Текст книги "Любой ценой (СИ)"

Автор книги: Виктор Нарожный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Виктор   Нарожный
ЛЮБОЙ   ЦЕНОЙ…

2002г.

г. Пешавар

Пакистан.

Над Пешаваром вставало солнце. А вместе с ним просыпался и город. Вздымая клубы пыли, устремлялись в сторону границы первые машины торговцев; с минарета соседней мечети плыл над округой, призывая правоверных к молитве, тягучий голос муэззина; скрипели на ухабах разбитой дороги повозки заспанных рикш. Пешавар оживал, наполнялся разноязыким гомоном и вездесущей серой пылью.

Омар Саади наскоро вознёс хвалу Аллаху и, свернув молитвенный коврик, забрался в машину. Тонированные стёкла «тойоты» мгновенно отрезали его от внешнего мира, вновь превратив в человека– невидимку, наблюдателя, о существовании которого проходящие мимо горожане могли только догадываться.

Что и говорить, приехав в Пакистан, он очень рисковал. И не только своей жизнью, но и жизнями дорогих его сердцу людей. Однако, приказ Шейха звучал категорически: прибыть лично. Значит, предстоит какая-то, весьма важная и ответственная работа. А это в свою очередь, означает, что Омару доверяют и ценят.

–Пора бы им и объявиться, – проворчал сидящий за рулём «тойоты» Ахмед, здоровенный, бритоголовый детина с куцей бородкой на загорелом лице. – Ненавижу ждать.

Время, действительно поджимало. Университетский квартал, на окраине которого стояла машина Саади, быстро просыпался, а вместе с этим резко увеличивалась вероятность случайной встречи с кем-нибудь из старых знакомых. Ещё совсем недавно, до того как на небоскрёбы Всемирного Торгового Центра рухнули «боинги» и Антитеррористическая коалиция вошла в Афганистан, Омар частенько бывал в Пешаваре. Здесь располагался один из филиалов его компании и цели визитов легко обосновывались интересами бизнеса. Но потом всё резко изменилось. Улицы пограничного городка наводнили агенты многочисленных спецслужб, попадать в поле зрения которых совсем не хотелось. И Саади счёл за лучшее сократить свои визиты в Пешавар. Зачем дразнить собак без надобности? Они ведь и укусить могут.

Тягостное ожидание нарушил шум мотора. По улице, отбрасывая длинную тень, катил запылённый «мерседес» –внедорожник. Омар скосил глаза на Ахмеда. Тот напряжённо всматривался в чёрный силуэт приближающегося джипа, а правая рука его уже нырнула за пояс брюк, где покоился верный друг Ахмеда – «таурус». Бритоголовый шофёр и телохранитель был готов к любым неожиданностям.

К счастью, проблем не возникло. «Мерседес» притормозил в двух шагах от потрёпанной «тойоты» Саади и из распахнувшейся дверки выбрался чернобородый детина с автоматом в руках. Цепко осмотрев округу, он сделал приглашающий жест. Омар с облегчением перевёл дыхание. Свои.

–Мне с вами? – поинтересовался Ахмед. Спросил, скорее из вежливости, прекрасно зная, что на подобные встречи хозяин всегда ходит один.

–Нет. Жди меня в гостинице.

Саади вылез из машины. Поношенный камуфляж и паншерка делали его неузнаваемым. Одним из тысяч, бродящих по улицам Пешавара, ветеранов афганского сопротивления. Десятилетия войны в соседней стране приучили народ к цвету хаки, превращая одевших его людей всё в тех же, так почитаемых Омаром, невидимок.

Кроме автоматчика, в «мерседесе» сидело ещё двое таких же, как он, бородача. Не говоря ни слова, они подвинулись, освобождая гостю, место на заднем сиденье и, едва за Омаром закрылась дверца, джип тронулся в путь.

Минут через двадцать Пешавар остался позади. Горизонт заполнили быстро приближающиеся горы. Однако «мерседес» резко ушёл с трассы и пыльной, ухабистой грунтовкой подкатил к небольшому, укрытому глухим забором, дому.

