Текст книги "Харон (СИ)"

Автор книги: Виктор Коновалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Абрахрам Кла-Кро

Три тысячи двести лет назад одна развитая фракция готовилась к выходу из Игры. Жестоко расправившись со своими соперниками, она получила право считаться лучшей и желала в полной мере воспользоваться этим правом.

В те времена светлые маги ещё не потеряли своего лица, и Стальной гигант использовался лишь в самых крайних случаях, когда игроки решали примкнуть к тёмным силам или усомниться в величии Света. Но в нашей фракции было достаточно умных октопусов, чтобы понять: идти против Архонта далеко не самое лучшее решение. Скорее, худшее…

Белых магов задабривали подношениями и богатыми жертвами, не жалея жизней своих бывших собратьев. Священные предки знали: выжить может лишь одна фракция и этой единственной фракцией должны стать они.

И только Абрахрам Кла-Кро усомнился в Свете. Он подозревал, что доверять Архонту не стоит, но до поры до времени молчал о своих догадках.

Абрахрам был третьим магом во фракции, тем не менее именно ему выпала честь помогать главному магу при проведении обрядов поклонения в Пустынной башне. Несколько дней шла служба на крыше здания, после чего маги перешли на нижние этажи, попеременно поклоняясь частям света, а в особенности Востоку, откуда каждое утро поднимался жаркий солнечный диск. Так они поднимались до тринадцатого этажа, терпя все погодные невзгоды и даже опасности: от страшного мороза до пираний в экваториальном биоме.

Кроме поклонений, маги потребовали новых жертв. Много жертв. Для этого октопусы обезглавили половину фракции еловых – их тела перетащили через пустыню и бросили на третьем этаже, превратившимся в настоящий склеп. Но чего только не сделаешь ради собственного спасения?

Две обезьяньи головы – узники башни – безмолвно наблюдали за проходящими обрядами. Им Абрахрам Кла-Кро тоже не доверял. Особенно улыбчивому Лорису. Однако главный маг фракции, которому и прислуживал наш легендарный герой, не послушал советов помощника. И на то, стоит признать, были свои причины: Лорис и Аслан рассказывали порой крайне полезные вещи. В частности, они поведали об одном ритуале, за который и попали в свою личную тюрьму и который, по слухам, начал практиковать сам Архонт.

Хмурая голова рассказывала: «Ритуал этот связан с «союзными» Свету фракциями, решившими воспользоваться Небесами, а затем просто исчезнувшими…» – здесь Аслан замолчал и наотрез отказался поведать о подробностях. А улыбчивый Лорис хитро подмигнув, мол, о подобном говорят лишь шёпотом, подозвал главного мага поближе…Как только главный маг фракции подошёл к Лорису, голова набросилась на игрока и захватила его разум.

К сожалению, спасти главного мага Абрахраму Кла-Кро не удалось. Он догнал зомбированного товарища уже в пустыне: тот в изнеможении полз к порталу в Оазисе, чтобы преодолеть незримое притяжение башни. Тело пузырилось волдырями, а конечности главного мага были стёрты в кровь. На свежее липкое мясо клеился песок, делая боль просто невыносимой. Тем не менее до Оазиса оставалось не так и далеко, и Лорис вполне мог доползти… Дальше, уже в нашем мире, со множеством потенциальных носителей, он бы точно не пропал, постепенно восстанавливая силы и готовя план мести. Может, ему бы даже удалось освободить вторую голову – Аслана.

– Абрахраму нужно было просто вырвать кинжал! – не выдержал я, прерывая рассказ братьев.

– В то далёкое время, – пояснил Кторвик заплетающимся языком, – для оживления голов кин… кхм, кинжал ещё не требовался. Аслан не разочаровался в жизни, а Лорис мог бодрствовать годами, если не десятилетиями… Конечно, с момента их эпохальной попытки бегства, когда выращенный клон их… кхм, оригинального тела утонул в Оазисе, сил у обезьяньих голов поубавалось, но для обычного игрока они оставались глыбами в мире магии.

