Текст книги "Без дракона не продашь! (СИ)"
Автор книги: Вера Радостная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Тяжелая дверь приюта не поддавалась. Я билась, как муха об стекло, дергала её со всей звериной беспощадностью, но без толку.
– От себя! – услышала я охрипший мужской голос и, фыркнув, легонько толкнула дверь вперед.
Она мягко поддалась, и я на радостях влетела в помещение. Дверь за мной громко и протяжно хлопнула, загремела, а следом звонко хрустнули и зазвенели стекла.
Шум вмиг поддержал хор из голосов. Собачий вой, кошачье завывание, рычание, шипение, гуление и какие-то неясные (но точно нечеловеческие) крики заполнили маленький темный коридор, и я виновато сжалась в комок.
Упс, надеюсь, ничего не разбила и никого не напугала!
– Вам бы дверь починить, – резво выдала я, приметив хозяина приюта.
Седовласый дед, точь-в-точь как Старик Хоттабыч с длинной тонкой бородкой и бегающими глазками, расплылся в широкой улыбке и дружелюбно засмеялся.
– Натта! – протянул он ко мне обе руки. – Рад вас видеть в моем скромном пристанище!
– А еще лучше: не только починить дверь, но и всегда держать её открытой, – решила я с первых слов задобрить старика полезными советами, чтобы тот легче согласился на скидку.
А что? Маркетинг работает в обе стороны! Научит не только, как поприбыльней продать, но и как повыгодней купить.
Я вспомнила этого старикана. Он часто захаживал к нам во «Вдохновение» на промо-часы с бесплатными закусками. Точно-точно! Как какая-нибудь халява, он всегда в первых рядах.
– Дверь стоит держать открытой, – продолжила я подмазываться, – чтобы посетители заходили свободно, и ничего их не останавливало. Кого-то проблемы с входом могут напугать, и вы потеряете клиента.
Старик хитро улыбнулся и, вместо благодарности за бесплатный совет, спросил:
– Госпожа, желаете сделать пожертвование нашему приюту?
– Госпожа созрела, чтобы позаботиться о ком-то, кроме себя, – буркнула я, но тотчас добавила: – Но лучше все-таки такого зверя, с которым не выйдет много хлопот. Чтобы не возиться с ним целыми днями. Самого простого в уходе!
Я задержалась возле клетки с шикарным необъятным черно-бело-рыжим котом. Завидев меня, мохнатый сердито мяукнул и повернулся толстым задом.
– Что за волшебные способности у этого пушистика? – уточнила я, на всякий случай.
Если недовольная упитанная попа умеет находить клады, я готова её приютить.
– Четырехцветные коты приносят удачу и счастье в личной жизни, госпожа, – закивал «Старик Хоттабыч» и пригладил бороду.
– Но он же трехцветный! – пробормотала я.
– У хвоста еще серое пятно, присмотритесь, – подвигал бровями дед.
Теперь понятно, раскрыта тайна, почему тварюшка первым делом показывает пятую точку.
– А более волшебные способности у кого-то здесь есть? – я обвела глазами зал и задержалась на потрясающем небесно-голубом попугае с разноцветными крыльями.
Яркие красные и желтые перья притягивали, как маяк. Таких мощных птиц я только в зоопарке видела. Пернатый вцепился когтями в клетку и повернул ко мне голову.
– К-корова! Жирная к-корова! – заверещал попугай и угрожающе задвигал лапами.
Я попятилась и уперлась спиной в хозяина приюта. Дернулась, обернулась и наткнулась на счастливое лицо деда.
Такую «тварь» мне точно забирать нельзя. Когда я училась в школе, мама постоянно клевала меня за лишние килограммы. То щеки слишком большие, то ляжки, то «посмотри, живот висит». Потом я научилась защищаться, отвечать ей в похожей манере. Однако, заново переживать и проживать ту критику точно не хочу.
– Дайте-ка угадаю, что за волшебство у пернатого? – нахмурилась я. – Помогает меньше жрать, снижает лишний вес?
Хоттабыч дружелюбно отвесил поясной поклон.
Мда!
– Надо же! Тогда кто у вас здесь самый волшебный? Давайте посмотрим его, – покосилась я на буйного енота, без устали крутящего деревянное колесо.