Машина остановилась, а сердце Омара затрепетало от волнения. Неужели человек, которого ищут по всему свету, от Гренландии до Антарктиды, живёт здесь, в самом сердце мусульманского мира, под носом у десятка жаждущих его крови спецслужб?

Омар боготворил этого человека. Он олицетворял будущее, вселял в Саади уверенность в том, что его мечты, в конце концов, сбудутся и на земле предков восторжествует справедливость…

«Террорист №1», главный враг Америки и самый разыскиваемый человек на свете, сидел на цветастых подушках и пил чай. Сейчас он мало походил на розданные всем агентам ФБР и Интерпола портреты. Сутулый и болезненно худой, с пробивающейся даже через оливковую смуглость кожи желтинкой, он больше напоминал уставшего от непосильных забот отца многочисленного семейства. Несколько долгих минут Саади простоял у порога, почтительно склонив голову, прежде чем Шейх обратил на него внимание.

–Здравствуй, Омар. Был ли Аллах благосклонен к тебе в пути?

–Да, мой господин.

«Террорист №1» поднял голову и внимательно посмотрел на вновь прибывшего. Взгляд его карих глаз источал такую энергетику, что Саади нестерпимо захотелось отвернуться. Вот только делать этого никак нельзя. Крайне подозрительный  Шейх может посчитать его изменником, скрывающим свои истинные намерения и тогда… О том, что случится «тогда», лучше даже не думать..

–Хорошо, – хозяин дома опустил, наконец, глаза и снова взял в руки пиалу с чаем. – Аллах всемогущ и всегда помогает своим детям.

Лёгким кивком он пригласил гостя присесть.

–Ты умный человек, Омар, мой самый надёжный и преданный помощник. Поэтому я и вызвал тебя в Пешавар. Вызвал, невзирая на опасность такого поступка. Ты ведь знаешь, что неверные спят и видят, как бы принести мою голову псам из Белого дома. Дело, которое я собираюсь тебе поручить, требует именно ума и надёжности.

–За вас, мой господин, я готов умереть! – поедая  преданным взглядом своего кумира выпалил Саади..

–За меня – не нужно, Омар, – без тени улыбки ответил Шейх. – А вот за веру, обязан умереть каждый мусульманин. Только так его душа обретёт бессмертие, а зелёное знамя Пророка восторжествует над миром.

Он перевёл дыхание и внезапно спросил:

–Ты ведь бывал раньше в России?

Саади озадаченно хлопнул ресницами. Подобного вопроса он не ожидал.

–Да, – кивнул растерянно. – Лет двадцать назад. Учился в Москве.

–А русский язык помнишь?

Глаза Шейха вновь в упор разглядывали Омара, заставляя того ещё больше теряться и нервничать.

–Не знаю, давно не практиковался, – только и смог вымолвить он.

–Что ж, считай, такая возможность представилась, – улыбнулся Шейх, и взгляд его немного потеплел. – В Чечне местные моджахеды одинаково плохо понимают, как арабский, так и английский, языки. Поэтому, объясняться с ними придётся на русском.

В Чечне?.. Саади перевёл дыхание. Наконец-то, всё прояснилось. И странные вопросы Шейха, и его, непрестанно сверлящий  Омара взгляд. Новое задание связанно с Чечнёй, а туда «террорист №1»  отправляет только надёжных и многократно проверенных людей. Сердце наполнилось гордостью. Не так-то просто заслужить расположение  Шейха. А уж его доверие и подавно!

–Тебе предстоит переправить через российскую границу два миллиона долларов и в условленном  месте обменять их на приготовленный для меня груз. А потом, доставить его в Йемен, на одну из наших баз.

Омар коротко кивнул. Ему уже доводилось выполнять подобные поручения. Одна только перевозка через всю Америку  штаммов сибирской язвы чего стоила.

–Билет до Анкары тебе заказан, – продолжал инструктировать Шейх. – Оттуда вылетишь в Грузию. В Тбилиси тебя встретят, передадут деньги и помогут добраться до границы. А в Панкисском ущелье уже ждут проводник и несколько надёжных воинов, которые будут сопровождать тебя в нелёгком пути по Чечне. Имя их командира – Максуд. Он проверенный и преданный нашему делу моджахед. Так что можешь на него полностью положиться.

