Текст книги "Кольца Джудекки (СИ)"

Автор книги: Вера Огнева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Из две тысячи второго.

– Ну! Не врешь?

– Зачем?

– И как там оно? – темные глаза Дениски заблестели.

– Хреново. По сравнению с городом Дитом – нормально. А так – хреново. Но если честно, я бы весь город этот с его тайнами и небывальщиной сменял на одну садовую скамейку дома, и чтобы кусочек парка. Так бы и жил на ней зимой и летом.

– В милицию заберут. За тунеядство.

Наверное, тридцать лет назад она так именно и называлась – милиция. На сегодняшний день ее иначе как ментовкой не именовали. Но не объяснять же. Зачем?

Мир оставшийся там – незыблем. Парень не поверит. Или поверит, да озлобится на носителя плохих вестей.

Ромка из Бутова, как сидел, так и заснул – с прямой спиной. Когда они обернулись на тихий храп, Денис пояснил:

– Вишь, как в гвардии насобачился. Спит и сидя и стоя. Главное – не шелохнется.

Только шаги услышит, встряхнется, и будто ни в одном глазу сна не было. Если при нем тихо разговаривать, нипочем не проснется.

– Получается, здесь тоже русские живут? – спросил Илья, на всякий случай понизив голос.

– Всякие, но в основном наши. Высшие гранды конечно испанцы. Только думаю, врут они.

– Имя у тебя испанское.

– Такое дали. Кто ж тут спрашивает? Нарекли Диего Каваллеро. А мне и ладно. Я так напугался сначала, что почти ничего не помню. Решетки какие-то, камеры, допросы. Спрашивают, в Бога веруешь? А у меня отец священник, – Диего будто извинялся за такую подробность собственной жизни. – Я отвечаю: верую. Крестись, говорят. Я перекрестился. Только когда руку опускал, соображать начал. Смотрю – ничего. Главный головой кивает и говорит мне: креститься положено иначе. Показал даже. Отвечаю: у нас так не принято. Я ж православный.

Диего глянул по сторонам и, наклонившись к уху собеседника:

– Три дня мне объясняли, как надлежит креститься. Так доказали, до сих пор память на спине осталась.

Впрочем, задирать рубаху и показывать рубцы не стал. Илья без того верил, соображая по ходу дела, что и к нему, перебежчику, начнут приставать с подобными вопросами. Что же ты им, Илья Николаевич, ответишь? Ага! Нечего отвечать.

Молчание, надо полагать, на этой стороне речки рассматривается как саботаж. Если Дениске три дня вправляли в мозги крестное знамение, то на тебя вся неделя уйдет.

Следовательно, крестись, как велят, да глаза задирай хоть на размалеванную доску, хоть на резную арабеску, хоть на дырку в углу. Ты ж не новопроявленец тепленький и перепуганный, ты уже битый волк. Выживи для начала, а там видно будет.

Дениска-Диего начал моститься на своем топчане. А у Ильи на языке крутилось еще множество вопросов:

– Погоди. Поговорим еще.

Диего сел, отвел глаза:

– Так ведь – нельзя. Узнают, и тебе и мне несдобровать. А, ладно! Когда еще придется. Спрашивай.

– Ты в этой больнице с самого начала?

– Нет. Что ты! Я сперва на фабрике работал, потом меня в армию определили.

– Тут и армия есть?

– Название одно. Больше на милицию похоже. Роман Иваныч, вон, в офицерах даже ходил. А я – так, вроде старшины. Мост охраняли. В голосе Диего послышалась тоска.

– За что вас с моста-то поперли?

– На той стороне побег образовался. Один успел до нашей территории добежать, остальных похватали. Мы в тот день в карауле стояли. Тут такое дело, – Диего совсем зашептал, – каждый день в одно и тоже время Святой Прелат смотрит на смену караула у моста. И тогда нишкни! Все расписано по секундам. Смотрит ровно десять минут и уходит. А тут – заваруха на вашей стороне. Мы с ритма и сбились.

А как не собьешься? Я сколько времени уже тут обретаюсь, такого не видел. Бегут, орут, руками машут. Прелату тоже было интересно до конца досмотреть. Мы то думали, он свои десять минут отвел и удалился. А он всех, кто тогда в карауле стоял – на очистные. Заодно и перебежчика.

