Текст книги "Петр Великий и его время"

Автор книги: Виктор Буганов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

В том же месяце стало известно о заключении союзного договора между Англией и Швецией. В Балтийском море появилась английская эскадра адмирала Норриса. Однако давление, шантаж и угрозы не дали того, на что рассчитывали новые союзники. Петр, не желая открытого столкновения с Англией, укрыл свой флот в гавани под защиту орудий.

Враждебная позиция сильнейшей морской державы тогдашнего мира не смутила Россию – так выросла ее мощь, экономическая и военная. Эскадра Норриса, имевшая целью уничтожить русский флот, ни с чем вернулась осенью к родным берегам. Весной 1720 г. она снова появилась на Балтике, усиленная дополнительными кораблями. Но несмотря на это, русские десанты снова высаживались в Швеции и действовали по ее восточному побережью. А в конце июля того же года русская эскадpa наголову разгромила большие по численности морский силы Швеции при Гренгаме. Русские галеры во время сражения атаковали более мощно вооруженные фрегаты противника, четыре из них захватили, причем, по словам Петра, «два взяты абордажами на полном ходу». Норрис ничем не мог помешать русским и помочь союзнику. Правда, у Ревеля, где он стоял со своими и шведскими кораблями, Норрис сжег избу и баню для работных людей на острове Наргене. Петр по этому поводу с юмором писал Куракину, советуя ему поместить в газетах Западной Европы сообщение о сей великой победе. Сам царь получил о том же письмо от Меншикова с шутливым утешением: «В созжении избы и бани не извольте печалиться, но уступите добычу сию им на раздел, а именно: баню шведскому, а избу английскому флотам».

На Балтике происки английского кабинета успеха не имели. Не срабатывала «система Стэнгопа» – главы правительства, которое надеялось утвердить гегемонию Англии на Средиземноморье и Балтике. Правда, в союз с ней вступили Франция, Австрия, Голландия – Четверной союз. Направлен он был против Испании, а после заключения англо-шведского союза и против России. Особо активную антирусскую позицию в Четверном союзе заняла Австрия. Франция не очень-то была склонна во всем поддерживать Англию на Балтике. Голландия, в силу своих торговых интересов, придерживалась нейтралитета. Против России в сговор с Австрией и Ганновером вступил Август II как саксонский курфюрст – он не мог простить Петру удаление своих саксонских войск из Речи Посполитой в 1717 г.

5 января 1719 г. в Вене был заключен договор о взаимной помощи и союзе между Австрией, Ганновером и Саксонией (Венский союз). Они согласились в том, чтобы совместными усилиями препятствовать попыткам Петра занять Польшу (как будто он имел такие планы!), проводить через ее землю свои войска в Германию. Георг I, подписавший трактат как ганноверский курфюрст, обещал, уже в качестве короля английского, что его флот на Балтике окажет содействие союзникам против России. Наконец, они выработали… условия мира между Швецией и Россией: царю оставить Петербург, остров Котлин и Нарву; если же не захочет, то отобрать у него Эстляндию и Лифляндию, а Речи Посполитой отдать Киев и Смоленск.

Венский договор реального значения не получил, В Польше опасались Августа II и его саксонцев, раздела ими Польского государства. На всех участников трактата, несмотря на их домогательства, не могли не производить впечатления победы русского оружия, в том числе и на Балтийском море, и на севере Германии, и на шведской территории вплоть до окрестностей Стокгольма. Военные нее действия на русской территории со времен Лесной и Полтавы ушли в прошлое.

Могущество России не позволяло поколебать ее позиции даже такой сильной коалиции, как Четверной союз сильнейших европейских держав. 100-тысячная армия Петра стояла у границ Речи Посполитой. Его флот одерживал победы на Балтике.

Шведский двор питал призрачные надежды на успех английского плана «северного умиротворения», а его дипломаты в переговорах с русскими контрагентами тянули время. Четверной и Венской союзы рассчитывали, что Петр отступит перед таким мощным фронтом. Фридрих-Вильгельм, прусский король, советовал царю не рисковать, пойти на уступки на Аландах, но не таков был царь, чтобы отступать там, где чувствовал себя сильным и правым.

