Текст книги "Помощница для дракона (СИ)"
Автор книги: Вероника Чурилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)
Дамиан Тэнвиль.
Подходя к залу заседаний, я всё старался выкинуть образ рыжей девчонки из своей головы. Шантия оправдала все ожидания, отказавшись отомстить той же монетой Клариссе. Многие мелочные дамы, что входили в круг приближённых к королю, с радостью воспользовались бы ситуацией, ещё б и ведро одели на голову. Но не эта маленькая чертовка. По блеску в глазах было видно, что она обиделась, ведь в её планы входила более изощрённая месть, придуманная в её рыжей голове. Она в моём доме пару дней, а такое чувство, что девушка здесь уже долгие годы. Дальше времени на такие мысли не осталось.
Ровным толчком распахнул тяжёлые двери, проходя в зал заседаний. Кожей почувствовал, что все взгляды скрестились на мне. Некоторые, такие как епископ Дэвр, смотрели с нескрываемой ненавистью. Для него я был как красная тряпка для быка, и лишь упоминание о моей конторе, в общем, и о моей деятельности, в частности, вызывали у него приступ гнева. Я даже улыбнулся этому набожному сухарю, который под маской святоши скрывает тех ещё демонов.
Двигаясь к своему месту, я встретился глазами с канцлером Жори. Узкие, мелкие глазки алчно блестели сквозь толстые щёки. Если бы мог, давно убрал его, но он является, через три туза колоду, родственником королю. И при малейшей возможности спешит напомнить об этом недоразумении. Заняв своё кресло во главе стола, я ещё молчал, давая многим свыкнуться с осознанием того, что в этот раз вместо короля возглавлять совет буду я.
Борон Марси недовольно поджал губы, отводя взгляд в сторону. А вот сидящий рядом маркиз Фирх сохранял хладнокровный вид, в то время как жилка на шее пульсировала, выдавая внутреннюю бурю эмоций. Лишь главнокомандующий королевской армией – адмирал Шпиц, с которым мы не раз плечом к плечу сражались во время красного похода, выражал молчаливую поддержку.
– Приветствую, вас, достопочтенные участники совета. – Удобно усевшись, начал вступительную речь. – Всем известна причина, по которой мы в таком экстренном порядке здесь собрались. Поэтому предлагаю сразу перейти к делу. – Пройдясь взглядом по присутствующим, отмечал, как меняются их лица.
– А с чего вы взяли, что все в курсе о случившемся? – с нескрываемым недовольством уточнил епископ.
– О! Ну если есть те, кто решил играть в святую невинность. – На эту реплику святой отец чуть ли не плюнул в мою сторону, но, видимо, здраво оценил свои возможности. Ведь в его преклонном возрасте дальность плевка уже не та, а прожечь казённую мебель своим ядом, как оказалось, он не планировал. – Тогда расскажу для всех. Прошлой ночью на короля было совершено покушение. Спасти его удалось только чудом, и теперь неделю пока король будет восстанавливаться, мы все обязаны поддерживать работу в наших ведомствах так, чтобы ни у кого, не возникло, даже мысли о том, что король пострадал. Для всех он также у власти.
Ответом мне было слаженное молчание и недовольное сопение епископа.
– И будьте готовы оказать содействие мне, и моим людям в поимке тех, кто совершил покушение. – Я ещё раз пристально осмотрел присутствующих, на несколько мгновений задерживаясь на каждом из них. То, что к этому приложил руку один из сидящих в этом зале, я даже не сомневаюсь. – Если у вас нет вопросов, то предлагаю всем приступить к своим обязанностям.
Не дожидаясь ответа, встал, и направился к выходу из зала. За спиной была гробовая тишина. Но это ожидаемо. Все обсуждения состоятся не здесь, и не этим составом.
Не успел выйти за дверь зала, как меня чуть не снёс Берт. Молодой энергичный мальчишка с исследовательским блеском в глазах.
– Мистер Тэнвиль! – чуть ли не в самое ухо проорал юнец. Но успел притормозить, буквально в нескольких сантиметрах от меня. – Мистер Тэнвиль!
