Текст книги "Выбор свободы"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Всё, – устало уронив руки, объявила Веся, – к утру станет заметно…

– Чем это ты тут занималась? – Вошедший в комнату вслед за отцом Ардест сразу заметил, какой утомленной выглядит его жена.

– Ничего особенного, – кротко опустила ресницы Веся, – не стоит твоего внимания. Ужин скоро?

– Уже подают, я тебя отнесу, – кивнул ястреб в сторону стоявшего в противоположном конце комнаты длинного стола, подошел к Весе и решительно подхватил ее на руки, хотя точно знал: жена не солгала и ничего существенного в самом деле не делала.

Но когда видел ее такой обессиленно поникшей, руки сами тянулись поднять, унести, спрятать от всех бед и забот свое солнышко, и отказывать себе в исполнении этого желания Берест больше не собирался.

– Дест… – виновато вздохнула Веся, – ты не так понял.

– Потом поговорим, – шепнул он, усаживая жену на стул, – сейчас нужно поесть и идти в кабинет Дарса, отец хочет о чем-то поговорить.

– Нужно бы позвать Ольсена с Терсией, – осторожно намекнула куница, про себя думая, что им с мужем тоже пора придумать несколько условных жестов, дабы избежать подобных случаев.

А ещё подобрать несколько вопросов, с помощью которых Дест сможет получать абсолютно точные сведения. Вот сама Веся сейчас вовсе не желала никого обманывать, так, немного слукавила, а он ничего не почувствовал. Значит, и любой желающий может обмануть княжича, и благо, если этот человек не будет шпионом или доносчиком.

– Это правильно, – задумчиво кивнул он, следя, как прислужник наполняет тарелку жены едой, – так и сделаем.

Глава десятая

– Как хочешь, – буркнул князь и, развернувшись, первым пошагал к кабинету.

Чародеи переглянулись и молча двинулись за ним. Каждый из них уже начинал догадываться, о чем будет разговор. Но никто не собирался высказывать эту догадку первым, предпочитали услышать, пока князь всё сам скажет.

А он устроился за столом, проследил за тем, как они усаживаются напротив него, и достал из кармана запечатанный свиток.

– Я много думал обо всём произошедшем в последние дни, присутствовал при допросах изменников и разговаривал с сыновьями. – Илстрем говорил тяжело, не поднимая взгляда от стола. – И понял, что неверно поступил, назначив наследника по старшинству. Это старое правило, и я всегда считал его незыблемым… но теперь вижу, что ошибался. Наследника нужно выбирать по его делам, по тому, как он рассуждает и действует.

Вот сейчас он скажет, поняла вдруг Веся, что Ардест будет лучшим князем, чем Аберост или Агедирс, и развернет заранее подписанный указ. И тогда у ее Дикого Ястреба уже никогда не сбудется его заветная мечта – самому построить себе крепость на дальнем берегу Хорога, самому нарисовать план своего дома и собрать в нем тех, кого он сам хочет там видеть.

– Остановись, князь!

Весе показалось, будто это сказал кто-то другой, не она, так властно прозвучал приказ, но в следующий миг княжна поняла, что этот крик души сорвался с ее собственных губ.

Недовольно хмурясь, Илстрем поднял на нее тяжелый взгляд и замер, ожидая, что скажет эта нахальная куница. Он многое простил ей в благодарность за спасение Береста и ради произошедшей с сыном перемены, ради счастливого блеска, осветившего зеленые глаза. Но совершенно не намерен потакать всем ее капризам и тем более – выслушивать советы. Особенно теперь, когда стало понятно с горькой очевидностью, насколько более смел и рассудителен его третий сын по сравнению со старшими.

Однако слушать невестку ему не пришлось, Ольсен тотчас схватил за руку напряженно глядящую на Илстрема девушку.

– Подожди, Эвеста, сначала я…

Князь недовольно поджал губы, не выслушать деда и не ответить ему он не мог, слишком много знал и сделал для него и клана Ольсен за свою долгую жизнь.

