Текст книги "Авалон"

Автор книги: Вера Космолинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Первым делом мы завернули в знакомую бильярдную, откуда сделали пару звонков, и сыграли партию. Крейг, как обычно, выиграл. Даже в такой ситуации он умудрился отнестись к игре серьезно.

Ничего пока не происходило. Мы прошвырнулись через местный торговый центр, и отправились, наконец, в «Красного дракона».

Несмотря на название и экзотическое оформление, кухня тут была не китайская, что очень радовало, есть палочками я не умею, да как-то и никогда не тянуло научиться. Музыка тоже была самым обычным негромким джазом.

После четвертой чашки кофе меня, вместе с беспокойством, начала мучить изжога.

– Какого дьявола… – пробормотал я, который уже раз поглядывая на часы.

Но в этот момент Эдди и Шейд наконец появились. Да еще и не одни. Я подавил желание придушить этих стервецов на месте. Крейг, по-видимому, тоже.

– Мы случайно повстречались, – прокомментировал Шейд.

Конечно. И похоронят вместе вас тоже случайно.

Марион и Виктор, затесавшиеся в нашу компанию, выглядели встревоженно.

– Что произошло? – спросила Марион.

– А разве эти шуты вам не рассказали?

– Мы узнали, что Обри убит, – вмешался Виктор. – Ужасная потеря.

– Потерь может быть гораздо больше, если вы будете вести себя как идиоты. Охотники действовали не сами, их послали. Какое-то время нам нельзя ни с кем встречаться. И вам теперь тоже. Так что, вон отсюда, и постарайтесь не засвечиваться.

Марион наморщила носик.

– Перестань за нас беспокоиться, Брэйди, мы не маленькие дети.

Виктор всем видом выразил солидарность с этими словами. Конечно, маленькие дети. Но все-таки, они повернулись, чтобы уйти.

– Погодите, – сказал я. – Раз уж вы все равно здесь, заберите бумаги.

Я передал папку с чертежами Марион, раз уж она тут старшая.

– В пакет, что ли, какой-нибудь засунь, – сказал я с сомнением.

Марион фыркнула, достала из сумочки сложенный в несколько раз полиэтиленовый пакет, развернула, открыла папку, выложила оттуда листы, сложила их вдвое, сунула в пакет, а потом поместила всю комбинацию снова в сумочку, а папку вернула. Ловко у нее получилось. Я думал, в эту сумочку только кошелек с косметичкой умещаются. Ну, разве что, еще револьвер какой-нибудь.

– Доволен?

– Постарайтесь выжить, ребята, – сказал я беззлобно.

Марион постояла немного, потом наклонилась, и нежно поцеловала меня в щеку.

– Не беспокойся, – повторила она. – Постараемся.

Они ушли, а я поморгал и потер пальцем правый глаз.

– Расчувствовался? – поинтересовался Эдди.

– Нет, она заехала мне в глаз шляпкой. Но оно того стоило.

– Да, пожалуй. Везет некоторым.

– Ага.

Я окинул их придирчивым взглядом. Они тоже успели переодеться, как и мы, не зря посетив торговый центр. Эдди даже избавился от очков, но не от своего любимого портсигара.

– Линзы? – спросил я.

– Угу. Терпеть их не могу. Особенно в прокуренном помещении, – пожаловался он, и вытащил сигарету.

– Бросил бы ты.

– А смысл?

– Да, теперь уже, пожалуй, что никакого. Что будем делать? Выжидать и надеяться, что на этот раз все обойдется и они еще не приняли нашу команду совсем уж всерьез, или перейдем в наступление и успеем еще что-нибудь с ними сотворить?

Шейд взял сигарету у Эдди и задумчиво затянулся. Эдди вытащил вторую.

– Если ты имеешь в виду «последнее наступление», то имеет смысл все-таки подождать. Полезть на рожон мы всегда успеем, – сказал Шейд.

– Наше число может к тому времени сократиться. К тому же, чем дальше, тем больше они сами примут мер предосторожности. Если все пойдет совсем всерьез, будет просто бесполезно что-то делать. Они будут ждать нас на каждом углу. Отдел «зет» мог послать на первое задание дилетантов, но это игра кошки с мышью. У этих ребят отвратительное чувство юмора.

И предмет шутки – всегда человеческая жизнь.

