Текст книги "Цепи и крылья (СИ)"

Автор книги: Вероника Стальная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Хочешь поговорить? Хорошо, только не вздумай меня отчитывать. Ты балбес, рисковать ради какой-то…

Карающий шумно выдохнул. Сейчас я понятия не имела, что за выражение поселилось на его лице, потому что позорно спряталась за плачем моей спасительницы. Она выше меня, за ней удобно, комфортно и не так страшно…

– Я сказал “наедине”

– Уверен? А ты никого не потерял, дорогой?

– Что ты имеешь в виду?

– Милая, хватит прятаться.

Рахиль, предательница, отошла в сторону, и “ободряюще” погладив меня по спине, вытолкнула вперед.

Кажется, Карающий сначала не понял в чем дело, но через секунду от него полыхнуло удивлением настолько ярким, что в этот миг он даже перестал злиться. Здравствуйте, больше не игнорируем меня значит? Впрочем, затишье продлилось не долго. Моё желание забиться куда-нибудь в темный угол, слившись там с самой невзрачной стеной, было неосуществимо, так что я, предупреждая все вопросы, заверила:

– Я все могу объяснить!

Кайрин шумно выдохнул и вцепился холодными пальцами мне в подбородок, чтобы повертеть лицо из стороны в сторону. Его светлые брови при этом изогнулись, выражая крайнюю степень отчаяния. Не часто можно увидеть что-то подобное, но сейчас все его мысли практически вырисовывались на лбу огромными буквами и кричали: “За что?!”

– Будь так любезна, постарайся… И ты, Рахиль, тоже.

У меня в самом деле была заготовлена речь. Я честно обдумывала свой монолог, когда отправлялась на поиски, и он казался мне вполне недурственным на тот момент, но под прицелом острого взгляда Карающего, весь смысл из него, как бы помягче сказать, выветрился. Женщина, которая выставила меня на амбразуру, и теперь должна была стать свидетелем моего ораторского искусства, тоже настроиться не помогала.

– Я… В общем… – начало было многообещающим, но потом все пошло не по плану, – да, черт побери! Я пошла тебя искать, и кто бы мне сказал, что во дворце после казни что-то намечается! Нет, я узнала это от незнакомца, дежурившего под дверью моей спальни. Но и он тоже, знаешь ли, оказался не очень информативен! А когда я наконец поняла, что вы все собрались тут ради того, чтобы достоинством помериться, незаметно уйти уже не смогла. И не надо меня во всем обвинять, потому что ты сам виноват! Я не говорю уже про людей, которых ты на площади по частям разобрал, хотя не скрою, это произвело на меня неизгладимое впечатление, я говорю о том, что перед тем, как что-то предпринять, ты мог бы известить меня заранее, и сделать это прямолинейно, а не парой слов, нацарапанных на жалком клочке бумаги. Не смей, просто не смей упрекать меня в своеволии, потому что даже после случившегося ты не соизволил мне что-то сказать. Да будет тебе известно, что я волновалась! И отпусти меня наконец!

Карающий отдернул руку от моего лица, брезгливо растирая пудру между подушечками пальцев. Твою ж… Не стоило про пленников напоминать. Он сразу вернулся к состоянию антарктической льдины.

– “Волновалась…” Отвращение теперь так называется? Моя вина, что не приполз с извинениями. Великодушно прошу прощения, госпожа, что заставил вас волноваться.

И вот никак не ожидала, что он, приложив руку к сердцу, согнется в поклоне. Да он даже перед принцами не кланялся! Отлично поиздевался. Я чуть не взвыла.

Рахиль смотрела на это все с плохо скрываемым наслаждением, медом расплывшимся по губам.

– Не хочу напоминать вам о времени, но не могли бы вы отложить свой занятный разговор до утра? – Высказалась женщина.

Она немного прогадала, когда подумала, что про неё забыли. Вернее, я-то слегка запамятовала, что наложница все ещё здесь, когда начала распекать Кайрина, но он помнил прекрасно.

– Только после того, как скажешь, что ты с ней сделала. Её могли узнать.

Карающий стрельнул в мою сторону очередным уничижительным, состроив гримасу а-ля: “Она и раньше красотой не отличалась, а сейчас вообще чудище подземное” Как говорится: “Родила царица в ночь, не то сына, не то дочь; не мышонка, не лягушку, а неведому зверюшку”

– Но не узнали. Да и ты сам её не сразу заметил, дорогой. Неужели у меня были варианты получше?

