Текст книги "Ты в моей власти"

Автор книги: Вера Кауи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

ГЛАВА 7

Отпирая дверь и входя в свои апартаменты в отеле «Оливер Мессел», Джейк Бернс весело насвистывал. Он возвращался после своего удачного визита в «Лоббс», где заказал себе несколько пар ботинок. Джейк никак не ожидал, что в магазине поднимется такой переполох по этому поводу. Джейка обслуживали два продавца; один принялся измерять ему ступню в длину и в ширину, изгиб подъема, высоту каблука и тому подобное; другой все цифры тщательно заносил в блокнотик. Затем все эти данные были перенесены в огромную книгу в кожаном переплете, содержавшую подобную информацию более чем за два столетия. Кроме того, ступня Джейка была обведена карандашом на бумаге, и на основе этого ему сначала будет создана специальная колодка. Она и послужит основой для изготовления его обуви. С этого момента, в какой бы точке земного шара Джейк ни находился, ему достаточно будет лишь позвонить в «Лоббс», сообщить, что именно ему хочется, и ему точно по ноге изготовят любую пару ботинок.

«Да, – думал он, – в этой стране есть чему поучиться! Где-нибудь в Оклахоме о таком и знать не знают, а эти англичане готовы предусмотреть все до последней мелочи!»

Едва Джейк скинул свой новенький, дорогой, купленный всего дня два назад в «Берберри» плащ, в прихожую вышел Генри.

– К вам посетительница, – сказал он.

Джейк вскинул брови:

– Кто такая?

– Назвалась Клэр Драммонд. Она из того самого великосветского агентства.

– Ну и как тебе эта? – Джейк доверял вкусу Генри.

– Довольно милая, приятная улыбка, и голос, как колокольчик, мелодичный. Одно слово, дама. – Что на языке Генри означало: «настоящая леди». – Я проводил ее в гостиную.

Предложил кофе с пирожным «Брауни».

Снова белесые брови Джейка вскинулись:

– Ого, настолько хороша?

– Мне понравилась, – авторитетно заявил Генри. – Держится очень непринужденно.

– Так ты ей устроил проверку?

– Нет. Она мне.

– Значит, придется и мне на нее взглянуть.

Джейк пригладил волосы, подоткнул рубашку за пояс джинсов и направился в гостиную. Сидевшая на мягком диване у окна особа подняла взгляд от журнала, который просматривала. «Генри прав! – подумал Джейк. – Прямо-таки красотка!»

– Приветствую! – сказал он радушно. – Простите, что заставил ждать. Столько дел!

Она поднялась; миниатюрная, ростом ниже среднего. Волосы цвета красного вина; изумительная, как у всех англичанок, кожа: густые сливки с голубовато-розовым подсветом. Открытый лоб, чуть заостренный подбородок, вздернутый носик. Чувственный рот: короткая верхняя губка и полная нижняя. Но самое чарующее – глаза, огромные, с густыми ресницами, цвета лесных фиалок. Улыбнулась, улыбка оказалась пленительна.

– Здравствуйте, мистер Бернс! – произнесла она. Голос переливчато-журчащий. И протянула визитную карточку.

Джейк Бернс взял, пробежал глазами.

– «Клэр Драммонд», – прочел он вслух. – Стало быть, скотч?

– Я бы сказала, из скоттов. Скотч – это виски. – По правде сказать, я любитель бурбона, – протяжно произнес Джейк.

Выждав, пока она опустится на диван, он сел, вытянув длинные ноги в кресло напротив.

– Явились с личной проверкой? Насколько я понимаю, вы начальственная дама?

– Одна из. И, не скрою, пришла поинтересоваться, как могло случиться, что мы просто-таки не можем удовлетворить ваши требования.

– Причина вам известна!

Беглая улыбка:

– Но чтоб забраковать троих!

– Претензии не ко мне, – с легкостью отозвался Джейк. – Я направил к вам Кору-Сью с четкими инструкциями.

– Предоставить вам нечто среднее между Маргарет Тэтчер, Джоан Коллинз и Маргаритой, герцогиней Аргилльской!

Он встретил ее взгляд с безмятежной улыбкой:

– Справедливо замечено! Но я полагал, что вы сможете мне это обеспечить.