Итак, вырвать оживляющий кинжал из обезьяньей головы Абрахрам не мог по причине отсутствия этого кинжала. Нанести урон Лорису он тоже не был способен: пусть с заблокированными навыками, но Лорис оставался половиной одного из древнейших светлых магов во всей Игре с просто зашкаливающим уровнем, тогда как Абрахрам – лишь третьим магом в своей фракции. Но и убить октопуса при помощи своей магии Лорис не мог: таковы условия заточения.

Лорис лишь посмеивался над жалкими попытками Абрахрама помешать его планам и планомерно полз вперёд, совершенно не заботясь о физическом состоянии своего носителя, который к тому времени более напоминал обожжённый труп. Что и говорить! Абрахрам и сам едва передвигался, мучаясь от жажды и ожогов… Используя магические способности носителя, Лорису удалось преодолеть значительное расстояние по барханам. От Пустынной башни их отделяли километры раскалённого песка! В общем, минутное промедление могло стоить жизни и самому Абрахраму Кла-Кро. И тогда наш герой решился на рискованный шаг: взломать разум Лориса. Хотя бы для того, чтобы прекратить страдания главного мага фракции, своего старшего товарища… и, быть может, забрать некоторые из способностей твари.

На удивление, сделать это удалось без особых проблем. Лорис явно не ожидал, что молодой маг окажется сильным менталистом, а потому не успел среагировать на его атаку, напрягая все силы для контроля над умирающим носителем.

Главный маг погиб с улыбкой на лице от выверенного удара Абрахрама Кла-Кро, а Лорис начал очередной мучительно долгий путь назад, будучи неспособным преодолеть магнетизм Пустынной башни, ставшей для него настоящей тюрьмой.

Итак, Абрахрам потерял друга, однако успел заполучить у Лориса один крайне интересный древний навык… Но об этом позже.

– Мы это к чему… ик…. всё рассказали, – ухмыльнулся Рент-а-Ил, раздавая нам остатки нейростимуляторов и отчаянно потирая ожог на лице. – Ты должен понимать логику дальнейшего повествования. Абрахрам Кла-Кро похоронил товарища и самостоятельно завершил многодневный ритуал в Пустынной башне. Распрощавшись с… ик… Асланом, он отправился к светлым магам. Дальше произошли те события, о которых ты прочитал в отрывке из «Книги Солнца»: Абрахрам постепенно налаживал отношения со Светом, приносил жертвы и узнавал о тайных механиках Игры.

И вот наступил день освобождения.

Архонт дал своё официальное согласие на активацию перехода через Небеса… Ещё бы! За несколько недель в жертву Свету и лично его главе были принесены десятки игроков вражеских фракций, погибших в противостоянии со священными предками. Официальная история замалчивает конкретные цифры, но, если судить по некоторым источникам (а тогда подобными вещами принято было хвастаться), погибло никак не меньше восьмидесяти игроков.

– А то и все сто! – добавил Кторвик. – Наш путь начался с довольно кровавых событий… Три соседних фракции были вырезаны подчистую.

Светлые провели необходимую подготовку, и теперь над Городом у пропасти будто зажглась новая звезда, оповещая всю округу о грядущем переходе в реальность. На самом деле сверкал последний этаж белой башни, возвышающейся над замком, местом обитания самого Архонта… Однако выглядело это всё равно завораживающе красиво, особенно в туманную погоду, редкую для морского климата локации.

Но даже тогда Абрахрам Кла-Кро, по праву занявший должность главного мага фракции (фактически её руководителя), не изменил себе. Он по-прежнему не доверял светлым магам, особенно после гибели наставника и разговоров с двумя обезьяньими головами в Пустынной башне.

Священные предки собрались в главном зале на пятом этаже замка, где обычно проходили обеды и ужины верхушки светлого блока… Все сто десять игроков, возглавляемые Абрахрамом Кла-Кро. За последние несколько недель из обычного мага, третьего во фракции, он превратился в грозного воина, не опускающего взгляда своих зелёных глаз в присутствии самого Архонта!

