Текст книги "Кухарка для дракона"

Автор книги: Вероника Ягушинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Шарк! – словно в подтверждение моих слов прозвучало сзади.

Я вновь обернулась. Невдалеке стоял второй мужчина, чем-то неуловимо похожий на того, который только что разлетелся на осколки.

– Что ты с ним сделала, тварь?! – рявкнул второй преступник и попытался вскинуть арбалет, но его опередили. С десяток ледышек прошили беднягу, превратив в окровавленного ежика с удивленно выпученными глазами.

– Мамочки, – пискнула я, с ужасом наблюдая за тем, как свежий труп быстро обрастает коркой льда.

Как же страшно! Магия. Опасная, неудержимая магия вокруг меня. И самое ужасное – неизвестно, кому она принадлежит! Одно неверное движение – и на месте тех двух головорезов могу оказаться я. В испуге рухнула на колени, увязнув в грязи, и закрыла голову руками в защитном жесте.

– Прекратите колдовать! – закричала, крепко зажмурившись, и вздрогнула, когда почувствовала холод, неумолимо подбирающийся ко мне. – Пожалуйста! Прекратите! Мне страшно! И… холодно…

Неужели все-таки дракон решил закончить начатое преступниками?!

– А это не я, – предельно спокойно, членораздельно и чуть ли не по слогам произнес князь.

– Прекратите, пожалуйста, – как заведенная продолжала повторять я, раскачиваясь из стороны в сторону.

От холода начало трясти, пальцы на руках и ногах окоченели, жижа, в которую я ушла уже почти по пояс, на поверхности покрылась ровной корочкой льда. Будто яд, по венам начал подниматься холод. Еще немного – и он достигнет сердца, и тогда, отчего-то я знала это точно, настанет мой конец.

– Не надо… Не убивайте меня… Пожалуйста… Прекратите… – Губы уже еле шевелились от могильного холода, сковавшего тело.

Но мои мольбы так и не достигли цели. Дракона моя смерть, кажется, более чем устроит. И тут резкая боль обожгла щеку. Голова дернулась в сторону, и, не удержав равновесия, я повалилась в подмерзшую грязь, уйдя по самую макушку и чуть не захлебнувшись в этой жиже.

– …Кара, – услышала, вынырнув.

– Что, простите? – ошарашенно уточнила у князя, которого опять на горизонте видно не было.

– Кара, говорю, ты моя небесная. За что только досталась, – прохрипел Лирдоу, поднимаясь из грязи по соседству и отряхивая с себя льдинки. – Пришла в себя? – Я кивнула. – А теперь соберись. Поднимайся – и бегом за мной. Выбраться отсюда до утра будет нереально, поэтому надо искать убежище. Идти в состоянии? – Вновь кивок. – Чудесно. Тогда вперед.

И изрядно перепачканный советник быстрым шагом направился прочь от места моего несостоявшегося убийства.

– А? – неопределенно махнула я в сторону единственного уцелевшего преступника, невидимого мне.

– Ауры я срисовал, – без слов и даже не оборачиваясь, понял меня лорд Лирдоу, – поэтому приятного жмыгам аппетита. А собой кормить этих тварей я не собираюсь.

– Жмыгам? – С трудом, но мне все же удалось догнать дракона. – А кто это?

– Это те существа, из-за которых к Льдистому морю грузы до сих пор возят кружным путем или порталами. Если не повезет, скоро их увидишь. Похожи на зубастых рыб, но на самом деле вполне теплокровные, живородящие и даже млекопитающие. Думаешь, почему болото до сих пор так и не удалось осушить? Да потому что эти твари, как только уровень воды падает, вгрызаются в грунт все глубже до тех пор, пока не попадут на подземные воды. Из-за нескольких попыток ликвидировать болото Даросс лишился двух подземных рек. Поэтому данную эко-чтоб-ее-систему и было решено оставить в покое.

– Вы тоже в этом участвовали? – предположила я, но не угадала.

– Нет, – ворчливо бросил князь. – Я наблюдал за тем, как скудеет казна. Все, пришли! – скомандовал князь и указал на не самое массивное дерево. – Залезай!

– А оно выдержит? – неуверенно покосилась на предположительно осинку. – И почему именно это?

