Текст книги "Избранница последнего из темных (СИ)"
Автор книги: Вероника Касс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Мы тоже пойдем, – тихо сказала Тиана и, взяв меня за руку, повела из беседки. А я из всего этого сделала два вывода: во-первых, бабуля все знала, не зря она сказала мне, что все подстроено; и, во-вторых, все мы четверо не невинны. Благо ли мне будет от этого знания или нет, но пока лучше помалкивать. Я мило улыбнулась Тиане и подхватила ее разговор о девичьей чепухе. Которая что в нашем мире, что в их была очень похожа.
А вечером меня ждало еще одно испытание – встреча с Кирианом и ужин с самыми сливками высшего общества этого мира. Когда мы с бабулей вошли в обеденный зал, я вздохнула от облегчения: было человек двадцать, не больше. Даже стол не был настолько огромным, каким я его представляла. Во главе стола сидел король, напротив него, на другом конце, его тетка. Справа от короля – привлекательный брюнет, а рядом с ним не кто иной, как Регина. Слева от короля сидела женщина с пышными формами в великолепном персиковом платье, а рядом с ней пустовали два стула. Видимо, дожидались только нас.
Я слегка застопорилась и не сразу пошла за бабулей, не понимая, чему больше удивилась – тому, что сестра бабули не такая же худая и подтянутая, как и она, или тому, что за столом присутствовала Регина. И судя по тому, что она сидела рядом с правителем двуликих, девушка она была непростая. Очень. В том, что смуглый брюнет был правителем оборотней, я не сомневалась, ведь это было абсолютно логично, раз с другой стороны от короля в непосредственной близости сидела сестра моей бабушки.
Мы быстро подошли к своим местам, Анетти произнесла приветственную речь, кто-то – кажется, даже король – что-то ей ответил, но я больше не слышала и не видела ничего вокруг. Потому что, увидев сестру своей бабули вблизи, я не то что дар речи потеряла – я мыслить разучилась.
Если с ее Величества Аланы снять все драгоценные украшения, высокую прическу распустить и подстричь под каре, а пышное королевское платье поменять на брючный костюм свободного кроя, то передо мной предстанет мама. Моя любимая и дорогая мамочка.
Не знаю, чего я ожидала, но уж точно не того, что она натянуто улыбнется мне и скажет:
– Присаживайся, Кати.
Я как подкошенная рухнула на предложенный мне стул и, сжав тканевую салфетку в ладонях, часто-часто заморгала, чтобы прогнать непрошеные слезы.
Почему они каждый раз грозят сорваться с моих глаз именно в самые что ни на есть неподходящие моменты? Почему не тогда, когда я одна в своей комнате спрятана от чужих взглядов? Почему все случается именно тогда, когда я меньше всего к этому готова?
Как же заставить себя не думать о мамочке, о том, что она теперь там без меня? Как же она, должно быть, переживает…
– Кати, – шепнула мне на ухо Алана, и я только сейчас поняла, что голос другой, не мамин. – Веди себя прилично. Что с тобой?
– Все в порядке, – тихо-тихо ответила ей и все же подняла взгляд.
И, как по закону подлости, посмотрела первым делом на короля, тот не отрывал от меня взгляда своих зеленых глаз.
Заметил мое смятение? Нужно собраться и начать вести себя как высокородная тена. Благо со столовым этикетом я была знакома, спасибо маме. Мама… Стоп! Не думать. Не сейчас, Арин, не сейчас.
С трудом разорвала наш зрительный контакт с королем и оглядела остальных собравшихся. Здесь было шесть девушек с отбора: я, Регина, Виола, Тиана, сидевшая рядом с дородным мужчиной, и две девушки, имен которых я пока не знала, – яркая блондинка в пурпурном платье и брюнетка в салатовом. Причем салатовое платье было настолько ужасным, что я ненадолго от всего отвлеклась, оценивая кошмарный вид девушки. Наши взгляды встретились, и она, недовольно поджав губы, быстро отвернулась.
