Текст книги "Когда нельзя отступить"

Автор книги: Виктор Тюрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 42 страниц)

Глава 4

Утро нового дня началось с сообщения: – Инфорслужба отеля. Вам вызов.

Открыв глаза, тут же бросил взгляд рядом с собой. Только смятая подушка, да отброшенное в сторону легкое, почти невесомое одеяло. Я был один.

– Давай.

– Влад, здравствуй! – раздался в номере голос Лавинии. – Получены новые данные по Медее. Нужно обработать их до нашего отбытия. Отъезд завтра, в одиннадцать дня. Станция "Медея". Постарайся не опоздать.

Только успел открыть рот, как связь отключилась. После пары минут размышлений на тему женской логики, я пришел к выводу, что у землянок и у террянок одна прародительница – Ева, после чего поплелся в ванную, приводить себя в порядок.

***

Здание станции перехода мне не надо было искать. Тот, кто видел его хоть однажды, запомнит на всю жизнь. Огромный шар серебристого цвета мерцал и переливался на солнце, как гигантская жемчужина. Похожие друг на друга, как капли воды, они строились с таким расчетом, что любое разумное существо должно запомнить навсегда, это – станция нуль – перехода. Единственное, что их отличало, то это символы, означавшие мир, к которому вел тот или иной пространственный туннель.

Некоторое время стоял перед входом, рассматривая висевший над куполом символ Медеи – два скрещенных клинка на фоне чего-то красного.

"То ли закат, то ли пожар. Или флаг. Хотя… могут быть красные горы. Главное изобразить, а там, у кого, на что фантазии хватит. Японский городовой! Время. Надо идти".

Подходя к воротам станции, я забеспокоился, вдруг мне долго придется искать свою группу среди многочисленных туристов, но, войдя внутрь, понял, что мои страхи оказались надуманными. На громадной площади я насчитал не более двух десятков медеян, а также несколько, разбросанных по всему залу, групп туристов, общей численностью не более сорока – пятидесяти человек. Между ними сновали юркие автоматы – бары, предлагая напитки и легкую закуску.

Встреча с группой была обставлена не хуже любого дипломатического приема, где искренность с лицемерием ходят под руку. Впрочем, непринужденность поведения террян меня немало поразила, особенно после того "теплого" приема, оказанного мне, в Центре. Но только я начал отвечать на многочисленные вопросы о моих впечатлениях, как под потолком зала прозвучал громкий мелодичный звук, чем-то похожий на удар гонга, после чего последовало сообщение: – Планета Медея! Проход открыт!

В то же мгновение ушли в стену створки ворот, выполненные в виде арки, с эмблемой Медеи по центру. Все присутствующие в зале, аборигены и туристы, тут же потянулись к открывшемуся проходу. Я уже знал процедуру перехода, таким же путем попав на Терру. Коридор идет до самой камеры перехода, представлявшей собой диск – площадку, являющую собой точку перехода. Становишься на нее, и бац – ты в другом мире! Так оно и случилось, обыденно и просто. Пройдя через диск – площадку, я вышел в такой же зал, но уже расположенной на Медее. Абсолютно ничего не ощутив, пока не вышел на свежий воздух.

Проходя туннелем первый раз, тогда я ничего не ощутил от волнения, а очарованный новым миром, тут же забыл о переходе. И только сейчас, стоя на земле Медеи, я неожиданно понял, что только что перенесся в немыслимую даль через пустоту и холод космоса. На какой-то миг я даже остолбенел от реальности чуда, только что произошедшего со мной. Ощущение длилось с минуту, только после этого я начал воспринимать окружающий мир. Ощутил тепло медно-красного светила, вдохнул с легким порывом ветерка соленую влажность океана со сказочными ароматами местной растительности. Втянув носом навевающий негу коктейль, я неожиданно для себя испытал прилив непонятного оптимизма. Как-то незаметно отошли в сторону чувства, вроде неприязни и ущемленного самолюбия, легкой занозой, сидящие во мне. Улыбнувшись самому себе, я покрутил головой, и с мыслью: – Влад, братишка, сколько той жизни! – двинулся в след группе смеющихся и восторгающихся природой чужого мира, туристов.