– Потому что жмыги не едят осерху, она для них ядовита, а значит, не подгрызут корни. Лезь давай! – гаркнул Лирдоу и невежливо подтолкнул меня под зад.

Спорить было глупо, поэтому я, непрестанно подталкиваемая драконом, взобралась повыше и уселась, как птичка на жердочку, на тонкую веточку. Князь полез следом, и, глянув вниз, я с ужасом обнаружила, что на ноге у него висит, вцепившись в сапог, шипастая круглая рыбина с глазами, как у улитки, на жгутиках. Тварь порыкивала и активно двигала челюстями, пытаясь прогрызть толстую обувь, но, по счастью, у нее это пока плохо получалось.

– Вот гадина, – ругнулся дракон, усаживаясь на соседнюю ветку.

Ухватив жмыгу за хвост, Лирдоу с трудом отцепил извивающуюся тварь и от души треснул ею о ствол несколько раз. Раздался неприятный хруст, и животное обмякло, глаза подернулись пеленой, а довольный князь тут же дунул на нее тонкой струйкой пламени.

– А вот и ужин, – радостно сообщил он и, оторвав первый кусочек от прожаренного бочка, предложил мне: – Будешь?

И я бы отказалась, ибо после всего пережитого кусок в горло не должен лезть, но живот многозначительно заурчал, прямо намекая на то, что неплохо бы и подкрепиться.

На вкус жмыга оказалась обыкновенной красной рыбой и крайне быстро закончилась. Из-за последнего куска пришлось даже поспорить, но князь, как истинный рыцарь, слегка поупиравшись, уступил даме.

– А с солью было бы лучше, – облизывая пальцы, произнес он.

– Ага, – прислоняясь к стволу, согласилась я. – А если еще добавить кориандр, тимьян, базилик и укроп, то будет вообще великолепно.

– Надо будет попробовать. В следующий раз, – пошутил дракон, но мне было не до смеха. В этот раз выбраться бы. На какое-то время повисла тишина, изредка разрываемая снизу хрустом, скрежетом то ли зубов, то ли древесины и шипением вонючих гейзеров.

– Зачем вы вообще это сделали? – вскоре решилась я прервать молчание.

– Что сделали? – меланхолично поинтересовался успевший уже задремать дракон. Вот это выдержка!

– Убили невест! – обличительно ткнула в его сторону пальцем.

И хоть я знала, что грубить Лирдоу не стоит, сдержаться не могла. До сих пор перед глазами стояли мертвые глаза прекрасной эльфийки.

– А это не мы, если ты не заметила, – пробурчал недовольный дракон, посверкивая в стремительно опустившейся темноте голубыми светящимися огоньками глаз с вертикальными зрачками. Смотрелось, учитывая окружающую обстановку, нечеловечески жутко.

– А кто тогда?! Почему у меня и маркизы Бурье оказались карты совсем другого места?

– Потому что именно туда вы и должны были попасть! – сердито отчеканил советник, пресекая на корню все возможные возражения. – Вы с ней – и еще четыре девушки, которые, вероятнее всего, так же, как и маркиза, не выжили. Страховочные амулеты по неизвестной пока причине оказались разряжены, хотя я лично сегодня утром заряжал каждый из них. Возле портала мы ждали до заката, и вернулись почти все. Кто-то с находками, кто-то без, но на закате девушки были во дворце. Все, кроме вас шестерых.

– Но… в Ригароссе солнце заходит намного раньше, а здесь вы появились только… когда меня убивали.

– Именно, мой птенчик, – язвительно отозвался князь. – И, не поверишь, после заката шесть часов я только тем и занимался, что искал свою пропажу.

– Не очень-то успешно, – тихо-тихо пробурчала я и отвернулась.

Советник сделал вид, будто не услышал, и вновь над нашим сомнительным пристанищем воцарилась тишина. Дракон явно не желал продолжения беседы, прикрыл глаза и прислонился к дереву.

– Отдыхай пока, – спустя неполную минуту приказал он и добавил: – Главное, не пугайся только. Еще одного такого удара я не выдержу.

– В смысле? – тревожно встрепенулась я.

Неужели опасность не миновала?!