– Где он не знаешь?

– Святой Прелат Ги?

– Перебежчик. Руслан.

– В темнице. Его только занесли, тут же приказ: отконвоировать в башню. Даже раны осмотреть не дали.

– Он сильно пострадал?

– Зацепило, конечно, но не очень. Без сознания был. Или напугался сильно? В первый раз на очистных всяко бывает.

– Тебя самого, получается, вообще не зацепило?

– Нам с Романом Иванычем снисхождение вышло: двоих из всей партии на работу в лазарет отправили, как наименее провинившихся. Я на мосту-то до последнего шагал.

Прям, как заводной. Глаза скосил и шагаю себе от одной стенки к другой…

– Не знаешь, где мой товарищ лежит? – перебил Илья. – Мы с ним вместе на вашу сторону прыгнули.

– Пойдем, покажу. Только ты уж там оставайся. Посмотри на своего друга и ложись себе на солому, вроде как больным прикинься, не то меня утром в два счета на правеж потянут.

А куда потянут Илью? На спрос! Ничего в мире нового нет. Даже в Аду одно и то же.

Расспросы, допросы, вопросы… Подход к процедуре в Игнатовке, скорее всего, не такой гуманный как в демократической Алмазовке. Тут и каленым железом прижечь могут, и сапоги испанские обуть.

Ой, бред! Ой, голова, моя голова! Вместо чертей в Аду – Святой Прелат с раскаленными щипцами. Вместо Сатаны – Гаслан Алмазов в светохромах и отутюженных джинсах. Бред!

Сергей лежал у дальней стены. Почти всю одежду с него сняли. Тело сплошь покрывали раны и ранки. Некоторые еще мокли. Но все обработаны, края и поверхность спеклись, покрылись коркой. От него тянуло знакомым больничным духом.

Глаза открыты. Донкович с некоторой оторопью понял, что Углов в сознании.

– Ты меня слышишь? – шепотом спросил Илья. -…шу, – спекшиеся губы Сергея едва двигались.

Недолго думая, Илья метнулся в "ординаторскую" и принес оттуда кувшин. Воду он вливал по каплям. Они падали в отверстый рот как в канавку. Кадык редко дергался.

Наверное, полкувшина так утекло, пока Сергей, наконец, причмокнул губами. Илья убрал кувшин.

– Вот это был атас! Полный атас. Думал, второй раз сдохну, – с трудом выговорил товарищ.

– Ты давно очнулся?

– А я и не кумарил. Как принесли, так и лежу, будто карась на сковороде. Заметь, живой карась. Ну и сволота!

– Что?

– В Алмазовке, после очистных, все же, сонный отвар дают.

– А здесь? – Илье не верилось. Проведя полных три дня в счастливом забытьи и только изредка из него выпадая, он не представлял, что кто-то мог перенести муки посточистного состояния на ясную голову.

– Не дают. Говорят: Божья кара должна быть полновесной. Если де не отвел Создатель от тебя карающей десницы, значит, верно ты наказан и боль обязан терпеть.

За спиной переминался с ноги на ногу поскрипывая обувкой Диего.

– Точно? – спросил обернувшись Илья.

– Ага. Первые-то день-два орут немилосердно. Потом затихают. Кто помирает к тому времени, кто с ума сходит, а кто и выправляется.

Прошептал и стал оттирать Илью от Сергея. Тоже понятно: если среди очнувшихся не все умом рехнулись – найдется, кому донести. И так уже много чего можно рассказать про сегодняшнюю ночь. Не зря санитарчик Дениска волнуется. Илья побрел на свое место. За разговорами, за беготней и волнениями он не сразу заметил, что боль в покалеченной спине проснулась. Будто мелкие крысиные зубы впивались в кожу: тыкали и погрызали. Доковыляв, он лег на живот, уткнул лицо в согнутые руки и сам не заметил, как уснул.