– Ну вот я и явилась сама! Чтобы четвертый заход оказался удачным!

– Вот это, я понимаю, сервис! – с одобрением заметил Джейк.

И увидел, как заморгали ее ресницы, как слегка дрогнула полная нижняя губка.

– Наша цель – угодить клиенту!

Джейк подался вперед и с искренностью произнес:

– Общаться с вами, милая леди, мне уже приятно!

Их взгляды встретились, Клэр несколько удивленно смотрела на Джейка, но вот на ее лице появилась улыбка. «Ну вот и славненько! – с облегчением подумал Джейк. – Чувство юмора есть!»

– Скажите, Генри хорошо вас принял?

– О да! Он угостил меня превосходным кофе с очень вкусным пирожным.

– Значит, вы ему понравились. Просто так Генри кофе никому не предлагает.

– Мне показалось, что он фигура здесь далеко не последняя, – проговорила Клэр.

Джейк неожиданно для себя усмехнулся. А она дерзка!

– Генри – одна из вершин нашего треугольника. Вы знакомы с Корой-Сью?

– О да! – с подтекстом произнесла Клэр.

– В данный момент она отсутствует. Осматривает здешние достопримечательности. Пока я не приступил к делам, ей заниматься особенно нечем.

– А к чему вы намерены приступить?

– Я намерен заниматься здесь бизнесом. Уйма денег пропадает невостребованной, без дела. Собираюсь заняться вложением средств.

– Я считала, что такие дела организовываются заранее, до приезда в страну.

«Шустра!» – подумал Джейк.

– Мне известно все о лондонском Сити как о финансовом центре коммерческих операций, мне нужно узнать конкретно тех, кто заправляет делами. Чтобы понятно было, что из них можно выжать.

– Все зависит от того, что именно вы намереваетесь выжимать.

«Холодна, как пиво „Будвайзер“. Из такой ничего не выжмешь, лучше руки поберечь!» – думал Джейк.

– Ваша слава бежит впереди вас, мистер Бернс! Вас считают своего рода налетчиком.

Джейк миролюбиво пожал плечами:

– Я только покупаю и продаю, больше ничего!

– И каждая сделка в сотни миллионов долларов? Зачем вам консультант по связям, мистер Бернс? И почему именно женщина? Есть множество знающих мужчин, которые могли бы предоставить вам необходимую помощь!

– Куда им! – произнес Джейк с каменным лицом и увидел, что Клэр снова рассмеялась.

Поджарый, загорелый, с коротко стриженными соломенного цвета волосами, с удивительными светло-серыми, почти бесцветными глазами, морщинки в углах которых свидетельствовали о том, что часто приходится щуриться на ярком солнце, Джейк сидел сейчас перед Клэр в красно-сине-белой клетчатой рубашке и в выцветших, а может, свежевыстиранных джинсах; но особый восторг вызвали у нее его сапоги.

Ковбойские сапожки из мягкой, эластичной кожи песочного цвета с тисненым причудливым узором из завитков и петель.

Джейк заметил, что Клэр буквально глаз не сводит с его сапог.

– Для верховой езды ничего лучше не придумаешь! – сказал он. – Вы ездите верхом?

– Да, но не в Лондоне.

– А я везде, где подвернется возможность. Лошадь – моя первая любовь.

– Вот откуда вы такой удалец! Умеете и править, и стреножить?

Джейк вытаращился на Клэр в полном изумлении, но, увидев по ее глазам, что она явно шутит, расхохотался. После чего с улыбкой, по-прежнему дружелюбно предупредил:

– Не злоупотребляйте шпорами! – демонстрируя, что и ему не чуждо чувство юмора.

Да, она на язык остра, и Джейк не сомневался, что и остер ум, таившийся в этой хорошенькой головке.

– Итак? – испытующе взглянул он на Клэр. – Вы в самом деле считаете, что сумели бы оказать мне необходимые услуги?

– Во всяком случае, я готова постараться. И все-таки сформулируйте мне, пожалуйста, поточнее, в чем будут заключаться мои обязанности.

– Так ведь Кора-Сью все вам изложила.