Вместо дипломатов должны были заговорить пушки, поскольку шведы, по словам царя, ничего не поймут, «ежели оружие при пере употреблено и присовокуплено не будет». Ссылка Фридриха-Вильгельма на печальный пример Испании, которая терпела поражение в борьбе со странами Четверного союза, его не убеждала – сила России была гораздо более внушительна в сравнении с испанской; выступление Франции и Австрии против России маловероятно; английского флота русский флот не боялся; у всех этих стран свои проблемы. Уверенность Петра в своем флоте нашла блестящее подтверждение в морском сражении при Гренгаме. Тогда же русские отряды высадились севернее и южнее Стокгольма, разорили восемь городов, в том числе Норчепинг – второй по величине после столицы, 21 завод, 1363 деревни и многое другое. Выполняя строгий приказ Петра, солдаты не трогали местных жителей, не разоряли церкви. Генерал-адмирал Апраксин, руководивший десантом, действия которого показали беззащитность Швеции, говорил, что не составит большого труда взять и Стокгольм. Шведы, по существу, расплачивались за те безобразия, которые солдаты Карла XII творили на русской территории; только русские солдаты не поступали так жестоко с населением, как шведы.

Английский флот Норриса, на который надеялись шведские власти, без всякого толка бороздил воды Балтийского моря, а к Стокгольму подошел тогда, когда русские корабли с десантом уже покинули прибрежные воды. Правда, дипломаты Георга I действовали но всей Европе против интересов России. Всех ее союзников англо-ганноверская дипломатия склонила на свою сторону: Швеция заключила договоры с Англией, Ганновером, Пруссией и Данией; Август II хотя и не заключил соглашения, но вел переговоры со Швецией о союзе против России (союз не получился, поскольку Речь Посполитая не хотела и не могла воевать с Россией).

Россия в 1719 – 1720 гг. оказалась в дипломатической изоляции. Более того, Петр получил из разных стран донесения своих представителей о подготовке вооруженного вторжения в Восточную Прибалтику, даже в Россию. В грандиозной операции предполагалось участие флотов Англии, Швеции и других стран, армии Швеции, Австрии, Пруссии и германских княжеств. Франция и Англия давали субсидии. Одновременно Турция открыла военные действия на юге России. Казалось, над Петром сгущались тучи.

Но при всем шуме, который подняли недоброжелатели России, единства между ними не было. На Петра и Россию впечатления все эти заявления не произвели. Царь, его министры и дипломаты продолжали проводить умную, осторожную, взвешенную политику.

План большого совместного похода против России лопнул, как только эмиссары шведской королевы появились при европейских дворах с целью выработки практических рекомендаций. План «северного умиротворения» оказался для Швеции не более чем ловушкой, фикцией. Земли в Северной Германии она потеряла окончательно, согласившись официально на их включение в состав владений своих новых союзников. А вот предотвратить нападение русских десантов на территорию самой Швеции союзники не могли, да, видимо, не очень-то и стремились, так как вступать в конфликт с Россией считали делом трудным и малоперспективным. Петр тоже не хотел рисковать: по его приказу русский флот уклонялся от стычек с эскадрой Норриса; крепости же и гавани на балтийском побережье, давно уже ставшем русским, эскадры у Ревеля и Кронштадта привели в полную боевую готовность. Адмирал Апраксин в письме к адмиралу Норрису советовал ему держать свои корабли от русских берегов «в пристойном отдалении», и англичанин счел такой совет уместным, во всяком случае никакой воинственности не проявлял.

В том же 1720 г. на глазах Европы развалился Четверной союз – война с Испанией подошла к концу.

Правда, в конце 1719 г. обострились отношения России с Турцией. Но при помощи французского посла де Бонака дипломатическую размолвку удалось уладить. Более того, 5 ноября 1720 г. Россия и Турция заключили договор о вечном мире. Расчеты Англии столкнуть Турцию с Россией не осуществились. То же и с Польшей: ее магнаты, получившие немало денег от англичан, шведов и саксонцев, отказались воевать с армиями Петра. Поддержка русского царя, и они прекрасно это понимали, обеспечивала целостность Речи Посполитой, о землях которой мечтали соседние германские государства.

План «северного умиротворения» потерпел крах. И автор «системы Стэнгопа», сооружавшейся в течение целых пяти лет, и его министры рекомендовали Швеции договориться с Петром о заключении мира. Страна, давно разоренная и истощенная, но целое десятилетие понапрасну продолжавшая, по советам английских и прочих политиков, безнадежную войну с Россией, оказалась у разбитого корыта. Ее руководители снова начали вести речь о мире со страной, которая давно уже это предлагала.