Его допрашивали третий день подряд. Не просто допрашивали – с пристрастием. А это вам не потешное словоблудие Иосафата, либо истерики Лаврюшки. Даже на допросы родных милиционеров, – попал однажды Илья в передрягу, – сие походило весьма отдаленно. Процесс напоминал беседы умного, опытного, правда, тоже слегка свихнувшегося психиатра, которому в конце каждого разговора приходится прибегать к помощи санитаров и смирительной рубашки. И дело даже не в том, что вопрошающий излагал на испанском и не обращался к подследственному напрямую, – только через толмача, – дело в том, что их разделяло прямо-таки вселенское непонимание.

Допрос начинался с простых, даже примитивных вопросов. Национальность? Илья отвечал. Спрашивали еще раз. Он отвечал. Не останавливаясь, спрашивали о семье – ответ. Опять национальность – ответ; вопрос о вероисповедании – ответ; о национальности – ответ… Внезапно, без предупреждения, удар под ребра.

Заходилось дыхание, мутилось в голове. Ведро воды приводило в себя, и все – начиналось поновой.

Он давно оставил наивное намерение подладиться под местные нравы. В состоянии, в котором сейчас пребывал Илья, не сообразить какое сегодня число, не то что о религии рассуждать.

Потом недоумение и злость сменились апатией. И только после, на битую голову снизошло: они так проводят время. Забавляются! Не важно, что отвечаешь, важно, что подаешь еще голос. Ответил – получай. Ах, еще ответил! – получай еще. Не унимаешься? Напоследок получай так, чтобы до камеры хватал ртом упругий, недющийся воздух.

Допрашивали только днем, ночью к нему в камеру приходил немой стражник, – он в самом начале объяснился, показал на пальцах, что общение исключено, – и начинал гонять, только-только очухавшегося узника, по камере. Илья попробовал отмахнуться.

Пришли еще трое и взялись за него все вместе. На другой день на допросе он уже бормотал первое, что приходило в голову, понимая: еще такая ночь, и он рехнется.

Что не сотворила монстрица, что не доделал лазарет с его адским гуманизмом, довершит аскетичный, темнолицый испанец по имени Ги.

На одном из допросов он даже не сообразил, что спрашивают уже не о нем, бормотал свою тарабарскую скороговорку, куда вплетались строфы великих поэтов вперемешку с выкладками из учебников по хирургии. Ведро воды на этот раз не очень помогло, принесли второе. Узник, распростершийся на полу, поперхнулся, закашлялся, перестал бубнить.

– Ты знаешь человека по имени Руслан? – удар по почкам. Екающая боль в животе и спине молниями разбежалась в разные стороны.

– Ты знаешь человека по имени Руслан?

– Нет.

Удар сильнее, потом еще и еще. Били по плечам. Кажется, мышцы надплечий уже превратились в фарш. Шея начала отекать.

– Ты знаешь человека по имени Руслан?

– Нет.

Парадоксально, но он говорил правду. В этот момент он уже никого не помнил, ни о чем не думал. Руслан? Кто такой? Всплыло: …Узнай, Руслан, твой оскорбитель Волшебник страшный Черномор…

Чем Илья и поделился с прелатом. Побоев, однако, не последовало. По мановению пальца тонколицего Ги, Илью подхватили под руки и утащили в камеру и, наконец, оставили в покое.

Он уже несколько дней валялся на полу на сухой тростниковой подстилке. Никто к нему не наведывался. Раз в день в окошко просовывали миску с кашей. Памятуя горький опыт, приобретенный в Алмазовке, Илья сначала не ел. Однако голод доконал. Но, видимо, Алмазовский обычай здесь считался западло, как сказал бы Сергей. Хуже ему не стало, наоборот – Илья начал помаленьку приходить в себя.

Чем яснее становилось в голове, тем страшнее ему было. Святой прелат Ги, надо полагать, являлся великим знатоком человеческой сущности. Побили-покалечили и оставили, чтобы дошел. И дойдет! Глядишь, сам кинется в дверь колотить, звать допросчиков.

Не побежал, удержался, потому что всякий раз поминал холеного г-на Алмазова: пойдешь ко мне работать – будешь живой и сытый. Сухой, сумасшедший изувер предложит: скажи, кто такой Руслан – бить перестану. С одной стороны: ну, кто Илье этот парень? Так, виделись несколько раз, поговорить даже толком не успели.

