Текст книги "Люби, когда встанешь с колен (СИ)"

Автор книги: Вифина Агрева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 16

Вместе с Янгисом Эльза помогала людям и гномам страдающим от ран, потерявшим конечности или оставшимся без глаз – такое тоже бывало. Удары эрлихов гнули и рвали металл, крошили кости. Изувеченных было так много, что Эльзе порой казалось, что этот кричащий, плачущий и хнычущий поток никогда не кончится.

Со всех сторон доносились пугающие крики мутантов. Эти злобные существа были совершенно дикими и подобно зверям, подчинялись приказам своего дрессировщика – хитрого Аспира.

Этот интриган точно знал, что женщины не смогут родить ему девочку. Да он в ней и не нуждался. У мутанта не было тяги к воспроизведению себе подобных, ему нужна была армия. Он стремился к тому, чтобы подняться на трон правителя здешних земель, подмять под себя местных феодалов и сделать рабами всех, кто принадлежал к вольным народам.

– Мать! – рявкнул он и на огромной скорости устремился в высокую башню. Из её окон-бойниц поле боя было видно как на ладони.

– Чего тебе, Аспир? – холодный голос волшебницы слегка остудил пыл взбалмошного сына.

– Ты зачем броссила в бой мутантов?! – от переполнявших чувств он вновь начал посвистывать. – Нужно было сначала загнать в ловушку врагов! А теперь, если кто из них ссумеет сбежать, все узнают, что у меня огромная армия!

– Ну и что тут такого страшного? – мягким голосом, не предвещающим для сына ничего хорошего, спросила мать.

– Мы лишимсся большого преимущества, – выдохнул Аспир.

– Какого именно? Говори точнее, олух!

– Неожиданности! – злобно закричал Аспир матери в ухо.

Аханна резко отскочила в сторону. Мальчик явно не понял, что мама не в духе и нарывается на скандал. Ну что ж, теперь у неё есть причина дать выход своим эмоциям. Без раздумий она отвесила Аспиру звонкую оплеуху.

– Ты что?! – взревел мутант, терпеть унижения от матери он не привык.

– Умолкни, а то сейчас превращу тебя в навозную муху! Вот тогда нажужжишься, сколько душе угодно!

– Ты ничего не понимаешь в тактике боя и даже не пытайся командовать моей новой армией! Я сам их всех воспитал, они разорвут в клочья любого, кто выступит против меня!

– Я прикрываю этих молокососов, выросших под два метра, но не имеющих понятия о ценности своей жизни. Навожу на противников едкий туман, лью нескончаемую воду, ослепляю яркими вспышками жуткого, всепоглощающего огня!

– А я их и не берегу, что ли? Хотя мне ещё нарожают, видишь как много женщин в замке. К тому же не всех мутантов я успел подготовить. В подвалах дворца сидит ещё столько же, только они пока не обучены.

– Ты знаешь, что ты неполноценный, мутант? Тебе не нужны жена и дети, ты не сможешь стать родоначальником династии! Ты мой просчёт, моя ошибка, Аспир! Какое право ты имеешь меня укорять?!

– Тогда зачем ты меня родила? – глаза Аспира налились кровью, рот искривился и на нижней губе появился сгусток коричневой слизи.

– Я тебя создала, я тебя не рожала, – отчеканила Аханна. – Когда-то ты должен был это узнать, чтобы более точно понимать своё место в жизни. Не зазнавайся, ты просто солдат, всего лишь один из тех, кто сейчас обороняет мой замок. Но запомни: без меня тебя не было бы! Поэтому ты должен беспрекословно поклоняться моему величию!

– А отец? У меня же был эрлих отец! Это в его замке мы сс тобой живём, на его деньги покупаем у караванов вссё необходимое и продукты для армии. Благодаря ему ты не знаешь нужды, мать! Ну или скажи сама, как мне тебя теперь называть? – сдавленно прошипел Аспир. Он уже ненавидел эту холодную и расчётливую женщину, стоявшую перед ним и указывающую, что ему делать.