– За последние декады в нашей жизни и жизни Этросии произошло очень много разных нежданных и негаданных событий, – твердо глядя в глаза Илстрема, с необычной доброжелательностью произнес мельник, – и мне понятно твое желание как можно скорее навести порядок в своем гнезде, ястреб. Но не всегда торопливость приводит к добру… и ты сам это знаешь не хуже меня. И ещё мы оба понимаем, что нельзя ожидать одинаковой сообразительности у выросшего на границе со степняками подростка и его ровесников, не видавших за свою жизнь ни одного собственноручно убитого врага и ни одной разграбленной налетчиками деревушки. Илстрем, мы пойдем сейчас спать, очень устали сегодня… а ты припомни, что утро вечера мудренее, и тоже иди отдыхать. А я тебе обещаю… к утру что-нибудь придумать.

Они ещё несколько секунд смотрели на тяжело молчавшего князя, затем дружно поднялись и ушли, вежливо пожелав ему спокойной ночи.

– Кто-то собирался всю ночь упорно думать, – изумленно приподняла брови травница, когда Ольсен осторожно придержал ее за руку, доведя до двери спальни, но в голосе женщины проскользнула игривая лукавинка.

– Кася… – чувствуя, как что-то огромное взорвалось в душе от этого смешка, хрипловато рыкнул мельник, одним рывком распахнул дверь и, подхватив любимую за талию, почти внес в комнату, решительно закрыв за собой гулко хлопнувшую створку.

– Ой! – тихонько охнула шедшая в нескольких шагах позади чародеев и не замеченная ими Аннисия, прижимая к запылавшим щекам ладони.

Так вот, оказывается, ради кого язвительный мельник подался в чародеи! Нужно будет сказать Юстине, чтоб зря не насыпала в его спальне вербены… и не красила так ярко губы к обеду, всё равно это тщетно.

– Веся… а что ты хотела сказать отцу? – Берест поймал в ладони волну пушистых волос, покрывалом спадающую с плеч любимой почти до пола, приподнял и повел руками вниз, пропуская эту роскошь сквозь пальцы.

– Если ты будешь путать волосы, то я заставлю тебя самого их заплетать, – в шутку пригрозила куница.

– Но тогда мы не попадём на завтрак до вечера. – Ястреб покосился в окно, за которым вовсю цвело весеннее утро, и счастливо прижмурился, совсем как Рыж, только недавно вернувшийся с ночного дежурства.

– Ты хочешь уморить молодую жену голодом?

– Нет… солнышко, а может, мне приказать принести завтрак сюда?

– Жалко, что нельзя, – вздохнула Веся, – я бы не отказалась. А князю я хотела сказать, что это будет медвежья услуга, если он поставит тебя над братьями. У них у каждого друзья, жены и их подруги, родичи жен… половина клана окажется против нас. Ну да… за нами чародеи, но, как мне думается, Феодориса такой поворот не обрадует. Да и тебе самому вместо дружной семьи получить толпу озлобленных родичей…

– Я и сам так думаю, – разом посерьёзнел Берест, – да и не по мне жизнь в Сером гнезде. Отвык… хотя раньше казалось, что это лучшее место в Этросии. Да и ты там не сможешь… а начни сразу менять порядки – точно поднимешь против себя всех сородичей. Хочется узнать, что придумал дед, потому и иду на завтрак.

– Ох, не знаю, думал ли он сегодня вообще, – укладывая косы вокруг головы, фыркнула Веся. – Судя по тому, как дед весь вечер держался за Касю, он решил пойти на штурм.

– Пора уже… надеюсь, она его не оттолкнет, – вздохнул ястреб, – только теперь я в полной мере понимаю, каково ему жилось эти годы.

– Не приведи духи, – зябко поежилась княжна, и ласковые руки мужа тотчас накинули ей на плечи шаль, – не хотела бы я себе такой судьбы.

– А у нас ее и не будет, слышишь? – Ардест крепко прижал к себе жену и требовательно смотрел в ее глаза. – Если мне хоть весь мир скажет… я не поверю. И ты – не верь!

– Никогда, – строго, как клятву, произнесла куница и вспомнила: – А ещё я хотела тебе сказать… про вечер. Тебя я не обманула, а вот перед тетушками слукавила, изобразила, будто мне трудно их морщины убрать. И то только ради того, чтоб не считали такой подарок пустячком… сам знаешь, у большинства людей дорого ценится лишь то, что трудно достается.

