Текст книги "Избранница последнего из темных (СИ)"

Автор книги: Вероника Касс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Арина, – шепнула я, понимая, что назад пути уже нет.

Глава 10

Сразу, как мы зашли в спальню, Алана тихо что-то зашептала и взмахнула рукой, после чего комнату озарила короткая белая вспышка.

– Анетти, дорогая, – властно произнесла королева, глядя на растерянную сестру, – возьми себя в руки.

– Ты не понимаешь, Алана, Кати – она же… Она… – Тена Облэйн дернула руками и тут же смахнула со щек набежавшие слезы.

Я боялась лишний раз вздохнуть и привлечь внимание бабули к себе. Лишь поведение королевы внушало мне надежду, что я не просчиталась.

– Давай сядем, Арина, – тихо произнесла Алана. – Не переживай за Аннети, она просто слишком привязана к Кати. Любит все бедное и несчастное.

– Алана, – рыкнула тена Облэйн и быстро зашагала в нашу сторону.

Я даже испугаться не успела, Алана задвинула меня себе за спину, но сама с места не сдвинулась.

– Что Алана? Сестра – это не я, а ты в своей безмерной заботе забываешь обо всем. И сама же теряешь ценное время, – спокойно произнесла королева и, тут же повернувшись спиной к своей сестре, приобняла меня за плечи. – Пойдем сядем.

Она усадила меня, словно маленькую, на кровать и, взяв мои ладони в свои, замолчала. Алана давала мне время прийти в себя и собраться. А я не могла. Эти прикосновения так были похожи на мамины.

– Ты точно не она? – шепотом спросила, понимая, насколько мой вопрос глупый, но мне так сильно хотелось к маме, что я готова была и не на такую глупость.

Слезы нахлынули и никак не прекращались. Королева меня обняла, а затем я почувствовала, как с другой стороны от меня прогнулась кровать и еще одни руки принялись поглаживать меня по спине и волосам.

– Успокоилась? – шепнула Алана, когда я перестала всхлипывать. Я кивнула и тут же почувствовала, как тетя ослабила свою хватку, а бабуля, напротив, потянула меня на себя. Крепко обняла и шепнула, что со всем обязательно разберется. В этот момент я ей поверила и поняла, что сделала все правильно.

– Она жива? – долетел до меня словно сквозь дымку голос Аланы.

– Мама? – Женщина в ответ кивнула, и я тихо ответила: – Конечно. Ну пока я была там…

– Где, Ката… – перебила нас Анетти и тут же осеклась. – Прости, Арина, где там?

Я сглотнула, было тяжело дышать.

– В другом мире, – робко проговорила, даже не представляя, поверят они мне или нет.

Анетти на мои слова поджала губы и прикрыла глаза.

– Так я и думала, – зло прошипела Алана.

– Мы не могли вас найти даже с помощью магии рода, – распахнув глаза, ответила бабушка, – я смирилась с тем, что вас больше нет. Но Алана была уверена, что…

– Что эта Светлая, как всегда, решила показать свою мерзкую натуру, – мрачно произнесла Алана, и я, охнув, приложила ладонь ко рту и слегка отодвинулась от бабушки. Разве можно так? О богине…

– Договоришься когда-нибудь. Так, ладно… – Анетти провела ладонями по лицу и размеренным тоном произнесла: – Как тогда ты оказалась здесь?

– Меня перенес Темный бог. – И, глядя на округлившиеся глаза своих бабушек, добавила: – Наверное. Дин, конечно, не сознался, – я пожала плечами, – но и не опроверг.

– Дин – это?.. – хором спросили они.

– Дух-хранитель, который явился… – я хотела сказать, что появился он лишь из-за моей дочери, но почему-то остановилась. Опустила взгляд, пытаясь придумать отговорку. По-хорошему, надо было сказать… Но что-то мне мешало. – После того как его пробудил хозяин. Про хозяина я повторила дословно.

– Что-то они опять не поделили, – раздосадованно произнесла Алана и поднялась с места, – а мы страдаем.

– О чем ты? – Я накрыла ладонью зеленый кулон, сама не знаю почему, но я верила Темному. Он многое недоговаривал. Да какой там многое… Почти все, но я все равно чувствовала, что вреда он мне не причинит.

