Текст книги "Выбор свободы"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Идем кушать… но есть всё, чего он тут притащил, тебе нельзя. Можешь пить отвар и простоквашу, съесть немного кашки… через пару часов перекусишь ещё. Ну а чтоб ты не бездельничала, я выдам тебе задание…

– Вышить чего-нибудь? – с робкой надеждой спросила пациентка и покосилась сначала на погашенный светильник, затем на окно, за которым вставал ненастный день. Весна явно решила сегодня отдохнуть.

– Баловство это, – отмахнулась Веся, вспомнив, как ловко вышивал покрывала Хлоп Феодориса. – Будешь изучать различные науки, историю, географию и многое другое. Ученики на то и существуют, чтобы учиться. Для начала вот тебе травник, выучи к обеду первые три травы. Я проверю. И не забывай… тетушкам ничего про твои беды говорить не нужно… впрочем, их я и сама предупрежу.

Говорить ученице о том, что все они сейчас находятся в доме того самого Дарса и он с братьями скоро сюда прибудет, Веся пока не собиралась. Девчонке тогда никакая учеба в голову не пойдет… наоборот, будет думать о княжиче целыми днями и переживать из-за любой мелочи. Повидала Веся и в Ясновене, и в селах этих наивных влюбленных девиц… и хотя теперь очень хорошо понимает их чувства, зато твердо уверена, что сама никогда не станет от любви такой растерянно-глуповатой. И очень постарается отучить от этого новую ученицу.

А сейчас княжне пора сходить к Ныру… но сначала она поговорит со свахами, они небось только и ждут, пока целительница выйдет отсюда, чтоб начать сюсюкать над «бедняжкой» Меланией. И тем самым ещё более убедят девчонку в ее ненужности, некрасивости и несчастности, именно так действуют на разочаровавшихся в любви девиц жалостливые причитанья.

Свахи и вправду сидели в столовой и, судя по пустым чашкам, уже успели позавтракать.

– Доброе утро, – кротко поздоровалась Веся, выслушала ответные приветствия и, делая вид, будто не замечает, как трое тетушек начинают подниматься, оправлять шуршащие юбки и складывать в вазу пирожки и сласти, медовым голоском произнесла: – Я пришла вас предупредить… ходить в комнату Мелании нельзя.

– Но она же больна… – озадаченно уставилась на княжну самая упрямая из ястребиц.

– Нет. Не так, – в нежном голоске Эвесты прорезалась стальная твердость. – Она уже умерла… почти. Вчера я вывела ее, почитай, из-за грани, и по старому закону беру в подопечные. Так как никому из вас не под силу уследить за ней и удержать от новой глупости, а я не желаю, чтобы мои труды пропали напрасно, отныне она будет исполнять только мои указания. Кормить девицу без моего разрешения тоже нельзя, сейчас ее желудок ещё далеко не всякую еду принимает.

Свахи проводили чародейку поджатыми губами и гробовым молчанием, и, шагая к конюшне, Веся уныло вздыхала над так быстро закончившейся дружбой с новыми сродственницами. Но приведись снова выбирать между их расположением и спасенной кузиной, снова выбрала бы Меланию.

У Ныра куница долго не задержалась, издали торопливо бросила зверю порцию магии и повернула назад, пообещав ему мысленно, что придет в обед с куском мяса, в этих местах Рыжа можно было отпустить поохотиться. А сейчас Весю тянуло проверить, поняли ли упрямые тетушки ее предупреждение.

Потому она и вошла в дом через кухонную дверь, проскользнула мимо изумлённых поваров и поварят и поднялась на второй этаж по узкой лестнице для прислуги. Впереди неё торопливо прыгал через ступеньки какой-то парнишка, и Веся невольно проследила за ним взглядом, просто по въевшейся в родном доме привычке. В Ясновене взрослые парни среди бела дня просто так по дому не бегают. У них хватает дел в кузне, мастерских, конюшнях и на тренировочной поляне. А паренек свернул точно в ту сторону, куда было нужно и Весе, но теперь его походка внезапно резко изменилась. Прислужник больше не бежал и даже не шел, он крался, привстав на цыпочки, беспрестанно озираясь и прислушиваясь.

Весе показалось это очень странным и подозрительным, и она поторопилась снять крышечку с медальона, в котором хранился камень, зачарованный на отвод глаз. Тем временем паренёк заглянул в комнату Кастины, помедлил и исчез за дверью, но уже через несколько секунд неслышно выскользнул оттуда, метнул вдоль коридора настороженный взгляд и скользнул к соседней двери.