– Вот теперь я понял… но это невинная хитрость… хотя я подумаю, как распознавать и такую.

– Доброе утро! Я уже поговорил с Илстремом, поэтому предупреждаю… не поминайте о вчерашнем. А я вам потом расскажу… после свадьбы. – Ольсен, явно нарочно поджидавший их, старался смотреть строго, но в его глазах неудержимо плескался мягкий свет истинного счастья.

– Дед… я так рада, что вы помирились! – выдохнула сообразительная куница, и имела она в виду вовсе не князя.

– И я. Но ты уж смотри, не обижай ее больше! – Берест с удовольствием рассматривал старого алхимика, помолодевшего разом на полста лет.

– Ого! Яйца начали учить курицу? – вмиг ощетинился прадед. – Идите лучше завтракайте, там крахмальные свахи заждались. Хорошо ты их прикормила, Эвеста, все с утра такие тихонькие и вежливые, даже приятно посмотреть стало!

– Сплюнь, а то сглазишь, – отмахнулась Веся, – мне ещё за эту вежливость расплачиваться нужно. Но я не собираюсь одаривать всех разом… по паре-тройке в день, думаю, в самый раз хватит. Вечером ведь матушка новых привезет?

Однако приехавшая под вечер княгиня привезла не только женщин из числа своих домочадцев, но и старших невесток и своих воспитанниц. И одну из этих девиц дюжие охранники принесли из кареты на одеяле.

– Эвеста! – едва войдя в дом, бросилась к новой невестке Доренея. – Помоги! Югельс уехал, а наши целители ничего поделать не могут… – и скорбным шепотом добавила: – Отравилась она.

– Быстро несите ее в ту комнату! Все остальные останутся здесь! – скомандовала Веся, и в ее голосе прорезалась такая твердость, что даже державшая девушку за бессильно сползавшую руку старшая княжна мгновенно отступила от страдалицы.

– Кладите на эту скамью… матушка, тебе тоже лучше уйти… так мне спокойнее. – Чародейка уже подсела к умирающей, неодобрительно покосилась на пузырящиеся на ее губах белые капли.

В простонародье считалось, будто любой яд можно вывести молоком, и раз княгиня разрешила испробовать на девушке этот способ, значит, никакие остальные противоядия не помогли. Стало быть, целительнице придется запускать в тело пациентки не одну каплю силы, а сотню… только крохотных, и начинать очищение с самых важных для жизни органов.

– Ну что тут, Эвеста? – Кастина появилась в комнате минут через пять, поставила на стол свою шкатулку с зельями и кувшин с водой, кивнула кому-то оставшемуся за дверью: – Несите.

Веся на них не смотрела и на вопросы не отвечала, но краем глаза всё же разглядела, как Берест с дедом вносят в комнату большую лохань, а следом за ними несколько прислужников несут ведра с теплой водой.

– Ты можешь пока остаться, – позволила травница мельнику, – поможешь перенести ее в лохань, а вы ступайте отсюда и дверь закройте.

Сама она в это время ловко снимала с девушки теплые кофты, юбки и чулки, недовольно ворча, что проще было завернуть несчастную в несколько одеял, чем мучить ее одеванием.

– Берем, – закончив свою кропотливую работу, скомандовала Веся, и они втроем перенесли прикрытое полотном тело в наполненную теплой водой лохань, – а теперь дед, иди отсюда, да разгони любопытных от дверей, пусть найдут себе дело. А парни пусть принесут ширму да готовятся воду сливать, ее только в умывальню и можно… ну ты и сам знаешь.

– Наконец-то вспомнила, кого учишь, – едко фыркнул дед и ушел, не дожидаясь ответа.

– Мы так рады… Кася, – произнесла княжна, наблюдая, как на коже девушки выступает зеленовато-кровянистая ядовитая пена, – что ты его простила. А браслет уже отдала?

– Вымолил… – еле заметно усмехнулась травница, – хотя хотела ещё немного погодить… не получилось. Слабые мы создания, женщины… особенно если любим.