Забравшись, вслед за своими спутниками, на открытую платформу, защищенную от порывов ветра элегантно изогнутыми прозрачными бортами, огляделся в поисках Лавинии. И почти тут же увидел ее, стоящую у борта, и весело болтающую в компании незнакомых мне террян – туристов.

"Ладно. У нас еще будет время поговорить, – после чего стал смотреть на проплывающий внизу город-столицу этого мира, Тиллу. С непередаваемым чувством любопытства я смотрел на здания и зеленые массивы этого гигантского мегаполиса. В причудливую архитектуру города органично вписывались парки и скверы, а также нечто, что я смог определить только как местные леса, потому что на этих участках, как ни старался, не смог разглядеть ни малейших признаков деятельности медеян. Пролетая над подобными участками, даже на такой большой высоте ощущались сплетенные воедино тысячи изысканных ароматов, приятно кружа голову. Природа этого мира отличалась таким количеством форм и неистовством расцветок, что у меня иной раз дыхание перехватывало, когда я видел очередное растение. Особенно это было замет-но на гигантских, причудливых форм, клумбах, где буйство красок просто завораживало. Но больше всего меня поразили деревья, очень похожие на земные подсолнухи, только гигантских размеров. Проплывая над большими разноцветными бутонами, и слыша нежный шелест гигантских лепестков под порывами ветерка, мне только начало казаться, что я перенесся в волшебную страну великанов, как тут перед моими глазами неожиданно вырос комплекс зданий, расцветкой и формой напоминающий мыльные пузыри. В следующий миг гравитационная платформа пошла на снижение, я понял, что мы прибыли к конечной точке.

***

Не успел переступить порог бара, как на меня уставилась моя собственная, гигантских раз-меров, физиономия. Это было настолько неожиданно, я просто остолбенел на какой-то миг. Не успев поверить в подобное чудо, как в следующий момент мое изображение распалась на шесть больших экранов, по которым продолжился показ передач сразу с нескольких спортивных арен.

"Фу, а я уже подумал… что выбился в национальные герои! И меня транслируют на каж-дом углу. А это просто рекламный фокус! Видеодатчик фиксирует каждую новую личность и передает изображение на экран. А что! Оригинально! Интересно, а что еще тут такого интересного припасено?".

Будучи оперативником, сначала убойного, а потом спецотдела, я привык фиксировать и анализировать все происходящее вокруг себя, что не раз помогало мне в работе, хотя в обыч-ной жизни подобная обработка информации проходила вскользь, чисто автоматически, не мешая мне жить. Так и сейчас автоматически подмечалось все, каждая мелочь, вплоть до ощущения растерянности, мелькнувшее на лице бармена при моем появлении. Стойка с пятью высокими табуретами. Шесть столиков, за которыми в общей сложности сейчас сидело восемь аборигенов. В принципе, это был стандартный интерьер земного бара, если бы не шесть больших голографических экранов, да развешанные на стенах объемные изображения картин с эпизодами, когда-то, проходивших боев. Автоматически определив бар, как место сбора для местных спортивных фанатов, я медленно и вальяжно двинулся к подобию стойки, внешняя сторона которой была выложена из картин боев, подобных тем, что висели на стенах.

"Спортсмены. Мать вашу! А если я не хочу смотреть на все это?! – решил я мысленно покапризничать, готовя себя к роли богатого туриста. – Что ж мне теперь с закрытыми глазами пиво пить?!".

Это был отголосок недавно состоявшегося разговора с Лавинией, произошедшего сразу после нашего прибытия в отель. Устроившись, я связался с ней, предложив посмотреть местные достопримечательности, но получил завуалированный отказ, со ссылкой на неотложные дела. Вместе с этим я узнал, что на мое имя открыт счет, практически неограниченный. Слово "неограниченный" мне особенно понравилось.

