Текст книги "Чужой - Свой"

Автор книги: Виктор Тюрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

"Они из другого мира. Они построили врата, которые после их перемещения или поломки, превратились в пространственный туннель. Вроде так, но не совсем. Врата сломались недавно, а туннель появился, по словам террян… лет двадцать назад. Неувязка. Но с этим позже".

– А насчет причины… катастрофы… ваших ворот, никаких соображений нет?

– Мы не знаем досконально законов времени, плаваем по поверхности, а что там в глубине…. Поэтому причин может быть великое множество. У нас есть теория времени…. Скорее всего, как я понимаю, мы не сумели должным образом блокировать стабильность в точке встречи двух противоположных временных потоков, что привело к переброске самой станции. Видно ее физическая составляющая по ту сторону временного барьера оказалась более сильной, перетянув на свою сторону, соответственно скачок повлиял на сам пространственный переход…. Тут я, честно говоря, теряюсь в догадках. Могу только предположить, что врата времени каким-то образом искривили пространство и время. И вместо прямой линии перехода получилась ломаная линия, состоящая из нескольких точек. Каждый ее излом это разрыв пространственно – временного континуума. Если все… верно, то мы сейчас… в такой точке. Не удивлюсь, – сейчас он уже не говорил, а с силой выталкивал из себя слова, – если… узнаю, что мы в прошлом или даже… в другой галактике, в чьем-то… безрадостном… будущем.

Его слова заставили что-то шевельнуться в моей памяти. Я напрягся.

"Стоп! Прошлое. Будущее. Они хотели вернуться в свое время. Для этого сделали "Врата времени". Или машину времени. Так. Спокойно! Терряне тоже упирали на то, что частью излучения туннеля они считали временную составляющую. Хотели изучить ее. Лавиния. Физика времени. Японский городовой! Если это скачки во времени, то неувязка в двадцать лет, вполне укладывается в эту версию. Вроде логично. Так, что еще? Он сказал, что мы в прошлом…. Подожди-ка. Так это что же получается?! Я иду по этому каналу, а значит,… перемещаюсь во времени? Нет! Этого не может быть! Чего гадать! Спроси его! Спроси!".

– Подождите! По вашим словам выходит, что этот туннель… это машина времени?

Он пытался понять мой вопрос сквозь сжигающую боль, но было видно по его затуманенному взгляду, что реальность окружающего мира ускользает от него, что он балансирует на грани жизни и смерти. И все же он понял мой вопрос:

– Врата вытянулись… Линия…. Идем по времени… в прошлое… Ты… в будущее… может…

– …в будущее, – эхом повторил я за ним, одновременно веря и не веря его словам. – Но как же так…. Эй! Но почему….

– Не смей мучить его!! Ты что не видишь?! Мой отец умирает!

"В прошлое… в будущее. В будущее! Чье будущее?! Мое будущее. Если я здесь,… то где тогда Земля? В прошлом…. Я что… один остался?".

– Нет! Не верю! Это ошибка! Ошибка!!

Я вскочил на ноги. Голова пылала.

– Отец! – во вскрике звучала такая душевная боль, что даже я в своем шоковом состоянии воспринял ее.

Корку умирал.

– За…бери…. Кори, – чуть слышно прошелестели его сухие бескровные губы, в следующий момент тело обмякнув, стало заваливаться набок. Изо рта обильным потоком хлынула кровь, туловище в последний раз судорожно дернулось и застыло.

* * *

– Стой и молчи. Так. Это сюда. Нажимаем и смотрим, пока не совпадет график насыщения энергией со своим контрольным аналогом. Пока все идет нормально, – я говорил отрывисто и рублено, что сказало бы знающему хорошо меня человеку, о моей неуверенности. – Пока. Так. Идем дальше. Теперь на компьютере выставляем координаты…. Не забыть поправку. Вот она поправка. Теперь, точно, все. Надо ждать. И богу молиться. Нет. Что-то еще! Японский городовой! Вспомнил! Так, включаем подсветку. Смотри! Да вон туда смотри! Он появился! Как его… энергодиск!