Ну, с этим понятно! Наверняка, умеет воровать из мусорки.
– Позвольте, покажу, – старик услужливо подвел меня к просторной клетке с тигром.
Хищник грозно зарычал, и меня пробил озноб. Тигр оскалился, тяжелым хвостом ударил по полу и предъявил в доказательство суперспособности нехилые клыки.
– Пожалуй, сразу нет, – пискнула я.
Старик понимающе развел руками.
– А карликовые драконы есть? – с надеждой выпалила я. – Домашние, малогабаритные, но чтобы плевались огнем на злопыхателей. Есть такие?
Хоттабыч помрачнел, приложил палец к губам и тихо произнес:
– Королевская семья бы не позволила обычным людям держать драконов в неволе.
– Жаль, – буркнула я и встала возле ящика, затянутого плотной черной тканью.
Сектор-приз на барабане! Наверняка, внутри какой-то ночной зверь.
– А тут кто? – осторожно указала на черный ящик.
– Нильский крылан, – кивнул старик, и я растерянно захлопала глазами.
– Летучая собака, – пояснил он. – Как летучая мышь, только собака.
Я тихонько глянула за темную ткань в щелку. В ящике трепыхалось что-то пушистое и живое.
– Позвольте, – отодвинул меня Хоттабыч. – Летуна можно использовать как брошь для платья.
Глава 7. Такой пупусичек, зацелую все равно
Старик аккуратно приоткрыл в ящике дверцу и вытащил серо-бурый пульсирующий комочек. Я испуганно ойкнула, но Хоттабыча это не остановило. Он цепко подвесил крылатое чудо мне на грудь, как тяжелый орден за заслуги перед Отечеством.
Рост зверька был невелик. Сантиметров тринадцать – пятнадцать, не больше. Аккуратные ушки, трогательный собачий носик и кожистые крылья с перепонками. Пушистый комок запищал, плотно прижался ко мне теплым брюшком, и наши сердца забились в унисон. На меня смотрели черные напуганные глаза-бусины. Похожая на собачью, мордашка потерлась о мое платье щекой. Зверь высунул ярко-розовый язычок и облизнулся.
Это была любовь с первого взгляда…
Но хозяину приюта не за чем о ней знать! В зале ни одной цены. Как узнает, что «то ли зверь, то ли птица» мне приглянулся, сразу взвинтит стоимость до небес.
– А… крылана только, как брошку, можно использовать? – я попыталась изобразить в голосе безразличие. – Больше ничего волшебного? Не разговаривает? Не понимает человеческую речь?
– Госпожа, вы можете обратиться в соседнюю магическую лавку, – с почтением произнес хитрец. – Колдун состряпает нужное зелье, и вы начнете лучше понимать, чего хотят животные.
– Ага, а потом и у самой хвост вылезет. Побочка у его зелий на два листа! – процедила я. – Это самец или самка?
– Мужик! – гордо выдал Хоттабыч.
– А если поцеловать малютку, он превратится в прекрасного юношу?
Все-таки почти летучая мышь! Вампир! Желательно бы в прекрасного юношу с внешностью Роберта Паттисона [1].
Я замерла, мечтательно улыбнулась. Едва не забрызгала слюной пол.
– Вряд ли, Натта, – виновато сообщил старик. – Но кто знает, все в нашей жизни возможно. В женских заботливых руках даже дикий зверь может стать домашним котиком.
Я робко глянула на крылана и утонула в черных глазах-бусинах.
«Такой пупусичек, зацелую все равно», – решила я и осторожно погладила пушистый лоб пальцем.
– Крыланы – существа неприхотливые, – деловито затараторил Хоттабыч. – Едят любые фрукты, днем спят, просыпаются к вечеру для игр и общения с хозяином. Дружелюбные, тихие, легко идут на контакт. Живут, не как мыши, а до двадцати лет…
– Минусы? – перебила я.
– Одни плюсы, госпожа, – заверил старик. – Любят темноту, нужна просторная клетка для полетов, но разве то минусы?! Если желаете, возьмите крылана на неделю по свободной оплате. Не сойдетесь характерами, так вернете.
Я ошалело глянула на Хоттабыча. Это кто же научил его устраивать семидневный тест-драйв за донейшн [2]?
