Текст книги "Атланты. Книга третья (СИ)"

Автор книги: Виктор Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Они с Наей напряжённо смотрели друг на друга. Потом Дина неуверенно спросила:

– Мама ?

И уже через мгновение они крепко обнимались, поливая друг друга слезами.

Я не любитель подобных сцен, а посему отправился выпить вина в ближайший кабак.

По моему возвращению они уже немного успокоились. Я вошёл и сказал:

– Дина, вам надо срочно уехать.

– Почему ?

– Ты уже большая девочка и должна понимать. Твоя мама убежала от хозяев. Её ищут, а если поймают – будет плохо.

Дина обняла Наю за шею.

– Собирай вещи. Я отведу вас в другое место, а ночью вы сядете на корабль...

– А ты ?!

– Дина, мне пока придётся остаться здесь, чтобы отвлечь внимание тех, кто ищет твою маму.

Ная фыркнула, но ничего не сказала. Дина смотрела на меня глазами, полными слёз.

– Надо спешить,– сказал я ей.

Дождь всё лил. По каменной мостовой текла вода, а редкие прохожие, накрыв головы плащами, неслись по своим делам, сломя голову.

Ная низко надвинула капюшон. Я посоветовал ей сгорбиться и при ходьбе шаркать ногами, чтобы никто не смог заподозрить в ней молодую женщину. Она окатила меня злобным взглядом, но рекомендацию мою приняла. Я шёл впереди с мешком Дининых игрушек и вещей на спине, а мои попутчицы ковыляли за мной, держась за руки.

На нас не обращали внимания.

Илону пришлось дожидаться. Хорошо, что рабыня пустила нас за ограду. Мы расположились в беседке под виноградными лозами. Дина своим детским чутьём уловила, что мы с её матерью не в ладах. Она смотрела то на меня, то на неё. Мы отводили глаза.

Наконец, появилась Илона. Я двинулся ей навстречу и сказал:

– Привет ! Ты можешь мне помочь ? Для меня это очень важно.

Илона, по всей видимости, только что проснулась. Позёвывая и прикрывая рот ладонью, она кивнула на сгорбленную фигуру Наи и спросила:

– Это кто ?

– Так, одна знакомая. Беглая рабыня.

С Илоны мигом слетела вся сонливость.

– Мирослав ! Ты крадёшь беглых рабынь ? И просишь, чтобы я прятала их у себя ?

– А почему бы и нет ? Наладим бизнес. Не вечно же мне переписывать договора о купле-продаже.

– Хорошо. Ради тебя я это сделаю.

– Спасибо, Илона. Я должен отскочить кое-куда, но скоро вернусь.

– Отскочи. А я тем временем окончательно проснусь и составлю список вопросов, на которые тебе придётся ответить, раз уж ты подбиваешь меня на преступление. Очень длинный список, Мирослав.

– Илона, ты просто прелесть. Скоро буду.

Уходя, я ещё услышал, что Дина весело приветствует Илону. Привратник выпустил меня на улицу; теперь мой путь лежал в другой конец города.

У меня уже не осталось сомнений в том, что с Наей ничего не выйдет. Что ж, окажу ей услугу на прощание.

Дом, куда я направлялся, принадлежал бездетной, пожилой супружеской чете. Жили они тем, что продавали дешёвое вино. Располагался дом за городской стеной.

Я постучал в ворота. Открыл мне хозяин – маленький, седой, со слезящимися глазами.

– А что ж вы сами ?– спросил я его.– Отчего же ваш раб не открывает ?

Старик метнул тревожный взгляд вглубь двора и ответил громким шёпотом:

– Намаялся, спит. Жаль будить.

– А у меня есть для него хорошие новости. Мне нужно с ним поговорить.

– С нашим рабом ?

– С вашим рабом.

Старик помялся, но впустил меня. Искомого раба я нашёл сразу: огромный, бородатый, он храпел под навесом, укрывшись грудой мешков.

Старик тотчас же скрылся в доме.

– Эй, кабанья туша, вставай,– сказал я, пошевелив спящего раба ногой.– Не хочешь разве увидеть старого друга ?

Тот разлепил глаза и уставился на меня.

– Что снилось ?– спросил я.

– Приблуда !– ахнул раб, проворно поднимаясь на ноги.– Сколько лет я мечтал убить тебя, а ты сам пришёл. Надеюсь, это не сон ?