В душе куницы с каждой секундой крепло подозрение, что этот парнишка вовсе не один из прислужников Даренса или князя, и она неотступно следовала за ним, замирая в тени каждый раз, как незнакомец оглядывался. А когда Веся заметила, как он воровато озирается, заглянув в бывшую комнату Ольсена, в ее груди вдруг всё сжалось от нехорошего предчувствия, и она ринулась вперед, уже не заботясь о скрытности.

В тот же самый миг парень протиснулся в приоткрытую створку двери, а ещё через секунду Веся расслышала приглушенный щелчок засова.

– Темная сила, – осторожно попытавшись открыть дверь, прошипела про себя куница, отлично понимая, как бесполезно сейчас начинать стучать и звать охрану.

Если парень задумал недоброе, он легко сбежит, а если его и удастся поймать, то начнет отпираться от грязных намерений… Разумеется, Берест сумеет поймать его на лжи, но до его возвращения нужно как-то удержать преступника… Эта мысль показалась Весе самой разумной, и она немедленно приступила к ее осуществлению.

Закрыла глаза, представила себе, что двери нет и в помине, и с силой швырнула в негодяя крупную каплю силы, одновременно приказав ей усыпить неожиданного пациента.

Долгую минуту за дверью ничего не происходило, и княжне уже начало казаться, будто ничего у нее не получилось, но тут она расслышала негромкий удар, словно что-то упало. Веся тотчас позвала свою силу и получила нечеткий, словно туманный, отклик, но и ему была рада, как никогда. Он пришел снизу, и значит, целительнице удалось усыпить лазутчика, и теперь пора было подумать о своей ученице.

– Мелания, – стукнув в дверь, произнесла целительница так строго, как сумела, – открой мне дверь. Немедленно!

Ответом ей была совершенная тишина, и на несколько секунд куница снова задумалась, а затем шагнула к шнуру, вызывающему прислугу, и резко дернула. И уже через несколько секунд с лестницы донесся звук торопливых шагов.

– Стой тут, – приказала княжна появившемуся прислужнику, – и никого не выпускай!

Парень сначала послушно кивнул, затем, вникнув в суть указания, вытаращил глаза и раскрыл рот, но спрашивать было уже некого. Хорошенькая княжна, привлекшая особое внимание прислуги странным поведением, приподняв юбку и теряя туфли, стремительно промчалась к соседней двери, за которой были вовсе не ее покои, и ворвалась туда с решительностью сумасшедшей.

И он ещё более утвердился бы в своих подозрениях, если бы видел, чем занимается девушка в комнате Лирсета.

Глава двенадцатая

Выглянув в окно и убедившись, что под ним проходит фасонный карниз вполне достаточной ширины, Веся бросилась к шкафу: тратить время на возвращение в свои комнаты казалось ей преступлением. Лихорадочно перерыв одежду Лирса, девушка нашла подходящие штаны, темную рубаху и широкий кожаный пояс. Переодевалась княжна как по военной тревоге, затем один конец связанных вместе длинных кушаков привязала к поясу, второй к крепкой ручке окна и бесстрашно перелезла через подоконник. В это пасмурное утро камень ещё не успел прогреться на солнце и неприятно холодил босые ступни, но она старалась не обращать на это никакого внимания. До окна комнаты Мелании, которое Веся сама недавно распахнула, нужно было пройти всего несколько шагов. Нормальных.

Но широко шагать по узкому карнизу никак не получалось, и Весе пришлось, прижавшись спиной к стене, переступать осторожно, как по бревну. И когда куница, вначале осторожно заглянув в комнату, решилась перебраться через подоконник, пальцы ног уже начинало сводить холодом. Однако Веся не обращала на это никакого внимания и не пыталась остановиться на несколько секунд и потратить хоть каплю силы, чтобы чуть быстрее прогнать по сосудам горячую кровь. Сейчас ей было не до того, взор чародейки притягивали два неподвижно распростёртых тела, одно на кровати, другое рядом, на полу.

Первым делом целительница бросилась к Мелании, схватила за руку, чтоб не терять драгоценных мгновений, вызвала свою силу, и проверила, не появилась ли в теле новая порция яда или рана. И лишь убедившись, что девушка в глубоком обмороке, торопливо натянула себе на ноги приготовленные для пациентки мягкие ботиночки и обернулась к спящему парнишке.