Весь оставшийся ужин я пыталась сосредоточиться на беседе за столом, ведь в ней могли быть какие-то важные детали об этом мире. Но стоило поймать на себе пристальный взгляд короля или недовольные Аланы и Камиллы, как я опять теряла нить разговора, погружаясь глубоко в свои мысли.
Ужин закончился слишком быстро, и с королем я, естественно, не успела поговорить, глупо было рассчитывать на это изначально. Но все же вместо прощания я услышала от Кириана комплимент.
– Тена Катарина, вам очень идёт красный цвет, – произнёс он чарующим голосом, прожигая при этом меня своими зелёными глазами.
Ноги ослабели, а сердце застучало как сумасшедшее. Ненормальная реакция, и если бы я не держалась за бабулину руку, то точно бы упала. Прямо здесь, посреди этого великолепного обеденного зала.
– Дорогая, скажи мне, что с твоей внучкой опять не так? – недовольно произнесла королева Алана, как только мы втроем зашли в покои нашего рода.
– Ала, не начинай, – отмахнулась от нее бабуля, как от надоедливой букашки, что стало для меня верхом неожиданности.
– Нет, Ани, это уже ни в какие рамки. Ты видела, как Кириан на нее смотрел? А? – продолжила обсуждать при мне же меня неприятная женщина, как две капли воды похожая на мою маму.
– Видела, но я по-прежнему уверена, что этого союза не будет, – тяжело вздохнула Анетти и опустилась на диванчик.
– Ты же говорила, что ее сила увеличилась, – успокоившись, добавила Алана и присела рядом с сестрой.
Ладно надменная королева светлого королевства, но бабуля точно так же продолжала беседовать обо мне, словно меня здесь и не было. Идиотизм.
Как же хотелось шоколадки! От нервов. Сникерс или Аленку.
– Но это не значит, что Кириан выберет ее. Как бы он на нее ни смотрел, даже если слюной обойдется, его съест общественность, если это будет не Виола.
– А был бы такой прекрасный политический союз, – покачала головой двоюродная бабушка. А я только сейчас, вот так глядя на них рядом, заметила, насколько они похожи внешне, словно настоящие близняшки, просто бабуля была худой, как доска, а Алана полной, как моя мама и я… Там, на Земле.
Получается… Получается, что и бабуля похожа на мою маму? Мне точно не помешал бы в такой ситуации «Сникерсни – не напрягай мозги». Потому что мои вот-вот взорвутся.
Девичья фамилия моей мамы Облова. Облова Елена. Мать Катарины – Еалана Облэйн, которая пропала практически сразу после родов.
Слишком много случайностей. Слишком.
– Кати, присмотрись завтра, – мягко обратилась ко мне бабуля, все же вспомнив, что я здесь, – на балу к высокородным тенам. – Только я хотела спросить, зачем мне приглядываться к девушкам именно на балу, когда у нас с ними и так много совместных мероприятий, как бабуля меня удивила: – Чем дальше ты пройдешь, тем лучше. Но мужа все же лучше подыскать сразу. И хорошо бы, чтобы он уже дожидался тебя с отбора.
Не знаю, что на меня нашло, но я ответила совершенно неожиданно для самой себя, ну уж никак не для женщин рода Облэйн.
– Пока все мои виды нацелены на короля, и я не желаю распыляться, – серьезно произнесла я, на что мои бабули восторженно улыбнулись, будто бы мной гордились. – Можно я пойду отдыхать?
– Да, иди уже, – махнула Алана, а Анетта кивнула.
Я поклонилась им, зашагала в свою спальню, и стоило только прикрыть дверь, как я тут же прислонилась к ней ухом, пытаясь хоть что-то расслышать.
– Ни о чем полезном они не говорят, – позади послышался знакомый голос мужчины в балахоне, и я вздрогнула от страха.
Как он здесь оказался? Ведь сейчас день… Не ночь.
Глава 7
Я медленно обернулась, боясь сделать лишнее движение. Боясь, что слух меня обманул и в моей комнате оказался незнакомый мне человек. Но нет – посреди выделенной мне спальни стоял тот самый мужчина в балахоне.
Про себя я по-прежнему называла его незнакомцем, только вот он таковым уже не являлся.