Кайрин скрестил руки на груди, все ещё внимательно рассматривая мой роскошный образ.

– Я же только-только послал ребят присмотреть за тобой, Бес, – печально протянул он, – а теперь что прикажешь делать?

Ребят? Решил, что один Сид уже не справляется? Обняв себя за локти, я скованно пожала плечами. По позвоночнику прошлась волна мурашек, вдруг стало холодно и неуютно, раздражение ушло, а вместе с ним пропало всякое желание говорить. Опоздал он со слежкой.

– Позволь вмешаться, – проворковала Рахиль, – я хотела оставить Бес у себя до утра, но раз ты уже здесь, то верни её обратно. Все-таки она хотела видеть тебя.

Уже перехотела.

– Не надо, я подожду как мы и планировали, – буркнула, отворачиваясь.

“Пусть возвращает своих любовниц, обзаводится личным гаремом, развлекается, отвлекать не стану” – это я оставила при себе, и так за сегодня выплеснула на него слишком много желчи.

– Ты прекрасно знаешь, Рахиль; я должен удостовериться, что Фалиан не пострадает, – Карающий пропустил мою реплику мимо ушей.

– Да, Фалиан… – Усмехнулась женщина, – как я могла забыть, что больше никто из твоих шпионов сделать этого не сможет.

Какой интересный разговор! Кайрин прищурился, сверля наложницу хищным взглядом, но у той к подобным давно был выработан иммунитет. Все мы знали, что речь шла не о юном принце, но Карающий решил меня в это не посвящать, а я сделала вид, что нахожусь в блаженном неведении.

– Глаз с неё не спускай, – посоветовал Кайрин, не став развивать тему.

Рахиль покачала головой, показывая, что и без наставлений все понимает.

Лицо под слоем штукатурки беспощадно жгло. То ли из-за косметики аллергия началась, то ли она просто на нервной почве проснулась. А может обида так действовала?

Карающий собрался уходить; мы опять расставались на какой-то отвратительно-напряженной ноте, не позволившей мне устоять на месте.

– Подожди, – пробормотала я, схватив его за руку, – не перекрывай больше связь, пожалуйста, или не отталкивай хотя бы. У меня сегодня чуть мозги не вскипели, когда я пыталась до тебя дотянуться. Это неприятно очень. То есть, это не претензия, естественно, ты имеешь право на личное пространство, но мне бы хотелось знать, что с тобой все в порядке. Я действительно волновалась…

В тяжелом взгляде, брошенном на меня сверху вниз, промелькнула жалость, смешанная со снисхождением. Стало неловко. Я разжала пальцы. Резко захотелось спрятать руку за спину, деть её куда-то, сгладив желание дотронуться до него каким-нибудь естественным жестом. Неосознанно я потянулась к лицу, чтобы потереть переносицу, но Кайрин перехватил моё запястье.

Резко развернувшись, он притянул меня ближе и наклонился, касаясь губами моего уха. Судорожно вздохнув, я сама панически подняла щиты, чтобы в последний момент сохранить хоть какую-то видимость спокойствия. Какое спокойствие?! Да у меня пульс подскочил как у пенсионера-сердечника, и он наверняка мог чувствовать биение вены под пальцами.

– Не буду закрываться, – зловеще прошептал он, – а ты не порть макияж, я потом самолично эту дрянь с твоего лица смою.

– Ага… – только и сумела ответить я.

– Иди. Я попытаюсь придумать причину твоего исчезновения.

Что?

– Кайрин, у нас проблемы, огромные проблемы! Мы в заднице. Этот несносный мелкий паршивец сбежал! Ияд отправился его искать, но лучше если ты… Оу… Здравствуйте, Рахиль-эде.

Наш диалог с Карающим продлился всего пару секунд. Голос Сида, спустил меня с небес на землю. Видеть парня дыша учителю в шею я не могла, только сейчас сообразив, что он специально заслонил меня собой, заметив появление постороннего раньше, но красноречие стража говорило само за себя. Спорю он собирался сказать в мой адрес ещё много ласковых, но постеснялся Рахиль и растерялся от происходящего в целом.

Черт.

– Здравствуй, Сид, – бесцветно ответила женщина, – и до свидания. Мы уже уходим…

Черт.