– И сильные тоже, если любим, – задумчиво кивнула куница. – Любовь вообще для нас главное, как я поняла. Наверное, потому и торопятся чародеи научить нас всему… до свадьбы… теперь у меня никакого желания нет тренироваться, так бы и сидела всё время рядом с Дестом.

– А сколько у тебя попаданий из десятки? – Кастина подлила в воду своего зелья и недовольно зашипела: – Ты видишь? Это же яд черной коровницы… редкой южной мухи, ну вот где девчонка могла его достать?

– Сейчас меня другое заботит, почему она его пила? Нужно оставить девочку тут, Кася, тебе проще им это объяснить. Я и так на свекровь прикрикнула… сгоряча. А попадаю я все десять, арбалет же магический, но вот не всегда в ногу.

– Завтра про это думать будем, сегодня Илстрем уже увез всех в свой дом. У меня просто камень с души… хоть пару дней поживем спокойно. А про иглы – ещё успеешь потренироваться, твой муж не из тех, кто подолгу дома сидит. Но очень надеюсь, что тебе не придется ещё когда-нибудь брать в руки оружие не для тренировки.

– Она сейчас очнется, готовь питье.

– Боюсь, сразу оно ей не пойдет… родичи молока в нее влили немеряно… хотя откуда им знать, что алхимики яд коровниц в спиртовой вытяжке растворяют… его никакое молоко не возьмет. Если бы не ты, я вообще не взялась бы ее спасать… странно, как они довезли? – сокрушенно вздохнула Кася.

– Потому и приехали так рано… ещё засветло. Тсс… вот и глазки открыла… Ну, как себя чувствуешь?

– Зачем… – Девчонка горестно хлопнула ресницами и снова распахнула неожиданно зеленые глаза. – Они меня замуж хотят отдать.

– А жених тебе не люб? – Травница понимающе нахмурилась. – Ну теперь можешь порадоваться, у нас тебя никто неволить не будет. У чародеев и целителей есть закон… правда, они очень редко о нем вспоминают. Взять спасенного от смерти в ученики…

– А разве это так называется? – с сомнением покосилась на наставницу Веся, ей-то казалось, будто это звалось – в должники. Почти как рабство, только добровольное.

– Название неважно, важна суть. Ведь у тебя есть дар, милая? И как тебя зовут?

– У меня дар слабый, – еле слышно вздохнула девушка и резко перегнулась через край лохани: как Кастина и предполагала, зелье ей сразу не пошло.

– Ничего, – многозначительно глянув на воспитанницу, твердо объявила травница. – Эвеста берет тебя в ученики.

– Беру, – безропотно повторила Веся, понимая, как права наставница. Если девчонке не показать сейчас законный выход из ловушки, в какую загнали ее родичи, то все их сегодняшние усилия по ее спасению вскоре пойдут насмарку.

Она всё равно найдет выход, как избежать нежеланной свадьбы, если уже нашла один раз. И если яду не достанет, то выпрыгнет в окно или сделает удавку.

– Спасибо, – неуверенно пробормотала спасенная, покорно подставляя лицо и руки поливающей ее Весе, пока Кастина поддерживала ее, не давая упасть, – а я Мелания.

– Мила, значит, как я угадала! – усмехнулась Кастина и одной рукой набросила на девушку полотно.

Затем они вдвоём с Весей отвели Меланию на диван, уложили, напоили целебными и сонными зельями и загородили ширмой. И пока сноровистые прислужники убирали комнату, решили поселить в той спальне, которую вначале выбрал для себя Ольсен. Там все они рядом, и Мелания постоянно будет под присмотром.

– Весенка… счастье мое, ну куда ты собралась? Ещё так рано?!

– Прости, любимый… – Это слово всё легче срывалось с губ княжны, словно смелое признание постепенно теряло сковывающие его запреты, – но душа волнуется за Меланию. Я же взяла ее в ученицы… Кася настояла.

– Вот пусть бы сама и брала… – ещё ворчал Берест, а сам уже собирал разбросанную одежду, хотя ещё недавно намеревался не вылезать из постели ещё пару часов.