– Она изложила своими словами. Я бы предпочла услышать это из ваших уст.

– Мне нужен человек, располагающий необходимыми связями с теми людьми, которые могут оказаться для меня полезными. Я намерен познакомиться поближе с такими людьми. В отличие от моей страны, где высота общественного положения зависит от способности зарабатывать большие деньги, в Англии дело обстоит совсем иначе. У вас можно едва сводить концы с концами, но, если при этом иметь определенную родословную, получить образование в определенных учебных заведениях и быть знакомым с определенным кругом лиц, одно это дает право на вход в определенные дома.

– Почему вы так убеждены, что для этой цели женщина уместнее, чем мужчина?

С каменным лицом:

– Необходимо постоянно организовывать встречи. В Сан-Франциско, скажем, достаточно было бы для этой цели пары парней. Но здесь мне нужна хозяйка; чтобы была хороша собой, говорила то, что надо, и главное – вела себя как надо. На это я не пожалею никаких денег.

– Чем же не угодили вам три наши первые претендентки?

– Ничем. Это я им не угодил.

– Вы не могли бы сказать, в каком смысле?

– Понятия не имею! – с улыбкой сказал Джейк. – Может, слишком много приходилось работать. Может, сама работа оказалась тяжелой. Это вы, наверное, знаете!

– У нас – у моей партнерши и у меня – создалось впечатление, что вы загружали их обязанностями по самую макушку. Джейк снова усмехнулся. Ему нравилась точность ее оценок.

– Вы правы, мне нужен такой человек, который был бы готов ввести меня в недоступные глубины привилегированной аристократии. Да, мне нужен человек, который вплел бы меня в сеть британских приятельских связей. У меня есть кое-какие соображения по этому поводу, но пока я ими ни с кем особо не делюсь.

Клер про себя отметила, что, пожалуй, догадывается, каковы эти соображения. Вероятно, Джейку Бернсу было известно, что почти все средства и 95 процентов власти в стране были сосредоточены в руках всего-навсего одного процента населения, обычно именуемого истеблишментом; что в Сити и в крупнейших финансовых и общественных кругах доминировала система «приятельских связей». Клэр, восхищенная наглостью Джейка Бернса, понимала, что он хочет внедриться в этот клан изнутри. И еще она чувствовала, что готова оказать ему поддержку в этом устремлении.

– Мне нужен человек, который имел бы доступ в высший свет; более того, который обладал бы достаточным влиянием, чтоб и меня ввести туда, – говорил Джейк.

– Выкладываю свои предложения! – сказала Клэр, и Джейк весь расплылся в улыбке от того, как она с чисто английской интонацией произнесла эту американскую фразу. – Как вы посмотрите на то, чтоб я подыскала вам отличный дом? Будет ли это воспринято как доказательство моих деловых качеств?

– Да, черт побери, еще как будет! – Тогда предоставьте это мне. Посмотрим, что удастся для вас подобрать.

– Милая леди, – пылко воскликнул Джейк, – что бы вы ни подобрали, мне, безусловно, подойдет!

И тут же его пыл был остужен под ее холодным взглядом.

Клэр поднялась. Джейк также встал.

– Итак, я вам сообщу о результатах!

– Чем скорее, тем лучше!

Джейк проводил ее до двери, распахнул ее перед Клэр.

Протянул руку:

– Рад был познакомиться, мисс Драммонд! Наша беседа оставила у меня приятное впечатление.

«Уж больно скор!» – подумала Клэр, однако тепло пожала протянутую руку.

– Ну что ж, постараюсь и впредь вас радовать!

«Улыбнувшись на прощанье, Клэр прошла мимо Джейка и переступила порог. Глядя на удаляющуюся Клэр, он подумал, любуясь ее изящной походкой и красивой фигурой: „Держу пари, родословная у нее что надо!“

Когда Джейк вернулся в гостиную, Генри убирал подносик с кофейной чашкой.

– По-моему, мы наконец-то нашли верный ключик! – сказал ему Джейк.

– К тому же очень симпатичный!