– Ну чего ты орёшь? – подавил желание прочистить ухо от его крика. – Что могло случиться, раз ты бегаешь с воплями по королевскому дворцу? Ты мне так всех преступников распугаешь.
Сделав виноватые глаза, хотя честно скажу, это у него плохо получилось, мальчишка опустил голову. Но я слишком хорошо знаю этого неуёмного юнца. В свои двадцать лет он неоднократно влипал в разные истории. И кого это он мне сейчас напоминает?
– Мы обыскали квартиру охранника, участвовавшего в покушении на короля. – Пылко отрапортовал Берт. Но я жестом успел прервать поток его слов. Открыв портал в свой кабинет в конторе, пропустив юнца вперёд, вошёл сам. И тут же приземлился в рабочее кресло, устало сжимая виски.
– Ну, теперь рассказывай.
После этих слов на меня обрушился рассказ о проведённом обыске, с пылкостью, свойственной молодым людям в его возрасте. Когда Берт выложил всё, как на духу, я отправил мальчишку составлять отчёт, а сам, открыв бутылку коньяка, заполнил бокал янтарной жидкостью. Нос приятно защекотали дубовые нотки, с лёгким ароматом медовых трав. Первый обжигающий глотков слегка уменьшил головную боль. Итак, что мы в итоге имеем?
По рассказу Берта в комнате охранника был найден кошель с деньгами, которые, по-видимому, заплатили за совершенное покушение. План был гениальным. Заказчик выбрал жертву, которая и выполнит всю грязную работу. Оглушив в подворотне стражника, ему подправили сознание, явно подозревая, что по итогу, даже если его не вычислят, он не проживёт долго. Главная задача, что бы стражник принёс в покои короля маг-бомбу, под видом подарка. Её, естественно, хорошенько скрыли, чтобы ни один, даже слабый маг не почувствовал магические потоки. И всё складывалось как нельзя лучше, если бы неуёмная тётка Дорати, которая держала под своим зорким глазом весь дом, не заметила, как стражник несёт домой яркую подарочную коробку. Перечитанные дамой детективы, подвигли престарелую сыщицу на проведение своего расследования. И пока наш подозреваемый спал, миссис Дорати смогла пробраться в комнату (а видимо парня хорошо приложило, ведь как можно было пропустить приход мадам, вес которой со слов Берта за сотню). И там, возле коробки лежала записка, на которой было написано «Королю». Всё вроде бы нормально, но сверхлюбопытная леди запомнила герб, нарисованный в углу. И как честный житель обязалась предоставить примерный набросок следствию.
Допив бокал, я погрузился в рутинную работу отчётов, которая утянула меня до самого вечера. Лишь когда желудок, по ощущениям прилип к спине, я оторвался от дел, отправляясь, домой.
Шантия Роут
После обеда решила погрузиться в бумаги, просматривая старые записи управляющей. Я не до конца ещё понимаю, как правильно всё рассчитать на такой большой штат работников.
Если бы не миссис Лав, я б не смогла вести домовую документацию, или просто писать и читать без ошибок. Когда пришло время покидать конюшни мистера Дугласа, мы со Стоуном решили устроиться разносчиками газет. Все встречали таких подростков, которые ходят по улицам, бодро выкрикивая названия газет или анонсы статей. Ночи были тёплые, и мы могли спокойно поспать на улице.
В один из таких дней мне повстречалась милая женщина. Заметив мой голодный взгляд на кондитерскую, она угостила пирожным. Поначалу, я словно дикий зверёк боялась идти на контакт. Но дети так быстро привыкают к людям, особенно к тем, которые делаю для них добро.
