Текст книги "Где игра жизнь (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– А мне это, возможно, скоро станет все равно! – мрачно шутит Очил. – Я то ведь не умею ходить по синьке, как по песочку!

– Нет, Очил, не станет! – услышав в ухе голос Кена, решительно протестую, подхватывая главаря под руку. – Пошли быстрее, мои друзья уже прибыли!

Что-то насторожило меня, пока я мчался по коридору, под топот не отстающего Очила, что-то такое случилось. И только взявшись за ручку двери, догадываюсь, прекратился грохот баллонов! И это значит мы спасены!

А ворвавшись в столовую, сразу окунаемся в настороженное благоговейно-недоверчивое молчание. Все взгляды устремлены на середину потолка, где явно что-то происходит. С тихим шорохом и потрескиванием начинает проявляться слегка светящийся красноватым круг.

– Не подходите близко! – предупреждаю аборигенов, испугавшись, что народ может ломануться к спасительному отверстию и попасть под падающее перекрытие.

Однако на станции, видимо, предусмотрели такое развитие ситуации, потому что вырезанный бластером круг, состоящий из нескольких слоев арматуры и бетона, не падает вниз, а уползает вверх, словно великан вынул пробку из огромной бочки. А через несколько долгих секунд в отверстие опустился светлый цилиндр и с треском ломая подвернувшийся стул утвердился на коротких ножках. А затем в нем неслышно вспыхнуло овальное дверное отверстие и шагнули на замусоренный пол агенты в чистеньких комбинезонах и с приветливыми улыбками на личинах.

Бодрствующим пришлось подниматься в большой планетарный катер, замаскированный под тяжелый военный вертолет, по лесенке, зато всех спящих мы потом мгновенно отправили наверх по пневмоэвакуатору. И сами с удовольствием воспользовались им же. Я поднялся одним из последних, после меня шли только двое членов команды.

Катер немедленно втянул посадочный модуль и поднялся в воздух.

– Ланс, – вызываю станцию, – а почему мы не захватили генерала?!

– План действий разрабатывал Кен, он ждет тебя в капитанской каюте. – Коротко сообщает Галерин и обрывает связь.

Я почти кипел от возмущения, пока добрался до капитанской каюты, где меня уже ждали Кен, Тези и Касси.

– Что с генералом Джамо?! – Рявкаю, распахивая дверь.

– Им займутся специалисты! – Отрезал Кен.

– Им сначала должен был заняться Я!

– Пойми, Арт, это не твоя планета! Генерал нам еще пригодится, он знает столько секретов, а ты его просто убьёшь.

– Не просто! Сначала разрешу стукнуть каждому из тех, кому он насолил!

– Тогда до тебя очередь может и не дойти! – Ехидно ухмыляется Кен.

– И я… – мечтательно прищурила глаза Касси.

– Чего, ты? – не сразу уразумел я.

– Хочу стукнуть Джамо.

– А я два раза. Или, нет, три. – Деловито считает Тези.

– Вот видишь! – Торжествующе резюмирует Кен. – Все хотят! Но понимают, что нельзя!

И я не успеваю еще открыть рот, чтобы оспорить его вывод, как Тези спокойно возражает:

– А с чего ты взял, что я понимаю?

– И я. – Коротко подтверждает Касси.

– Что? – Возмущенно уставился на низранку Кен.

– Не понимаю, почему генерал должен уйти от наказания! – Неожиданно взрывается она. – Ты копался у него в голове? Нет? А мне пришлось! И я заявляю, таких негодяев мне еще не встречалось! Он не заслуживает даже место последнего раба в низранской деревне!

Кен целую минуту только ошалело раскрывает рот, уставившись в ставшие стальными бритвами раскосые глаза бывшей повелительницы низранок.

А мне как-то сразу расхотелось спорить. И действительно, неужели у агента моего уровня нет другого занятия, кроме как бить морду жадному и подлому генералу отсталой планеты?! Плюхнувшись рядом с Тези на мягкий диван, обнимаю родные плечи и, зарывшись лицом в шоколадный шелк волос, тихо шепчу:

– Прости.