– Не могла она сама, берет только тот, кто спас жизнь… Кася бы зельями не вытянула, девчонка уже была на грани. Говорит, хотели насильно замуж отдать, хочу расспросить поточнее…

Объяснять подробнее, о чем намерена поговорить с незнакомой ястребицей, Веся не стала, и не от вредности или скрытности. Просто сама ещё не знала, о чем поведает ей ученица и как она сама отнесется к ее рассказу. Не секрет, что ястребицы более куниц привередливы в выборе женихов, и хотя у них будущего супруга тоже зачастую выбирают родители, но они намного больше считаются при этом с мнением дочерей. И с одной стороны, это замечательно, девушки не бегут топиться или травиться, но есть и другая сторона. Когда девице закружит голову проезжий комедьянт или случайно встреченный наемник, а то и просто портрет какого-нибудь повесы, и она ради этой страсти отказывает серьёзному и надежному сородичу.

Девиц из клана Ястреба крайне редко отдают в чужие кланы.

– Хорошо, иди поговори, – нехотя согласился княжич, не выпуская жену из объятий, – но поторопись… я прикажу накрыть к завтраку в наших комнатах, и если ты не придешь, съем всё сам… от горя.

– Ешь, мне не жалко для тебя еды. – Лукаво усмехнувшись, Веся рыбкой ускользнула из его рук и поторопилась выскочить в коридор, пока ястреб не придумал нового предлога для того, чтоб задержать ее ещё на несколько минут.

Можно подумать, ей самой хочется от него уходить… ничуть не бывало. Так и грелась бы в нежных руках, так и смотрела в любимые глаза…

Ничего, вот скоро отпразднуют свадьбу, выедут в Антаиль, тогда она несколько дней будет сидеть на тэрхе рядом с ним, наглядится. Воспоминание о тэрхе вызвало цепочку других забот: нужно сходить в конюшню, подкормить своей силой Ныра, здесь магия не витает в воздухе, как в цитадели, сам он ничего не соберет. А потом подлечить парочку свах, оставленных княгиней для присмотра за молодыми. Как выяснилось после отъезда княжеского отряда, матушка восприняла доклад Аннисии очень хладнокровно и спокойно объявила своим домочадцам, что у чародеев собственные правила и лезть к ним со своим уставом просто неприлично.

Нужно лишь окружить юную княжну добротой и вниманием, да проследить, чтоб она не скучала и отдыхала от забот, для того Доренея и отправляла сюда самых сообразительных родственниц.

Самые сообразительные при этом вжимались в кресла с таким видом, словно перед ними сидела не добродушная Дора, а прогуливался недовольный Чарыш.

Не успела Веся дойти до спальни пациентки, как на лестнице зазвенели подковки бесцеремонных сапог, и девушка замерла, гадая, что бы могло случиться в такую рань.

Воин в форме клана Ястреба почти бегом направился к двери комнаты, где жила Кастина, и Веся невольно насторожилась. Наставница была самой слабой из них, хотя и далеко не беззащитной.

– Письмо родичу князя Ольсену, – постучав, объявил посыльный, и Веся окончательно раздумала немедленно идти к пациентке.

Похоже, у свекра что-то произошло, и значит, девушку можно пока оставить в покое, пусть поспит ещё часок… или как получится.

Но не успела куница пройти несколько шагов в сторону воина, как из своей комнаты выглянул Берест. Мигом разобрался в происходящем и, обгоняя жену, решительно зашагал к комнате, где прочно обосновался прадед.

– Письмо только ему одному? – подойдя, строго спросил ястреб у посыльного, и тот уверенно кивнул.

– Князь велел отдать Ольсену, а он сам будет решать.

Вот как, понимающе усмехнулась про себя куница, значит, не понравилось Илстрему, что дед встал посредником между ним и сыном, и теперь он нарочно пытается вести дела через деда. Впрочем, Берест тоже, как видно, это сообразил, ухмыльнулся едко, как прадед, и громко крикнул:

– Дед, тебя долго ждать?

– А я старенький, – открывая дверь, съязвил Ольсен, – пока доковыляю…

– Это ты раньше ковылял, а теперь бегать должен… читай побыстрее, а то я до ученицы не добралась, вернулась с полдороги, – не пожелала слушать россказни деда про его мнимые слабости и болячки Эвеста.