Мисс Лав оказалась одинокой учительницей. Услышав нашу историю, добродушная старушка приютила меня и Стоуна в своём доме. Пять лет мы прожили у неё, всячески помогая ей по дому. Когда Стоун окреп, он устроился посыльным на обувную фабрику, и так мы смогли деньгами оплачивать своё проживание. Мисс Лав дни напролёт обучала нас грамоте, математике и истории. Также она смогла привить мне минимальный этикет. Женщина была одинокой, ведь всю жизнь она обучала на дому детей аристократов и вельмож. Но всё рано или поздно должно было закончиться. Только потом мы узнали о её болезни, из-за которой она и перестала преподавать вне дома. Когда её не стало, мы покинули дом мисс Лав, каждый ощущая новую кровоточащую рану на сердце. Нам было по восемнадцать, и мне казалось, что уже большей потери у меня точно не будет. Как же я тогда ошибалась.
В дверь тихо постучали. Подойдя к входу, распахнула её. Напротив, стояла заплаканная Кларисса. Окинув девушку брезгливым взглядом, отошла, пропуская горничную внутрь. Девушка словно стала меньше. Плечи осунулись, голова склонилась. Вернувшись во главу стола, я молчаливо уставилась на неё, так и не понимая цели визита. Долго девушка ждать не стала.
– Мисс Роут. – Тихим, охрипшим голосом начал горничная. – Я понимаю, как это звучит, но я прошу прощения за свой поступок. Прошу вас, дайте мне шанс всё объяснить.
– Я даже не думала Кларисса, что ты способна на такое. Я вчера была очень довольна твоей работой. То, с каким усердием ты трудишься, заставляло задуматься, а не повысить ли тебе жалование. И что я в итоге получаю? – по щекам девушки покатились слёзы. Я даже смягчилась, приходя в удивление от её реакции. – У тебя пять минут.
Прислонившись к столу, я внимательно стала слушать сбивчивый рассказ.
– Ночью, после вашего первого дня, мы. – Тут девушка запнулась, решаясь говорить или нет. Спустя короткий миг она продолжила. – Мы собрались со всей прислугой обсудить новую управляющую. – А вот это как раз и не ново. Когда появляется новый человек, это всегда обсуждается. – Так вот, позже всех прибежала Санта. Вы, наверное, не в курсе, но мы с ней сёстры. Так вот, она рассказала нам, как застала вас в объятьях графа. – А вот тут я не смогла сдержать удивление. Ай да я! Как оказалось, уже успела прибрать к рукам холостяка. – Она смогла подслушать ваш разговор, в котором вы, просили его, лишить нас работы. А меня так вообще продать соседнему маркизу. Нашему удивлению не было предела. И вот тут она предложила вам отомстить, как подвернётся подходящий момент.
– И как же ты поняла, что этот момент настал? – я даже не знаю, что мне с ними делать.
– Утром я ходила в оранжерею за новыми цветами для букетов. И заметила, как вы поехали к графскому озеру. План созрел сам собой.
– Так, дальше я в курсе событий. – Оборвав поток её слов, отошла к окну.
– Но вы не знаете, что граф мне рассказал в той комнате, пока мы ждали вас.
– И что же? – в пол-оборота, спросила служанку.
– Узнав мою историю, он сказал лишь то, что меня обманули. Я ещё тогда не придала значения, ведь меня заставили раздеться для наказания. И только потом, Санта призналась, что немного приукрасила реальность.
Девушка в горьких слезах упала на колени.
– Прошу, простите меня. Я поверила сестре, даже не попробовав подумать своей головой.
Быстро преодолев расстояние между нами, я заставила девчонку подняться.
– Я тебе не госпожа, чтобы предо мной колени бить! – когда наши лица поравнялись, я стёрла мокрые дорожки с её щёк. На меня с удивлением уставились большие голубые глаза. – Если ты сейчас принесёшь клятву никогда не навредить мне, я прощу и забуду твою ошибку.
Четыре слова слетели с её губ, когда быстрая жалящая боль пронзила правую мочку. Это означало, что клятва принята. Обняв напуганную девушку, погладила по спине.
– А пойдём, выпьем чай? – спросила у Клариссы, уводя её к двери.