– За что? – так же тихо интересуется она.

– За все.

– Ты не хочешь возвращаться на базу? – догадалась жена.

– Да.

– Я с тобой.

– Нет. Прости.

– Ладно, – немного подумав, покладисто соглашается Тези, и я, как обычно, радуюсь тому, что ей никогда не нужно ничего объяснять. Или доказывать.

Зато пришлось доказывать Лансу. И, только когда Кен, просчитав, по традиции, не один десяток вариантов, скрепя сердце согласился, что я прав, Ланс разрешил начать подготовку к операции.

На знакомый аэродром у берега океана нас высадили, когда солнце еще только наполовину скрылось за горизонтом.

– Быстро мы на этот раз, – с восхищением крутит головой Кюся, оглядываясь. – А солдат что-то не видно!

Да потому их и не видно, чтобы они нас не видели! – Про себя каламбурю я, спешно загружая свою команду в вагончик. Очень похожий снаружи на тот, в котором сутки назад нас сюда доставили под охраной.

Однако, только снаружи. Внутри здесь вместо лавок комфортные двухъярусные кровати, санузел с массажным душем, шкафчики с одеждой и едой. И широкие стекла окон, занавешенные лишь легкими кусками ткани.

Но самое главное скорость, с которой транспорт мчит нас в поместье. Нужно спешить, ведь уже две команды, Кани и Танса, вышли из лабиринта. И утром между ними состоится бой на мечах.

– Как располагаемся? – осмотревшись, сухо интересуется Очил. Он почему-то без энтузиазма принял мой план, хотя и не отказался участвовать.

– Как хотите. – Равнодушно пожимаю плечами и гостеприимно предлагаю – Ужинать будем?

– Да в вертолете нас так накормили, что я теперь два дня и думать о еде не смогу! – уже раскинувшись на верхней койке, бурчит Генз.

– А я бы немного поел, – застеснялся Кюся, – я, когда чего-то жду, всегда так жрать хочу!

– Почему ж ты тогда такой худой? Такие обычно быстро живот наедают, ведь всю жизнь приходится чего-то ждать! – Философствует Генз, пытаясь пальцем расколупать вентиляцию, чтобы понять, как она работает.

– Просто направь, куда тебе нужно и нажми кнопку у изголовья. – Мельком объясняю я, ставя на стол контейнеры с едой.

– Которую? – Недовольно бурчит Генз, рассматривая блок управления.

Я мог бы ответить сам, но точно знаю, что одной кнопкой он не ограничится, поэтому даю команду мику, продемонстрировать лейтенанту весь букет услуг. Ничего секретного, кроме тянущего нас локомотива, нет в оборудовании этого вагона, к изготовлению подобных приступают на одном из заводов леди Налерны. Правда перевозить в них планируется только высокопоставленных особ, но это Гензу знать не обязательно.

Нажав все кнопки не по одному разу, лейтенант все же решился присоединиться к нам, чтобы скушать порцию мороженого. Кюся как раз отвалился от стола и довольно поглаживал себя по пузу, как объевшийся ребенок.

– А быстро мы едем, – Поглядев в окно, заметил он, – Когда будем на месте, неизвестно?

– Есть время немного поспать, – объясняю, поглядывая на молчаливого главаря, – я вас разбужу заранее.

– А если, пока мы приедем, Мироу тоже выйдет из лабиринта? – не поднимая глаз от широкого блюдца с мороженым, внезапно поинтересовался Генз.

– Ну, значит, выйдем последними, – равнодушно пожимаю плечами.

– Тогда придется драться на мечах со всеми, – мрачнея, подытожил Кюся. – А я ведь на мечах… сами знаете.

– Ведун что-нибудь придумает. – Желчно обронил лежащий на своей постели лицом к стене Очил.

– Постараюсь, – усмехаюсь в ответ.