– В прямом, – буркнул дракон, недовольно потирая грудь. Затем достал из нагрудного кармана какую-то гнутую монетку, смерил ее тоскливым взглядом и выкинул. За добычей из воды выпрыгнула жмыга и на лету схватила металлический кругляш, только зубы клацнули. – В прошлый раз удар пришелся на амулет, поэтому до утра обратной дороги нет. Больше у меня универсальных не осталось, так что, будь любезна, не угробь меня с перепугу, а то так и останешься в этой дыре.

– А?..

– Спать! – рявкнул явно недовольный дракон и коснулся прохладными пальцами моего лба.

Мир вмиг перевернулся и неумолимо померк.

Я проснулась оттого, что мне было слегка прохладно, вынырнула из вязкой тяжелой дремы, которая, будто желе, окутала сознание, не желая отпускать. Зябкий холод, терзавший тело всю ночь, постепенно отступал под натиском мягкого тепла, проникавшего через кожу, и это было очень приятно, но лежать оказалось крайне неудобно. Все тело затекло, поскольку лежачим мое положение можно было назвать с большой натяжкой. Я сидела, свесив ноги, на тонкой жердочке, боком прислоняясь к теплой, почти горячей мужской груди. Обхватив меня руками, как любимую игрушку, дракон держал крепко, не давая ни единого шанса свалиться вниз на радость жмыгам. Кстати, о жмыгах…

– А рыба уже ушла вниз? – сонно пробормотала я, не открывая глаз.

– Давно, – устало констатировал лорд Лирдоу и пошевелился, разминая явно затекшие конечности. – А зачем она тебе?

– На за-а-автрак, – зевнула в ответ и неохотно отстранилась.

Без дракона сразу же стало как-то холодно и неуютно, по коже пробежали мурашки, заставив зябко поежиться. Утро выдалось крайне прохладным, у меня даже пар изо рта шел при дыхании, и не скажешь ведь, что днем на болоте такая духота бывает. Впрочем, север всегда отличался резкими перепадами температур.

– Ну уж нет! – воскликнул князь и спрыгнул с дерева, служившего нам ночью надежным пристанищем. Хлюп! Дракон увяз по самые щиколотки, недовольно поморщился и продолжил: – Я лучше дома позавтракаю, чего и тебе желаю.

Протянутые ко мне руки послужили сигналом, и я смело спрыгнула в подставленные объятия.

– Сейчас надо будет найти поляну, – скомандовал дракон, ставя меня на землю, если можно так назвать жидкую грязь, вновь покрытую тонким слоем мха, – поэтому пойдем быстро, и так много времени потеряли из-за некоторых сонь.

– Так почему же вы меня не разбудили? – возмутилась вполне искренне на необоснованную претензию.

– Ага! И получить еще один заряд?! Чтоб ты меня с перепугу окончательно добила?!

– Ка-какой заряд? – переспросила нервно, уже начиная догадываться, о чем речь.

Пар шел изо рта… только у меня, и в то время как я дрожала от холода, лоб князя успел покрыться мелкими бисеринками пота.

– Здесь ведь не холодно, да? – жалко пискнула и, поймав скептический взгляд нечеловеческих глаз, поняла все без слов. – И что теперь делать? – чуть не плача, я воззрилась на дракона, как на последнюю надежду.

– Для начала – найти полянку, нарисовать руны переноса и выбраться с этого чертова болота, – бодро сообщили мне и резво похлюпали в произвольном направлении.

Мне оставалось только тащиться следом, стараясь не отставать.

В одном лорд Лирдоу оказался прав: когда пробираешься по жидкой грязи и ноги периодически цепляются за скрытые корни, думать о чем-либо, кроме того, как бы не упасть, сложно. Вскоре я, как вчера, взмокла, холод отступил, но надолго ли?

– Пришли, – спустя минут десять отрапортовал дракон, останавливаясь.

– И это… полянка? – недоуменно покосилась на советника.

По мне, так имеющаяся местность ничем не отличалась от бескрайних просторов всего остального болота.

– Да. Если ты не заметила, то вокруг нет растительности.

И действительно, ближайшие кусты росли на приличном расстоянии от нас, и стояли мы в серединке почти идеального круга.