Тяжёлые чёрные тучи нависли над садом, закрывая всю небесную гладь. Капли дождя, нескончаемым потоком, падали с небес, заставляя ещё сильнее кутаться в плед. Я стояла у окна, наблюдая, как тьму разгоняет разряд молнии, на мгновение, освещая небо. Спустя пару секунд раскат грома заставил оконные стёкла вздрогнуть. В детстве я очень боялась таких перемен в погоде, но теперь я нахожу в них покой. Внутреннее тепло разливается по венам так же стремительно, как капли дождя скользят по окну. Не знаю, сколько я так стояла, утопая в собственных мыслях. В момент, когда уже практически развернулась, чтобы уйти, заметила, как к замку подъезжает карета. Лошади нетерпеливо заржали, становясь от непогоды на дыбы.
Спустившись по лестнице в холл, я стремительно преодолела расстояние до дверей. Ключ со скрипом провернулся в замке, подтверждая открытие. Резная ручка опустилась, открывая вход в дом. Я даже успела испугаться, в тот момент, когда через порог переступила высокая фигура в чёрном плаще. С одежды гостя стекала вода. Попыталась всмотреться в лицо, но так ничего и не смогла увидеть во тьме, что словно клубилась внутри. Затянувшаяся пауза продлилась недолго. Затянутые руки в чёрные перчатки поднялись к капюшону, откидывая назад, являя лик графа. Сердце ещё быстрее застучало в груди, когда наши глаза встретились. И если первую секунду я видела в этом омуте отражение себя, то через считаные мгновения я растворилась в нём, словно в ночной буре. Сделав шаг к хозяину замка, я потянулась к завязкам, помочь ему снять мокрый плащ. Перехватив моё запястье, он мягко отстранил меня, освобождаясь от пропитанной влагой ткани. Взгляд зацепился за крепкую шею, с острыми, словно крыло птицы ключицами. Дальше пробежалась по обтянутым жакетом плечам. На руках, от каждого, даже мелкого движения, перекатывались крепкие мышцы. Ещё раз, подтверждая, что его стройная фигура, лишь с виду худая, а на самом деле – физически крепкая.
– Добрый вечер, граф Тэнвиль. – Решила нарушить тишину первой. – Ужин будет минут через десять. Я могу подготовить ванну, пока вы будете отогреваться после непогоды, я успею накрыть на стол.
– Не стоит. – Я на секунду залюбовалась его губами, и потеряла нить разговора. Хорошо хоть от меня не требовался срочный ответ. – Я сам приму душ, а вы займитесь ужином.
Румянец стал проступать на моих щеках, и пока его не заметил граф, сделав лёгкий книксен, убежала на кухню.
Через полчаса мы с графом сидели за столом. Каждый из нас молча ел, погрузившись в омут своих мыслей, лишь изредка выплывая в реальность. Даже не знаю, как начать разговор о том, что Санту я решила уволить, и уж тем более страшно даже заикнуться о необходимости укомплектовать штат горничных.
– Что вас беспокоит? – сквозь гущу мыслей голос графа донёсся до моего сознания. Я вопросительно уставилась на мужчину, даже не понимая, как он догадался. – Я уже минуту пытаюсь до вас дозваться, в то время как вы бесцветным взглядом, кромсаете недоеденный стейк.
Перевела растерянный взгляд на тарелку, и вправду некогда поджарый кусок теперь напоминает кашу.
– Простите, но я даже не знаю с чего начать. – Не сумев усидеть на месте, я поднялась, отряхивая невидимые крошки с платья. – Утренний инцидент уже исчерпан. И после разговора с прислугой, выяснилось, что всему виной оказалась Санта. – Мужчина открыл рот, видимо, хотел что-то сказать, но я жестом остановила его. – Я знаю, что Санта уже давно работает в вашем замке, но всё же я хочу, чтобы вы её уволили. Вы не подумайте, это не только связано с этой историей. А также после инспекции доверенных ей комнат, я сделала вывод, что девушка совершенно не справляется со своей работой.
– Хорошо. – Я даже развернулась на каблучках, отчего юбка взметнулась, вокруг ног, готовясь отстаивать в споре свою правоту.
– Как, хорошо? – от неожиданности села на ближайший стул.
– Вы только что просили уволить Санту. Хорошо, увольняйте. – Спокойно ответил граф.