Над плиткой, покрытой трещинами от старости, стало медленно проступать бледно-фиолетовое пятно, около трех метров в диаметре. Постепенно оно наращивало густоту цвета, пока не стало темно – фиолетового цвета. Увидев его, я едва задавил в себе радостный вопль, который был готов вот-вот вырваться из моей груди. Все мои прежние страхи как-то сразу померкли, став постепенно растворяться в светлом потоке радости, омывшем меня.

"Жизнь продолжается, Влад! Живем, брат! – мысли, не переставая, звенели радостными колокольчиками.

– У нас в запасе около пяти минут, Кори. Держи шлем. Да не в руках держи, одень на голову. Становись в круг.

Все это она проделала, в стиле заводной куклы. Поправив за плечами рюкзак, стал с ней рядом. Кося краем глаза на ее лицо, казавшееся застывшим и бледным, будто у восковой фигуры, я вспомнил Лавинию, которая, случись другой расклад, могла бы стоять сейчас рядом со мной.

ПЛАНЕТА МУТАНТОВ

Глава 1

Планета выглядела необычно, разделенная на две части, одна из которых, казалось, была предназначена для жизни человека, другая – для его смерти. Если одна половина планеты была покрыта лесами и полями, имела моря и реки, то вторая половина представляла бескрайние пустыни, среди которых, как клыки в пасте зверя, торчали обломки скал. Если к этому добавить повышенный уровень радиации, жуткую жару – днем, страшный холод – ночью, то в сумме получится настоящий ад. Ученые, изучавшие этот странный феномен, в один голос говорили, что когда-то давно на месте этих пустынь тоже были моря и леса, но что случилось с ними потом, никто из них, точно не знал. Только официальных версий было три, а неофициальных насчитывалось более трех десятков. Этот необычный факт давно бы утратил новизну и интерес, если бы ни случайный снимок одного из спутников связи. На нем были видны развалины, сделанные из какого-то стекловидного материала, впоследствии получившие название «Стеклянной лаборатории». Все, кто занимался следами давно исчезнувших цивилизаций, мгновенно заинтересовались этим миром. На колонию людей, обосновавшихся на этой планете, со всех сторон посыпались запросы о том, что собой представляет вторая загадочная половина планеты. Уже через месяц в галактических новостях были показан ряд снимков второй половины планеты, пока малоизвестной для существ, населяющих эту часть галактики. На них оказалось более трех десятков развалин различных строений, которые в свое время возвела загадочная цивилизация. В основном это были жалкие руины, но загадка мертвой половины планеты связала их с тайнами древних цивилизаций, а для обычного человека, с кладами с новыми знаниями и технологиями, которые лежат и ждут, пока кто-нибудь их заберет. Так думали многие из тех, кто, очертя голову, ринулся в этот мир. Они неудержимым потоком ринулись в пустыню, в одиночку и компаниями, экспедициями и отрядами. Местное правительство сделало несколько официальных попыток предупредить прибывающих на планету об опасностях, ожидающих их на неосвоенной части планеты, но предупреждения оказались «гласом вопиющего в пустыне». Искатели сокровищ посчитали предостережения, если не ложью, то выдумками официальных властей, желающих подобным образом закрыть дорогу к сказочным кладам.

Никто из них не ожидал, что действительность на поверку окажется намного страшнее официальных предупреждений. Когда вернулись первые исследователи, испробовавшие на себе все "прелести" пустыни и рассказали, что там испытали, предостережения правительства сразу померкли перед их рассказами. Галактика, с ужасом узнала правду о племенах мутантов, коренных жителях пустыни. Когда в первые недели сотни людей пропали без вести, никто не думал, что им была уготована такая ужасная участь. Мутанты устроили повсеместную охоту на ничего подозревающих путешественников. Пленников угоняли в тайные убежища, расположенные под землей, где захваченные люди становились рабами, а нередко и мясом. Каннибализм в этой части планеты оказался обычным делом.