Я отлепилась от Кайрина, позволив Рахиль взять меня под локоть. На стража не смотрела, развернулась и как пьяная поплелась за женщиной в противоположном направлении.

Карающий в это время натурально отыгрывал злость по поводу моей пропажи.

Черт.

Глава 9

Пока мы шли Рахиль не проронила ни слова, да и я находилась в столь жалком, потерянном состоянии, что желания вести беседы не возникало. Наверное женщина прекрасно это понимала, потому и не лезла больше с вопросами. Мне было стыдно перед ней за то, что сорвалась…

Интересно, как Кайрин собрался выкручиваться из всей этой ситуации с моим исчезновением? Как собрался искать, заведомо зная, где я нахожусь? Хотя не скрою, отчасти я радовалась тому, что он даже перед Сидом меня выгораживал. В отличие от принца, который видел меня один раз, Сид дежурил рядом практически сутками. Уж он-то успел выучить наизусть не только мою внешность, но и жесты, повадки. Он был внимателен настолько, что раскрыл почти все мои тайны.

К тому же, о да, я жаждала всеми фибрами своей черной душонки, чтобы у Карающего осталось меньше времени на спасение утопающих. Видят боги, утопающие сами прыгнули в реку с моста!

– Добро пожаловать, чувствуй себя как дома, – голос Рахиль вывел меня из состояние близкого к анабиозу.

Уж где-где, а в гареме чувствовать себя как дома я не хотела.

В женском крыле мне сейчас было так неуютно, что я, наверное, согласилась бы променять его на тюремные камеры подземелий, которые посетила утром.

Первое посещение гарема произвело на меня более положительное впечатление. В образе парня я чувствовала себя комфортно, а теперь меня посетил иррациональный страх, что если Карин по какой-то причине передумает меня забирать, то выбраться отсюда мне не светит никогда.

Последний раз со мной случалось такое только в торговом центре, когда, будучи ребенком, я потерялась среди людей и, дожидаясь отца в компании работниц информационной стойки, всячески пытающихся меня приободрить, с ужасом думала, что он за мной не вернется. Зачем им с мамой такая непослушная дочь? О моей пропаже объявили по громкой связи, и взволнованный папа прибежал уже минут через пять. Кайрин тоже меня не бросит…

В воздухе витал сладковатый цветочный запах, и не смотря на поздний час в общем зале было людно. Рахиль это не понравилось.

– Девушки, вам пора по постелям…

Она выглядела как грозный комендант, застукавший студентов, вернувшихся в общежитие после отбоя. Красивые губы сжались в тонкую линию, брови сошлись на переносице.

– Рахиль-эде, праздник же, – к ней подбежала жгучая брюнетка с кукольным личиком, – позвольте посидеть ещё немного.

– Это не ваш праздник, Иранис, – сурово отчеканила женщина, – жены Его величества будут недовольны.

– Они не станут вмешиваться, – весело заявила девушка, – принцесса грустит, и мы всего лишь решили поднять ей настроение.

– Какая забота, – на лице Рахиль не дрогнул ни один мускул, – развлекайтесь. Пойдем дорогая, Себилер.

Я не сразу поняла, что обращаются ко мне, угрюмо рассматривая подол своего “болотного” платья. Сообразила только когда наложница настойчиво потянула за меня рукав и пораженно вытаращилась на женщину. Она что, перевернула слово “Бес” и добавила к нему три последние буквы из “Эллер”? Забавное чувство юмора.

– А?

– Я выделю тебе комнату.

– Она новенькая? – активизировалась Иранис, – Ни разу её не видела!

Девушка не спешила уходить, а скорее всего попросту не хотела. Её медовые с темными вкраплениями глаза светились интересом, таким живым и непосредственным, что меня это даже не задело. Иранис выглядела почти как любопытный котенок, игривый, но не опасный.

– Новенькая… – Повторила Рахиль, – не приставай к ней.

– И сразу личная комната? – Не унималась девушка. Поджав пухлые губы, она задумалась на какое-то время, а потом удивленно приоткрыла рот, будто о чем-то догадалась. Догадка была не самой веселой, потому что на меня посмотрели с сожалением, – Бросьте, Рахиль-эде, я знаю как это бывает. Может не стоит оставлять её одну? Мало ли…

Иранис вопросительно приподняла брови, а я уставилась на неё не совсем догадывалась, что происходит. Рахиль же тайные знаки расшифровала, потому как тяжело вздохнула, и состроив на лице непонятное выражение, неохотно кивнула.

