Текст книги "Добро пожаловать в мечту (СИ)"
Автор книги: Вера Окишева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
– Эомер тоже был голограммой?
– Кто? – не понял вопроса юноша, но потом его осенило. – А, Эомер, сын Эомунда, да, он голограмма. Тут неподалеку его зал.
Страдальчески замычав, Елена прикрыла глаза и спрятала лицо в ладонях.
– Это только со мной могло такое приключиться! – сквозь смех, сказала она. – Только я могла влюбиться в того, кого даже нет.
Подруга подошла к ней, села рядом и обняла рукой за плечи.
– Елена, я не знала этого, честно, не знала, – попыталась оправдаться блондинка, кидая недовольные взгляды на Майкла, который недоуменно смотрел на горюющую брюнетку.
– Настен, я потомственная ведьма! Как я не почувствовала? Как? Из него кровь текла, красная как у всех. Я же сама держала его за руку, она была настоящей: горячей и твердой. Я сумасшедшая? Настя, ты же видела, я держала его за руку, или не держала?
– Держала, – уверенно ответила блондинка, вспоминая, как мужчина трогательно сжимал Еленины ладони в своих.
– Уважаемая, вы не знали, что этого голограммы? – осведомился Майкл, нависая над девушками.
– Наверное, знала, но почему-то забыла. Все настолько реально, что путаешься…
– Да ну! – возмутился юноша. – Приглядитесь к ним, они просвечивают.
Ася и Елена, как по команде, обернулись на эльфов, зорко приглядываясь к ним. Минутная тишина вдруг взорвалась радостным возгласом Аси:
– Я вижу! Я вижу сквозь них!
– А я нет, – буркнула Елена.
– Вот и Ника как-то раз с одним эльфом обнималась, – обронила слова блондинка, вставала, одергивая короткую юбку.
– Вероника, – протянула Елена, вспоминая, зачем они, собственно, сюда шли.
***
– Пора уходить, – требовательно сказал Трандуил, и повел девушку прочь от поля брани.
– Как уходить? – возмутилась Ника, оглядываясь в поисках своих подруг.– Куда уходить, а как же девочки?
– С ними все будет хорошо, – попытался успокоить ее король, поглядывая через плечо. – Я слышу, как ваша подруга ругается с урук-хаем, и что удивительно, он вымаливает у нее прощение. Изумительная воительница, могу заметить.
– Но все же куда мы идем? – вопрошала Ника, оглядывая незнакомую местность. – Выход же там.
Попытавшись остановить мужчину, девушка вскинула руку, указывая на дверь, которая отчаянно удалялась от Вероники.
Эльф тихо рассмеялся, даря лукавую улыбку девушке.
– Рановато мне покидать этот мир, когда я повстречал такое чудное создание, как вы, – поделился он своими наблюдениями.
Вероника в недоумении воззрилась на Трандуила, взгляд которого блуждал в районе застежки плаща, который от быстрой ходьбы развевался на ветру, приоткрывая белую кожу девушки.
Стыдливо одернув полы, Ника придержала их на груди и опустила взгляд, стесняясь взглянуть в глаза королю. Но тихий смех очень хорошо слышала, краснея еще сильнее.
Почему один жаркий взгляд Трандуила вгоняет ее в краску, а когда ее обсматривала толпа молодых людей голодными глазами, она даже не поморщилась. Размышляя о своих странных реакциях на эльфа, девушка в изумлении остановилась, когда Трандуил подвел ее к оленю. К тому самому оленю, что ей снился.
Король эльфов легко вскочил на спину своему скакуну и, тепло улыбаясь, протянул ей руку.
– Ну же, смелее, леди Вероника, – позвал ее Трандуил.
Все было словно во сне, Вероника вложила свою ладонь, не в силах отказаться от возможности вновь услышать песню ветра в ушах. И снова взлетела вверх и была усажена перед мужчиной. Горячая ладонь прокралась под плащ и прижалась к оголенной коже. Вздрогнув от приятного ощущения, Вероника прикрыла глаза, чувствуя, как начала плавиться под этой властной рукой, как сердце замерло в предвкушении. Облизав пересохшие губы, Вероника решилась раскрыть глаза, когда олень пустился в путь, ускоряясь.