– Уже читаю, – спорить с куницей дед не стал, точно зная: вывести ее из себя или сбить с толку всё равно не удастся. – У Илстрема странное происшествие, ночью из дома пропала девушка, просит приехать помочь.

– Я тоже поеду, – подумав минуту, сообщил Берест и оглянулся на жену: – а ты?

– Если бы я ее лечила… то могла бы попытаться поискать… а так – толку мало. Лучше Терсию возьмите… а я к пациентке, – разочарованно вздохнула Веся и отправилась по своим делам.

Княжич тотчас пошел следом, проводил ее до дверей и даже заглянул в спальню, проверить, всё ли в порядке. А убедившись, что жене ничего не грозит, наградил ее нежным поцелуем и нехотя пошагал прочь. Но как бы ни хотелось ему остаться рядом с женой, своего решения немедленно отправиться в Ставин Берест отменять не стал. Слишком ценны девушки у них в клане, для каждой князь с княгиней и советниками давно подыскали подходящего жениха, и не помочь им и кому-то из собратьев в такую минуту просто грех.

Глава одиннадцатая

В большой комнате, где ещё сутки назад собирался жить дед, пахло зельями и мятным отваром, еле теплились в очаге угольки догоревших поленьев и царил полумрак, разгоняемый лишь слабо трепещущим огоньком ночника. Значит, сваха, вызвавшаяся с вечера посидеть у постели Мелании, ушла совсем недавно.

Сначала Веся раздвинула шторы и распахнула створку окна, впуская бледный утренний свет и прохладный воздух, несущий ароматы весеннего сада, лишь потом загасила светильник и подсела к кровати пациентки.

Глаза девушки были закрыты, легкое сонное дыханье уже очистилось от вчерашних хрипов, однако после внимательного осмотра княжна огорченно вздохнула. Веся ещё вчера определила, что ястребица намного моложе нее, но лишь сегодня сообразила насколько. Да ей восемнадцать едва ли минуло… бледное личико ещё не потеряло той нежной округлости, какая бывает лишь в ранней юности. И если забыть про загадочную зелень чуть удлиненных глаз, прикрытых сейчас длинными ресницами, то среди других девиц Мила ничем особым не выделяется. Но Веся запомнила колдовскую глубину ее очей и со сметливостью целительницы догадывалась, как тревожат они души молодых ястребов.

Именно потому она и пришла сюда спозаранку, спеша разобраться, кому из них можно спокойно разрешить проведать свою нежданную ученицу, а кого нужно приказать и близко не подпускать.

Куница вздохнула, бросила в Меланию каплю силы, проверила, как быстро идет выздоровление, и, довольно усмехнувшись, заставила разбудить пациентку.

– Доброе утро! Ну, как ты себя чувствуешь? Поднимайся, я помогу тебе добраться до умывальни, а потом напою отваром… – уверенно командовала Веся. – Меня зовут Эвеста, и я отныне твоя наставница. Запоминай, без моего разрешения ничего делать, рассказывать или обещать ты отныне не должна. А вот мне расскажешь всё… думать, как тебе поступать, теперь моя забота, а не князя с княгиней и не твоих родителей или тетушек. Они тебя не уберегли… и хотя родней тебе и остаются, но даже советов, не то что указаний, давать не смеют. Так, а теперь одевайся, вот платье. Его накинуть и сама сможешь… никакие нижние юбки тебе больше не надобны.

– Я буду чародейкой? – с неожиданным интересом спросила девушка, оправляя на коленях непривычный наряд, и Веся загадочно усмехнулась в ответ.

– А это от многого зависит… вот пей отвар и ложись. – Куница ловко взбила подушки и переложила повыше. – А пока тебе долго гулять не стоит.

– Эвеста, я забираю Чарыша, – заглянула в приоткрытую дверь Кастина. – Как дела у Милы?

– Хорошо, – ответила целительница одним словом на оба вопроса, и травница исчезла. – Ну а теперь рассказывай о себе всё по порядку.

– А можно спросить… кто эта женщина?

– Моя наставница, Терсия. Жена Ольсена. – Объяснять девушке, что ритуал прадед с Касей отложили до прибытия в Антаиль, княжна и не подумала.