– У меня есть имя – Аханна! И оно мне нравится, Аспир. Будь любезен, с этого мгновения всегда прибавляй к нему одно слово – «госпожа». А насчёт отца не думай, он тебе такой же отец, как любой из медведей в глухом лесу. Разве что я взяла у него, умирающего, немного крови для тебя и добавила крови моей служанки, так она сама виновата, что бросилась защищать эту тварь! Или ты хочешь сказать, что я могла полюбить какого-то эрлиха, пусть и очень богатого? Развеселил! А то, что он сразу умер, как только я вселилась к нему, так это простая случайность!

– То есть ты втёрлась к нему в доверие и он тебя приютил? А потом взяла и убила его?!

– Это не твоё дело, сопляк!

—Тогда открой секрет– как же плодятся эрлихи, почему они не вымерли до сих пор?

– А, наконец-то задумался! – хмыкнула Аханна. – Это бывает редко, но однажды, очень тёмной зимней ночью, когда нет света Луны, какой-нибуь из эрлихов внезапно начинает тихо стонать. И почти сразу, рядом с ним появляется ещё один такой же взрослый эрлих. У них нет детей, к твоему сведению, точно так же, как и пола.

– Я хочу задать тебе ещё один вопрос…

– Всё, аудиенция окончена! Немедленно отправляйся к войскам и вдохновляй их на победу личным примером! Нечего здесь отсиживаться за моей спиной!

Аспир отполз к двери, а потом развернулся и злобно посмотрел на Аханну. И раньше он не испытывал к ней сыновьей любви. Не за что было. Она воспитывала его в строгости и невыносимых условиях, не делала для него никаких поблажек.

После того, как он вырос и набрал нужный, по её мнению вес, чтобы намного превосходить остальных эрлихов и доминировать над ними, она сделала его командующим небольшого отряда, охранявшего замок. Вот и все его привилегии.

Поджав губы и крепко стиснув острые, как лезвия, зубы, мутант выскользнул на площадку. Ну, что же, ему не хуже чем другим, по крайней мере он жив, в отличие от того неизвестного добряка, вздумавшего когда-то пожалеть Аханну.

Аспир понимал, что ему нужно вступить в бой, ведь создательница точно наблюдает за ним с какой-нибудь из бойниц башни. Но он не мог, так как совсем не видел врагов впереди.Его глаза закрыла пелена.

– Люди, гномы, да какая разница, – думал Аспир. – Все они пострадали от необъятного, вселенского ужаса, созданного Аханной. И первыми в этом кошмаре стали несчастные эрлихи. Просто взять и свести всех с ума – отличная идея для покорения мирных земледельцев, живущих уединённо и не вмешивающихся ни в какие события.

Сейчас мне дан приказ усилить резню и ускорить победу. Потом всю оставшуюся жизнь придётся лобызать пятки создательнице… Что же мне делать?! Ах, как времени мало! Нужно что-то решать!

Глава 17

В мутанте вскипела кровь эрлиха, требовавшая отмщения. Наследие безвинно погибшей женщины-служанки взывало к жалости и правосудию. Его создательница воспитала Аспира как злобного и коварного воина, но как ему быть с этими напрочь рвущими душу чувствами?

Он выполз на площадь и посмотрел по сторонам. Бой постепенно затихал. Остатки гномов и людей, небольшими и разрозненными группами, сражались с такими же немногочисленными эрлихами. Они давили их, мастерски пользовались любой медлительностью и монстры, непривыкшие к такой ярости, падали один за другим. Преимущество, данное ведьмой, оказалось более разрушительным, чем казалось. Началась вторая волна, перегруппированные построения неуверенным шагом вновь стремились войти в сражение.

Аспир понял, всё будет кончено, рано или поздно. Людей и гномов переполняла ненависть, они мстили за своих жён и дочерей, погибших в плену у эрлихов или ставших заложницами страшного режима Аханны. Неожиданно открывшиеся тайны стали для мутанта последней каплей. Его взорвало.