– Я тоже с удовольствием заеду тебе разок-другой. Ну, начнём ?

Противник ринулся на меня. Я двинул ему по физиономию с правой, уклонился от ответного удара, дал с левой отскочил назад. Раб оглянулся по сторонам, выдернул из колоды топор и попёр с ним на меня, широко расставив руки. Я попятился от него к воротам. Он замахнулся; мне удалось проскочить у него под рукой и забежать ему за спину. Гигант резко развернулся и снова пошёл на меня, пригнув голову.

Я схватил колоду, из которой он только что выдернул топор, поднял её над головой и запустил в него. Раб не успел увернуться: тяжёлый деревянный чурбан гулко ударил его в грудь и подбородок. Он завалился на спину, выронив топор. Я подошёл поближе.

– Погоди, Приблуда,– попросил противник.– Я сейчас встану и оторву тебе башку.

– Ладно. Ради такого дела можно и подождать. Ну а пока ты отдыхаешь, давай кое о чём поговорим.

Я подобрал лежащую около поверженного раба колоду и сел на неё.

– Не о чем мне с тобой разговаривать,– ответил противник, отирая кровь изо рта.– Может быть, я и скажу речь над твоим трупом, но не обещаю, что в ней не будет бранных слов.

– Ты помнишь Наю ?

Дикарь взревел и подскочил с места. Не поднимаясь с колоды, я толкнул его ногой, опрокинув в лужу.

– Помню ли я Наю, выродок ?– переспросил он, выползая из лужи на четвереньках.– И ты ещё смеешь такое спрашивать ?

– Ну так вот, она здесь. У неё есть маленькая дочка. Этой ночью я переправляю их в Атлантиду. Со мной Ная вряд ли туда поедет, а вот с тобой, думаю, не откажется. И мне будет спокойней, если ты будешь рядом с ними.

Раб сел прямо в грязь и обхватил голову руками.

– Приблуда, ну ведь ты опять нас предашь ! Разве можно тебе верить ?

– Ладно, сиди пока здесь.

Я поднялся с колоды, подошёл к входной двери в дом и постучал в неё.

– Что вы хотите ?– послышалось изнутри.

– Мне нужен ваш раб. И я хочу его выкупить.

Дверь приоткрылась. На меня глянул поблёкший старческий глаз. Я показал золотые монеты на ладони.

– Видите ли, господин,– ответили мне из-за двери.– Это ведь та цена, за которую мы его купили. А где же прибыль ? Нам так невыгодно.

– Хорошо,– ответил я, убирая монеты.– Ждите прибыли. А я подожду, когда он вас убьёт и ограбит. Потом его сцапает комендатура; стоить он будет гораздо дешевле. Прощайте.

– Стойте, господин !– послышался вопль.

Дверь открылась полностью, и на пороге появилась хозяйка.

– Не слушайте старого осла,– сказала она.– Вот вам купчая, давайте деньги.

– Вот это другой разговор,– ответил я, снова извлекая монеты.

– Мы думали: здоровый, работать будет,– запричитала хозяйка, с ненавистью глядя на моего приятеля, стоящего с безразличным видом посреди двора.– А он только жрёт и спит, спит и жрёт ! Мы его хуже смерти боимся, господин, на ночь от него запираемся. Спасибо вам. Век будем молить за вас богов. Вы с ним так ловко управились !

Я вернулся к своему недавнему противнику и сообщил:

– Могу тебя порадовать: отныне ты – мой раб. И не надо делать такую страшную рожу. Пошли со мной.

– Наю ты тоже выкупил ?– мрачно спросил раб.

– Не успел. Она сбежала от хозяев. Её, наверное, ищут. Так что уходить вам надо поскорее.

Мы вышли на улицу.

Дождь окончился. Ветер разрывал облака; время от времени сквозь них проглядывало солнце.

– Быстрей переставляй копыта, раб !

– Приблуда ! Я ведь терплю тебя только из-за того, что ты обещал отвести меня к Нае.

– Да мне всё равно, из-за чего ты меня терпишь. Я – твой хозяин. Что захочу, то с тобой и сделаю.

Раб сердито засопел и за всю дорогу более не сказал ни слова.

***

– Это ещё кто такой ?– спросила Илона, когда я переправил раба в садовую сторожку, где прятались Ная с Диной.

– Раба себе прикупил.

– Поздравляю. А зачем ты привёл его ко мне ?