– А почему… – начала было спрашивать, но на меня тут же шикнули, невежливо попросив заткнуться, отойти подальше и желательно вообще отвернуться.

Отойти так отойти. Я давно перестала обижаться на подобное обращение, поэтому молча исполнила приказ и прохлюпала к ближайшим кустикам, где и устроила наблюдательный пункт. А посмотреть было на что. Раскинув руки в стороны, дракон закрыл глаза, запрокинул руки к небу и… загорелся. Яркое красно-оранжевое пламя охватило фигуру лорда и заплясало, будто стараясь поскорее сожрать свою жертву. Но не успела я испугаться, как князь взмахнул руками и – как только это ему удалось, стоя по щиколотку в грязи? – резко крутанулся вокруг своей оси. Время замедлилось, и я ясно увидела, как плавно огонь стекает к кончикам мужских пальцев, а затем, подобно воде, каплями разлетается во все стороны, и эти капли, разрастаясь на глазах, образуют сплошную стену. Стену, которая неумолимо приближалась ко мне.

Я лишь моргнула от испуга, и вновь время вернуло свой темп. Огненная стена летела прямо на меня. Жар обжег кожу и опалил ресницы. Я резко дернулась, естественно, ноги застряли в грязи, и, испуганно вскрикнув, шлепнулась на зад, запустив вверх фейерверк снежинок и ледышек.

– Ты в порядке? – спросил князь, подходя ко мне и протягивая руку, чтобы помочь подняться.

Шел он бодро и по твердому грунту.

– А предупредить можно было? – недовольно проворчала в ответ, но помощь приняла, ухватившись за руку и поднимаясь на высушенную поверхность.

– Так я и предупредил, – усмехнулся дракон. – Я же ясно сказал тебе, чтобы отошла и отвернулась.

И что на это ответить? Вот и я не нашлась, поэтому промолчала, с интересом наблюдая за дальнейшими действиями дракона. Лирдоу прошел в центр круга, и, опустившись на колени, начал сосредоточенно что-то вычерчивать прямо когтем указательного пальца. Мешать не стала, остановившись за правым плечом князя. Стояла молча, стараясь даже дышать потише. Только опять стало холодно. Изо рта вновь начали вырываться облачка пара, а по спине побежали мурашки.

– Нет, это совсем не дело, – буркнул дракон, оборачиваясь ко мне. – Прекрати замораживать себя!

– Знать бы еще как! – ежась от холода, себе под нос пробурчала я.

В очередной раз осознав, что эта жуткая магия моя, я начала замерзать еще больше. По коже рук зазмеились ледяные узоры. Или это кровь начала стыть в жилах? Мамочки!

– Иди сюда. – Лирдоу медленно приблизился и осторожно протянул руки. – Только не пугайся. Хорошо?

– Хо-рош-ш-шо.

В его теплые объятия я почти упала и, прильнув к такому желанному сейчас живому теплу, блаженно закрыла глаза. Как же хорошо и спокойно! Постепенно и страх начал отступать. В конце концов, князь – опытный маг, он обязательно сумеет мне помочь справиться с этим проклятием. Ведь поможет же? В тот момент совсем не хотелось думать о том, что дракон, получив все, что ему надо, просто выбросит меня, как отработанный материал. Не сейчас. Подумаю об этом позже, а то опять холодно становится.

В это время вышеозначенный субъект успокаивающе поглаживал меня по волосам и приговаривал что-то ласково-бессмысленное.

– Вы мне поможете?

– Обязательно. Обязательно помогу, мой птенчик. Только для начала нам надо оказаться во дворце. Без этого никак. Понимаешь?

– Все я понимаю, не надо со мной как с ребенком разговаривать, – проговорила, отстраняясь.

– Вот и чудесно, – улыбнулся дракон, без возражений выпуская меня. – Полегчало? – уточнил участливо.

И не успела я кивнуть, как слева раздалось:

– Ларина! Наконец-то я тебя нашел!

О! Этот голос я узнаю из тысячи, и он – последнее, что бы мне хотелось сейчас услышать.

– Слава Двуединому, ты жива. Я места себе не находил!

По направлению к нам по болоту бодро шлепал Тиран. Чистотой мой опекун от нас не отличался. Видать, тоже пару раз успел окунуться в местные грязи.