– Они муж и жена, – пояснила Анетти.

– Я помню, – кивнула ей в ответ.

– И они часто ссорятся. За всю историю Триалана так было не раз. Но именно сейчас многие предполагают, что Темный бог покинул наш мир.

– Потому что темные не рождаются?

– И вообще магически одаренные мальчики. И потому, что он не отзывается на молитвы, обращенные к нему. За восемьдесят лет он никому не помог.

– Лучше бы и Светлая отсиживалась в той же дыре, – рявкнула Алана, судя по всему, совершенно не боясь гнева своей богини.

– Алана, – шикнула на нее бабуля.

– Ну а что? Тогда бы Еалана была дома все это время.

Бабуля начала что-то отвечать, но я подскочила с места и выкрикнула:

– Хватит! Хватит препираться. Вы можете рассказать мне о маме? И лишь потом выяснять свое отношение к Светлой богине?

Я не сдержалась. Да и вообще с каждым проведенным в этом мире днем мое терпение становилось все хуже и хуже, выдержка была почти на нуле, и ничем хорошим это не могло кончиться. Я сжала кулаки и набрала в грудь воздуха, затем медленно от него избавилась, и как раз в этот момент Алана начала говорить: – Когда тебе было семь лет, король расправился с одним движением, охватившим две наши страны. – Алана отвернулась от нас и подошла к окну, сквозь которое слепили своим светом солнечные лучи. – Именно тогда мы начали искать Еалану и тебя. Но, как ты поняла, ничего у нас не получилось.

– Ала… – тихо произнесла бабуля, но эти три буквы насквозь были пропитаны любовью и поддержкой.

– Да-да, я маленько не туда ушла. – Королева потянула штору, закрывая окно, и повернулась к нам, но взгляд ее был пустым, она словно смотрела сквозь нас. – Почти тридцать лет назад появилось движение Отринутых, точнее, о них только тогда стало известно, появились они намного раньше. Они перестали поклоняться Темному богу и с какой-то дури решили, что если родитель собственноручно убьет свое неугодное дитя, – я резко приложила ладонь к животу и, кажется, перестала дышать, – то потоки темной силы не засчитают это дитя как потомка и у темного родится еще один ребенок.

– Это же… это… – прошептала пересохшими губами, чувствуя, как тошнота подступает к горлу.

– Да, это отвратительно. – Анетти сжала мою ладонь, которой я прикрывала живот.

– Это ужасно, Арина, да. И к тому времени, как твоя мать забеременела, это движение обрело небывалую силу. Были замешаны представители самых сильных темных. Об этом нигде не прочтешь и не узнаешь, пятнадцать лет прошло, молодежь не помнит, но мы… – Алана тяжело вздохнула, переведя на меня осмысленный взгляд, и резко выбросила, словно эти слова давили ей грудную клетку: – Ваш с Катариной отец был одним из них.

Алана сделала паузу, а я зажмурилась, пытаясь сдержать слезы и готовясь к худшему, потому что была уверена, что мама очутилась в другом мире неспроста.

– Они не трогали первых детей, но от вторых избавлялись. Это было ужасно. – Алана приложила кончики пальцев к глазам и замотала головой. – Еалана случайно обнаружила, что твой отец – один из них, к тому моменту она уже знала, что у нее будет два ребенка, но чудом не рассказала ему, потому что хотела сделать сюрприз. – Королева убрала руки от лица и покачала головой, а затем тепло улыбнулась, но боль, плескавшуюся в ее глазах, нельзя было скрыть. – Твоя мать очень своенравна, Арина. После академии она ушла из дома и переехала в темное королевство к твоему отцу, наплевав на любые правила приличия и свой высокий статус, – хмыкнула Алана, – но она была очень смышленой и одаренной. Случайно подслушав разговор, она быстро сориентировалась и, чтобы Вильям ничего не понял…

– Так звали твоего отца, – шепнула Анетти, перебив свою сестру.

