Текст книги "Харон (СИ)"

Автор книги: Виктор Коновалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Как итог: у нас два трупа и ни одного подозреваемого.

В отсеке, помимо трупа Лавалька, находились Кторвик, капитан, Уолк и Зелёный.

– Чёрт вас дери!! – едва ли не орал Кторвик, бегая по отсеку. – Что там по камерам?!

– Всё стёрто, – спокойно ответил капитан, глядя на автора своими наивными синими глазами. – Снова.

Кторвик на мгновение остановился и, кажется, всё-таки переборол в себе желание схватить капитана за грудки. Выдохнув и сосчитав до десяти, он проговорил:

– Когда?

– С Лавальком я переговорил в восемь часов от начала дня, – всё так же спокойно начал капитан. – После этого я отправился на проверку систем связи (из-за ошибки аппаратуры новая фотограмма планеты Вторых не отображалась, а мне отсчитываться надо) и где-то через сорок минут пришёл к вам… К отсеку Лавалька мы вернулись ещё минут через десять. То есть убийства совершены в интервале с восьми до девяти часов…

– Чёрный! – прямо над моим ухом раздался чей-то недовольный шёпот, заглушивший дальнейший разговор капитана и Кторвика. Сильная рука вытянула меня из отсека и я, едва не наступая в лужу крови, оставшуюся после охранника (тело уже перетащили в технические помещения), вышел в коридор.

Передо мной стояла Ива… очень недовольная Ива. Кажется, её мало волновало произошедшее. А вот что её действительно волновало, так это мой уход прямо посреди ночи на алкогольную «вечеринку» Кторвика, в то самое время когда по коридорам космического корабля бродят вооружённые маньяки.

Вообще, в последнее время я начал замечать некоторые перемены в поведении девушки. Она наотрез отказывалась от портвейна, шипучки, долгих посиделок в комнате Уолка… И это понятно: забота о будущем ребёнке выходила у матери на первый план. Тем не менее материнский инстинкт несколько «заглушал» логику, поэтому я минут пять слушал упрёки девушки, с трудом сдерживающей слёзы.

И как, скажите на милость, я должен был убедить её в том, что разговор с пьяными осьминогами – тактический приём, огромный Крыс на пороге отсека – далеко не то же самое, что инженер со своим лазерным пистолетиком, и беременная девушка была в безопасности? В конце концов, Ива явно не была первостепенной целью для орудующей в летающей тарелке банды (хотя то, что это именно банда, нужно ещё доказать).

После нейростимуляторов голова буквально раскалывалась, и слова Ивы особенно жёстко били по мозгам… Наконец, мне удалось вынудить Иву замолчать, заняв её губы долгим поцелуем.

– Давай вечером поговорим, любимая? – прошептал я так, чтобы меня не услышали октопусы, которые с интересом наблюдали за внезапный представлением (в особенности я не хотел внимания со стороны помощника репортёра Дмитра, повсюду таскающего свою камеру).

Немного успокоившись и чуть заметно покраснев, девушка в сопровождении молчаливого Крыса и столь же немногословного Ронина, своего старого товарища ещё по фракции бежевых, отправилась в наш отсек. Я же наконец смог присоединиться к ругани, слышавшейся из отсека Лавалька.

Стараясь не замечать шум и крики, Паук внимательно изучал тело октопуса, так и не сумевшего рассказать Кторвику своей тайны.

– А я вам говорю, они своего же грохнули! – чертыхаясь, доказывал Уолк. – Лавальк твой решил сдать всю банду, но банда оказалась шустрее нас и прикончила оператора!

– Да с чего ты это взял? – не унимался Кторвик. – Лавальк, с его-то нестандартным мышлением, с лёгкостью мог догадаться, кто убийца! И, видимо, правильно догадался, раз был убит! И для этого совсем необязательно быть частью группировки.

– Но как же наркотики? – раздался неуверенный тихий голос Зелёного, единственного во всём отсеке, кто не переходил на крик. – Вы, Кторвик, кажется, немного предвзято относитесь к Лавальку…

– Так, господа!.. – капитан попытался остановить разгорячённых октопусов, но его прервал Кторвик.