То, что рассказали свидетели, избежавшие страшной участи, повергли в ужас все цивилизованные миры. Большая часть любителей экзотики, услышав об ужасах пустыни, увидев своими глазами полуживых исследователей, только что вернувшихся из подобных "экскурсий", сразу же улетела, даже не сделав шага по песку. Но какая-то часть осталась, чтобы добраться до вожделенных богатств. Именно они, со временем, превратились в особую касту, разведчиков и исследователей этой дикой части планеты. Это от них разошлись полубыли – полулегенды о подземных городах, странной технике, непонятных явлениях и существах. По мере продвижения людей в глубь пустыни их становилось все больше и с все более живописными фантастическими подробностями. Хотя на первый взгляд они выглядели достаточно фантастично, но в некоторых случаях они все же получали подтверждение. Например, подтвердился "феномен пустоты", так окрестили ученые странные участки пустыни, где не проходили волны, то есть любая электроника там была просто хламом. Именно поэтому все летательные аппараты оказались не только бесполезными для исследования, но и крайне опасны, так как по мере продвижения в глубь пустыни подобных участков становилось все больше и больше.

Вскоре начался второй этап освоения зоны мутантов, так с легкой руки журналистов окрестили район пустынь. Потом так стали называть планету, правда, неофициально. "Планета Мутантов". Правительства некоторых миров, а также ряд богатых людей, решили вложить деньги в освоение пустыни, с тем расчетом, что найденные секреты дадут толчок науке и технике, а значит принесут бешеную прибыль. На мутантов бросили войска, их пытались бомбить и забрасывать ракетами. Прошло полгода напряженной войны, были детально обследованы около двадцати объектов, но эффекта, которого ждали вкладчики не получили. Компания провалилась, войска были отозваны. Пустыня была снова отдана на откуп научным экспедициям и одиночкам. Единственным плюсом этой карательной акции стало то, что часть племен была полностью уничтожена, другая часть каннибалов оказавшись в зоне боевых действий получила такую трепку, что бежали вглубь пустыни и долгое время не возвращались в свои родные места. Благодаря тактике выжженной земли, проводимой карательными частями, территории проживания мутантов были отодвинуты в иных местах до пятисот, а то и тысячи километров. Потом в этих пустующих землях появились небольшие племена, которые занялись своего рода посредничеством. Через них с цивилизованным миром вели торг более дикие племена. Правда, это была своеобразная торговля. Они продавали или меняли вещи, приборы и машины, которые были захвачены их собратьями в разгромленных экспедициях, а за это получали, официально, продукты и орудия труда, а неофициально – медикаменты, оружие, боеприпасы.

Но даже благодаря подобного рода обмену небольшая часть пленников сумела получить возможность вернуться обратно, а не сгинуть где-то в песках.

По мере исследования обнаруженных объектов все более получала признание теория, в которой говорилось, что в свое время эту планету некая раса отвела под свои эксперименты и поэтому здесь встречаются развалины зданий, напоминающие лаборатории и производственные корпуса, обломки различной техники и непонятных механизмов. Среди развалин нередко находили обломки приборов и автоматов непонятного назначения, детали от неизвестной людям техники. Всего этого было много, но они представляли лишь обломки, а что они собой представляли в целом, для чего служили, как работали, об этом можно было только строить догадки. Хотя были находки, которые приносили исследователям, большие деньги. Например, браслет. Официально было найден только один экземпляр, но, сколько подобных находок осталось неизвестными, не знает никто. При одевании браслета на руку, он срастался с ней, становясь невидимым. Цель, для чего они были созданы, до сих пор не разгадана, как и то, что находится у них внутри. Этот экземпляр был продан за большие деньги в частную коллекцию. Эти и подобные ему находки подогревали интерес последующих исследователей и авантюристов.