– Послушайте, – сказал Генз и лизнул блюдце, – мы с Кюсей, наверное, в вашем понимании тупицы толстокожие, – он снова лизнул мороженое, – но нам завтра все-таки рядом драться. И я хочу, – со стуком поставив посудину на стол, твердо закончил он, – знать, что между вами произошло?!

– Ничего. – Не оборачиваясь, поспешил буркнуть Очил.

– Ведун?

– Видишь ли, – подняв честные глаза под испытующий взгляд лейтенанта, вздыхаю я, – Раньше Очил мне верил, а ты все время в чем-то подозревал.

– Ну?

– А теперь ты, вроде, поверил, зато Очил засомневался.

– Засомневаешься после такого! – понимающе бормочет забравшийся на верхнюю полку Кюся. – У меня у самого голова кругом идет!

– И это только ягодки! – желчно хмыкает главарь в стенку.

– Вот! Сам видишь! – развожу я руками.

Генз задумчиво покачал головой и полез спать.

Я вздохнул и тоже улегся на свое место.

Мику разбудил меня, когда до рассвета было еще так же далеко, как до суперприза. Матеря про себя отсталые планеты с их вечными цейтнотами, дурацкими правилами и тупыми играми, включаю свет и громкую музыку, круглосуточно транслируемую по местным радиоканалам. Лучше уж это, чем пение Генза. Помянув ядреным словцом подозрения Очила, со вздохом достаю из шкафчика приготовленные Кеном для парней защитные жилеты с встроенными мику и еще некоторыми, вовсе не лишними в этой игре, функциями.

– Наденьте вот это под одежду, лучше прямо на голое тело, – сухо предлагаю соратникам.

– Ух, ты! А что это? – Крутя в руках жилет, охает Кюся.

– Секретная разработка, последние достижения науки. – Кратко отвечаю я, не уточняя, чьей.

– А ты? – Подозрительно глядит Очил.

– Уже надел.

– Когда? – Еще пристальнее вглядывается он.

– Когда надо было, тогда и надел! – вспылил я, разозлившись. – Слушай, Оч, если тебя что-то не устраивало, не нужно было соглашаться! Знал ведь, что играть по правилам Джамо я больше не намерен!

– А по чьим намерен? – Тут же подловил меня не посвященный в наши планы Генз.

Просто Очил приказал ему идти, он и пошел. А Кюсю вообще не пришлось даже спрашивать, едва увидав нас втроем, он сообразил, что появился шанс отыграться.

– По своим собственным! – отчеканил я, и это была чистая правда.

Теперь я режиссер этой игры, а Кен командует спецэффектами. Ну а в рабочей группе не один десяток агентов, компьютеров и роботов.

Вагончик мягко останавливается, и за распахнувшимися дверьми обнаруживаем знакомое помещение с устремленной вверх винтовой лестницей. А на полу кучками лежат наши вещи и оружие. Тихо буркнув в мику спасибо для Кена, немедленно получаю его насмешливое «пожалуйста». И серьезный совет поторопиться.

По лестнице взбираемся молча, почти бегом, парнями вдруг овладело предстартовое волнение. Преодолев крутизну металлических ступеней, проносимся по коридору и оказываемся перед одетым в офицерскую форму парнем. Это один из людей Ланса, которые проникли сюда за пару часов до нас и уже успели захватить кое-какие ключевые должности. Для этого им потребовалось лишь несколько загодя приготовленных личин да пара станнеров. Пароли и ключи они позаимствовали в хозяйстве генерала Джамо.

Молча распахнув еще одну из дверей, о которой и не подозревали раньше игроки, он впускает нас в коридорчик, в одном конце которого горит над входом синяя лампа. Дверь за нами захлопывается, не оставив даже малейшей щели. Достичь этого эффекта строители смогли довольно простым способом, вся поверхность стен отделана небольшими шершавыми плиточками.

Презрительно хмыкнув, Очил сплюнул на затертый пол и решительно распахнул дверь под синим фонарем. Второй раз за последние два дня.