– Ночью он проводит твоих гостей на корабль. И переправит их в Атлантиду.

– Ну, это их дело,– ответила Илона.– А что до тебя, то ты обещал ответить мне на ВСЕ мои вопросы. Кто та женщина ?

– Мать Дины.

– Да ты что ?! А я-то понять не могу: и отчего это замарашка называет её мамой ? Тебе она кем приходится ?

– Никем. Послушай, Илона, я ведь не обещал тебе, что отвечу на твои вопросы именно сейчас. У меня уйма дел, а рассказ предстоит долгий. Но ты всё узнаешь. И возможно, даже раньше, чем тебе хочется.

– Мне хочется сейчас.

– Тогда позже.

– Мирослав, почему нормальные мужчины стараются во всём мне угодить ? Стоит мне только чуть нахмуриться – и всё сразу решается в мою пользу. А тебя я прошу, умоляю – но ты как будто издеваешься надо мной !

Я взял её за руку и сказал:

– Не нужно сердиться. Просто я воспринимаю тебя, как личность, а не как безмозглый манекен для примерки нарядных платьев и золотых побрякушек.

Илона отняла у меня руку.

– Я ещё подумаю, сделал ли ты мне сейчас комплимент или смертельно оскорбил. Тебя спасает лишь то, что сегодняшним вечером градоправитель собирает в своём дворце самых богатых и влиятельных людей города. Мне надо как следует подготовиться к этому событию. Я дам распоряжение насчёт твоих рабов. Можешь идти.

Я церемонно поклонился и спросил разрешения посетить её гостей, каковое и было мне дано.

***

Мой раб получил от меня купчую на себя и напутствие:

– Теперь ты свободный человек. Наю я тоже сюда вписал. Подлог, конечно, ну да кто там, в Атлантиде, станет разбираться ?

Ная на меня даже не глянула. Она сидела на коленях свободного человека и осторожно гладила ссадину от колодки на его груди.

– Пошли, поговорим,– сказал я Дине.

Мы выбрались из сторожки. Я присел перед ней на корточки.

– Кто этот здоровый дядька ?– спросила Дина.

– А мама тебе не сказала ?

– Нет. Она сказала только, что его зовут Элой.

– Ну да, мне он тоже известен под этим именем. В своё время они с твоей мамой должны были пожениться. Он мог стать твоим папой.

Дина упёрлась мне в колени ладошками и ответила:

– Я хочу, чтобы моим папой был ты, а не какой-то чужой дикарь.

У меня перехватило горло. Я глубоко вздохнул и сказал:

– Мне бы тоже этого хотелось. Но так не будет. Обещай мне, что не забросишь учиться.

– Дядя Мирослав, ты так говоришь, как будто прощаешься.

– Нет, конечно. Я приеду позже. Но мы всё равно расстанемся на время.

– Почему вы с мамой не любите друг друга ?

– Когда-то я очень скверно обошёлся с ней.

– Это было давно ! А я скажу маме, что ты теперь стал хорошим !

Я покачал головой.

На глазах Дины заблестели слёзы.

– Ладно, перестань. А то я тоже сейчас зареву. Представляешь: взрослый дядька стоит и ревёт в три ручья.

Дина захихикала, отирая так и не пролившиеся слезинки.

– Я пойду.

Дина сжала мою руку так крепко, как смогла, а потом ответила:

– Иди.

И я торопливо покинул дом Илоны.

***

В конторе меня уже ждали. Ещё издали я заметил около неё двух вооружённых солдат.

Что ж, пришла пора действовать.

Я отправился за город. Неподалёку от владений купца Хайнца находилась ферма. Я спросил у работников про хозяина, и они указали мне на него.

Разговор с ним получился коротким. Я спросил:

– Это вашу сметану продают на северной стороне рынка ?

Он ответил:

– Я продаю только молоко. Наконец-то, господин офицер. Я думал, что обо мне забыли и уже не надеялся услышать слова пароля.

После этого хозяин фермы отвёл меня в один из загонов. Там стоял конь. Хозяин быстро оседлал его и передал мне узду. Я погладил коня по шее, вскочил в седло и выехал на дорогу.

Всё-таки в Военном Министерстве совершенно напрасно недооценивают этих животных. Если всех солдат пересадить на коней, то наша армия будет значительно быстрее преодолевать расстояния.

Обязательно подам докладную записку.