Вот прохвост! Значит, не только за бесплатными закусками заходит. Еще и мои маркетинговые фокусы потихонечку к себе в приют тащит.
– Если что-то решила, то от слова не откажусь, – фыркнула я. – Черный ящик, корм на первое время в комплекте?
– Ящик отдам, – бодро закивал дед. – Но для крылана он маловат. Купите лучше клетку и затяните тканью. По стоимости договоримся.
Я крякнула, услышав цену, но крыть мне было нечем. Пушистый крылатый малютка по-прежнему висел на моей груди, тихо мурлыча.
То ли мышь, то ли собака, то ли птица, то ли кот. Итого, четыре в одном. Выгодная сделка!
– Хотя бы скидку за красивые глаза дайте, – нахохлилась я.
– И за глаза, и за талию, и за декольте, – Хоттабыч расцеловал кончики пальцев.
К счастью, не моих.
– Забирайте за половину от цены! – хлопнул он в ладоши и потер руки.
Я открыла рот, чтобы объяснить, что скидками разбрасываться не стоит, но быстро осеклась. Пятьдесят – так пятьдесят. Я только за!
– Может, еще кого прихватите? Чтобы тварюшкам веселей жилось, а крылатому было с кем поиграть?
– Кого еще?! – закатила я глаза. – Тигра?
Старик даже увел у меня старый трюк: «если покупатель уже что-то купил, то продать ему что-нибудь в довесок гораздо проще». Наверняка, еще и цену первый раз специально задрал, чтобы потом снизить.
Я подхватила ящик под мышку и, крепко прижав крылана ладонью к сердцу, попрощалась.
Остановилась у выхода и обернулась.
– Не забудьте дверь починить! – напомнила я.
– Ох, Натта, – засмеялся хитрец, – эта дверь каждый день приносит мне покупателей. Люди чувствуют свою вину за созданный шум и охотнее идут на контакт!
– Если появятся вопросы, заходите! Всегда рад! – голосил старик мне вслед, но я настолько звучно шипела и брюзжала, что едва его расслышала.
Как оказалось, кое-что важное о крыланах Хоттабыч утаил.
[1] – актер, играющий роль главного вампира в фильме «Сумерки».
[2] – любое пожертвование за услугу или товар без фиксированной стоимости.
Долго плутать с трепыхающимся теплым комком на груди не пришлось. Соседняя дверь, и мы дома.
Чтобы не сталкиваться с гостями «Вдохновения», я проскользнула через тайный вход, заглянула на кухню за фруктами и поднялась к себе. Крылан смотрел на меня удивленными глазюками, и мое каменное сердце начинало оттаивать.
Моя жизнь изменилась! Теперь я не могу просто взять и умереть. Надо «поднимать» вот это серо-бурое беспомощное, костлявое чудо.
«Эх, «поднимать» лет двадцать, не меньше», – немного сникла я.
Распахнула дверь в свою комнату, и в нос ударил запах карамели. Второй вечер подряд я «колдовала» под первыми авторскими духами. Варила сахар и смешивала его в разных пропорциях с нагретым пчелиным воском и маслом кокоса.
Лавры прирожденного алхимика мне явно не светили. Выглядела темно-желтая мазь не особо приятно, пахла едва слышно. Аромат получался чересчур неуловимым, чувствовался только при близком контакте, но я зверки горела желанием воссоздать в этом старомодном мире любимые духи с запахом карамели.
Если в итоге аромат не станет более насыщенным, то я психану и начну натираться слабо-сладкой жижей каждое утро от кончиков волос и до нежных пяточек.
– Ну что, Эдвард, – я аккуратно отцепила крылана от груди, – посмотрим, что ты любишь кушать.
Как еще назвать любимого вампира?! Конечно, Эдвардом!
Чувствуя себя гиперзаботливой мамашей, я перемыла фрукты по три раза и порезала для крохи банан, яблоко, грушу и персик. Выложила их на тарелку, добавила пару самых крупных виноградин, две дольки апельсина и с любопытством уставилась на малютку.
Мой вампирчик цепко ухватил кусочек яблока и жадно вгрызся в сочную мякоть. Я чуть не зааплодировала крохе. Кушает хорошо, значит, здоровенький!
Но умиление на моем лице длилось недолго.