Аспир постепенно продвинулся к центру площади. Он не понимал, как ему жить дальше. В мгновение ока он превратился из единственного наследника могучей волшебницы в одного из самых обычных солдат, по непонятной ему причине возглавившем безжалостную орду сумасшедших! Вдруг пахнул небольшой ветерок и мутанта окутало пеплом. От гари запершило в горле, глаза залились слезами…

– Вот и всё, – мрачно подумал Аспир. – Придётся идти в бой, выбора нет!

Люди, сражавшиеся с небольшой кучкой эрлихов, были поражены внешним видом огромного мутанта, внезапно вынырнувшего из-за угла, прямо перед ними.

Мощные плечи с перекатывающимися под кожей огромными мышцами, говорили о том, что он прошёл хорошую подготовку. В холодном взгляде читались насыщенные тренировки и годы ожесточённых боёв. Лицо было весьма симпатичным по человеческим меркам, к тому же, форма головы была правильной. Его даже можно было назвать красивым, если бы не нижняя половина тела, выдающая в нём ненавистного эрлиха.

– Окружаем! – закричал один из бойцов. – Он один с нами не справится!

– Бейте его топорами! Вон он как близко подошёл! – закричали бойцы. – Распарывайте живот!

– Стойте, ребята! Смотрите, он не сопротивляется! Давайте его в плен возьмём, потом разберёмся!

Но призывы взять Аспира в плен никто не услышал. Воины не привыкли полагаться на разум или жалость врага, поэтому они со всей свирепостью набросились на мутанта.

Он стоял молча, понурив голову. Лишь потерял равновесие и зашатался, когда ему рассекли живот какой-то острой пикой. Из него вытекала густая липкая жидкость, но он всё держался.

Тогда воины-гномы, спрятавшись за кучами мусора, начали стрелять ему в голову из арбалетов. Он упал и вскоре всё было кончено.

У людей не было времени разбираться кто прав в этом случае, а кто виноват. Да и кто бы посмел защищать мутанта, возглавлявшего армию безжалостных убийц?

Аханна медленно закрыла глаза. Конечно, она предполагала такой конец, но ей хотелось, чтобы Аспир прожил как можно дольше и добился победы, а не так нагло самоуничтожился. Надо же, даже смертью своей он ей подгадил!

– Придётся самой теперь стать во главе войска эрлихов, – размышляла злая волшебница. – Впрочем, мне будет несложно задавить их своей магией. Они даже пикнуть против меня не посмеют! Я сумею поставить всех на колени, для меня нет в этом мире преград!

Аханна спустилась вниз и вода, периодически поливавшая сражающихся людей и гномов превратилась в застывший лёд. Стены домов и площади в мгновение ока покрылись наледью, кругом повисли сосульки, похолодало так, что у всех застучали зубы. Только эрлихам, засевшим в глухой обороне за стенами замка было тепло. А те из них, кто выскакивал наружу довольно быстро ретировались обратно. Бой затих.

– Ха, ха, ха, – отчеканила Аханна, без какой-либо доли веселья. – Ну вот, давайте, передохнём. А я на досуге подумаю, чем бы вас всех удивить!

Она подняла и поставила на ножки валявшийся неподалёку табурет. Усевшись на него верхом, волшебница начала перебирать в уме различные варианты. У неё в арсенале оставалось ещё много заготовок, позволяющих уничтожить массу людей.

Но погибнут ли пустынные гномы, вооружённые до зубов и отстреливающие эрлихов словно зайцев на дистанции не позволяющей к ним подступиться?

Из укромного места, в котором сейчас пребывала волшебница, ей было видно немного. Зато она была в безопасности. С одной стороны высоченная каменная стена, пробить её невозможно, точно так же, как и перелезть через неё по лестницам.

Эрлихи, заблаговременно рассаженные по наблюдательным башням, громким свистом показывали остальным самые опасные места, к которым приближались атакующие.

Ну вот, крики немного затихли, наступила полная тишина. Аханна вооружилась новым, более мощным заклинанием и приготовилась вступить в битву..