"Я стал богатым, – эта мысль в какой-то мере уняла, начавшую царапаться в глубине души, обиду. – А у них дела,видите ли. Можем и одни погулять! Как мы на Земле говорим: было бы на что!".

Не желая не терять ни секунды, я тут же отправился в путь. После часа прогулки по местным окрестностям, я, наконец, решил, что пришла пора, где-нибудь посидеть. Идти далеко не пришлось, буквально в десяти метрах от меня я увидел серебристые лезвия скрещенных клинков, а под ними название местного питейного заведения. "Кумир".

"Бар или нечто подобное, – подумал я, переступая порог. И мой нюх меня не подвел. Оказавшись у стойки, заказал пиво. На пробу. Получив высокий стакан, я с немалым удивлением ощутил в руке его массивную тяжесть, так как до этого приходилось сталкиваться только с невесомым, почти воздушным стеклом. Его массивность, придав чужому бару почти незаметную земную черточку, неожиданно заставила меня вспомнить о Земле. Мысленно поднял бокал за родную планету, я присосался к пиву, но, сделав несколько глотков, скривился и только собрался попросить у бармена что-нибудь другое, как понял, что оказался в центре пристального внимания завсегдатаев и поэтому не стоит торопить события. Только тут я начал вспоминать о том, что меня предупреждали насчет натянутых отношений с медеянами. Не успел я вспомнить, о чем конкретно шел разговор, как послышался звук открывшейся входной двери. Пришедших я видеть не мог, так как сидел спиной к входной двери, зато сразу ощутил некоторую напряженность, возникшую с приходом новых посетителей. Мгновенно наступившая тишина, а затем возобновившийся гул, который явно изменил тональность, вплетя в свою монотонность явно прослушивающиеся тревожные нотки. Изменение атмосферы в баре заставило меня резко развернуться и… тут же застыть в немом удивлении. В пяти метрах от меня, на пороге, стояла тройка представителей местной молодежи, ничем не отличающиеся от наших "тусовщиков из подворотни". Те, увидев мою реакцию на них, радостно оскалившись, и тут же потопали в мою сторону.

"Чего это они?! – не успел я спросить сам себя, как троица остановилась в паре метров от меня.

Главный, стоявший несколько впереди своих дружков, избоченившись, скалился во весь рот. Его длинные волосы были стянуты на затылке в хвост довольно приличных размеров. В ухе поблескивала небольшая серьга, а на шее висело грубо сделанное ожерелье из какого-то металла. Такие же ожерелья висели на шеях его приятелей. Главарь был одет в черные шорты и такого же цвета жилет, открывающий грудь и довольно широкие, по местным меркам, плечи. Двое других были одеты точно также, но в плечах они явно проигрывали своему предводителю. Мы еще смотрели друг на друга, как вдруг до меня дошло, чего хотят эти молодые бандиты.

"Японский городовой, так ведь они приняли меня за террянина! Между ними нелады, вот они и решили поиздеваться над туристом. Ха! А я-то думал! Не на того напали, козлы безрогие!".

Страха я не чувствовал, так как не видел среди блатной тройки настоящих бойцов. Меня сейчас больше волновало другое – двойственность моего положения. Они приняли меня за терря-нина, а ситуация как не крути, тянет на драку. Может попробовать им объяснять, что я землянин? Нет, будет еще хуже. Конечно, есть еще один вариант: бочком – и в дверь.

"Да – а… ситуация. Впрочем, предоставлю им первое слово, а там – по развитию событий! Хотят в пятак – получат, нет – разбежимся!".

– Ну, что молчишь, террянин? Язык проглотил?! Или изображаешь своим видом высокий полет мысли? Так что ли?