Каменистая равнина сменилась выжженной долиной. Ветер свистел, тревожа сердце. Вспомнив сон, Вероника раскинула руки в стороны и чуть не задохнулась от счастливого визга, который вырвался из груди. Пьянящая свобода была ни с чем несравнима. Даже гонки на мотоциклах уступают перед этим. Тут не надо держаться и держать равновесие, следить за скоростью и обгонять прочих. Только ты, олень и степь, а еще волнующее тепло эльфа, от которого Вероника чувствовала себя хмельной и безрассудной.
– Я словно птица! – прокричала Ника Трандуилу.
Она, счастливо улыбаясь, обернулась, чтобы встретиться с голубыми глазами, в которых плескалась нежность и что-то еще, неподдающееся описанию.
Чтобы не придумывать себе ничего лишнего, Ника отвернулась, попыталась сесть ровно, держа прямо спину, и опустила руки. Но властная и сильная рука подтолкнула ее обратно, заставляя облокотиться на мужскую грудь. Девушка настойчиво отодвигалась, пока подушечка большого пальца нежно не погладила кожу на ее животе. Судорожно выдохнув, Ника вжалась в эльфа, пытаясь отцепить от себя шаловливую руку.
– Сидите тихо, леди Вероника, а то упадете, – волнительный шепот раздался практически у самого уха.
Девушка вспомнила, как уже падала со спины оленя, поэтому замерла, пытаясь не обращать внимания на горячую ладонь, на нежные поглаживания большого пальца, на разбегающиеся по телу от этого движения приятные волны наслаждения.
Закусив нижнюю губу, Вероника следила за меняющимся пейзажем, медленно вдыхая и с трудом выталкивая воздух сквозь сцепленные зубы. Не реагировать на чуткую ласку у нее не получалось. Закрыв глаза, она каждый раз замирала и погружалась в накрывающую волну сладкой дрожи. Тело изнывало, желая больше, чем какой-то маленький кусочек обласканной кожи.
– Уже почти скоро, – растягивая слова, шептал Трандуил, а в мыслях у Вероники предстала картина полумрака комнаты, ночной ветер холодит разгоряченную кожу, нежно целуя щеки. – Осталось совсем чуть-чуть…
– Да, – судорожно выдохнула девушка, чувствуя, что действительно осталось совсем немного и самообладание ее покинет.
– Вы тоже уже видите? – вопрос был задан с неподдельным удивлением, и Ника поняла, что что-то не то сказала.
Широко раскрыв глаза, она увидела, что они в знакомой степи, которую теперь девушка узнает всегда. А вдалеке виднелась золотая кромка леса.
Мысленно выругавшись, девушка дернула себя за волосы, чтобы выгнать из головы всякий неуместный бред. Злость на себя и на соблазнительных эльфов жгла изнутри горячими слезами обиды.
Она понимала, что все это просто ее дикие фантазии, навеянные искусительским голосом с придыханием.
Вероника задавалась вопросом, зачем он вообще ей так дышит в ухо. И зачем, зачем он ее так гладит?
Слезы сорвались с длинных ресниц, сбегая по бархатистой коже вниз, а вольный ветер срывал их.
– Леди? – неподдельная тревога сквозила в голосе короля, когда судорожный вдох Ника не сумела сдержать. – Леди Вероника, что с вами?
– Ничего, – прошептала Ника, украдкой стирая слезы с глаз.
Услышал ли ответ Трандуил, Ника не знала. А вот причину ее истерики понял неверно.
– Вы плачете, – возразил эльф, а потом одухотворенно добавил: – Я понимаю вас. Я тоже не могу без трепета смотреть на красоту леса. Он прекрасен и величественен. Он полон тайн и секретов. Я часто, прогуливаясь, отдаюсь этому чувству восторга. Прислушиваясь к шелесту листьев, внимаю песням родников и трелям птиц. Лес – это удивительный сокрытый от постороннего глаза целый мир. Плачьте, леди Вероника, я понимаю, какие эмоции вас одолевают.
Девушка пораженно слушала каждое слово Трандуила, боясь пошевелиться, боясь выдать себя даже вздохом. Она не хотела, чтобы он узнал правду об истинной причине ее слез.