– Может быть, тогда вы расскажете мне что-то более полезное? – поинтересовалась приглушенно, опасаясь, что в соседней комнате могут услышать наши голоса.
– Например? – я не видела его лица, но поняла, что мужчина усмехнулся.
– В первую очередь меня сейчас интересует, почему королева так похожа на мою мать.
– Мало ли, – пожал он плечами и сложил руки на груди, – может быть, совпадение? Вы с Катариной были похожи. Закономерно, что и ваши родственники могут быть также похожи.
– Нет, это не закономерно, – возмутилась я и тут же понизила голос, – не тогда, когда эти самые родственники выглядят как потерянные сестры.
– Что? Настолько сильное сходство? – теперь маг – или кем он был – стал серьезен.
– Не отличить, если одинаково одеть.
– Что ж, я узнаю, – кивнул он и прошелся по комнате.
– Вот так просто? Вы уже обещали исправить мое незнание этого мира, но я по-прежнему, словно новорожденный щенок с закрытыми глазами, только и делаю, что тыкаюсь носом во все подряд.
– Ты же нашла дневники? – вкрадчиво спросил он, я кивнула. – Тогда что не так?
– В них мало информации, – искренне ответила я, лишь потом вспомнив, что дневник Еаланы так и не прочла – пролистала, пробежав по написанному глазами.
– Какой еще тебе информации не хватает?
– Да всей, – взмахнула руками от досады. – Как именно пользоваться магией, нормы и порядки этого мира. Традиции…
– А учебник в библиотеке взять?
– И как вы себе это представляете? Как я найду здесь библиотеку? А если найду, то что скажу? Мне и так пришлось соврать королю, что я частично лишилась памяти из-за вышедшей из-под контроля ма…
– Достаточно, – мужчина выставил вперед ладонь, останавливая меня, – я понял, – грубо произнес он, – Скажи лучше, как наша девочка? Я почувствовал, что она сегодня проснулась.
Голос мужчины смягчился, когда он заговорил о моей дочери. Моей! Никак не его. Мне очень не понравились его слова, до оцепенения. Внутри все заледенело от ужаса.
Я лишь кивнула, понимая, что отрицать бесполезно и, наверное, бессмысленно.
– Прекрасно. – Незнакомец двинулся ко мне, а я вжалась спиной в дверь. Отступать было некуда. – Вот это, – мужчина махнул пальцами, и из них заструилась тьма, которая, развеявшись, превратилась в драгоценную подвеску с изумрудом, – тебе поможет скрыть ото всех дочь. – Я сглотнула, а мужчина опять выпустил ручеёк тьмы, подхвативший кулон и направившийся к моей шее. Почувствовав приятное тепло, я тут же приложила ладони к ключицам. Кулон был на мне. И пары секунд не прошло, а кулон уже был на мне. Наверное, я никогда не привыкну к магии как таковой. – В этом мире срок беременности, – сухо произнес он, отойдя от меня и опустившись в кресло, – исчисляется по-другому. Дети, одарённые магией, развиваются быстрее. И только их можно почувствовать. У твоей дочери ещё не проснулась магия. Но, когда она пробудится, любой сможет понять, что ты беременна. Это лишний риск. Кулон поможет скрыть это.
– Спасибо, – с трудом разделив пересохшие губы, произнесла я. – Вы… вы сказали, что…
Я не могла повторить эти слова вслух. Кто я – и кто этот мужчина? Он настолько мощный колдун, что притащил меня из другого мира. Я против него так – песчинка. И если он захочет забрать мою дочь, я не смогу этому как-то воспрепятствовать. Находиться в одной комнате с этим человеком (или не совсем человеком) и осознавать все это было страшно.
– Не волнуйся. Тебе это вредно, – задумчиво протянул он, а затем, словно побывав перед этим у меня в голове, добавил: – Никто твою дочь у тебя не заберёт. Особенно если будешь себя хорошо вести и слушаться, – усмехнулся он и растворился в густой чёрной дымке, я же сползла по стенке, задыхаясь от удушающего страха, чувствуя себя марионеткой. Ни черта не знающей и не понимающей марионеткой.