Шведский король Фредерик I направил Петру просьбу о мирных переговорах без посредников.

В финском городе Ништадте 28 апреля 1721 г. снова встретились Брюс и Остерман со шведскими дипломатами. Переговоры снова шли трудно; инерция упрямства и фанфаронства, унаследованная от Карла XII, еще давала себя знать.

Петр, предвидя это, держал наготове армию и флот. Новый десант (5 тыс. солдат и казаков) снова громил шведские заводы, склады, корабли. Шведские войска серьезного противодействия оказать не смогли, Норрис с эскадрой бездействовал. Крупные операции царь не организовывал, считая, что и сделанного достаточно.

Петр руководил переговорами в Ништадте, составлял и присылал своим уполномоченным «кондиции» и «промемории» – условия мира и объяснения к ним, рескрипты, письма. Он не без оснований заявлял:

– Я предлагал брату моему Карлу два раза мир со своей стороны: сперва по нужде, а потом из великодушия; но он в оба раза отказался. Теперь пусть же шведы заключают со мною мир по принуждению, для них постыдный.

Брюс сообщил ему о близости заключения договора, и Петр сказал:

– Из Ништадта благоприятны ветры нам дуют.

Брюса и Остермана Петр предупреждал:

– Сие известие мне первому привезть в Петербург, понеже не чаю, кто б более моего в сей войне трудился; и для того с сим никому являться не велите, кроме меня. Также чтоб и партикулярных писем с конгресса о том ни от кого не было от наших людей.

Царь – труженик и воитель с полным основанием мог позволить себе такую привилегию – первым сообщить столице и государству радостную весть об окончании многолетней и изнурительной войны, которая наконец закончилась блистательно, с большим успехом для России. Договор, подписанный 30 августа 1721 г. в Ништадте, оповещал об установлении вечного мира между Швецией и Россией, переходе к последней в полное и вечное владение Ингерманландии (Ингрии, по южному побережью Финского залива), части Карелии, всей Эст-ляндии и Лифляндии, в том числе городов Рига, Ревель, Дерпт, Нарва, Выборг, Корела (Кексгольм), островов Эзель и Даго. Это был выдающийся успех петровской внешней политики, дипломатии, долгожданный исход войны, которую царь назвал «троекратной школой».

– Все ученики, – обращался Петр к В. В. Долгорукому, послу во Франции, – науки в семь лет оканчивают обыкновенно; но наша школа троекратное время была (21 год); однако ж, слава богу, так хорошо окончилась, как лучше быть невозможно.

Петр был прав, говоря, что никогда «наша Россия такого полезного мира не получала». В самом деле, еще в пору Полтавской победы он вел речь об оставлении за Россией лишь Нарвы и Петербурга с клочком болотистой земли вокруг него. Теперь же Россия получила то, о чем в те годы и мечтать не смела. Сочетание храбрости и упорства с выдержкой и осторожностью позволило решить национальную проблему, поставленную историей перед Русским государством. Ништадтский мир означал победу не только над Швецией, но и над всеми дворами Европы с их происками, враждой и ухищрениями.

Петр по пути в Выборг получил 3 сентября весть о заключении мира; пакет с текстом трактата, привезенный курьером из Ништадта, был у него в руках. Не успели даже сделать перевод, так спешили Брюс и Ос-терман.

– Мы оной перевесть не успели, – сообщили они суверену, – понеже на то время потребно было, и мы опасались, дабы между тем ведомость о заключении мира не пронеслась.

Петр лег спать молча, не сказав приближенным ни слова, хотя искушение было велико. Но уснуть так и не смог – в голове, перед глазами проходили годы и годы Северной войны, такие тяжкие и героические, мучительные и счастливые.

На следующее утро царь отправился на бригантине к Петербургу и, когда она по Неве вошла в город, приказал палить из пушек, а между выстрелами радостно кричал толпам людей, которые собрались на обоих берегах, что мир заключен. Весь день по городу ездили всадники с белыми знаменами, трубачи и под звуки труб и литавр извещали о том же население. Снова столицу заполнили радостные толпы петербуржцев. Фейерверки и салюты, танцы и маскарады отмечали радость по случаю окончания войны. А их повелитель в голландском матросском костюме лихо выбивал барабанную дробь, танцевал па столах, пел со всеми песни, веселился откровенно, по-детски. Он и не скрывал, насколько он счастлив в этот день:

– Сия радость превышает всякую радость для меня на земле.