– И что, даже спорить не будите? – граф удивлённо уставился на меня.
– А зачем мне спорить с управляющей моего замка. Если вы считаете, что горничная не справляется со своими обязанностями, значит, так оно и есть. У вас будут ещё ко мне какие-нибудь вопросы? – промокнув салфеткой губы, дракон встал со своего места, отходя к камину. Огонь трещал на поленьях, даря комнате тепло в такую промозглую погоду. Блики огня играли на лице мага, отражаясь в глазах рыжим пламенем.
– Я бы хотела увеличить штат горничных, если вы не против. – Подошла ближе к графу, заглядывая в его глаза. – Нам не хватает рук. Хотя бы на два человека.
– Вы сами справитесь с набором персонала? – ответил он, сквозь полуопущенные ресницы.
– Да! – радостно воскликнула, повиснув у него на шее. От моих объятий мы пошатнулись, но маг смог удержать. Быстро чмокнув его в щёку, отпрыгнула назад. Радость переполняла меня, отчего на такой весёлой ноте я, пожелав сладких снов, унеслась в свою комнату.
Дамиан Тэнвиль
Всё это произошло так быстро, что я даже сам не заметил. Лишь когда стройная фигура скрылась за поворотом, я ощутил острую боль на запястье. Нет! Этого не может быть! Резко одёрнув рукав, я вгляделся на кожу, которую покрывал тонкий узор. Он ещё практически не виден, но уже нестерпимо горел. Не может быть!
Сам не заметил, как преодолел расстояние от столовой до комнаты. Ворвавшись в тёмные покои, запустил маг-свет, чтобы лучше рассмотреть руку. Никогда не думал, что у меня вот так всё и произойдёт. Ведь когда меня изгнали из родных земель, слава обо мне прогремела по всему миру. Ни одна девушка с моего вида с тех пор так и не взглянула на меня.
Плеснув коньяк в бокал, я осушил его залпом, в попытках успокоиться. Этого просто не может быть! Я проклят и уже смирился с тем, что никогда не увижу наследника. К сожалению, драконы могут создавать пары лишь с себе подобными. Человеческие девушки погибают при родах. Но никогда дракон не может запечатлеться на обычной женщине.
Я, не веря, уставился на свою руку. Этот рыжий ураган, даже сама не поняла, что сделала. Своим поцелуям она разбудила древнюю магию драконов, и теперь связала наши судьбы. Пока это ещё всё не настолько серьёзно, но со временем эта тяга станет невыносимой для нас обоих. Интересно, догадывается ли она, что в её жилах течёт кровь драконов? Сколько же тайн хранят в себе её зелёные глаза?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,
– Я чувствую себя превосходно! – в очередной раз заявил король.
– Я и не спорю Ваше Величество, просто прошу вас, ещё хотя бы пару дней отдохнуть и набраться сил. – Вот же пропасть! Упёртый.
Король запустил руку в короткие тёмные волосы, ещё больше лохматя их. Мы уже долгое время пытаемся обсудить дальнейший план действий. Служанка, что не вовремя зашла поправить постель королю, вылетела пулей из покоев.
– Чёрт с тобой! – искренне выругался правитель. – Расскажи, как продвигается расследование покушения?
– Пока удалось выяснить, что охранник, который принёс «подарок» в ваши покои, был простой пешкой, даже если бы мы не вышли на него, смерти стражника не избежать. – Король нахмурился, отчего на ещё молодом лице, между бровей пролегла глубокая морщина. – Но либо по глупости, либо по ошибке сохранилась записка, шапку которой венчал герб одного небезызвестного нам барона.
– Так это был Марси? –гнев заполнил радужки глаз короля, и мужчина приподнялся над постелью.
– Я думаю, что Марси недалеко ушёл от почившего охранника. Им тоже кто-то управляет. – Поднявшись из кресла, прошелся по комнате к окну. Распахнув створки, впустил свежего воздуха, от которого пульсирующая боль в висках становится тише.
– Послезавтра состоится закрытый званый вечер как раз у барона Марси, и ты просто обязан там быть.