Незнакомец исчез, оставив после себя ещё больше вопросов, чем было до его появления. Как же хотелось вернуться в свою жизнь до. Я даже готова была встретиться с женихом-предателем. Выгнала бы его ещё раз за дверь. Зато жила бы в своей любимой квартире и горя не знала. Родила дочь как положено и в ту дату, которая красовалась на моей обменной карте, а не в какие-то сжато-укороченные сроки.
Я дала волю слезам.
Наконец-то не прячась и не сдерживая себя, заревела почти в голос.
Я пожалею себя, лишь самую малость. Сегодня дам себе слабину, а завтра наконец-то соберусь и обязательно что-нибудь придумаю.
Как насмешка судьбы, именно в этот момент на туалетном столике заклубился темный туман, а через пару секунд на его месте лежала стопка книг. В красивых обложках, являющих собой достояние искусства – золотое тиснение и драгоценные камни.
– Вот тебе и книжечки, – тихо произнесла в пустоту и начала подниматься с пола. Даже плакать нужно в более удобном положении. Дошла до кровати, по пути справившись с завязками и крючками на платье, скинула роскошный наряд и, переступив его, нырнула на кровать.
Я даже головы не повернула в сторону книг. Завтра. Лишь бросила взгляд на зеркало и, удостоверившись, что оно задёрнуто, прикрыла глаза.
«Теперь можно и поплакать», – это последнее, о чем я подумала, после чего мгновенно погрузилась в сон.
А наутро, поднявшись, по внутренним ощущениям, непозволительно рано, я села за изучение книг.
Первым делом я попыталась разыскать информацию о перемещении между мирами. И нашла много интересного.
Другие миры и правда существовали. А то я не знала! Усмехнулась про себя и погрузилась в чтение.
В этом мире – у которого, оказывается, имелось название «Триалан» – знали о существовании еще шести миров. С ума сойти. А последняя строка абзаца меня и вовсе шокировала.
«По неподтвержденным данным, количество миров может достигать пятидесяти».
– Ну это уже слишком, ничего себе у них перепады, – возмутилась и откинулась на спинку стула.
Общим в этих мирах был только единый бог, который подарил своим детям возможность создавать собственные миры и планеты. И именно этих самых детей местные жители и считали своими основными богами и поклонялись им. Обычно “дети” объединялись, лишь так они были способны защитить свои миры от тварей из бездны, мира Хаоса, который поглощал и уничтожал всех и вся.
– Ужасы, самые настоящие, – потерла глаза и продолжила вводный курс истории.
Оказалось, что Светлая богиня и Темный бог были мужем и женой, но их имен не было даже здесь. А я-то думала, что это Катарина такая невнимательная.
И вот, когда я дошла до вопроса перемещения между мирами, меня ожидало самое настоящее разочарование. Этим заправляли боги, затем существовали случайно вспыхивающие порталы-воронки, возникающие из-за какого-либо сильного магического перепада, и еще были специальные магические артефакты, о которых все слышали, но никто не видел.
– Гадство.
Я не особо-то рассчитывала вернуться в свой мир. Понятно было, что раз темному я была настолько нужна, точнее не я, а моя будущая дочь, то с него станется, он переместит меня и во второй раз.
Или не переместит. Заберет мою дочь, а я и не вспомню ничего. Так, кажется, он тогда сказал. Но все же не хотелось принимать как данность то, что я никогда больше не увижу маму. А она меня.
И неспроста мы все были так похожи. Сходство Катарины со мной, Аланы с мамой и бабулей было невозможно отрицать, и я не верила в то, что это лишь совпадение. Или хотя бы не хотела верить.
Бабуля с тетушкой не тревожили меня разговорами и визитами, словно знали, каким важным делом я занималась – просвещением.
И завтракала, и обедала я в своей комнате, отложив книгу по мироустройству в сторону и приступив к изучению толстого томика придворного этикета.