А с другой стороны: он заслонил их собой от монстрицн. Не зря Сергей нянчился с непонятным мальчишкой, знал что-то или предполагал.

Из камеры его вывели к вечеру. Уже ощутимо смеркалось. Светло-сиреневые плоские облака плавали в темно-сиреневой вышине, горели факела. Илье связали за спиной руки. Ноги оставили свободными, но приставили аж четырех стражников: пики наперевес, глаза оловянные. Впер-р-ред!

Пошел. На этом берегу стояли те же угрюмые, до сарайности простые дома, что и в Алмазовке. Строители заботились, прежде всего, о крове, о защите, никак ни о эстетике. Некоторые примитивные архитектурные изыски все таки попадались – окна кое-где имели стрельчатую готическую вытянутость, наличник из резного камня или рисунок белым по серому – все красота.

Их обгоняли. Люди шли по одному, по двое. Больше трех не попадалось. Да и те тройки встречались всего пару раз. Толпа двигалась в едином направлении. Стало быть, идем на зрелище вместе со всем народом.

Целью их краткого похода оказалась широкая площадь. Илья огляделся. Часть домов для расширения пространства снесли. По периметру еще валялись каменные блоки, щебенка, носилки с остатками раствора. В середине овального пространства, заполненного народом, возвышался помост, обложенный вязанками камыша. Кое-где из-под них выглядывали настоящие дрова. Дорогостоящее, однако, зрелище предполагалось.

Сожжение! Наглядно, красиво – танцующие языки пламени, искры в полете… правда, недешево. Дрова в городе Дите ходили в качестве своеобразной валюты.

Только когда, сопровождавшая Илью стража, стала пробиваться в первые ряды, он прикинул: не по нем ли произведены такие затраты?

Ноги сразу стали ватными. Илья споткнулся, но шагнул на свободное пространство.

Еще шаг, там и остановили – просто подождать, или не просто подождать, со значением? Приговор, там, последнее слово, последнее желание…

Хотелось сесть прямо на пыльные камни и спрятать голову, прикрыть руками. Не видеть. Народ вон собрался. Стоят. Радости особой на лицах не видно, но и горя не заметишь. Согнали, значит, так надо. Велено. Факт обыденный, привычный. Не заметно, особого оживления и среди стражи. Караульные рассредоточились по кругу, только возле Ильи образовалась тесная группка.

Накатывало. Сейчас он свалится, упадет, забьется в истерике. Или просто умрет.

Невозможно же терпеть такое! Страх, умноженный сознанием того, что для окружающих аутодафе – обыденность. Постоят, посмотрят и двинут по норам – завтра на работу.

В отличие от вольной Крюковки и демократичной Алмазовки, где принудительным трудом не обременяли, в Игнатовке специальный наряд обходил утром слободу, собирая всех пригодных к работе, вернее, еще способных двигаться. Их гнали на окраину. Здесь с утра дымила мыловарня, гончарили, фабрика исправно выдавала корявые деревянные изделия, именуемые мебелью. Еще улицы убирались, правда, кое-как, но важен был сам факт уборки. И за всем – недреманное око конвоя. За конвоем – око старших командиров, за ними – сановников, за ними – секретарей и легатов, а уже за теми – Святого Прелата.

Практика достойная всяческих похвал… и страх, пропитавший, кажется, даже камни Игнатовской слободы. Подконтролен каждый вздох, мысль, – что-то ты дружочек зазевался, замыслил не-то, – а уж слово – и подавно. За слово – костер, иногда, но редко, как и в других слободах – отряды. Неписаный, но свято исполняемый договор, принятый в городе Дите, действовал даже на территории Игнатовки.

Или не по нем – колокол? Дениска, Родриго-Роман, они ведь с ним разговаривали, помогали ему… может, это для них разложен недосушенный тростник.

Илья затравленно оглядывался. Сопровождение не тянулось, стояли в вольных позах.

Все одеты в короткие балахоны из рогожи. Куколи откинуты, за ради того, что начальства высокого пока нет. Позволяют, значит, себе люди некоторую вольность.

