Текст книги "Над рекой Березой"

Автор книги: Виктор Пашкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Нет худа без добра

В зимний лагерь бригады «Разгром» прибыл командир нового партизанского отряда Кононов. Зайдя в землянку секретаря межрайкома партии комиссара бригады Сацункевича, он сказал: Слышал я, в вашей бригаде есть пионеры, которые из Борисова доставляют оружие целыми возами. Может, и мне помогут. Вы же знаете, Иван Левонович, для нас сейчас оружие – проблема номер один. На весь отряд имеем один ручной пулемет, два автомата и несколько винтовок.

Сацункевич, немного подумав, ответил:

– Оружием мы вам немного поможем из тех запасов, которые имеются в бригаде. Что касается группы пионеров, то у нас такая действительно есть. Ждем самолет, чтобы отправить детей на Большую землю. Хватит им воевать, пусть учатся. А в Борисове, насколько мне известно, добывать оружие теперь невозможно. Впрочем, сейчас узнаем.

Иван Левонович приказал своему адъютанту вызвать в штаб Мелика, Юзю Жаховскую и меня. Саша Климкович и Валя Соколова в это время находились в бригаде имени Щорса.

– Знакомьтесь, – сказал Сацункевич, – это командир нового отряда.

Перед нами стоял невысокий худощавый человек в черном полушубке. Он крепко пожал нам руки и сказал:

– Партизаны нашего отряда будут вам очень благодарны, если вы сможете раздобыть в Борисове какое-нибудь оружие. Если надо, я вместе с вами пошлю в город и своих разведчиков.

Мы пожали плечами. Оружия в наших тайниках не осталось. Все было вывезено и передано партизанам еще летом. Вынести оружие со складов, которые размещены в районе нефтебазы, невозможно. После взрыва резервуара с горючим там почти вдвое усилили гарнизон. Кроме этого, сейчас зима, подобраться к складам, не оставляя следов на снегу, невозможно.

Выслушав нас, огорченный командир отряда сказал:

– Нельзя так нельзя. Ничего не сделаешь. А нам бы сейчас не то что СВТ, даже охотничьи ружья пригодились бы.

– Охотничьих ружей у нас нет, а вот несколько пулеметов без прикладов нашлось бы. Но какой из них толк? – поморщился Мелик.

Он имел в виду шесть ручных пулеметов. Мы подобрали их в лесу еще осенью 1941 года и закопали у нас в погребе: думали, что пулеметы без прикладов и дисков никому не нужны.

– Что же вы сразу не сказали, – вскочил Кононов. – Приклады мы в два счета смастерим и диски найдем. Лишь бы все остальное имелось.

– А мы думали, что их нельзя исправить, – повеселел Мелик.

Тут же договорились, что завтра командир отряда даст лошадь с санями и мы рано утром выедем в Борисов. Вместе с нами Сацункевич посылал Юзю Жаховскую, которой необходимо было встретиться с некоторыми подпольщиками, работавшими в Борисове по заданию межрайкома.

Когда обо всем вроде договорились, Мелик, вертевшийся все время возле Кононова, вдруг спросил:

– А не можете ли вы, товарищ командир, помочь нам?

– Да я вам за такое дело свой последний полушубок отдам. Что от меня требуется? – спросил Кононов.

– У нас родители в городе голодают, нельзя ли им что-нибудь из продуктов выделить, мы бы отвезли заодно.

– Ну, за этим задержки не будет. Нагрузим полные сани. Всегда рады помочь вашим матерям, братьям и сестрам. Им там не сладко, знаю… Кстати, Иван Левонович, – обратился командир отряда к секретарю межрайкома, – мы, можно сказать, случайно позавчера отбили возле Смолевич большой обоз у гитлеровцев: четыре повозки с мукой, десяток коров и много другого добра. Так что можем поделиться.

– Что сможете, то и дайте. Спасибо скажем. А вот ребят не обижайте. Выделите им побольше и мяса и муки.

Назавтра разрубленная на четыре части туша коровы, четыре мешка белой муки и заколотый поросенок были уложены в сани и прикрыты сверху сеном. Перед самым отъездом Кононов дал мне еще большую пачку немецких марок.

– Передай матери. Пригодятся.