Уже на третьей странице мой мозг был готов взорваться, а глаза только и делали, что хотели полезть на лоб. Столько мелочей и нюансов. Их просто невозможно было запомнить. Во внешнем виде как женщин, так и мужчин имело значение абсолютно все. У каждого цвета и его оттенка было свое значение. Прическа и длина волос, цвет и форма ногтей. Это было настоящее сумасшествие. Но я читала и читала, повторяла вслух, подбирала ассоциации – и все это для того, что запомнить как можно больше информации.
Если у остальных девочек отбора на это было от восемнадцати до восьмидесяти лет (да, забыть про фаворитку отбора просто невозможно), то у меня был на это всего лишь день.
И каково же было всеобщее удивление, когда Кириан после объявления о торжественном начале королевского отбора на первый танец пригласил меня.
Алана хохотнула и бросила моей бабуле покровительственное: «Я же говорила», Анетти шикнула на нее, а я наткнулась на взгляд тетки короля, и мне стало нехорошо. Казалось, что корсет платья моментально прилип к коже от выступившей испарины, потому что Камилла смотрела на меня так, словно либо она именно в этот момент продумывает план моего убийства, либо он был уже продуман и она собиралась вот-вот воплотить его в жизнь.
Стало жутковато. Настолько, что я даже не заметила короля, который, по всей видимости, устал ждать и пошел в мою сторону. Двоюродная бабушка подтолкнула меня в спину, пробурчала что-то недовольное себе под нос, а я только тогда очнулась.
И, выйдя из плена страха, попала в новый плен. Встретилась взглядом с королем, чей цвет глаз оказался в точности таким же, как и у его тетушки, и был столь же пугающим. Нет, в глазах короля не было и толики той неприязни, но все же его взгляд затягивал и порабощал – должно быть, это была какая-то магия или артефакты. Ведь невозможно же настолько теряться от одного лишь мужского взгляда.
– Тена Катарина, – хрипло произнес король, протянув мне руку.
Ну хорошо, и голоса тоже…
А еще от обжигающих прикосновений.
Я вложила ладонь в широкую мужскую и почувствовала искорки напряжения по всему телу, словно легкие удары тока.
А когда король приобнял меня и повел в танце, я действительно потерялась. Я чувствовала исходящие от Кириана силу и притяжение и, кажется, сходила от них с ума.
Это было ненормально. Что-то с ним был определенно неправильно, раз каждую нашу встречу с мужчиной я буквально теряла дар речи.
– Вам очень идет это платье, но красный цвет все же подходит больше, – шепнул он, и я сглотнула, облизала губы и так и не смогла ничего ответить ему, потому что в этот момент Кириан чуть отклонился от меня и закрутил. А после мы опять начали кружить по залу, но уже в более медленном темпе.
Я изучила этот танец сегодня лишь на бумаге, это была своеобразная смесь вальса с обычным “медляком”, но все равно опасалась, что оплошаю без практики. Сейчас же, чувствуя ладонь мужчины на своей талии, сжимая его крепкое мускулистое плечо, переплетаясь своими пальцами с его на другой руке, я больше ничего не опасалась. Лишь смотрела в темно-зеленые глаза, которые, казалось, темнели с каждой секундой и становились все менее зелеными, и больше не слышала и не видела ничего вокруг. Это было настолько потрясающе, что я не смогла сдержать улыбки, совершенно не понимая, чему именно я радовалась, но восторг накрыл меня с головой. Какой-то безотчетный приступ радости, но король ответил мне тем же: он приподнял уголки губ в слабой улыбке и крепче сжал ладонь на моей спине, а большим пальцем второй руки начал поглаживать мой, и от этой незамысловатой ласки меня бросило в жар.
Это было так остро и чувственно. Кто бы мог подумать, что мне – девушке хоть и с не очень-то большим опытом, но все же опытом, да что там, я была беременна и прекрасно знала, откуда берутся дети, а тут… Легкие поглаживания обжигающих пальцев, испепеляющий и пронизывающий насквозь душу взгляд – и я потеряна. Я не могу дышать и думать о чем-то еще, кроме того, как мне хорошо, кроме того, что я не хочу, чтобы этот танец заканчивался, и не хочу, чтобы король отпускал меня.