Крылатый комок высосал из фрукта сок и, как верблюд, плюнул пережеванной мякотью мне в нос.
– С «мамой» так нельзя! – выпалила я от неожиданности.
Попробовала поймать «вампира» и посадить «на ужин» в таз, чтобы не испачкал стол, но не тут то было. Эдвард шустро схватил виноградину и взлетел под потолок. Надо уточнить, что потолки в Королевстве драконов были приняты не стандартные «хрущевские», как в Москве, а крайне вольготные для полетов.
Крылан уселся высоко на штору, впился крошечными клыками в жирную виноградину, смачно покусал ее и сбросил оставшуюся мякоть мне под ноги.
«Кормлю только в клетке», – быстро решила я и замахала руками, чтобы привлечь внимание крохи.
Старик обещал, что днем тварюшка спит. Интересно, когда этот день начинается по «крылановым» часам?!
Пока я размышляла, Эдвард затрещал, как сверчок, и бойко пролетел от штор обратно к тарелке за новым сочным куском. Между делом, малыш опрокинул со стола чашку, сахарницу и недорезанное яблоко.
– Ловлю! – вскрикнула я и попыталась поймать крылана.
Но в самый ответственный момент сама перепугалась. Он такой маленький, хрупкий комочек, того и гляди что-нибудь ему случайно переломаю. Никогда потом себя не прощу.
Эдвард схватил кусочек груши, высосал из сладкого плода сок, а жмых раскидал по полу.
«Завтра с утра первым делом за клеткой!» – скомандовала я себе и накрыла тарелку с фруктами руками.
Ничего не съест – никакой грязи и не оставит.
– Кормить только в клетке! – шикнула я вслух.
Эдвард грациозно наворачивал круги под потолком, и я восторженно залюбовалась его шумным, но плавным полетом. Он ненадолго присел на стене, затем оттолкнулся и отправился в новое путешествие.
– Мой маленький дракон! – расплылась в довольной улыбке. – Мы обязательно поладим. Пройдет совсем немного времени, и я научусь понимать тебя даже без специального зелья.
Я бы и дальше выдавала торжественные фразы, если бы с высоты на голое плечо мне не шмякнулось что-то жидкое и вонючее. Дернула носом и покосилась на темную липкую кашицу. Принюхалась.
– Атака сверху! – завопила я, скинула фрукты с тарелки и накрыла ей голову. – Ну, ты и скоростной парень! Только что же поел!
Подбежала к двери, прислонилась к ней вплотную, с открытым ртом наблюдая, как заботливо порезанное мной угощение распространяется по стенам и полу в переработанном виде. Да он столько не съел, сколько вышло!
– В ящик крылана! – взвыла я. – И рот закрыть!
Продираясь между ошметками фруктов и свежими какахами, как по минному полю, я подхватила ящик, закинула туда кусок персика и еще одну виноградину и призывно поставила его на стол.
– Ням-ням, – пропищала я, ловко подхватила оставшиеся куски фруктов и сжала их в руках. – Еда в домике!
Эдвард стремительно метнулся в ящик, а я, бросив фрукты на пол, закрыла его замок.
– Завтра будет новая просторная клетка, обещаю, – сунула я мизинец в щель, чтобы погладить малютку по макушке.
Вздрогнула. А вдруг укусит?! Вдруг крыланы вообще ядовитые твари?! А этому деду из приюта лишь бы продать!
Крошка в ответ мягко сжал кончик пальца своими коготками, и мое сердце снова растаяло.
В комнате и прибраться можно, а любовь – это навсегда.
***
Однако, прибиралась я до двух часов ночи. Еще полчаса подсматривала в щелку на ящике, как крылан, элегантно завернувшись в крылья, дрых головой вниз.
В итоге, проспала свой привычный ранний подъем и проснулась только в десятом часу утра. Кто-то настойчиво тряс меня за плечо.
– Госпожа! – подняла меня помощница по хозяйству. – Внизу сердитый господин. Требует только вас!
Глава 8. Вцепился пальцами, как клещ. Не отодрать!
Я нехотя продрала глаза, сладко зевнула и резво вскочила. Но вовсе не из-за господина. Если тот уже все равно сердит, то пусть посердится еще немного, не умрет. У меня крылан не кормлен! Не до господинов ни разу.