– А вот и недовольные родственнички пожаловали, – ехидно прокомментировал появление моего кошмара князь и приветливо развернулся к стремительно приближающемуся виконту. Кажется, очередной перепалки не избежать.

– Что он тут делает?! – возмущенно возопил Тиран, разве что пальцем в князя не потыкал.

– Неверный вопрос, ваша светлость, – смерив оппонента презрительным взглядом, холодно проговорил дракон. – Это я бы крайне хотел узнать, как вы здесь оказались.

– Думаю, так же, как и вы. Телепортом, – съязвил Тиран и, схватив меня за руку, дернул на себя. – Зачем вы ее заморозили? – тут же заявил возмущенно. – И прекратите уже это делать!

Несколько снежинок, легко кружась, опустились мне на тыльную сторону ладони, той, которую держал виконт. Опустились и не растаяли. Мы с Тираном одновременно уставились на маленькие кристаллики льда. Только я смотрела уже почти безучастно, ибо смертельно устала, а вот он явно был потрясен.

– Зачем она вам, князь?

– Лучше бы вас интересовало, откуда у вашей сестры магия льда, – хлестко отрезал Лирдоу.

– Какая… магия? – от удивления выпучил глаза Тиран. – Этого не может быть!

– Очень даже может, – стряхивая снег с рукавов, ответил дракон, посмотрел на нас и гаркнул: – Да отпустите ее уже наконец! Хватит пугать девочку.

Вздрогнув, опекун разжал пальцы, а я шагнула к дракону, ища у того защиты. Лирдоу тут же приобнял меня за плечи и покрепче прижал к себе, вновь делясь столь необходимым мне теплом.

– Прекратите обнимать мою сестру! – прошипел Тиран. – Это возмутительно! Как старший родственник, я имею право…

– Прекратите этот цирк, виконт, – поморщился лорд Лирдоу. – Я чертовски устал и не выспался. Леди Ларина, думаю, также. Будьте любезны, отойдите и не сбивайте своим присутствием настойки.

– Какие еще настройки?! Ларина, немедленно отойди от него, мы отправляемся домой. Надеюсь, после такого испытания я могу забрать сестру с отбора, ваша светлость?

– Нет! – ответили мы с князем в один голос. Только я испуганно пропищала, вновь покрываясь инеем от страха, а дракон сообщил в своей обычной манере – уверенно и слегка ехидно.

– Пожалуйста, не отдавайте меня! – вцепившись в его грязный камзол, взмолилась я.

Несмотря на пробудившуюся магию, рядом с Тираном я все равно ощущала себя крайне беспомощной. Виконт – опытный маг, и вряд ли он не сумеет защититься от моего холода. Скорее уж этот самый холод убьет меня раньше.

– Люди, – протянул князь презрительно, – вы даже не читаете, что подписываете.

– Я ничего не подписывал, – попытался откреститься опекун, но тщетно.

– Вы – нет, а вот ваш батюшка – очень даже. В согласии на участие виконтессы в отборе было сказано, что вознаграждение, перечисленное семье участницы отбора после первой ступени, приравнивается к компенсации за гибель претендентки, буде подобный инцидент произойдет во время проведения Седьмого королевского отбора по любым причинам, и лишает родственников погибшей права на притязания. Семья Ридейро получила вознаграждение полностью? – иронично уточнил князь.

– Да, – сквозь зубы вынужден был процедить кошмар всей моей жизни.

Сейчас холодная ярость буквально плескалась в его светлых глазах, отчего мне становилось с каждым мигом все хуже. Бояться Тирана настолько вошло в привычку, что реагировать на этого жуткого типа по-другому я уже не могла и вряд ли когда-нибудь смогу. Лишь только с каждой минутой приближающаяся свобода давала сил бороться.

– Раз так, – сверкнул в улыбке клыками князь, – то забудьте про сестру. Во всяком случае, до конца отбора.

– Я этого так не оставлю. – Угрожающие нотки послышались в голосе виконта, но дракона этим было не пронять. – Рано или поздно вам придется мне ее вернуть.

– Лучше бы вы беспокоились о том, почему у леди Ларины именно сейчас проснулась магия, – укоризненно покачал головой дракон. – Не мне вам напоминать, в каких ситуациях это происходит у женщин.