Сидя на мягких санях, Мелик шутил:

– Богатство какое везем. Целый дом за него купить можно. Вот обрадуются наши!

Только одним нам известными проселочными дорогами подъехали мы к Борисову и через Горбатый мост проскочили мимо Печей. Было уже темно, но еще не очень поздно. Ехать в город и в это время развозить по домам партизанские подарки мы не осмелились.

Остановились в небольшом густом леске, метрах в семистах от первой городской улицы. Привязали лошадь к дереву, положили ей сена, а сами разошлись в разные стороны. Юзя пошла на улицу 10-летия БССР, мы с Меликом – на Первомайскую. Договорились встретиться на этом же месте через два часа.

В девять часов вечера мы все почти одновременно возвратились на условленное место.

Ни лошади, ни саней с партизанскими подарками, которых так ожидали наши родственники, не было. Что же делать? На чем теперь вывезти из города шесть тяжелых пулеметов? И еще. Вдруг лошадь сама отвязалась и пошла в город, поближе к человеческому жилью. Полицаи обязательно остановят, найдут продукты. Они сразу заподозрят неладное и пойдут с обыском по домам. Могут нарваться и на нас.

Мы решили, пока не поздно, забрать оружие и идти в отряд. «Донесем как-нибудь», – сказала Юзя. После случившегося она тоже не осмеливалась оставаться в городе.

За каких-нибудь полчаса мы выкопали пулеметы, завернули их в мешки и двинулись в сторону леса. Ни Мелик, ни Юзя даже не попрощались со своими. Они попросили мою мать рассказать им обо всем и успокоить.

К полуночи мы едва добрались до большого леса и остановились метрах в ста от Дубового Лога.

– Я дальше идти не могу. Надо искать коня, – заныл Мелик и растянулся прямо на снегу.

– Где взять коня? Что ты выдумываешь? – разозлились мы на него.

– Я пойду в деревню и у кого-нибудь попрошу. Партизанам не откажут.

– А что, если на самом деле попробовать… – начала соглашаться Юзя. – Вернем же мы лошадь через несколько дней.

– Вот и я об этом говорю, – обрадовался Мелик. – Вы оставайтесь здесь, а я быстро сбегаю в деревню.

– В деревню пойдем мы с Юзей. А ты, нытик, будешь охранять пулеметы, – решительно заявил я.

Мелик обиженно вздохнул:

– Мне все равно. Лишь бы был конь. Чтоб не тащить на плечах эти пудовые железяки.

Подходя к селу, мы заметили огонек в крайней хате и направились к ней. Во дворе стояли большие сани. Значит, лошадь у хозяина есть. Заглянули в окно – ничего не видно, окно завешено одеялом. Прислушались – слышен чей-то разговор.

– Заходим? – спрашиваю Юзю.

– Конечно, – шепчет она и вытаскивает гранату из кармана пальто.

Резко открываем дверь и – какой ужас! За столом сидят шесть человек с белыми повязками на рукавах и пьют самогон. Рядом, на большой лавке, лежат винтовки и ремни с патронташами.

– Ни с места! Иначе всем конец! – не растерявшись кричит Юзя и взмахивает гранатой.

Я наставил свой маленький браунинг на самого здоровенного полицая.

Гитлеровские холуи от неожиданности выпустили стаканы из рук и молча уставились на нас.

– Кто хозяин? – спрашивает Юзя.

– Я, – поднялся из другого угла хаты высокий крестьянин.

– Сейчас же запрягайте свою лошадь. Это приказ командира. Он с отрядом стоит на дороге, – припугнула Юзя полицаев.

Хозяин послушно идет к двери. Выхожу за ним и я. Юзя остается в доме одна с полдюжиной головорезов. Кто-то из них попробовал шевельнуться, но девушка угрожающе подняла гранату и предупредила:

– Еще одно движение – и все будете на том свете.

Мы с хозяином в это время быстро вывели из хлева молодого коня и запрягли в сани.

– Ироды проклятые, – ругал он полицаев, – ввалились в хату еще с вечера и до сих пор пьянствуют. Говорят, за партизанами охотились. Надо бы всех этих бобиков прикончить. Но вы этого не сделаете. А то убьют фашисты и меня, и жену, и детей.

– Только потому и оставим их на этот раз живыми, – успокаиваю я его. – А коня мы вам вернем, обязательно вернем.