– Да-да, твой отец, имя его рода даже не спрашивай. Я тебе не скажу. Тебе это знать совершенно необязательно. Этот род все равно вымрет быстрее остальных, – хмыкнула женщина и, подхватив кремовые юбки пышного платья, приблизилась к нам. Опустившись на софу, Алана провела указательным пальчиком по вязи вышивки на своем платье и, цокнув, продолжила: – Чтобы Вильям ничего не заподозрил, Еалана сначала разругалась с его сестрой, чтобы лишиться ее поддержки в будущем, и при первом удобном случае устроила скандал, якобы приревновав мужчину. Так она и приехала к нам беременной. Вильям явился к нам через несколько дней после того, как вы с Катариной появились на свет. Еалана до последнего надеялась, что кто-то из вас родится с темным даром и мужчина успокоится. В общем, ждала чуда. Когда его не случилось, она обратилась к Светлой богине и попросила спрятать одну из девочек так хорошо, чтобы Вильям никогда не нашел и вообще не узнал о втором ребенке.

– Именно в этот момент вы с ней и пропали, – сипло произнесла Анетти, схватив мою ладонь. – Дочка только родила, и я взяла одну из девочек на руки. Катарину. В этот момент дочь, держа на руках тебя, взмолилась – и вышло то, что вышло. Я сама дала имя Катарине, потому что Еалана собиралась назвать дочь в честь нашей с Аланой мамы. Твою прабабушку звали Рина. – У Анетти потекли слезы по щекам. Мы обе понимали, что это совершенно неважная информация. Какая разница, кто, как, кого и почему назвал, но ей это было необходимо, и я слушала ее дальше, крепко сжимая ее ладонь в ответ. – А она тебя там…

Бабуля всхлипнула и отвернулась.

– В общем-то, и все, Арина. Твой отец прибыл спустя несколько дней. Хотел официально признать тебя, но, так как племянница умерла – по официальной версии, – недобро прищурилась королева, – и наш род был выше и значимее, а ты светлая и единственная на тот момент наследница нашего королевства, у Вильяма не осталось на тебя никаких прав. Ну а мы… – Улыбка Аланы стала по-настоящему кровожадной. – Мы получили зацепку, узнав представителя того движения. Ведь они хорошо скрывались. Я обратилась к Кириану. Он хоть и был молод тогда, да он и сейчас-то не сильно взрослый, – усмехнулась женщина, а я еле сдержалась, чтобы не высказаться. В нашем мире в восемьдесят уже старик, а тут не сильно-то и взрослый. – Но он к тому моменту и так искал заговорщиков, но даже с нашей информацией темному потребовалось еще семь лет, чтобы найти и казнить каждого, кто поддался той отвратительной идеологии.

– Лишь тогда мы начали вас искать, – тихо произнесла Анетти, все еще глядя в сторону от меня. – Но наткнулись на стену. Так, словно вы умерли или…

– Или вас не было в этом мире, – подытожила королева и поднялась. – Что ж, думаю, настало время предъявить все Светлой. – Женщина растянула губы в жуткой улыбке, которой я испугалась бы, будь на месте богини. – И пусть она только попробует не ответить мне на этот раз. Разрушу все ее храмы в своем королевстве, – мстительно произнесла Алана. И, быстро подойдя к нам с бабулей, потянула меня за руку и порывисто обняла. – Прости, что я все равно уезжаю, у меня нет времени оттянуть отъезд даже на пару часов. Но я обязательно свяжусь с вами по приезде. Будь аккуратна с духом-хранителем, сильно-то ему не доверяй. И ничего не рассказывай королю. Поняла меня? Я кивнула ей, и королева, сжав на прощанье ладонь своей сестры, что-то ей шепнула и ушла из спальни.

Анетти сидела какое-то время молча, и я, опять опустившись рядом с ней, приобнял женщину, после чего ее окончательно прорвало и она, захлебываясь слезами, завалила меня расспросами о маме и нашей жизни в моем родном мире, который, как выяснилось, был уже не таким и родным. Странным образом я, рассказывая именно о маме, помнила и остальные мелкие детали, но связанные лишь с ней и со мной. А в первый раз вспомнив об отце, чье лицо по-прежнему было размыто в моей голове, я испытала легкое сожаление: мы никогда с ним не были близки, но все же он меня любил, так же как и я его. А теперь получалось, что он мне был неродным.

Анетти меня подбодрила и начала рассказывать истории о детстве мамы и Катарины. Когда Еалана вместе со мной пропала, бабуля всю себя посвятила воспитанию выжившей внучки.