Я ломала пальцы, гадая что же обо мне там напридумывали.

– Посидишь с нами? – Вдруг участливо спросила, Иранис, – Видела принцессу?

Помотав головой, я вскинула глаза, безмолвно спрашивая у Рахиль, что происходит.

– Хочешь посмотреть? – не переставала пытать девушка.

Что ж она прилипла-то как банный лист! Хочу ли я видеть эту принцессу? Да как-то не очень, учитывая, что мы с ней уже встречались, но говорить это напрямую было нерационально – можно и коронованную особу ненароком задеть. Кто знает кем ей эта девушка приходится и как на подобное заявление отреагирует.

Я скованно пожала плечами, переложив всю ответственность на Рахиль. Она сегодня уже проделала подобный фокус со мной, так пусть теперь отдувается. Как ни странно, женщина колебалась, видно было, что она не планировала подобного развития событий, но почему-то все ещё размышляла над тем, стоит ли мне пообщаться с местным серпентарием.

– Возможно, ты права, – резюмировала она, – это пойдет Себилер на пользу… Можешь посидеть с девочками, дорогая, я скоро приду, если понадоблюсь, попроси Иранис позвать меня.

Я точно не ослышалась? Такими темпами я начну сомневаться в добрых намерениях всех в округе! В принципе, идея была не столь уж и плохой, тем более что коротать ночь в одиночестве, с нервами, натянутыми как струна, было не так уж и заманчиво. Уснуть все равно не смогу, только процесс самобичевания продолжу. А, была не была! Забьюсь где-нибудь в уголочке, посмотрю на девушек, все равно меня в гареме кроме принцессы никто толком не видел, а уж с ней-то я общаться не намеревалась.

Получив дозволение от старшей, Иранис протянула мне раскрытую ладонь и улыбнулась. И что мне делать? Не рукопожатие же она мне предлагает?! Я скептически покосилась на смуглую кисть с тонкими музыкальными пальцами и, естественно, даже не подумала к ней прикоснуться. Девушка не обиделась, только испустила едва слышный мученический вздох и просто поманила за собой.

Рахиль, сказав, что займется подбором спальни, одобрительно кивнула и удалилась. Выходит, опасности разоблачения в посиделках с наложницами она не видела. Почему – дала понять Иранис уже пару минут спустя.

Под заинтересованными взглядами нескольких девушек в общем зале, мы прошли в соседнюю комнату, обставленную в багровых тонах, и наложница зашептала:

– Ты так заинтересованно все рассматриваешь, красиво у нас, правда?

Она, несомненно, оценила мой неказистый вид, платье не по размеру и размалеванное лицо, но никаких замечаний по этому поводу сделать себе не позволила. Зато явно решила, что я из простых, и значит обстановка, должна меня поразить. Что ж, не будем разочаровывать.

– Красиво… – пискнула, подав голос впервые за знакомство.

К роскоши я уже успела привыкнуть, хотя помпезность, с которой было обставлено женское крыло, все ещё приковывала взгляд мелкими деталями. Вазочки с цветами, пуфики, подушки. Все было так по девчачьи, что мои покои, достойные пятизвездочного отеля, по сравнению с этим казались спартанскими.

А ещё взгляд приковывала принцесса. Она сидела в центре комнаты, окруженная свитой из служанок и наложниц, развлекающих её игрой на каком-то струнном инструменте, и отчаянно скучала. Фарфоровое лицо, обрамленное пеной мягких светлых кудрей, выглядело апатичным и холодным, но это его странным образом не портило. Эллиаль была принцессой и выглядела как принцесса в прямом смысле этого слова.

Она бы с легкостью подошла на роль спящей красавицы. Юная, нежная, со щеками, едва тронутыми румянцем; идеальная настолько, что в её подлинность трудно поверить.

Платок определенно был лишним в гардеробе этой девушки. Прятать такое лицо – грех. Смертный грех.

Жаль характер у морской принцессы не сахар. Зайчики и лисички уж точно не сбегались к её ногам как в диснеевских мультфильмах.

И ради такой вот красоты я полезла на крышу здания? Знай я, что после меня поймают, сделала бы это повторно? Да, но уже не из любопытства.