Архонт, презрительно глядя на соперника, проговорил:

– Проходить через Небеса нужно группами по десять-двадцать игроков. Вас слишком много. Надо разделиться…

Абрахрам утвердительно кивнул и всё-таки отвёл взгляд, не выдерживая напора старейшего из старейших. Так Архонт выиграл схватку у выскочки, хотя и не без усилий. Но кем был Абрахрам Кла-Кро, чтобы противостоять сильнейшему магу Света! Так, во всяком случае, подумал сам Архонт…

– А вот что было на самом деле! – захохотал Рент-а-Ил. – Прямо за Архонтом стоял его низкоуровневый помощник, все функции которого заключались в следующем: не дать белой мантии хозяина запачкалась в грязи… Его-то наш герой и обрабатывал, делая вид, будто борется с Архонтом. Чтобы маг ничего не заподозрил, Абрахрам отвёл взгляд, словно проигрывая поединок. Он воспользовался единственной слабостью старца – его… ик… самолюбием!

Итак, Абрахрам Кла-Кро без особых проблем залез в мозги молодого служителя Света. Образы, которые прямо-таки кружили в голове мага, лишь подтвердили его опасения – Архонт вовсе не собирался пропускать фракцию через Небеса. Вместо этого в северной части замка, подступающей к Великой пропасти, для октопусов уже готовили балконы… Игроков собирались сбросить вниз. Всю фракцию. Все сто десять игроков! Прямо в пропасть.

Для чего? Абрахрам не смог этого понять: мысли послушника были слишком эмоциональны и более напоминали калейдоскоп образов, чем структурированный мыслительный процесс. Да и заботила молодого мага вовсе не судьба ста десяти игроков, а то, как бы не испачкать мантию Архонта; за прошлый проступок старый маг едва не скинул в Великую пропасть самого послушника.

И тогда Абрахрам Кла-Кро решил действовать.

Обняв свою жену, носившую в животе первого и единственного октопуса, зачатого в игровом мире, он прошептал своим верным соратникам, охотникам на души:

– Жизнь народа в наших руках! Мужайтесь, братья мои. Да, мы не почувствуем вкуса победы, ведь наш враг силён и опасен. Но мы поклялись погибнуть ради фракции! – хором продекламировали Кторвик и Рент-а-Ил торжественными голосами, после чего Кторвик пояснил: – Последние слова Абрахрама Кла-Кро заучивают с раннего возраста и проговаривают, когда приходят в Храм, чтобы вспомнить священных предков… Образ героя очень важен для выстраивания ре… кхм, религии. А если этот герой ещё и падёт жертвой, то вообще сказка! Эм, в этом смысле Абрахрам Кла-Кро – идеальный вариант, несмотря даже на некоторые его перегибы во время борьбы с враждебными фракциями. Хм… впрочем, об этих «перегибах» официальная история тоже предпочитает умалчивать.

Абрахрам хорошо понимал, что Архонт не будет марать руки и лично бросать игроков в Великую пропасть. Так и белые одежды в крови испачкать недолго! А без Архонта у фракции появлялся призрачный, но всё-таки шанс на спасение, пусть для этого и придётся пожертвовать лучшими воинами… И Абрахрам не ошибся. Он вообще редко ошибался. Распрощавшись с фракцией, Архонт «благословил» их на великие свершения и отправился вниз, в свои личные покои.

Проход к башне находился на седьмом, последнем этаже замка. Выход на северные балконы – на шестом. Верхние этажи использовались редко, а потому с пятым их соединяла лишь одна винтовая лестница, пусть и довольно широкая. Именно на ней Абрахрам планировал выстроить оборону, чтобы выиграть время для фракции. Вместе с ним остались двадцать сильнейших воинов. Воины понимали, что вряд ли смог отправиться следом за товарищами, но они действительно поклялись погибнуть, если того будет требовать выживание их народа.

– Тогда, – заметил Кторвик, – слова клятвы были законом… Переступить через них означало, в каком-то роде, обречь весь свой род на несмываемый позор! Времена, как ты можешь понять, изменились… Но вер… кхм, вернёмся к истории.