На улице послышались выстрелы и женский крик.

Мы разом вскочили и бросились к выходу.

– Эй, а кто заплатит? – бросил нам вдогонку официант. Я показал ему пистолет, и он отшатнулся. Я швырнул ему бумажник.

– Не забудь сдачу.

Неподалеку уже собралась толпа зевак. Мы подбежали к ней, чтобы увидеть, что было ее центром.

Конечно, Марион и Виктор. Что же еще?

Из виска Марион струилась черная кровь. Она была убита одним выстрелом в голову. Виктор был еще жив, но ненадолго – он получил несколько пуль в живот.

Крейг, плюнув на бесполезную конспирацию, выхватил свой значок.

– Полиция. Кто что-то видел, останьтесь для дачи показаний. Остальные – разойдитесь. – По крайней мере, наполовину толпа сразу уменьшилась. Это, видимо, как раз постарались скрыться свидетели, остальным-то все нипочем.

Я опустился на колени рядом с Виктором и осторожно разорвал его рубашку, чтобы осмотреть раны. Он все понял по моему лицу, если еще хоть как-то сомневался.

– Что случилось, – спросил я.

Виктор на мгновение прикрыл глаза.

– Не знаю… какой-то тип выхватил у Марион сумочку, будто обычный вор. Я кинулся было за ним, и схватил пулю… Потом Марион… По-моему, стреляли из разных точек.

Наверное. Я кивнул.

Виктор посмотрел на меня с беспокойством и прошептал:

– Я не могу дотянуться. Знаю, что надо…

– Конечно.

Я незаметно подтолкнул к нему его смит-вессон, выпавший из руки, когда боль свалила его на землю. И отвернулся, поглядев на Марион, и печально погладил ее блестящие черные волосы в изящных завитках. Над ней с окаменевшим лицом на коленях стоял Шейд.

– Я так и не написал ее портрет, – едва слышно пробормотал он. – Одни наброски…

Рядом грянул выстрел. Виктор доделал свое дело. На людях никто из нас сделать для него этого бы не смог.

Я вздохнул.

– Может быть, это было и лишнее…

– Ей они сразу выстрелили в голову, – кивнул Шейд.

– Кто их знает, черт побери.

– Я послал за подкреплением, – мрачно сказал Крейг.

– Естественно, все равно больше делать нечего.

В конце концов, он действительно был полицейским.

Я вытащил из кармана платок и чуть-чуть прикоснулся им сперва к крови Марион, а потом к крови ее младшего брата.

Эти ребята были нашими лучшими специалистами по взрывчатым веществам. К сожалению, в основном, по взрывчатым. На самом деле, они были просто прекрасными химиками. А Марион еще и биохимиком.

Мы с Шейдом и Эдди немного отошли, чтобы не путать карты Крейгу, и в то же время, чтобы не оставлять его одного, и внимательно посматривали по сторонам. Но возобновить покушения пока никто не пытался, так, будто это было обычным ограблением, отягощенным двойным убийством. Пусть в это верит местная полиция. Как и в то, что парень застрелился от отчаяния, поняв, что его девушка мертва. Откуда нам знать, как их зовут, и что на самом деле она его сестра, как и том, откуда у него взялся пистолет. Район, знаете ли, не из самых спокойных.

– Мы никак не могли пройти мимо, – убито сказал Эдди. – Они первые увидели нас и подошли. Притворяться, что мы незнакомы, было уже бесполезно.

– Да что уж теперь… Может, их убили и не из-за этого.

– А из-за чего?

– Их могли наметить как мишени и раньше, а не из-за их последних действий.

– Тогда зачем у Марион вырвали сумочку?

– Для инсценировки. Наши достижения им ни к чему, своих хватает. Да и ежу понятно, что где-то есть копии.

– Они могли и не знать, что именно в этих бумагах.

– Тоже правда. Значит, они следят за каждым нашим шагом, но прямой удар почему-то не наносят.

– Может, ждут, что к нам еще кто-то подойдет, чтобы и его пристукнуть? – с горечью предположил Эдди.

Я выругался сквозь зубы.

– Я постарался дать знать, что мы помечены. Надеюсь, весть успеет распространиться и хоть кто-то уцелеет.

– Хоть кто-то – это звучит оптимистично.

– Так было с самого начала.