– Ты не бойся, – совсем тихо прошелестела Иранис, – Её высочество на самом деле очень добрая. Раньше она общалась с этими гарпиями, но теперь даже не подходит к ним. Ой… Ты ничего не слышала!

Это девушка так “лестно” о законных императорских женах отозвалась? Я выдавила кривую улыбку, выражая свою солидарность и готовность молчать, а наложница весело закатила глаза. Проговорилась она специально, желая поднять мне настроение, и ничуть не расстраивалась по этому поводу. Видимо, то, что меня привела Рахиль, изначально повлияло на её отношение, да и сама женщина знала на кого меня оставить. Счастливиц, подаривших правителю наследников, в этой компании не жаловали.

Протанцевав к венценосной особе, Иранис что-то прошептала ей на ухо, а потом представила меня, не забыв обмолвиться о том, что мне не помешает общество. Принцесса отреагировала ровно, впрочем, как и ещё десяток нимф, так что я расслабилась, и сделав недореверанс-недокниксен, приземлилась на тощую подушку. Все девушки сидели на полу, и только Эллиаль вольготно располагалась на низком диване с витыми подлокотниками.

Разговоры начали возвращаться в привычное русло, а я потихоньку теряла интерес к происходящему. Щебетание наложниц, состоявшее на девяносто процентов из сплетен, я поддержать не могла, а посему тактично молчала. Изредка улавливая знакомые имена, я оживлялась, но в конечном итоге полезного для себя так ничего и не находила.

Судя по всему, следовало сделать вид заинтересованности, потому как моя кислая мина не осталась незамеченной.

– Себилер, ты на чем-нибудь играешь? – Поинтересовалась девушка, сидящая ко мне ближе всех. Курносая, с глубоко посаженными глазами. Черты её лица нельзя было назвать правильными, но в совокупности они производили приятное впечатление.

Я безразлично пожала плечами, надеясь, что от меня отстанут. Черт! Какое же имя непривычное, только на одно откликаться начала, как уже другое дали…

– Научить?

Ещё несколько девушек поддержали благодетельницу нестройным хором голосов, и передав той нечто похожее на лютню, приготовились слушать урок. Вот же влипла.

Саз, как выяснилось в ходе болтовни, имел грушевидный корпус, короткий гриф и всего четыре струны. Наложница, сделав несколько легких переборов, наиграла довольно примитивную мелодию, после чего со смешинками в голосе предложила попробовать. Остальные, включая принцессу, смотрели на меня со здоровым скептицизмом. Сносно играть я умела только на гитаре, но отказаться от незнакомого инструмента не позволило задетое самолюбие. Ну знаете ли, не зря меня в музыкалку водили. То, что я её бросила – другая история…

Прикусив губу, я тронула струны, проверяя звучание нот, несколько раз тяжело вздохнула, а когда наложницам надоели мои мучения, повторила мелодию с изрядной долей злорадства.

Облизнувшись, я отклонилась от чужого мотива, позволив себе немного поимпровизировать, и сама не заметила, как зажигательная мелодия, выбранная новой знакомой, сменилась размеренным течением “Баллады о белых крыльях”, которую я выучила пару лет назад.

Иранис плавно встала со своего места и начала танцевать, перетягивая на себя часть внимания. Девушка не спешила, её движения – мягкие и тягучие, околдовывали своей манящей грацией. Но я уделяла больше внимания игре. Вспоминая старый навык, сосредоточилась и невольно увлеклась процессом. Звучание струн успокаивало, погружая в пучину недалекого прошлого. Захотелось спеть, но это противоречило моей политике: “Меньше говори, больше слушай”, да и голос для подобной песни был слишком грубым, хотя Димка уверенно утверждал, что это не так.

Все-таки, на гитаре меня не в музыкалке научили играть.

Оборвав мелодию на середине, я на прощание погладила струны, будто извиняясь перед инструментом за дурное обращение, и отложила его в сторону. Пошалила и довольно с меня.

На лицах наложниц мелькнуло удивление, они явно не ожидали услышать что-то кроме бессмысленного бренчания, и мне было приятно их разочаровать.

– А говорила, что не умеешь, – обиженно заявила моя “преподавательница”.

Склонила голову, изображая смущение. Да я вообще ничего не говорила, не мои проблемы, если они жесты неправильно растолковали.