Но обратись к ним, спроси чего, пожалуй, на месте стопчут: не моги нарушать! А лица все же разные. Трое безразличны, усталы и раздражены. Четвертый посматривает с некоторым интересом. Доведись остаться одним, глядишь, и разговор бы получился. Но, поймав взгляд Ильи, и этот отвернулся: заметят неуставное переглядывание – шагать любопытному ландскнехту в первых рядах на свидание с Ужасом Святого Ипполита, сиречь Большой Дурой.

Страх и доносительство и страх за недоносительство. Как это понятно! Ой, да мы ж не местные, но и в наших краях такое случалось. Ой, даже сильно случалось. И с ним случилось, только в Аду. Или оно все ж не Ад? Кто бы в конце извилистого пути подсказал. Интересно же.

Внезапно накатившая, нездоровая эйфория напоминала истерику. Усилием воли, – откуда только взялась, видимо не всю выбили, – Илья заставил себя смотреть только на помост. Никаких посторонних мыслей! Вот – плахи настила, вот – дрова, вот – тростник. Солома еще какая-то белесая. Не иначе, в дело пошли отходы от производства циновок.

Циновки из рисовой соломы – вообще отдельный разговор. Плели их только в одном месте – на Киатйской Горке. Из баек, гуляющих по Алмазовке, Илья знал, что за кольцом песчаных барханов, за излучиной реки, на возвышенности проживали даже и не китайцы.

Вьетнамская семья, или не семья – партизанский отряд, в количестве двух мужчин и семи женщин, провалился в реалии Дитовской сторонки всем скопом. Но самое главное: они проявились с оружием. Что уж там пришло в голову, убегающим от войны, вьетнамцам на площади города Дита, кто теперь поймет, только, застрелив стража, они кинулись подальше от каменных стен. Остановилась новопроявленная команда на излучине реки за полосой песков. Их там не преследовали, да и в городе – не очень. Идти дальше сил у людей не было. Они встали лагерем, окопались. Через некоторое время на взгорке у воды поднялись три хижины.

Насельники занялись гидротехническими работами: быстро подняли дамбу, вслед за строительством которой, по равнине пошли ветвиться каналы. На разбитые ровными квадратами поля хлынули воды реки. У беглых вьетнамцев оказался с собой рис. Не мудрствуя лукаво, они наладили свое родное знакомое каждому с детства дело.

Заколосились поля.

Тут-то у насельников и начались трения с местными. Про имеющееся у вьетнамцев оружие теперь знали не понаслышке. Несколько обладателей наиболее дурных голов легли вместо удобрения в хляби рисовых плантаций. А на территорию поселка отныне вход посторонним был накрепко заказан.

Однако сношения с городом постепенно наладились. В обмен на рис вьетнамцы стали перекрывать русло реки. Вода отводилась на поля, а у городских властей появлялась возможность провести очистные работы почти посуху.

Во вьетнамском вопросе наличествовал еще один немаловажный аспект. Поговаривали, что в поселке Вьетконга идет самая настоящая обычная, хоть и уединенная жизнь.

Там даже есть дети! Упоминался так же, высланный соседями десант. Якобы крюковцы, прослышав о наличии у раскосых большого количества женщин, снарядили экспедицию за живым товаром. Сколько их пошло неизвестно. Обратно не вернулся никто. Один алмазовский житель с умной головы пристал к экспедиции. От него, естественно, с тех пор тоже – никаких вестей. Рассудили: либо воду на рисовые поля возит, либо присутствует на тех полях в виде удобрения.

Илья очнулся как от толчка: на площадь наступила тишина. Теперь граждане католического района стояли ровным кругом. Только с одной стороны этот круг разрывался, опять же, ровно как по струнке. В образовавшийся живой коридор вносили портшез.

Илье показалось, что люди перестали дышать. Ветерок, и тот, убоявшись, смылся.

Ни дуновения, ни шороха, ни дыхания. Смерть, что ли, пожаловала собственной персоной?

Дабы не усугублять собственное положение, и он замер, только глазами вращал, да мелко-мелко, не заметно для посторонних, трясся коленками.