Небрежно приподняла его, желая рассмотреть поближе, и изумленно ахнула, обнаружив на миловидном лице подрисованные сажей усики. Небольшая проверка доказала правильность её подозрений: под мужской одеждой скрывалась девушка.

Помня об оставленном под дверью прислужнике, Веся решила сначала успокоить его, но для этого ей необходимо было переодеться. Долго искать подходящее платье она не стала, стянула с Милы то, какое ещё недавно помогала надевать, попутно усыпив и ученицу. Лучше ей объяснить всё позже… если, конечно, будет в том нужда.

И через минуту, проворно переодевшись и закатив лазутчицу под кровать, княжна открывала засов.

– Куда?! – заступил ей дорогу прислужник, поймал полный едкой укоризны взгляд чародейки и неожиданно смутился, жарко заалев ушами.

– Сходи, позови сюда Аннисию, – мягко приказала ему Веся, – да помни, никто другой мне не надобен.

И снова закрыла дверь перед его носом.

Пробежалась по комнате, наводя порядок, прикрыла одеялом пациентку, плотнее занавесила ее кисейными занавесями и поправила подзор, чтоб сваха раньше времени случайно не обнаружила лазутчицу. Прежде всего Веся желала выяснить, кто кому из приехавших гостей приходится близкими родичами и друзьями. А затем обдумать не спеша, ради чего незнакомка решилась на такой отчаянный шаг. Хотя переодевание в мужскую одежду вполне обычно для женщин из кланов Волков или Рысей, однако совершенно невозможно для ястребиц. А нарядиться парнем ради того, чтоб проникнуть в чужой дом, для них и вовсе немыслимый поступок.

Проверить, как лазутчица сумела пройти мимо охраны, Веся собиралась позже.

– Звала, княжна? – сваха говорила вежливо, но голос ее звучал суховато.

– Садись, Аннисия, разговор есть. Ты последние новости знаешь?

– Какие? – Женщина явно осторожничала и не желала идти на уступки.

– Те самые, ради которых мой муж вместе с прадедом и наставницей с утра пораньше в Ставин к князю помчались?

– Слышала… краем уха.

– Расскажи мне, что ты про нее знаешь… про ту девицу, какая сбежала. Нет, про ее нрав и поступки не нужно, я другое знать хочу: есть тут кто-то из ее близких? Может, любимая тетушка или подруга? Чтобы я на всякий случай рядом была… если придут нерадостные вести.

– Нет, – облегченно перевела дух сваха, – ее родня в Сером гнезде. А сюда княгиня, кроме нас, только тех девушек взяла, кому женихов подобрала. Чтоб заодно и познакомить.

Как-то неудачно она их подобрала, подосадовала про себя Веся, одна травиться решилась, другая сбегать…

– И кого же этой беглянке прочили, если не секрет? – задумчиво произнесла княжна, испытующе поглядывая на женщину. Сейчас ей особенно не хватало Береста с его способностью.

Хотя, чего уж таить… теперь кунице не хватало его все время. И не хотелось отходить от него ни на миг, и сердце расцветало жарким костром, когда она видела в его глазах ответное влечение.

– Одного из княжичей, – неохотно буркнула Аннисия, – Ранзела. Княгиня считает, довольно ему гулять.

– А мне Ольсен говорил, – слукавила Веся, – будто Ранзел бережет свой браслет для Телморины?

– Слишком долго берег, – почему-то разочарованно вздохнула сваха, – сговорили Телму. Уже и браслет она взяла. И жених хорош… богат, рассудителен…

– Ну, совет им да любовь, – слушать про незнакомого ястреба Весе вовсе не хотелось, а вот предупредить Береста и Ольсена она собиралась немедля, как они вернутся. Не заслужил Ранз такого удара.

– Совет, – нехотя откликнулась сваха, неуверенно помолчала и вдруг спросила, оглянувшись на кровать: – А она как?

– Выздоравливает… – уклончиво сообщила куница, – сейчас я ей сонного зелья дала… Сама небось слыхала, во сне человек намного быстрее поправляется.

– А что с ней потом будет?

– Всё хорошо будет, не сомневайся, – уловив тревогу в вопросе свахи, пообещала Веся. – Хотя жить она будет отныне по-другому. Но мне кажется, такая жизнь ей понравится. А кто у нее родичи?

– Сирота у нас Мила, матери с отцом уже нет. Есть старший брат, хороший человек, но три года назад женился, и жена уже родила ему двоих детей… сестрой особо заниматься некогда. Да и не часто они виделись, она последний год больше в княжьем доме жила, в воспитанницах у Доренеи.