– И соображающий отменно! – Тут Джейк оглядел комнату. – Драммонд… – задумчиво произнес он. – Надо бы взглянуть, кто же они все-таки такие…

– У окна! – подсказал Генри, поняв, что высматривает Джейк: заказанный у «Хэтчардса» ежегодный «Справочник поместного дворянства», издаваемый «Дебретт и Беркс». Генри заглядывал через плечо Джейка, листавшего страницы.

– Так, нашел!.. – воскликнул Джейк; прочел и присвистнул: – Вот это приобретеньице! Черт побери… она же из клана Драммонд! Родословная насчитывает девять сотен лет!

Драммонды из Долины Драммондов. Фамильный геральдический герб, знак клана и свои цвета! А мать у нее графская дочка! – Джейк взглянул на Генри, и светлые глаза блеснули, точно солнечные лучики на воде. – И живут они в замке! Мы заполучили настоящую живую аристократку!

– Так ведь не бесплатно же! – пробормотал Генри.

Джейк прищурил глаза:

– Она, безусловно, стоит того, а ты как думаешь?

– Время покажет! – отозвался Генри.

Дня через три Клэр пригласила Джейка осмотреть несколько домов. Она обратилась за помощью в фирму, где работала раньше. Там были ей рады и с готовностью помогли.

Проглядев списки, Клэр выбрала три варианта; первый – пентхаус на Итон-Сквер, второй – трехэтажный особнячок на Уилтон-Кресент и третий – свежереконструированный из старых конюшен и примостившийся за площадью Монтпелье. Все три – в высшей степени роскошные жилища, полностью обставленные и оборудованные всем необходимым, все три баснословно дорогие.

– Вот, вполне подходящее место!.. – с энтузиазмом воскликнул Джейк, охватывая взглядом из окна Итон-Сквер нависшую громаду вокзала Виктория, сад Букингемского дворца и сбившийся в «пробку» транспорт у Гайд-Парк-Корнер. На него так же произвела впечатление элегантность особняка на Уилтон-Кресент, но при виде перестроенных старых конюшен он пришел в неописуемый восторг. Дом стоял обособленно, был выкрашен в белый цвет, по обе стороны от дома лавровые деревца в бочонках с медными накладками, у подоконников нижнего этажа ящики с яркими цветами.

Небольшая квадратная прихожая, сверкавшая восхитительным паркетом, вела к лестнице на второй этаж, где помещались друг за другом шесть спален, каждая с примыкавшей к ней ванной комнатой и отдельным душем. Дорогие ковры, шторы с прокладкой из фетра. Повсюду цветы, а мебель представляла собой сочетание антиквариата с современным итальянским дизайном. На первом этаже по одну сторону от прихожей располагалась гостиная; начинаясь от фасада и окнами выходя на мощенный булыжником дворик, она тянулась в самую глубину дома, где окна выходили в небольшой, но очаровательный садик с густой, точно пушистый коврик, лужайкой в обрамлении цветов, подобранных таким образом, чтобы в любое время года радовать обилием красок.

Здесь мебель была целиком антикварная, восемнадцатый век и камин подлинный. В столовой в окружении великолепных в стиле георгианской эпохи стульев стоял стол эпохи английского барокко. На окнах тяжелые шторы из шелковистого бархата. На полу китайский ковер в нежно-розовых, светло-голубых и зеленых тонах. Раздвижная дверь вела в огромную кухню – царство нержавеющей стали и всевозможных технических приспособлений. За кухней располагались еще две комнаты: кабинет и приемная.

– Это как раз для Коры-Сью! – решил Джейк. – Сюда нужен письменный стол.

Клэр сделала пометку в блокноте.

Джейк заглядывал в шкафы, щупал полотенца, отворачивал краны.

– Здесь центральное отопление и газ, – сказала Клэр. – Котел достаточно велик, чтобы обеспечивать все ванные комнаты горячей водой. Садовник наведывается дважды в неделю.

– Гараж?

– Прошу сюда…

Клэр открыла наружу кухонную дверь. Тройное гаражное помещение; цементный пол, стеллажи по стенам, кран для мойки машин. Под домом располагался просторный погреб.

Вдоль одной из стен шли полки, уставленные бутылками с вином.