Вот теперь нас встречают по всей форме. Трое серьёзных людей заносят на карточку время нашего выхода из лабиринта и вручают её мне.

– Вторая команда вышла после зажжения огней, – коротко бурчит старший из них, провожая нас к выходу, – поэтому боя сегодня не было. Можете отдыхать до утра, а утром бои на мечах.

Идя в темноте по тропинке, ведущей к гостинице, внезапно вспоминаю про охранника по имени Райсул, наугад срываю несколько листьев с растущих у дороги кустов и сую в карман. Не сказать, что нам очень помогла его информация, но обещания свои я предпочитаю выполнять.

В холле гостиницы тихо, полутемно и безлюдно, похоже, все давно спокойно спят. Однако, поднявшись на третий этаж, натыкаемся на Дитона, дремлющего в кресле у приоткрытых дверей в один из блоков.

– Наконец-то! – облегченно вскрикивает он, едва открыв глаза, и бросается обнимать всех нас. – Что так долго, мы уже волноваться начали! А Танс, прямо раздулся весь от гордости, что вторым вышел! Кани велела разбудить ее, как придете, так что ждите, сейчас прибежит!

Последние слова он выкрикивает, уже скрывшись в холле.

– Ох, ты, жаль, что им нельзя ничего рассказать, – с досадой вздыхает Кюся, топая за Очилом к нашему блоку.

А у меня, почему-то никак не хочет сползать с лица довольная ухмылка. Как-то забылось в тревогах и ужасах нашего короткого плена, что здесь остались люди, которым мы вовсе не безразличны. Которых радуют наши победы и печалят поражения. И уж совершеннейшим открытием для меня явилось, что и они стали мне по своему дороги, эти наивные бойцы за суперприз.

Кани явилась к нам не одна, а со всей своей командой. Вгляделась внимательно в осунувшиеся лица парней, хлопнула по плечу Кюсю, пожала руки Очилу и Гензу, дружески кивнула мне. И сразу приступила к делу.

– Вам надо поспать, поэтому давайте быстренько договоримся насчет завтрашнего… да, уже сегодняшнего боя. Мы по правилам должны драться с Тансом. Потом вы с Мироу, если они успеют выйти. Потом победители между собой. Мы постараемся вымотать Танса, а потом вы его добьете. Не хотелось бы, чтоб они прошли в четвертый уровень.

– А почему ты уверена, что Танс вас победит? – осторожно спрашиваю я.

– Мы и раньше видели, как он дерется, лупит куда попадя, никого не жалеет, а сегодня еще подглядели тренировку. Этот новенький у него – просто зверь. Нам нипочем не выстоять, придется сдаваться, не хочется в бинтах уходить. – Честно признается Кани.

– Ладно, идите спать, я что-нибудь придумаю, – нарочито зевая, обещаю ей, и команда покидает наш холл.

– Ты, правда, придумаешь? – озабоченно хмурится щупленький Кюся, шагая за мной в спальню.

– Кто бы сомневался! – пускает ядовитую шпильку Очил и захлопывает за собой дверь.

Однако на этот раз решение нашел Кен, и, едва я успел утром открыть рот, чтобы как обычно выбранить местные порядки, из-за которых вот уже какой день не могу выспаться, в моем ухе раздался его бодрый голос. Зевая, вылезаю из-под одеяла, выслушиваю его планы и нахожу, что это единственно правильное решение. На самом деле, если правила против нас, почему бы их не изменить?! Тем более, что это теперь в нашей власти!

И только одно известие настораживает меня, команда Ланса, напряженно проверяющая связи Джамо, пока никак не может найти таинственного крота. Причем очень влиятельного, судя по секретным приказам, которые ребята нашли ночью в потайном сейфе генерала. Совершенно случайно нашли, между прочим! А ведь я уж начал было склоняться к мысли, что это сам Джамо, под прикрытием имени Кришкофа, ведет свою, собственную игру. Имеющую до противного тривиальную цель – под шумок набить потуже собственные карманы.