– Мы с Лавальком ещё у твоего деда начинали служить!! Он свой до мозга костей!.. Был своим… А ты в это время ещё под стол пешком ходил!

– Господааа!! – капитан всё-таки перекричал октопусов. Дождавшись, когда все замолчат, он продолжил уже более спокойно. – Итак, у нас с вами два трупа… И об этом я, уж простите, молчать не имею права. Сегодня же сообщу землю. По долгу своей службы не могу скрыть, – добавил капитан, глядя на хмурые лица окружающих.

– Ладно, – сухо проговорил Кторвик. – Я подумаю, как это лучше представить в выпуске. Надо бы ввести линию убийцы-одиночки… хм, или заговорщиков, рыскающих по кораблю. Главное, чтобы нам возрастной рейтинг не подняли, иначе пролетаем по рекламным контрактам на детские видеоигры…

– Следующее, – продолжил капитан, оглядывая всех собравшихся в комнате своими маленькими глазками. – Вечером летающая тарелка прибывает в пункт назначения. Мне нужно знать, куда конкретно вести корабль.

– Черный, сможешь Компасом поискать артефакт? – спросил Уолк. – Думаю, нужно будет спустить на планету несколько дронов и заснять посадку… Впрочем, ещё разберёмся.

– Думаю, смогу, – кивнул я и вопросительно поглядел на раскрасневшегося Кторвика.

– Отлично!.. – Уолк вновь натянул на себя «маску» раздражающего ведущего и позвал помощника. – Дмитр, давай сюда! Скажи, что ты успел заснять труп инженера.

Кторвик, кажется, понял, что я хотел до него донести, а потому, прокашлявшись, сказал капитану:

– Надо бы распорядиться вынести тело Лавалька…

– Сейчас, сейчас, – кивнул капитан. – Но сначала объявлю на корабле чрезвычайную положение и отправлю всех по своим отсекам… И вас, господа, это касается в первую очередь!

Кторвик подошёл ко мне уже в коридоре, когда шокированный экипаж разбредался по своим блокам.

– Кторвик, – прошептал я, оглядываясь, – капитан с нами или нет? Кажется, довольно мирный октопус, но его вмешательство в покушения объяснило бы очень многое: и «поломку» электроники, и отключение камер… Да и о Лавальке он тебе рассказал как-то слишком удобно для преступников. Целый час им оставил!.. Сомневаюсь, что кто-нибудь стал рисковать, будучи неуверенным, что у него есть достаточное количество времени.

– А если они пошли на риск, зная, что Лавальк обо всём догадался? – усмехнулся Кторвик. – Капитан работает на господина Шол де-Мой – это факт. Но как-то не тянет он на убийцу. У капитана семья, дети (куча детей!), карьера пилота и актёра… С чего бы он согласился марать руки? Капитан может замалчивать, и доверять ему, конечно, не стоит, но не думаю, что он прямо причастен к преступлению. Хм… Да и заговорщики вполне могли знать, сколько времени требуется для починки аппаратуры, принимающей фотограммы. Механизм там довольно сложный, быстро не разобраться… если ты, конечно, не Рент-а-Ил! Хех… Он с этой штукой настоящую магию творить может! К примеру, напечатет на 3d-принтере особое устройство – приёмник, и создаст ходящую голограмму. Ни за что не отличишь!.. – Кторвик вдруг осёкся и поспешил сменить тему. – Короче, сегодня после обеда предлагаю собрать «группу хороших парней» у Уолка.

– Но как же чрезвычайное положение?

– Ничего, мы немного обойдём запрет… Нас и будет-то три-четыре октопуса.

Уолк развалился на койке, Кторвик и Рент-а-Ил заняли кресла, а мы с Зелёным на правах самых молодых стояли, прислонившись к металлической округлой стенке. Октопусы казались напряжёнными, а Зелёный и вовсе напоминал запуганного суслика, которого злой койот загнал в норку и сторожил вот уже несколько часов. Вид трупов, а главное, мысль о том, что настоящие убийцы находятся на свободе, шокировала молодого осьминога. Во всяком случае, так казалось на первый взгляд.

Впрочем, сейчас в шокированном состоянии пребывали абсолютно все октопусы.