Абрахрам Кла-Кро и охотники за душами перерезали глотки сопровождающим их магам и заблокировали лестницу, пропуская вверх оставшихся игроков фракции. Светлые маги не ожидали, что фракции станет известно об их планах, а потому среагировали слишком поздно. Отряд Абрахрама уже занял оборону.

Архонт отправил на лестницу несколько десятков магов с самыми разнообразными силами: от менталистов, которых, кстати, было не так много, до «классических» магов огня и других стихий. Двое выживших охотников на души утверждали, что среди магов были и несколько летающих тварей, напоминающих маленьких драконов. Впрочем, сын Абрахрама Кла-Кро, автор той самой «Книги Солнца», сомневается в правдивости слов охотников, хотя и вставил их речи в свой легендарный труд в знак уважения.

Отряд Абрахрама Кла-Кро держался четверть часа, обороняя проход к верхним этажам замка…

– Как триста спартанцев, – заметил я, опустошая свой фужер.

– Кто? – не понял Кторвик.

– Была у нас похожая история. Правда, они продержались чуть дольше… В общем, не бери в голову.

Силы магов, понятное дело, превосходили мощь игроков. Однако Абрахрам выбрал для обороны винтовую лестницу, поэтому маги не могли воспользоваться численным преимуществом. Да и ограниченное пространство мешало многим из них применить свои способности в полной мере. Поэтому игроки, вооружённые пиками и топорами на длинных рукоятках, смогли сдержать несколько первых атак. Но самое главное – отряду Абрахрама удалось выбить сильных менталистов, вмешательство которых могло помешать плану главного мага фракции. Под напором неприятеля игроки медленно отступали наверх, оставляя после себя ковёр из трупов: как товарищей, так и неприятеля… В конечном счёте в живых остались лишь трое: Абрахрам Кла-Кро и два его вернейших товарища.

Отправив товарищей наверх, к фракции, Абрахрам гордо поднял голову и пошёл на противников, с воплями бегущих к герою…

– …И тогда, – прошептал Кторвик, округляя красные от нейростимуляторов глаза, – он активировал то самое заклятие, которое смог стащить у Лориса!! Об этом в «Книге Солнца» написано не очень ясно… Хм. Но, кажется, случилось примерно следующее: яркая вспышка едва не ослепила охотников за душами, а после ровно половина светлых магов повернулась в противоположную сторону и атаковала своих же товарищей! Считается, что Абрахрам Кла-Кро погиб в той последней битве… Чёрный! Ты меня вообще слушаешь?

– Кажется, заснул, – пробормотал Рент-а-Ил, прислушиваясь к ровному дыханию Чернокнижника.

– Заснул? Ну и прекрасно… Нам тоже пора, – лениво сказал Кторвик, поглядывая на часы.

Харон?

Ну, как там обстоят дела Ладьёй? В процессе?

В таком случае зачем ты этих нейростимуляторов наглотался? Высшие демоны посчитали бы твой поступок порчей кармы. Впрочем, светлые маги попросили бы поделиться с ними – тут дело вкуса.

Да и сейчас не об этом.

Думаем, тебе хочется узнать что-нибудь из «скрытого». К тому же ты довольно далеко продвинулся в своих поисках Ладьи…

Ну так зри!

Дальнейшее воспринималось мною, как во сне. Возможно, это и был сон, включая даже кратковременное общение с самой Системой (или Создателями?)… Не общение даже, простое сообщение, наполовину прочитанное мною, наполовину озвученное таинственным механическим голосом.

Внешне возникший перед моим взором Абрахрам Кла-Кро действительно отдалённо напоминал Зелёного, своего далёкого потомка, но имел более высокий рост, даже слишком высокий. А ещё он серьёзно отличался от того образа, что создал его сын в «Книге Солнца», был куда более весёлым и хитрым. С его лица не пропадала улыбка, он не произносил пафосных фраз, да и последнюю двойку охотников за душами никуда не отпускал.