Какой-то невысокий черноволосый человек с усиками помахал мне, потом подошел и протянул мне мой бумажник.

– Вы оставили это в «Драконе».

– Да, спасибо, – собственно, я уже успел и забыть.

– Я владелец заведения, – проговорил черноволосый, упорно глядя мне в глаза. Физиономия у него была почти откровенно гангстерская. Эдди потихоньку, на всякий случай зашел ему за спину. Может, планировал, если что, сохранить его череп для своего антикварного магазина. – Я знаю, кто вы. С вас мы денег не возьмем. – Он задумчиво глянул на трупы.

«Только держитесь от нас подальше, чтобы беду не накликать», – мысленно продолжил я. Но он продолжил иначе.

– И я не буду возражать, если вы заглянете к нам еще раз. Если вам что-то понадобится, всегда рассчитывайте на нас.

Я молча слегка кивнул. Он кивнул в ответ, развернулся, и пошел обратно к «Дракону», небрежно помахивая бамбуковой тростью. Не удивлюсь, если узнаю, что в трости скрывается клинок.

Красивый жест. Можно сказать – героический. Но – вряд ли. Разве что…

Я последовал за ним к «Дракону». В дверях покачивались, позванивая, «поющие ветра».

– Я могу от вас позвонить?

– Конечно, – черноволосый подмигнул. – Надеюсь, звонок не междугородний? Шучу. Проходите в мой кабинет.

Кабинет больше походил на склад, снизу доверху заставленный коробками без наклеек и фирменных знаков. Между коробками каким-то чудом помещались роскошный кожаный диван и скромный стол с немолодо выглядящим компьютером и пузатым красным телефоном.

Компьютер был отключен. С тех пор как приказала долго жить всемирная паутина, их редко кто держит включенными весь день. Разве только во время составления бухгалтерского отчета, или еще для каких-то дел насущных и, по большей части, прозаических.

Хозяин пропустил меня внутрь и деликатно прикрыл за мной дверь.

Я поднял трубку с рычага и набрал номер. После нескольких гудков послышался щелчок и мелодичный голос произнес.

– Алло?

– Лоренс, – проговорил я с облегчением, какого сам от себя не ожидал. Почему-то, мне казалось, что теперь может произойти что угодно, и где угодно.

– А, это ты… – не глядя можно было сказать, что она улыбнулась. – Откуда ты звонишь?

– Тебе лучше не знать. Ты ведь уже слышала про Обри?

– Да, мы уже в курсе, – заверила она с сочувствием в голосе.

– Теперь то же с Марион и Виктором. Предупреди, кого сможешь. Я стараюсь не звонить дважды по одному и тому же номеру. – Я и прежде не звонил по номеру Лоренс, просто, на всякий случай, если вдруг звонок будет прослежен. Но сейчас не удержался. Так хотелось услышать ее голос и узнать, что с ней все в порядке.

– Да, конечно, я… – но тут в трубке что-то зашуршало, послышались раздраженные посторонние голоса. – В чем дело? – сердито спросила Лоренс в сторону, потом испуганно вскрикнула. Трубка с грохотом упала на что-то твердое. Послышались крики и пальба, будто завязалась перестрелка. Потом все стихло. Я застыл с трубкой в руке. Раздались шаги, хрустящие по каким-то предметам или обломкам, потом кто-то поднял трубку на том конце и аккуратно положил ее на рычаг. Через некоторое время я сделал то же самое и медленно сел на диван.

Теперь целый отдел. Тоже химики. Не такие гении как Виктор и Марион, но… И кроме того, Лоренс.

Я механически снова поднял трубку, и набрал один за другим несколько разных номеров. Повсюду молчали. Просто ушли? Или уже не просто?

Я глубоко вздохнул, стиснул зубы и заставил себя подняться. Что ж, затравленные волки не воют на луну. Не до того. Найти бы кого-нибудь, кому в глотку вцепиться…

Да как их достать, если кругом одни исполнители, а зачинщики могут и не спуститься с небес?

Я вышел из кабинета. Черноволосый посмотрел на мое лицо, ни о чем не спрашивая, покачал головой и сделал знак официанту, который тут же приблизился.

– Налить вам что-нибудь?

– Да, абрикосовый сок.

Черноволосый снова покачал головой: совсем плохо.