Конь скакал по раскисшей от дождя дороге. Город остался далеко позади.

Я подпрыгивал в седле и думал обо всём сразу. Уживётся ли Элой с Диной ? Мне хотелось думать, что да. Одолевали меня и другие тревоги. Разумеется, я обо всём договорился, и корабельщик с наступлением темноты придёт за ними, а Родриго проследит за тем, чтобы всё было в порядке. Но вдруг что-то пойдёт не так ? Может, например, заупрямиться Ная, или Илона выкинет какой-нибудь фортель.

Оставалось надеяться на Элоя.

Конь, похоже, застоялся в стойле и теперь с удовольствием нёс меня к цели. А я нервничал и гнал от себя дурные мысли.

***

Когда-то там был постоянный лагерь, сооружённый военными, прибывающими в Европу из Атлантиды. Затем на этом месте построили небольшую крепость с казармами и складами. Тут же в ней появились лавки торговцев и мастерские. Жители окрестных городов смотрели на этот лагерь мрачно, однако же после того, как гарнизон отразил нашествие союза дикарских племён, а потом обратил их в бегство и долго преследовал, отношение резко поменялось.

Здесь, в том числе, готовили диверсантов для заброски в племена и воинственно настроенные города. Именно в крепости мы познакомились с Гаспаром, в ней же я инструктировал своих агентов.

Никто никогда не знал, каков по количеству местный гарнизон. Иной раз там находилось не более двадцати человек охраны, а через день прибывал целая армия. Дымились полевые кухни, солдаты на стрельбище дырявили стрелами мишени, в мастерских ремонтировали доспехи. Учения проводили часто. На них крепость атаковали с моря и суши, штурмовали, брали в осаду. Но чаще, конечно, отрабатывали бой в лесу, который имелся неподалёку.

Приторговывали здесь и рабами. Время от времени это категорически запрещалось, но затем возобновлялось снова.

Когда Военное Министерство завалили рапортами о том, что градоначальники в Европе начинают сходить с ума и вести странные речи о независимости от Атлантиды, было принято решение увеличить количество солдат в крепости. Понемногу, без паники, постоянный лагерь вокруг её стен расширили. Оборудовали госпиталь, столовую, тренировочные площадки. Затем туда начали свозить солдат и офицеров. Моряки составили карту побережья, на которой отметили города. Министерство склонялось к мысли о том, чтобы, в назидание остальным, разграбить и сжечь один из них. Возражений было много. Например, кое-кто из высших военных чинов опасался того, что прочие города объединятся для отпора Атлантиде.

Никто не знал, что предпринять. Во всяком случае, разведать обстановку было бы нелишним.

Меня инструктировал лично командор. Он брезгливо осмотрел надетую на мне гражданскую одежду и сказал:

– Будь очень внимателен. Не выдай себя.

– Слушаюсь,– ответил я.

Командор махнул рукой и отправился к себе.

Я прибыл в город к Гаспару. Представили меня, как его дальнего родственника. Я в первые же дни обошёл весь город и прилегающие окрестности в поисках работы, заодно рассмотрев все ходы-выходы. Мне откровенно повезло: рыночных писарей просто завалили работой, Ульф был не в себе, – шли последние матчи очередного чемпионата мира – и Марк искал ещё одного человека.

Много чего случилось со мной в этом городе... И подскакивая на конской спине я думал о том, что нельзя допустить его штурма и разрушения гарнизоном крепости.

***

– Входи, Мирослав,– пригласил меня командор.– А мы вот только-только пообедали. Сейчас я распоряжусь.

– Вот доклад,– сказал я, вынимая из-за пазухи пергамент.– Думаю, мне надо вернуться в город и вразумить кое-кого.

– Это мы сделаем сами. Три боевых корабля, лучники, десант. Всё готово. А ты свою работу выполнил и можешь отдыхать. Я сейчас распоряжусь насчёт бани и...

– Господин командор, вернуться в город должен именно я. Но теперь уже как лицо официальное.

Командор пристально глянул на меня и ответил:

– Да ты с ума сошёл. Судя по твоим докладам,– он взял со стола пачку пергаментов и потряс ими у меня перед носом,– город готовится открыто выступить против Атлантиды. Огнепоклонники, подготовка ополчения. Они тебя просто-напросто убьют.

– Я думаю, что там только верхушка зарвалась. И если их припугнуть...