Вместе с потоком исследовательских экспедиций, искателей приключений и авантюристов на планету потекли деньги, и правительство сумело, наконец, решить свою извечную проблему – организовать защиту постоянного населения от мутантов. Так появились войска самообороны, названные Пограничным Легионом. В его отряды сначала набирались местные жители, которые, не выдержав непрерывной войны с мутантами, вскоре стали дезертировать, сначала десятками, потом сотнями. Тогда местное правительство объявило набор наемников и стало строить укрепленные заставы по всей линии границы. Количество набегов на граничные с песками поселки со стороны мутантов резко уменьшилось. Затем война перешла в пески, на территорию мутантов. После двух лет бесконечных стычек, схваток и мелких боев, в радиусе от трехсот до пятисот километров от пограничной линии образовалась безопасная зона. Конечно, и туда прорывались отдельные группы дикарей, но они были настолько малочисленны, что их статистика просто не принимала в расчет. Дальше шли земли воинствующих мутантов, к этому времени довольно хорошо изученные. Поэтому, имея хорошего проводника можно было избежать большинства ловушек, а в некоторых случаях прямой опасности, была возможность откупиться. Некоторые экспедиции забирались к отметкам две тысячи километров, а иногда и дальше. Именно эти люди приносили с собой подтверждения к легендам о невероятных существах и явлениях. Им трудно было верить, если бы часть сведений не подтверждали сами жители пустыни – мутанты. Так постепенно обновлялся каталог на животный мир пустыни, а также на необъяснимые наукой факты. К ним можно было отнести гигантских ящериц, пустынных дьяволов, подземные города и республику мутантов со своей армией и правительством.

На всей протяженности границы, вместе с заставами Пограничного Легиона, стали вырастать небольшие городки, представлявшие собой перевалочную базу, где окончательно формировались и оснащались экспедиции и отряды, следующие в пустыню. Основу такого городка составляли отели. Сначала это были гостиницы – крепости. Высокая стена с колючей проволокой, массивные ворота, часовые. Это была дань пограничной полосе и близости к мутантам. По мере расширения зоны безопасности в пустыне, стали возводиться отели повышенной комфортабельности, бордели, рестораны и бары. Вокруг них теснились магазины и так называемые лавки. В магазинах можно было купить все: от носков и продуктов до самого современного оружия. В лавках продавалось тоже все, но за полцены и несколько другого качества. Это были вещи уже бывшие в употреблении. Нередко на них можно было видеть замытые пятна крови или тщательно заделанные следы от пуль. В этих же лавках продавались карты, где были обозначены исследованные объекты, маршруты и возможные ловушки на пути следования. Кроме обычных карт продавались и другие, где были указаны еще неисследованные руины, уцелевшая техника, подземные города из области легенд. Они хорошо раскупались вновь прибывшими искателями сокровищ. В торговой иерархии особняком стояли магазины и конторы по продаже и прокату джипов и вездеходов. Это была своеобразная империя со своими законами. "В пустыне, машина – это все!" – таков был их девиз. И это было действительно так. Пользуясь этим, они устанавливали чуть ли не троекратные цены на технику, зарабатывая деньги чуть ли не на пустом месте. Среди населения пограничных городков, время от времени, начинали ползать слухи, что некоторые продавцы, замешены в сотрудничестве с мутантами, сообщая им маршруты, а в качестве платы получали свои машины обратно, платя треть их цены, чтобы затем продать их снова новым искателям приключений. Слухи, некоторое время будоражили умы людей, но не получив подтверждений, вскоре исчезали, чтобы через некоторое время возникнуть вновь.

На самой окраине городков, вместе со складами, ангарами, прачечными и мастерскими располагалась жилая зона. Здесь жил обслуживающий персонал отелей, продавцы, подсобные рабочие. Отдельной, привилегированной кастой являлись проводники. В своем большинстве они работали в паре с владельцами по прокату машин, но были и такие, кто работал сам на себя. Эти люди, немалую часть своей жизни, проводившие в пустыне, были в основном суровые, жесткие, но предельно честные люди.