* * *

Когда на него обрушился дождь из камней, Ирвин, сначала не понял в чём дело. Со всех сторон послышались стоны, многие воины были ранены, а несколько лучников, с незащищёнными головами, рухнули как подкошенные на землю, корчась в судорогах и, вздрагивая всем телом, когда очередной камень впивался в их тела, разрывая доспехи, одежду и кожу.

– Это заклятие, здесь колдуны! – закричал подбежавший Янгис. Он схватил одного из пострадавших и быстро ретировался обратно в лес. Крепкий, приземистый гном бежал довольно легко, раненый лишь постанывал у него на плечах.

– Я живой? Куда ты меня несёшь? – еле слышно спросил бедолага.

– В безопасное место, там тебя поставят на ноги!

– Ты меня там оставишь и вернёшься за другими? В замке много таких как я!

– Знаю, я сам всё видел! Поэтому так и спешу!

Янгис положил бойца на травяную подстилку и собрался бежать обратно. Когда Эльза схватила его за руку, он понял её без слов.

– Живой Ирвин, живой! – и устремился обратно. Навстречу ему попадались воины волокущие на плащах раненых и умирающих. Останавливаться было нельзя, любая задержка была чревата неоправданной гибелью людей или гномов.

– Янгис! – неожиданно расслышал он в шелесте трав. – Постой, мне очень плохо! Берегись, там колдунья!

Гном сразу замер и оглянулся, но никого не увидел.

– Мне нужно бежать, – сказал он громко.

– Наклонись, – вновь прошелестела трава.

– Что с тобой сделали, лесной дух?! – закричал в гневе Янгис. – Кто посмел изрубить твои ветви? Почему ты не дал сдачи?! Это злая волшебница? Да?!

Он бережно поднял с земли то, что осталось от некогда весёлого и назло всем, доброго духа. Несколько тонких перерубленных веточек безжизненно свисали к земле. Кустик затих, видимо, немного расслабился от того, что нашёл своих.

Он был единственным из всех лесных духов, кто перешёл на сторону людей и подружился с Сафдилом. Ему он был верен уже долгие годы. И часто выполнял самые трудные поручения колдуна.

Янгис понял, лесной дух угасал. А ведь он помнил гнома ещё мальчишкой и часто играл с ним в лесу, притворяясь деревьями или растворяясь в траве.

– Сафдил! – набрав побольше воздуху закричал Янгис. – Беда! Сафдил! Ты меня слышишь?!

Глава 18

Никто не отозвался на громкий призыв Янгиса. Гном со слезами на глазах перебирал переломанные и разваливающиеся в руках веточки лесного духа. Его глаза почти ослепли от горя, он замер и погрузился в воспоминания.

– Янгис, дай-ка его сюда, да поживее! Времени у нас мало! – к плечу гнома прикоснулась чья-то рука. С ним рядом присел Сафдил и сноровисто переложил израненный кустик к себе на колени.

—Дед! Как ты смог разорвать проклятые узы?! Пойдём скорее к раненым, они тебя ждут!

– Погоди, торопыга, я ещё духа не подлечил, – колдун прислонил то что осталось от его друга к своему и лицу и начал шептать слова древнего заговора.

Видимо, Сафдил многое мог. Он по-очереди подул на опущенные к низу лианы и пересохшие корни. И через мгновение кустик ожил – позеленел и снова начал источать свой неземной аромат.

– Я живой! Рядом с моими друзьями! Сафдил, ты меня спас. Но ты же не мог здесь появиться! Что же произошло?

– Крик Янгиса перевернул мою душу и изгнал из неё последние страхи! Я понял, что если промедлю, случится беда и напрягся изо всех сил. Страшное заклятие рвало мне жилы и застилало глаза! Оно сжимало мне душу и пронзало острыми иглами сердце! Но, несмотря на все преграды, я вырвался за пределы отведённого круга и теперь вновь могу помогать друзьям и всем страждущим!

– Дед, я горжусь тобой! А теперь мы должны бежать, чтобы ты вылечил остальных ребят. Они страдают от невыносимых болей, а мы с Эльзой лишь ухаживает за ними, промываем раны отварами трав, да говорим добрые слова…

– Это уже хорошо, Янгус! Ну а теперь, вперёд!

