала, когда предлагала такое человеку, которого не видела целых полгода?

– Софья, я очень сильно изменился. Стал другим человеком. В прямом смысле поднялся из гроба, – ответил я.

Решил начать мягко, чтобы не обидеть девушку.

При виде девушки прежних чувств у меня не вспыхнуло. Сейчас я смотрел будто на незнакомку. Эта девушка была не той, с кем мне когда-то хотелось провести остаток своих дней.

Смерть перезагрузила сознание, заставив меня начать жизнь сначала, переосмыслить абсолютно всё. Но суть от этого не меняется. Я не хочу возобновлять прежние отношения с Соней, пусть даже она красива, мила, и раньше, не побоюсь этого слова, я её любил.

А сейчас отношения с ней не принесут мне ничего, кроме проблем. А ей – лишь опасность, потому что в моей голове сейчас сидит главный враг всех владык нынешних демонов. И они уже показывали, что умеют воздействовать через близких мне людей. Я не хочу… чтобы прежние чувства во мне вновь пробудились.

– Мы оба изменились. И я честно… пыталась вас забыть. Но ни один менталист не смог вычеркнуть вас из моей головы, – Софья подняла на меня влажные глаза.

Сейчас в моей груди должно было что-то ёкнуть, должны были проснуться старые чувства… но их не было. И взгляд мой остался холодным.

– Нет, – на этот раз я сказал прямо.

– Что нет? – она сделала вид, будто не поняла меня.

– Ничего не получится. У вас своя дорога, у меня – своя. Так будет лучше для нас обоих.

Я правда так считал. В конце концов, свет не сошелся на мне клином.

– Откуда вам знать, как будет лучше для меня? – возмутилась она.

Я наклонился, почувствовал запах жасмина, которым пахли волосы Софьи, и прошептал ей на ухо:

– Лучше быть живой, чем мёртвой…

Бокал шампанского выпал из её рук и разбился вдребезги. Половина гостей обернулась на нас.

– Какая я неуклюжая, – она сказала это громко и натянула на лицо улыбку.

А затем повернулась ко мне, и вся неуверенность исчезла с лица. Словно она хотела меня проверить… хотя, судя по смене настроения, так и было.

– Всего доброго, Александр, – нахмурилась она.

– И вам, София.

Ох, чувствую, мы с ней ещё встретимся. И пока для меня загадка, что именно задумала Соня.

Мы оба изменились. Стали старше. От юношеской наивности не осталось ни следа. Но в отличие от Сони я был честен, у меня не осталось к ней чувств. И у неё не осталось, хотя говорила она совсем иное. А её вопрос об отношениях имел какой-то совершенно иной смысл.

София совершила ошибку и выдала себя. Она хотела показать обиду, но у неё не вышло, и я увидел истинное лицо. Ту, кем София стала после работы менталистов.

Слышал, что они умеют менять черты характера, менять воспоминания… Но впервые мне довелось увидеть эффект вживую.

Навряд ли она додумалась до этого концерта сама. Вероятнее всего, что кто-то подослал её с заданием сблизиться со мной. Но кто и зачем? На этот вопрос мне только предстояло найти ответ.

– А что, девка вон какая аппетитная! – раздался в голове голос демона.

Он упорно направлял мой взгляд к попе Софии, которая эффектно выделялась в облегающем платье.

– Не туда смотрим, – мысленно ответил я и обернулся.

Взглядом нашёл Алису, которая вела беседу с нашей одноклассницей – виконтессой Нуркиной. И судя по выражению лица той, она прямо-таки мечтала избавиться от общества Алисы, но этикет не позволял сбежать. Эта картина заставила меня улыбнуться.

Конечно, не всем нравится, когда им говорят только правду, не заискивают и не пытаются угодить. А именно такой и была Алиса. Полная противоположность Софии.

Я осмотрелся. София исчезла из бального зала, будто её и вовсе тут не было.

– Вот! А если бы продолжил наблюдать, мы бы её не упустили! – запричитал демон.

– У неё на пальце было кольцо-артефакт, отводящее взгляды. Даже если бы мы хотели, не уследили, – ответил я и взял с подноса официанта стакан коньяка со льдом.

Сделал небольшой глоток. Алкоголь теплом разлился по горлу.

Это был уже третий стакан, но я по-прежнему ощущал ясный рассудок.