– Ничего не хочу слышать. Отмечайся у коменданта, обедай и отдыхай.

– Господин командор, мы не должны разрушать город. Там же наши люди, атланты...

– Так, а теперь ты меня послушай. Я всё понимаю. Ты нашёл там себе бабу. А у неё родственники, подруги. Ясно, что тебе их жаль. Но ничего не поделаешь. По докладам ещё в нескольких городах Европы идёт такое же брожение, и если мы станем распускать сопли, они отколются от Атлантиды. Ты ЭТОГО хочешь ?

– Господин командор...

– Да ты понимаешь, щенок, что твои речи – это измена ?!

Я глубоко вздохнул. У командора побагровело лицо, глаза выкатились. Часовые у входа неотрывно смотрели на меня.

– Дядя Мирослав, ну какая же это измена ? Я просто пытаюсь спасти город – НАШ ГОРОД – от разгрома. А припугнём мы их действенно, я уже придумал, как.

– Это невозможно. Когда-то я не уберёг твоего отца, а теперь ты хочешь заставить меня отправить тебя на верную смерть ?

– Отец ценил вас, иначе меня не назвали бы в вашу честь. И я знаю, что вы не кровожадный. Позвольте мне действовать по моему плану. Мы сбережём для Атлантиды этот город и его жителей. Заодно и силу свою покажем. Если, конечно, вы меня поддержите.

Командор кивнул рабу, и тот подал нам два бокала с вином. Мы выпили.

– Пойми, молокосос, я не хочу рисковать. Тем более, тобой.

– Никто, кроме меня, этого не сделает. Увидев офицера Атлантиды, они все там навалят в штаны и забудут про свою самостоятельность.

– Всё-таки баба ?

– Нет, дядя Мирослав. Ребёнок. Расскажу, когда всё закончится, а сейчас надо торопиться.

– Ребёнок у него,– проворчал командор.

– Понимаете, там живёт множество нормальных, простых людей, которые и не помышляют ни о чём таком. А мы их – под меч. И потом, вы же знаете, что скажут в Атлантиде. Славяне – дикари, славяне уничтожают города в Европе.

Командор размышлял недолго.

– Ладно, даю добро под твою ответственность. Хотя, о чём я говорю ? Ты – и ответственность... Когда выезжаешь ?

– Прямо сейчас. Надо успеть к вечеру – как раз состоится сборище городской верхушки.

– В нашем лагере есть пять коней. Я понимаю, этого смехотворно мало против целого гарнизона. Но, чем богаты...

– Дядя Мирослав, я и не собираюсь там воевать.

– Пусть сотник Милош даст тебе людей. Я тебя поддержу.

– Спасибо, дядя Мирослав.

– Иди, видеть тебя не хочу. Поешь, хотя бы !

Но я уже выскочил из командорского шатра.

В лагере не было ни суеты, ни волнения. Он напоминал хищника, изготовившегося к броску. Солдаты сидели по палаткам, по периметру ходили усиленные патрули. Три корабля стояли у берега.

Я нашёл сотника Милоша и передал ему распоряжение командора.

– Пойдём,– ответил тот.

Мы вошли в палату его сотни. Солдаты подскочили со своих лежанок.

– Вот этот офицер,– сказал Милош, указывая на меня,– едет в город. Ему нужно четверо сопровождающих. Дело опасное; можно попасть под разъярённую толпу или близко познакомиться с местными палачами. Если выживете, будете тут же отправлены в офицерскую школу с рекомендациями от самого командора.

Вперёд вышел седой десятник, за ним выскочил молодой солдат.

– Так, Орест, тебя это не касается,– отреагировал на него сотник Милош.

– Господин сотник, я просто хочу послужить Атлантиде,– ответил солдат.– А в офицерскую школу можете меня не посылать.

Вид у него был такой, словно он прилагал огромные усилия к тому, чтобы не расхохотаться.

– Пообещал же. Надеюсь, что персонально с тобой что-то да случится,– сердито буркнул Милош.

– Славься Атлантида !

– В тот день, когда тебя выпустят из офицерской школы, я подам прошение об отставке. Ну, или напьюсь мертвецки.

– Рад стараться, господин сотник !– браво ответил Орест.

– Старайся. Ещё есть желающие ?

Таковые нашлись и тут же поступили в моё распоряжение. Я велел им сбираться и идти к выходу из лагеря, куда уже повели осёдланных коней.