Когда Янгус и Сафдил неожиданно возникли перед Эльзой, она так обрадовалась, словно откуда-то издалека повеяло чем-то родным… Ей стало спокойней. Она верила, что теперь непрекращающиеся стоны и мучения израненных воинов ослабнут, они быстро пойдут на поправку. И, если многие сразу не смогут вернуться в строй, то будут чувствовать себя намного лучше.

Колдун осмотрел каждого, а потом спокойно стал в центре поляны и начал молиться богам. Эльзе показалось, что всех сразу же накрыло облако тумана. Потоки тёплого воздуха мягко обволокли каждого бойца, их суровые лица, измененённые страшной болью, расслабились. Стоны прекратились, измученные мужчины уснули. Где-то невдалеке лесной дух обвил своими ветвями тяжелораненого воина, даруя ему редкие мгновения передышки, забвения своего безвольного состояния и неспособности к дальнейшей борьбе.

– Эльза, покажи-ка мне своего друга, – тихонько прошептал девушке неслышно подошедший Сафдил.

– Друга? Какого? – от неожиданности она даже растерялась.

– Где Талисман? Мне нужно на него взглянуть!

Из под полы толстой вязаной кофты осторожно высунулась любопытная пушистая мордаха котёнка. Он окинул подозрительным взглядом людей, погрузившихся в сон, а потом что-то приветственно пискнул колдуну. Тот отступил на шаг и погладил малыша тонкими костлявыми пальцами.

– Я вот о чём беспокоился, – начал Сафдил торопливо. – Нужно было узнать как такой кот достался тебе!

– А что с ним не так, Сафдил?

– С ним как раз всё нормально, – колдун присел на корточки и заглянул в глаза Талисману. – Всё дело в тебе, Эльза.

Сафдил встал, с лёгкостью не характерной для стариков и отошёл от девушки на несколько шагов.

– Его мать была преданным другом одного моего знакомого колдуна. Но он погиб в сражении с эрлихами. Это было очень давно. Тогда никто не ожидал от мирных земледельцев такой ярости и злобы, вот на вырубке и не подготовились. Впрочем, как я понимаю, хозяина лесорубов это ничему не научило, выводов он не сделал. Поэтому эта лесная зона по-прежнему очень опасная.

Кошка осталась на месте гибели колдуна. Я даже не знаю, как её звали! Поэтому и не смог с ней взаимодействовать, а не то чтобы просто отдать приказ прибежать ко мне. Она бы меня всё равно не услышала! К сожалению, я ничего не знаю о её дальнейшей судьбе. Но теперь, оказывается, что она родила котёнка. Это очень необычно для фамильяра, вот так, без хозяина, произвести на свет новую душу. Поэтому мне и захотелось увидеть того, кто внезапно подружился с тобой.

– А давай-ка его проверим, – колдун ещё раз протянул руку к котёнку. Малышу это не понравилось и он зашипел, а потом извернулся и попытался укусить Сафдила, но тот был начеку. – Странно, но он ведёт себя так, как будто ты его истинная хозяйка! А ведь он фамильяр и сила его понадобится тебе. Значит и ты не такая простая, какой кажешься на первый взгляд.

– Сафдил, почему он выбрал меня?

– Для этих животных не имеет значения то, что ты из другого мира. Главное, чтобы у тебя в роду когда-то были мощные ведьмы или ты сама умеешь колдовать. А ещё, если вы с ним близки по духу. Противоречия между вами исключены. Его жизнь и твоя накрепко связаны.

– Мы всегда будем с ним вместе?

– Да, ведь он действительно твой талисман! Береги его пока он маленький, когда котёнок вырастет, то станет тебе верным другом и незаменимым помощником!

К этому времени Янгис поменял повязки у раненых и тихо сидел у костра. Его печальный взгляд затуманился, а лоб нахмурился.

– Нам нужно идти, – обратился он к Сафдилу. – Слишком много потерь! К тому же в бой вступила злая волшебница, её заклинания настолько сильные, что избежать гибели у наших бойцов не получается.