22 октября состоялась новая, радостная для царя церемония: канцлер Головкин на торжественном заседании в Сенате от имени его членов просил царя принять титул «Отца Отечества, Петра Великого, Императора Всероссийского». Под врученным ему обращением стояли подписи всех девяти сенаторов. Тем самым Россия становилась официально империей, а ее правитель – императором огромного и могучего государства, вступившего при Петре в сообщество великих мировых держав.

Северная, балтийская, проблема была решена. На юге, в Черномории, вышла неожиданная осечка. Черноморскую проблему удалось решить преемникам Петра, при Екатерине II и Потемкине. Но это не означало, что его не интересовало южное и восточное направления во внешней политике России. Ведь Россия – страна не только европейская, но и азиатская, ее земли простираются до Тихого и Ледовитого океанов, до Средней Азии и Китайской империи.

Россия не имела постоянных дипломатических отношений с юго-восточными соседями. Связи с Китаем, Хивой, Бухарой носили эпизодический характер. С Китайской империей еще в 1689 г. заключили договор в забайкальском Нерчинске; пришлось ей уступить некоторые территории из уже освоенных к тому времени русскими землепроходцами; поддерживались и торговые связи.

Снаряжались экспедиции в южном направлении. В 1714 г. подполковник Бухгольц отправился со спутниками к югу от Иртыша, основал Омск, Семипалатинск, Усть-Каменогорск и др. Два года спустя 3-тысячный отряд Бековича-Черкасского, кабардинского князя, тоже пошел по повелению Петра в Среднюю Азию, на этот раз со стороны Волги, от Астрахани. Он основал крепость у Красноводского залива, на восточном берегу Каспия. Его отряд, разделенный на пять частей, разместился по городам Хивы. Вскоре и сам князь, и его спутники погибли под хивинскими саблями.

Посольство во главе с Ф. Беневини, направленное Петром в Бухару, благополучно прожило там несколько лет, собрало важные сведения о стране. Но и это предприятие, и другие (например, поручение, данное императором незадолго до своей кончины В. Берингу, – узнать о землях и морях в тех местах, где близко подходят друг к другу Азиатский и Американский материки) определяли задачи русской внешней политики на будущее.

Более реальное значение имел Каспийский поход Петра. Речь шла о контроле над прибрежными землями в районе древнего Хвалынского моря, ослаблении в этом районе экспансии Турции и ее вассалов – крымцев, кубанских татар и других, установлении торговых отношений с окрестными странами. Действия Турции в Прикаспии, как и в районе Черноморья, в немалой степени объяснялись происками западноевропейских держав против России. Петр смело и дальновидно наметил программу решения южной проблемы и начал ее осуществление. Она ставилась на повестку дня самим географическим положением государства, потребностями его развития.

Петр давно уже знал, что армяне, грузины и кабардинцы ждут помощи от России – одни желали поддержки в борьбе против Турции и Персии, другие хотели войти в состав России.

Осложнилась ситуация в Персии. Шах Гуссейн потерпел поражение от афганцев, и пришедший ему на смену сын Тохмас-Мирза обратился к Петру за помощью. 18 июля 1722 г., почти год спустя после окончания Северной войны, император во главе 22-тысячного войска отплыл из Астрахани; по суше двигались 9 тыс. кавалерии и 50 тыс. казаков и татар. Вскоре, после взятия Дербента, Петр вернулся в Астрахань. Войско возглавил генерал М. А. Матюшкин. В декабре оно заняло Решт, в июле 1723 г. – Баку.

Известия о действиях Петра и его войска в Западном Прикаспии вызвали сильное недовольство в Стамбуле. Английский посол подогревал его изо всех сил. Турки угрожали войной России, заявляя, что мусульманские народы Кавказа приняли подданство Турции, а Персия просит ее о помощи. Угрозы не пугали Петра, но он хотел, чтобы конфликт был улажен дипломатическими средствами.

Император возлагал большие надежды на И. И. Неплюева, своего резидента в Турции. Тот должен был предотвратить нежелательное развитие событий в отношениях с Турцией, правители которой направили к Кавказу свои войска. Петр велел не свертывать действия своей армии на Каспийском море, а другой армии – готовиться на всякий случай к отражению турецкого вторжения.