После этих слов надежда в мирный исход разговора дала сильную трещину, а после того как двое подручных главаря расступились, как бы беря меня в кольцо, развалилась окончательно. Быстро скользнул глазами по залу. Посетители, все без исключения, внимательно наблюдали за дальнейшим развитием событий. Ну что ж, драка – так драка!

– Как ты угадал, малыш? А ведь судя по тебе, не скажешь, что эта часть тела, – тут я слегка постучал в области виска, – у тебя сильно развита.

После моих слов наступила мертвая тишина. Сказанное мною, похоже, не понравилось никому из присутствующих, но даже после прямого оскорбления, троица не набросились на меня. Я не мог понять, в чем дело, пока не уловил искру недоумения в глазах вожака.

"Вот оно что! Не вписываюсь в образ террянина. Видно забыл изобразить дрожь в коленках".

Противостояние явно затягивалось. Да и для остальных, ситуация, похоже, оказалась в новинку. Странный террянин почему-то не заверещал от страха и не убежал, а вместо этого спокойно сидит, да еще вдобавок нагло скалит зубы. Лезть на рожон молодняк явно не хотел, слишком странной и непредсказуемой оказалась жертва, но путь отступления был отрезан. За развитием событий наблюдало около десятка их соотечественников. Боязнь потерять лицо заставило вожака пойти ва-банк: – Мы тебя на куски порвем, тварь бледная.

– Это я уже где-то раньше слышал. На куски, так на куски, – с делано-ленивым видом про-тянул я, начав при этом неспешно вставать, но уже в следующую секунду тяжелая кружка пришла в соприкосновение с черепом главаря. Того сначала мотнуло в сторону, а потом броси-ло на пол. Тут же в меня полетел кулак стоявшего слева медеянина. Встретил его связкой блок – удар в челюсть, после чего тот тряпичной куклой осел на пол. Последний "тусовщик" явно был не бойцом. Вместо того чтобы напасть на меня одновременно вместе со своим приятелем он судорожно начал рвать из-за пояса что-то наподобие дубинки. Дождавшись, когда тот ее достанет, я рубанул по его шее вскользь, расслабленной кистью. Напряги я ее и для парня последствия могли оказаться вполне плачевными, однако и этого хватило с избытком. Дубинка загремела по полу, а сам медеянин схватившись обеими руками за горло, согнулся в три погибели и упал на колени. Обежав глазами бар, я настороженно замер в ожидании всплеска народной ярости под тем же народным лозунгом: "Чужие наших бьют!", но к моему удивлению, аборигены, досмотрев действо до конца, как ни в чем не бывало, спокойно вернулись к своим разговорам и пиву. Ошеломленный и обрадованный тем, что все обошлось, я тут же расплатился и с чувством огромного облегчения покинул бар.

Глава 5

Следующий день принес то, от чего, как я думал, уже давно отказались в этих высокотехно-логичных мирах. Меня вызывали на совещание. Только услышав это слово, сообщенное мне искусственным интеллектом отеля, я первым делом подумал, что неправильно понял его значение. Тут же потребовал уточнить его смысл, но к моему глубокому удивлению, оказалось, что оно действительно соответствует своему смыслу. И вот теперь я шел в конференц-зал отеля, с экзотическим названием «Серебряный лес», где должно было проходить это самое совещание.

"А меня-то зачем? Ведь Жорес четко определил для меня задачу. Или дело во вчерашней драке?! Вряд ли! Не думаю, что бы ради этого собрали совещание. Может, нашли кого-то из землян? Впрочем, чего гадать, узнаю все на месте".

Занятый мыслями, я не заметил, как дошел до широких дверей серебристого цвета, вся поверхность которых была покрыта россыпью узоров из переплетенных веточек с листиками и цветов. Переступив порог, я увидел, что такие же узоры покрывают стены небольшого овального зала, а те места, где на них падали потоки солнечного света, казались покрытыми искрящимся серебристым налетом. Посредине помещения стоял длинный, на вид массивный стол из темного дерева, окруженный с двух сторон такими же массивными креслами. Отделка спинок и сидений кресел повторяли рисунок стен. По самому центра стола проходила линия маленьких вазочек, в каждой из которых была своя индивидуальная композиция, состоящая из веточек и цветов. По одну сторону стола сидела группа террян, в урезанном составе, а на противоположной стороне четыре кресла занимали медеяне.