– Крысолов – это Абрахрам Кла-Кро?! Ты уверен? – широко открывая глаза, спросил Уолк-Дэ после минутной паузы. – Но ведь это же… чёрт! Это же главная новость года! Нет… десятилетия!

– Мало берёшь, – хохотнул Рент-а-Ил, включая функцию массажа в своём кресле. – Это новость столетия. Не меньше. Ахах!

Взгляды присутствующих в отсеке невольно обратились к Кторвику. Он ничего не сказал, но на лице октопуса выразилось даже больше, чем требовалось: азарт автора, обнаружившего интересный сюжетный поворот, благоговение молодого служителя Культа, который всё ещё жил где-то внутри этого прожжённого жизнью сценариста, неподдельный интерес участника событий, стоящего у приоткрывшейся тайны… Потирая щупальца, Кторвик наконец спросил:

– Ну и сюжетец мы с Зелёным замутим… кхм. Самому Крысолову уже рассказал?

– Не успел.

– Значит, расскажешь уже на планете Вторых. Скоро пребываем.

Как будто в подтверждение слов Кторвика, Летающая тарелка сделала резкий крен в сторону – мы с Зелёным полетели на пол, остальные едва удержались на своих креслах, схватившись за подлокотники.

Из динамиков раздался сбивчивый голос капитана:

– …Просьба оставаться в своих отсеках!… У нас всё под контролем… Чёрный? Давай в мою рубку, только осторожнее по коридору иди: возможно, придётся снова облетать эту… чёрт!.. В общем, быстрее!

Хватаясь за стенку, я с трудом поднялся на ноги и потёр ушибленный лоб. Рядом, кряхтя, поднялся Зелёный. Мы молча посмотрели друг на друга. В глазах Зелёного промелькнула странный огонёк азарта, после чего он вновь сменился на испуг и удивление.

Странный он какой-то в последнее время… С другой стороны, не каждый день сталкиваешься с покушениями, предательством и убийством, да ещё и вдруг объявившимся родственником из далёкого прошлого. Тем более это должно было ужаснуть тихого стажёра.

– Иди-иди, – сказал Кторвик. – Наверное, мы уже в атмосферу входим. И будь осторожнее с капитаном: опасайся тяжёлых предметов! А то мало ли, хм…

Главный автор замолчал на полуслове, открыл планшет и, повинуясь пришедшей музе, начал что-то записывать. Убедившись, что Кторвик не собирается заканчивать фразу, я покачал головой и вышел из отсека.

Капитанская рубка представляла собой небольшое помещение в самой верхушке летающей тарелки. И без того узкое пространство было заставлено всевозможными приборами с десятками кнопок, показателей и рычагов, о назначении которых я не имел ни малейшего представления. Единственная знакомая деталь – некое подобие руля, на который капитан положил свои пухлые руки.

Капитан полулежал на чёрном кресле с плавными изгибами корпуса. Ходили слухи, что кресло это он перенёс из собственной кабины самолёта. Вряд ли, конечно. Скорее всего, ему сделали похожее на заказ. Но кресла для пилотов-октопусов действительно имели важное значение. Понять всех особенностей профессиональной самоидентификации я как человек пришлый не мог, но из земной жизни напрашивался пример с ракетками теннисистов: у каждого она своя, и с чужой никто из профессиональных спортсменов на корт не выходит.

– Не часто удаётся поговорить с самим Чёрным наедине, – усмехнулся капитан, глядя на меня своими маленькими глазками. – То главный автор рядом, то ваша жена, то Уолк или Зелёный…

Я не знал, стоит ли поправлять капитана и говорить, что мы с Ивой не женаты. Впрочем, не удивлюсь, если в обществе октопусов отсутствовала формальная процедура женитьбы или она «начиналась» с момента беременности. Да и противоречить этому странному октопусу с маленькими глазками и живым наивным взглядом, за которым было невозможно разобрать его истинных мыслей, я не имел никакого желания. Особенно теперь, после двух убийств, к которым капитан вполне мог приложить щупальца.

