Текст книги "Чужой - Свой"

Автор книги: Виктор Тюрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава 3

– Помнишь наш вчерашний разговор?

– Даже если захотел бы, не забыл. Или изменилось что-нибудь? Поездка на Медею?

– В этом плане – ничего. Так спросил. Давай лучше перейдем к делу.

– К делу, так к делу.

– Здесь, на станции, ты будешь еще три дня. За это время мы подготовим тебя к восприятию других миров. Кстати, у меня для тебя есть приятная новость. По пути на Медею ты побываешь еще в одном мире. На Терре. Его обитатели подобны тебе, как анатомически, так и физиологически. К тому же эта планета является одним из самых высокоразвитых и технологичных миров Кольца. Его представители участвуют во всех современных глобальных разработках, так же треть всех великих открытий последних столетий приходиться на них. На Терре будет сформирована группа специалистов, с которой ты поедешь на Медею. К тому же наши психоаналитики решили, что тебе с ними будет комфортней, в психологическом плане. Их присутствие будет оттенять, сглаживать наиболее странные и невосприимчивые, на твой взгляд, стороны нашей жизни.

– Интересно будет посмотреть на подобных себе, особенно на местных красоток. Стоп! А как же ты, Коля? Будешь дело о похищенных землянах вести дальше? Или на этом все?

– Куда я без тебя? Тоже еду. Слушай дальше. Как я слышал, подбор специалистов для группы уже произведен. Часть из них, я знаю лично, а об остальных наслышан. Вкратце расскажу о них. Все они являются специалистами сразу в нескольких областях науки. Как, например, Жорес. Он является крупным специалистом по физике полей и одновременно звездой в области медицины. В группу включены также двое молодых ребят. Они профессионалы в области электроники, программирования и системотехники. Лично я их не знаю, так же, как и Лавинию, специалиста, работающего с Жоресом. В состав группы так же вошли Аттения и Корн. С ними мне приходилось пару раз работать. Профессионалы, мастера своего дела. На Медею ты отправишься вместе со всеми ними. Они в курсе насчет тебя. В какой-то мере ты и они – коллеги. Ты начал это дело на Земле, они его доделают на Медее.

– Не понял. Они что, следственная бригада, что ли? – с некоторым недоумением протянул я. – Врачи с программистами? Я чего-то не догоняю. А следователи, опера где? Или те уже работают на Медее?

– Понимаешь, Крылов, в наших мирах нет привычного для тебя набора: бандитов, воров, наркоманов. У нас нет воровства и убийств, нет голодных и обездоленных, зато встречаются отдельные личности, которые считают, что такая жизнь, которая у них есть, слишком уж серая, потерявшая свою остроту, и поэтому они изо всех сил стараются найти лезвие бритвы, чтобы походить по нему вдоволь. Для воспитания подобных любителей острых ощущений у нас существует целая служба. В ее основе психологи, социологи, аналитики. Здесь не нужно "хватать и не пущать", тут важно понять мотивы оступившегося, его внутренний мир, побуждения, толкнувшие на подобный шаг. Наше дело, подобно им, представляет в своем роде, такой же экстремальный случай, только более сложным психологическим подтекстом.

– Красиво говоришь. Умно, витиевато. Не скажу, что все понял и тем более одобрил, но суть ухватил. Мне кажется, что ваша методика чем-то похожа на нашу профилактику правонарушений.

– Тебе это только кажется. Ты пойми, наконец, Влад. У нас разные стандарты жизни. Разные. И понятия о жизни разные. Запомни это на будущее! Что я тебе еще не сказал? А! Вся наша группа едет на Медею в роли консультантов.

– Подожди, но ты только что говорил о следственной группе?!