– Это Аханна – самая беспринципная и подлая из всех магов и колдунов которых я знаю! Её родной брат, Ягин, приковал меня к моей поляне и я долгое время вынужден был оставаться на одном месте! Но теперь его власть прошла! Я его одолел второй раз, теперь уже после смерти и могу быть там, где захочу!

Сафдил взмахнул руками и исчез. Только трава ещё некоторое время колыхалась на том месте, где он только что находился.

– Всё, я побежал, надо дела подстраховать! – закричал Янгис и изо всех сил помчался к замку.

Эльза обошла спящих раненых, осмотрела каждого и поняла, что шансов на скорое выздоровление, после лечения колдуна, у них явно прибавилось.

– Какой Сафдил добрый, он спасает людей и бьётся со злом, как настоящий воин! – подумала девушка. – Всем нашим бойцам станет легче, если он возглавит борьбу с Аханной!

Скорее бы всё закончилось и мой дорогой Ирвин вернулся ко мне! Я по нему всё время скучаю. Хочется быть рядом с ним, прислониться к его сильному плечу и не о чём не думать!

Как же трудно жить в этом мире тем, кто остался один, без родни и семьи. Если бы не Ирвин, у меня не было бы надежды на лучшие времена. А вместе с ним мы пройдём свой путь до конца!

– Эльза, скорее иди сюда! – в страхе кричал Янгис. – Ирвин умирает! Сафдил погиб!

В лагере поднялась суета. Некоторые раненые вскочили с лежанок и бросились к Янгису, несущему чьё-то бездыханное тело.

– Но это же не Ирвин, он не может погибнуть, это кто-то другой! – шептали побелевшие губы Эльзы.

Глава 19

– Это Ирвин, закрой ему глаза, Эльза, его уже не спасти, – тихо сказал подошедший гном, помогавший нести изувеченное тело. Он был стар, но не так уж беспомощен и выглядел настоящим гигантом, по сравнению с Янгисом.

– Гномы меня зовут Кратом, так и ты называй! Вот что с нами произошло, послушай. Мы с Ирвином решили убить Аханну и долго выслеживали её. Но она заметила моего друга первой и обрушила на нас все самые страшные свои проклятия.

Ирвина Аханна атаковала сразу же и со всей силой, на которую была способна! Кожа на нём повисла лохмотьями, кровь рекой хлынула из рваных ран! Он закричал и упал, а потом пытался подняться, но так и не смог. Вдобавок ко всему, это чудовище, злобная Аханна, послала молнию и она вырвала Ирвину оба глаза!

Мой амулет в то же мгновение разлетелся на мелкие кусочки, а сам я состарился лет на сто, только взгляни на моё лицо и руки! И уже не представлял для неё никакой опасности! Что может сделать ей дряхлый старик?! А ведь я лишь ненамного старше Янгиса, как теперь буду жить дальше, не представляю! Ну да ладно, не обо мне сейчас речь.

Я взвалил на плечи то, что осталось от Ирвина и помчался сюда. А за мной устремилась Аханна вместе с оравой ополоумевших эрлихов. Так что нам всем нужно спасаться, иначе она уничтожит лагерь дождём из камней или огня!

Эльза мрачно смотрела на Крата, убегать она не спешила. Девушка медленно опустилась на траву рядом с Ирвином и нежно погладила изуродованное лицо, а потом поцеловала его волосы, почему-то подумав при этом, что так ему не будет больно.

Какой резон мчаться что есть силы в неизвестную даль, когда рядом лежит тот, единственный из всех, кому она была так нужна! Расспрашивать о гибели Сафдила было уже некогда, появление Аханны в лагере будет концом для всех.

– Я остаюсь здесь, а вы спасайтесь! Может удача поможет вам, – сказала Эльза тем раненым, которые ещё могли стоять на ногах. А сама встала с колен и вся напряглась, издалека ей послышались жуткие крики. – Поторапливайтесь! Скоро Аханна придёт сюда и вам всем не поздоровится!