– Бог с ним, с конем, сынок. Если надо, пусть послужит партизанам. Добрая лошадка, обижаться не будете.

Войдя в хату, предупреждаю онемевших полицаев:

– Если посмеете раньше чем через два часа выйти из хаты, пеняйте на себя. Благодарите нашего командира, что он сегодня добрый и не хочет о вас руки марать.

И к Юзе:

– Забирай с лавки оружие.

Юзя быстро собрала все шесть винтовок и, прихватив ремни с патронташами, оттащила их в сани.

Из села выехали галопом. Мелик едва успел забросить пулеметы в сани и сесть сам.

– Что случилось? Чего мы летим? – тряс он меня за плечо.

Мы молчали. Рассказывать не было времени. Надо было как можно скорее отъехать от опасного места. В двух километрах от Дубового Лога, в деревне Гора, стоял большой гитлеровский гарнизон. Полицаи могли поднять тревогу и устроить погоню.

И только после того как Мелик нащупал в сене полицейские винтовки, мы наспех рассказали ему о своих приключениях. Он сперва молчал, а потом начал кричать на нас:

– Чего вы гоните? Коня хотите загубить? Ни полицаи, ни фрицы ночью в лес не сунутся. Они теперь леса пуще огня боятся. Да и вы их здорово напугали.

Когда мы вернулись в отряд и рассказали про все партизанам, те покатились со смеху.

Срочно была выпущена «молния», в которой художник-самоучка сделал два рисунка. На первом изобразил, как у нас вместе с лошадью крадут и сани, нагруженные мясом и мукой, а на втором – как мы обезоруживаем полицаев.

Командир отряда Кононов выстроил отряд и перед строем объявил нам благодарность.

В метель

Казалось, дороге не будет конца. Резкий северный ветер пронизывал насквозь, больно хлестал по лицу, рвал одежду, валил с ног. А потом закрутила метель. Снежный буран большими сугробами завалил дорогу.

Утопая по пояс в снегу и выбиваясь из последних сил, мы к вечеру смогли добраться только до небольшой деревушки Смольное. А до Борисова было еще добрых пятнадцать километров.

Укрывшись под навесом первого попавшегося сарая, дрожа от холода, мы молча прижались друг к другу. Каждый понимал: такое ненастье – самый подходящий момент для того, чтобы пробраться незамеченным в город. И в то же время чувствовали, что до Борисова в эту ночь нам не дойти. А время не ждало. Все мы хорошо помнили приказ командира 208-го партизанского отряда майора Яхонтова: встретиться в городе с Леной Кутневич, взять у нее собранные разведывательные данные о передвижении немецких войск через Борисов и быстро возвратиться в отряд.

– Под Сталинградом идет небывалая битва. Командованию Красной Армии необходимо знать, сколько и каких войск перебрасывают немцы на этот участок фронта. Кроме тех сведений, которые собрала Кутневич, возможно, вам самим удастся высмотреть, что происходит на железной дороге и на автостраде. Наши сообщения ждут в Москве, – предупредил Яхонтов.

Что делать? Остаться на ночь в деревне, значит, почти сутки пропадут бесцельно. Продолжать путь? При такой метели наверняка собьешься с дороги и заблудишься. Да и сил хватит не больше чем на два-три километра. Ребята выжидающе смотрели на меня.

– Вот что, хлопцы, – после небольшого колебания начал я, – останемся в деревне. Зайдем к тетке Василине и переждем непогоду. А потом двинемся дальше. Не может быть, чтоб часа через три-четыре метель не закончилась.

Со мной согласились. Прямо по улице, не опасаясь, что нас в такую пургу кто-то заметит, направились к давно знакомому дому.

Тетка Василина! Сколько раз ты вместе со своей дочкой, нашей ровесницей Эммой, укрывала, кормила и обогревала нас после долгой и опасной дороги. В твоем доме мы всегда находили приют и материнскую ласку, отнятую у нас войной. Ты отдавала нам последний кусок хлеба. Никогда мы не уходили от тебя с пустыми сумками. А как смешно ты нас крестила, когда мы направлялись в город на задание? И всегда при этом приговаривала: «Родненькие вы мои, дай вам бог удачи».