"Кстати, а где наша "золотая молодежь"? Как их там? Састин? И как его…? И морфа опять нет".

Громко поздоровавшись, сел рядом с Корном. Одного беглого взгляда по лицам присутствующих вполне хватило, чтобы понять, радости от встречи друг с другом никто из присутствующих не испытывал. Даже стол выглядел как граница раздела двух вражеских территорий. Двое, из присутствующих медеян были затянуты в мундиры, а двое других – в свободной, легкой одежде мягких, приглушенных тонов. Мои "коллеги" в своих ярких одеждах выглядели на фоне медеян, как группа неформальной молодежи случайно оказавшихся в обществе солидных людей. Особенно это подчеркивалось неестественной молодостью и стройностью фигур террян, чего нельзя было сказать об аборигенах, возраст которых явно соответствовал их внешнему виду.

Только я успел опуститься в кресло, как тут же встал, один из присутствующих двух военных. Судя по количеству нашивок и регалий на мундире, он был явно главный в чине. Коротко и сухо поприветствовав нас с прибытием, он стал представлять членов комиссии, начав с себя. Сам он оказался "первым полицейским страны" или, если перевести это выражение на нормальный язык, министром внутренних дел Медеи. Другой военный, с подтянутой фигурой и строгим лицом, оказался командиром особого отряда, отвечающий за охрану полигона, где находился выход туннеля – пришельца. Третьим оказался высокопоставленный чиновник, являвшийся на этом совещании представителем правительства, а четвертым – чиновник по особым поручениям министерства иностранных дел, отвечающий за решение проблем, которые могли возникнуть в процессе нашей миссии. Закончив представлять членов правительственной комиссии, "первый полицейский" дал слово нашей стороне. Лавиния в свою очередь кратко представила присутствующих террян и меня, после чего последовало краткое описание задач, с которыми группа прибыла на Медею. Ее лаконичная речь была выслушана очень внимательно, но чем ближе она подходила к концу, тем мрачнее становились лица медеян. По ним было видно, то, что они слышат, им явно не нравиться. Не успела она сесть, как снова взял слово министр полиции. В его речи четко прослеживалась основная линия: нечего лезть во внутренние дела чужого мира. Снова встала Лавиния. Судя по тому порывистому движению, прямо подбросившему ее с кресла, и легкому хлопку ладонью по столу, как бы призывающему к вниманию, она была очень зла. Позволив повисеть молчанию несколько секунд в воздухе, тем самым, концентрируя на себе внимание, она начала говорить.

– Вы четко указали нам в недопустимости вмешательства в ваши дела, упирая на то, что великолепно справитесь со всем сами! В таком случае мы хотели бы услышать о ваших успехах! Что конкретно было сделано вами за эти дни, после предоставления вам информации? – ее голос во время этой короткой речи звучал то язвительно, то резко и напористо.

– Дело оказалось не таким простым, как вам, терряне, могло показаться. К тому же нам было дано только направление, в котором надо вести расследование. Только направление! Вам не кажется, что вы слишком многого хотите получить за столь короткий срок!

– Я просила – только факты! – ее слова, словно удар хлыста, ударили по медеянам. Их лица, до этого бывшие суровыми, теперь стали жесткими.

– Я еще раз повторяю! Все не так просто! Мы определили возможный круг медеян, которым выгодны похищения землян. И мы также склоняемся к вашей предварительно высказанной версии, что преступники находятся среди владельцев арен! По непроверенным данным земляне использовались для потешных схваток на аренах, как… клоуны. Гм! Для того чтобы смешить публику. Гм!

Лица террян превратились в каменные маски.