– А с этой… Луидией… они дружили?

– Нет… – помолчав, нехотя буркнула сваха, – не дружили. Они совершенно разные… А почему ты спросила?

– Хочу доверить тебе одну тайну, – вздохнула Веся, – но пообещай никому не проговориться. Слишком всё запутанно… вот муж с Ольсеном вернутся, пусть они и решают… мне только одну вещь узнать нужно.

– Никому, клянусь могилами родителей, – нахмурившись, дала клятву Аннисия.

– Тогда слушай. Прямо из столовой я сходила в конюшню, проведала своего тэрха и прямиком побежала сюда… а чтоб лишнего времени не терять, пошла через черный ход. И увидела, как впереди меня в комнату вошел парень… я такого здесь впервые увидела, у целителей память на людей хорошая.

Сваха даже подалась вперед, слушая тихий и словно неуверенный голос княжны, и по брошенному ею в сторону кровати встревоженному взгляду куница не могла не понять, насколько искренне женщина беспокоится за Меланию.

– Так вот… я заподозрила недоброе и побежала за ним… он шел сюда. Не буду открывать всех своих тайн, но я успела его усыпить… упал рядом с кроватью Милы. А когда я решила рассмотреть его поближе, оказалось, это переодетая девица… Вот и хочу тебя попросить… погляди на нее, может, узнаешь?

– Где? – хрипловатым от волнения голосом выдавила сваха.

– Под кровать я запихнула… – виновато призналась Веся, – на всякий случай…

Договаривала она, уже глядя на спину ястребицы, отдернувшей подзор и заглядывающей под постель.

– И впрямь парень… – перекатывая ближе сладко посапывающее тело, буркнула сваха, хотела сказать что-то ещё, но резко смолкла, неверяще разглядывая лазутчицу.

– Ну что? – поторопила ее Веся, не давая опомниться или придумать какую-нибудь отговорку. – Узнаешь?

– Да… – оставив девицу, Аннисия вернулась к своему креслу, налила в чашку остывшего отвара, разом выпила и только потом села. – Луидия это, беглянка. Вот зачем она сюда бежала… не пойму.

– Иди, позови прислужника, – велела ей Веся и снова закатила невесту Ранза под кровать.

Ничего ей не сделается, если немного там поспит, сукно на ее штанах и кафтане добротное, плотное, не иначе стащила одежу из какой-нибудь княжьей спальни.

В этот раз прислужники примчались вдвоем, вместе с давешним парнем прибежал мужчина постарше, уставился на княжну внимательно и чуть недоверчиво.

– У вас есть почтовые голуби из дома Илстрема?

– Есть, княжна.

– Несите голубя и бумагу с пером, мне нужно срочно отправить письмо, – приказала Веся, – а ещё нам горячего отвара и свежих пирожков… С чем ты желаешь, Аннисия?

– Всё равно… только не сладких, – отрешенно пробормотала сваха, а когда парни убежали выполнять приказ, с надеждой уставилась на Весю: – Скажи… если можешь, как, по-твоему, с добром она сюда пришла?

– Мой муж будет допрашивать ее при свидетелях… если хочешь, я попрошу тебя позвать, – ловко ушла от ответа Веся. – Не волнуйся, без справедливого суда ее никто не накажет.

– Да не о ней я пекусь, – ещё горше вздохнула женщина и внезапно призналась: – а о Ранзеле. Племянник он мне, и я его вынянчила… как родного растила, мать-то его приболела тогда…

– Тогда можешь не волноваться, Ольсен к Ранзелу и Лирсету как к родным внукам относится, никаких свадеб по принужденью не допустит.

Говорить, что хочет поговорить со свекровью, слишком уж торопящейся всех переженить, Веся не стала, возможно, Берест захочет взять эту нелегкую ношу на свои широкие плечи, и она будет только рада.

– Где она? – ворвавшись в гостиную покоев Ардеста, мрачно поинтересовался князь и только потом спохватился: – Доброе утро, дочка, извини, переволновался за девушку… Так где она?

– Доброе утро, батюшка, – кротко ответила ему княжна, – с ней все в порядке, спит… А где Дест и прадед?

– Я послал за ними, они с отрядами проверяют харчевни и трактиры… я хотел бы с ней поговорить. Можно разбудить?