Неплюев довел до сведения султана заявление своего императора: «Мы принимаем под свое покровительство народы, не имеющие никакого отношения к Порте и находящиеся в дальнем от нее расстоянии, на самом Каспийском море, до которого нам никакую другую державу допустить нельзя».

Предупреждение весьма серьезное, и Неплюев, опираясь на него, вел переговоры. Ему помогал посол Франции. В ответ на доводы турок, что мусульманские народы на Кавказе должны находиться под защитой Стамбула, посол резонно напоминал о христианских народах, живущих под их властью на Балканах.

Между тем 12 сентября 1723 г. посол Персии в Петербурге подписал договор, согласно которому в состав России включались западное и южное побережье Каспия с городами Дербент, Баку и др. Россия и Персия договорились об оборонительном союзе против Турции. Султан и его советники по свежим следам бряцали оружием, заявляли Неплюеву об объявлении войны его стране. Однако 12 июня 1724 г. в Стамбуле обе стороны заключили договор: Турция признала все присоединения прикаспийских земель к России, которая была вынуждена сделать то же самое относительно кавказских земель, отобранных Турцией у Персии и включенных в число ее владений. Султан отказывался от претензий на Персию.

Безопасность юго-восточных границ России тем самым получила более твердую гарантию; более того, их удалось отодвинуть к югу. Позиции России на Кавказе укрепились.

Международное положение России стало таково, что многие государства стали искать дружбы и союза с ней.

 Последние заботы. Кончина

К концу жизни Петр достиг вершины величия. Прославленный и воспетый в своей стране и за рубежом государь и дипломат, полководец и флотоводец, реформатор и законодатель, человек, которого современники, и русские, и иностранцы, называли великим, он вполне заслужил титул императора, который Сенат преподнес ему после победоносного завершения Северной войны.

Тем не менее не всем он был доволен, многое из того, что случилось в прошлом (Прутский поход, трагический разлад с сыном, воспоминания о «бунтах» «подлой черни», заговорах и наветах ненавистной Софьи, Милославских и многих иных), не давало ему покоя. Да и в последние годы жизни, после Ништадтского мира и до смертного часа, не покидали его душу, и без того усталую, истерзанную, бесконечные заботы, волнения, мысли о дурных поступках, изменах сподвижников, даже самых близких людей.

В природе, среди людей, несмотря на хаос случайностей, все как будто целесообразно, закономерно. Как день сменяется ночью, так за жизнью следует смерть, за нею – снова жизнь; так же чередуются радость и горе, смех и слезы, успех и неудача, счастье и несчастье. Размышления о круговороте, в который попадает человек от первого крика до последнего вздоха, постоянно преследовали его, мучили, доводили порой до отчаяния. Петра подобный круговорот бросал от радости к горести всю жизнь, не такую уж и долгую по времени. Но по насыщенности делами и событиями, и хорошими, и неудачными, несчастными, ее хватило бы на несколько даже нерядовых человеческих жизней.

Можно только гадать о состоянии духа Петра в те годы, когда болезнь, очень тяжелая, изнурительная и мучительная (уремия), беспощадные удары судьбы быстро подтачивали его силы, которые он безоглядно расходовал в предыдущие годы борьбы, волнений, нечеловеческого напряжения. Конечно, активная деятельность по руководству огромной империей продолжалась. Это опять перо и шпага: составление указов, законодательное творчество и организация нового Каспийского похода, участие в нем. Это дипломатические переговоры и заключение трактатов.

Это руководство Сенатом и Синодом, коллегиями и губерниями, интерес, причем, как всегда, деятельный, практический, направляющий, к делам промышленности и торговли, академии и школам, к строительству дворцов и складов, ко многому другому. Это, наконец, общение с людьми из разных сословий, от фельдмаршалов до мастеров и солдат, которые под его началом, его твердой рукой направлялись на исполнение дел и замыслов, служащих к чести и славе российской.

Уже ближе к окончанию Северной войны и до конца жизни Петр все больше времени проводил в столице, своем «парадизе», любимом детище – Петербурге, который уже тогда в значительной степени благодаря его заботе, стараниям начал превращаться в город, впоследствии прозванный Северной Пальмирой.

Современников, в том числе иностранцев, изумляла огромная работоспособность Петра, обилие и разнообразие дел, которыми он занимался. Его спрашивали о том. Он отшучивался: так, мол, здоровее будешь и проживешь дольше.