– Иду-иду, – заверила я помощницу вслух. – Сейчас спущусь.
А сама полетела на крыльях любви к серо-бурому малышу. Эдвард как раз совершал утреннее омовение. Чистил шерстку, грыз коготки, отряхивал крылья.
Я осторожно выпустила кроху полетать. Сколько часов томился в маленькой клетке – пора размять тело, да и утренняя зарядка полезна не только людям. Сначала полеты, потом еда!
Громкие взмахи крыльев крылана напомнили залпы фейерверков, и на меня обухом по голове обрушились вчерашние приключения во дворце: ночь – сад – дракон.
Мигом бросило в жар. А если это вредная чешуйчатая морда? Натравила на меня с утра местную налоговую?!
Я порядочно веду бизнес, плачу все необходимые пошлины и взносы. Но ведь это не проблема для налоговой, да?! Она найдет, к чему придраться!
Заперла Эдварда обратно в ящике вместе с едой и сжала руки в кулаки. Нацепила хладнокровное лицо и, медленно дыша, спустилась в главный зал. Неплохо бы, конечно, прихватить с собой ружье, которые покойная «мама» прятала на чердаке. Но сначала попробую разобраться без него.
В моем «Вдохновении» все по закону! Не прикопаешься!
С утра в магазине-салоне мы подавали комплексные завтраки. Я разработала меню из сорока пяти вариантов, чтобы гости хотели перепробовать каждый и возвращались к нам снова.
Каждый завтрак имел особое название и вызывал разные приятные эмоции. Лучше всех продавался «Утренний поцелуй невесты» с нежным творогом, ягодами клубники, муссом из малины и сливок, а также огромной чашкой кофе с пенкой и сердечком из корицы. Следом шло «Свидание вслепую» с блюдом-сюрпризом, которое хаотично менялось каждый день, и чаем со специями. На почетном третьем месте держался завтрак «Этот господин всегда прав» с мужским набором из одной жирной сардельки, двух яиц, жареной картошки и крепкого черного кофе с перцем.
Наши завтраки обычно вызывали у посетителей восторг, и посадка за столами была плотной. Иногда даже приходилось подсаживать незнакомых гостей друг к другу.
Официантки, как правило, легко сглаживали такие моменты. То соединяли за одним столом одиноких мужчину и женщину, то предлагали вкусные сюрпризы «от Натты», и я до последнего надеялась, что сердитый господин – это всего лишь гость, который не желает сидеть за одним столом с другими.
Но когда увидела в углу зала недовольное хмурое лицо с темно-зелеными глазами, шустро поняла, что простым сюрпризом не отделаюсь. Младшенький принц-дракон пожаловал к нам сам, устроив маскарад.
Его Высочество решили поиграть в тайного покупателя?! [1] Зачем?!
Дракон накрутил на голову тюрбан, как у индуса, вырядился в серебристый костюм из блестящей ткани с узорами. Высокий воротник закрывал ему половину лица. Только змеи в корзине не хватало для полного образа.
Наши взгляды встретились, и Михаил щёлкнул в воздухе пальцами, будто подзывал официантку. Однако сердито тиранил взором одну меня.
Я заскрипела зубами и подошла к столику дракона. Натянула улыбку и, собирая внутри себя доброжелательность буквально по крупицам, уточнила:
– Вам помочь с выбором завтрака? Подсказать самое популярное блюдо?
Михаил скромно пил «пустой» чай.
– Позвольте, я уточню, соответствует ли мой напиток заявленному в меню? – откашлялся он и с выражением зачитал строки из буклета: – «Услада повелителя: терпкий темный чай с яркими нотами спелой черешни и райских яблок. Выбор усталого путника, мечтающего о страстной любви после долгого утомительного путешествия».
Я величаво повела плечом. Горжусь нашей чайной картой! Знали бы вы, сколько часов я сочиняла эту дичь.
И ежу понятно, что флирт (даже если он в тексте меню) отлично продает.
– Обычный черный чай, – буркнула недовольная драконья харя. – Ни черешни, ни яблок, ни услады.
– Чай следует пить осторожно и трепетно, мягкими неторопливыми глотками, – защебетала я. – Тогда вы отчетливо почувствуете ласковое послевкусие ягод и фруктов на языке.