– Съёмки, интервью, а теперь ещё и эти убийства… – развёл я руками, внимательно наблюдая за реакцией капитана. Но либо он хорошо играл свою роль (как-никак профессиональный актёр), либо действительно не был причастен к условным «заговорщикам». На слове «убийствах» ни одна жилка не дёрнулась на чуть пухлом лице капитана с уже чернеющими от старости щупальцами.

– …а теперь ещё и посадка! – добавил капитан с улыбкой. – Кажется, у вас есть способность… хм, компас? Кажется, я не ошибся. Да? Замечательно! Предлагаю вам побыть штурманом и определить место посадки. У меня для этих целей имеется замечательная объёмная фотограмма с земли (она пришла как раз во время убийства двух бедолаг) и не менее замечательный вид за окном.

– Вид?.. – хотел было переспросить я, но, поражённый, замолчал. Повинуясь незаметному движению капитана, полукруглая крыша рубки, лязгнув, начала открываться, являя довольно крупный квадратный иллюминатор полтора на полтора метра.

Иллюминатор был немного подпорчен парящим во внешней невесомости космоса мусором. Возможно, именно по причине недавнего столкновения летающая тарелка и вынуждена была совершить резкий вираж в сторону, стоящий мне шишки на лбу.

Но это не главное. Главное – тот самый «вид за окном».

Прямо передо мной посреди черноты, размываемой светом далёких звёзд, парила планета Вторых. Её искривлённый горизонт был освещён лучами поднимающегося с противоположной стороны солнца. Лучи окрашивали очертания планеты в ярко-розовые тона. Вокруг кружили два естественных спутника, словно глаза звёздного великана, растворившегося в холодном космосе несколько миллионов лет назад.

Сквозь плотные тучи отчего-то тёмного цвета я с трудом различал очертания океанов и материков. Вернее, материков и океанов: воды на планете Вторых было существенно меньше, чем на Земле. По большей части материки были окрашены в блекло-жёлтый безжизненный цвет пустынь и тёмно-коричневый пустошей, но кое-где, обычно в отдалении от чёрных точек разрушенных городов, виднелись зелёные участки леса.

Мир Вторых жил. Вернее, оживал после страшной войны, которую Вторые вели с соседями по звёздной системе.

– Планету Первых мы пролетели ещё ночью, – пояснил капитан. – И там разрушений, могу сказать, не меньше… А уж обломков! Едва от управления смог оторваться, чтобы к Лавальку подойти. И вот чем всё это закончилось…

– Почему тут такие чёрные облака? – недоуменно спросил я у капитана.

– А это не облака, – улыбнулся октопус. – Это мусор. Вокруг планеты в своё время взорвали десятки, если не сотни, кораблей. Вот они и кружатся по орбите, медленно падая на землю и сгорая в атмосфере. Наверное, с планеты это выглядит ещё красивее… будто взрываются десятки метеоров! Красота! В общем, активируйте свой Компас, и будем садиться!

Я впервые видел капитана в столь возбуждённом состоянии. Обычно грустный и наивный взгляд его маленьких глазок сменился на восторженный. И неудивительно: капитан стоял в шаге от своей заветной мечты – войти в историю октопусов как первый исследователь Вселенной.

Но даже это не заставило меня увериться в его невиновности.

Чтец лежал на мягкой подстилке в своём доме на крыше многоэтажки и смотрел на яркие огоньки звёзд и вспышки десятков метеоров, сгорающих в атмосфере. В прошлый раз летающая тарелка оказалась лишь видением, воспроизведённым мозгом, который ежеминутно обрабатывал сотни цифр и просчитывал тысячи вероятностей. Но Чтец знал, что однажды (и, скорее всего, в самое ближайшее время) видение станет явью. Поэтому он совсем не удивился, когда в чёрном, со звёздами-огоньками, небе появился плоский корпус космического аппарата и направился в сторону Города мертвецов.

Проследив за летающей тарелкой уставшим взглядом, Чтец поднялся с удобной лежанки и поспешил следом, туда, где за высокими стенами города спал его товарищ, Риг. На этот раз он вновь проиграл в «гляделки» этому ночному звёздному небу, однако впервые за многие годы Чтеца интересовало совсем другое.