А мы смеялись и отмахивались от твоего благословения: «Не крести нас, тетка, не поможет. Мы в бога не верим». – «Поможет, детки, поможет». На твою любовь и заботу, тетка Василина, мы отвечали самыми искренними чувствами. Мы не могли пройти мимо деревни, чтоб не проведать тебя, не угнать о твоем здоровье. Однажды в разговоре с нами ты сказала, что с самого начала войны вы с Эммой не пробовали сладкого чая. Чтобы хоть чем-то отблагодарить вас, мы, как-то будучи в Борисове, нарушили строгий приказ командиров и зашли на многолюдный городской базар, кишевший жандармами и полицаями. Там мы купили два пакетика сахарина и красивый гребешок для Эммы. Как ты ругала нас за это! Но мы-то видели, как приятна тебе наша покупка. А Эмма, обрадованная подарком, счастливо улыбалась. Нам не забыть тебя, тетка Василина, дорогая наша партизанская мама. Твоя любовь, возможно, и уберегла нас от смерти. Но вы с Эммой так и не убереглись от нее. Не знали мы, что в этот ненастный вечер заходим в твой дом в последний раз…

– Батюшки! В такую вьюгу они опять куда-то идут. Да имеют ли ваши командиры сердце? – засуетилась Василина, когда мы ввалились в хату.

Стаскивая с нас легонькие кожушки, она с возмущением продолжала:

– Сами небось в теплых землянках сидят, а детей в лютую стужу выпроводили.

– Есть важное дело, тетка Василина, тут на погоду глядеть нельзя. Да и выходили мы из лагеря при ясном дне. Откуда командир отряда знал, что метель начнется, – возразил ей Мелик.

– На то он и командир, чтоб все знать, – перебила его тетка Василина и принялась расшнуровывать мои ботинки.

Увидев побелевшие пальцы на ногах, она не на шутку встревожилась и заохала:

– Так я и знала, что обморожены. Господи, да за что такое наказание?

Разбуженная шумом и причитаниями матери, Эмма в одной нижней сорочке соскочила с печи и смотрела на нас с испугом и восхищением.

– Чего рот разинула, как на ярмарке? Быстрее принеси снегу, будем пальцы оттирать, – прикрикнула на нее Василина.

Эмма метнулась к двери и через минуту втащила полное ведро снега.

Около часа тетка Василина вместе с Эммой терли мои обмороженные пальцы, пока наконец они не покраснели и не заныли от тупой боли.

– Терпи, терпи, миленький. Еще немножко – и боль утихнет. Это ж надо так обморозиться, – вздыхала женщина.

Почти сутки отогревались мы в хате тетки Василины. И только к вечеру следующего дня, когда метель утихла, Василина Петровна и Эмма проводили нас за деревню. Ноги наши были заботливо укутаны байковыми портянками, на руках у каждого белели теплые шерстяные рукавицы.

Поздно ночью мы тихо постучали в маленькое окно дома Лены Кутневич. Та выскочила в накинутом на плечи полушубке на заваленное снегом крыльцо и обмерла:

– Вы?! Как же вам удалось пробраться в Борисов? Город забит воинскими частями, патрули кругом.

– Мы шли по той дороге, где патрулей нет, – пошутил Мелик.

– Быстрее заходите в дом, пока никто не заметил, – заторопила нас Лена.

Подкрепившись немного жареной картошкой, мы стали расспрашивать Лену о результатах задания, которое передал ей две недели назад командир 208-го отряда. Родственница Андрея Соломатина подробно нам рассказала, какие части за последние пятнадцать дней прошли через Борисов и в каком направлении.

– Все это у меня записано. Возьмите и передайте Петру Валерьяновичу, – протянула она мне тоненькую ученическую тетрадку.

Потом, немного подумав, прибавила:

– Позавчера в Борисов на сорока большущих грузовых машинах прибыла какая-то часть. Солдаты и офицеры разместились в цехах хлебозавода, а автомобили загнали в бывший гараж автобусного парка. Во дворе остались пять бензовозов. До сих пор не могу разобраться, что за часть. Машины выкрашены в желтый цвет, на бортах нарисованы слоны. Никогда не видела таких эмблем.

– Мы доложим в отряде. Радист сообщит в Москву, а там знают, какие гады ездят на этих машинах, – пообещал я Лене. У меня начал созревать интересный план.