Шейх замолчал и снова взялся за пиалу. Его, по характеру немногословного, утомляли длинные монологи.

–И будь чрезвычайно осторожен, – добавил он, смочив горло остывающим чаем. – Груз крайне опасен и очень нужен мне для дальнейшей борьбы с неверными.

                                                                                       *****

Центр управления орбитальной

группировкой  военно-космических

сил России.

   После трагедии «11-го сентября», все силы и мощь Антитеррористической коалиции были брошены на борьбу с исламским экстремизмом. Американцы оккупировали Афганистан и усиленно (хотя и без видимых успехов) искали главаря «Аль-Кайды». Русские громили банды чеченских сепаратистов и также усиленно (и примерно с тем же успехом) ловили главарей бандитов.

Мир постепенно втягивался в третью мировую войну. Войну без правил, без тыла и без фронтов; войну, на которой один, увешанный взрывчаткой шахид способен держать в страхе целые страны; войну, на которой, точечным ударам авиации и стремительным операциям спецназа, противопоставлялись такие же точечные, но варварски страшные по своим последствиям, удары и акции террористов. И, как на любой войне, огромную роль в достижении победы, играла разведка. Правда, теперь глазами и ушами, по крайней мере, одной из враждующих сторон, стала электроника. Сотни антенн радионаблюдения опутали землю и чутко прослушивали наполненный звуками радио и релейной связи, эфир. Десятки спутников, с той же целью, кружились вокруг планеты и в режиме «online», сбрасывали на тарелки приёмных станций непрерывный поток информации.

А потом, к делу подключались огромные суперкомпьютеры, ежесекундно фильтрующие тысячи телефонных разговоров и фиксирующие их в своей необъятной памяти.

Зависший над Кавказскими горами спутник «Алмаз» был долгожителем. Уже лет десять он верой правдой служил в орбитальной группировке военно-космических сил России. И, невзирая на преклонный возраст, неплохо справлялся со своими обязанностями. По крайней мере, перехватить разговор по спутниковому же радиотелефону не составило для него большого труда. Гораздо сложнее, оказалось, перевести превращённые специальным кодирующим устройством в хаос звуки, в членораздельную речь.

Но, к утру, служба дешифровки справилась и с этой задачей. А когда стало известно содержание перехваченного разговора, стенограмму его снабдили грифом «Секретно» и положили на стол одного из руководителей Федеральной Службы Безопасности.

                                                      *****

Тбилиси.

Грузия.

Тбилисский аэропорт встречал делегацию Евросоюза и чартерный рейс из Анкары посадили в тридцати пяти километрах от грузинской столицы, на резервном аэродроме «Северный».

Спустившись по трапу, Саади остановился и подставил лицо тёплому ветру. Пахло бензином и свежей травой. «Ну, здравствуй, Союз Советских! – вздохнул он. – Давненько мы не виделись». Хоть Грузия, с некоторых пор и превратилась в самостоятельное государство, для Омара она продолжала оставаться частичкой огромной империи под названием «СССР». До сих пор эти четыре буквы будили в нём целую гамму чувств. Для его поколения Советский Союз был другом и надёжным союзником в борьбе с израильскими оккупантами. Сколько надежд и чаяний возлагалось на  великую северную державу! И сколько разочарований принёс её скоротечный распад. а потом, бывший Союз Советских начал усиленно заигрывать с ненавистными любому палестинцу евреями. Это пахло уже настоящим предательством, откровенным плевком в лица старых друзей. И в душе Омара поселилась глухая ненависть. Даже учёбу в Москве он вспоминал теперь с большой неохотой, как что-то постыдное, о чём лучше никому не рассказывать…

–С вами всё в порядке, хозяин?

Голос Ахмеда вернул Саади в реальность и невольно заставил покоситься на застывшего чуть в стороне телохранителя. Что и говорить, без этого бритоголового гиганта Омар чувствовал бы себя не так уютно. За долгие годы знакомства Ахмед стал для него больше чем охранником. Он превратился в своего рода талисман, приносящий Саади спокойствие и удачу.

А удача, кстати, им очень даже пригодится.