Глава 13. Риг

Под нами проносились десятки почерневших зданий различных форм и размеров: были здесь и конусообразные сооружения без видимых стыков, похожие на дома октопусов, и кирпичные постройки со стеклянными вкраплениями, популярные некогда у людей. И пусть конкретный архитектурный стиль не прослеживался, имелась и общая для всех домов особенность – они уже давно были необитаемы.

Когда-то здесь, наверное, жили великие строители, чьи труды оказались не подвластны ни времени, ни радиации, ни природе. Здания, пусть они и пребывали в весьма плачевном состоянии, с закоптившимися стенами и частично обрушившимися крышами, остались на земле недвижимыми памятниками былого величия своих создателей. Вот только создатели давно канули в лету.

– Напоминает кладбище, – проговорил Иван, прижавшийся к иллюминатору.

– Точно! Дома – надгробия, даже салют в виде сгорающего в атмосфере мусора, – согласился Кторвик, улыбаясь удачному сравнению. – Вопрос только в том, все ли «мертвецы» под этими надгробиями действительно мертвы…

Экипаж корабля столпился в комнате отдыха, оборудованной креслами и широкими иллюминаторами, лишь немногим меньшими, чем тот, что находился в капитанской рубке. Здесь были все, кроме нескольких инженеров и капитана с двумя помощниками: они дежурили в технических отсеках на случай неполадок с двигателями или другими важными узлами корабля. Хотя Рент-а-Ил, выпучивая красные от нейростимуляторов глаза, уверял, что ничего плохого с его детищем случиться не может, при входе в нижние слои атмосферы команда решила перестраховаться.

Три часа назад, активировав Компас, я без особых проблем нашёл местоположение Ладьи. Яркая серебристая точка появилась одновременно и на 3d-модели, называемой осьминогами фотограммой, и на самой планете: неподалёку от линии горизонта в глубине тёмного материка. Капитан, ясное дело, никаких точек не увидел, однако как только я ткнул пальцем на фотограмму, автоматика тут же высчитала координаты артефакта. Больше услуги мага не требовались.

– Спускаемся! – донёсся из динамиков радостный голос капитана, и летающая тарелка сделала заметный крен, заходя на вираж.

Чтец добрался до Города мертвецов с восходом солнца. Поднявшись на небольшое возвышение зарастающего зеленью Тракта, он замер, с интересом наблюдая за тем, что происходило у Города.

Перед Чтецом открывалась замечательная по своей абсурдной красоте картина: в воздухе в нескольких километрах от деревянных стен зависла огромная чёрная плоскость с выступающей по центру сферой. Плоскость – причудливый космический аппарат – была оборудована десятками ножек, готовящимися состыковаться с поверхностью его родной планеты, и мощными двигателями, выбрасывающими в атмосферу потоки горящего газа и поддерживающими тем самым аппарат в воздухе.

Перед глазами пронёсся ряд символов, из которого Чтец вновь выловил название этого гигантского механизма (в том, что это был именно механизм, а не живое существо, он теперь не сомневался):

Летающая тарелка

Летающая тарелка была огромной: с целый блок, состоящий из нескольких строений, в его, Чтеца, Развалинах. Летающая тарелка ревела турбинами, распугивая всех обитателей Леса на многие километры вокруг. Летающая тарелка закрывала солнечные лучи, образуя гигантскую тень. Летающая тарелка по своей сложности значительно превосходила всё то, что осталось у потомков Вторых: Чтеца и Рига. Настолько, что затея сбить это чудо света с небес должна была показаться нелепой уже на уровне самой идеи.

Летающая тарелка… хм, летающая тарелка, пожалуй, пугала Чтеца.

На сморщенном лице маленького существа в лохмотьях появилась улыбка. Впервые с тех пор, когда Риг рассказал ему кое о чём, Чтец вновь ощутил внутри себя сладостное чувство – эмоции. Негативные, но вместе с тем яркие! И пусть он дрожал от страха, вглядываясь в чёрные бронированные панели медленно вращающегося аппарат и едва различимые иллюминаторы, за которыми наверняка скрывались живые существа (иначе зачем вообще делать иллюминаторы?)… Главное – факт ощущения, наполняющий организм жгучим адреналином и заставляющий мозг активировать всю скрытую мощь для просчитывания вероятностей и шансов.