– Вы хотите сказать что, используя наше с землянами сходство, ваши владельцы арен выставляли наш мир на посмешище?! Это так?!

– Да. К сожалению это так, а теперь с вашего разрешения, я продолжу. Формула "арена – тотализатор – деньги", по которой вы предлагаете вести поиск преступников, выводит нас в высший свет нашего общества. Трое из самых крупных владельцев арен заседают в Совете Кланов, не говоря уже об их связях в правительстве. Любой из них это не простой обыватель с улицы, тут требуется самое тонкое и тщательное разбирательство! И напоследок скажу: следствие идет согласно букве закона, и вы можете быть уверены, никто, вы слышите, никто не уйдет от ответственности!

– Хорошо! А теперь скажите нам, как протекает поиск похищенных землян?

– Пока мы успели вычислить местонахождение пяти землян. Сейчас они находятся под охраной в военном госпитале. Судьба остальных неизвестна, но, заверяю вас, поиск идет непрерывно! Это вся информация, которой я владею на данный момент времени.

Закончив, тяжело выдохнул, словно сбросил с плеч тяжелую ношу, после чего сел на свое место. Возникшую паузу нарушил легкий шум открывшейся двери. Нашим глазам предстал взволнованный молодой офицер – полицейский. Он попытался начать рапортовать сразу уже с порога, но, увидев нас, растерянно замолчал.

– В чем дело?!– резко воскликнул "первый полицейский страны". В его голосе прорезались тревожные нотки. – Говори при них!

Юный офицер, вытянувшийся по стойке смирно при первых же словах вышестоящего начальства, принялся рапортовать: – Найдены еще двенадцать землян! Содержались под охраной в психиатрической больнице! В связи с этим арестован главный врач больницы и… второй медик Медеи. Сейчас они дают показания.

– Как? И этот тоже? – у "первого полицейского страны" самым натуральным образом отвисла челюсть.

Этого краткого сообщения вполне хватило, чтобы понять, за похищениями землян стоят не только владельцы арен, но и чиновники самых высоких рангов.

"Похоже, террян, здесь никто не любит, – сделал я несложный вывод. – Так что майор, держи ухо востро".

В наступившей тишине было слышно только шумное дыхание, еще не отошедшего от бега и волнения, юного полицейского. Спустя минуту, после того как министр внутренних дел сумел взять себя в руки, мы услышали его голос, обращенный к вестнику: – Офицер, вы свободны! Ну, а мы продолжим наше совещание. Как вы могли убедиться, наши люди продолжают работать, не покладая рук. Так что надежду найти остальных землян мы терять не должны!

Его слова должны были обнадежить и воодушевить присутствующих, но все испортил тон, ко-торым они были сказаны. В нем явно сквозила растерянность. На минуту возникло неловкое молчание, которое неожиданно прервал советник. Его выступление было скорее всего экспромтом, но говорить он умел, видно поднаторел на докладах в своем министерстве. В ней, на мой взгляд, не было ничего особенного, очередные намеки на несправедливости допущенные к великому народу Медеи Советом Торгового Кольца, но случайно брошенный взгляд на Лавинию, заставил меня пересмотреть свой взгляд на происходящее. Ее закаменевший профиль, плотно сжатые губы неприятно удивили меня, тем более что ничего особо оскорбительного в этой пространной речи я не услышал.

– … речь, наверно, показалась вам слишком эмоциональной. Извините меня. Сказалось чувство обиды за свой народ.

Не успели прозвучать его последние слова, как тут же раздался голос Лавинии: – А как насчет наших чувств?! А о нашей гордости и достоинстве вы забыли? Или слежку за мной и Жоресом вы считаете как дополнительный почет, оказанный нам?

– Это не слежка, а охрана. Во избежание возможных покушений на ваши особы со стороны преступников. И не более того, – тут же последовал быстрый ответ, вслед за ним на его губах появилась едва заметная ухмылка. Он видно ожидал подобных вопросов, потому что ответ по-следовал незамедлительно, без малейшей запинки.