Да и никому из ястребиц про то знать не следует, начнут от безделья сплетничать да осуждать… а у тех двоих и так недолгое счастье пока на живую нитку сметано.

– А! – что-то свое поняла девчонка, подумала и ещё осторожнее спросила: – А что такое – чарыша?

– Это Чарыш, помощник мой, черный ягуар. Ну, что ещё тебе интересно, или сама наконец отвечать начнешь? – усмехнулась Веся, и вдруг, движимая неожиданным наитием, задала вовсе не тот вопрос, какой готовила, направляясь сюда: – Так к чему у тебя имеется способность?

Рассказывать ученице всё то, что лишь недавно сообщила ей самой по поводу магии Кастина, княжна считала пока неразумным.

– У меня две… но очень слабые, – виновато вздохнула та, – первая, которая сильнее, – это предсказание погоды… и то я часто ошибаюсь… скажу – слабый дождик, а налетит сумасшедшая гроза. А второй совсем слабый: я предчувствую события, особенно неприятности. Вот сейчас мне кажется, будто что-то произошло плохое.

– Ты угадала, – нахмурилась Веся, – из дома Илстрема ночью пропала одна из тех девушек… которые приехали на мою свадьбу.

– Вот как… – внезапно побледнела Мелания, помолчала с минуту и не выдержала: – А как ее зовут? Не Луидия случайно?

– А говоришь, дар слабый, – укоризненно покосилась на девушку Веся. – Ну, и что ты про нее знаешь? И учти, мне нужно говорить только правду.

– Что я знаю… – девчонка откинулась на подушки и горько, по-бабьи, усмехнулась, – вроде много, но на самом деле – мало. Но выдавать ее не стану, лучше снова яду выпью.

«И не надо, ты ее уже выдала», – могла бы сказать Веся, но промолчала. Делано вздохнула и завела разговор про другое.

– Тогда рассказывай про жениха… хотя мне княгиня всё равно расскажет, но лучше сначала ты. Как его имя, чем он тебе не по нраву, кого хотела бы в мужья.

– Можешь смеяться… – Мелания даже глаза закрыла от безысходной боли, – но он-то мне и люб… жених. Только у него другая есть… ей обещался. И если его заставят на мне жениться… любить будет ее.

– Эту… Луидию, что ли? – наугад спросила Веся и тотчас осознала, что случайно попала в точку. – А это она сама тебе призналась? Может, и яд для того дала, чтоб ты не мучилась… от безответной любви?

Похоже, сегодня ей несказанно везет, начала понимать княжна, когда губы девчонки задрожали, а глаза наполнились слезами. Или это растет ее магическая сила и начинают постепенно открываться всё новые грани возможностей?!

– Ты поплачь, поплачь, – спокойно посоветовала она ученице, – слезы вынесут остатки яда. Но сначала скажи мне имя твоего обожаемого жениха, я постараюсь выяснить, правда ли он так обожает эту подло-хитрую Луидию.

– Да… – всхлипнула девчонка. – Даренс… племянник князя…

– Всё… можешь дальше ничего не объяснять… – ошеломлённо пробормотала Веся и откинулась на спинку кресла, чтоб немного прийти в себя и сообразить, как сказать этой дурочке, что Дарс мог дать какие-то обещания злобной Луидии лишь ради того, чтоб побыстрее от нее отделаться.

Всего увиденного ею самой и рассказанного про братьев Берестом Весе вполне хватило для твердого убеждения – жениться ни на одной из крахмальных ястребиц голубоглазый красавчик даже близко не собирался. Да он скорее выберет себе самую тихую из лисичек… или одну из ее собственных кузин. И значит, эта девчонка едва не ушла за грань из-за мстительности родственницы, обозленной несправедливым, с ее точки зрения, выбором княгиней невесты для племянника.

– Вот… и ты про него знаешь… – Похоже, девичье горе не так-то просто было унять. – У нас, в Сером гнезде, о нем мечтают все девушки… и рассказывают, какой он распутный и коварный…

– Интересно, откуда только они всё это знают, – едко фыркнула Веся, – если княжич с южной границы не вылезает?