Таможню миновали играючи. Полусонный офицер лениво заглянул в паспорта и на дрянном английском поинтересовался:

–Цель визита?

–Бизнес, – также лениво ответил Саади. За документы он был спокоен. Паспорта, хоть и фальшивые, но выглядят лучше настоящих. Омар всегда предпочитал иметь дело со специалистами экстракласса. Выходило дороже, но намного безопаснее.

Столица Грузии переживала далеко не лучшие времена. За  двенадцать, проведённых в гостинице, часов  дважды отключали свет, а горячая вода отсутствовала в принципе. Невольно вспомнился Советский Союз двадцатилетней давности, когда Омар, совсем ещё юнцом, учился в Университете Дружбы Народов и стало немного грустно. Довести до подобного состояния некогда могучую державу, это надо было очень постараться.

А ближе к вечеру, к ним в номер постучал горбоносый, по самые глаза заросший густой бородой, мужчина. С первого взгляда Омар угадал в нём воина. Прошедшего ни одно сражение моджахеда.

Гость поставил на пороге комнаты дорожную сумку и угрюмо бросил:

–Я – Максуд. Считай.

Брезентовое чрево сумки было туго набито долларами. Не верить человеку, о котором так лестно отзывался сам Шейх было глупо, но работа есть работа. Саади быстро пересчитал наличность. Довольно кругленькая сумма сошлась до цента. Потом кивнул Максуду и застегнул молнию на сумке.

–А теперь собирайтесь, – простужено – сиплым басом приказал гость. – Машины ждут внизу, у отеля.

И снова цивильные пиджаки пришлось сменить на застиранный камуфляж. А, выйдя на улицу Омар, не поверил собственным глазам. Прямо у центрального входа стояли два заляпанных грязью джипа, как селёдками в банках набитые вооружёнными людьми. В ответ на немой вопрос Саади, орлиноносый Максуд снисходительно улыбнулся:

–Это охрана. Там, куда мы едем, небезопасно.

Мимо джипов проходили горожане, невдалеке маячил, демонстративно повернувшись к машинам спиной, полицейский… Все старательно делали вид, что ничего сверх ординарного у гостиницы не происходит.

Двадцать лет прошло, твердил про себя Омар. За это время много воды утекло. Многое изменилось в мире. И то, что раньше можно было видеть лишь в родном, разрушенном войной Ливане, стало реальностью и для рассыпавшегося на полтора десятка осколков СССР…

Перекрывающий въезд в Панкиское ущелье блокпост, набитые автоматчиками джипы миновали играючи. Всё тот же Максуд подошёл к скучающим у шлагбаума полицейским и молча сунул что-то в руку старшему. Служитель закона быстро сжал широкую ладонь и спрятал её в кармане брюк. Потом, повелительно махнул напарнику:

–Открывай!

Шлагбаум медленно поплыл вверх и заросшие грязью джипы продолжили путь.

К вечеру они остановились в крохотной деревеньке, у самой границы с Россией. Это была даже не деревня, а своеобразный военный лагерь. Везде, куда не глянь, Саади натыкался на камуфлированных бородачей с автоматами.

«Почти как в Пешаваре, в восьмидесятых», – подумал он с усмешкой. Аналогия получалась стопроцентной. В нескольких километрах отсюда идёт война. А здесь, за незримой линией границы, отсыпаются, перегруппировывают силы и залечивают раны «воины Аллаха», сражающиеся под зелёным знаменем  Пророка.

Максуд привёл заграничных гостей в один из домов и указал на две узкие койки:

–Отдыхайте. Завтра, с рассветом, выступаем.

                                                                                   *****

Веденский район

Чечня.

Расположенное в полукилометре от посёлка здание реммастерской выглядело совершенно необитаемым. И только свежие пятна машинного масла на асфальтовом пятачке у ворот, говорили, что первое впечатление обманчиво. По крайней мере, недавно сюда кто-то наведывался.

Антон Никулин взглянул на циферблат хронометра. Уже шестой час его разведгруппа «загорает» вокруг ангара. И за всё это время к нему не приблизился ни один человек и не подъехала ни одна машина.  А болтающийся на врезанной в ворота калитке, замок  красноречиво свидетельствовал о том, что внутри мастерской тоже пусто.