– Это ты говорил о следственной группе, а не я! Правительство Медеи не хочет официального разбирательства этого дела в Верховном Совете Кольца, так как считает, что это их внутреннее дело. И только потому, что дело оказалось, завязано с другим миром, с Землей, они дали разрешение приехать консультативной комиссии. Наша задача направить действия местных властей в нужном направлении, а также отправить землян домой, предварительно оказав им всестороннюю помощь. Но есть у нас и вторая задача – работа с полем пространственного туннеля. Жорес собирается провести, очень важный для нас, эксперимент. Это все, что тебе надо знать. А нет, вспомнил. От властей Медеи пришло первое сообщение о похищенных землянах. По предварительным данным, их используют в качестве бойцов на аренах.

Я заинтересованно подался вперед:

– Неужели те дерутся на ринге?

Морф недоуменно молчал некоторое время, потом неуверенно спросил: – Ринг, это площадка, где проводятся всевозможные схватки? – приняв к сведению мой энергичный кивок, продолжил. – Тогда, да, – выдержав новую паузу, продолжил. – Чтобы ты лучше понял обстановку на Медее, мне придется просветить тебя насчет некоторых особенностей их истории. На заре своей истории медеяне разбились на двадцать четыре клана и как следствие подобной разобщенности, сразу вспыхнули междоусобные, религиозные и просто захватнические войны. Со временем, вместо армий с обеих враждующих сторон стали выставляться группы отлично обученных бойцов. Эти отряды получили название "лидеры". С их помощью кланы Медеи, столетиями, разрешали политические, военные и жизненные проблемы. Но ничто не стоит на месте, а уж тем более история. Подрос уровень цивилизации. Наступила пора дипломатии. Теперь жизненно важные проблемы решались в основном за столом совещаний, а не в поединке, но почему-то, в период дипломатии, когда "лидеры" утратили свою главенствующую роль в истории,

идеалом для подражания становятся лучшие бойцы, время от времени, защищающие интересы своего клана на арене. Скорее всего, это случилось оттого, что если раньше на подобные схватки допускались только избранные, то теперь они стали всенародным достоянием. Проходит еще время, и поединок на арене возводят в ранг национального искусства. Когда правительство Медеи решило, в качестве своего взноса в содружество, организовать курорты и зоны отдыха на своей планете, то в программу включили проведение подобных поединков. Если говорить твоим языком, Влад: "народ туда валом валит". Кроме культурных и развлекательных программ на Медее существуют великолепные условия для любого вида отдыха. Замечательный климат, великолепная природа, теплый океан, песчаные пляжи. Отличная рыбалка. Ну вот, опять отвлекся. Возвращаюсь к теме землян. Как я уже говорил, их используют на аренах. Не в официальных боях, а для узкого круга зрителей. Кстати, у медеян, как и у вас, существует тотализатор, что еще больше добавляет интереса к поединкам. Особенно к подпольным боям, где исход поединка не очевиден и его трудно спрогнозировать заранее.

Тут же напрашивается вопрос: почему именно земляне? Ответ один. Из-за биологического сходства землян и террян. Не любят террян на Медее, а так как ваши расы представляют собой один и тот же биологический подвид, то отличить вас трудно. На этом и сыграли преступники, выставляя на бои землян, под видом террян. На потеху простому народу. Тот валом валят на бои, где как они думают, дерутся терряне, которых они сильно не любят. Детали и нюансы объяснять не буду. Все это тебе для справки, чтобы с разгона не сунулся, куда не надо.

– Подпольные бои? Тотализатор? Очень интересно. Похоже, эти ребята не слишком спешат поднимать планку своих моральных устоев. Коля, а может это оттого, что вы их насильно подталкиваете к тем нормам жизни, которые считаете приемлемыми. Для вас приемлемыми. Вот они в ответ брыкаться начинают. В какой-то мере я их понимаю. Дать превратить свою планету в балаган – аттракцион, в качестве вступительного взноса, это нечто! Скажи, а предложение такого использования Медеи поступило случайно не от террян? Кстати, за что они так невзлюбили….

– Тебе незачем забивать голову подобными рассуждениями! Это не твое и не для тебя! Твое дело – помочь нам. И только в том, о чем просим. Ни больше, и ни меньше. У вас в России есть хорошая пословица: "В чужой монастырь со своим уставом не ходят". Вот и старайся ее придерживаться, – тон был достаточно холодным, видно для того, чтобы подчеркнуть сказанное.