Мне остается теперь только надеяться, что наше незапланированное прибытие в поместье прикроет запущенная Кеном дезинформация. Перед жучками и скрытыми камерами в кабинете генерала была разыграна сценка, в которой одетый в мою личину агент соглашался работать на Джамо. Которого, кстати, тоже играл наш сотрудник. И, разумеется, в обмен на жизни, мою и Тези.

Завтракаем мы молча, и только мои загадочные действия по заливанию горячей водой мелко порезанных привядших листьев вызывают у соратников косые, заинтересованные взгляды. А я сливаю настой в найденную под столом бутыль из под горячительного, и, прежде чем закрыть, шутки ради глубокомысленно бормочу над ней нечто неразборчивое. Кюся даже рот приоткрыл от интереса. Это еще что, видел бы ты меня в роли гадалки, хихикаю про себя, незаметно опуская в емкость крошечную пилюлю.

– И что это будет? – не выдерживает Генз.

– Яд для противников. Вот сейчас смочим им мечи, и никто нам не соперник! – саркастически шутит Очил.

И когда ему только надоест? И самое главное, обижается ведь ни за что! За язык никто не тянул! Ну да, обстановка была напряженная, но я же предупреждал, что спасатели близко! А он то ли струсил, то ли хотел у меня что-то выведать. Хотя, может, и проболтался то специально, чтобы в доверие войти, внезапно соображаю я. Ведь крот пока не обнаружен, а им может оказать именно тот, на кого меньше всего думаешь!

– Вообще-то это лекарство от старой болячки для одного парня. Вы его не знаете. – Спокойно объясняю я, закрывая бутыль крышкой и засовывая в карман.

Выйдя на улицу, натыкаемся на злорадную ухмылку Танса.

– Ой, какие люди наконец выбрались из лабиринта! – кривляясь, орет он. – А мы уж думали, вы там навсегда жить остались, так понравилось на карусельках кататься!

Врезать ему что ли? Да нет, пожалуй, не стоит. Подожду до боя.

– Эх, если бы я драться умел! – Тихонько скрипит зубами Кюся, оглянувшись на меня.

– И не мечтай! – шипит Очил. – Он специально нас задевает, у него наверняка в кармане камень припасён!

И уже громко, в сторону Танса, вежливо склонив голову, произносит:

– Спасибо за заботу, дружок, мы тоже очень о вас беспокоились! Кстати, тебе ведь помогла наша подсказка?! Да?! Ну и на здоровье!

Танс скривился, словно глотнул уксуса, но не успел больше ничего сказать, на крыльцо высыпали игроки двух остальных команд, под предводительством довольной Кани.

– Очил, – радостно кричит она, – смотрите, Мироу тоже успел!

Пока парни оживленно обмениваются шутками и приветствиями, выясняя, кто и где заплутал, незаметно отхожу за куст. Мику пару минут назад предупредил, что за раскидистым деревом, растущим в стороне от дороги, стоит Райсул.

– Давно ждешь? – следя, чтобы за мной никто не увязался, шепчу охраннику.

– Не очень. Не знал, как тебе знак подать, потом решил, если сам не подойдешь, не выйду. Принес?

– Вот, мажь больное место на ночь, и по ложечке внутрь. На пять дней должно хватить.

– Спасибо! – С чувством бормочет он и сует мне что-то в руку.

А затем, пригнувшись, исчезает в густых кустах. Оглянувшись, осторожно разворачиваю грязноватую бумажку, видимо охранник не выпускал ее из рук. Значит, не хотел, чтобы попала в чужие лапы, соображаю я. Собирался, небось, сжевать, как в дешевых местных фильмах.

"За вами наблюдают с зондов, которые выпускают по утрам военные. – Нацарапано на бумажке. – А в зданиях везде жучки и камеры. Будьте осторожны, на вашу команду сегодня поставили очень мало."

Ну, спасибо тебе, парень, думаю я, пересказывая Кену содержание записки на лингве. А саму записку засовываю в потайной карман, ну не есть же мне её на самом деле?!