Уйти наверх, к фракции, было их самостоятельным решением… фактически предательством. Впрочем, в момент последнего столкновения от них действительно было бы мало толку. Что могли сделать два игрока с пиками в резне нескольких десятков светлых магов? Даже Абрахрам мог немногое: стоять на ступенях и управлять теми из противников, которых ему удалось подчинить при помощи древнего заклятия – в основном низкоуровневые послушники, которые сдерживали более старших товарищей исключительно мясом, буквально завалив лестницу своими трупами.

А вот Абрахрам Кла-Кро умирать не планировал. Услышав звуки захлопывающихся ворот, означающие, что Небеса закрылись, Абрахрам подозвал трёх крылатых тварей, действительно бывших в рядах Света. Зацепившись за обтянутые бронёй спины и крикнув магам что-то обидное насчёт их матерей, октопус выпрыгнул в окно.

Уже через несколько минут, Абрахрам покинул черту Города у пропасти, потеряв лишь одну из крылатых тварей, сражённую огненным зарядом. Остальные раскалённые шары пролетели мимо.

Вечером обессиленные летающие твари вынесли Абрахрама к холмистой местности, где октопус совершенно случайно обнаружил портал, скрытый в небольшой пещерке за каменным валуном. Вскоре за ним должна была явиться погоня, действия древнего навыка заканчивалось, и крылатые твари уже начинали рычать, глядя на октопуса, а потому Абрахрам, не долго думая, шагнул через портал.

С противоположной стороны портала он обнаружил Шумящую яму и Кромлех, освещённые яркой луной и огоньками звёзд. Где-то на горизонте виднелся чёрный пик одинокой горы, а ещё дальше журчали воды реки под названием Черёмуха – но об этом Абрахраму Кла-Кро только предстояло узнать… Чего-чего, а уж времени у него было предостаточно! Место оказалось красивым и благоприятным для развития магии, именно эту локацию, названную «Тёмной долиной», октопус и выбрал себе в качестве дома.

За три тысячи лет, проведённых в Игре, он прожил десятки жизней, раз в двести-триста лет забывая о прошлом, вступил на путь Мрака, обзавёлся чёрной мантией и дудочкой, ставшей воплощением древнего заклятия, сдружился с Красным монахом, слугой Стального гиганта, Кей-Си Эдом и, наконец, игроком фракции серых по имени Чернокнижник… чтобы в конце концов выйти в реальность следом за родной фракцией.

Выйти под своим новым именем – Крысолов.

Глава 12. Два трупа и ни одного подозреваемого

Меня разбудило негромкое жужжание открывающихся автоматических дверей. Сквозь сон до сознания долетел голос капитана:

– Главный автор? – капитан был взволнован; не сильно, но достаточно, чтобы понять это по голосу. – Вы проснулись?

– Да. Что такое? – Кторвик говорил бодро и весело.

Создавалось ощущение, что он вовсе не пил или с утра принял дозу нейростимуляторов для «прочистки» мозга. Впрочем, не исключено, что гораздо более привычный к алкоголю октопус перенёс выпитый портвейн куда легче, чем его менее привычный товарищ из фракции серых, то есть я.

– Лавальк пришёл в себя и хочет с вами переговорить, – капитан перешёл на шёпот: видимо, обнаружил в комнате спящих меня и Рент-а-Ила, похрапывающего на кресле. – Виновным себя не признаёт, но говорит, что может предположить, кто убийца… Предположить с высокой долей «вег`оятности»! Хех. Дальше вас стал требовать. «Всё расскажу, но только Кторвику». Со мной общаться больше не пожелал.

– Понял, сейчас иду, – отозвался Кторвик.

– Да… Чуть не забыл, – капитан застыл на пороге. – Мы достигли звёздной системы. Могу констатировать, что загадили её порядочно: космический мусор, отходы, обломки и даже трупы на орбите… С утра пришлось два боевых аппарата облетать – едва от учёных отбился… Хотели исследованием заняться! А я им и отвечаю, мол, об этом будете позже думать, сейчас важнее спуститься на планету…

– А если коротко? – спросил Кторвик, поправляя перед зеркалом щупальца.