– Нет. – Весе пришлось собрать всю силу воли, чтоб так непреклонно отказать властному князю, но она успела к этому моменту сделать неизбежный выбор и не желала предавать Меланию. – Извини, батюшка… но она пришла сюда довольно странным образом, поэтому, пока не приедут чародеи, к ней никто не подойдет. Приказать, чтоб принесли горячего отвара? Или ты хочешь перекусить чего-нибудь поплотнее?

– Хорошо… – хмуро буркнул в ответ Илстрем, – тогда я пойду в свои комнаты.

Спорить с невесткой князь не желал, хотя и считал ее слишком пристрастной к капризной девчонке… но он постарается свести этот допрос к короткой беседе. Не так много у них в Гнезде богатых и знатных невест, чтобы всерьез наказывать их за глупые выходки, свойственные всем молодым девицам.

Куница только молча кивнула. Она постарается проследить, чтобы никто не помешал Бересту допросить Луидию первым. О том, что князь обязательно будет рьяно защищать беглянку, Весю предупредила Аннисия, сидевшая теперь на страже в комнате Мелании.

– Оказывается, мы вполне могли спокойно отдыхать, – рухнув в кресло, устало заявила Кастина, – а не бегать по Ставину, изображая ошалевших от столицы селян и скупая всякую чепуху. Вон сумки. Можешь забрать оттуда все, кроме шкатулки с бирюзой, в ней подарок мне от Ольсена.

– Я возьму, – подумав, сообщила Веся, – потом отправлю Мариле… когда нам придется проезжать мимо знакомых мест. А вы ели?

– Даже три раза, – усмехнулась Кастина. – Почему-то хозяева харчевен и трактиров, едва заметив Ольсена, торопятся накрыть на стол. Я тут даже подумала, а не занимался ли он некоторое время проверкой их на запрещённые игры и услуги?

Веся лишь плечами пожала: характер у деда настолько беспокойный, что всякое возможно.

– Вот и я. – Берест вышел из умывальни в чистой одежде и домашних коротких замшевых сапожках, первым делом подсел к жене и нежно ее поцеловал и лишь затем поинтересовался, как Весе удалось найти беглянку.

– Просто она шла впереди меня, как раз в ту комнату, куда и я, – пояснила княжна, неохотно отстраняясь от мужа, – идем туда, князь уже вас заждался.

– Ольсен уже пошел сказать ему, что придется подождать ещё немного, – заявила травница, поднимаясь с кресла, – мы ещё утром послали голубя к Феодорису и сразу получили ответ. Сарг с Ансом уже выехали и часа через два будут здесь. Надеюсь, с ней за это время ничего не случится?

– Я ее усыпила, спрятала и накрыла своим амулетом отвода глаз, – радуясь собственной предусмотрительности, доложила Веся. – Ты же понимаешь, что в глазах сородичей может быть права только одна из них. И если князю удастся повернуть дело таким образом, будто Луидия просто легкомысленная девчонка, решившая проведать подружку, а Мелания солгала из ревности, я больше никогда не смогу смотреть ученице в глаза.

– Не волнуйся, – крепче обнял ее муж, – я сам буду ее судить, а в моих способностях отец теперь убедился окончательно, сегодня мы мимоходом открыли двоих казнокрадов. А сейчас забудь о них… я так соскучился…

– Сейчас, только быстро умоемся и перекусим, – прямо с порога заявил Саргенс, и шедшие следом за ним Ансерт и Бенра устало кивнули в подтверждение его слов.

– Идите и не волнуйтесь, мы дольше ждали, – махнул рукой князь, а едва они ушли, тотчас обернулся к сыну: – А что это за девушка с ними?

– Чародейка, наставница Анса в предвидениях, – ответила за мужа Веся, – я ещё вчера попросила ее приехать. Надеюсь, она согласится помочь Мелании. Раз уж мне придется учить подопечную, то нужно сначала развивать ее самую сильную способность.

– А не зря ты это придумала – взять ее в ученики? Нашли бы мы ей другого жениха… по душе.

– Это не я придумала, батюшка, – самым кротким голоском пояснила куница, – это Терсия мне велела… Ослушаться я не посмела, она очень мудрая женщина.

«Спасибо, Кастина, за подсказку», – мысленно поблагодарила Веся наставницу, глядя, как помрачнело лицо князя: спорить с женой деда или выдавать ей указания он вряд ли отважится.

– Нужно провести опыт, – выслушав краткий рассказ Веси, решительно заявил Ольсен, – и самим всё посмотреть. Я уже посоветовался с Терсией, и мы кое-что приготовили.