Неужели информатор ошибся? Или намеренно запустил «дезу» и пока федералы прохлаждаются вокруг пустого ангара, боевики спокойно достают оружие где-то в другом месте? А может лопухнулся и выдал место засады сам Никулин?

Гадать можно было долго. Факт же оставался фактом, к месту предполагаемого схрона никто из людей Минёра не торопился.

Неделю назад один из информаторов сообщил, что Зелимхан Махашев, известный более под кличкой «Минёр» готовит крупный терракт. Для его проведения нужна взрывчатка, которую Махашев и намерен забрать сегодня из тайника в здании заброшенной мастерской. Какая акция может прийти в голову полевого командира со столь красноречивым прозвищем, гадать не приходилось. А насколько серьёзны его намерения, говорили прошлогодние взрывы во Владикавказе, ответственность за которые следствие возлагало именно на Минёра.

Антон тихонько пошевелил немеющими от неподвижности ногами. В последнее время засады стали его утомлять. Видимо, ресурсы организма подходили к концу и скоро придётся переходить на более спокойную работу. А жаль. Нынешняя ему была очень по душе. Напряжение и риск делали жизнь не такой скучной…

–Первый, я – Заслон! – ожил динамик переговорного устройства голосом прапорщика Ситковецкого. Он сидел сейчас в кустах, на выезде из посёлка. – Вижу велосипедиста. Вернее – велосипедистку. Катит в вашу сторону.

Час от часу не легче!

–Кто такая?

–Чеченка. Молодая. С виду, лет 17-18.

Антон прильнул к окуляру бинокля. Так и есть. Размытая сумерками фигурка неторопливо приближалась к засаде. В общем-то, картина вполне мирная. Где-нибудь в средней полосе России на такую и внимания не обратишь. Вот только здесь не «средняя полоса»…

–Внимание! – шепнул Никулин в микрофон переговорщика. – У нас гости.

Через несколько минут путница поравнялась с ангаром. Действительно, совсем молоденькая, почти подросток. С полудетскими чертами лица, в платке и просторной, скрывающей очертания фигуры, куртке.

–Что ж тебе дома не сидится, красавица? – пробормотал Антон. – Разве можно в такое время по околицам шастать?

Впрочем, секунду спустя он в корне изменил своё мнение о припозднившейся девчонке. Поравнявшись с мастерской, она притормозила и спрыгнула с велосипеда. Начала сосредоточенно ощупывать переднее колесо.

–Наблюдает, – констатировал лежавший невдалеке Жора Колыма. – Ишь, как по сторонам зыркает.

Антон молча кивнул. Он и сам пришёл точно к такому же выводу. Проверив колесо и натяжение цепи, девчонка снова взгромоздилась на велосипед и, развернувшись, покатила обратно к посёлку.

–Заслон, я – Первый, – тихонько позвал в переговорник Никулин.

– На приёме, – хрипловатый басок Ситковецкого спутать было невозможно.

–Девчонка возвращается. Присмотри за ней повнимательнее. Похоже, это разведка.

–Понял, – весело отозвался прапорщик и тут же, вполне серьёзным тоном сообщил. – Первый, из посёлка выехал УАЗ. В кабине четверо милиционеров. Все – «чехи».

Та-а-ак. Чем дальше, тем смешнее! А что забыла здесь чеченская милиция? Насколько Антону было известно, в местное РОВД вообще не сообщали о готовящейся операции. Слишком уж часто там случались подозрительные утечки информации.

–Понял. Что с велосипедисткой?

–А ничего. Крутит себе педали, да на УАЗик поглядывает.

Как всегда в этих краях, ночь наступила почти мгновенно. Только что стояли вязкие сумерки и вдруг, словно выключили свет. Темнота. И зловещая тишина вокруг. Хотя, нет! Со стороны посёлка явственно нарастает гул двигателя. А вот и две точки автомобильных фар. Высветились, словно пляшущие во мраке светлячки. Дорога была грунтовая, основательно напичканная колдобинами, поэтому лучики света то и дело метались из стороны в сторону. И с каждой минутой  становились ближе.