Не то чтобы меня так сильно задели его слова, просто они еще раз подтвердили то, о чем я уже начал догадываться. Морф хоть и изображал передо мной высшую расу, но сам в этом не был так уверен. В его отношении к медеянам и ко мне в особенности проскальзывало превосходство, замешанное на пренебрежении.

Самое интересное, это было видно невооруженным глазом. И как только по его мнению я переходил границу, отделявшую дикаря от высшего разума, к которой он несомненно себя причислял, то он сразу ставил меня на место. Как сейчас.

"Он же самый настоящий примитив. Экскурсионное турне, горка зеленых бумажек и думает, что купил с потрохами? Ошибаешься, господин хороший! А может послать его…. И что? Полный самодовольства отправишься домой, а потом всю оставшуюся жизнь будешь себе локти кусать за то, что не воспользовался представившейся возможностью увидеть то…. Спрячем пока свою гордость. До поры до времени".

– Хорошо. Буду держаться народной мудрости, – я старался говорить ровно и без эмоций, хотя мне очень хотелось надерзить ему.

– Вот и хорошо, – его голос прозвучал спокойно, сухо и деловито. Мне даже показалось, что все эти составные части его тона, отмерены равновеликими долями. – Сейчас мы идем на "насосную станцию", так мы называем лабораторию, где ты получишь необходимые знания для твоей адаптации. Сегодня весь день и завтра, первую половину, ты будешь находиться там. Потом проведем тренинг по закреплению полученных знаний. После чего отправишься на Терру. Так что, идем?

– Идем, – я произнес это слово слегка дрогнувшим голосом, сознавая, что сейчас передо мной откроется совершенно другой мир, о котором я не только никогда не знал, но даже не мечтал увидеть нечто подобное. Сейчас я превратился в один большой вопрос: что я увижу там, за дверью? Как ребенок, в ожидании чуда, я переступил порог вслед за морфом. Глазам сразу предстал высокий арочный коридор светло-серого оттенка, в который выходила добрая дюжина дверей. Как я понял, это был отдельный жилой блок – коридор. К моему сожалению, совершенно пустой. Его тишину нарушали только наши шаги.

"Почему так безлюдно? Или это ради меня?".

Задумавшись над этим вопросом, я упустил момент, когда коридор вывел нас в зал. Я замер на месте. Раскрыв рот, я весь, как бы подался вперед в немом восторге. Воздух был чист и прозрачен, как поцелуй маленького ребенка. Огромный купол выгнулся гигантским пузырем великолепного небесного оттенка. Сверху свисали гроздья золотистых светильников, дававших необыкновенно яркий и ровный свет. Мириады серебристых искорок пробегали по стенам, складываясь в замысловатые узоры. От этой ложащейся спокойствием на душу, неземной красоты у меня перехватило горло. Только сейчас я окончательно поверил тому, что случилось со мной, что нахожусь на инопланетной станции, находившейся очень далеко в космосе, в немыслимой дали от моей родной планеты. Сочетание необыкновенной, неземной чистоты воздуха, напоенного какими-то странными, еле уловимыми ароматами и теплого, мягкого, но при этом довольно яркого света, неожиданно вызвала у меня ассоциацию этого места с раем. Я повернулся к неподвижно стоящему около меня "Коле" и тихо спросил:

– Где мы сейчас находимся?

Когда я прочел его недоумение в резком повороте головы, то сразу поправился:

– Ты мне сказал, что мы находимся на станции. А где эта станция? В космосе или еще где?

– Станция находится в координатных точках почти совпадающих с земными пространственными координатами. То, что ты видишь, находится на планете Земля, но одновременно вне пространства вашего мира.

– Вне пространства моего мира, – медленно повторил я, как бы пробуя на вкус каждое слово. – Так это точно рай.

– Рай? Ах, да! Бог! Библия!

– Расскажи о станции. И почему мы никого до сих пор не встретили?