Тиран вмиг побледнел.

– Так она… С ней… – не в силах поверить в какой-то придуманный им ужас, разевал рот Тиран.

– Виконт, простите, но вы идиот, – презрительно припечатал его князь, – если честь сестры вас волнует больше ее жизни.

После этих слов за нашими спинами из нарисованных драконом ранее символов взвилась вверх светящаяся арка перехода, в которую лорд Лирдоу и шагнул, увлекая меня за собой.

– Счастливо оставаться, – не удержался от последней колкости он, ехидно улыбаясь прямо Тирану в лицо.

Ответа мы уже не услышали, ибо портал схлопнулся так же неожиданно, как и открылся.

В лицо пахнуло теплым воздухом, а я тихо всхлипнула. По щеке покатилась прохладная соленая капля. Неужели все действительно закончилось?!

ГЛАВА ШЕСТАЯ
О женской логике и мужской ответственности

Успокоилась я не скоро, и, если честно, князя мне было откровенно жаль. Суровый мужчина, грозный дракон, второе лицо государства – бедный, он явно не знал, что делать с девушкой в истерике. Нет, я не кричала и не билась головой о стену, я просто плакала. Тихо, но навзрыд. Смотрелось со стороны, думаю, жутко. Будь его воля, влепил бы, наверное, оплеуху, но, памятуя последние события, видно, решил, что так обращаться с новоиспеченным магом опасно. Поэтому лорду Лирдоу не оставалось ничего иного, кроме как гладить меня по грязным, слипшимся и местами вставшим колом волосам и отогревать в своих объятиях.

В какой момент мы переместились на диван, а я оказалась у дракона на коленях, я не помню, но пришла в себя именно в таком положении. Всхлипнула в очередной раз и слегка пошевелилась.

– Ох, умоляю, только не надо опять плакать, – жалобно, если не сказать жалко, проговорил князь, явно ожидая продолжения.

– Простите, – неловко поерзав на чужих коленях, я осторожно слезла и села рядом.

Без его тепла сразу же стало неуютно, по спине побежали мурашки, и я не знала, что это: снова магия или просто легкий озноб.

– Есть хочешь? – бодрым голосом поинтересовались у меня.

Я удивленно воззрилась на дракона. Еда – это было последнее, чего сейчас хотелось. Поняв, что не угадал, князь погрустнел.

– Если честно, я просто не знаю, как успокаивать расстроенных дам, – признался он, попытавшись взлохматить свою шевелюру и совершенно забыв, что вчера он так же, как и я, принимал грязевые ванны. В итоге пальцы дракона намертво увязли в волосах. Пару раз он еще дернул руку, пытаясь высвободиться, но в результате бросил эти бесплодные попытки, аккуратно выпутавшись обратно.

– Ну, если не есть, тогда мыться, – наигранно бодро скомандовал он и поднялся с дивана, подавая мне руку.

Странно, у него всегда были прохладные ладони, а сейчас они едва ли не жгли кожу.

– Нет, так дело не пойдет, – вздохнул советник и, взяв меня за плечи, развернул к себе. – Тебе надо научиться контролировать и перенаправлять силу. Сейчас у тебя все векторы внутрь направлены.

– Это плохо, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла я.

– Это отвратительно. Ты морозишь сама себя. Еще немного – и сердце просто не выдержит. Надеюсь, ты не хочешь умирать? – Я отрицательно замотала головой. – Тогда должна мне довериться. Пойми, я не смогу тебе помочь, если не буду знать масштабов катастрофы. Согласна? – Очередной кивок. – Хорошо. Тогда по порядку. Скажи, почему ты настолько боишься… брата?

Может быть, мне показалось, но перед последним словом была небольшая пауза. Неожиданная догадка озарила: так вот зачем он все это затеял: не для того, чтобы помочь мне совладать с убивающей меня силой, а чтобы добыть нужную ему информацию. Волна горького отчаяния прокатилась по телу и смыла остатки разума. Очередная хитрая ловушка, чтобы вытянуть из меня сведения. Я бы с радостью сдала Тирана со всеми потрохами, но препятствием был договор и, что еще хуже, факт подмены. Я никому не могу ничего рассказать, не имею на это права. Если вскроется обман венценосной особы, в лучшем случае дело ограничится тюремным заключением. И повезет, если не окажусь с кошмаром всей моей жизни в соседних камерах. Пожизненно.