Наконец, из темноты вынырнул чёрный силуэт УАЗика. Переваливаясь на ухабах, он поравнялся с ангаром и, пискнув тормозами, свернул к мастерской. Антон непроизвольно напрягся. Какого чёрта? А в голове уже звенела тревожная мысль: « А милиция ли это вообще?» По нынешним временам, добыть форму и «корочки» – проще пареной репы…

УАЗ остановился в двух метрах от ворот. Тут же, словно по команде, все его дверки распахнулись и на асфальт ступили щетинистые милиционеры. Замерли, внимательно вглядываясь в ночь.

Рассматривать их в бинокли было делом бесперспективным и Антон прильнул к инфракрасному прицелу «вала». И улыбнулся. Даже в призрачно зелёном свете ночной оптики он безошибочно узнал Зелимхана Махашева.

–Прибыл, голубчик. А мы уж тебя заждались, – пробормотал в динамике голос Жоры Колымы.

Между тем, видимо оставшийся довольный осмотром, Минёр шагнул к воротам, поковырялся в замке и открыл калитку. В руке его вспыхнул фонарик и Махашев скрылся в здании мастерской. Следом за ним поспешили ещё двое боевиков. Последний «милиционер» остался у входа. АКСУ его тут же переместился из-за спины в руки и в тревожной тишине отчётливо  щёлкнул флажок предохранителя.

Тянуть с захватом дальше не имело смысла.

–Филя, работай! –скомандовал Антон и где-то в десяти метрах от него, лейтенант Филатов нажал на спусковой крючок «винтореза».

«Милиционер» у калитки дёрнулся и осел. Рядом глухо брякнул об асфальт, выпавший из рук «калашников».

–Начали! – выдохнул Никулин. – Остальных – живыми!

Практически синхронно из-за противоположных углов ангара материализовались фигуры Колымы и старшего лейтенанта Дроздова. Беззвучными тенями они устремились к воротам. Но, едва разведчики приблизились к цели, в проёме калитки вырос Минёр. Он явно торопился, поэтому слишком поздно заметил лежащего на асфальте «коллегу». А когда сообразил, наконец, что тот мёртв, на его голову уже обрушился увесистый кулак Колымы. Не дав бандиту упасть, Жора аккуратно подхватил безвольное тело и прислонил его стенке ангара. А внутрь, в чёрную пасть калитки, полетела светошумовая граната, заброшенная туда подоспевшим Дроздом.

Антон успел уже к  « шапочному разбору». Когда он добежал до ворот, спецназовцы вытаскивали на улицу ослепших и оглохших «милиционеров». Захват был проведён так стремительно, что никто из них не успел даже снять с предохранителей свой автомат.

–Ну, что? – спросил Никулин у шмонавшего пленников Колыму.

Разрисованный маскировочным карандашом разведчик протянул командиру краснокорое удостоверение.

–Один, похоже, настоящий мент. У остальных – пусто.

–Ладно, разберёмся. Грузи всех в УАЗик.

–Этого тоже? – кивнул Колыма на мертвеца.

–Всех. Сортировать потом будем! – отрезал Антон и вопросительно взглянул на появившегося в проёме калики Дрозда.

–Всё тип-топ, командир, – белозубо улыбнулся разведчик. – Схрон на месте, а в нём десятка три мин. Не считая гранат, автоматов и прочей мелочёвки. Самим нам всю эту гору не утащить. Придётся подключать армейцев.

–Как всегда, – хмыкнул Никулин. – Дерьмо разгребать, так нам, а галочку за обнаруженный тайник – армейцам.

Он поискал глазами радиста.  Лейтенант Лосев, с торчащей за спиной антенной, флегматично курил у машины.

–Лось, хватит дымить! Вызывай штаб. Пусть присылают «Урал» для вывоза боеприпасов и пару «бэтэров» в  прикрытие…

                                                                     *****

Кавказские горы

Российско – грузинская граница.