Так не хотелось пасть в его глазах, когда он так высоко поднял ее, вдохновляя всматриваться в красоту приближающегося леса, который весело шелестел золотой листвой, словно приветствовал после долгой разлуки. Голубые бабочки, оживая, парили над верхушками деревьев, переливаясь в лучах заходящего солнца. Вероника восторженно смотрела на великолепие, созданное самой природой.
Лес встал перед ними непроходимой стеной. Скакун не сбавлял хода, и девушка стала вжиматься все сильнее в Трандуила, ожидая, когда они неминуемо врежутся в дерево. Олень на полном скаку влетел под тень золотистых крон, унося своих седоков в самое сердце леса. Стволы мелькали с неуловимой скоростью, сливаясь полосатой стеной. Вероника всматривалась вперед и улыбалась, радуясь дикой скачке. То тут, то там появлялись залитые солнцем поляны. Светило ласково слепило девушку последними лучами, прощаясь.
Знакомый мост появился очень неожиданно. Расторопные стражники распахнули створки врат, пропуская внутрь короля и его гостью. Легко соскочив с оленя, Трандуил протянул руки к Веронике. Девушка не могла поверить, что все это происходит с ней на самом деле. Мужчина, прекраснее которого она в жизни не видела, тая хитрую улыбку, желал помочь ей слезть с огромного оленя. Робко протянув ему свои руки, Ника вздрогнула от привычной пробежавшей между ними молнии. Ладони медленно опустились на холодный металл наручей. Оторвать взгляд от чарующей голубизны летнего неба в его глазах у Вероники не было сил. Она подалась вперед и плавно соскользнула со спины оленя, оказываясь в крепких и таких желанных объятиях эльфа. Полюбившийся аромат леса и ветра, вновь ударил в нос, проникая в легкие, наполняя их собой. Бешеный стук сердца оглушал, дыхание сперло в груди. Но Ника продолжала тонуть в нежности его взгляда, таять в его руках.
Его ладони медленно поднялись вверх, оставляя после себя обжигающий след. Аккуратно расправляя плащ, пальцы эльфа соединили его края на груди у Ники, задевая светлую кожу в мимолетной ласке.
– Время вечерней трапезы, – прошептал Трандуил, осипшим голосом. – Нам стоит поскорее переодеться.
Девушка дернулась, возвращаясь в реальность. Она отступила от удерживающего ее эльфа на шаг, но сильные руки вновь поймали в свой плен.
– Леди Вероника, я вам обещал, что не отпущу вас, пока не узнаю все ваши тайны, – с усмешкой пригрозил ей король, склонив голову набок, внимательно рассматривал стушевавшуюся девушку. – Сегодня вы проведете вечер в моем обществе, и возражения не принимаются.
Цепко обхватив ее за талию, крепко прижимая к себе, Трандуил развернулся и повел Веронику вниз по лестнице, обернувшись через плечо только для того, чтобы отдать распоряжение своим верноподданным позаботиться о лесном скакуне короля.
– Может мне стоит вернуться домой? – неожиданно даже для себя самой спросила девушка, понимая, что надо бежать, бежать от этого соблазна, которого она чувствовала даже сквозь одежду, чей аромат сводил с ума, ослабляя волю.
– Не стоит, поверьте. Со мной вам нечего бояться, – заверил ее Трандуил, ведя по своему подземному дворцу только ему ведомой дорогой.
Поверить эльфу Вероника была рада, но чувствовала, что бояться стоит ей саму себя. Особенно то, сумасшедшее чувство, которое просыпается от каждого прикосновения, от каждого жаркого взгляда эльфа. Оно просыпалось, разгораясь огненным цветком в груди, распаляя кровь, пробуждая воображение.
Причудливые тени от светильников, неровными пятнами ложились на каменные стены. Арки, переходы, вновь лестницы, Ника запуталась, желая запомнить дорогу. Выйдя в просторный коридор, Трандуил направился к третьей двери из многочисленных, которые шли вдоль стены.
Отворив ее перед Вероникой, эльф подтолкнул застывшую в немом изумлении девушку, входя следом за ней. По-хозяйски подошел к резному шкафу, открыл его уверенным движением и замер, внимательно обведя содержимое взглядом.