Но музыка все же стихла, и раздались звуки новой мелодии, а Кириан, отпустив мою талию, как мне показалось, с легким сожалением, повел меня к бабушкам. Сердце стучало в ушах, мешая думать, мешая осознавать реальность. А король опять чуть наклонился и шепнул почти у самого уха:
– Через четверть часа начнется новое испытание, тена Катарина, и я очень надеюсь, что вы его пройдете.
Он отступил от меня, отпуская мою руку, отпуская мой взгляд, кивнул и, резко развернувшись, широко зашагал вглубь танцевального зала, даже не доведя меня до семьи каких-то пару метров. А я стояла на месте ни жива ни мертва и пыталась заново вспомнить, как же научиться дышать. Потому что, судя по нехватке воздуха, я забыла даже то, как обычные люди делают вдохи.
– Вот это да, – восторженно проговорила Алана и подхватила меня за локоть, уводя к столу с напитками. – Как же от вас искрило, Катарина, дорогая, – это просто потрясающе. Наконец-то между нашими королевствами образуется крепкий союз.
– Алана, очнись, – сведя красиво очерченные брови, сказала бабуля, – ты все мечтаешь, что кто-то сделает то, чего не получилось у тебя.
– Анетти, не порть мне настроение, родная моя, и не напоминай о Люке.
Опять тот самый Люк, благодаря которому у нашего рода появились покои с отдельным входом во дворец темных. Но я в тот момент не придала этому никакого значения. Я до сих пор не могла начать дышать. Казалось, что стоило только отпустить королю мою руку, как у меня началось самое настоящее кислородное голодание. «А это же вредно для ребенка», – вспышкой посетила единственная здравая мысль мое сознание.
«Немедленно возьми себя в руки!» – добавила я себе мысленную оплеуху и, кажется, все же сделала глоток воздуха полной грудью, насыщая легкие, сердце и все свое тело кислородом. Кроме головы, к сожалению. Судя по всему, она по-прежнему была полна тумана, путающего мысли.
– А что тебе о нем напоминать? – возмутилась бабуля.
«О ком?» – попыталась я поймать нить их разговора.
– Это же из-за тебя его не было на вчерашнем ужине?
– С чего это ты взяла, сестренка? – съехидничал Алана.
– С того, что мне вчера доложили, что архимаг перенесся во дворец на ужин, но его…
– Не было, – перебила бабулю королева, недобро рыкнув, – я помню. Только вот незадача, он покинул ужин до того, как вы появились в обеденном зале. Не нужно было опаздывать. Люк поздравил короля, даже не садясь за стол. Как был бескультурным невоспитанным мальчишкой, так и остался, – фыркнула Алана.
А я только тогда осознала, что тот самый Люк и архимаг Академии Всесилия – одно и то же лицо. И что его действительно не было на королевском ужине, хотя бабуля его ждала. Только вчера я была настолько шокирована сходством королевы и моей матери, что это совершенно вылетело из головы, да и неважен был для меня какой-то архимаг какой-то там академии, пусть и единственной в этом мире. Вчера был настолько насыщенный событиями день, что я не могла даже вычленить что-то более важное. Шевеления моей малышки я в этот список не включала, потому что они заведомо были самым важным и не шли ни в какое сравнение, но и кроме них произошло столько, сколько в моем мире со мной и за годы не случалось.
– Король сказал, что скоро начнется новое испытание, – тихо шепнула бабуле.
– Как? – удивилась она и допила до дна искрящуюся жидкость в бокале. – Во время бала?
– Через четверть часа, – кивнула я и огляделась.
Король пропал из вида. Странно, что он больше никого, кроме меня, не пригласил на танец. Сердце от этого застучало с усиленной скоростью, но здравый ум, который все же прояснился, уверял меня в том, что поведение короля грозит мне немалыми неприятностями.
Через четыре смены музыки в зале воцарилась тишина и раздался голос тены Альтеро, явно усиленный магией.
– Высокородный тены, прошу вашего внимания.
Женщина в бордовом платье взмахнула рукой, и за ее спиной, посреди опустевшего зала, из черной дымки появились невысокие постаменты, на каждом из которых деловито сидел маленький зверек.