– Как откуда? Тут, в Ставине и в Скалбреге у князя люди есть, отчеты присылают… не только ему, но и княгине… – заступилась за домочадцев девушка и тяжело вздохнула. – А на границе он только летом, зимой живет в своем имении или в Кладезе.

– И твои кузины нашли способ, как добраться до отчетов князя?

– Да что его искать? У многих в Ставине сестры или тетушки… – огорченно вздохнула девчонка, – всё до тонкости распишут. Вот Доренея и решила, что пора его женить… чтобы всех разом успокоить… и кузин, и Даренса. Но я-то знаю… он упрямый… и непременно сделает по-своему.

– Откуда ты можешь знать?

– Так ведь росли мы рядом… моя матушка его отцу кузина… Дарс до совершеннолетия дружил с моим братом… каждый день у нас в доме бывал, чего только они не выдумывали. Я совсем девчонкой была… всего двенадцать, и уже тогда… никого кроме него не видела. А потом он уехал в свое поместье… – Мелания снова горько всхлипнула. – Даже не знаю… кто меня княгине выдал, вот она и решила – одной стрелой двух перепелок… а что эта стрела через мое сердце пойдет…

– Мила… я подумаю немного, как это распутать, но есть один секрет, мне всегда наставница его говорила… хочешь узнать?

– Хочу… – девчонка всхлипнула тише, – скажешь?

– Для того и заикнулась. Так вот… сначала отвечай на вопрос, чего и сколько ты вытерпишь ради него? Пройдешь босиком сквозь огонь, по острым камням или льду, если нужно будет, чтоб его спасти? Сможешь каждый день есть репу, если он ее любит? Или не имеет монет на другую еду? Возьмешься сама за лопату, если нужно будет посадить эту самую репу? Сумеешь вытерпеть все невзгоды и никогда не упрекнуть за них своего милого? Ты подумай, припомни все беды, и если тебя ничто не испугает, то я расскажу тебе тайный совет, как завоевать его внимание. Будет очень трудно, но отступать нельзя, это ты должна накрепко запомнить. А если тебе такое не под силу, значит, это не любовь, а детская тяга к красивому, и тогда нужно забыть про Дарса, он не твоя половина.

– Эвеста… – несчастно глядя на целительницу, пробормотала ее пациентка, – а разве можно сомневаться? Ведь я же даже яд выпила?

– Ну, это как раз легче всего – выпить яд, – презрительно фыркнула княжна, – и показывает, как ты наивна, ленива и глупа… Но это многим свойственно по молодости, как говорит Терсия. Умная девушка сразу бы догадалась, что ее обманывают, твоя Луидия себе дорожку к Дарсу расчищала. Осторожная бы засомневалась, откуда у нее так кстати нашелся редкий яд, а трудолюбивая и настойчивая подумала над тем, как заинтересовать любимого… а не о том, как он заплачет, увидев, какая ты хорошенькая в гробу. Кстати… хорошенькой ты бы точно не была, этот яд ужасно портит кожу. И Даренс мог бы сказать только одно: «Ну и дура!».

– Ты бессердечная…

– А твоя Луидия была очень душевной… и выслушала, и поплакала с тобой! И от жалости яду подсунула… нет, похоже, зря я с тобой разговариваю. Не хочешь ты ничего сделать ради собственного счастья, тебе проще ручки сложить и выпить яду! А таким и помогать не стоит… всё равно никто их не полюбит. Да и как можно любить того, кто сам себя не ценит и не жалеет?!

Веся нарочно пыталась разозлить девчонку, направить ее помыслы на борьбу за победу… и неважно, если она и не завоюет в этой борьбе Дарса. Зато станет сильнее и увереннее сама, и наверняка когда-нибудь встретит и полюбит достойного мужчину. А вот Луидии княжна помогать не стала бы, даже простить ее никогда не смогла бы. Иногда ещё можно понять и простить тех, кто ударил сестру или брата во вспышке гнева, но тех, кто хладнокровно задумал подлое убийство и так же спокойно его свершил, хотя и чужими руками, нужно судить со всей строгостью.

В дверь постучали, вошел прислужник с чайником в одной руке и висевшей на локте корзинкой, сноровисто накрыл стол к завтраку и исчез, старательно не глядя в сторону девушек.