– Что ж, должен признать, Натта, заговариваете вы зубы знатно!
Мужчина встряхнул меню, и я вздрогнула.
Вчерашняя тактика «гнуть свою линию» к успеху не привела. Что ж, попробую сменить стратегию: соглашаться, но выворачивать его ворчание в нужную мне сторону. Авось, пронесет.
– Многолетний опыт в написании продающих текстов не пропьешь! – качнулась я на носках. – Благодарю, Ваше Высочество!
Последние слова я специально воскликнула нарочито торжественно и громко. Но дракон не оценил. Схватил меня за руку, дернул на себя, что я едва не нырнула в чашку с «Усладой повелителя» лицом, и пробурчал, как старый дед:
– Тише, Натта! Никто не должен знать, что я посещаю подобные заведения.
– Какие «подобные»? – часто заморгала я. – У меня не бордель и не массажный кабинет. Крайне достойное место! К нам приходят семьей, даже с детьми.
– И малышне заказывают «Чай-удовольствие «Любит – не – любит»: колдовское сочетание свежей малины, земляники и голубики для самого искушенного странника»?!
– Для малышей у нас специальное детское меню! – заявила я и подергала руку на себя.
Вцепился пальцами, как клещ. Не отодрать!
– Что вы от меня хотите, Михаил?! – не выдержала я. – Давайте договоримся, как взрослые люди.
[1] – человек, которого нанимает руководство предприятия, чтобы проверить со стороны, как работают продавцы.
***
– Начнем с экскурсии, – нагло выдал чешуйчатый. – Хочу подробно знать, как у вас тут что работает. Какие методы раскрутки заведения используете, как заманиваете и удерживаете клиентов. Насколько дело себя окупает, и за какой срок у вас получилось вывести его на данные цифры.
– Тогда хоть руку отпустите! – прыснула в ответ. – Я не могу провести экскурсию, лежа на вашем столе.
Еще один потаскун! В смысле, любитесь потаскивать чужие бизнес-идеи среди бела дня.
– Отойдем, – буркнула я. – На кухню. Там спокойнее!
Пальцы принца неохотно сползли с моего запястья.
– Также я хотел бы взглянуть, где вы принимаете тех счастливчиков, которые купили у вас консультации, – дракон задрал воротник повыше и без церемоний подхватил меня под локоть.
Я затрепыхалась, как муха-истеричка, угодившая в паутину.
Да что же он ко мне липнет каждый день, будто ему медом намазано!
Обреченно покрутила головой по сторонам. Сейчас кто-нибудь увидит нас вместе, и пойдут-поедут по улицам Королевства сплетни, что Натта Валенти замутила с таинственным чужестранцем. Тот поматросил её разочек в магазине-салоне и сразу бросил.
Инстаграм здесь еще не изобрели, но народ и без него был любитель пообсуждать, как другие живут.
– Что-то не так? – драконья морда повернулась и еле удержала свои чувственные губы в сантиметре от моих.
– Да-а! – сурово кивнула. – Я не хожу с клиентами под ручку. Соблюдайте дистанцию…
«Полтора метра», – хотела добавить я, но принц нахально щелкнул языком и, как специально, притянул меня еще ближе.
– Боитесь, что мужчины в зале заревнуют? – выдал он. – У вас есть любимчики среди постоянных гостей?!
Я пропустила неуместный вопрос мимо ушей.
– А ваша «Спящая красавица» [2] не заревнует? – бросила в ответ.
– Кто?!
Я тихо крякнула. Какой быстрый! Уже и забыл про любимую невесту.
Но следом в голове промелькнула здравая мысль, что мы с принцем просто выросли на разных мультфильмах и сказках.
– Аврора, – настойчиво пояснила я. – Ваша будущая жена.
– Она умница, – принц потянул меня в коридор, будто знал, где в доме кухня. – Женщинам не следует лезть в мужские дела. Ведь у вас в салоне, Натта, управляющий – мужчина? Я бы хотел с ним познакомиться.
– Женщина! И она перед вами, – я с вызовом вздернула подбородок.
«И только пусть попробует пискнуть, что бизнес – дело не женское», – фыркнула я про себя.
– Что ж, я найду вам подходящего управляющего-мужчину, – хмуро заявил дракон.