Со стаканом в руке я, как зомби, двинулся к дверям.

– Я верну стакан, – сказал я с порога.

– Не беспокойтесь, – сказал официант. – Они все равно все время бьются.

Я рассеянно кивнул, и вышел снова на солнечный свет.

Тут больше пока никого не убили.

– Ты что, ходил за соком? – удивился Эдди. – А нам принести?

– Сходите сами.

Крейг наконец передал проблему с рук на руки подоспевшему наряду и бригаде «скорой помощи», и на минутку подозвал меня, объяснить, что я делал с пострадавшим. Я объяснил.

– Вы врач? – подозрительно спросил местный лейтенант, записывая что-то в блокноте.

– Бывший, – уточнил я.

– Отчего же бывший? Поставили кому-то неверный диагноз?

– Нет, просто нервы сдали. Вот и ушел, как только представилась возможность. – Я не стал рассказывать, на что променял карьеру медика, и каким чудом оказался в итоге частным детективом. Для постороннего эта история – чистейший идиотизм, да и наблюдается некоторое взаимное недопонимание между той братией к которой официально примкнул я, и той, к которой относится Крейг. Старые знакомые – не в счет.

Лейтенант хмыкнул.

– Что, наследство получили?

– Да.

– И вы сразу поняли, что раны смертельны? Вы сказали об этом пострадавшему?

– Разумеется, нет.

– Интересно, почему же он застрелился?

– Наверное, потому, что не знал, что все равно умрет.

Лейтенант снова хмыкнул и посмотрел сперва на меня, а потом на стакан в моей руке.

– Это что, сок?

Я кивнул.

– Похоже, вам требуется кое-что покрепче, док, с вашими-то нервишками.

– Это вредно для здоровья, – сказал я с достоинством.

Лейтенант посмеялся. Конечно, что ему, в отличие от меня он трупы на улице каждый день пачками собирает. Больше у него вопросов или советов не нашлось. И прибывшие команды с радостью избавились от нашего общества. Особенно от Крейга. Никто не любит, когда ему в затылок дышит коллега с другого участка.

Я рассказал о том, что произошло в «Драконе».

– Это не мог быть только Вилли, – сказал Крейг. – Он столько попросту не знал.

– Если только у них не было достаточно времени для собственного расследования.

– Достаточно времени, это сколько? Год? – фыркнул Эдди.

– Тогда это мог быть и Майкл, – тихо сказал Шейд.

– Мог, – подтвердил я.

– И все это время они смотрели на наши нападки сквозь пальцы?

– Да что им эти комариные укусы, кроме тех случаев, где они, может быть, сами промахивались? Для них они ничего не значили. А тем временем, они приготовились уничтожить все разом.

Я допил сок и посмотрел на пустой стакан.

– Пойду, отнесу обратно.

Едва я сделал первый шаг, земля содрогнулась. Полыхнуло пламя и у нас заложило уши. Впереди заклубилось дымное облако. Вокруг просвистели падающие обломки. Я похлопал глазами, сосредоточенно (а может, рассеянно? – никаких чувств кроме легкого изумления, если это можно назвать изумлением, когда тебя уже ничто не удивляет, не было) глядя на дымящиеся руины на месте «Красного дракона».

Потом осторожно поставил стакан на землю, – почему-то разбивать его мне не хотелось, – и огляделся. Вокруг по-прежнему не было больше видно никого злонамеренного.

Только слышались крики, то ли раненых, то ли просто испуганных людей. Скоро приедут пожарные машины, и тут будет не протолкнуться.

– А это зачем? – севшим голосом пробормотал Эдди. – Они же были даже не с нами. Только не рассказывайте мне, что там был нелегальный пороховой склад, и кто-то неправильно погасил окурок.

Я вспомнил ряды коробок без маркировок вдоль стен кабинета. Вообще-то, не исключено. Да только не верится.

– А это просто террор, – сказал я.

– Может, они хотели прикончить нас, да только таймер неудачно поставили? – предположил Шейд.

Тоже не исключено. Может, поэтому и обратно звали. Да тоже что-то не верится.

– Черта с два, – сказал Крейг. – После всего, что случилось, мы как-то уж слишком живы-здоровы. Это просто часть игры. И нам просто дают это понять.

– У них всегда было отвратительное чувство юмора, – заметил я без выражения.