– Слушаюсь, Ваше Величество! – склонил голову в шутовском поклоне, отчего король непроизвольно улыбнулся.
– Ты не исправим! – сделал обиженный вид друг, хотя я прекрасно видел, как градус настроение пополз вверх. Правитель бросил на меня лукавый взгляд, который для меня ничего хорошего не сулил. – Как обстоят дела с новой управляющей?
– Всё в порядке. – Постарался как можно спокойнее ответить и отвернуться к окну.
– Что-то ты темнишь братец. – За спиной раздался весёлый голос короля. Всю ситуацию спас Берт. Нетерпеливо постучав в покои, он, дождавшись разрешения, вошёл, опускаясь в поклон.
– Ваше Величество, милорд. Пришли результаты экспертизы кошелька с монетами. Последний отголосок ауры, был барона Марси. – Мы ожидаемо переглянулись с королем.
– Это ещё раз подтверждает, что кто-то пытается перевести всё внимание на барона. – В слух проговорил я. – С вашего позволения, я отправлюсь в контору и лично ознакомлюсь с результатами. – Обратился к королю.
– Держи меня в курсе. – Устало махнул правитель, показывая, что аудиенция окончена. Не став утруждаться в поездках, открыл портал в свой кабинет, пропуская вперёд Берта.
Шантия Роут
Мы с Роном уже полдня скитались по улицам города в поисках новых горничных. Побывав во всех специализированных заведениях, где обучают данному ремеслу девушек, я смогла среди всех выбрать лишь одну. Все остальные вызывали внутреннюю неприязнь, стоило мне начать с ними беседу. Не знаю, как это объяснить, но мне кажется с этим знаком каждый. Вот стоит напротив человек, и вроде внешне он располагает к себе, и речь правильно поставлена. Но внутри, словно что-то отталкивает, советуя держаться подальше.
– Есть ли ещё места, в которых обучают горничных? – устало поинтересовалась у мальчишки. Корица медленно брела по узким дорогам, мерно стуча копытами об брусчатку.
– Это было последнее. – Бодро отозвался мальчишка. Отчего у меня закралось сомнение: а не припрятан ли где-то маг-заряд, который подпитывает его изнутри?
– Видимо сегодня не судьба. – Лошадь вывела нас на незнакомый мне переулок. Этот район был значительно беднее, чем те улицы, по которым мы недавно проезжали. Серые домики, одинакового типа, с красными, то там, то здесь залатанными крышами. Когда я уже собралась разворачиваться и ехать обратно, Рон привлёк моё внимание:
– Смотрите, там впереди какое-то здание, напоминающее школу. – Поедем, посмотри? – я кивнула, направляя Корицу в указанном направлении. Перед нами оказалась большая вывеска «Приют Санты Бирг». Воспоминания потоком мурашек прокатились по телу, заставляя ощутить озноб в такой тёплый день. Когда-то я сама бежала из похожего места – не от хорошей жизни. Решено, посмотрю старшие группы, и, быть может, там смогу найти новых помощниц. Оставив Рона следить за лошадьми, я поднялась по каменным ступенькам, оглядывая здание вблизи. Неприметная дверь, затёртая медная ручка навевали мысль о том, что все приюты строятся по одному проекту.
Несколько раз, ударив дверным молотком, стала ожидать, когда откроют дверь. Тихий скрип оповестил, что проход открыт, являя моему взору холл. Потёртые ковры, и старенькая мебель встречали меня у входа. Но, не успев рассмотреть обстановку, мне навстречу вышла пожилая женщина.
– Приветствую вас госпожа. – Сделав положенный книксен, дама окинула меня придирчивым взглядом. Высокая, с осанкой, натянутой как струна, отчего хотелось ещё больше выпрямиться, дабы подавить, внутри чувство, что ты при любом раскладе, ниже этой мадам. Старые, бесцветные глаза остро скользили по моей одежде, спускаясь вниз к ботинкам. Острые черты лица, словно о которые можно было порезаться, выдавали в ней главную смотрящую приюта. Седые волосы, идеально стянутые в пучок, по сравнению с моим рыжим буйством, выглядели намного презентабельнее.