– Так, стоп, – резко скомандовал Лирдоу и слегка потряс меня за плечи, пытаясь заставить посмотреть на него. – Успокойся, пожалуйста!

Какое там! Успокоиться я просто не могла.

– Ларина! – перешел он на крик, но мне было все равно.

Как он говорил недавно? Выбор есть всегда?

Могильный холод сковал конечности. Было ли мне страшно? Однозначно! Ведь я понимала, что умираю, и от страха становилось еще холоднее.

– Ларина!

И вдруг заледеневшие губы обожгло поцелуем. Горячим, страстным. Таким, каким он и должен быть. Жаркие губы ласкали, даря ощущение полета, а сильные руки прижимали к твердому мужскому телу, давая почувствовать его силу и надежность. Надежность, которой мне так не хватало. Великий Двуединый, как же мне недоставало этого ощущения защищенности! Как же порой хотелось, а иногда даже и мечталось о том, что когда-нибудь придет сильный благородный мужчина и спасет меня. А вдруг…

Но думать о подобном в таком ключе было опасно, поэтому я решила не думать вовсе. Просто отдалась теплым рукам, ласкающим спину, нежным настойчивым губам, постепенно сводящим с ума, и этому мужчине. Отчего-то я была твердо уверена, что, в отличие от Тирана, он не причинит мне вреда, не сделает больно. Во всяком случае, не в том смысле, в каком обычно опасаются мужчин матушки юных леди.

Вихрь новых ощущений и сногсшибательных эмоций подхватил мое сознание и понес на волнах, жаром растекающихся по телу, к краю, за которым… Я не знала, что ждет за этой гранью, если мы сейчас же не остановимся, но не боялась, скорее, даже ждала этого, но, на миг задержав дыхание и крепко прижав меня к себе, князь отстранился сам, тяжело дыша.

– Так намного лучше, – улыбнулся он, поглаживая меня по щеке.

– Что? – ошарашенно похлопала глазами.

– Ты отогрелась наконец.

– Так это все… только ради…

В груди что-то оборвалось. Будто тонкая струна души с жалобным звоном лопнула. Я ошарашенно смотрела на дракона и понимала, что, в отличие от меня, глупой наивной дуры, невесть что уже себе вообразившей, для него этот поцелуй не значил ровным счетом ничего.

– Ну не бить же, – пожал плечами дракон.

Ну да, в чем-то он прав. Бить женщин как-то не по-мужски. Хотя лучше бы ударил: было бы не так больно.

– Не смейте так больше никогда делать! – зло прошипела я, начиная медленно, но неотвратимо закипать от ярости.

Руки сжались в кулаки. Сделай он хоть шаг, Двуединый свидетель, ударила бы. И не факт, что кулаком, а не ледяным копьем.

– Вот и умничка, – ни с того ни с сего похвалили меня. – Теперь уже две трети векторов наружу. Вот так и надо свою силу направлять, тогда хотя бы не покалечишься. А теперь успокойся, пожалуйста. Не стоит меня сейчас убивать.

– Не буду, – пообещала ему холодно. – Спасибо, что научили. Дальше сама справлюсь.

Что ж, наверное, стоило поблагодарить дракона за ценный урок, но язык не поворачивался. Хотелось как можно скорее убраться из его комнаты, что я и попыталась сделать, но не тут-то было.

– О черт! – вдруг ругнулся дракон и резко схватил меня за руку, с отчаянной злостью глядя мне в глаза. – Ну что опять стряслось?! Ларина!

Я промолчала, стараясь не трястись от вновь сковавшего холода. А то сам он не понимает!

– Ты совсем никому не доверяешь? – спустя пару мгновений с нотками грусти спросил князь.

– Нет, – буркнула в ответ и тут же вздрогнула, едва не подпрыгнув от неожиданности, ибо прямо за спиной раздался громкий злой окрик:

– Явился не запылился!

Обернулись с Лирдоу мы одновременно, чтобы узреть в дверях недовольного монарха.