– Ты немая? – подозрительно спросила девушка. В голосе наложницы проскользнуло смущение, но любопытство заглушило тактичность, – и почему ты не снимаешь платок?

– Не немая она, – вдруг рыкнула Иранис, – путь как хочет, так и сидит. Что ж ты в каждую щель нос свой длиннющий суешь?! Смотри, Эсфиль, лишишься его, будешь страшная, из гарема выкинут!

– А что такого я сказала?! – Вскинулась девушка, – Сама лучше не влезай, если у неё язык на месте, то пусть за себя и отвечает!

– Помнишь, что с Циан случилось? Помнишь? Вот и умолкни!

– Помню я все. Это ты запамятовала, что Циан всегда слабоумной была! Эта нормальная, посмотри на неё, вешаться не будет. А то, что ты всем тут рот затыкаешь, никому на пользу не пойдет, Иранис.

Мне на миг показалось, что они сейчас кинутся друг на друга, выпустят острые кошачьи когти и сцепятся на полу. Я уже представила как полетят во все стороны клочки роскошных одежд под аккомпанемент из визгов и треска рвущейся ткани, но девушки сдержались, предпочтя физическому насилию тихую битву разгневанных взглядов.

Может присутствие принцессы на них так повлияло? О да, несомненно. Эллиаль скривилась, показывая, что ситуация ей не нравится, и Иранис уселась обратно, притворившись, что ничего не произошло. Они делают на неё ставки – дошло до меня. Нашли влиятельную особу, под крылом которой можно будет спрятаться.

Впрочем, это не так важно. Интересно другое – что не так со мной?! Что значит: “Вешаться не будет”? Я постеснялась спрашивать напрямую, хотя догадки по этому поводу уже имелись. Благо, на выручку пришла принцесса.

– О чем вы говорите?

– Ничего интересного, давняя история, Ваше высочество, – пискнул кто-то из девушек.

– Глупость, Ваше высочество!

Брови Эллиаль сошлись на переносице.

– Я хочу знать, что здесь происходит… Даже глупости.

– Мужчины, – уклончиво ответила Эсфиль, – могут брать, что пожелают. Циан была красивой, но глупой как дитя, не понимала какую честь ей оказали, когда заметили. Говорят, что она всегда с головой не дружила. Девушки сюда разными путями попадают, Ваше высочество, кого-то продают, кого-то дарят, а кого-то господа сами выбирают. Вот и её… выбрали. Привели ночью, а она дурёха – заплаканная вся, бубнила несуразицу, тряслась. Ей даже покои отдельные выделили, а она…

Наложница презрительно поджала губы, а у меня комок к горлу подкатил. Эллиаль вздрогнула, повела точеными плечами.

– И ты считаешь её дурой, Эсфиль? – Прошипела принцесса.

Девушка смутилась, не зная, что ответить. Я же спрятала лицо в ладонях, стараясь не сболтнуть лишнего, потому что ругательства уже кололи язык, настойчиво просясь наружу. Рахиль! Я все выскажу Рахиль, которая с легкой руки выдала меня за жертву насилия, рассудив, что пусть лучше меня пожалеют, чем сочтут серьёзной конкуренткой.

– Я считаю её слабой, Ваше высочество. – Наконец сказала наложница, – Такова доля женщины, нельзя ей противиться. Гелар справилась, хотя все знают, что с ней произошло.

Она ошибается. Гелар не справилась, она готова была заживо себя похоронить ради призрачного шанса вернуть все на свои места. А я ненавидела её за это.

“Совесть не мучает, Сашка?”

– Пожалуй, мне пора спать, благодарю за вечер, Ваше высочество, – прошептала я, поднимаясь, – Иранис, отведите меня к Рахиль-эде, пожалуйста.

– Нет, – вдруг заявила принцесса, – останься. Пусть они уйдут.

Эллиаль волком посмотрела на Эсфиль и ещё нескольких девушек, которые согласно кивали, когда наложница говорила. Лица тех искривило непонимание, но все как по команде поднялись, подчиняясь желанию принцессы. Черт, она действительно не осознает, что своим “фи” настроила их не только против меня, но и против себя тоже?! Вот кто здесь глупая курица! Я ведь исчезну отсюда, как только солнышко встанет, а ей ещё жить среди них.