– Чем могу вам помочь?
– Здравствуйте! Я работаю управляющей в замке графа Тэнвиль. – После этих слов женщина ещё раз пробежалась по мне взглядом, словно давая понять, что она крайне удивлена этому факту. Захотелось надуться, словно мокрый воробей на ветке. – Нам необходимо укомплектовать штат горничных.
– Так, а от нас, что требуется? – поджала губы она, раздражаясь.
– Я бы хотела посмотреть девушек из старших групп, и, если нам кто-то подойдёт, предложить оплачиваемую работу с проживанием. – После моих слов зависла неловкая пауза, во время которой, видимо, собеседница решала выкинуть меня за дверь сейчас или всё же через несколько минут.
– Что же, если королевскому палачу угодно набрать персонал среди сирот, то кто я такая, чтобы становиться у него на пути. – Я чуть не подпрыгнула от радости, ощущая внутри, как приятное тепло счастья медленно растекалось по венам, разгораясь на кончике языка предвкушением. Если бы мне в детстве предложили нечто подобное, то, может, не пришлось убегать и скитаться столько лет. Вынырнула из своих мыслей вовремя, в тот момент, когда тонкая фигура практически скрылась за поворотом. Быстро проследовав за ней, я чуть не снесла женщину за углом, резко притормаживая буквально в нескольких сантиметрах.
Меня смерили взглядом, в котором читалось сомнение в достоверности занимаемой мной должности. Робко улыбнувшись, я опустила глаза как нашкодивший ребёнок, разглядывая свои ботинки.
– Рози! – окликнула дама, одну из воспитательниц. И к нам навстречу поспешила миловидная гномочка, лет сорока на вид. Её раскрасневшееся лицо озаряла добрая улыбка. – Покажи мисс управляющей, нашу старшую группу.
От мысли, что смотрящая покинет нас, и дальнейший поиск я проведу без неё, заставляло всеми силами сдерживать желание не запрыгать от радости.
– Простите, как мне к вам обращаться? – когда за смотрящей закрылась дверь, тихо спросила у меня Рози.
– Мисс Шантия. – Улыбнулась в ответ.
– Тогда пойдёмте со мной. – И женщина лёгкой поступью, хотя была полной. – У нас не так уж и много осталось воспитанников в старшей группе. Всего девять человек, из них только четыре девушки.
– Отлично! Мне как раз требуются девушки для работы горничными в замке Тэнвиль. – От моих слов краска с лица гномочки сошла, делая его бледным, как полотно.
– Что с вами? – испуганно поддержала её за плечи, заглядывая в глаза.
– Ничего. – Отвела взгляд в сторону женщина, поправляя невидимые складки на форменном платье. – Мы уже пришли.
Подойдя к серой двери с цифрой девять, Рози стукнула три раза и вошла, пропуская меня вперёд. Придав себе самое приличное выражение лица, ведь я сейчас буду нанимать на службу людей, вошла в светлый класс. Как и рассказывала воспитательница, на меня уставилось девять любопытных пар глаз.
– Это мисс Шантия. – Выдержав паузу, продолжила женщина. – И у неё к вам есть предложение.
Теперь все смотрели на меня с нескрываемым интересом. А мальчишки с последних парт даже подались вперёд, чуть ли, не переваливаясь через столы.
– Приветствую вас! Я мисс Шантия Роут, управляющая в замке Тэнвиль, и я пришла сюда, чтобы предложить работу в замке у графа, конечно же, оплачиваемую и с проживанием. – После моих слов по кабинету разлетелись шёпотки. – Есть желающие?
Тишина заставила напрячься. Многие отвели взгляд, а кто-то, сделав вид, что увлечён чтением. Лишь одна девушка с первой парты, робко поправив съезжающие с носа очки, потянула вверх свою хрупкую ладошку. Я одобрительно кивнула.