– Ещё бы, теперь тебя ни один яд не возьмёт, – хмыкнул Легион, словно говоря о чем-то очевидном.

– То есть демонов невозможно отравить? – этой подробности я не знал.

– Нет, – усмехнулся Легион.

Демонов попросту никто никогда не пытался травить, а потому Святому ордену об этом не было ничего известно.

Конечно, попробуй подлить яду твари, которая пытается пронзить тебя когтями в прыжке или атакует магией. А если она что-то и сожрёт или выпьет, то только тебя самого.

Посмотрев ещё пять минут за разговором Алисы с Нуркиной, я решил помочь виконтессе и забрал свою спутницу на танец.

Остаток вечера прошёл без происшествий, и когда все начали расходиться, я проводил Алису до её машины.

– Можешь остаться у меня, – предложила она, но в этой фразе не было никакого подтекста.

– Меня ждёт много дел дома, но когда я вернусь в столицу, мы обязательно увидимся, – с улыбкой ответил я.

С Аничковой и правда было интересно проводить время. Всё изменилось, и теперь я не был против встреч с ней.

Девушка улыбнулась мне на прощание и села в машину.

Я же отошёл подальше от поместья и вызвал такси. Не стоит портить ни свою репутацию, ни Алисы тем, что вызываю обычное такси до вокзала.

Поезд пришлось подождать пару часов, и только к утру я вернулся в Муром, который встретил меня холодным осенним туманом. На выходе из вокзала заметил газетный киоск, который работал с раннего утра. Все заголовки газет кричали о двух вернувшихся людях из мира демонов. Да и в интернете обсуждали то же самое.

– Как съездил? – спросил брат, когда я зашёл в наш номер гостиницы.

– Неплохо. Новых врагов не нажил, – усмехнулся я.

А это, между прочим, уже было неплохим достижением!

– Это уже хорошо, – из моей комнаты раздался голос деда.

– Смотрю, вы оба с самого утра не спите. Меня ждали? – спросил я у родных.

– Да. Тебе не было смысла задерживаться в Москве надолго, – мрачно ответил Борис.

– По глазам вижу, что дело не только в этом. Колись.

– В Муром пожаловали гости. По официальным данным, приехали на поиски своего союзника Добрынина, а по факту… – брат замялся.

– А по факту подомнут под себя наследника и постараются подмять под себя и меня, – закончил я мысль.

А возможно, эти самые гости попытаются найти свою выгоду среди большей части местной аристократии, у которой хромает материальное положение.

– Верно мыслишь, внук, – снова раздалось из соседней комнаты.

– Дед, чего ты к нам не подойдёшь? – громко спросил я, опасаясь, что способность ходить к деду вернулась лишь на время.

– Зарядку делаю! – прокричал он из комнаты.

Я выдохнул… Это всего лишь странность старика.

– Потом доделаешь! – крикнул я в ответ.

– Ладно! – проворчал дед.

Мы собрались в комнате Бориса.

– Кто именно приехал? – спросил я у родственников.

– Граф Черкасов со своей свитой, – ответил брат, скривившись. – Он послал официальное письмо для встречи с тобой, я забрал его из нашего поместья.

В нашем родном доме уцелели только оружейная, забор и почтовый ящик. Но все они обладали магическими свойствами, и если приходила официальная почта, мы узнавали об этом на интуитивном уровне или с помощью магического сигнала при условии, что находились недалеко от имения.

Борис достал из кармана распечатанный конверт и протянул мне. Поскольку Черкасов понимал положение нашего рода и не надеялся сразу найти встречу с бароном, то поступил хитро и отправил письмо так, чтобы послание мог получить любой член рода и передать информацию мне.

– Сегодня в три часа дня в ресторане «Голиаф», – прочитал я самое главное.

– Пойдёшь? – поинтересовался дед.

Он выглядел встревоженным.

– Конечно. Надо узнать, что хочет Черкасов, – кивнул я.

От этого уже можно будет отталкиваться.

– Как что? – усмехнулся дед. – Предложит покровительство взамен на безвозмездное пользование землёй. Стандартная схема.

– Ага, и по факту заберёт у нас то, что осталось, – ответил я, и от печати к кончикам пальцев пробежали две голубые искры.

Они перекинулись на бумагу, и письмо загорелось. Оно истлело в воздухе, и кусочки пепла опустились на пол.

– Зачем? – не понял Борис.

– Сам расскажешь или мне? – ухмыльнулся дед.