Впервые за многие годы Чтец почувствовал реальную угрозу, ведь летающая тарелка спустилась со звёздного неба, совершенно Чтецу неизвестного, а потому опасного и в своей опасности непреодолимо притягательного. И с не менее ярким чувством – чувством радости – Чтец осознал, что теперь, когда аппарат находился лишь в сотне метров от поверхности (не выше, чем летающие монстры, изредка появляющиеся из глубин Леса), он может наконец просчитать его движения!

Мозг тут же начал расчёты. Шансы на то, что космический аппарат упадёт в следующие пятнадцать минут, составляли всего 0,05 % – в пределах погрешности (на деле же Чтец ещё ни разу не ошибался). Шансы на то, что летающая тарелка спустится на землю в течение следующих пятнадцать минут составляли 80 %. Шансы на то, что пришельцы, сидящие внутри аппарата попытаются убить Чтеца в течение четверти часа были минимальными. Если, конечно, он не проявит агрессии.

Шансы на то, что его, Чтеца заметят… Чтец снова улыбнулся и, проведя необходимые расчёты, вступил в «слепую зону». Теперь шансы быть обнаруженным составляли не больше 13 %. Конечно, многочисленные камеры-дроны, вылетевшие несколько минут назад из приоткрывшегося люка, могли запечатлеть его маленькую фигурку, неспешно двигающуюся по полю. Но ведь для того, чтобы быть обнаруженным, этого недостаточно… Нужно, чтобы его увидел тот незримый, сидящий за мониторами где-то в глубине отсеков. А он, если Чтец будет осторожен, в 87 % многочисленных вариантов будущего его не увидит.

Таким нехитрым способом, просчитывая каждый следующий шаг, Чтец добрался до тени, отбрасываемой воротами Города мертвецов. Сегодня Рига на воротах не оказалось. Вместо него стояли три тёмные фигуры-болванчика, которые не только не реагировали на прилетевшее из космоса НЕЧТО, но даже не смотрели в его сторону.

Чтец только головой покачал: ну и охрана! Впрочем, скоро летающую тарелку заметит кто-нибудь более разумный, он сообщит королю, и тогда…

– Дроны со всех сторон снимают?.. Ага, отлично! – проговорил Уолк-Дэ в небольшую рацию и, нацепив на лицо лучезарную улыбку, повернулся к камерам. – Дорогие зрители Культа! Мы стоим на пороге замечательного открытия. Сегодня смелые герои реалити вступят на планету Вторых, легендарных создателей Игры!! Именно эту Игру три тысячи лет назад прошли наши с вами священные предки. И сегодня… – Уолк-Дэ выдержал паузу. – Сегодня мы имеем честь представить вам одного из них!!! Крысолов, войди, пожалуйста, в кадр… Итак… простите, я едва сдерживаю слёзы… – у уголков глаз Уолка действительно выступили слезинки, которые он специально закапал перед съёмкой, – итак, перед вами находится сам Абрахрам Кла-Кро!!

Крысолов от неожиданности поперхнулся булкой с повидлом. Конечно, он знал о том, кто такой легендарный Абрахрам Кла-Кро: октопус, обеспечивший своему народу выход через Небеса в «реальность». Об этом говорили все осьминоги. Абрахраму молились, Абрахрама боготворили, Абрахрама уважали… Но демон совсем не предполагал, что сам является этим Абрахрамом.

– Чё, б***? – только и смог выдавить из себя Крысолов.

Уолк-Дэ, кажется, его и не расслышал, продолжая общаться с незримой аудиторией:

– Чернокнижник во время очередного сеансы связи с потусторонними силами, – Уолк-Дэ многозначительно посмотрел в камеру, словно говоря, мол, всё рассказать не могу из-за возрастного ограничения, но подробности этих «сеансов» действительно устрашают, – увидел прошлое нашего уважаемого Крысолова. После того, как он героически отбил атаку светлых магов в их собственном замке и позволил священным предкам спастись, Абрахрам… Впрочем, думаю, что обо всём этом вам лучше расскажет сам Чернокнижник. Чёрный?..