Каждое утро, с восходом солнца, тяжелые металлические двойные ворота заставы расходились в разные стороны, пропуская сквозь себя машины. Как только ворота начинали открываться, люди до этого спокойно разговаривавшие и смеявшиеся, менялись прямо на глазах. Лица суровели, губы сжимались, в глазах мелькал неприкрытый страх. Разговоры обрывались на полуслове, люди торопливо залезали в джипы и вездеходы, судорожно хватаясь за оружие, даже та часть глупцов, накаченных водкой и наркотиками, выехав за ворота, трезвели прямо на глазах. Кому суждено из них вернутся назад, не знал никто. Этих людей никто не провожал, за исключением лишь презрительно-равнодушных взглядов часовых на вышках.

Глава 2

По глазам ударила яркая вспышка, тут же отсеченная моментально потемневшим монолитом шлема. Ствол излучателя, уже готовый плюнуть пучком энергии в сторону предполагаемого врага, недоуменно замер, потом медленно опустился. Это была не вспышка излучателя врага, а всего лишь… солнце нового мира. Я до сих пор не мог привыкнуть к подобным перемещениям в пространстве и поэтому стоял пораженный не столько видом нового мира, сколько способом, с помощью которого я здесь оказался. Придя в себя, я с нескрываемым удовольствием смотрел на открывшийся моим глазам простор. В жизни никогда бы не подумал, что буду испытывать такую бурную радость при виде висящего над головой солнца и неба. Посмотрел под ноги. Землю покрывало что-то вроде густой травы. И ни какой плитки!

"Трава! Солнце! Мы прошли. Японский городовой! Прошли!".

Только сейчас из тела и мозга, медленно, нехотя, стало вытекать напряжение, не покидавшее ни на минуту моего пребывания в подземном мире. Поднял голову, осмотрелся. Желая разделить радость от солнца и воздуха, но стоило мне глянуться на Кори, понял, что радоваться придется в одиночку. Мысль о том, чтобы ее утешить, честно говоря, не вызвала у меня вдохновения. Вспышка радости выжала из меня последний запас эмоций, поэтому я решил оставить все как есть. Подобные душевные раны хорошо только лечит один врач, имя которому время.

В метрах двухстах от нас, находился городок. Он ничем не напоминал ни яркие и изящные города террян, ни похожие на оранжерею экзотических растений, города медеян, зато было в нем что-то от элитных дачных поселков Земли, когда над высоким забором торчат разномастные крыши. Правда, здесь не было забора, зато сами здания, слившись глухими фасадами воедино, представляли собой единую стену белого цвета. По прошествии нескольких минут, когда мне надоело разглядывать городок, я начал крутить головой в разные стороны. За исключением леса, деревья которого отдаленно походили на пальмы Земли, во все стороны лежало открытое пространство, покрытое густой травой и низкорослым кустарником. Пока я осматривался, солнце уже успело наполовину уйти за горизонт. Спрятав излучатель, неторопливо стянул с себя шлем. Лицо тут же окутал сухой и жаркий воздух, принеся с собой странный, но в целом приятный запах местных растений. Сняв со спины рюкзак, поставил его на траву. Щелкнув клапанами, достал сканер поиска. Нажал на кнопку и тут же облегченно выдохнул воздух.

"Кажется, мы на месте, – эта мысль добавила мне еще толику радости.

Бережно положив прибор на рюкзак, скинул легкую куртку, затем, еще немного подумав, снял рубашку, подставив торс последним лучам уходящего солнца. Простояв так некоторое время, снова вспомнил о своей спутнице. Оглянулся. Кори, все также сидела на траве, с безучастным видом. Напряженные плечи, скованная фигура, потухшие глаза. Одиночество, смерть отца, незнакомый мир, все это, похоже, давило на нее неимоверным грузом. Я в какой-то мере сочувствовал ей, но сопереживать, хоть убейте, не мог. Легкое и умиротворенное настроение никак не подходило для утешений, но и оставить ее так, в подавленном состоянии, я тоже не мог.