Я не смогла сдержать улыбку, рассматривая милых пушистиков, тогда как бабуля коротко выругалась.
– Что не так? – с сомнением тихо спросила я, не отрывая взгляда от животных. Почти все они ничем не отличались от земных, были и кошки, и белки, и кролики, и маленькие собачки, и хорьки, и даже два ежа. Главное отличие – все они были до безобразия милыми и безобидными. Мой взгляд зацепился за серо-белую шиншиллу, мило дергающую ушками.
– Духи-хранители, – ответила вместо бабули Алана, ее голос был холоден и задумчив, – это даже и не испытание толком, и проводится оно обычно намного позже. В этот раз, видимо, решили не тянуть. – Что?
– Катарина! О светлая богиня, – раздраженно высказалась Алана, и я поняла, что это такое ругательство у нее было… О светлой-то богине… – Посчитай зверьков.
– Девушки, прошу, – позвала нас тена Альтеро, и я зашагала в ее сторону.
С трудом отвела взгляд от милой шиншиллы, которая, кстати, была в единственном экземпляре. Остальные животные повторялись, отличаясь лишь окрасами, но прекрасных шиншиллок больше не было. Попыталась сосчитать животных.
– Восемнадцать, – до того, как я досчитала, шепнула мне на ухо дочь советника короля и, подхватив меня под руку, потащила ближе к распорядительнице отбора.
– По вчерашнему испытанию мы сделали вывод, что наш Темный бог не желает затягивать отбор.
– Или решил, что поставил слишком много меток, – тихо хохотнула Тиана, но все, кто стояли рядом, ее услышали и недобро посмотрели на девушку.
Тогда как я с волнением потерла над грудью платье, под которым красовалась моя земная татуировка, все еще переживая об отсутствии у нее божественного происхождения.
– В общем, все просто, девушки. Отойдите друг от друга на пару шагов и сформируйте круг, окружая постаменты с вашими будущими хранителями.
Все девушки в нерешительности двинулись ближе к зверькам. Кто-то смотрел на понравившихся им пушистиков, кто-то себе под ноги, кто-то на конкуренток.
Меня оттеснили, и я заняла место дальше всех от приглянувшейся мне шиншиллы. Стало грустно. Оглядела девушек, стоящих ближе всего к ней, и поймала на себе надменный взгляд одной из блондинок, которая была на вчерашнем ужине. Той самой, в отвратительном салатовом платье. На этот раз ее платье было нежно-бирюзовым и очень ей шло, но вчерашний образ въелся в мою память надолго. Может, из-за этого она меня так ненавидела?
«Так это не я же ее в то убожество одела», – фыркнул я про себя и снова посмотрела на серого пушистика. Шиншилла опять задергала ушками и повернула мордочку в мою сторону. А когда мы с ней встретились взглядами, мне показалось, что в ее глазах был интеллект. Взгляд был осмысленным, как у обычного человека. Да даже не у всех людей наблюдалось столько ума и мудрости во взгляде.
– Начинаем, – разнесся по всему залу голос Камиллы, и вокруг зверят зарябило. Я и не заметила, что там было какое-то ограждение, но вот оно, словно прозрачное покрывало, увидеть которое можно было только из-за складок, плавно начало слетать, а приземлившись на пол, заискрилось серебром и вспыхнуло. После этого зверьки сразу поспрыгивали со своих уютных местечек и начали суетиться, то и дело принюхиваясь.
Самым первым определившимся стал большой рыжий кот, на Земле такая порода называлась мейн-кун. Он (а в том, что это мальчик, я не сомневалась ни секунды), задрав хвост пистолетом, гордо двинулся к Тиане.
Рыжее к рыжему, неудивительно. Девушка засмеялась и, присев на корточки, протянула к нему ладонь, встречая. Рыжая морда довольно потерлась о руку Тианы.
Я настолько засмотрелась на эту милую картину, что не заметила, как коротенькими шажками ко мне подбежала та самая шиншилла.
– Ну привет, красавица, – улыбнулась я, взяв ее на руки.
«Меня зовут Дин, глупая светлая», – раздался в моей голове мальчишечий голос, и я еле удержалась на ногах.