– Между прочим, – обратилась ко мне Лена, – твоя мама волнуется, что от тебя давно никаких вестей нет. Несколько раз спрашивала у меня, не слышала ли я что-нибудь о тебе. А я и сама не знала, в каком вы отряде теперь. Может, позвать ее сюда?

– Не надо. Перед уходом из города я вечером сам зайду домой. Посмотрю, как она там с малышами живет, – с напускным спокойствием ответил я. А в груди защемило. Подумалось: сколько ей, бедной, приходится переносить горя и лишений после казни отца и моего ухода в партизанский отряд. Ведь каждый день могут нагрянуть гестаповцы и расстрелять ее вместе с детьми. А голод? Легко ли матери видеть, как постоянно недоедают ее дети?..

– Обязательно зайди. Успокой мать, а то она вся почернела, – перебила мои мысли Лена. – А теперь – спать. Отдохните хорошенько перед дорогой.

Лена расстелила на полу в маленькой комнатке два соломенных тюфяка, дала нам три подушки и большущее ватное одеяло.

– Не можешь ли ты позвать к нам Витальку Запольского? – спросил я Лену.

Ребята недоуменно взглянули на меня: в наши планы встреча с Виталькой не входила. Но промолчали.

– Конечно, позову. Скажу ему, чтоб зашел часа в три.

– Это поздно. Приведи его к двенадцати часам, мы к этому времени выспимся, – попросил я Лену.

– Хорошо. Приведу к двенадцати. А сейчас спите, – закрыла за собой дверь Лена.

Не успела она щелкнуть ключом в замке, как ребята набросились на меня с вопросами:

– Зачем тебе понадобился Запольский? Чего ты от него хочешь? Почему такая срочность? Ты разве забыл, что нам нельзя в городе задерживаться?..

– Спокойно, хлопцы, сейчас все узнаете. Только сперва ответьте на один вопрос. Как вы думаете, что это за интересные машины, на которых слоны нарисованы?

– Машины как машины. А в том, что на них слонов нарисовали, ничего интересного нет. Фрицы выдумывают разные фокусы и малюют на бортах то коз, то оленей, то орлов. Я на одном грузовике даже нарисованного петуха видел. Не верите? Честное слово, не выдумываю, – доказывал Мелик.

– А почему они окрашены в желтый цвет?

– Вот этого не знаю, – признался он и пожал плечами.

– А я знаю. Эти машины прибыли из Африки, там немцы воюют с англичанами. Помните, в отряде читали сводку Совинформбюро. Почему на них желтая окраска? Чтобы маскироваться под пески. А слоны нарисованы для того, чтоб и фрицы могли отличать, где какие части находятся. Эти – в Африке, потому что там слоны водятся. Понятно?

– Ну и ну, – оживился Саша. – И как это я не догадался?

– Давайте обсудим это дело, – сказал я друзьям. – Есть предложение устроить немцам новогодний фейерверк.

– Не тяни. Что ты конкретно предлагаешь?

– Надо сегодня ночью сжечь машины.

Саша и Мелик от неожиданности даже вскочили с матрацев.

– Как же мы это сделаем? Там наверняка охрана большая, – засомневался Саша. – Да и хлебозавод напротив гаража. Повыскакивают фрицы и потушат пожар.

– А вы слышали, что Лена сказала? Рядом с гаражом стоят пять цистерн с бензином. Подсунем магнитную мину, цистерны взорвутся, бензин зальет гараж, и пошло-поехало.

– Представляете это зрелище? – уже заранее предвкушая удовольствие от проведенной диверсии, заговорил Мелик. – Немцы веселятся, встречают Новый год, а тут взрывы, пожар…

– Надо сперва хорошо все разведать, а потом уже действовать. Для этого ты вызываешь Витальку? – спросил Саша.

– Конечно. Нам днем ходить по городу и вертеться возле гаража нельзя. Могут узнать. А он вне подозрения. Посмотрит и все нам расскажет. А вечером мы попробуем подобраться к бензовозам. Хорошо, что мину захватили с собой.

– А я что говорил? Вы же брать не хотели. Что б мы сейчас без нее делали? – упрекнул нас Мелик.

– И все таки пора спать, ребята, – сказал я.