– Попытайся расслабиться, девочка. Полежи. Может, заснешь. Завтра утром, все будет выглядеть иначе. Поверь мне.

Она медленно подняла на меня взгляд, в котором четко угадывалась неприязнь, а затем медленно и четко произнесла:

– Я тебе не девочка.

Я спокойно принял сначала ее взгляд, а затем слова.

– Ты чего? – я старался этим нейтральным вопросом, загасить начало ссоры, на которую она явно напрашивалась.

– Почему мы здесь?

Вопрос оказался для меня неожиданно обидным. Типа, я еще и виноват. Не туда девочку доставил.

– Ты это меня спрашиваешь? Так вот, дорогая, чтобы больше у тебя таких вопросов не возникало, я тебе кое-что объясню. Вся эта техника, с помощью которой нас сюда забросило, ко мне никого отношения не имеет. Ее хозяева – терряне. Есть такой мир под названием Терра. А я землянин. Человек с планеты Земля. Наши расы внешне похожи, а в остальном мы разные. Теперь тебе все понятно? Ну и хорошо. Я собираюсь отдыхать. И тебе советую. Если нет желания, то вот тебе, – я указал ей пальцем на рюкзак. – Тут комп, и вся остальная техника. Настраивай, считывай показания, выясняй, где и почему мы оказались. Но одно тебе могу сказать точно: мы на месте.

С этими словами я лег на спину, подложив руки за голову. На небосводе, усеянном звездами, висели две желтые луны. И звезды, я только сейчас заметил, тоже оказались желтыми.

"Две, так две. Желтые, так желтые, – умиротворение меня прямо переполняло. – Мягкая трава. Тепло. Звездное небо над головой. Что еще человеку надо?".

Жара уже спала. Подступившая вечерняя прохлада принесла с собой особенно нежные ночные ароматы. Тишина стояла идеальная, пока вдруг не послышался легкий шорох, а за ним легкие щелчки. Я напрягся, но тут же расслабился. Это щелкали клапаны рюкзака. Это было последнее, что я услышал, перед тем как провалиться в глубокий сон.

Проснувшись и открыв глаза, я еще некоторое время не мог избавиться от плавающих в голове обрывков кошмаров – воспоминаний о подземном мире. Вроде крепко спал целую ночь, а встал с ощущением разбитости, но яркое солнце и свежий по утру ветерок, смыли с души остатки сна. Посмотрел в сторону городка, там было все без изменений. Белая единая стена и ни одной живой души. Кори, с задумчивым видом, сидела за компьютером, что-то изучая на мониторе, при этом, делала вид, что не замечает меня.

– Здравствуй, Кори, дорогая! – нараспев произнес я, делая вид, будто вчера ничего не было. – Как спалось тебе в новом мире?

– Здравствуй, Влад, – голос ее прозвучал ровно и бесцветно. – Пока ты спал, я разобралась… кое в чем.

Если она от меня ожидала всплеска интереса, то тут ее ждало разочарование.

– Но сначала давай позавтракаем, а то я вчера только один раз ел.

Наскоро перекусив, мы начали совещаться. Сначала я изложил все, что мог вспомнить по этому проекту, потом Кори рассказала о том, что она нашла в компьютере.

– Что мы на месте, я еще вчера знал. Сигнал сканера стабильный? Я рад. Коэффициент процентного разброса? Большой? Ну и что?

– Все дело в той поправке, которую ты внес, перед отправкой сюда. Ты не учел коэффициент Логу…. Впрочем, теперь это неважно. Из тех расчетов, что я нашла, получается… – тут она задумалась, пробежала пальцами по клавиатуре, вызывая столбцы цифр, – получается, что до… цели семьсот – восемьсот километров. Плюс – минус пятьдесят.