– Мисс Роут, простите за дерзость. Но зачем королевскому палачу понадобились люди? Нас что хотят убить? – и столько в её наивном взгляде было страха, который я не заметила среди остальных. Бедные дети, как они напуганы славой дракона, которая словно его тень бродит по королевству.
– Нет, что вы! Я гарантирую вашу безопасность. От вас требуется лишь добросовестное выполнение обязанностей. И если вам не понравиться, вы всегда сможете уйти, получив неплохое жалование.
– Тогда я согласна. – По глазам её было видно, что страх так никуда не ушёл, но моё предложение намного лучше, чем жизнь здесь. Осознавая весь риск, я ободряюще сжала её плечо, подойдя ближе.
– Отлично! Мне ещё нужно две девушки. – Развернувшись к ребятам, проговорила я.
– Можно меня? –вверх поднялась тонкая кисть. Я одобрительно кивнула, отчего лицо девушки осветила улыбка.
– А мальчикам можно? – мальчишка с задней парты преданно заглянул в глаза. Эти тёмные карие глазки, как два блюдца, смотрели на меня с надеждой, которую я не могла предать. Задумалась, как же можно пристроить мальчишку, я решила, что он будет исполнять роль лакея. Особенно в вечернее время, когда горничные уже отдыхают.
– Думаю, мы что-нибудь придумаем.
– Тогда пройдёмте к смотрящей для оформления всех документов. – Рози заметно расслабилась, отчего её лик вновь озарила лучезарная улыбка.
Дорогу до кабинета я так и не запомнила, петляя по многочисленным коридорам, которые не отличались один от одного. Серые, безликие стены изредка были украшены выцветшими картинами. Иногда на окнах мелькали вазоны с цветами, что выглядели большим зелёным пятном средь серой массы. И вот предо мной появилась дверь, с начищенной до блеска табличкой: «Смотрящая приюта».
– Вы пока пообщайтесь, а я пойду помогать ребятам, собирать вещи, и завтра утром к восьми они будут уже в замке. – Кивнув на прощание, постучала в дверь. После тихого разрешения вошла в кабинет.
Темноватая комната на фоне остальных выглядела достаточно мрачной. А сидящая за столом женщина возникла в моём воображении в образе мифического жнеца смерти, который своей старой, как мир рукой собирает души для дороги в бездну. Мотнув головой отгоняя фантазию, подошла ближе.
– Я бы хотела оформить договор на устройство некоторых ваших воспитанников.
А дальше последовал час заполнения доверенностей и оформления различных бумаг. Когда всё было улажено, я всё-таки решилась задать давно мучащий меня вопрос:
– У меня к вам есть ещё одно дело. – Тонкая бровь смотрящей медленно поползла вверх, выдавая сомнения хозяйки на счёт возможности иметь у нас общие дела. – Я сама некогда была воспитанницей похожего приюта, и ещё с тех времён, знаю, что все заведения такого плана на континенте соединены между собой. Так ли это?
– Так. – Сухо ответила старуха, искоса поглядывая на настенные часы.
– Не могли бы вы, за вознаграждение разуметься, сделать запрос в архив приютов северных земель для выяснения личности моих родителей? Я помню только имя своей матери – Литиция Роут, но я не уверена, что фамилия настоящая. – Выпалив всё, я замерла, отсчитывая удары сердца. Как назло, старуха медлила с ответом, доводя градус волнения до критической точки. Спустя долгих для меня, и коротких для окружающего мира, мгновений, она, всё же приняла решение.
– Уверены, что вам это необходимо? Ведь сумма, которая покроет оплату нужных людей, далеко не мала. Вы согласны брать на себя все расходы? – на меня посмотрели бесцветные от возраста, но хранящие в себе груз прожитых лет, глаза.
– Уверенна! – твёрдо ответила я, уже мысленно планируя, если потребуется отдать всю зарплату.
– Тогда зайдите ко мне через неделю. Я попробую что-нибудь для вас сделать. – Ответила женщина, отворачиваясь, давая понять, что аудиенция окончена.
Через полчаса, мы с Роном весело скакали по дороге в наш замок, играя наперегонки с ветром.