А за портшезом… Илье пришлось напрячься, чтобы не заорать. За портшезом в кандалах, в длинной рубахе и колпаке, расписанном чертями, шагал невысокий широкоплечий мужчина с лицом, навсегда перечеркнутым корявым рубцом. Шагал спокойно, не делая покаянной, либо унылой, в общем, никакой особенной мины. Шел, смотрел по сторонам, выглядывая кого-то в толпе. На мгновение задержался – сзади, из темноты, огрели плетью. Он даже в лице не поменялся.

Илью кольнула иррациональная злость на Сергея. Иш, форс свой бандитский кажет.

Нет чтобы сравняться с бордюром, пригнуться, распластаться. Жанна Д,Арк из Мордовии! Но представить, Сергея прижавшим уши, Илья не смог. Себя – пожалуйся, уже есть. А его – нет.

Злость твоя, Илья Николаевич, стало быть, идет от простого как мычание чувства зависти, – как оно ни парадоксально в такой ситуации. Ну, есть у Сергея Углова внутренне свободное пространство, в котором он может вольготно расположиться и смотреть оттуда на всяческую суету; или как сейчас – скрыться в нем, пусть снаружи давят и гонят. Но главное, есть сила. А у тебя? Стоишь, замер, не дышишь уже и в штаны попутно гадишь. Вот и вся тебе цена. Несмотря на прошлые заслуги.

За них, кстати, ты – по официальной версии – уже попал в Ад. Значит, такова цена тем заслугам.

Шло рядовое нагнетание злости на самого себя. Подсознательно, что ли, Илья всякий раз, когда требовалось совершить поступок, выходящий за рамки обыденности, начинал так злиться. Обзывал себя трусом, тряпкой, слизью. Потом, от невозможности больше терпеть справедливую критику изнутри, решался и… безоглядно совершал. Не всегда, конечно, то, что нужно, чаще вообще глупости творил.

Но творил, делал, действовал. И это вместо мудрого ожидания? Вместо философской выдержки? Вместо расчетливого невмешательства, в конце концов?

Сергея вывели вперед. Илья тоже шагнул, но его придержали. Не время, мол, еще выступать. От портшеза отделилась тощенькая фигура. Человек взялся читать по бумажке.

Можно было не слушать. Все ж и так понятно: что преступник перед народом и верой, что замышлял и проявлял, что… А тот стоит и по сторонам головой крутит, будто ищет, про кого тут толкуют. С паузой, со значительно, весомой оттяжкой прозвучало: "…к сожжению!" Илью пробрало ознобом. Что, вот так просто?! Раз – и на костер? А окружающие? Ни шевеления, ни звука. Стоят себе – на работу же завтра.

Сергея уже привязывали к столбу, когда он рванулся, да так стремительно, что конвой оплошал. Прыткого арестанта пришлось бегом догонять. Но уже когда догнали, заломили до хруста. И обратно – к столбу. Еще по почкам сзади наподдали. Стой, скотина, не долго осталось, щас покоптит маленько и – по домам, по камерам, то есть.

Теперь Углов смотрел на Илью спокойно, не напрягаясь; отвлекся на минутку, что-то сказал, привязывавшему его стражнику. Тот шарахнулся, мелко крестясь. Идейный!

Остальные работали без эмоций и слушали без эмоций.

Процедура привязывания закончилась. Люди соскочили с помоста. Четверо из охраны с зажженными факелами встали по сторонам. Ждали отмашки хозяина. Но отмашки все не было. Пауза затянулась уже до неприличия, до ослабления напряженности.

Причина задержки стала понятна, когда вперед выступил глашатай и объявил:

– Сожжение заменится тебе отрядами, когда скажешь, где искать мерзкого колдуна Руслана.

– Не знаю, – коротко рявкнул Сергей.

Как от мухи отмахнулся. Не лезь, мол, не видишь? – делом занят, на костре стою.

Даже вышколенная игнатовская публика слегка ворохнулась. Не каждый день здесь перечили власти, стоя на эшафоте.

И опять в душе Ильи вскипело раздражение: ну что ему, то есть Сергею, стоило возопить и в простых, доходчивых словах объяснить Святому Прелату Ги и общественности, что ни в чем они не виноват и, что Руслан никакой ни колдун. В лучшем случае – простой экстрасенс. Его силу можно же употребить и в мирных целях…

Разбежался, ты, как всегда, господин Донкович. Тормози! Тебя для чего в Алмазовке гоняли и давили? Правильно – чтобы к делу приспособить. Людям нужен хороший хирург. С понятием, с руками…

Просвещенный господин Алмазов и человека соответствующего своим пониманиям и запросам искал. Здесь насквозь средневековый Прелат то же нащупал добычу, как раз по себе.