– Где тебя черти носили всю ночь? И что тут делает она?

Прекрасный шанс! Присев в глубоком реверансе и слегка похрустев при этом грязью в процессе оного, я низко склонила голову, приветствуя монарха.

– Да встань ты уже, – раздраженно пробурчал король и прошел в комнату.

Бросив беглый взгляд по сторонам, краем сознания отметила, что покои князя мне нравятся. Все выдержано в спокойных пастельных полутемных тонах, в мебели – минимализм, только необходимое, и, самое главное, не было того бесчисленного обилия позолоты и различных завитушек, которые никоим образом не вязались в моей голове с образом лорда Ламберта Лирдоу. Интересно, у короля такая же спальня или как во всем остальном дворце? Характерами-то они с князем очень похожи. Оба вредные и ворчливые.

– С вашего позволения, я пойду, – максимально кротко произнесла я и тут же попыталась проскочить к двери.

– Свободна, – небрежно бросил Герхард Даросский, а мне только того и надо было, чтобы придать шагу должное ускорение.

Не будь тут венценосной особы, наверное, побежала бы, но Лирдоу был начеку. От этого так просто не скроешься.

– Стоять! – Подобный окрик мог остановить целую армию, но только не меня сейчас, поэтому, проигнорировав прямой приказ, я продолжила быстрым шагом приближаться к заветной входной двери, пока не услышала: – Хард, лови ее! Быстро, пока не сбежала!

Вот черт! Прибавив скорости, я все же перешла на бег, и, когда цель была уже так близка, меня подхватили и оторвали от пола, так что не оставалось ничего иного, как впустую перебирать ногами.

– И зачем тебе это? – поинтересовался король, на вытянутых руках поднося меня к князю, которому и передал из рук в руки. – Холодная, – растирая ладони, удивленно проговорил Герхард Даросский и только сейчас заметил иней на своих рукавах.

Да, я испугалась, когда он меня схватил. Хорошо еще, что ничего более серьезного не натворила, а то сочли бы за покушение на короля. Ой, мамочки! Я же ему руки отморозила. Осознала это с ужасом, глядя на слегка посиневшие венценосные конечности.

– Э-э, это что? – невежливо ткнув пальцем мне в плечо, потребовал ответа пострадавший субъект. Причем требовал он не у меня, а у князя.

– А то ты сам не видишь! – огрызнулся тот. – Магия у нее проснулась на испытании, так что не пугай девочку лишний раз. И, кстати, ты не хочешь поинтересоваться судьбой остальных своих невест?

– Как ни прискорбно, но об этом я уже в курсе, – почему-то язвительно протянул король.

– Интересно, из каких таких источников? – вернул шпильку Лирдоу.

– Из самых непосредственных, – ехидно приподнял бровь монарх. – И если погибли они, то почему выжила она?

Кажется, мне конец. Сейчас меня обвинят во всех смертных грехах и до кучи всех собак повесят.

– Ларина, иди, пожалуйста, в ванную, – слегка подтолкнул остолбеневшую от страха меня в спину князь. – Там халат висит. После мытья переоденешься. Сама справишься?

Я неистово закивала, не боясь, что голова отвалится, и, получив недовольный разрешающий кивок от короля, стрелой унеслась в сторону маленькой дверцы, скрытой темной шторой справа от кровати.

– Берт, что происходит и почему я до сих пор об этом не знаю?

Удаляясь, я еще слышала остатки разговора.

– Предусмотрительно было ввести выплату отступных еще на стадии прибытия во дворец. Теперь не придется общаться с толпой недовольных родственников, – саркастично протянул лорд Лирдоу, но за этой фразой слышалась боль. Неужели ему тоже было жалко погибших девушек? – А если серьезно, я не знаю. Амулеты оказались разряжены, настройки портала по одному направлению сбиты. Я искал реальную точку выхода весь вечер до тех пор, пока не сработала аварийка на Ларине. Ее тоже убивали, Хард.

– Видимо, не особо старательно.

Услышать подобное было до слез обидно, но я лишь гордо вскинула подбородок и ускорила шаг. Не хочу я больше слушать эти разговоры, особенно в подобном ключе.

– Старательно, уж поверь мне. Тогда у нее сила и пробудилась.