Крейг пожал плечами.

– А по-моему, обхохочешься.

– Только я в эти игры не играю, – твердо сказал Эдди.

Что-то такое было в его голосе… неестественно спокойное. Мы успели схватить Эдди пржде, чем он донес пистолет до виска, и даже прежде, чем он успел снять его с предохранителя. Кажется, такое единодушие его изумило и даже сбило с настроя.

– Почему нет? Я просто не хочу играть по их правилам.

– Может, как раз и сыграешь.

– Да и местной полиции второй раз мы это вряд ли объясним, – сказал Крейг. – Скоро они прибудут сюда вместе с пожарными. Да и взрыв объяснять не хотелось бы. Уйдем отсюда.

Я вздохнул.

– Какой в этом толк? Пойду лучше, людям помогу, – кажется, я всерьез решил вспомнить о том, что когда-то был врачом. – Кому еще можно помочь.

Мне опять не дали сделать и двух шагов.

– Их убьют, – сказал Шейд, – если ты подойдешь к ним. Ты же прокаженный.

– Да? – я усмехнулся. – Тогда буду подходить к тем, кто и так безнадежен.

– Бессмысленно, – сказал Крейг.

– Да, пожалуй. Ладно, уйдем. Куда теперь мы можем сунуться, никому не причиняя вреда? В лабораторию Лоренс?

Они кивнули.

По дороге нам снова никто не препятствовал. И это уже стало казаться естественным. Ненормальным, но естественным. Мы ушли с места катастрофы, снова сели в такси, вышли в тихом квартале. В сквере безмятежно посвистывали птицы, купаясь в ясном осеннем дне. От газонов пахло землей и сыростью. Странное это, все-таки, ощущение – жизнь, быть может, за пару секунд до смерти. Последняя уже кажется таким решенным делом, что становится почти безразличной, и приходит непередаваемое чувство – чувство бессмертия, просто оттого, что каждое мгновение впечатывается в мозг и застывает, как вечность. А оттого, что это ненадолго, становится даже спокойнее.

Никакой суеты у двери не было.

Эдди, машинально снова доставший сигарету, выходя из автомобиля, едва зажегши ее, меланхолично смял, бросил в лужу и затаенно вздохнул.

– Как будто ничего не происходит.

– Вселенной на нас, в общем-то, наплевать, – ответил Шейд.

– А вот теперь, наверное, стоит, – пробормотал я, оглядевшись, и прикручивая к браунингу глушитель. Пальба, которую я услышал через телефонную трубку, обошлась, в основном, без них. Но если есть время, лучше принять меры предосторожности, к тому же, кто знает – что позволено Юпитеру, то не позволено быку, как говорится. Звонить в звонок мы тоже не стали.

Замок обитой железом ничем не примечательной двери, похожей на дверь обычного склада, оказался не поврежден. Я достал свой ключ, потом подумал, подцепил железный край кончиками пальцев, – дверь была лишена ручек, и потянул. Дверь мягко открылась. Она была не заперта.

Я предостерегающе глянул на ребят.

– Мы лезем прямо в ловушку, – шепнул Крейг.

– Мы из нее не вылезали, – шепнул я в ответ и, оглядевшись в последний раз, вошел в короткий темный коридор, через пару шагов сменявшийся уходящей вниз лестницей. Прежде чем спускаться, я запер дверь изнутри. Замок был хорошо смазан, и механизм повернулся почти беззвучно.

Кричать: «есть ли кто дома?» мы не стали. Скорее, для тех, кто «был дома живой», у нас были припасены глушители.

На лестнице наверху была непроглядная темень, но снизу шел свет. И не только свет, оттуда слышались голоса. И голоса знакомые. Вдруг раздался смех Лоренс.

Добравшись до нижней клетки, я осторожно заглянул за косяк. В передней никого не было. Большой минус. Тут должен быть вахтер, раз уж дверь снаружи открыта, а не дырки от пуль в штукатурке над конторкой. И внутренние комнаты тоже были открыты.

Бесшумно ступая, Крейг двинулся к одной открытой двери, я к другой. Шейд дышал мне в затылок. Эдди отправился вслед за Крейгом.

Переглянувшись, мы разом ввалились в комнаты.