– Так-так! – удовлетворенно выдохнул Джейк. – Это как раз то, что мне нужно! – И, повернувшись к Клэр, сказал: – Ну а теперь потрясите меня общей стоимостью!

– Можно этот дом снять – за двести пятьдесят тысяч в год, а можно купить. Это стоит два миллиона фунтов.

– Снимаем! Тогда можно сэкономить на налогах.

– На какой срок?

– Скажем, на год. Посмотрим, как пойдет. Да, как тут с магазинами? – последовал очередной вопрос. – Генри необходимо иметь представление, где покупать продукты.

– «Хэрродс» тут прямо за углом. Их продуктовый отдел располагает всем, что только можно пожелать.

– Отлично! Откройте там счет! – Снова Клэр сделала пометку в блокноте.

Он осмотрел все до самой последней мелочи.

– Прекрасно! – заключил он. – Мне это подходит! Когда можно въезжать?

– Когда хотите.

– О'кей, тогда завтра! – И, помолчав, Джейк спросил: – Вы уже приглядели для себя какую-нибудь из спален?

– Для себя?

– Ну да! Вы будете хозяйкой во время приемов; нельзя же вам уезжать вместе с гостями, значит, когда мы что-нибудь устраиваем, вы остаетесь ночевать. Кстати, я выбрал себе темно-синюю.

– Я возьму себе ту, где кровать на полозках.

– Я понимаю, почему о нем так много судачат! – говорила Клэр Молли, явившись к ней с докладом. – Этот человек знает, что ему надо, а если в чем-то не уверен, спрашивает. Привык думать быстро и считает потерю времени потерей денег. Однако, судя по тому, как он тратит, деньги для него не проблема.

– Надеюсь, ты понимаешь, на что идешь! – мрачно произнесла Молли.

– Я вовсе не собираюсь повторять еще раз одни и те же ошибки! – парировала Клэр.

На следующий день Клэр повезла Джейка в «Джек Баркли», где он приобрел «Роллс-Ройс». Для себя Клэр выбрала черный «Фольксваген». В громадном гараже места оказалось предостаточно.

Войдя в дом, Клэр с Джейком застали Генри на кухне: он варил кофе.

– Ну как, Генри? – спросила Клэр. – Кухня годится?

– Я думаю!

Он поставил перед ней чашечку своего ароматного кофе и тарелочку, где лежала только что испеченная булочка с проблескивающими в ней черничниками.

– Вы выдающийся кулинар! – с восхищением сказала она Генри, подбирая пальцем крошки с тарелки.

– Мне приятно, если людям нравится, как я готовлю.

– Сколько лет вы уже работаете с мистером Бернсом?

– Десять.

– А мисс Менненгер? – Она досталась ему в наследство от его отца. Вела секретарскую работу в его офисе в Талсе.

«Ага! – подумала Клэр. – Вот откуда у нее такие замашки!»

Вошел Джейк, за ним Кора-Сью. Клэр пожелала ей доброго утра, но в ответ получила хмыканье и взгляд, способный свалить быка. Кора-Сью, видимо, ее деятельность не одобряла.

– Кора-Сью остановилась на розовой спальне, – сказал Джейк.

– Я так и думала, – невозмутимо отреагировала Клэр.

Спальня была чересчур женственна, вся в оборочках, с австрийскими жалюзи на окнах.

– А Генри выбрал зеленую.

– Шесть спальных комнат! – фыркнула Кора-Сью. – Швырять деньги, как будто это мусор! И на что!

Джейк проигнорировал ее слова. У Клэр создалось впечатление, что он научился, когда ему выгодно, полностью выключаться. Кора-Сью проигнорировала Клэр, села рядом с Джейком за большой кухонный стол в центре. Повернувшись к Клэр спиной, она продолжила докладывать о выполнении поручений, оставленных Джейком ей в это утро:

– Я позвонила в Чикаго, они, как только получат данные, немедленно вышлют их нам телексом. Чак Уолтер находится в Далласе, но я его не застала. Позвоню попозже. Акции «Пойнтчартрен» поднялись на два пункта, и Джерри Кертис собирается переговорить с вами насчет слияния с Симмондсом.