– Выезжаем,– распорядился я.– Подробности расскажу по дороге.

***

К городу мы подъехали вечером, а когда отдали коней на попечение хозяина фермы, начало темнеть.

Я уже успел отвыкнуть от формы. Бронзовый нагрудник и поножи сковывали мои движения. А шлём я вообще снял и нёс под мышкой. Меч раздражающе шлёпал по бедру при ходьбе. Хорошо ещё, что щит я оставил в лагере.

Когда-то нищие показали мне тайный лаз в город, идущий от заброшенных каменоломен. Начинался он в сгнившем бараке для рабочих.

– Осторожно, крыша может провалиться,– предупредил я своих попутчиков.

От каменоломен в вечерних сумерках были видны городские ворота и часовой на башенке.

Лаз был прикрыт щитом из досок и завален камнями. Мы быстро расчистили его. Я спустился вниз первым.

Внутри было темно и сыро. Ноги скользили по грязному полу лаза. От света факела, который нёс Орест, крысы разбегались в разные стороны.

– Грохота от нас,– поморщился десятник.– Никто не услышит, господин офицер ?

– Не должны,– заверил его я.

На воздух мы выбрались уже в городе, в помещении заброшенного рыночного склада, когда-то пострадавшего от пожара. С тех самых времён там стояла бочка с дождевой водой. Мы вымыли ноги и обувь, после чего я распорядился:

– За мной.

Собрание проходило в саду, за дворцом градоправителя. Кованые ворота были заперты; перед ними стояло двое солдат с копьями.

– Вы кто ?– спросил меня один из них.– Я вызову начальника патруля.

– Не надо,– ответвил я.

В тот же миг десятник и Орест вырубили обоих.

– Осторожней !– сердито сказал я, подхватывая падающего караульного и аккуратно укладывая его на землю.

Затем десятник сбил замок с ворот. Мы вошли в сад.

Высшее общество города восседало за столиками у фонтана и любовалось фокусами огнепоклонников. Те старались вовсю: один глотал огонь с факела и выпускал его изо рта длинным языком, второй бросал в жертвенник щепотки порошка, отчего пламя в нём становилось то синим, то зелёным, а то и вовсе трещало и разбрасывало по саду мелкие искры. Ещё двое жонглировали горящими палками, перебрасывая их друг другу.

Толпа восхищённо ахала и хлопала в ладошки.

Мы шли прямиком к столику градоправителя. Очень кстати там же сидел и начальник гарнизона.

Нас заметили. Послышались тревожные крики, затопали ноги, загрохотали доспехи. Я подошёл к столику градоправителя, и мои сопровождающие окружили меня со всех сторон.

Сад наполнялся солдатами.

– Господин градоправитель,– заговорил я.– Мне нужно обратиться к господину обертысячнику.

– Обращайтесь, сотник,– надменно сказал начальник гарнизона.

– Капитан-мародёр, с вашего позволения,– поправил я.– Вот приказ командора Мирослава. Он намерен провести здесь учения совместно с вашим гарнизоном. Вам предписывается выслать навстречу командору человека, который укажет наилучшее место для лагеря.

Обертысячник смотрел на меня мутными глазами. Со всех сторон нас окружили солдаты и офицеры гарнизона.

Мои положили руки на рукоятки мечей.

Представители городской верхушки выглядывали из-за спин солдат, некоторые залезали на столы, чтобы лучше видеть.

Мелькнули перекошенная физиономия Хайнца и встревоженное лицо Илоны.

Я протянул обертысячнику пергамент с приказом.

– Ничего не понимаю,– проблеял тот.– Какие учения ?

– Господин обертысячник, наружная охрана оглушена,– доложил офицер, протиснувшийся к столу своего командира.

– Кто разрешил ?– осведомился обертысячник.

– Постойте !– вмешался в разговор градоправитель.– Я что-то тоже мало чего понимаю. Сюда придут солдаты ?

– Совершенно верно,– ответил я.– Завтра здесь будут три боевых корабля, битком набитых лучниками, штурмовиками и мародёрами.

И вдруг на плечах окруживших нас солдат повис купец Хайнц.

– Я видел этого человека !– завопил он.– Это диверсант ! Он скрывался здесь, в нашем городе !

Градоправитель и обертысячник уставились на меня. Солдаты вокруг нас молчали, ожидая приказа. Я чувствовал плечи своих сопровождающих.