Когда Эльза осталась одна, она заметила за спиной у Ирвина лук. Да, тот самый, зачарованный против волшебников. Сафдил надеялся, что только из него можно будет убить тех, кто в бою применяет магию. Но Ирвин не смог. Аханна оказалась быстрее и намного хитрее!

Теперь наступила её очередь сражаться. Где-то в глубине сознания девушки слабой вспышкой мелькнула мысль о том, что когда-то она занималась стрельбой из лука. Да, когда-то, где-то, возможно в прошлой жизни, она хладнокровно натягивала тетиву. И если ей суждено здесь погибнуть, то она сделает хотя бы одну попытку, чтобы отомстить за смерть Ирвина и свою никчёмную жизнь.

Она наклонилась и вытащила лук из под мёртвого тела своего любимого. Талисман тут же выпрыгнул из кофты и закричал. Он оплакивал воина и не было ему утешения. А потом вдруг зашипел в сторону леса и снова юркнул в тёплый рукав.

– Время настало! – подумала Эльза и внутренне сжалась. Она вытащила стрелу из колчана и нацелилась туда, куда немного раньше смотрел Талисман. – У меня только один выстрел, только один! Другого шанса не будет! Аханна не даст!

Она услышала как Талисман вылез из рукава и, обхватив её за шею слабыми лапками, замер. В этот миг, Эльзе показалось, что всё остановилось. Не было слышно шума листвы, стонов раненых и криков животных. Она оглохла от напряжения, но не ослепла. Её зрение изменилось, она впала в какое-то неестественное состояние, потому что стала видеть намного дальше и чётче.

Эльза подловила всего один-единственный миг. Именно он дал ей возможность сделать смертельный выстрел.

Аханна вышла из леса в окружении плотной толпы эрлихов и даже не думала о том, что может стать чьей-то мишенью. Но жизнь порой бывает такой непредсказуемой! Даже волшебницы не могут похвастаться тем, что обуздали богов!

Эльза, замершая на невысоком пригорке, выпустила стрелу. И зачарованный лук не подвёл. Та, которая была уверена в собственном бессмертии и величии, рухнула молча, рядом с червеобразными телами своих подданных. Всё закончилось так быстро, что Эльза ничего не успела сообразить.

Ей было уже всё равно. Она понимала, что станет следующей и неуправляемая орава кровожадных монстров сейчас разорвёт её на части. Но что она может сделать одна против всех? В это мгновение Эльзе было жалко только котёнка, как всегда спрятавшегося от ужасов этого мира в её тёплом рукаве.

И тут произошло то, что она никак не могла предугадать! Эрлихи окружили тело той, что много лет правила ими и молча наблюдали, как она превращается в кучу серого пепла. Когда всё было кончено, эрлихи схватились руками за свои треугольные головы, словно их мучила страшная боль и, даже не взглянув в сторону Эльзы, вернулись в лес, засветившийся каким-то необычным, тёплым светом.

– Теперь не от кого прятаться, – послышался шелест листвы. Лесной дух, обвил Эльзу своими лианами. – Всё равно, будь осторожна, у Аханны должны быть союзники!

– Аханна погибла, чарам конец! – со всех сторон раздались голоса измученных ранами воинов. – Эльза, ты должна отправиться к замку и разузнать что там происходит!

– Да, конечно, – ответила, глотая слёзы, Эльза. – А потом я вернусь, чтобы похоронить Ирвина.

Возле замка было очень тихо. Лишь изредка раздавались крики людей, собиравших своих раненых и убитых. Когда Эльза добралась до площади, то сразу увидела лежащего вниз лицом колдуна.

– Не-е-ет, ну почему все погибли? – заплакала Эльза. – Почему уходят те, кто мне дорог, кто помог мне в самое тяжёлое время?

Она осторожно перевернула тело колдуна. Его серые глаза были открыты и неподвижно смотрели в небо.

Но вдруг что-то произошло. Сафдил издал протяжный стон и крепко сжал ладонь Эльзы. Сильная боль наполнила всё её тело, в глазах потемнело и она потеряла сознание.