Джейк кивал, приговаривая:

– Так, так… – Но он явно слушал ее вполуха, потому что, повернувшись к Клэр, сказал: – Мне нужно заказать несколько костюмов. Не посоветуете, где бы я мог это сделать?

– Думаю, это «Хантсмен», у них самый элегантный покрой.

Клэр умолчала о том, что там шили костюмы Рори Баллетеру.

– К тому же у них прекрасные ткани, которые вырабатываются на их собственной фабрике в Шотландии.

– Я вижу, вы пристрастны?

– Не более чем весь остальной свет. У этой фирмы безупречная репутация.

– О'кей! «Хантсмен» так «Хантсмен»! Организуйте.

Клэр уже привыкла, что с помощью именно этого слова Джейк отдавал свои распоряжения.

– Придется вам выделить время для примерок. Их будет, по крайней мере, шесть.

– О'кей! Сколько бы ни было! – И Джейк снова задал вопрос: – А по поводу рубашек куда обращаться?

– На Джермин-стрит. Там много хороших мастеров. Я предлагаю «Тернбул и Эссер».

Там шили рубашки Рори.

И именно там Клэр постигло разоблачение. Едва она перешагнула порог магазина, как тут же столкнулась со знакомым, который воскликнул:

– Леди Баллетер! Как давно мы не виделись… Я так рад! Надеюсь, лорд Баллетер в добром здравии?

«Да чтоб он пропал!» – подумала Клэр, однако улыбнулась и впервые за все время посетовала на по-шотландски втихомолку расторгнутый брак. Видимо, эти северные новости пока еще не достигли Лондона.

– Знакомьтесь, мистер Джейк Бернс!

Чувствуя на себе взгляд Джейка, Клэр отошла вглубь к стенду с образцами тканей.

Джейк последовал за ней; они пробыли в магазине некоторое время, выбирая цвета и фактуру тканей. В конце концов Джейк заказал две дюжины рубашек.

– Я считал, что ваша фамилия Драммонд! – сказал Джейк, едва они вышли из магазина и направились назад по Джермин-стрит.

– Так оно и есть! – холодно ответила Клэр Джейку. – Но одно время я носила фамилию Баллетер. Я недавно разведена. С фамилией Драммонд я родилась, и к ней я вернулась.

Джейк больше не сказал ни слова. Его остановил тон, которым Клэр это произнесла. Затем он вспомнил про запонки, и Клэр повела его в «Гаррардс» на Риджент-стрит. Они вместе выбрали запонки из чистого золота, квадратные, тяжелые, в классическом стиле. Джейк выложил деньги не моргнув глазом.

Когда они вышли из магазина, было уже без четверти час.

– Как насчет обеда? В истинно английском духе?

Клэр повела Джейка снова на Джермин-стрит, в «Уилтонс», и здесь ей снова суждено было столкнуться со своим прошлым. Ее снова узнали – «Уилтонс» был излюбленным злачным местом Рори.

– Сначала думал, что я обознался, но таких волос больше ни у кого нет… как поживаешь, солнышко?

Клер подняла глаза и узнала одного из приятелей Рори по игорным домам.

– Привет, Питер!

– Как давно мы не виделись…

Тут приятель Рори взглянул на Джейка, явно сгорая от любопытства.

– Лорд Питер Дэвентри – мистер Джейк Бернс! – представила Клэр.

– Ах, вы американец! – вскричал в восторге Питер Дэвентри. – Я как раз только что из Нью-Йорка! Мой любимейший город! Наверно, и вы его просто обожаете?

– Мистер Бернс живет в Оклахоме, – негромко сказала Клэр,

– Да что вы говорите! – И тут же Питер спросил: – А где это?

– Да по соседству с Техасом! – бодро ответил Джейк.

– Ах, Техас! – Питер Дэвентри повел плечом и снова повернулся к Клэр: – Как я тебя понимаю, дорогая! – произнес он сочувственным тоном. – Развод – это ужасно, ужасно неприятная вещь! Моя сестра прошла через это дважды и каждый раз долго не могла прийти в себя! Я так рад, что ты сумела пережить эту бурю!

Тут он послал Клэр воздушный поцелуй и направился назад, к своему другу за столиком, весьма смазливому молодому человеку в парчовом жилете и с галстуком а-ля Оскар Уайльд.