Светлая комната была достаточно просторной: слева большая кровать с балдахином, который как и покрывало был сшит из золотистой ткани. Справа шкаф, в котором рылся эльф. А прямо было зеркало! Ника подошла к нему – большому и овальному. Оно было вставлено в деревянную раму. Искусный мастер вырезал листья на ней, оживляя их, вдохнув в них жизнь.
Трепетно Вероника погладила узор рамы, наслаждаясь гладкостью и теплом дерева. Взглянув в отражение, Вероника замерла встретившись со взглядом Трандуила, он стоял практически за ее спиной, держа в руках темно-зеленое платье.
Обернувшись к эльфу лицом, Вероника с удивлением воззрилась на бархатистую ткань, расшитую мелкими каменьями.
– Примерьте его, леди Вероника. Я уверен, что оно будет бесподобно подчеркивать удивительную зелень ваших глаз, – попросил король эльфов, протягивая Нике платье.
Взяв щедрый подарок, девушка восторженно рассматривала его, удерживая на вытянутых руках.
– Вы переодевайтесь. Я зайду за вами чуть позже, леди Вероника, – пообещал Трандуил и оставил девушку один на один с этим чудом.
Подозрительно прислушиваясь к тишине коридора, Ника бережно положила платье на спинку небольшого диванчика. Сама села на него, стягивая защитный костюм, оставаясь в сапогах. Поднырнув под подол, девушка натянула на себя платье, с большим трудом застегивая. Подойдя к зеркалу, Вероника в изумлении ахнула, прикрывая рот ладошкой. Она была великолепна. Еще ни разу Ника не выглядела в платье так женственно и величественно.
Не удержавшись, девушка провела рукой по зеленой ткани, восторгаясь ее мягкостью. Платье сидело идеально, придавая девушке образ настоящей эльфийки, только волосы в косички оставалось заплести, чем она и занялась.
Руки устали из-за того, что надо было их держать постоянно на весу. Ровно получалась коса или нет, Вероника толком не могла разглядеть, но очень надеялась, что красиво. Дверь неожиданно отворилась и внутрь без стука вошла Тауриэль, замерев на месте, выпучила глаза. Ника видела ее через отражение и тоже удивленно воззрилась, пытаясь придумать оправдание своему пребыванию здесь. Вдруг ужасная мысль пронзила девушку, что это комната эльфийки и платье тоже ее.
– Что, дух, вы делаете здесь? Или это вас привез король? – напустив на себя строгий вид, приступила к допросу Тауриэль, приближаясь к Веронике. У той руки враз ослабели, выпустив свои волосы, девушка обернулась к эльфийке лицом, не зная, как правильно стоит отвечать.
Кивнув, Ника давила в себе желание отступить от приближающейся Тауриэль, которая оценивающе оглядывала девушку с головы до ног.
– Прихорашиваетесь для него? – ехидно поинтересовалась она. – Только все это зря. Он неприступен, как ледяная глыба. Только одной удалость растопить этот лед. И поверьте, вы с ней не можете сравниться ни красотой, ни статью.
Слова эльфийки достигли цели. Вероника сама не заметила, что для нее стало важно его внимание, его расположение. Готовые сорваться рыдания сдавили горло. Девушка пыталась запретить себе мечтать о нем, но как можно забыть его. Сердце сжалось в груди, Ника бросила украдкой взгляд на свое отражение. Минуту назад она казалась себе прекрасной, но по сравнению с той же Тауриэль, которая стояла у нее за спиной, красота Вероники меркла.
– Он не для вас, вы же всего лишь дух, бесплотный дух, – с этими словами Тауриэль протянула руку к Веронике и опустила ее на осязаемое плечо. Девушка вздрогнула, скидывая ладонь эльфийки и отступая от нее.
Тауриэль в шоке смотрела на девушку. А Ника не выдержала и решительно пошла к двери, резко отрыв ее, громко хлопнула на прощание.
– Ведь предупреждала Сильва, что гадости наговорит, – ругала себя Вероника и шла, не разбирая дороги.
– И главное, ведь правду сказала, на что я, собственно, рассчитывала. Кто он, а кто я. Это все сон, просто сон. Голограммы, которые слишком реальны, слишком… – прошептала Ника, стирая злые слезы, и остановилась, понимая, что потерялась.