Да, люди тут были, только совсем не те, чьи голоса были слышны. И нам удалось застать их врасплох. Кажется, они полагали, что мы все-таки будем спрашивать еще со входа, как дела, и что за чертовщина тут творится, если доберемся до этих дверей. Спрашивать мы не стали. Я тут же засадил две пули в грудь парню, сидевшему за столом Лоренс над включенным магнитофоном, одновременно прихлопнув кого-то дверной створкой, потом типу, вскочившему с кресла в углу комнаты, еще одному, сидевшему за шкафом, и развернулся как раз вовремя, чтобы дать в челюсть тому, кто стоял за дверью. Шейд методично очистил оставшуюся часть комнаты.

Получилось у нас неплохо. Я прострелил руку своему еще остававшемуся в живых подопечному и оглянулся на Шейда. Тот прошелся по комнате, переступая через тела друзей и врагов, выключил магнитофон, заглянул за стол, и едва подавил рвотный спазм, прикрыв рот ладонью.

– Живые есть?

Он потряс головой.

– У нас чисто, – крикнул я.

Из другой комнаты послышались приглушенные ругательства.

– У нас тоже, – отозвался наконец Крейг.

– Там Лоренс, – выдохнул Шейд, отойдя от стола. – Ей отрезали голову. Крови почти нет, будто она моментально сворачивалась.

– А сама голова?

– Я не видел, – деревянным голосом сказал Шейд.

Значит, ее уже унесли, и мы накрыли тут не всех гадов. Впрочем, всех нам не накрыть никогда.

– Нечего жалеть, – прошипел оставшийся в живых налетчик. – Вот из-за таких сволочей и кретинов как вы, они когда-нибудь и уничтожат нас всех. Если только мы вас прежде не переловим. Только вас – как тараканов…

Я еще раз врезал ему в челюсть.

– Тебе уже точно никого не переловить и не передавить. Кто именно послал и привел вас сюда?

Из другой комнаты с угрюмым сопением притопал Крейг. За ним потерянно тащился Эдди.

– Смех один. Не можешь придумать какие-нибудь менее хрестоматийные и дурацкие вопросы? – Я не поддался на провокацию, и не стукнул его еще раз.

– Какие? Например, почему они вас подставили? Мы уже дважды за день ликвидируем ваши команды, хотя нас могли убрать так же легко и просто как других. Достаточно знать, кто мы, и посадить в нужном месте снайпера. Почему?

– Почему – что?

– Почему мы еще живы, черт побери?

– Почем я знаю? Это не по моей вине!

– Вот то-то же, – кивнул я.

– На что ты намекаешь?

– Да пристрели ты его, – с состраданием сказал Крейг. – Он все равно ничего не знает.

– Что-то не хочется, – отозвался я.

– Ладно врать, ты все равно это сделаешь, – фыркнул мой подопечный.

– Умный малыш, – заметил Крейг.

Вот именно, малыш. Лет семнадцать, наверное. И не дурак. И нервы железные.

– Все вы тут такие умные, – проворчал я.

– Спроси его, где ее голова, – сказал Шейд. Он все еще стоял в другом углу комнаты.

– Ты слышал?

Тот помялся, потом пожал плечами.

– Тут был один из них. Сам отрезал, сам ее и унес. Могли бы и сами догадаться – это был лазер.

– Он был с вами с самого начала?

Малыш поглядел на меня почти оскорбленно.

– Конечно, нет. Они никогда не рискуют. Прибыл, когда все было закончено, и через несколько минут исчез. После чего выяснилось, что нам надо сидеть здесь, вдруг кто-то появится, и выйти отсюда, конечно, никто не должен.

– Кто-нибудь кроме нас заходил?

– А вы видели лишние трупы?

Крейг покрутил головой.

– В той комнате только четверо наших, и пятеро охотников.

– Шейд, слышал? У нас улов даже больше. Мы выиграли!

– Психи, – с отвращением сказал последний живой охотник. – По-вашему, жизнь это игра?

– Поживи с мое, парень, научишься понимать настоящий юмор…

Я врезал ему так, что он стукнулся затылком в стену и отключился.

– Пошли отсюда.

– А убрать за собой? – напомнил Эдди, поднимая свой вальтер.

– Оставь.

– Ты серьезно?

– Да. Оставь.

– Ты же говорил…

– Я передумал.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Я играю.