– Канал, пробитый установкой нуль – пространства, проходит сквозь ваш мир, но вы его не видите и не ощущаете. Он есть, и одновременно его нет, так как координаты излучения смещены в осях. Поэтому ваша земная аппаратура не может нас обнаружить. В принципе, это выглядит так: мы вас видим – вы нас нет. Когда нам надо получить доступ в ваш мир, мы возвращаемся к прежним координатам и выставляем пороговый контур. Вроде той светящийся арки, через которую ты прошел.

– Так мы в другом измерении?

– Не говори попусту о том, чего не знаешь. Измерение это одно понятие, а пространство – совсем другое. Мы просто смещены…. Нет, я не смогу тебе этого объяснить. Для тебя это слишком сложно, – это было сказано назидательным тоном, как ребенку, не доросшему до понимания этого вопроса. – Зато помехи, созданные излучением канала в вашем мире, вы часто наблюдаете. Вы их называете по-разному. Полтергейст, барабашка и тому подобное.

– Что? Барабашки, это ваша работа? – с нескрываемым изумлением спросил я.

– Ты меня не понял. Их нет в полном смысле этого слова. Это просто эффекты или возмущения, вызванные излучениями нашего канала, или можно сказать так: издержки проникновения канала в ваше "пространство-время".

– А как же летающие блюдца? Их тоже нет на самом деле? – продолжал любопытствовать я.

– Ты об этом, что вы НЛО называете? Это наши научно-исследовательские корабли для работы в атмосфере. Не тебе объяснять, что проколы бывают в любом деле, как тщательно его не готовь.

– Изучаете, значит, дикарей в естественных условиях. Так-так. Рассказывай дальше, мне интересно.

– Изучаем. И еще долго будем изучать. После тридцати лет изучения Земли был собран совет экспертов, на предмет просчета вариантов возможного сотрудничества в будущем. Заключение было однозначным и безапелляционным: на данном уровне цивилизации никаких контактов. И в ближайшие пятьдесят лет тоже не будет, а дальше, как говориться: время покажет.

– Ясно.

После его слов у меня где-то внутри начало расти чувство обиды.

– А никого не встретили никого потому, что станция имеет статус закрытой. Работает здесь лишь небольшая группа ученых – исследователей. Насмотрелся? Теперь пошли дальше.

После пяти минут блуждания по различным переходам и коридорам, мы вскоре остановились перед большими бело-матовыми дверями, которые тут же разошлись в разные стороны. Шагнув за порог, оказались в широком, светлом коридоре с рядом дверей. Пройдя мимо нескольких из них, остановились перед одной дверью, на которой, как только мы приблизились, стали высвечиваться какие-то непонятные знаки.

– Нам сюда.

– Я уже это понял, – буркнул я.

Ожидавший увидеть что-то подобное земной операционной, с которой из-за издержек своей профессии мне как-то пришлось иметь дело, я несколько растерялся. То, что я увидел, больше походило на научно-исследовательскую лабораторию будущего из фантастических фильмов. Чего стоил только один голографический монитор, размерами на четверть стены, висящий прямо в воздухе. Как зачарованный, я смотрел на висящее в воздухе полотнище, пока не услышал голос морфа:

– Влад, очнись. Ты что, не видишь, тебя приглашают.

Скользнув глазами по комнате, я увидел еще одного морфа, лишь в общих чертах имитирующего фигуру человека. Меня слегка передернуло при виде подобия человека, делающего приглашающие жесты псевдорукой в сторону овального ложа. За ним стояла непонятного вида установка с технологической консолью, на которой несколькими рядами разноцветных радуг светились шкалы.

"Брр, ну и жуть, – мысль была неконкретной, отражавшей мое сродни ей такое же неопределенное настроение. – Назвался груздем… – тут я, слегка передернув плечами, покорно зашагал в направлении ложа.

ХОЖДЕНИЕ ЗА ТРИ МИРА

Глава 1

Я шел, между рядами кресел, за стюардессой по длинному салону ракеты «экспресс», где вместо, обычных сидений были странные коконы. Вот она обернулась, показав мне на ближайшее подобие яйца, мило улыбнулась. Потом, развернувшись, ушла.