Все притихли.

Проснулся я от легких шлепков по лицу. Стоя на коленках, Виталик Запольский тряс нас за плечи, дергал за руки, просил открыть глаза.

– Двадцать минут не могу добудиться. Думал, поумирали, – радостно говорил он.

Стоявшая рядом Лена улыбнулась:

– Еле разыскала вашего друга. Какими-то важными делами занят, дома редко бывает. Но как только услышал, что вы пришли, все бросил и сразу примчался сюда.

– Я теперь от них ни на шаг. Хватит, несколько раз обманывали. Я тоже иду в лес, буду таким же партизаном, как и они! – горячился Виталик.

– Брать тебя в отряд или не брать, наверное, зависит не от них, – заметила Кутневич и пошла на кухню готовить нам завтрак.

– Не могу я больше здесь, ребята. Если не возьмете с собой – сам сбегу.

– Перестань, Виталька. Ты же знаешь, мы хоть сейчас готовы взять тебя в отряд. А что скажет командир? В партизанах без дисциплины нельзя. Иначе что получится? Каждый сам себе хозяин: что хочу, то и ворочу. Разве можно так воевать с фашистами? Вот вернемся с задания, доложим командиру, попросим его за тебя, – доказывал я другу.

Но он стоял на своем:

– Почему вы можете быть партизанами, а я нет? Думаете, хуже вас воевать буду?

– Не в этом дело, Виталька, – не выдержал Мелик, – ты помогаешь партизанам здесь, в городе.

– Какие вы умные… Почему тогда сами ушли в партизаны? А что я скажу, когда наши придут? Как хотите, а я иду с вами.

Убеждать Витальку Запольского не было смысла. Он ничего не хотел слушать. Поэтому я резко сказал:

– Если ты считаешь, что приказы партизанских командиров к тебе не относятся, как же тебе после этого можно поручать важное дело?

Эти слова подействовали. Виталик как-то сник, долго о чем-то думал.

Наконец встал и твердо произнес:

– Я остаюсь в городе. Но дайте мне честное слово, что доложите майору Яхонтову о моей просьбе. И пусть лично мне напишет, когда я смогу идти в отряд. Я его почерк знаю.

– Честное слово, в следующий раз принесем записку от Яхонтова, – заверили мы Витальку. – А теперь слушай нас внимательно.

Когда до Витальки дошел смысл задания, его лицо расплылось в довольной улыбке:

– Хорошенький подарок придумали вы фашистам под Новый год. Не беспокойтесь, все разузнаю. Раз есть мина – подожжем машины. Только вы, наверно, опять не возьмете меня на диверсию?

– Возьмем. И будешь выполнять в ней самую главную роль, – ответил я.

– Тогда я пошел. К пяти часам ждите меня здесь, – он нахлобучил на голову шапку-ушанку и скрылся за дверью.

Уже стемнело, когда Виталька, веселый и возбужденный, вернулся обратно.

– Все высмотрел. Один часовой охраняет гараж и машины с цистернами. Второй сторожит пленных, которые там работают. Их вечером в барак загоняют. Подобраться к гаражу можно огородами с улицы Орджоникидзе, я уже приметил дырку в заборе, – рассказывал Виталька.

Часа через полтора мы прощались с Леной Кутневич, которая даже и не догадывалась, что мы направляемся не в отряд, а на диверсию.

– По пути зайди домой. Только смотри, чтоб никто не увидел, – напомнила мне Лена.

По темным улицам и проулкам, незнакомыми садами и огородами мы добрались до улицы Орджоникидзе. Остановились возле заброшенного ветхого домика и начали советоваться, как действовать дальше.

– Не сообразили взять в отряде белые маскировочные халаты. Как бы они сейчас пригодились, – пожалел Саша.

– Обойдемся без них. Видишь, снег пошел. Через пять минут будем как белые медведи. Выходите все из-под крыши, – предложил Мелик.

Минут пятнадцать стояли на ветру, ждали, пока нас облепит снегом. Потом потихоньку, след в след, двинулись к высокому дощатому забору, за которым находился большой гараж бывшего городского автохозяйства. Впереди шел Виталька Запольский.

Мы остановились в том месте, где было выломано полдоски.