Когда кидаешь кости, знаешь, что какую-нибудь комбинацию они да выдадут, хотя не знаешь какую. Главное, знать, что они все-таки существуют – другие грани, а уж как сложится, так сложится.

Я не стал подходить к столу и заглядывать за него, и вспоминать, что за пленка была в магнитофоне… хотя, все равно помнил этот праздник. Но вспоминать о нем сейчас не стоило, и было слишком для этого поздно.

– Знаешь, я как-то и забыл… – проговорил Эдди.

– О чем? – спросил я.

– О том, что когда-то ты сам был охотником.

– И я тоже, – сказал Крейг, исподтишка глянув на меня.

– Может быть, поэтому они и дают нам убивать их? Чтобы ослабить и их, и заставить уцелевших ненавидеть нас сильнее. Чтобы они не стали такими, как мы.

– Наверное, и это тоже. А может, это их просто забавляет. Может, они еще и ставки делают, на то, как пойдут события.

– Редкие сволочи.

– Сволочи всегда сволочи, и они никогда не редкость.

Сверху раздался резкий звонок и гулкие удары.

– Вот черт! – воскликнул Эдди.

– В другую комнату! – сказал я.

– А дверь наверху заперта?

– Конечно. Ненадолго, но это их задержит…

Мы заспешили, перескакивая через трупы.

– Помогите мне отодвинуть шкаф.

– А зачем? – отдышавшись спросил Шейд, когда мы, немного подвинув мертвецов на полу, передвинули на три фута в сторону тяжеленный сейф. – тут же голая стена.

– А что, кстати, в сейфе? – спросил Эдди.

– Документация.

– Так может, стоит…

– Не стоит. Там все зашифровано. Конечно, для кого-то раз плюнуть. Но они пошли по еще более легкому пути. Там нет ничего, чего не было бы у Лоренс в голове. – Или у меня.

– Но если это найдет кто-то еще?

– И пусть.

– Логично.

Я зарядил новую обойму, и выпустил очередь в стену. Ребята рефлекторно попытались спрятаться от рикошета, но рикошета не было. Штукатурка обвалилась пылящими кусками, и за нею образовалась чернеющая дыра.

– Что это? – спросил Шейд.

– Отсюда никто не должен был выйти. Никто и не выйдет. По крайней мере, так же как вошел.

Мы влезли в крошащийся провал, оказавшись в душном пыльном коридоре. Я пошарил в темноте и отодвинул от стены железную дверь. Петли заскрипели. Крейг помог мне пригнать вечно открытую створку наконец в закрытое состояние и запереть ее на три тяжелых засова. От стен веяло теплом. Рядом была котельная. Повернув раза три вместе с поворотами этой длинной узкой кишки, мы зашли в тупик, единственный дальнейший лаз откуда шел по ту сторону косой решетки, закрывавшей вентиляционное отверстие. Снять решетку проблем не составило, она была просто подвешена на крючки. За решеткой валялся мусор и высохшие трупики птиц, покрытые пыльными перьями. В другой стене этого колодца, напротив, была такая же решетка.

– И куда это мы премся? – раздраженно поинтересовался Шейд. Он никогда не любил пыль, паутину, и тем более, хрустящие под ногами пернатые скелетики.

– Дальше – линия старой подземки, и не так далеко – бывшая станция. Туда есть и другой путь, но не оттуда, откуда мы пришли.

– А что на этой станции?

– На этой станции один из наших оружейных складов. Есть шанс, что там они еще не были. Люди там бывают редко. Убивать некого, скучно…

Где-то позади что-то гулко загремело. Мы целеустремленно рванули вперед, оставив между нами и преследователями еще несколько железных дверей, открытых до нашего появления, и закрытых после.

На складе действительно никого еще не было. Мы запаслись привычным для каждого из нас или кажущимся полезным снаряжением, и оставили после себя неприятный сюрприз с таймером. Кому-то повезет.

Ряды ящиков напомнили мне взлетевшего на воздух «Красного дракона».

Другим путем, легким и коротким, мы выбрались на поверхность. Нас никто не встречал. Даже обидно.

– План действий? – спросил Крейг.

– Если уж они прикидываются, что нас не видят, может, плюнем на них и попробуем исчезнуть? Чем черт не шутит? Может, не так уж мы им и нужны?