"Красавица. Ничего не скажешь. Хотя все они тут одна краше другой. Но у этой улыбка словно приклеенная. Хм! И что теперь с этим… яйцом делать?".

Из неудобного положения меня выручил сам кокон, когда в состоянии легкой растерянности я ткнул в него пальцем. Бесшумно раскрывшись, он в одно мгновение превратился в кресло. Я быстро уселся в него, пока оно не передумало превращаться во что-либо другое. Подушки были бездонно мягкие, а спинка такая высокая, что я едва видел других пассажиров. Это меня вполне устраивало, потому что после только одного часа моего пребывания на Терре, я устал от обилия и безумства ярких красок. Они были повсюду и везде. Ярко светящиеся названия, переливающаяся всеми цветами радуги вода в фонтанах и водопадах, полупрозрачные тротуары с пробегающими под ними цветными потоками машин, но особенно меня поразила одежда террян.

"Местные мужики по яркости своих нарядов переплюнут любого клоуна из земного цирка. Все настолько странно и непривычно, что…".

Не успел я додумать эту мысль, как посадка закончилась. Двери с легким шипением закрылись. По салону прошел ветерок с легким запахом чего-то очень похожего на хвою. Я ожидал предупреждения о старте, каких-то звуковых сигналов, но ничего не произошло, хотя через минуту каким-то третьим чувством почувствовал, что мы летим. Слева от меня сидевший худой загорелый мужчина, вдруг внезапно исчез; его кресло разрослось, образовав вокруг него яйцевидный кокон. Вслед за ним еще несколько человек исчезли в таких коконах.

"Что они там делают? Японский городовой! А это ведь только начало. Что же будет дальше? И какого черта я отказался от сопровождающего?".

– Выпьете что-нибудь? Есть бор, стран, морцо.

Информация о мире, вложенная в меня на станции была слишком общей и названия напитков в нее не входили.

– Когда посадка? – решился я на дежурный вопрос, в глубине души сомневаясь, уместен ли даже этот простой вопрос.

– Через пять минут, – и опять дежурная улыбка на странно неподвижном лице.

"Господи! Да это же робот! Человекообразный робот. Блин! Нет, ну это ж надо, – мое удивление было безмерным, если не сказать больше.

С другой стороны, мое сознание было подготовлено и не к таким техническим чудесам, поэтому оставшихся пяти минут полета мне вполне хватило, чтобы прийти в себя от удивления. Двери открылись с легким шелестом, подав знак, что мы прилетели. Народ неторопливо пошел к выходу. Встал, придав себе деловой вид, пошел к двери, но не успел переступить порог, как оказался в сумерках, а под ногами было что-то вроде переливающегося светового потока. Долю секунды колебался, потом, ступив на него, вдруг почувствовал, как движусь вниз, к земле, а еще через секунду ощутил, что стою на упругом покрытии взлетного поля. Идя в потоке пассажиров к мягко подсвеченному куполу космического вокзала, я ощущал волнение и легкую тревогу человека, который неожиданно очутился в незнакомой для себя обстановке. Чтобы отвлечься, я стал наблюдать за всем происходящим вокруг себя. Тот минимум знаний, вложенный в меня, например, ничего не говорил о гигантских, регулярно вспыхивающих у меня под ногами, знаках, ни о странных автоматах, светящихся и переливающихся, как рождественские елки. Люди время от времени подходили к ним, что-то брали и шли дальше.

"Я даже не знаю, что это такое. Словно питекантроп какой-то!".

Чувство растерянности, охватившее меня, неожиданно вызвало вспышку враждебности к этому странному и великолепному миру. Я понимал, что в ее основе лежит элементарное чувство зависти, но взять и подавить ее я так просто не смог. Для меня она сейчас была, чем-то вроде игл ежа, выставленных в защиту. Правда, войдя под своды вокзала враждебность, не получив поддержки, исчезла. Остался только легкий след, который я отнес к другому элементарному человеческому чувству – жалости, но уже не по отношению к себе, как личности, а как к представителю человечества.