Я опомнилась, когда за окнами уже стемнело, и тут же резко подскочила.

– Король же сказал мне не задерживаться, – испуганно ахнула я, махнула ладонью бабуле и, подхватив юбки, побежала вон из спальни, а затем из гостиной.

Главное – найти портал. Короля я не боялась, а вот его тетку опасалась. И сильно.

Глава 11

Несмотря на то, что солнце уже давно зашло за горизонт, парк был хорошо освещен, вдоль дороги зависали в воздухе светлячки, которые очень напоминали наши обычные фонари с круглыми плафонами, только без ножек.

Я обхватила себя за плечи, слегка растирая их, чтобы прогнать набежавшие от вечерней прохлады мурашки, и уверенным шагом пошла к тому самому дереву с оранжевой кроной из листьев. Пройдя через портал и выйдя в парке, примыкающем к крылу, в котором мы жили, я прикусила губу от удивления. Здесь светляков, выполняющих функции обычных фонарей, не было, а темно было настолько, что хоть глаз выколи. Виднелась лишь дорожка, потому что ее края были то ли чем-то измазаны, то ли просто помечены.

– Дин, – тихо позвала, понимая, что одна буду долго плутать.

«Дин!» – закричала мысленно настолько громко, насколько это вообще было возможно.

«Чего орешь? Я и так уже здесь», – послышалось недовольное бормотание в моей голове.

– Ну как я могла понять, что ты здесь, если не видно ни черта?

«Это ты так ругаешься, светлая? – голос Дина прозвучал настороженно, я уже хотела ему ответить на русском матерном, чтобы научить шиншиллу настоящей ругани, но он меня опередил, вокруг Дина зажглось неяркое свечение. – Возьми меня уже на руки, и пойдем в кроватку. Я кое-что узнал, да и спать хочется, – зевнул он и тут же запрыгнул мне на руки, стоило лишь немного пригнуться».

С подсветкой в виде шиншиллы я кое-как разобралась и нашла нужную дорожку, дошла до беседки, где виделась с королем и потом один раз чуть потерялась. Дин, не открывая своих глазок, шикнул на меня, что я иду куда-то не туда, и продолжил опять притворяться спящим.

– Ты тяжелый, – погладила его за ушком и пожурила, чтобы не расслаблялся. Перевела взгляд обратно на дорожку и заметила мелькнувшую салатовую ткань. Юбка чьего-то платья.

«Ди-и-ин», – мысленно обратилась к шиншилле, не замедляя шага.

«Что?»

«Здесь кто-то есть».

«Я знаю».

«Кто?» – Могла бы взвизгнуть – обязательно бы сделала это. Я испугалась, а он даже не предупредил, хотя мог.

«Одна из участниц – не помню ее имя, а ее духа зовут Рик. Скользкий тип».

«А как выглядит этот скользкий тип?» – протянула, стараясь скрыть усмешку в голосе. Оказывается, кроме меня Дин еще кого-то не любил.

«А как может выглядеть противная собачонка?»

«Спасибо», – поблагодарила духа и опять погладила его мягкую шерстку.

Земные чихуахуашечки были только у Амалии и ее подруги. Все-таки польза от Дина была. Вон как сильно он сократил круг подозреваемых.

Чем ближе мы подходили к дворцу, тем больше очертаний приобретала улица. На подступах к лестнице Дин отключил свое освещение – все и так было видно. В коридорах дворца стояла по-настоящему мертвецкая тишина, я, ускорив шаг, практически добежала до своих покоев и скинула Дина на кровать.

– Ты почти как куль с картошкой, – возмутилась и начала прыгать, пытаясь расстегнуть платье. Закрепленных за мной горничных не было, а я очень устала и хотела спать. День выдался отвратительным. И мне казалось, что стоит только почувствовать подушку головой, как мой мозг сразу же вырубится.

«Бестолочь» – послышалось в моей голове, после чего вокруг меня закрутился теплый темный вихрь, и платье тут же упало к моим ногам.

– Спасибо, Дин. Я была бы тебе очень признательна, если бы ты помог мне научиться делать так же.