Во дворе стоял темно-синий бьюик. Причем, мой собственный. В подземелье мы неплохо попетляли. Заглянув под днище, под капот и в багажник и не обнаружив никаких технических новшеств, я открыл дверцу.

– Придумай направление, – предложил я Крейгу, когда мы залезли внутрь.

– На юг, – сказал Крейг.

Я кивнул, дал задний ход, развернулся и, выбравшись на магистраль, покатил на север.

– Как насчет устроить пикничок? – поинтересовался я. Крейг хмыкнул. Эдди пожал плечами. Шейд махнул рукой.

– Отличный денек для октября, – сказал я. – Вон какое солнце. Carpe diem.

Сказано, сделано. Мы захватили по дороге кое-какие продукты и выехали за город. В конце концов, уик-энд это или нет?

Мы мирно ехали по какой-то проселочной дороге, когда Эдди, глядевший все время в зеркальце заднего вида, заметил:

– За нами едут две машины, уже давно, и не думают отвязываться.

– Ну, наконец-то… Ты уверен, что это не случайные невинные обыватели?

– Уверен. Я давно за ними наблюдаю.

– Отлично. Ты ведь, кажется, захватил с собой безоткатное орудие? Заряжай.

Мы заложили еще одну петлю. Автомобили ехали следом. Свернув за бугорок, я резко затормозил. Эдди распахнул дверцу и выскочил из машины.

Едва из-за поворота высунулся нос преследующего нас внедорожника, он дал залп. И не промахнулся. К небу рванулся столб пламени. Мимо пролетело пылающее колесо.

– Пикник удался, – пробормотал Крейг, заряжая вторую базуку и оглядываясь.

Вторая группа преследователей должна была смекнуть, что не стоит, по крайней мере, подъезжать тем же путем, что и первая. И она смекнула.

– Куда они подевались? – вопросил Шейд.

– Понятия не имею, – сказал я. Мы подождали еще немного. Никто не появлялся. Да и шума мотора слышно не было.

– Не исключено, что они нас где-то поджидают, – сказал Эдди. – Посмотрю-ка я с холма.

Он принялся взбираться на бугорок. И кто знает, как ему удалось проявить неосторожность, это уже совершенно не имеет значения. Выстрел, кажется, был один-единственный, но Эдди рухнул как подкошенный. А вот и снайперы.

– Ранен или притворяется? – предположил Шейд.

– Сейчас поглядим.

Я прихватил пару гранат из-под сиденья, мы все покинули бьюик, и снова упорно полезли на тот же бугор. Вот только прежде чем высовываться, я выдернул из гранаты чеку и швырнул ее через гребень. А спустя две секунды, бросил вторую, немного в сторону от первой. Даже если взрывы никого не заденут, целиться как следует сквозь летящие комья земли будет кое для кого затруднительно.

По крайней мере, затруднительно для того, чтобы первым же выстрелом уложить любого, кто покажется над гребнем. Да и показаться мы должны были теперь в трех разных точках.

Ага, вот и второй автомобиль. Цель крупная и, по причине выключенного мотора, малоподвижная, хорошо видимая даже через завесу пыли. Крейг ударил по ней прицельно. Рванул третий взрыв, более мощный, чем предыдущие. Потом завязалась перестрелка через оседающий мусор и дым. Сзади, запыхавшись, подобрался Шейд.

– Эдди мертв.

– Ясно.

– Осторожней, – добавил Крейг. – Эти ребята стреляют метко.

Я заметил… – откликнулся Шейд, пытаясь всадить в кого-то чуть не весь магазин.

Через какое-то время все затихло.

Медленно оседала пыль. По ту сторону холма признаки жизни угасли. Только догорали с треском остатки автомобиля.

– Все живы? – спросил я не оглядываясь, мысленно прибавив: «кроме Эдди».

– Некоторые, – отозвался Крейг с горечью. Шейд промолчал. Я вздохнул и оглянулся.

– Наповал, одним выстрелом, – сказал Крейг. – Эти ребята действительно метко стреляли.

– Но не так как мы с тобой, а?

– Мы с тобой уже были охотниками, когда они только учились читать.

– Хреновая штука – жизнь.

– Зато короткая. Потерпи немножко.

Мы слезли с холма с ощущением, будто с тех пор, как мы покинули машину, прошло лет десять.

– Я поведу, – сказал Крейг.