– Не нужно!
– Я настаиваю! – принц остановился. – Возможно, вы забыли, Натта, но в Королевстве драконов есть закон, который обязывает каждую девушку сделать приоритетом жизни семью и детей.
Я надулась и открыла рот, чтобы ответить, но принц меня перебил.
– Это не мужская блажь, Натта, – Михаил перехватил меня за оба запястья, будто одной руки ему было мало. – Закон обеспечивает динамику развития государства, его безопасность. Если все девушки Королевства решат посвятить жизнь своему делу, торговле, творческому порыву или любой другой пустой прихоти, а не рождению и воспитанию детей, то что ждет нас в будущем?!
– Закон распространяется на девушек до двадцати пяти, – фыркнула, наконец. – Я давно преодолела этот рубеж и могу поступать так, как считаю нужным.
– Позвольте узнать, сколько вам лет? – брови принца поднялись выше некуда.
– Позвольте не отвечать! – сердито крякнула я.
Когда же мы, наконец, выйдем из коридора и доберемся до кухни. Там хотя бы люди. Кухарка носится от одной кастрюли к другой.
Михаил глядел на меня свирепым волком. То ли покусает, то ли поцелует. Никак не пойму, что хуже.
– Почему тебе нравится меня изводить? – гаркнул мужчина почти по-драконьи.
Мне даже показалось, что между нами пролетели золотые искры.
– Разве ты не понимаешь, что одно мое слово, и от твоего магазина и дома останутся только сломанные доски?! – высокомерный тон и мрачное лицо принца в полумраке коридора делали его настоящим драконом даже без хвоста и чешуи.
– Разрушишь здесь, создам в другом месте, – ровно и хладнокровно произнесла я.
У меня ружье на чердаке. Справлюсь.
– В каком другом месте?!
– Так я тебе и сказала, – шикнула и попыталась вырваться.
– Натта, ты забываешься! – Михаил разжал ладони, и я отлетела к стене. – Любые денежные дела в этом государстве возможны только с разрешения королевской семьи. Стоит мне наложить запрет, и никто не рискнет связаться с тобой. Никогда!
– О, поверьте, Ваше Высочество, я найду выход, – скрестила руки на груди и угрожающе пододвинулась к мужчине вплотную. – Буду ходить по зажиточным домам и продавать, давя на жалость, печенье в коробках.
– Без дракона не продашь! – рявкнул он.
[2] – как мы помним, «Спящую красавицу» звали Авророй.
Глава 9. Если ты уверен в чувствах, не тяни
Пиджак хлестко ударил принцу по лицу, и мужчина с досады фыркнул. Несколько минут назад Натта кинула в него ветку с шипами. Царапина на щеке по-прежнему саднила. Не слишком ли много «пощечин» за его доброту и усердие?!
Королевство драконов – патриархальное государство. После рождения девочка находится под защитой отца. Когда она становится взрослой, то переходит под покровительство мужа. Судьба, конечно, простая, но в целом не самая трагическая.
Если девушке повезет со спутником, то ей больше никогда не придется ни о чем переживать. Где взять денег? Что есть? Где жить? Все вопросы возьмет на себя её мужчина.
Когда дракон и Натта познакомились, ритуал помощи выдал адрес дома пожилой вдовы. Не слишком разумное разрешение ситуации. Куда гуманнее было бы направить девушку к перспективному холостяку, который сможет о ней позаботиться.
Содержать одной дом, вести самой хозяйство, да еще и распоряжаться магазином практически без помощников – слишком затратно и хлопотно. Мужчина выстоит, выдержит бой с недоброжелателями, конкурентами и недовольными клиентами, а хрупкая девушка может сломаться. Утратит мягкость, женственность и любовь к людям.
Однако принц привык, что магия действует по своей непредсказуемой логике. Её невозможно подчинить или полностью обуздать. Магия живет сама по себе. Этим она его и привлекала.
«Самым верным решением было бы выдать Натту замуж за порядочного человека, – хмыкнул дракон. – И можно забыть о промахе с ритуалом на истинную пару».
Только сперва хорошо бы в деталях разведать, какие трюки она использует в торговле. Каким-то волшебством и в короткие сроки Натта сумела создать место, куда замкнутые жители Королевства драконов любили заглянуть в любой час и задержаться.