В отличие от Крысолова, чью первую реакцию планировалось заснять на камеру, мне о своеобразном «каминг-ауте» рассказали заранее. На правах бывшего игрока и главного героя телевизионного шоу позволив себе похлопать демона по плечу, я вышел в кадр и красочно описал всё, что увидел во время передоза нейростимуляторами. О самих нейростимуляторах, как и о том, что заученный мною текст написал до этого Кторвик, я, понятное дело, умолчал. Умолчал я также и о небольшом разговоре с Системой.

Стоит признать, получилось вполне естественно и интересно. А чего только стоила реакция Крысолова!.. В каком-то смысле я его даже понимаю: подобные откровения о прошлой жизни могут ввести в шок. Во время интервью, например, выяснилось, что и я сам мало что помню о молодом шарлатане по имени Данила, которым я некогда являлся… Как знать, возможно, лет через двести какой-нибудь ушлый малец тоже поразит меня, уже закостенелого демона, откровениями о прошлом?

– Наша съёмочная группа, – продолжал Уолк-Дэ, всё так же не замечая вопросительный взгляд Крысолова, – преклоняется перед столь возвышенным существом, а потому было решено, что первый шаг на планету Вторых сделает не Чернокнижник, а Абрахрам Кла-Кро! Думаю, Чёрный не будет против отдать это право своему, не побоюсь этого слова, другу.

Я утвердительно закивал и вышел из кадра, предоставляя оператору Дмитру возможность сделать красивый переход к иллюминаторам, за которым виднелись стены небольшого селения некогда величественных Вторых.

– И как давно ты это выяснил? – прошипел Крысолов, испытующе глядя на меня своими большими зелёными глазами.

– Ночью после нейростимуляторов, портвейна и откровений Кторвика, – хмыкнул я. – Но за достоверность можешь не беспокоиться. Мы с Кей-Си в своё время так перемещения Стального отслеживали… Ощущения эти я запомнил прекрасно: тошнота, головная боль и желание больше никогда не повторять такие опыты.

– Реальность, – цокнул языком демон, – пугает меня всё больше и больше.

– Теперь ты, выходит, настоящая звезда всего Города… – засмеялся я. – А ещё прапрадед любимого внучка, которого здесь все кличут Зелёным. Хех… Впрочем, за три тысячи лет октопусы настолько перемешались, что ты, наверное, прапрадед чуть ли не половины всей их популяции!

Крысолов закрыл лицо рукой и, отчаянно засопев, пошёл в сторону почтительно ожидающих его членов команды, которые готовились сопроводить первопроходца в нижний отсек.

Атмосферу планеты Вторых уже несколько раз проверили и перепроверили на предмет опасных газов. Главный инженер, чрезвычайно худой октопус, некогда сидевший на эйфории, божился, что с новоявленным Абрахрамом Кла-Кро ничего не случится. Однако Кторвик с Уолком после двух трупов не доверяли уже никому, поэтому первым из нижнего отсека заставили выглянуть самого главного инженера, что он с благоговением и сделал.

Приземление прошло удачно. Космический аппарат сел на большое поле неподалёку от селения, где, как показал Компас, и находилась Ладья. Брезгливо сморщившись, Крысолов отмахнулся от кланяющегося ему главного инженера и, снимаемый сразу несколькими дронами, спустился с трапа.

Климатические условия планеты Вторых мало чем отличались от климата других обитаемых миров: Игрового мира, планеты октопусов или Земли. Разве что притяжение здесь было чуть меньшим, отчего собственный вес, по ощущением, незначительно уменьшился..

– Вообще-то, – заметил Рент-а-Ил, весь день мучившийся от похмелья. – Ваш вес уменьшился не «по ощущением», а взаправду. Ахах! Здесь ускорение свободного падение ниже.

Как бы там ни было, но идти по планете Вторых (я вышел наружу следом за демоном) оказалось на удивление просто. С силой оттолкнувшись от земли, я подпрыгнул, наверное, метра на полтора, приземляясь неподалёку от Крысолова, стоящего в окружении бесшумных дронов с камерами.