Неужели для себя только стараются? Или… Не в мэрии ведь Илье предстояло оперировать, а Руслану, надо полагать, не на центральной площади Игнатовки пассы свои совершать, для вящего подрыва авторитета святой местной церкви. Не-е-е-т!

А Сергея сейчас… Илья дернулся. Но стража оказалась на высоте. Мало что зажали, еще и за волосы ухватили, глаз не закрыть. Вот и смотрел.

Из портшеза узкая темная, с поблескивающим на пальце камнем, рука махнула в сторону помоста. Стражники одновременно подняли факела, в молчаливом салюте порядку, и поднесли их к вязанкам тростника. Но те и не подумали загораться.

Илья услышал шипение. Рисовая солома, та занялась, было, но ее присутствовало очень мало. Сгорев быстрыми, рваными сполохами, она начало аутодафе так и не положила. По лающей команде распорядителя, факельщики сделали два шага по кругу и приступили ко второй попытке.

Теперь в одном месте стойко задымило. Но Илья, уже зашедший за передел возбуждения, и взирающий на происходящее как будто со стороны, перестал пялиться на головки факелов, которые тыкались в тростник. Он глядел в небо. Легкие, сиреневые, волокнистые облака уступили место глухой черноте. Появилось ощущение, что площадь накрыли крышкой. Народ безмолвствовал. В напряженной тишине только подошвы факельщиков шаркали по булыжнику, да редко брякал металл. Еще – тихое потрескивание. Разгоралось таки помаленьку.

Дым густо размазало по площади. Не хватало тяги. Факельщик, который стоял ближе к Илье, первым поднял голову, да так и застыл. За ним – остальные. Народ тихо зароптал. Ужас, от несущегося на людей неба, на много превосходил волю Святого Прелата. Так вот! В окошке портшеза мелькнуло сухое тонкое лицо. Далековато, плохо видно, но Илья себе домыслил: недоумевает Прелат Ги и раздражается, если не гневается уже.

Женский крик вспорол, робко шелестевшую тишину у лобного места. Он ввинтился в мозг, не оставляя места мыслям – только желание, избавиться от напора нестерпимого звука.

Она кричала рядом. Илья увидел: женщина вывалилась на брусчатку и покатилась, визжа на одной нескончаемой ноте. И не увидел бы, так стража отшатнулась. Его больше не держали. Тот, что с любопытствующими глазами, схватился за голову. И ему, бедолаге, не хорошо. Тот, что справа, просто с сел на землю и раскачивается.

Грянуло! Нет. Сначала вспыхнуло так, что каждая мелкая деталь обрела четкий контур. За вспышкой – краткая как сама вспышка гробовая тишина. А за ней…

Грохот вселенского обрушения!

На голову, на голый, натруженный визгом мозг обрушился каскад смертельно плотного звука. Люди вокруг попадали. Рухнул и сам Илья. Крест, установленный в центре площадки вдруг стал выше. Волновалось, копошащееся, месиво тел.

Он пополз, благо, окружающим стало не до него. Каждый был сам по себе. В адской какофонии каждый выживал, как мог.

По дороге попался кривой железный тесак, застрявший между камнями. Илья сел и неловко стал перепиливать веревку, на связанных сзади руках. Благо, руки ему замотали кое-как, иначе до рассвета бы трудился. Как только онемевшие ладони освободились, он рванул к помосту и начал разбрасывать сырые, тяжелые связки камыша. Но, оказалось, в том уже не было необходимости. На разбитые чудовищным звуком головы и спины стеной хлынул дождь.

Мгновение и струи холодной, жесткой от напора воды залили и чахлое пламя костра, и вообще все обозримое пространство. Почти ничего не было видно даже необыкновенным глазам Ильи. Только тени копошились и расползались вокруг. Он упорно шарил взглядом, искал нужное. Нашел. Тяжелая пика, – такой же подгоняли Илью, – валялась под ногами. Он ее подхватил и рванулся в сторону портшеза.