– Ого! Так много?! Ты не ошибаешься?

– Только ты можешь ошибаться! Ты! Ты… – тут она резко замолчала, переведя свой яростный взгляд с меня на городок. В ожидании продолжения, я начал, в свою очередь, закипать сам. Спустя полминуты она продолжила, но уже ровным и спокойным голосом, правда, все так же глядя в пространство: – Я погорячилась. Извини.

– Хорошо, – я облегченно вздохнул. – Теперь давай собираться. Пойдем. А то здесь скоро будет очень жарко.

Природа словно услышала мои слова. Воздух сменился почти за минуту, став тяжелым и раскаленным. На лбу выступил пот. В горле запершило, сразу захотелось пить.

* * *

Мы попали в город, закрытый с трех сторон глухими стенами, не сразу. Пришлось изрядно пройтись, пока добрались до входа. Когда, мокрые от пота, мы, наконец, очутились на улице, то сразу оказались во власти прохладной свежести кондиционированного воздуха. Я чуть не застонал от наслаждения.

Пройдясь по улицам, мы с Кори пришли к единодушному выводу, что городок похож на большую гостиницу. В пользу последней говорило стандартное использование домов, стоявших на улицах – близнецах. Вторые и третьи этажи были заняты гостиницами, тогда как первые были отданы под офисы, магазины или бары. Такое деловое использование площадей наводило на мысль, что городок существует только для одной цели – дать временный приют путешественнику, перед тем как он отправится дальше. Если не считать силовых экранов на витринах, да объемной рекламы, вполне можно было представить, что идешь по улице земного городка, правда, если при этом не смотреть на местных жителей. Некоторые из них были весьма колоритны, как, например, встреченный нами темнокожий гигант. Рост, около двух с половиной метров, широченные плечи и длинный мощные руки прямо вопили о невероятной мощи этого существа. Голова колосса просто лежала на плечах и имела вид гладкого тупого конуса. Не успел я бросить вопросительный взгляд на Кори, как тут же получил справку: – Это горд.

– Тот самый? Союзник?

Она кивнула головой. Мне показалась, что в ее глазах блеснуло что-то вроде гордости за своего бывшего союзника. Но такие встречи были редкостью, в большинстве своем встречались аборигены двух видов. Одни были похожи на гномов – переростков из земных сказок, только без бороды и колпаков с кисточками, вместо них они носили светлые шляпы с широкими полями, и обязательными темными очками – масками, державшимися на тулье благодаря широкой эластичной ленте. Догадаться об их назначении было несложно: защита от песка и солнца в пустыне. Вторые отличались от первых повышенной волосатостью лица и более высоким ростом. Они мне напоминали йети, рисунок которого я как-то встретил в одном научно-популярном журнале. Как первые, так и вторые, все носили, за редким исключением, одежду, в общих чертах, напоминающую комбинезон. При более близком знакомстве с ней я узнал, что она состоит из трех компонентов: капюшона – маски, куртки и брюк. С помощью силовых швов эти части могли сливаться воедино, становясь единым целым, а могли носиться по частям. Несколько раз мы встречали людей, отличавшихся от нас по внешнему виду, разве что сильным загаром, так что своим появлением мы не произвели большого фурора, хотя внимание все же привлекли. Слабым загаром да точеной фигуркой Кори.

Местный транспорт был здесь представлен только одним видом, своеобразной смесью из двух известных мне машин: джипа и бронетранспортера. Броня, бойницы и шесть колес от бронетранспортера, все остальное от джипа.

Освоившись с местной обстановкой и поняв, что приезжие здесь обыденное явление, мы решили зайти в ближайший бар, чтобы более детально узнать о местных нравах, а также о мире, в который нас занесло, а если повезет, то и о станции геонцев. Ближайшим заведением оказался бар под названием "Три угла".