– Кто это? – изумленно спросил Джейк.

– Известный педераст, – буркнула Клэр. – Из тех, от кого ничего хорошего не жди. И, значит, можно не сомневаться, что каждому, с кем встретится, он будет рассказывать, что меня нисколько не огорчает мой развод.

– Вас это трогает?

– Просто мне этот человек неприятен. Он злобный сплетник. – И снова Клэр дала понять, что эта тема исчерпана, и перевела разговор на другую: – Мисс Менненгер сказала, что у вас «целая уйма» рекомендательных писем?

– Да… я составил список!

Джейк вынул свой бумажник, и Клэр отметила про себя, что его срочно нужно поменять. Бумажник был потерт, расходился по швам и казался чересчур туго набитым. Джейк протянул Клэр отпечатанный на машинке список. Клэр принялась его изучать.

Глядя, как она вчитывается в перечень имен, представленных ему в числе наиболее важных и влиятельных, Джейк думал, что ему удалось-таки найти человека, который обладает необходимым влиянием в свете. Он не был особо удивлен, узнав, что Клэр была замужем за лордом, однако ему было любопытно: почему этот брак был расторгнут? Джейк решил обязательно разузнать, что за тип этот Рори Баллетер.

Клэр отчеркивала известные ей имена карандашом.

– Джеймс Рэмси учился в школе с моим старшим братом; я училась в школе с будущей женой Генри Бродбента; Хью Фитцуолтерс – мой кузен по материнской линии, а Кристофер Мортимер – старый друг семьи.

– Отлично! – сказал Джейк, выжимая на лососину лимон. – Так как же мы устроим встречи с этими людьми, чтобы привлечь их на свою сторону?

– Сначала я позвоню, сообщу, что я снова в Лондоне. («И вернулась к жизни!» – добавила она про себя.) С этого все и закрутится. У нас не принято представлять за глаза. Я буду принимать любые приглашения и спрашивать, могу ли появиться вместе с вами. И конечно, буду вас представлять. А уж тут вы действуйте сами. – Клэр помолчала. – Но если хотите совет – делайте это не слишком стремительно! – И она улыбкой смягчила резкость последующих слов. – Я бы советовала вам поубавить вашу страсть действовать мгновенно, без колебаний!

Джейк широко улыбнулся:

– Вы правы… терпение не входит в разряд моих достоинств.

– А каковы ваши достоинства?

– Не требую от других того, чего не люблю сам; выполняю свои обещания. Люблю животных и никогда не забываю добро.

– И еще вы любите лошадей!

– Верно!

– Тут ваши шансы в этой помешавшейся на лошадях стране значительно повышаются. Вы скачки любите? – Еще бы!

– Отлично! У нас есть пять классических скачек, которые входят в разряд светских событий. – Клэр переждала, пока официант наливал «шабли» ей в бокал. – Вы играли когда-нибудь в поло?

– Немного.

– Это тоже может быть вашим козырем. У одного из наиболее влиятельных в Сити личностей имеется своя личная команда… Я могла бы вас представить, а там уж смотрите сами.

– Полагаюсь на вас!

Джейк был готов довериться ей полностью.

– Сезон – так мы называем календарь наших светских событий – по-настоящему начинается не раньше июня. К этому времени вы уже должны быть достаточно известны, чтобы вас приглашали в них участвовать.

– Звучит весьма заманчиво!

«Мне следует при этом смириться с одним обстоятельством, – думала Клэр. Готовясь провести этого американского мультимиллионера по минному полю английского светского общества, она вынуждена была сама вернуться в это общество, где ей неизбежно предстояло встречаться со своими прежними знакомыми, а это означало постоянное напоминание о той жизни, которую среди них вела Клэр, будучи леди Батлетер. Поплывут сплетни, в основном со стороны приятелей Рори, – ничтожные, злобные намеки на то, что это именно она обрекла его на изгнание: бедный невинный агнец вынужден скитаться вдали от родины, тогда как его бывшая женушка тешится укреплением англо-американских отношений! – Что ж, ты хотела трудностей, ты их получила!» – хладнокровно сказала Клэр самой себе.