«Насчет этого, – деловито произнес зверек, откидывая лапками покрывало, хотя выглядело это так, словно он просто рыл себя ямку. Странно. Зачем ему что-то рыть, когда он мог воспользоваться магией? – Тебя не спросил, светлая, – хмыкнул он и, все же улегшись, произнес: – По поводу обучения: я кое в чем тебе помогу, основы и прочее, но лучше бы тебе обратиться к Кириану. Сейчас твоя магия очень сильна, неустойчива и, как ни странно, по своим потокам похожа на темную. Так что это отличный способ сблизиться с королем. Попросишь у него помощи, и он найдет на тебя время. В этом я уверен».

– А когда ты в свахи превратился? – устало спросила и забралась на постель. В голове крутилась какая-то земная шутка, расплывчатое имя, которое должно было подойти в этот момент и быть смешным, но я никак не могла вспомнить. – Роза… – ахнула, не совсем понимая. – Почему Роза?

«О чем ты, Арина?»

Дин даже приоткрыл один глаз и уставился на меня.

– Ни о чем, проехали. Просто у меня в голове крутилась шутка, связанная с какой-то свахой и Розой. Не помню, – разозлилась я и, с силой зажмурив глаза, упала головой на подушку.

«Не знаю, о какой свахе ты там говоришь. Но мы на отборе. Королевском. Если ты не забыла. Значит, так, пока не уснул, слушай меня дальше. Завтра будет еще одно испытание на силу, на нем и попросишь короля о помощи. Узнаешь про свою сестру. Да-да, настоящая тена Катарина действительно твоя родная сестра».

– Знаю уже и без тебя. Что-нибудь более полезное бы сказал.

«Мой хозяин поменял вас местами».

– Ох.

«Это еще не все. Он узнал, что вас перенесла в тот мир его жена. И понял бы он об этом раньше, не искал бы так долго». – Об этом я тоже знаю, – зевнув, ответила, – лучше скажи: их можно вернуть сюда обратно?

«Хозяин просил передать, что если будешь хорошо себя вести и выполнишь свое обещание, то он тебе поможет. Но, светлая, ты не подумала о том, что твоей матери и сестре некуда возвращаться?»

– Что значит…

«То и значит! Катарина одна, ее мать вообще умерла родами!»

«Неужели в вашем мире не подделывают документы? – сонно протянула я, уже всего лишь мысленно, внезапно не осталось сил даже на то, чтобы пошевелить губами. – Уж бабушки точно что-нибудь придумали бы».

«А какое обещание?»

«Любопытной Варваре… Да что же это, – на глаза навернулись слезы от досады. – Не помню, кажется, ей что-то сделали с носом… Точно! На базаре нос оторвали!» – Все же я забыла не все, но не помнить такие мелочи было очень неприятно.

«И все же? Я же должен знать».

«Глупость, Дин. Я обещала защитить своего ребенка. Словно я этого и так не сделала бы».

«Ла-а-адно. Спи, светлая, спи».

Дин произнес уже привычную фразу, а я повернулась на бок и притянула мягкий и теплый комок поближе к себе. Дух сначала пытался вывернуться, но потом смирился. А наутро оглушил меня истеричным воплем, что я отдавила ему лапку.

«С-садистка. Жи-живодерка!» – верещало это пушистое создание в моей голове, а я смотрела на то, как зверек дергал передней лапкой, и пыталась проснуться.

Протерла глаза, затем зажала уши, но это мне ни на грамм не помогло, Дин же кричал прямиком в моей голове.

– Замолчи! Замолчи! Успокойся! Ты не дух-хранитель, ты истеричка какая-то.

В голове воцарилась тишина, и я вздохнула с облегчением, откинула одеяло и поднялась с кровати.

«Спасибо, что замолчал, и прости, что отлежала тебе лапку. Я не хотела», – мысленно обратилась к Дину сразу после того, как умылась и переодела нижнее платье.

«Я не замолчал, – послышалось недовольное сопение, – ты сама меня от себя отключила».

Шиншилла демонстративно поджала ушки и повернулась ко мне задом, ее пушистый хвостик задергался практически так же, как у кошек, когда те жутко злились.

– Лучше расскажи, что ты знаешь о сегодняшнем испытании.