– Вам не стоило делать этого ради меня, Ваше высочество…

– Общаться с ними мне не стоило, – шутливо возразила принцесса, но затем мгновенно перешла на серьёзный тон, – так это правда? Тебя взяли силой?

Проклятье, что же я могу ей на это сказать?! Мыслительный процесс заработал в ускоренном режиме, рассчитывая, как же в такой ситуации могла бы ответить зашуганная до полусмерти девочка. Если изначально придерживалась образа наивной скромницы, надо соответствовать ему, пока от меня не отвяжутся. Потупила глаза.

– Я не сопротивлялась, Ваше высочество.

Иранис понимающе вздохнула.

Меня сейчас стошнит. От всей этой ситуации мерзкой, от собственного вранья, от сочувствия…

– Кто? – С затаенной злобой поинтересовалась принцесса.

– Не важно.

В горле запершило.

– Говори, не бойся, я помогу тебе.

Заламывая руки, я бахнулась перед принцессой на колени, лбом уткнувшись в мягкий ворс ковра и заголосила, пытаясь выдавить из себя слезы.

– Помилуйте, Ваше высочество, вы ничего не сможете сделать! Мой жених, он… служит во дворце, и, если узнает имя, решит отомстить. Его убьют! А я… Я не вынесу этого! Пусть лучше думает, что я сама согласилась, Ваше высочество! А этот человек, он больше не придет! Я ему не понравилась, я сделала все, чтобы ему не понравиться!

Заикания получились почти натуральными, наверное, из-за того, что история была придумана на ходу. Придумана, надо сказать, плохо, но я надеялась, что у принцессы хватит ума не вытягивать информацию у человека, который в отчаянии рыдает у её ног. Выбор был не велик, но ткнуть пальцем в одного из принцев, свалив на него вину, я не могла. Как бы ни заманчива была перспектива очернить наследника, все-таки на этот раз он был не при чем.

– Поднимись, – принцесса опешила.

Я не послушалась, старательно растирая кулаками лицо и всхлипывая. Тушь попала в глаза, они заслезились, создавая нужный эффект. Эллиаль в растерянности попыталась меня поднять, но я шарахнулась от неё как от прокаженной.

– Не могу сказать, не могу…

– Хорошо, только не плачь пожалуйста! – Взмолилась принцесса.

О нет, высочество, легко сказать – трудно сделать, наслаждайся теперь моей истерикой. Назвался груздем, как говорится, полезай в кузов. Сколько же в Эллиаль было самонадеянности!

Шумно выдохнув, принцесса что-то пробормотала, а потом сделала нечто невероятное. В комнате пошел снег… Настоящий. Крупными белыми хлопьями он сыпал прямо с потолка, и не долетая до пола, таял, усеивая пространство вокруг мелкими прозрачными каплями.

Служанки принцессы, безмолвно наблюдавшие за происходящим, пораженно ахнули, а я забыла, о чем думала. Волшебство… Иранис даже взвизгнула от восхищения, спросив, что за чудо такое, а принцесса ответила, что это снег, он лежит на вершинах гор, пересекающих остров Ин, и чтобы получить его, ей пришлось иссушить всю воду из ваз с цветами. Она рассказывала об этом и улыбалась, отыскав поразительно быстрый способ меня успокоить.

Мне же стало стыдно. Эллиаль была избалованной стервой, но абсолютно бесхитростной и совершенно не эгоистичной. Не знаю, как подобное может сочетаться.

– Ты ведь ни разу такого не видела? – Спросила она.

Принцесса опустилась на колени. Близко. Я перестала дышать, опасаясь, что она обнаружит в моем лице знакомые очертания, но Эллиаль не замечала, разглядывая пол. В её волосах сверкали искры тающих снежинок, ткань бирюзового платья уже успела впитать в себя всю влагу, а по шее стекала капля воды. Она хотела сказать что-то ещё.

– Это…

– Ваше высочество, что вы здесь устроили?! Немедленно высушите все. Себилер, твоя комната готова.

Я неуклюже подскочила, услышав позади себя голос Рахиль. Наконец-то! Снег прекратился, принцесса не стала продолжать речь, хотя волнение все ещё проступало в каждом её жесте. Эллиаль искренне желала помочь, а я пудрила ей мозги, разыгрывала дешевую драму, зная, что завтра меня здесь уже не будет.