– Прибываем сегодня вечером.

Я немного приоткрыл тяжёлые веки и успел проследить за тем, как Кторвик быстро вышел из отсека следом за капитаном.

Минут через пять после ухода Кторвика я, зевая, встал с кресла, на котором заснул ночью, и потянулся. Голова болела жутко.

Долбанная шипучка.

Пребываем вечером – это ясно и было известно ещё вчера, но что там с Лавальком?.. Убийца или всё-таки нет? Прямых доказательств вины оператора у нас не имелось, но эйфория… Эйфория? Сканер не обманешь, он точно обнаружил следы наркотика, и на этом же наркотике сидел Лавальк – тут сомнений быть не может. Выходит, всё-таки он? В таком случае, что оператор хочет рассказать своему старому другу Кторвику? Судя по всему, попытается свалить вину на другого…

Или сдаст своих приспешников.

В самом деле, вряд ли Лавальк смог провернуть столь сложное дело в одиночку: отрубить камеры на летающей тарелке, всю электроннику в отсеке Уолк-Дэ (кроме дверей, питающихся от автономного источника энергии во избежании заклинивания), наглотаться эйфории, ударить журналиста ножом и успешно свалить в свой отсек. Его элементарно могли увидеть такие же любители шататься по ночам, как я или Кторвик с Рент-а-Илом. Выходит, кто-то был на стрёме… Но кто? Здесь просто: практически любой член экипажа или кто-нибудь из учёных, всё это время просидевших в двух небольших лабораториях в центре летающей тарелки. Среди них было достаточно подчинённых господина Шол де-Мой…

Чёрт! А я ведь опять забыл расспросить Рент-а-Ила, для чего спроектированный им космический аппарат разделён на две части: внутренняя, напоминающая шар и содержащая в себе все основные технические зоны и аппаратуру, и внешняя, скреплённая с внутренней сложным механизмом крепежа – в ней располагались жилые отсеки и столовая. Механизм крепежа постоянно барахлил, отвлекая как капитана, так и инженеров от прямых обязанностей. Даже Рент-а-Ил участвовал в ремонте некоторых частей несовершенной конструкции.

– Рент-а-Ил? – спросил я и сам поразился слабости своего голоса. Влияние нейростимуляторв, что тут поделать? Недаром в сообщении Системы указывалось, что Высшие демоны брезгуют подобными веществами… И я их очень понимаю, но дело требовало жертв.

– Рент-а-Ил! – снова позвал я чуть окрепшим голосом, но октопус только всхрапнул, съезжая в своём кресле и принимая практически лежащее положение.

Кажется, и на этот раз с вопросами придётся повременить… Да у меня были и свои занятия.

Например, вдоволь напившись чистой воды немного солоноватого вкуса (закидоны октопусов, озабоченных недостатком солей и минералов в синтетической пище), ломать голову над ночными видениями. Я догадывался, что структура Игры была куда более сложной, чем мы предполагали, вступая в Преисподнюю… Догадывался с тех самых пор, когда прочёл отрывок из «Книги Солнца», добытый в библиотеке.

Меня озадачила функция Ладьи, связывающей между собой две вселенные: реальную и игровую.

Ладья – точка соприкосновения этих вселенных, врата, через которые мы и попали в игровой мир (и через который, в теории, могли выбраться назад). Но, в таком случае, чем являются Преисподняя и Небеса? Откуда и куда мы совершили переход, воспользовавшись Преисподней? Изначально я был уверен, что это полноправные коридоры между вселенными, равные самой Ладье, а мы, соответственно, вышли из Игры в реальность… Но внутри себя всё-таки не мог побороть сомнения.