Хвост шиншиллы дернулся в последний раз и демонстративно завис.

– Обиделся? – рассмеялась я. – Ди-и-ин, ну Дин! Я же просто тебя крепко обнимала. – Села на кровать и начала гладить серого пушистика по бокам, он продолжил молчать. – Ну что мне сделать, а? Чтобы ты не обижался?

«Не закрывайся от меня больше. Это не пустая обида, светлая. Это может быть опасно!»

– Дин, солнышко. Я же не знаю, как это случилось. Если ты объяснишь, я, конечно же, не буду так больше делать.

Зверек повернулся ко мне, посмотрел своими большими серенькими глазками и медленно кивнул мордочкой.

***

Перед испытанием я наконец-то сосчитала девушек – нас осталось шестнадцать. Если духов-хранителей было восемнадцать, значит, две пары не прошли ту самую связку, которую проверял Кириан.

Я вспомнила его странное поведение, ямочки на щеках и цветок, который он мне показал. Приобняла себя за плечи, с трудом сдерживая улыбку.

– Так, переход готов, тены. Прошу. – Тетка короля указала ладонью на перламутровый портал, и мы гуськом двинулись к нему. Кто-то подхватил своих духов на руки. Я посмотрела на Дина, он в который раз за утро, демонстрируя свою обиду, отвернулся от меня и побежал на испытание, запрыгивая в портал намного раньше меня.

Мы вышли в большом пустом зале, где нас встречали король, его советник и еще два мужчины, которых я не знала, но видела на том самом ужине, где познакомилась королевой Аланой.

– Тены, доброе утро, – кивнул нам Кириан. – Как вы уже могли догадаться, наш Темный бог, судя по последним событиям, не намерен затягивать отбор, поэтому мы отошли от обычного, принятого временем плана испытаний, оставив лишь те задания, что завязаны на вашей силе, ведь сейчас это самое важное. – Король кивнул, словно подумал о чем-то еще и с этим согласился, но озвучивать не стал. – Сегодня вы пройдете испытание на силу разрушения. Для тех, кто обучался в академии, не будет ничего сложного. Остальным же скажу: не переживайте, мы не ждем от вас каких-либо боевых заклятий. Достаточно будет лишь чистой силы.

«Дин, ты тут?» – мысленно позвала Шиншиллу, не отрывая взгляда от короля.

«Что, светлая?»

«О чем он? Какой чистой силы? Где я ее возьму и что буду делать?»

– Тена Тиана, вы сегодня первая. – Король взмахнул ладонью, и в один миг весь зал заполнился тьмой, я даже рук своих увидеть не смогла, подняла ладонь и ощутила тепло. Магия Кириана была теплой, практически обжигающей. Меньше чем через минуту темная дымка упала к нашим ногам и растворилась, а в зале появились ряды со стульчиками у самой стены, а по центру – что-то похожее на большой купол, в котором стояла одна-единственная напольная ваза. – Прошу, – повторил король, ладонью указывая дочери советника на купол.

Девушка кивнула, крепче прижала к себе рыжего кота и шагнула к вазе. Купол вокруг девушки был прозрачным, но его все равно было видно, то ли из-за того, что он переливался, то ли потому, что это магия… Вот и все объяснение. Я смяла ладонями платье, зажав юбки в кулаках, и начала наблюдать. Король не дал Тиане больше никаких наставлений, но девушка уверенным шагом подошла к вазе, опустила на пол кота, замахнулась рукой, словно желая влепить кому-то пощечину. С ее ладони слетела белая волна, сильно отличающаяся от моей дымки. Если моя магия была похожа на невесомое облачко, то её со стороны казалась струей белой воды…

Молоко. Да. Именно на него походила магия Тианы.

Как только струя врезалась в вазу, та разлетелась на мелкие осколки. Все находящиеся в зале захлопали, и я только тогда поняла, что девушки успели отойти, все они устроились на приготовленных для них стульчиках. Одна я осталась стоять посреди зала. Осознав это, сразу же отступила назад, но голос короля меня остановил.

– Тена Катарина, вы следующая, раз уж сами вызвались.

Что? Ничего подобного.

Я просто задумалась.