Вывалившееся из-за горного пика солнце отразилось в снегу и больно ударило по глазам. Омар невольно сморгнул и едва не поплатился за это жизнью. Скользнувшая по мокрому граниту нога потеряла опору, а  навьюченное объёмистым рюкзаком тело начало медленно заваливаться в бок. Туда, где так маняще зияла чёрная пасть расщелины. И тут же, в плечо впилась стальная пятерня Ахмеда. Удержав Омара от неизбежного падения, помогла восстановить  равновесие и выпрямиться.

Всё произошло так неожиданно и скоротечно, что Саади не успел ни вскрикнуть, ни испугаться. Только кивнул молча, в знак благодарности, головой.

Воистину, сам Аллах послал этого бритоголового детину Омару в награду. Слуга и личный телохранитель, Ахмед был незаменим в любой ипостаси. А ещё, он был предан. Слепо, по собачьи, предан своему хозяину. И преданность эта исчислялась ни в долларах, и не в золотых унциях. Она исчислялась в каплях, пролитой Омаром  крови.

Десять лет назад Саади вывез из осаждённого Сараево семью Ахмеда. Вывез с боем, под кинжальным огнём сербов, сам при этом, схлопотав пулю в плечо. С той поры, словно выполняя непроизнесённую вслух клятву, бритоголовый гигант неотступно следовал за Омаром, служа ему и нянькой, и телохранителем…

Путь, которым проводник вёл их немногочисленное воинство, лишь с большой натяжкой можно было назвать тропинкой. Сплошное скопище шатких камней и рыхлого снега.

–Зато безопасно, – сказал в начале путешествия  Максуд. – Пограничники перекрывают эту тропу только летом, считая её сейчас непроходимой.

На взгляд привыкшего к асфальту Омара, так оно и было. Разве что, если ты решил свести счёты с жизнью. Но, для таких случаев есть более надёжные средства…

Впрочем, растянувшаяся вдоль склона горы цепочка моджахедов считала иначе. Сноровито карабкаясь между камнями, боевики быстро продвигались вперёд. Туда, где за очередным изгибом незримой тропы, скрывался перевал и такая же незримая граница.

Постепенно подкрадывалась усталость. Всё тяжелее становились горные ботинки на ногах. Всё сильнее вгрызались в плечи лямки вещмешка. Только теперь Омар до конца осознал, что такое, «бремя денег». Аккуратно уложенные в рюкзак пачки  зелёных купюр, в буквальном смысле давили к земле. Ныла натруженная спина, а глаза щипало от едкого пота. Изредка Омар поглядывал на маячившую впереди фигуру Максуда. Он был также свеж и бодр, как и в начале пути. «Двужильный он, что ли?» – с лёгкой завистью думал Саади. Хотя, чего ещё ожидать от рожденного, а афганских горах бородача? Хотелось бы посмотреть, каково придётся Максуду, попади он на денёк в трущобы Бейрута?

…Рокот вертолёта настиг группу уже на спуске с перевала, когда самая тяжёлая часть дороги осталась позади. Максуд вдруг замер и предупредительно вскинул вверх руку. Повинуясь его недвусмысленному жесту, закаменели и остальные моджахеды, а секундой позже, метнулись в разные стороны, один за другим растворяясь среди камней.

И снова плечо Омара оказалось в плену жёсткой пятерни телохранителя. Бесцеремонно схватив хозяина за рукав, Ахмед потащил его под защиту ближайшей скалы.

А гул вертолёта ширился и нарастал, заполняя окрестные горы раскатистым эхом. Вжимаясь в холодный гранит, Саади растерянно вертел головой, но до самой последней минуты так и не смог понять, откуда прилетит винтокрылая птица.

Вынырнула она в стороне, немного левее притаившихся моджахедов. Толстобрюхая и одновременно, удивительно грациозная машина, медленно проплыла над безлюдной тропой, достигла склона соседней горы, а потом, хищно качнув крыльями, заложила крутой вираж. И пошла прямо на вжавшегося в скалу Омара.

Он заворожено смотрел  на неумолимо приближающееся чудовище. Бронированное, всё в причудливых разводах камуфляжа, с настороженно опущенным к земле стволом пулемёта и грозными гирляндами ПТУРСов под крыльями. Саади показалось, что он успел даже заметить сосредоточенные лица лётчиков за пуленепробиваемыми стёклами кабины.