– Давай ты, – кивнул я деду.

Ведь послание было уничтожено не просто так.

– На письме печать Черкасова, такая же, как на конверте. Заметил? – с улыбкой спросил Бориса дед.

– Да, но это-то тут при чём? – никак не мог понять брат.

– В наше время, когда любое письмо можно отправить по электронной почте, бумажные письма не отсылают просто так. В этом всегда есть скрытый смысл. Либо за написанным прячется тайное послание, либо это сделано по официальным правилам, либо письмо отравлено, либо… проклято.

Борис по-прежнему не понимал, поэтому я добавил:

– А Черкасовы – проклинатели.

– Теперь понял, – кивнул брат.

Причём проклятье было с отложенным действием. Черкасов перестраховался. Если я не приду на встречу, то эта магия меня бы и убила… И тогда он бы говорил с новым бароном.

– Лучше надо было геральдику в академии учить, – буркнул на него дед.

В своё время на этом предмете мы тратили долгие часы на заучивание Дворянской родословной книги, куда входят все знатные семьи Российской империи, а также особенности каждого из них. Когда это были лишь строчки на бумаге, выучить их было непросто. Зато сейчас, когда каждая из них стала живым человеком, все из этих фамилий намертво откладывались у меня в памяти.

Без десяти три я сидел за столиком в ресторане «Голиаф», который был заказан на имя Черкасова Эдуарда Давидовича. Не пойти на эту встречу я не мог – жест уж слишком оскорбительный, и этим я бы только заявил всем остальным аристократам, что дел со мной лучше не иметь.

Все вокруг выглядело цивильно и дорого, и я в том числе. На мне был костюм, в котором я был вчера на приёме, для деловых встреч он тоже хорошо подходил.

Из панорамных окон пятого этажа открывался прекрасный вид на город Муром, граничащий с моими землями. Согласно законам Российской Империи, города с населением более ста тысяч человек не могли принадлежать какому-либо аристократу, и на них распространялась власть от губернатора, назначенного императором. Как правило, города располагались на границах между землями, как и было с Муромом, в каждой стороне от которого находились земли Добрыниных, Голубевых, Жирновых или мои. Чуть дальше находились более обширные владения некоторых зажиточных аристократов.

И все эти земли сдаются в аренду под бизнес: на них строят заводы или разворачивают поля.

Соответственно, чем больше земли у аристократа, тем больше его доход. Можно придумать много вариантов, как использовать землю. Обычно она даёт аристократам начальный капитал, который они вкладывают в другой бизнес, и продолжают развиваться.

Именно с ренты и покрывались все расходы нашего рода в последние годы. И долгов не было.

Они появились перед трагедией. Отец взял в кредит двадцать миллионов по неизвестной мне причине, и где эти деньги – неизвестно. Если и были какие-то документы, позволяющие найти концы, то они остались в его кабинете в поместье, а тот напрочь уничтожен…

Банк предоставил мне полную выписку активов. У нас нет ничего, кроме земли. Никаких инвестиций отец не делал, никаких новых договоров не заключал.

Я должен был получить счёт с деньгами, куда накапала рента, а не долги… Но сейчас это меньшая из моих проблем.

– Александр Олегович, добрый день, – поздоровался граф и присел напротив.

Он вошёл в ресторан ровно в три часа дня, а его охрана расположилась за соседним столиком.

– Добрый день, Эдуард Давидович, – сухо ответил я.

– Присмотрели себе что-нибудь? – спросил он, открывая меню.

Это был полноватый старик в очках и дорогом костюме. Он производил впечатление серьёзного человека, который поесть успевает только на деловых встречах.

– Я буду чёрный кофе, – сдержано ответил я.

– А мне тёплый салат с говядиной. Стейк средней прожарки. Капучино и тирамису.

Приняв заказ, официант забрал меню и удалился.

– Не голодны, ваше благородие? – поинтересовался у меня граф.

– Скорее тороплюсь. У меня же не было выбора времени для встречи, ваше сиятельство.

Так я намекнул, что указанные в письме условия встречи мне крайне не понравились.

– Понимаю. Что ж, тогда приступим к делу. Вот моё предложение.

Он протянул мне папку, которую принёс с собой.

Внутри всё звучало ровно так, как я и ожидал: граф хотел развернуть на моих землях обширные сельскохозяйственные угодья и при этом не платить с этого взнос за пользование землёй.