Глава 10.
Подняла руку и взглянула на браслет. Судя по карте, идти надо направо, только некуда. Глухая стена не предполагала никакого прохода. Погладив ладонью шероховатый камень, девушка, потерянно оглянулась, пыталась понять, куда теперь ей идти. Коридор уходил влево, другого выхода не было, если только еще спускаться вниз по лестнице, по которой она сюда поднялась. Пожав плечами, девушка пошла по коридору, всматриваясь в карту, которая уверяла, что надо вернуться. Еще одна развилка, на которую вышла Вероника, вела крутой лестницей вверх и проходом вправо.
Решив довериться интуиции, Ника стала подниматься, когда ее окрикнул Трандуил:
– Леди Вероника, я же предупреждал вас, что вам от меня не сбежать!
Девушка обернулась на голос, почувствовав себя загнанным зверем. Эльф был явно недоволен, и Нике становилось страшно от каждой сокращающейся между ними ступеньки.
Переоделся Трандуил в серебристую мантию и все тот же длинный камзол. Венца не было, и смотрелся король как-то по-домашнему, но все так же прекрасно и величественно.
– У вас красные глаза, – обвиняюще произнес Трандуил, замерев на расстоянии вытянутой руки. Ника провела пальцами по горящим щекам, проверяя, есть слезы или нет, шмыгнув носом.
Эльф внимательно следил за ней, склонив голову набок, сцепив за спиной руки.
– Что она вам сказала? – прошелестел голос эльфа.
Ника удивленно замерла, не понимая, как он догадался. Поджав губы, Трандуил ждал, когда девушка произнесет хоть слово, но у нее их просто не было.
Зато были дикие желания. Руки сами тянулись к нему, чтобы прикоснуться к шелку его волос, зарыться в них. Сложив их вместе, Ника опустила глаза, рассматривая подрагивающие пальцы.
– Леди Вероника, я обещал вам прекрасный вечер, но не сумел сдержать слово. Приношу свои извинения, но… – многозначительно замолчал Трандуил, протягивая Нике ладонь, – но вы не уйдете. Я не позволю.
– Ваше величество, – начала, было, Вероника, пытаясь объяснить ему, что она не видит смысла в их разговоре.
Голубые глаза предупреждающе сузились, и девушка умолкла, понимая, что он не отступит. Тяжело вздохнув, она вложила свою ладонь и испуганно взвизгнула, когда ее резко прижали к груди.
– Я же просил вас не исчезать, леди Вероника, – взволнованный шепот коснулся слуха девушки, которая пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями, с диким сердцем.
– Я же сказала, что сбегу, – в тон ответила ему Ника, вспоминая, что последовало в прошлый раз после такого же заверения.
Раздался тихий смех, объятия стали чуть крепче, и голос с хрипотцой пообещал ей:
– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы это вам не удалось. Я даю вам слово, леди.
Не смея поверить своему счастью, Ника подняла лицо, желая удостовериться, что не ослышалась. Очень уж фраза прозвучала как признание.
Трандуил смотрел на нее с затаенной грустью, которую Ника чувствовала как свою. Зрачки у его величества были расширены, уголки губ слегка приподняты.
Сглотнув, девушка все же сказала то, что должна была сказать:
– Мы из разных миров. Я не могу оставаться здесь долго.
– Тогда стоит поспешить, – отозвался эльф.
Его теплые пальцы невесомо пробежались по щеке Ники, очерчивая линию скул. Зажмурившись, девушка таяла от ласки эльфа. Устоять на ногах становилось все сложнее, колени постоянно норовили подогнуться. Соблазняющий аромат дразнил, волнуя и без того возбужденные нервы.
Пальцы спустились ниже, прочерчивая линию вдоль лебединой шеи. Ника чуть не задохнулась от проснувшихся эмоций. Девушка хотела остановить Трандуила, отстраниться, запретить ему такую чувствительную ласку. Но уже была не в силах это сделать, даже слово вымолвить, полностью плавясь в его руках. Дыхание участилось, стоило пальцам затронуть белую кожу, которую не прикрывало неглубокое декольте платья. Глаза испуганно распахнулись. Девушка попыталась оттолкнуться от Трандуила, но сильная рука удерживала на месте, а пальцы искусителя не останавливались, вводя Нику в еще большее наваждение.