"Что, капитан? Не успел осмотреться, а уже жалеешь, что ты землянин? Может, еще попросишь остаться здесь?".

Самокритика, уняв эмоции, привела меня в чувство. Оглядевшись в поисках выхода, я невольно скользнул по лицам проходящих мимо меня террян. Как вдруг заметил в их глазах любопытство. До этого я не замечал его, так как был слишком занят собой. Любопытство террян снова заставило вспыхнуть у меня в груди огонек враждебности. Чтобы отвлечься, сделал попытку разобраться в значении светящихся гигантских букв, пробегающих по невидимым в полумраке стенам, но опять ничего не понял. О том чтобы обратиться за помощью к террянам не могло быть и речи. Желание доказать этим террянам, что я не "тупой дикарь", подсказанное моим самолюбием, вылилось в самостоятельные поиски выхода из станции. Для начала я просто наугад влился в один из потоков аборигенов, протекавших мимо меня в различных направлениях, в надежде, что он выведет меня отсюда. Так я оказался в другом зале, перед десятком эскалаторов, самых различных цветов и оттенков. Не раздумывая ни секунды, ступил на ближайший из них, ярко – оранжевый, и тут же был поднят наверх. Не успев ничего осознать, как почувствовал легкий шорох открываемых дверей, а затем лицу скользнул легкий ветерок. Сделал шаг, потом другой. Снова раздался шорох, но теперь уже за моей спиной. Двери почти бесшумно сомкнулись за моей спиной. Я не сразу понял, глядя на россыпи огней, лежащие передо мной, что оказался стоящим на широкой смотровой площадке. Подставив свое разгоряченное лицо свежему, легкому ветерку, несущему с собой легкий аромат цветов, я стал смотреть на открывшуюся моим глазам панораму ночного города.

Только сейчас, оставшись один, я смог признаться самому себе, что не был готов к такому чуду, как чужой мир, а еще больше не ожидал, что окружающее меня великолепие покажется мне настолько чужим и даже в какой-то мере враждебным. Я взглянул вверх. Над головою раскинулось черное покрывало неба. Где-то в глубине этого необъятного космоса был мой дом. Земля. Под сердцем кольнуло, зато в душе посветлело.

"Я землянин. Этим все сказано".

Простая мысль, простые слова, но они смогли дать мне силу, отстоять свое "я".

Осмотрелся. Рядом со мной, в нескольких метрах, стояла обнявшаяся парочка, которую я сразу не заметил, будучи занят своими мыслями. Кто из них кто, в полумраке, из-за разноцветных нарядов, нельзя было понять. Оба были одеты во что-то пушистое, яркое, переливающееся.

"И что мне теперь делать? Да спросить. Просто спросить, Крылов. Нормальным человеческим языком, если не хочешь провести остаток жизни на этой станции, бродя туда – сюда".

Только сейчас, осознав глупость своего недавнего поведения, я сделал несколько шагов по направлению к паре:

– Простите. Как я могу добраться до города?

Мужчина и его спутница, повернувшись, некоторое время удивленно рассматривали меня. Они были как все, в этом мире, изящны и красивы. Я тоже смотрел на них и думал: – "Красота женщины естественна и понятна для меня, но мужикам то она зачем? Вот хотя бы взять этого. Вылитый Аполлон! Ну, красота пусть. Но этот цветной мех на нем,… – впрочем, ради справедливости я не обошел критикой самого себя. – Что ты прицепился к ним!? Нравятся им попугайные наряды! И все тут. Живут они здесь! Понял, ты, деревня? Живут. А ты здесь только проездом".

Появившееся следом легкое ощущение одиночества, исчезло, как только я услышал мелодичный голос женщины.

– Пройдите до конца площадки. Спуститесь вниз. Дорожка вон там, – ее голос мне показался необыкновенно мягким и журчащим – … там внизу стоянка.