Особенно занимала его застройка Петербурга. И сделано было немало. Все, что «зело старо и необыкновенно», он указами велел собирать и присылать в Петербург. Купил за границей, например, анатомическую коллекцию амстердамского ученого Рюйша, собранную за 50 лет, и др.; немало ему дарили иностранцы, знавшие его любознательность и уверенные в том, что редкости будут сохранены для науки, для потомков. Со всех сторон текли раритеты (редкости) и монстры (уроды), старинные предметы, орудия и пр. Царь, обычно скуповатый, на подобные вещи денег не жалел.

– Старайтесь их купить, – указывал он однажды Б. И. Куракину, – а наипаче такие, которые гораздо старые, чтоб их не упустить в другие руки, и для того не жалейте денег.

Указы подобного содержания призывали население приносить властям, присылать в Кунсткамеру предметы старины, древние грамоты и книги, кости вымерших животных, уродов.

В публичную библиотеку собрали книги из разных мест. Сюда вошли библиотеки Аптечной канцелярии, переведенной из Москвы, герцога курляндского, выморочные, конфискованные – царевича Алексея, барона Шафирова и др. К 1725 г. она насчитывала 11 тыс. томов. Цели подобного собирания царь определил ясно и недвусмысленно:

– Я хочу, чтобы люди смотрели и учились.

С 1719 г. и Кунсткамеру, и библиотеку открыли для всех. Более того, плату за посещение не брали, и предложение на сей счет генерал-прокурора П. И. Ягужинского царь отверг самым решительным образом:

– Я еще приказываю не только всякого пускать сюда даром, по если кто приедет с компанией) смотреть редкости, то и угощать их на мой счет чашкою кофе, рюмкою водки либо чем-нибудь иным в самых этих комнатах.

Действительно, на угощения (весьма любопытный способ поощрения любознательности!) он отпустил 400 руб. в год.

На правом берегу Невы размещался порт, здесь теснились бесчисленные корабли, большие и малые, под флагами разных стран. В праздничные дни сюда, в черту города, приплывали корабли Балтийского флота – гордость Петра. К 1724 г. в нем числилось 32 больших линейных корабля и более 100 других, меньших по размеру. В этом, как и во многом другом, железная воля Петра сыграла огромную роль – русский флот стал самым сильным на Балтике.

К Петербургу перешла от Архангельска роль главного порта страны. За год до кончины в первый пришли 180 иностранных кораблей, во второй – 50. Он стал могучим перевалочным пунктом для товаров из Европы в Россию и наоборот. Россия, опять же во многом стараниями Петра, имела активный торговый баланс – больше вывозила, чем ввозила; ее мануфактуры, ремесленники к концу первой четверти столетия изготовляли многое из того, что раньше приходилось ввозить из других стран (например, металлы и изделия из них, бумагу и многое другое).

Всем этим можно было гордиться, и, несомненно, Петр гордился. То же и с людьми. Сотни, тысячи способных, талантливых и нужных стране людей оставил Петр после себя – специалистов во всех областях, начиная с управления государством, командования армией и флотом и кончая мастерами на верфях и уральских заводах. Около него самого сложилась когорта славных мужей, «птенцов гнезда Петрова». Они помогали ему много, но нередко доставляли огорчения казнокрадством, использованием служебного положения в личных целях и т. д. Петру приходилось расставаться со способными, даже талантливыми людьми (Шафиров, Скорняков-Писарев и др.). Причины для этого разные: превышение власти, казнокрадство, взяточничество, пренебрежение службой и т. д. Другие переставали быть близкими людьми, как тот же Меншиков. Третьи уходили из жизни – умирали сами (Головин, Ромодановский, Шереметев и пр.) или на эшафоте (князь Гагарин, проворовавшийся в Сибири, обер-фискал Нестеров).