– Ложитесь, – прошептал он и показал на едва различимые в темноте побелевшие от снега большие бензовозы. – Вот они. И все полные, днем на нефтебазу ездили заправляться.

– Давай к машинам, – выдернул я предохранительную чеку из мины и подал ее Мелику. – Мы с Сашей прикрывать тебя будем.

– Я с Меликом пойду, – тронул меня за локоть Виталька. – А то он не будет знать, куда мину поставить.

– Иди, – махнул я рукой. Спорить было некогда. Да и без этого нервы были напряжены до предела.

Один за другим Виталька и Мелик шмыгнули в дыру и через несколько секунд растворились в темноте. Ждем их минуту, другую. Ребята почему-то не возвращаются. И вдруг видим, как за забором вспыхнул луч карманного фонарика, разрезал снежный туман и на мгновенье остановился на одной из машин. У нас с Сашей перехватило дыхание. Что будет дальше? Неужели придется стрелять? Но нет, фонарь погас также неожиданно, как и зажегся.

А через полминуты в дыру забора просунулись Виталька и Мелик.

– Ну и передрожали мы. Думали, конец. Хорошо, что услышали шаги часового и успели спрятаться под кабину.

У него, гада, фонарь светит на километр. Давайте быстрее отсюда, – скомандовал Мелик.

– Мину поставили? – остановил его Саша.

– Конечно. Под цистерну, которая стоит почти напротив ворот гаража. Ни одна машина оттуда не выскочит. Только бы мина сработала.

Дом моей матери находился в противоположной стороне города, километрах в трех от гаража. Выбравшись на улицу Орджоникидзе, мы направились туда. Комендантский час еще не наступил, а мина должка взорваться только через три часа. Виталька, впервые участвовавший в таком рискованном деле, никак не мог успокоиться. Он засыпал нас самыми неожиданными вопросами.

– Мина обязательно взорвется?

– Обязательно, – ответил Саша.

– А ты как думаешь? – повернулся он к Мелику.

– Уверен на сто процентов.

– А были случаи, чтоб магнитные мины не срабатывали? – дернул меня за полу кожушка Виталька.

– Не слыхал. Эти мины самые надежные.

– Это точно? – переспросил он у Саши.

– Конечно, точно. Мы же тебе не игрушку дали.

– А вдруг ее обнаружат. Что тогда делать будем?

Выведенный из себя Саша не выдержал:

– Что ты всю дорогу бубнишь: «Не взорвется», «обнаружат», «опоздает». Смотри, а то еще накаркаешь…

– Не ссорьтесь, хлопцы, – начал я успокаивать ребят. – Все будет хорошо. Увидите, от этих африканских машин останутся рожки да ножки. А в отряде доложим, что главная заслуга в этом твоя, Виталик.

Услышав эти слова, наш друг засиял от радости. Он обнял меня и проговорил:

– Не надо так докладывать. Мы все одинаково старались. Только не забудь передать мою просьбу майору Яхонтову.

Наш неожиданный приход настолько разволновал маму, что она в течение нескольких минут не могла произнести ни слова. Молча глядела на нас и кончиком платка вытирала катившиеся по щекам слезы. Висевшая под потолком небольшая керосиновая лампа тускло освещала ее осунувшееся и почерневшее лицо.

– Разве ж можно так, сынок? Целый месяц о тебе ничего не знаю. Каждый день жду весточки, а ее все нет и нет. Измучилась вконец. Ходят же ваши разведчики в Борисов. Неужели через них нельзя передать весточку? Чего я только не передумала за это время…

– Не мог, мама. Блокада была. И разведчики в это время в город не ходили.

– И когда только эта проклятая война кончится? – вздохнула мама.

– Скоро фашистам конец, тетя Таня, – вмешался в разговор Саша. – Под Сталинградом, знаете, сколько окружили фрицев? Почти полмиллиона. Если не сдадутся в плен, всех перебьют. А потом и отсюда погонят.

– Это очень хорошо, детки, – обрадовалась она. – Только уж вы смотрите не рискуйте понапрасну.

Мать прикрутила фитиль лампы, еще плотнее зашторила окна и засуетилась у плиты.

Время приближалось к двенадцати ночи. Саша, Мелик, Виталька и я каждую минуту поглядывали на часы, тикавшие на стене. Стрелки медленно передвигались к заветным цифрам. Ребята нервничали и то и дело выскакивали во двор.