Принц задумался и попробовал вспомнить, найдется ли среди его друзей подходящий человек – добрый и спокойный мужчина, которому можно доверить Натту.
«Желательно бы выдать её замуж с возможностью ненавязчивого отслеживания», – буркнул он про себя.
Михаил по-прежнему чувствовал ответственность за судьбу девушки.
Дракон отметал один вариант за другим. Недостатки близких друзей он знал чересчур хорошо, и это мешало. Вряд ли Натте подойдет домашний тиран или маменькин сынок? Уж лучше свое дело с постоянными тяготами и проблемами, чем подобный брак.
Михаил поднес к лицу пиджак, принюхался, а затем с жадностью уткнулся носом в плотную ткань. Тот мягко, едва уловимо пах любимыми пастилками из жженого сахара.
«Мм-м-м-м», – прорычал мужчина и зарылся в ткань по уши.
– Натта? – бросил он вслух, когда услышал тихие шаги.
– Мишута, ты здесь? – королева-мать, мягко улыбнулась, увидев, как сын страстно обнимается с пиджаком.
За свои шестьдесят лет Её Величество Серафима видела и не такое. Королева потупила глаза и дала принцу время собраться.
Михаил откашлялся и встал, уступив матери место на скамейке. Он прислонился к парапету фонтана и почувствовал, что аромат жженого сахара преследует его по пятам.
– Вы наметили с Авророй день свадьбы? – мать принца изящно наклонила голову и грациозно сложила руки на коленях. – Если ты уверен в чувствах, не тяни. Твой отец часто повторял, что если бы он женился на мне на год раньше, в тот самый день, когда мы только познакомились, то был бы счастливее на целый год дольше.
– Мама, – начал Михаил, еще не зная, как именно закончит фразу.
Если бы он встретил девушку, похожую на свою мать, сильную и мягкую одновременно, то женился бы, не раздумывая.
Королева-драконица умела прекрасно чувствовать людей, легко находила ключик к любому человеку, будь он трижды титулованный господин или обычный лакей. Народ в Королевстве драконов повально обожал Её Величество и закрывал глаза даже на то, что она много лет не передает старшему сыну Гавриилу права на трон. Тот и в сорок лет по-прежнему оставался принцем.
– Мишута, ты встретил Аврору, и в твоих глазах будто снова зажегся огонь жизни, – королева говорила медленно, словно рассказывала сыну сказку на ночь. – Я замечала внутри тебя похожую страсть только в юношестве, когда ты баловался магией и блуждал по дворцу, зачарованный заклинаниями и ритуалами. Аврора – сама нежность. Это настоящее чудо, что вы нашли друг друга.
– У-гу, – хмуро выдал дракон, словно филин в лесу.
– Откройся, чего ты опасаешься, Мишута? Почему тянешь? – королева доверительно наклонилась к принцу.
Мужчина знал, что от мамы тайну долго не спрячешь. Королева словно чувствовала его, считывала эмоции, будто свои собственные.
– Мне кажется, она слишком неуступчивая и конфликтная, – отрешенно произнес Михаил, глядя куда-то вдаль.
– Кто?! Аврора?! – королева-мать удивленно ахнула и на секунду нахмурила брови, но в следующий миг уже расслабила лицо и тепло улыбнулась.
– Аврора – само послушание. Боится не то слово вымолвить.
– Я опасаюсь, что мы проведем жизнь в спорах, а не в любви, – задумчиво заявил принц, и Её Величество растерянно откинулась на спинку скамейки.
Королева взяла паузу, пытаясь разгадать, к чему ведет её сын, и осторожно продолжила:
– Думаешь, Аврора только притворяется кроткой, а на самом деле вовсе не тихоня?
Женщина замолчала, расправила складки на платье и ласково произнесла:
– Если не срастется, разведетесь!
Королева легко махнула рукой, будто отогнала надоедливую муху, а принцу показалось, что он ослышался.
– Серьезно?! – лицо дракона озарила мальчишеская глупая ухмылка.
– Конечно, – повела плечами королева. – Повезло, Мишута, что ты родился вторым, а значит, более свободным, чем твой брат. Тебе простят развод, а вот будущему королю – нет.