Легкие пластиковые перегородки разъехались перед нами, и мы оказались в помещении, которое представляло собой странную смесь из бара и антикварной лавки. Различные экзотические вещи и диковинки, здесь располагались в самых необычных местах. Первым делом мое внимание привлекла, лежавшая на полке, прикрепленной над стойкой бара, большая двухголовая ящерица, свесившая длинный узорчатый хвост. Принявший ее за искусно сделанное чучело, я внутренне вздрогнул, когда одна из голов резко повернувшись в мою сторону, сверкнула большими рубиновыми глазами, после чего замерла, глядя на меня. Переведя взгляд ниже, я увидел на стене коллекцию странно изогнутых клинков, отдаленно напоминающих серпы жнецов. Так и не поняв, для чего они могли бы служить, глянул на другую стену, где висела вытертая донельзя, большая тряпка с еле видимыми на ней чудными узорами. Здесь я уже не стал ломать голову, так как она могла быть, всем, чем хочешь, начиная от любимой простыни хозяина заведения и кончая могильным саваном какого-нибудь местного героя или вождя. Все остальные достопримечательности располагались в художественном беспорядке между основными раритетами. Руль-штурвал, разнокалиберные винтовки, стоявшие у стены в специальной стойке, чучело невообразимо кошмарной твари, подвешенное под потолком.

В зале, рассчитанном, на двадцать пять – тридцать человек, сейчас находилось только пять посетителей. Все они сидели у стойки. Двое, расположившиеся у правого края стойки, одетые в потертые, но чистые комбинезоны песочного цвета, сдвинув свои шляпы на затылок, ржали над чем-то. Двое других, сидевших с противоположной стороны стойки, были людьми явно другого плана. Строгие лица. Немного брезгливый взгляд. И тщательно скрываемая растерянность. Оба были в светлых одинаковых рубашках и брюках дорожного кроя, таких, где швы прошиты двойной строчкой, заправленных в крепкие дорожные ботинки с высокой шнуровкой. Все обмундирование было новеньким, не обмятым, словно только что из магазина. Они были даже большими новичками, чем мы с Кори, в нашей обтрепанной, несвежей одежде и с такими же несвежими, помятыми лицами. Стаканы с напитком, которые они крутили в руках, были явно для антуража. Пятый посетитель сидевший по центру, явно не выглядел обычным завсегдатаем. Ощупывающий взгляд, аккуратно выглаженная форма военного образца со знаками отличия. Все это выдавало в нем местного представителя закона. Рядом с ним на стойке лежало выгоревшее до белизны кепи с кокардой, длинным и широким козырьком и такими же очками, как и у остальных. В руке он держал стакан с наполовину налитым в него бело-дымчатым напитком, из которого время от времени прихлебывал. Светло-серые глаза, выглядевшие как-то особенно ярко на загорелом до черноты, продубленном лице, смотрели на нас цепко и внимательно.

"Интересно, как у них тут с проверкой документов? – заметив его пристальный взгляд, подумал я.

– Чего стали, как неродные! Проходите! – голос был густой, басистый и шел от стойки. – Всегда даю новичкам время осмотреться! Здесь есть, на что посмотреть, не так ли?!

Только теперь, я рассмотрел, стоящего за стойкой, бармена. Здоровый и волосатый, он являлся представителем широко распространенной здесь части "шерстяного" населения. По моему мнению, он был исключительно на своем месте, великолепно сочетаясь со всей этой экзотикой. Глядя на "волосатика" я неожиданно пришел к мысли, которая видно давно сформировалась у меня в голове: я перестал воспринимать переходы и новые миры как нечто необычайное. Сейчас меня окружает внеземная экзотика, за барной стойкой стоит представитель чужого разума, а у меня все это выливается в обычный поход в бар. Словно приехал в другой город, где забрел в незнакомый бар, попить пива.