Конечно же, вслух я не произнесла ничего подобного, лишь посмотрела на довольно возвращающуюся Тинану и хмыкнула. Тоже мне задание – разбить вазу.

– Ваше Величество, – шепнула, мило улыбнувшись, – а можно вазу пнуть?

– Что? – Кириан повернулся и уставился на меня немигающим взглядом своих безумно красивых глаз. Они затягивали меня в себя, и я никак не могла вспомнить, что же именно хотела ему сказать. – Вазу? – помог он мне.

– Да-да… если магией не получится, пнуть ее ногой. Такой результат засчитается? – я спрашивала на полном серьезе, но король, видимо, решил иначе и широко улыбнулся, убивая меня своими ямочками.

– Я в вас верю, – произнес он, с трудом сдерживаясь. Стало понятно, что еще чуть-чуть – и он рассмеялся бы на весь зал.

Ну что ж, хотя бы клоун из тебя отличный, Арина.

Вошла в купол и уставилась на вазу, которую только что разбила Тиана, сейчас она стояла целая и невредимая напротив меня.

«Дин, помогай».

Ответа не последовало. Я оглянулась и увидела свою шиншиллу, сидящую у купола. И так Дин на меня смотрел, что было понятно: проклинает, не меньше, и попасть следом не может.

Черт. Придется самой.

Зажмурилась, вытянула руки и попыталась провернуть тот же фокус, что и в храме. Выбора-то у меня не было.

Открыла глаза – ничего не изменилось.

– Да что же это, – пробубнила себе под нос и попробовала опять. Зажмурилась, представив, как мои руки нагреваются и с них срывается тепло.

В конце концов, если я покину отбор, ничего же страшного не случится? Ну подумаешь, Дин меня покусает… А шиншиллы вообще умеют кусаться?

Стоило мне отвлечься, как я почувствовала, что мои руки и лицо словно огладило чем-то мягким и теплым. Открыла один глаз и ничего не увидела.

Совсем-совсем.

Вокруг меня была лишь белая дымка, такая же, как та, что недавно наполнила весь зал с помощью короля, только цвет у моей был не черный, а белый и пропадать почему-то она не спешила.

– Да что же это, – застонала от досады, и тут же мою голову посетила идея.

Если королю она и показалась шуткой, а мне глупой… То сейчас мысль пнуть напольную вазу казалась мне гениальной. Прикидывая примерное местонахождение вазы, я замахнулась ногой со всей силы и ничего не почувствовала. Ступня рассекла воздух, и все. Я начала размахивать ладонью в этой дымке, пытаясь нащупать вазу, но опять ничего.

Пустота.

Зато через несколько шагов ладонь словно провалилась во что-то прохладное, и я тут же шагнула в этом направлении.

Вышла я, как ни странно, в зале, где и проходило испытание, только вот оказалась рядом с королем, чуть не врезавшись в него. Хорошо, что я пыталась нащупать вазу с вытянутыми вперед руками, именно так я и вывалилась из портала. Мои ладони напоролись на мужскую спину, и тут же белый туман перед глазами рассеялся.

Я смогла узнать и спину, и мужчину. Ойкнула, убрала от короля руки и быстро развернулась. Передо мной была перламутровая стена, по размеру больше похожая на дверь. Портал.

– Тена Катарина, – тихо и очень недовольно произнес король у меня за спиной, – вам нужно было всего лишь разбить вазу, а не устраивать представление, демонстрирующее вашу силу.

Повернулась к королю и растерянно проговорила одними губами:

– Я не разбила вазу.

– Как? – Его брови практически полезли на лоб, взгляд из холодного превратился в удивлённый, и, кажется, на его дне затаилось беспокойство. В этот момент между нами пробежал Дин, мы с королем одновременно опустили головы и проследили взглядом за серым пушистиком. Он прошмыгнул в мой портал, который тут же растворился.

Я сразу же обернулась к куполу, тот был наполнен белым туманом, сквозь который ничего нельзя было разглядеть.

– Зачем он… – шепнула я, начав переживать за Дина, но внезапно дымка начала рассеиваться, явив нам шиншиллу и… Осколки вазы.

– Помогать побежал, – тихо хмыкнул король и, сложив ладони, начал хлопать.