– Почему не поставили нас в известность?! – продолжала горячиться Лавиния. – Или ваши громкие слова о правах касаются только вас?!

– Поставил. Сейчас, – издевка в его голосе прозвучала еще явственней.

Напряженные лица террян. Сердитые взгляды медеян. Напряжение нарастало с каждой секундой. Будь это на Земле, я бы сказал: "Драки не миновать". Но здесь – не там. Впрочем, меня никогда не интересовала высшая политика, а уж тем более, чужих миров, но здесь сидел человек, который был мне не равнодушен. Его обидели. Всколыхнувшаяся злость, вместе с чувством обиды за Лавинию, настоятельно искала выхода. Какого-нибудь действия. Мозг тут же принялся перебирать возможные варианты, при этом, понимая, что нельзя чрезмерно накалять обстановку.

"Если нельзя врезать ему по харе, то почему не послать этого зарвавшегося урода по матушке. Отвести душу! Эх, где наша не пропадала!".

– Если ко мне вопросов или претензий больше нет, – заявил тоном победителя представи-тель правительства, – то я, с вашего разрешения, сяду.

Но сесть ему не удалось, так как, неожиданно для всех, вскочил на ноги я. Головы присутствующих тут же дружно повернулись в мою сторону. В глазах настороженность. Что-то будет! Только у советника на лице проступила растерянность, ведь он уже считал, что этот раунд за ним.

Упершись кулаками в стол, и слегка наклонившись в его сторону, я скорчил зверскую рожу.

– Кого на понт берешь, гнида!! Мы тебе не сявки базарные, падла!! Пасть до ушей порвем и не заметим!!

Моя речь уложилась в десяток фраз, зато как высказанных. От всей души! Блатные слова, переведенные на местный язык, на что я и рассчитывал, оказались для окружающих сплошной абракадаброй, но грубость сказанного была понятна всем без перевода. Короткие, рубленные фразы летели как плевки в лицо советника. Назревавший скандал был смят и вывернут наизнанку этим непонятным террянином. Всем было ясно, что я только что, нагло и открыто, оскорбил члена комиссии. Но как? Непонятные слова и грубый тон в протокол не подошьешь. Члены двух делегаций превратились в большой знак вопроса. Пока те и другие пытались понять, что же стоит за этим выпадом, я спокойно сел на свое место. Один только советник, выпавший из центра всеобщего внимания, одиноко стоял, ничего не понимая, пока в какой-то момент до него не дошло, что случилось. Лицо исказилось в гневной гримасе, рот открылся для яростной отповеди, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд "первого полицейского страны", тут же закрылся. Неожиданный выпад со стороны террян свел политическое противостояние до состояния личной вражды. Начинать ругаться – значит терять лицо. Советник, наконец, понял это и тяжело опустился в свое кресло.

Первым, после нескольких секунд молчания, нарушил тишину глубокий грудной вздох Лавинии, после чего, она встала. Головы присутствующих молча повернулись к ней. Смотрели с ожиданием. Что она скажет?

– К делу о землянах мы еще вернемся, как только появятся новые данные. Теперь скажите мне, советник, что у нас с организацией эксперимента? Ничего не изменилось? – голос ее был тихим и спокойным, но в тоже время звенящим от сдерживаемого напряжения

Советник снова встал, скользнув злыми глазами по мне, перевел взгляд на Лавинию: – Все остается в силе. Единственный вопрос, возникший в правительстве, заключается в размерах ком-пенсаций, если в результате вашего эксперимента что-то пойдет не так.

– Если что-то пойдет не так, вы сами определите цену нанесенного ущерба. На этот счет у меня есть особые полномочия Совета Торгового Кольца. Вас устроит такой вариант?

– Вполне.

Следующим взял слово начальник охраны полигона. Его отчет и последующее обсуждение успешно вернули совещание в нормальное русло деловых переговоров.