Семья, заботливая жена и дети, домашний уют, покой и внимание, забота и ласка – все это у Петра было. Но и здесь он испытал удар, последний и очень тяжелый. Его жена, «друг сердешненький» Катеринушка, ставшая Екатериной Алексеевной, была его последней надеждой – и по душе, и по мыслям на будущее. Как и Меншиков, вытащенная им из низов, «портомоя» (прачка) стала ему очень необходима в жизни. Люди, наблюдавшие их обоих из года в год, отмечают, что Марта Скавронская, потом Катерина Василевская, наконец Екатерина Алексеевна, легко и естественно стала подругой, спутницей, женой незаурядного, великого человека – русского царя. Умела держать себя, как императрица, и это тоже было натурально, без аффектации, скованности. Не забывала она о своем прошлом, не раз говорила, что была прачкой, и не стыдилась этого, как иные выскочки: только что из грязи в князи, и нос задирают! Она не такова, и вела себя жена государя непринужденно и просто. Ей не чужды были доброта и отзывчивость, не раз спасала она того или иного человека от царского гнева, опалы. Петра, нередко впадающего в гнев, ярость, только она могла успокоить – доброе слово скажет, погладит по голове, прижмет ее молча к груди, и, глядишь, остыл государь, у всех от сердца отлегло.

После смерти сыновей Петр издал в 1722 г. указ о наследии престола. Вместо «недоброго обычая» автоматического перехода трона от отца к старшему сыну вводился новый порядок: «правительствующий государь» своей волей назначал наследником того, кого хотел; он мог изменять свое решение и назначать другого наследника. Высшие сановники Российской империи, выслушав указ, по приказу государя дали клятвенное обещание выполнять его державную волю.

Кого же назначить наследником? Детей? Это две дочери: старшая, Анна, просватанная за герцога голштин-ского, и младшая, Елизавета, незамужняя, неполных 15 лет. Вручать им руль государственного корабля он не решился. Внук, сын Алексея, царевича-изменника и врага его дел и замыслов, вызывал у него опасения – не пошел бы в отца! Оставалась жена – близкий и любимый человек, помощница, всюду его сопровождавшая. Правда, способностей к делам управления она, прожив с Петром два десятка лет, не обнаружила. Но все-таки Екатерина всегда рядом с ним и его соратниками, и после него, с их помощью (какими бы они ни были, по дела-то вести умели) может возглавить государство, продолжить его курс. Так, вероятно, думал, и не раз, и не два, император в предвидении своей кончины. Отсюда его манифест 1723 г., в котором он, обосновывая ее титул императрицы, в похвальных тонах говорит о ней как о помощнице, не раз испытавшей, как и он, невзгоды переездов и походов. Ранней весной следующего года в Москве состоялась ее коронация, торжественная и великолепная.

В тот год его болезнь быстро прогрессировала. Но он крепился, не сдавался, по-прежнему работал, вершил множество дел. Иногда дичился. В феврале ездил на мар-циальные воды в Карелию. Вернулся в столицу. Болезнь не отставала. Император меньше занимался делами. Но натура брала свое: то он участвовал в спуске фрегата на воду в конце августа, затем, не слушая врачей, отправился в Шлиссельбург на торжества по случаю его взятия (они происходили ежегодно); на Олонецкие заводы, где взял в руки молот и ковал железо; в Старую Руссу, где варили соль местные умельцы; на Ладожский канал, который строили до 20 тыс. крестьян и горожан.

Возвратился в Петербург Петр больным в конце октября. Тогда же случился пожар на Васильевском острове, и он понесся туда – тушить пожары любил с детства. 5 ноября был на свадьбе одного булочника-немца. Вскоре его постиг удар, неожиданный и для него страшный, ускоривший, без сомнения, его кончину. Дело связано было с его «сердешненькой» Катеринушкой. Толком о том, что произошло, неизвестно, и внешне, что касается супруги, все выглядело благопристойно. Явившись домой, он ее не застал – она была в отъезде. Император пишет ей: «Только в палаты войдешь, так бежать хочетца – все пусто без тебя». Но довольно быстро все изменилось. 9 ноября последовал неожиданный арест 30-летнего Виллима Монса, брата бывшей фаворитки царя Анны Монс. Молодой и щеголеватый камергер Екатерины, он управлял ее вотчинной канцелярией.

Однако все тайное становится явным. Поползли слухи, разговоры о предосудительном поведении императрицы, ее интимной связи с арестованным молодцом. Следствие над ним не продолжалось и недели, и палач по приговору суда отрубил несчастному Монсу голову за взятки от просителей, приходивших к императрице, злоупотребление ее доверием, за казнокрадство. Так выглядела официальная версия, многих не убедившая. Имя Екатерины в связи с арестом, следствием и казнью, естественно, не упоминалось – жена Цезаря вне подозрений!