Второй факт, заставлявший задуматься о реальности той, извиняюсь, «реальности», где мы оказались, – доступ к способностям и возможность пользоваться некоторыми органами, перенесёнными из «Игры». Пусть я и работал экстрасенсом и даже немного верил в магию, но ничего особенно чудесного на Земле не замечал. Не было на Земле существ, способных переводить свою плоть в полужидкое состояние и пожирать врагов, как это делал Амёба, не было хирургов со стальными лапками и живительной паутиной, да и волосы девушек, которые, конечно, могли быть выкрашены в зелёный, не извивались, словно они были змеями…

Кто-то, конечно, может сказать, мол, Чёрный, если ты не замечал подобных вещей на Земле, это совсем не значит, что их там нет вовсе или что они не существуют в других мирах или даже звёздных системах! И я в полной мере мог бы согласиться с такими доводами, если бы не третий факт.

Моё общение с Системой.

После первого приёма нейростимуляторов в кабинете Кторвика я вновь пережил поединок со Стальным гигантом, который на этот раз закончился весьма неожиданно – смертью… Далее картинка более напоминала странную фантасмагорию, порождённую сознанием психически больного человека. Но главное – со мной говорили Создатели. И Создатели прямо сказали, что я как Харон должен воспользоваться Ладьёй, и дали доступ к профилю.

Поразмыслим над сказанным. Если Игра осталась позади, каким образом мне стала доступна Система? При помощи чего она воплощалась в сознании, раз в реальности не могло быть ни кода, ни игровых механик? Одно из двух: либо я шизофреник, либо мы по-прежнему были в Игре.

Рассказ Рент-а-Ила и Кторвика окончательно убедил меня в том, что с выходом из Преисподней наши игровые похождения не закончились. Фракция серых добралась до «верхнего» уровня той самой ракушки, условно изображавшей Игру. Уровень этот соответствовал мнимой «реальности» и, в отличии от предыдущих уровней, не имел прямой связи с навыками и профилем.

Первичный бульон – звери – цивилизация – «мнимая реальность»…

До «мнимой реальности» мы добрались именно благодаря одному из тех самых «коридоров» между уровнями – Преисподней. Таким образом, Небеса и Преисподнюю можно условно изобразить в качестве отверстий в ракушке, соединяющих верхние уровни – цивилизацию и «мнимую реальность» – но ни в коем случае не ведущих в реальную вселенную.

В истинную реальность попасть можно только при помощи Ладьи.

И теперь в моей голове зрел новый план… Завладеть Ладьёй, вернуться на планету октопусов, выполнить свою часть сделки с Кторвиком, закинув господина Шол де-Мой на нижние уровни «ракушки», а затем выйти из этой чёртовой Игры уже окончательно… Вместе с теми, кто согласится на этот рискованный шаг, конечно.

Не менее интересной казалась история Абрахрама.

Я привык доверять своим видениям и теперь не сомневался, что спящий в соседнем отсеке Крысолов – никто иной как легендарный Абрахрам Кла-Кро, чьё своевременное вмешательство помогло священным предкам выйти из Игры. Кроме того, он являлся отцом автора «Книги Солнца» и дальним предком самого Зелёного, с которым у демона до сих пор были весьма и весьма натянутые отношения.

Какая-то злая ирония… Что в «Книге Солнца» показан частично вымышленный образ мага: пафосный, серьёзный и расчётливый, что в реалити-шоу Крысолов оказался представлен в качестве юродивого дурачка. Сам же демон находился где-то между этих двух крайностей.

Я улыбнулся, представляя, как раскрою настоящее имя демона. Столько времени над Крысоловом потешались, вещая с голубых экранов о его недостатках, теперь же потешаться будет сам демон. Ещё бы! Оскорбления в сторону самого Абрахрама Кла-Кро, чья фигура, отлитая из золота, украшала каждую молельную комнату… Я даже побаиваюсь за стажёра, приложившего щупальца к большей части шуток над демоном. Нельзя ли это подвести под обвинения в богохульстве? Но ведь Зелёный даже не подозревал, что Крысолов окажется его прапра… (и ещё много раз «пра») прадедом. Да и смеялся не один он.

Помнится, меня удивил маленький юродивый Ультер, который сумел остановить обезумевшего лесного гиганта по кличке Шрам… Теперь же я не сомневался, что в Крысолове скрыт куда больший потенциал. Если бы демон не обладал «защитной» механикой стирания памяти (и, вероятно, корректировки уровней), на его фоне я выглядел бы жалкой букашкой.