– Да что ж вы его не хватаете ?!– снова завизжал Хайнц.– Это диверсант ! Я свидетельствую !

Его истошный вопль подбросил начальника гарнизона с места.

– Вон отсюда !– заорал он на офицера, руководящего охраной.– Какого дьявола вы тут столпились ?! Разойдитесь по местам ! И этого осла отсюда уберите !

Передняя шеренга солдат дрогнула. Офицеры забегали по саду, раздавая команды. Солдаты расходились по своим местам. Командир охранников сразу сообразил, что Хайнц и есть тот осёл, которого приказали убрать. Два солдата заломили купцу руки за спину и потащили его к выходу.

– Господин капитан-мародёр,– заговорил градоправитель.– Это правда, что вы проводили разведку в нашем городе ?

– Да. И достаточно долго.

Начальник гарнизона имел такой вид, словно приказ командора он готов был разорвать в клочья и сожрать или хотя бы скормить своему заместителю. Богачи сбились в кучку у фонтана. Хайнца вышвырнули, Илоны почему-то не было видно. Огнепоклонники, забыв о своих фокусах, понуро стояли рядом с ними.

– Зачем же было оглушать наружную охрану ?– поинтересовался градоправитель.

– Простите, господин, не удержались,– послышался голос у меня из-за спины.

– Орест, закрой рот,– прошипел я.

– И каково же ваше мнении о нашем городе, господин офицер ?– спросил градоправитель.

– Самое благоприятное,– ответил я, глядя ему в глаза.– Потому-то завтра здесь и начнутся учения. Всего лишь учения.

Градоправитель отвёл взгляд. Начальник гарнизона утёр пот со лба.

– У меня вопрос,– продолжал я.

– Весь внимание,– уверил меня градоправитель.

– Что это за люди ?

И я кивнул на огнепоклонников.

Градоправитель уставился на них с таким недоумением, словно видел впервые в жизни.

– Бродячие фокусники,– нашёлся начальник гарнизона.– Мы наняли их, чтобы повеселить гостей.

– Вот как ?– ответил я.– Человеку неискушённому они могут показаться жрецами секты огнепоклонников.

– Да ну господин офицер, скажете тоже !– отмахнулся градоправитель.– Я сейчас рассчитаюсь с ним и отправлю восвояси.

– Разумно,– ответил я.

– А вы оставайтесь. Организуем вам столик. После фокусников будут выступать певцы.

– Благодарю, господин градоправитель. Но мне ещё нужно писать рапорт. Благоприятный для вас.

– В таком случае – не смею задерживать,– сказал градоправитель.– Я распоряжусь вас разместить.

– Нет, спасибо, у меня есть жильё в вашем городе.

Градоправитель поднялся с места и радушно пожал мне руку.

– Господ офицеров, которые приедут на учения, мы рады будем видеть в нашем городе,– пообещал он.– А господина командора я почту за честь видеть своим личным гостем.

– Визит он вам нанесёт, но жить будет в лагере. И офицеры тоже. Не забудьте завтра отправить человека навстречу командору.

– Я пойду сам,– заверил меня начальник гарнизона.

Мои солдаты расслабились и беззаботно глазели по сторонам. Богачи снова расселись за свои столики. Илоны всё так же не было. А к фонтану вышли обещанные градоправителем певцы.

Я раскланялся с градоправителем и начальником гарнизона, после чего повёл своих солдат к выходу из сада.

Полная луна освещала городские улицы. Выйдя из сада, мои сопровождающие сбросили оцепенение и загомонили все разом.

– Вот была бы потеха,– высказался Орест.– Нас пятеро, а их – почти сотня.

– Повезло,– флегматично отозвался десятник.

– Им повезло, ясное дело,– заявил Орест, что немало позабавило всех моих солдат. Они остановились посреди улицы и хохотали, хлопая друг друга по плечам. Я стоял рядом и улыбался.

– Куда мы сейчас, господин капитан-мародёр ?– спросил десятник, нахохотавшись.

– Ко мне. Выпьем вина. Потом спать – места у меня хватит на всех.

Когда мы подошли к моему дому, от противоположной стены отделился человеческий силуэт.

– Заходите,– сказал я солдатам.– Прямо по коридору, потом налево. На столе найдёте лампу. Я сейчас.

Солдаты завалились в дом. Силуэт приблизился ко мне.