Слева стоял целый ряд машин. Они стояли в нишах, черные, блестящие, похожие на застывшие капли смолы. Я остановился, не зная, что делать дальше. Правда, стоял недолго. Мимо меня из темноты вышла женщина, остановившись у машины, чуть наклонившись, пропала, словно растворилась в ней. Только я успел сделать ей вслед несколько шагов, как эта машина вылетела из своей ниши, плавно обогнув меня, исчезла в темноте.

"Автомобили это или нет, но эта та стоянка, о которой мне сказали. Едем? А куда? Собственно, в чем вопрос? Конечно, в отель. Долго же ты думал, парень".

Изнутри машина оказалась прозрачной, широкое сиденье нежно окутало меня со всех сторон.

– Куда едем? – прогудел мягкий, добродушный голос, совсем не похожий на металлический голос робота.

– В ближайший отель. Или гостиницу.

– Внешний круг. Отель "Грот", – в ответе был заложен и вопрос.

– Поехали.

Машина мгновенно сорвалась с места и в следующее мгновение, огни города превратились в сливающиеся серебристые полосы. Я абсолютно не чувствовал скорости, будто это не я, а город пролетал мимо меня. Несколько минут спустя, когда машина остановилась, еще не отойдя от феерической воздушности и легкости поездки, я автоматически спросил:

– Сколько я должен?

Голос тут же откликнулся:

– Вы ничего не должны. Всегда к вашим услугам.

Вылез. Передо мной возвышалось здание, стены которого светились изнутри теплым ярко-зеленым светом. Подняв глаза, я увидел, прямо перед собой, переливающиеся громадные объемные буквы, складывавшиеся в слова "Отель "Грот".

В холле, выдержанном в золотисто-коричневых тонах, за стойкой находился робот, представлявший собой матовую полусферу с множеством длинных гибких рук. Я подошел к нему.

– Желаете номер? Ресторан? Бар? Видеотон? – его голос был настолько мелодичным, что мне в нем послышался перезвон колокольчиков.

Но переполненный впечатлениями, я больше ничего не желал. Мне хотелось поскорее остаться одному, оставив этот яркий мир, выжавший из меня все мои чувства до капли, за порогом двери.

– Номер, – коротко сказал я.

Только взял в руку карточку – ключ, как передо мной в полуметре повисла ярко-красная стрелка виртуального указателя.

* * *

Разбудил меня незнакомый мелодичный голос:

– Вас вызывают. Будете отвечать на вызов?

– Что за черт? – еще не очнувшись от сна и от неожиданности, мой голос прозвучал хрипло и неуверенно. – Кто тут?

Вслед за вопросом, я сел на кровать, став оглядываться. В легком полумраке, рассеиваемым мягким светом светильников, кроме меня никого не было.

– Искусственный интеллект. Гостиничное обслуживание. Вы будете отвечать на вызов? – с какой-то непоколебимой приветливостью снова произнес голос невидимого мне собеседника.

– Да. Буду. Куда говорить? – буркнул я.

– Просто говорите.

Пока я переваривал сообщенную информацию, в комнате раздался приятный низкий мужской голос.

– Здравствуй, Влад. Я не перепутал приветствие?

– Нет. Здравствуй…, – несколько растеряно протянул я.

– Меня зовут Корн. Ты прикомандирован к нашей группе. Будем говорить с экраном?

– Э – э…. Я еще в кровати.

– Хорошо. Мы ждем тебя в Координационном Центре расследований, в два часа дня. В малом прием – зале. Информацию о нахождении Центра получишь в инфоре отеля. До встречи!

Я еще не успел ничего сказать, как почувствовал, что связь оборвалась.

– Деловой мужик, – пробурчал я. – Интересно, сколько сейчас времени?

– Девять часов тридцать шесть минут утра.

– А чего окно в этой спальне не прорубили?

Секундное молчание.

– Открыть окно?

– Открой, если не жалко.

В следующую секунду боковая стена полностью исчезла и комнату залили потоки света. Моим глазам предстала такой необыкновенной красоты панорама города, что я пулей вылетел из кровати, затормозив только в нескольких сантиметрах от прозрачной границы.

– Красотища-то какая!!