От материнского взгляда не утаилось наше беспокойство. Она искоса поглядывала то на меня, то на ребят. Наконец, не выдержав, спросила:

– Что вы каждую минуту бегаете на улицу? Животы разболелись, что ли?

– Новогодней ночью любуемся, – попробовал я отшутиться.

Мать взяла ведро с мусором и вышла во двор. Но почти сразу же вернулась побледневшая, растерянная. Опершись о печь, тихо сказала:

– Возле железобетонного моста что-то взрывается и горит. Наверное, хлебозавод.

Мы пулей вылетели из дому. Перед нашими глазами, освещая на много километров город, все ярче и ярче разгорался огромный факел. Ночную тишину будили выстрелы, вдалеке завывала сирена…

Когда мы вернулись в дом, мать спросила:

– Ваша работа?

Ребята взглянули на меня и промолчали. Я ответил:

– Да, это мы подожгли гараж. Чтоб фашистские машины никогда не доехали до Сталинграда.

Мама покачала головой, но ничего не сказала, только как-то особенно пристально рассматривала каждого из нас.

– Вот и вы, детки мои, стали взрослые, – задумчиво проговорила она.

Потом, спохватившись, с необычной для нее энергией начала собирать нас в дорогу.

– Немедленно уходите из города. Вот-вот начнутся облавы. Мимо нашего дома жандармы и полицаи не пройдут. Пока ночь, вы сумеете проскочить в лес и далеко уйти.

Расстались с матерью почти без слов. Она каждого из нас обняла и поцеловала. А мне прошептала:

– Присылай о себе весточки почаще. Не то изведусь совсем… – И мое лицо стало мокрым от материнских слез.

Беспрерывно оглядываясь на большое огненное зарево, Виталик проводил нас до самого леса. Здесь мы распрощались с нашим другом, твердо пообещав передать его просьбу командиру. Не думали мы тогда, что эта каша последняя встреча с Виталиком.

…Обойдя редким лесом большую деревню Слободку, в которой размещался полицейский гарнизон, мы вышли на прямую дорогу к Смольному и в удивлении остановились. Дорога была гладко утрамбована. Ребята встревожились. Неужели прошли гитлеровские войска? Неужели опять блокада? Где тогда искать партизанский отряд? Как идти, чтоб не попасть в руки карателей? Эти мысли роем проносились в голове.

Саша стал на коленки и зажег спичку. На дороге хорошо виднелись отпечатки автомобильных шин.

– Новая блокада началась, хлопцы, – чуть слышно сказал Мелик.

– Пойдем лесом. Правда, там снег большой, но к утру доберемся до Смольного. Может, тетка Василина знает обстановку, – предложил Саша.

Ребята приуныли. Как теперь найти отряд? Оставалась одна надежда на Василину Петровну. Может, она хоть что-нибудь слышала о новой дислокации партизан.

То и дело проваливаясь по пояс в сугробы, мы часа четыре проблуждали в кромешной тьме густого леса. Никак не могли выйти к хорошо знакомой деревне, где нас, должно быть, заждались тетка Василина и Эмма.

Уже совсем рассвело, когда сквозь поредевшие деревья начала просматриваться опушка леса. В нос ударил едкий запах гари, тлеющей кожи и шерсти. «В селе кто-то кабана смалит», – подумалось мне. Мы прибавили шагу, вышли из леса и остолбенели. На месте маленькой деревушки Смольное лежали большие груды пепла и недогоревших головешек. Жутко торчали одинокие печные трубы. То в одном, то в другом месте, поддуваемые ветром, вспыхивали огоньки небольших костров. Ни одной уцелевшей хаты, ни одного сарая… Только маленькая собачонка бродила на этом огромном пепелище. Учуяв присутствие людей, она бросилась к нам и протяжно завыла. По нашим спинам пробежал мороз.

Постепенно до нашего сознания начал доходить смысл разыгравшейся здесь чудовищной трагедии.

Мы спустились с пригорка и медленно пошли по бывшей улице деревушки. По сторонам ее, под кучами золы и пепла, дотлевали остатки деревянных построек. На том месте, где стояла хата тетки Василины, лежала груда холодного пепла. Ни одного теплого уголька не осталось.