Сохрани Крысолов всю мощь, накопленную за три тысячи лет, и в Игре вполне мог появиться второй Стальной гигант… во всяком случае, сущность, сравнимая с самим Архонтом! К сожалению, высвободить силы Крысолова мы вряд ли сможем. Я понятия не имел, как снять «защитную» механику стирания памяти, да и мощь Крысолова, если разобраться, никуда не складировалась и не могла быть активирована по мановению волшебной палочки.

В глаза бросился стакан с водой, которым я поэтично размахивал в такт своим мыслям, – хороший пример.

Думается, что силы демона (и не только Крысолова) – это вода в стакане. Активный объём сил – уровень до… ну, например, до этого небольшого изгиба стаканчика, находящегося примерно в центре сосуда. Всё, что выше, – скрытая мощь. Вода – то есть силы демона – скапливается по мере его развития. Если же воды будет слишком много, она попросту выльется из стакана. Но не вся. Поэтому при должном раскрытии способностей (а ещё лучше, при помощи кого-нибудь типа Красного монаха, мага памяти), мы могли бы актировать эту «скрытую мощь» над линией изгиба.

Да, это всего лишь догадка, подброшенная разогретым нейростимуляторами мозгом. Тем не менее догадка, подкреплённая опытом общения с самим Крысоловом и его «наследником» Кей-Си Эдом, обитавшем теперь в теле демона где-то там, у Чёрной горы, неподалёку от гоблинского народа…

Внезапно лязгнули двери, и Кторвик, тяжело дыша, прямо-таки впрыгнул в отсек, прерывая мои мысли.

– Слушай, я тут кое-что выяснил о Крысолове… – начал было я, но Кторвик, вытирая красное лицо платком, не дал мне закончить.

– Лавалька…. ЛАВАЛЬКА УБИЛИ!!

Слово «убили» Кторвик практически прокричал, из-за чего разбудил мирно похрапывающего Рент-а-Ила. Недовольно поморщившись, учёный дотронулся до ожога, который вчера расковырял едва ли не до крови, и прошептал что-то, похожее на «ой, бл*».

– Рент, что ты сидишь?! – гаркнул Кторвик, вылетая из отсека. – Быстрее к тюрьме!

«Тюрьмой» главный автор Культа называл запертый отсек, в котором несколько дней под охраной содержался Лавальк. Охрана была довольно условной: инженер с лазерным пистолетом слабой мощности. Все надеялись на механизмы летающей тарелки и камеры, оборудованные датчиками движения с распознаванием лиц. Даже если бы Лавальку удалось пробраться через металлическую дверь и увернуться от выстрелов лазерного пистолета, через пару минут его бы точно схватили. Взломать же камеры и механизмы из своей комнаты Лавальк теперь точно не мог: зная о технических навыках оператора, у Лавалька забрали всю электронику, даже настенные часы.

Теперь перед входом в «тюрьму» столпилась большая половина экипажа летающей тарелки. Даже учёные оторвались от своих изысканий и пришли посмотреть, что здесь стряслось и почему это Кторвик бегает по космическому кораблю и матерится.

А посмотреть было на что… Прямо перед дверью в отсек раскинулся окровавленный инженер, охранявший подозреваемого. Рядом с инженером лежал лазерный пистолет слабой мощности. Его бедолага применить так и не успел:

– Черепно-мозговая, – констатировал Паук, внимательно осматривающий тело. – Чем-то тяжёлым по затылку ударили – погиб мгновенно.

В открытом отсеке виднелся второй труп. Труп Лавалька. Его щупальца были исцарапаны и частично вырваны, на лице отпечаталась маска ужаса, а вытянутая голова оказалась разбитой – будто сваренное вкрутую яйцо под серебряной ложкой монарха из старого мультика «Бременские музыканты». Услышав глухой удар по голове охранника и его тихий хрип, Лавальк проснулся и даже вскочил со своей койки… Но что мог сделать этот маленький осьминог против вооружённого октопуса (или человека?)? Исход поединка был предрешён.