– Я тревожу ваше сердце, я это знаю. Но вы все же убегаете, боясь своих чувств. Не стоило вам слушать слова Тауриэль, она слишком молода и не видит то, что вижу я.
– А что же видите вы? – не удержалась Вероника, изнывая от любопытства.
Пальцы Трандуила ожили, возвращаясь к лицу девушки. Удерживая ее за подбородок, эльф вновь обвел большим пальцем розовые губки.
– Я вижу свет, вы словно сотканы из света. Я хочу окунуться в зелень ваших глаз. Ваши волосы целовал ветер, они горели ярким пламенем под лучами солнца. Вы вся состоите из тайн и загадок. Мне хочется узнать их все, – Трандуил говорил, а Вероника слушала и не могла наслушаться. Приятный голос рушил все баррикады, что мысленно возводила между ними девушка, и сама была готова пасть, лишь самолюбие громко кричало, не давая этого сделать.
– Я это сделаю, – вторил ее мыслям эльф.
Мир для Вероники сузился до размеров этой лестницы, которую освещал светильник прямо над ними. Центром мироздания был он, Трандуил. Ника знала, что пропала раз и навсегда, попадая в сладкий плен крепких рук эльфа, путаясь в сетях его чарующего голоса, утопая в нежности его глаз, которые сейчас не казались холодными, они обжигали, воспламеняя кровь.
И глаза эти приближались. Ника моргнула и только потом поняла, что это Трандуил тянется к ней, крепко удерживая за подбородок, чтобы не сбежала в последний момент. Ведь именно этого ей хотелось больше всего на свете: сбежать, пока не стало слишком поздно.
Теплые губы запечатлели поцелуй на ее верхней губе, потом на нижней и вновь прикоснулись к верхней. Подчиняясь желанию эльфа, Ника ответила на поцелуй, сжимая серебристую ткань в своих руках. Забываясь, девушка поплыла по течению, с жаром отдаваясь всколыхнувшимся чувствам.
Лизнула мягкие губы Трандуила, заставляя их раскрыться, и проникла внутрь, погружаясь в его тепло.
Король замер лишь на мгновение, изумленно моргая. Но выпустив подбородок, крепко обхватив рукой голову Вероники, сам взял инициативу в свои руки, повторяя фокус с языком, закрывая глаза от удовольствия.
Давно Ника так не увлекалась поцелуем, давно не теряла головы. Пальцы зарывались в шелковые волосы, губы изнывали под натиском нежной ласки. Ника льнула к Трандуилу, желая почувствовать жар его тела, мечтая отогреться в лучах его жаркого взгляда. Но воздух как назло слишком рано закончился, и эльф, прижавшись к ее лбу своим, тяжело дышал с закрытыми глазами.
Девушка боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть этот волшебный миг, который она запомнит навсегда.
Глаза эльфа открылись. Из-под густых ресниц Нику пронзил голодный взгляд, полный огня тайного желания. Девушке показалось, что ее съедят прямо здесь, на лестнице.
– Ужин, – выдохнула она, слыша громкое биение своего сердца.
– Ужин, – согласился с ней Трандуил, отстраняясь.
Взяв ладонь Вероники, он повел ее вниз.
Девушка задумчиво разглядывала спину короля эльфов, отмечая какой беспорядок учинила у него на голове, все волосы запутала.
– Я напугал вас? – неожиданно спросил ее Трандуил, когда она соскочила с последней ступеньки.
Коридор был достаточно широким, чтобы двое спокойно могли идти рядом, поэтому Ника и поравнялась с эльфом, прозорливо вглядываясь в его лицо.
– Что значит, испугали? – переспросила Ника, не поняв, к чему он клонил.
– Я видел ваш страх, там, на лестнице, после того...
– А, нет, – перебила Трандуила Ника, замотав головой. – Нет, не напугали, ваше величество. Я ошеломлена, что… это… эм-м.
– Говорите, леди, не бойтесь, – подбодрил ее король, и она решилась:
– Я не понимаю вашего отношения ко мне. И этот поцелуй и тот… Зачем вы это делаете?