Шторка задернута. А за ней – паучок-старичок, который отдал приказ, бить и мучить его, Илью, сжечь Сергея… но это, в общем, ерунда. Что такое двое перебежчиков с той стороны? Мясо. Сколько было до них? Кто ж считал… Такая естественная, такая стройная церемония предполагалась. Кого надо – сожгли бы.

Кому надо – посмотрели бы, на ус лишний раз намотали и пошли по домам. Завтра на работу…

Первый же удар копьем сквозь тонкую кожаную шторку встретил живое и упругое.

Илья вытащил свое оружие, приметился и ткнул еще раз. Будто вилы в копну всаживал. Но что самое страшное, что потом не мог ни забыть, ни объяснить: откинул занавеску, и всунув голову в темное, душное пространство, убедился – убил.

Он побрел к помосту. И не нашел бы, да споткнувшись о край, упал на вытянутые руки. Дождь лупил, будто, с неба пустили струю человеколюбивого душа Шарко. Илья прикрыл голову руками. Они мгновенно онемели. Тогда он натянул на затылок куртку и, оскальзываясь и чертыхаясь, все же, забрался на помост.

А там уже кто-то был. Илья испугался, что опоздал, что Сергея прикончили даже несмотря на стихийный срыв торжественной церемонии. У самого креста стоял человек. И сразу – облегчение: он резал веревки. Одна рука Сергея уже была свободна. Илья как стоял, так и сел на связку мокрых, твердых камышей. Кто? А?

Долговязый такой и брызги над головой веером, будто поток разбивается о невидимую тарелочку? Держится та плоская тарелочка неизвестно на чем. Не видно ее вообще-то.

Потом они пробирались в сплошном потоке воды, стараясь не отстать от Руслана.

Парень шагал в никуда. Дождь не прекращался, наоборот: стихия смешала низ и верх, землю и небо, твердь и хляби в сплошное, ревущее нечто. Илья несчетное число раз спотыкался, падал, поднимался и боялся только одного: отстанет, потеряется и – конец. Ему никогда не выйти. Или уже не выплыть? Улицы помаленьку превращались в реки.

Он бы проскочил нужный поворот. Автопилот, на котором держался до сих пор, сбился, но из щелястого переулка выкинулась Сергеева клешня, ухватила за куртку и втянула в узкое, крытое пространство. Дальше они шли осторожно, медленно и тем не менее натыкались друг на друга, на углы, на выступы. Слава Богу, что все имеет конец. Руслан спустился по короткой лесенке, толкнул дверь, и они ввалились в низкое, тускло освещенное помещение. Дом располагался на самой вершине холма, иначе полуподвал непременно превратился бы уже в пруд, а так – сухо, но холодно. У Ильи сразу застучали зубы.

Руслан не остановился. Дальше пошли по переходам и галерейкам, то вверх, то вниз, пока не дотопали до относительно просторной комнаты. На полу – ворох соломы; тряпки в углу, посередине – печка, железная бочечка с невероятно коленчатой, уходящей в стену, трубой.

На Илье не осталось сухой нитки. Одежда хлюпала и прилипала. Ознобом колотило уже всерьез. Не заболеет, конечно, а все равно – противно. Но сил раздеться не было. Превозмогая дрожь в конечностях, он, как разладившийся Буратино пошел к печурке и приложился всем организмом. Запахло псиной, потом, горелым. Он стоял, не шевелясь, отодвинулся только, когда ожгло ладони. Осмотрелся, но не по тому, что было интересно.

Следовало производить какие то действия, дабы страшная пустота внутри заполнилась.

Сегодня он убил человека. Банальность, по нынешним делам. Исходя из реалий города Дита – банальность втройне. Тут каждый день такое. Не забьют на допросе, так Дура сожрет, не отравят в Алмазовке – сожгут в Игнатовке. Есть еще отряды, про которые даже ветераны поминают с дрожью в голосе. Там, дома, тоже ведь кто-то погибал каждую минуту. Или три минуты? Или он путает, и в таких коротких временных промежутках измерялась частота преступлений против человека вообще, не только убийств?