Остальные присутствующие последовали его примеру, Кириан же быстро махнул рукой, осколки вазы окутало черным дымом, после чего уже целая ваза появилась на своем прежнем месте, а Дин выбежал из-за купола. – Тена Амалия, – обратился король к одной из блондинок с собачкой, – вы следующая. – И, склонив голову в мою сторону, но по-прежнему не отрывая взгляда от блондинки и ее духа, тихо произнес: – После испытания жду вас, тена Катарина, у себя в кабинете. И не забудьте исправить прическу. – последняя его фраза и вовсе прозвучала крайне недовольно.

Я тут же посмотрела на свою грудь и, ахнув, положила ладони на распущенные темные волосы, которые больше не были накрученными. Прямые. Прямые, черт их возьми. Как такое возможно?

– П-простите, – еле выговорила я и, перекрутив волосы в жгут, закинула их за спину, а затем, подхватив юбки, направилась к пустующим стульям.

– Ты сейчас нажила себе двух врагов, это как минимум, – шепнула мне на ухо Тиана сразу же после того, как я села рядом с ней.

– О чем ты? – сложила руки на коленях, нервно сминая ткань платья.

– Ну как же, – девушка пожала плечами и запустила ладонь в рыжую шерсть большого кота, довольно развалившегося на ее коленях, – так демонстративно показала всем уровень своей силы. Ведь никто и не сомневался, что выиграет Виола, это было очевидно. А теперь…

– Потому что она единственная темная?

– Да, ты же знаешь, что все финальные испытания на совместимость.

– Совместимость? – повторила за девушкой, прокручивая в голове, как бы стали проверять ту самую совместимость в моем мире.

– Магии. – Тиана кивнула и, прищурившись, странно на меня посмотрела. – Ты в порядке?

– Да, просто много сил ушло, – солгала я, уже молясь про себя, чтобы испытание скорее закончилось.

Я не понимала, как провернула тот трюк с дымом и порталом и я ли это вообще была.

– Вот, – поверила она в мое оправдание, – у тебя магия один в один как у короля, похожа на туман. Только цвет другой, – хмыкнула Тиана, кажется, слегка недовольно. – Теперь многие в фаворитки запишут именно тебя.

– Я не понимаю, чему все так удивляются. У бабушки и нашей королевы такая же магия, – отрезала я, точно помня, как они колдовали. С их пальцев срывалась такая же дымка. И у тетки короля, кстати, тоже… Этого я не стала добавлять, лишь отвернулась от девушки и принялась искать Дина. Он стоял у ног короля.

Предатель серый.

– Да-да… Но ты же не можешь не знать, какие слухи ходят о тебе.

– Надменная стерва с ничтожной силой, – растянула губы в улыбке и почти мило произнесла, надеясь, что дочь советника поймет мой посыл. – Так часть из этого правда.

Я готова была стать не только стервой. За сестру было обидно. Какой бы слабой она ни была, она представительница королевского рода, и только теперь я понимала, чем именно была настолько недовольна бабуля в день моего появления здесь. Король тем, что не пригласил Катарину, фактически публично унизил и саму девушку, и всю нашу королевскую семью.

«Быстро ты на себя корону надела, светлая», – послышался смех Дина. Я осмотрелась, но шиншилла по-прежнему стояла у ног короля.

«Ты даже на таком расстоянии можешь залезть ко мне в голову?»

«Иногда ты чересчур громко думаешь».

«Ой, простите, потревожила вашу беседу с королем!» – недовольно протянула и приложила кончики пальцев к вискам, растирая кожу. От каждого такого мысленного диалога мне становилось плохо. На Земле за такое меня посадили бы в комнату с мягкими белыми стенами.

После первой блондинки король сразу же позвал вторую, в лиловом платье. Я попыталась найти в них хоть что-то особо приметное, чтобы начать их различать, но зря старалась: вторая девушка не прошла испытание. Она долго смотрела на вазу, кидала в нее маленькие белые шарики, но те лишь рассыпались, сталкиваясь с вазой. Примерно через десять минут таких атак блондинка подхватила юбки и понеслась к вазе, а затем замахнулась и пнула ее. Все девушки, сидящие на своих местах, дружно ахнули, а я с интересом смотрела на то, как блонди ойкнула и схватилась за носок туфли.