– А вам все еще непонятно? – густые брови взвились вверх, а голубые глаза наполнились обидой.
Опустив голову, девушка пыталась успокоить радостно забившееся сердце.
– Я боюсь поверить в то, что мне кажется, – прошептала Вероника.
Коридор заканчивался резными дверями, которые плавно отворились перед ними. За ними оказалась большая зала, наполненная огнями. В самом центре был накрыт стол на две персоны. Стены зала словно сплетены из корней деревьев. Витые арки открывали вид на полумрачные холлы с их бесчисленными лестницами и переходами
– А вы смотрите не глазами, а сердцем, – посоветовал Трандуил, подводя Веронику к столу и отодвигая для нее стул.
– Вот именно поэтому и боюсь поверить, – прошептала девушка себе под нос, садясь за стол.
– Напрасно, – услышала ответ, прежде чем эльф отошел от нее, чтобы занять свое место.
Подошедший откуда-то со спины эльф с темными волосами, услужливо поклонившись, поставил перед Вероникой тарелку. Снял с нее крышку и вновь поклонившись, ушел. Трандуилу тарелку принес блондин. И так же бесшумно обслужил короля, прежде чем отойти от стола.
Девушка обернулась назад, провожая их взглядом. За ее спиной оказалась ранее незамеченная ею небольшая дверь, за которой эльфы и скрылись.
Развернувшись к столу, Ника встретилась с насмешливым взглядом короля, которого забавляло наблюдать за ней. Засмущавшись, девушка опустила взгляд и стала рассматривать предложенный салат, который красиво был выложен на тарелке.
Как есть при таком пристальном внимании, она не знала. Взяла вилку и подцепила зеленый листочек какого-то растения. Осторожно положила его в рот и задумчиво стала пережевывать. Приятная кислота наполнила рот. Вкус был интересным, Ника уже с большим энтузиазмом принялась за еду, пока не услышала вздох облегчения с другой стороны стола. Замерев с вилкой у рта, Вероника перевела удивленный взгляд на эльфа, который ей тепло улыбался. А когда заметил, что Ника ждет объяснений, сказал:
– Духи не едят нашу пищу, только вино. И все, кому нет места в этом мире, тоже не питаются обычной едой. Сейчас я уже уверен, что вы не просто не дух, но гостья из плоти и крови. Так что же означает слово «фильм»? Расскажите мне, леди Вероника, – потребовал Трандуил.
Аппетит сразу пропал у девушки. Отложив вилку, она следила, как длинные пальцы обхватили ножку серебряного кубка, приподнимая его над столом.
Драгоценные камни хищно сверкнули, отражая свет, напоминая Веронике, что этот мир – иллюзия.
– Фильм. Даже не знаю, как начать, – решилась на откровенный разговор Вероника. – У вас есть театры, где представления устраивают актеры? – дождавшись утвердительного кивка от Трандуила, она продолжила. – Вот в одном из таких театров устраивают спектакль по какому-нибудь рассказу. Например, про вас, эльфов. А чтобы эту постановку посмотрели все, даже те, кто живут на окраине округа, ее снимают на камеру и создают фильм. То есть привозят не весь театр, а всего лишь диск, на котором снят этот спектакль. Потом его вставляют в проектор и на большом экране показывают. Люди могут наслаждаться историей из жизни эльфов, не выезжая из родного города, а всего лишь сходив в кинотеатр.
– У вас тоже живут эльфы? Зачем же вы тогда ходите смотреть на нас? – задал очередной вопрос король, поставив кубок на стол.
– Нет у нас эльфов. Актеры-люди просто гримируются под них, то есть под вас, – устало отозвалась Вероника, понимая провальность идеи объяснить хоть что-то эльфу.
– Вы снимали про нас фильм? – уточнил Трандуил, сцепляя пальцы в замок, опираясь локтями о стол, подался вперед, хищно всматриваясь в притихшую девушку.
В ответ она кивнула головой, боясь предположить, сколько продлится этот тяжелый разговор.
– Что такое голограмма? – требовательно спросил ее эльф.
– Тут еще сложнее, – тяжело вздохнула Вероника.– Я сама не разбираюсь в этом, но голограмма – это лучи света, создающие образ.