– Дед… – сердито поджав губы, процедил князь, – ты только не забывай, как мало у нас девушек.

– То есть ты предлагаешь оправдать убийцу? – с ядовитым интересом уставился на него дед.

– Ее вина пока не доказана!

– Вот и не мешай доказывать, – отрезал дед и повернулся к Саргенсу: – У вас всё готово?

– Да, – коротко кивнул чародей и сделал знак Бенре: – Иди. Вставайте вот тут, у стены, я прикрою отводом глаз. Можете даже тихо разговаривать, все равно никто не услышит.

Встав рядом с мужем у стенки напротив кровати, Веся облегчённо выдохнула. Теперь Илстрем не сможет злиться на них за разоблачение знатной невесты, чародеи очень ловко и неназойливо разделили тяжесть этой ноши с княжичем. И как ни крути, это самый лучший способ решить дело и не рассорить Береста с отцом.

А Бенра тем временем легко подняла спящую на кровати Мелании девушку, и чары амулета тотчас рассеялись. Все рассмотрели мужскую одежду, выбившуюся из-под шапки прядь волос и не по-мужски тонкие кисти рук. Чародейка оставила преступницу на коврике и улеглась на постель. Нажала камень в выданном Саргенсом амулете и через несколько секунд стала точной копией Весиной ученицы. Даже платье чародейки теперь виделось как вышитая незабудками сорочка.

Рядом уныло вздохнул Анс, и Веся с досадой покосилась на него: ведь предупреждала!

– Буди, – приказал ей Саргенс. Княжна немедленно сосредоточилась, бросила в переодетую ястребицу толику силы, искренне жалея лишь о том, как попусту приходится ее тратить. Можно было бы вылечить кого-то достойного.

– Проклятье, – раздалось с коврика еле слышное ругательство, и Луидия приподняла голову.

Внимательно оглядела комнату, остановила взгляд на запертом изнутри засове, перевела его на окно и нахмурилась, видимо, сообразив, что проспала больше полудня.

– Проклятье, – повторила она злобно, вскочила на ноги и шагнула к «подруге», – значит, у тебя был амулет…

Она несколько раз провела ладошкой над «спящей», задела ее лицо, поводила пальчиком над губами и, видимо, что-то для себя выяснив, заторопилась. Пошарила в кармане кафтана, достала завернутый в платочек флакон, открутила крышечку и бестрепетно вылила зеленоватую жидкость на губы сопернице.

Затем небрежно бросила флакон рядом с ее рукой, спрятала платочек в карман и спокойно направилась к зеркалу.

– Снова яд черной коровницы, – негромко сообщила Кастина, – девица явно близко знакома с алхимиком или лекарем. Ну что, Саргенс, дело ясное.

– Ещё минуту, – буркнул он, глядя, как бледнеет лицо лежащей на кровати девушки, – неужели даже не обернется?

Нет, преступница не оглянулась, надвинула пониже шапку, подправила размазанные усики и устремилась к двери. Прислушавшись к происходящему в коридоре, неслышно отодвинула засов и уверенно распахнула дверь, чтобы в тот же миг попытаться снова ее закрыть: прямо против входа сидела в кресле Аннисия и укоризненно-горько смотрела прямо в лицо преступницы.

Та сильнее дернула дверь, но створка почему-то никак не желала закрываться. Наоборот, уверенно распахивалась все шире, словно движимая чьей-то сильной рукой, и ястребица решилась, крысой метнулась в коридор. Она явно рассчитывала проскочить мимо тетушки и сбежать, надеясь на свою молодость, но остановилась снова, едва разглядев стоящих в конце коридора вооруженных стражников.

Однако преступница ещё не сдалась, метнулась назад в комнату, промчалась к окну и неверяще застыла, обнаружив у стены толпу людей и среди них самого князя.

Ошарашенно оглянулась на них, потом на неестественно быстро посиневшее лицо своей жертвы и уставилась на князя умоляющим взглядом приторно-честных глаз.

– Она меня заставила… я слово дала! Вы не знаете… какая она была хитрая… за всеми следила и запоминала все мелочи! И на каждого имела в запасе камушек… Пообещала опорочить меня перед женихом… если я не выполню ее приказа.

– Ни одного слова правды, – холодно заявил Берест, с омерзением разглядывая довольно миловидную девицу с сажными усиками над верхней губой, – чистейшая ложь с первого до последнего звука.