– Кстати, отличный кадр! – раздался уже поднадоевший голос Уолк-Дэ. – Чернокнижник и Абрахрам Кла-Кро исследуют новые миры… Ммм! Сказка! Встаньте-ка рядом.

Лучи восходящего солнца осветили наши тёмные фигуры, застывшие на фоне деревянного поселения Вторых… Как же, чёрт подери, меня достала это нескончаемая съёмка всего и вся, когда даже со старым товарищем поговорить с глазу на глаз невозможно. Крысолов, вероятно, придерживался того же мнения. Демон чертыхнулся и, застыв на пару секунд, пошёл дальше, более уже не обращая внимания на оклики Уолка и других октопусов.

Вскоре нас догнали Кторвик, Уолк, здоровый Иван, капитан, Дмитр с камерой и несколько вооружённых лазерными пистолетами членов экипажа, которые были отобраны Уолком из категории «скорее всего, свои».

Мы оказались посреди большого поля, поросшего невысокой жёлтой травой и кустами с маленькими ягодами. На севере виднелись развалины давно уничтоженного города, мимо которых мы пролетали ранним утром. На востоке и западе поле окаймляла зелёная полоса таинственного леса, а на юге возвышались деревянные стены небольшого селения, которое, в отличие от развалин, почти наверняка было обитаемо.

Вот только почему никто из местных до сих пор не вышел навстречу пришельцам? Возможно, они были напуганы… Хотя, быть может, и вовсе представляли собой неуловимые обычным взглядом сущности абсолютно иной природы, чем люди или осьминоги. В таком случае контакт с инопланетянами мог быть значительно затруднён и даже опасен: если мы не видели их, это совсем не значило, что они не видят нас.

Впрочем, подойдя к деревянным стенам (высота забора составляла метра три, и выглядел он довольно крепким), я выдохнул: на воротах – небольшом деревянном параллелепипеде с толстой дверью, окованной железом, – располагались три фигурки небольших сгорбленных существ, отдалённо напоминающих то ли хоббитов, то ли очень худых безбородых гномов.

Неизвестные, кажется, вовсе нас не замечали, как не замечали они и огромную летающую тарелку, остановившуюся в паре километров от их поста. Если бы не маленькие пики, которые странные существа изредка перехватывали, я бы решил, что охрана на воротах – качественный муляж.

– Эй?.. – неуверенно крикнул Уолк, кивая Дмитру, чтобы тот включил камеру. – Мы тут как бы прибыли с другой планеты, и… Вы нас вообще слышите?.. Алё-ё!

Неизвестные действительно никак не отреагировали на голос Уолка, хотя бывший спецслужбист и остановился в пятнадцати метрах от ворот, опасаясь, что его могут принять за врага и попытаться забросать пиками.

– Они не ответят, – раздался вдруг тихий голос из тени, отбрасываемой воротами.

Я напряг зрение и с удивлением обнаружил маленькую фигурку, ещё более худую, чем охрана на воротах. Могу поклясться, что секунду назад там, в непосредственной близости от Уолка, не было никого. Теперь же в высокой траве стояло сморщенное существо в лохмотьях и безумным бегающим взглядом. Существо с опаской поглядывало на вооружённых октопусов и почему-то меня (хотя тот же Иван должен был выглядеть куда более опасным типом).

– Ты… ты кто, мать твою, такой? – спросил, наконец, перепуганный Уолк, забыв, что его снимает камера и что ему, вообще-то, следовало бы использовать свой телевизионный образ улыбчивого репортёра.

Чтец с интересом и опаской наблюдал за приближающейся группой, состоящей из существ трёх видов: зелёные с щупальцами почти без волосяного покрытия, значительно отличающиеся друг от друга по габаритам, сущность в балахоне и похожие друг на друга светлокожие, без щупалец, но с тёмными волосами, покрывающими головы. У одного из двоицы на шее располагался третий глаз, развёрнутый на девяносто градусов, второй обладал значительной мышечной массой, но не отличался интеллектом. Пролетевшие перед глазами символы, подсказали Чтецу, что опасаться стоит именно первого, трёхглазого. Точно так же, как стоило опасаться и высокое существо в чёрном балахоне, единственного представителя своего вида.