– Мы для вас голограмма? – напряженно уточнил у нее эльф.
– Да, вы голограмма, – кивнула Ника, отводя от него взгляд.
Тишина повисла над столом, каждый погрузился в свои не радужные думы. Разглядывая эльфа, Ника давила в себе улыбку, глядя на растрепанные локоны. Трандуил перевел на нее взгляд, поймав в холодный плен своих глаз.
– Вас что-то рассмешило?
– Позвольте мне кое-что исправить. Вам, как королю, неуместно ходить так, – не дождавшись разрешения и решительно встав, Ника боялась, что храбрость ее покинет в любой момент, поэтому спешила укрыться от внимательного взгляда Трандуила.
Обойдя его со спины, Вероника осторожно стала расправлять белоснежный шелк, трепетно пропуская его сквозь пальцы. Когда она нечаянно задела ухо эльфа, тот улыбнулся, закрыв глаза, отдаваясь осторожной ласке. Ника этого не видела, так как от такой близости с Трандуилом ее фантазия опять проснулась, воображая, как она медленно опускает ему на голову пышный венок из полевых трав, слегка придавливая, чтобы не слетел. Вот Трандуил начинает оглядываться, даря ей счастливую улыбку. Солнце озаряет их своими вечерними лучами, придавая поляне волшебный вид.
– Леди, – позвал он, ловя ее ладонь и целуя пальцы.
– Леди, – встревоженно повторил Трандуил.
Ника пошатнулась, пораженно глядя ему в лицо. Король внимательно смотрел, и Ника засмущалась, дернула неосторожно локон, эльф вскрикнул.
– О господи, простите, простите, я не хотела, – запричитала Ника, хватаясь за плечо Трандуила.
Тихий смех эльфа был ей ответом, и она с облегчением выдохнула.
– Я пошутил, – посмеиваясь, признался король, – мне не больно.
Взяв ее ладонь, он осторожно поцеловал пальцы так, как он делал в Никиных фантазиях. Девушка резко вспыхнула и отняла свою руку, быстро вернулась на свое место, опять сбегая от него.
Эльф провожал ее задумчивым взглядом, даже не пытался остановить. Когда она села, он решил продолжить разговор.
– Клуб? – прервал он минуту молчания, все так же гипнотизируя Нику взглядом.
Спрятаться от него девушке было некуда. Она осторожно подняла глаза, пытаясь понять, о чем сейчас думает король и чем это чревато для нее.
– Клубы – это небольшое сообщество любителей ролевых игр. В той битве участвовало несколько клубов. Люди любят перевоплощаться в гномов или эльфов, чтобы скрасить серые будни яркими красками из ваших историй.
– Игра? – переспросил Трандуил, и глаза его вновь предупреждающе сузились.
Сглотнув, Ника потянулась к кубку и пригубила из него золотистого вина. На языке заиграли фруктовые нотки, придавая напитку изумительный вкус.
– Мне тоже было неприятно и даже страшно, когда ваш сын назвал меня духом и уверял, что я умерла. Страшно и больно, когда я не смогла доказать обратное, – вместо ответа, произнесла она, когда справилась с сухостью в горле.
Эльф встал, а девушка вся подобралась, внимательно следя, как он к ней приближался, медленно и хищно. Поравнявшись с ее стулом, король пронзил ее холодным взглядом и уточнил:
– Для вас я тоже всего лишь игра?
– Нет, я не могу воспринимать вас как игру, вы слишком реальный. И вы сами мне неоднократно доказывали это.
Устало откинувшись на спинку стула, Вероника всматривалась в холодное и отчужденное лицо эльфа, вспоминая, как совсем недавно он улыбался ей.
– Я для вас голограмма, мой мир всего лишь игра. Ходите вы сюда для того, чтобы посмотреть на нас. Что еще я должен знать?
– Я не просто хожу смотреть на вас, я работаю в центре, где воссоздан ваш мир и вожу группы людей. В этом заключается моя работа, – решила идти до конца Вероника, понимая, что для нее сказка закончилась.
– Работа? – горькие нотки больно вонзались в сердце Ники.
– Работа, – вторила она ему, чувствуя как горячие капли падают ей на сложенные на коленях руки.