Вумп-вумп-вумп. Уши заложило от оглушительного грохота . Упруго рассекая воздух винтами, вертолёт прошёл над головой Омара и, ударив в нос запахом разгорячённого металла, скрылся за вершинами скал.

–Полетел к перевалу, – сказал подошёдший Максуд. – Это плохо. Там, на снегу, остались наши следы.

Командир моджахедов выглядел не на шутку встревоженным.

–Как бы нам не напороться внизу на засаду, – добавил он и призывно махнул проводнику.

Угрюмолицый чеченец понял афганского коллегу с полувзгляда.

–Ничего, брат, я знаю ещё одну тропинку. Она выведет нас в долину, в обход всех засад и блокпостов.

                                                                         *****

Лопасти винтов  со свистом рассекали утреннюю сырость. Поднятый ими ветер заставлял бойцов  сутулиться и прикрывать руками лица.

–Веселее, мужики! – рявкнул, пытаясь перекричать вертолётный вой, Никулин. – Плетётесь, как коровы беременные!

«Вертушка» – машина грозная, но только не сейчас. На земле она так же уязвима, как мишень в полковом тире. А окружающие долину сопки – отличная  позиция для затаившегося гранатомётчика.

Впрочем, особой нужды подгонять разведчиков  не было. Быстро, но без излишней суетливости. Они ныряли в пузатое брюхо «Ми – 8». Прикрывая их стволами своих автоматов, медленно пятились назад Дрозд со Старым. А в чёрном проёме люка уже поблёскивала оптика Филиновго «винтореза».

Пропустив последнего бойца, Никулин запрыгнул в металлическое чрево вертолёта и кивнул, отдавая немую команду Ситковецкому:

–Старый, сворачивайтесь!

Прапорщик не заставил себя долго ждать. Секунду спустя он нырнул в пасть люка и тут же посторонился, дав дорогу Дрозду.

«Вертушка»  надрывно взревела винтами и, скользнув вдоль неширокой долины, круто ушла в небо. Никулин обвёл взглядом разведчиков. Густо перепачканные грязью и маскировочной краской, они совсем не походили на растиражированные газетами и телевидением портреты лихих спецназовцев. Скорее(убери только оружие и камуфляж), бойцы напоминали присевшую перекурить бригаду строителей. Та же усталость на лицах, те же глубокие затяжки сигаретным дымом и путопорожний трёп ни о чём

   Проводник сдержал своё слово. Ближе к вечеру отряд благополучно выбрался из лабиринта скал и спустился, наконец, в долину.

–Всё, – впервые за время путешествия губы чеченца дрогнули в довольной улыбке. – Теперь мы в безопасности. Сейчас доберёмся вон до того леса и можно устраиваться на ночёвку.

Однако, вместо долгожданного отдыха, небольшой лесок на окраине долины встретил моджахедов свинцом. Едва отряд приблизился к опушке, как из-за деревьев прогремели выстрелы. Была ли это спланированная федералами засада или нелепая случайность, Омар так никогда и не узнал. Зато, в очередной раз убедился в преданности своего телохранителя. Опасность Ахмед почувствовал за мгновение до того, как в их сторону полетели пули. Жёстким тычком он сбил Саади с ног, а сам упал сверху, прикрывая хозяина собственным телом.

Визгливым фальцетом пропела над головой , выпущенная из «калашникова» очередь. Вскрикнул и тут же затих, шедший  сзади боевик. Выбравшись из-под воняющего потом телохранителя, Омар откатился в сторону, под защиту большого валуна и вскинул свой автомат.

А вокруг уже передёргивали затворы остальные члены группы.

–Нужно уходить! – прокричал в ухо Саади невесть откуда взявшийся Максуд. – Если нас отрежут от гор, тогда…

Что случится «тогда», Омар не расслышал. Голос командира  заглушил ухнувший невдалеке взрыв гранаты. Впрочем, последствия легко просчитывались и без его слов. В любой момент, вызванное противником  подкрепление блокирует долину, а над головой закружат в смертельном танце грозные «Ми – 24»…

–Отходим, – кивнул Саади и рука Максуда, тут же взметнулась в немом приказе…