– Ну ?– спросил я.

– Не, ну только по голосу и можно узнать. Смотри, на кого ты похож. Жаль, ребята тебя не видят,– отозвался Родриго.– И как теперь тебя называть ? Господин офицер ?

– Хорошо, но я тогда буду называть тебя господин нищий. Говори уже.

– Как ты и просил, я проследовал за ними. Они благополучно сели на корабль. А он уплыл.

– Хорошо.

– Всё, вроде, нормально, все бодрые. Слушай, Мирослав, а это точно ты ? Дай, ущипну.

– Себя ущипни !

– Малая-то узнала меня сразу,– продолжал Родриго.– Но даже виду не подала. Ты, наверное, целыми днями учил её этим своим шпионским штучкам, а ? Ну, я там покрутился рядом, пока погрузка шла. И она успела мне шепнуть: "Пожалуйста, передай дяде Мирославу, что я его очень сильно люблю". Вот, передаю.

Я отвернулся в сторону и крепко зажмурился.

– Да ты не бойся, Мирослав. Думаю, тот здоровенный кабан не даст её в обиду.

– И я на это надеюсь. Ты мне очень помог, Родриго.

– Я в последнее время только этим и занимаюсь. Ладно, бывай здоров, Мирослав. Может, ещё свидимся.

– Я буду рад этой встрече. Бывай здоров, Родриго.

И нищий шагнул в тень от домов.

На моей кухне горела лампа. Солдаты стояли вокруг стола.

– Господин капитан-мародёр, этот криворукий,– Орест кивнул на одного из своих товарищей,– разбил у вас горшок, свалив его впотьмах со стола.

– Пустой ?– спросил я.

– Пустой,– ответил Орест, демонстрируя мне осколки.

– Так и чёрт с ним. Давайте выпьем – сегодня был тяжёлый день.

С этими словами я извлёк из кухонного шкафчика большой кувшин вина, фрукты, мясо и хлеб. Мои товарищи расселись за стол.

– За нас !– провозгласил я первый тост.

И меня дружно поддержали.

***

На следующий день мы с начальником гарнизона и его офицерами вышли встречать войско атлантов.

Хорошее место для лагеря нашлось около порта. Там имелась небольшая роща, а также источник. Завидев в море паруса, мы разожгли сигнальный костёр.

Командор сошёл с корабля первым, принял наши доклады, осмотрел место и остался доволен. Солдаты начали разбивать лагерь. Затем командор пригласил начальника местного гарнизона со свитой на свой корабль, дабы обсудить план предстоящих учений, но перед тем отозвал меня в сторону и спросил:

– Что там у тебя ?

Я подал ему пергамент.

– А словами сказать не можешь ?

– Это – прошение об отставке.

– На,– командор сунул мне пергамент обратно.– Грамотей выискался. Даже читать не стану.

– Дядя Мирослав, но...

– Я тебе не дядя, а господин командор.

С этими словами он подозвал адъютанта, а тот подал мне другой пергамент.

– Понятно, что мародёр из тебя сейчас никакой,– пояснил командор.– Смех один, а не мародёр. Я отправляю тебя в Военное Министерство. Кой-какие заслуги у тебя есть, так что должность там тебе найдут. Отправляешься сегодня.

– Господин командор, а как же учения ?

– Повторяю: отправляешься сегодня. Конечно, тяжко нам придётся на учениях без тебя, но как-то справимся. Ты уже не в моём отряде. Что ещё ?

– Спасибо, дядя Мирослав. Как приеду, навещу ваших.

– Привет им от меня передавай.

– До свидания, господин командор.

– Давай. Свидимся ещё.

***

Мои солдаты остались в лагере. Я же вернулся в город. Договорился с корабельщиками, собрал вещи и отнёс их в порт. Затем рассчитался с хозяевами дома, который был моим жилищем, и отправился на рынок.

Марк с Джонсом отводили глаза, стараясь не смотреть на меня.

– Да что с вами ?– удивлялся я.

– Господин офицер,– ответил Марк.– Иногда здесь звучали вольные разговоры. Но мы надеемся...

– Ну что вы за люди такие ?!– перебил его Ульф.

Мы с ним обнялись на прощанье.

– Я знаю твою судьбу,– сказал он мне.

– Пёс с тобой. Знай себе. Всего хорошего, Ульф. Пока, Марк. Прощай, Джонс.