В холле печально знакомого, похожего на ангар, металлического здания нас уже ожидает Пирк. Ну не сам Пирк, а его личина, утверждают мои сканеры. Одетая на одного из людей Ланса Галерина, по имени Томас.

– Все прошли лабиринт, – голосом Пирка буднично вещает он, – очень хорошо. Сегодня испытание на мечах. Правила новые. Вас шестнадцать, чтобы пройти в четвертый уровень игрок должен победить не менее двух человек. Начинают сражение самые сильные игроки. Бьются один на один три минуты. Поражение засчитывается, если игрок выбил у противника оружие, сбил противника с ног или нанес ему ранение. А также, если игрок вышел за пределы круга. Игрок, победивший двух соперников, может один раз выступить за любого более слабого игрока. Всем понятно?

– Понятно… – задумчиво тянет Очил, поглядывая на меня.

Все остальные заняты осмысливанием слабых сторон и преимуществ новых правил, и, похоже, не всем они нравятся. Например, Тансу не нравятся точно. Он то считал, что биться мы будем команда на команду. В таком случае он наверняка проходил в четвертый уровень со всей командой.

А Томас равнодушно открывает перед нами дверь в уже знакомый зал. Именно сюда мы попадали из лабиринта.

– Самые сильные игроки команд пройдите ко мне! – Вызывает он.

– Пойду я, – безапелляционно заявляет Очил, – Мне Танс кое-что должен.

– Выбей у него меч! – советует Генз, – Резко, без боя!

– Может, лучше я?! – пытаюсь остановить капитана.

– Тебе останется Лауд, мне с ним не справиться, – серьезно объясняет он, и я с облегчением узнаю нашего рассудительного главаря.

От Кани выступил Стаден, От Мироу крепыш Ремез. Танс вышел сам.

Томас бросил скрученные бумажки с именами бойцов в маленький ящик и накрыв его крышкой, в которой прорезана узкая щель по размеру человеческой кисти, предложил Тансу тянуть жребий. Затаив дыхание, ждем результата.

Танс спокойно вынул бумажку и протянул Томасу.

– Стаден! – Читает распорядитель и сует бумажку в карман.

Смутное подозрение вызывает у меня эта жеребьевка! Щелкнув пальцами, вызываю Кена.

– А что тебе не нравится? – нахально интересуется его голос в моем ухе. – Мы просчитали все вероятности, так что случайности должны быть исключены. Кстати, ты за кого будешь сражаться в дополнительном бою? Твой Кюся слабоват физически, ему в четвертом не пройти. Впрочем, решать тебе.

Понятно, что мне. Слабоват физически! Мягко сказано! Не просто слабоват, а откровенно слаб! Но он проверен более серьезным испытанием, чем эта дурацкая игра, и там он не подвел ни разу. Так неужели я выберу вместо него кучу мышц?

А Танс и Стаден тем временем вошли в нарисованный на полу круг и подняли мечи.

– Бой! – Скомандовал Томас и состязание началось.

Танс, не теряя ни секунды, взмахнул мечом и ринулся на противника. Стаден, осмотрительно отступая, пару раз парировал мощные удары, а затем попробовал ударить сам. Танс шутя отбил эту попытку, и предпринял контратаку. Стаден, едва сдерживая его напор, отступал все ближе и ближе к заветной линии. Танс усилил натиск, Стаден, стоя у самой черты, покачнулся, зрители затаили дыханье, Кани, не выдержав, охнула. С победным ревом Танс широко размахнулся, собираясь нанести сокрушительный удар, но Стаден вдруг ловко нырнул ему под руку и, мгновенно развернувшись, пинком под зад выбил неприятеля за пределы круга.

Грохот падающего Танса потонул в хохоте и восторженных выкриках игроков. На победу Стадена не надеялся никто, кроме меня. Мои сканеры еще в начале боя опознали в бойце Кани нашего сотрудника, Толена и потому я ничуть не сомневался в исходе боя, все наши агенты проходят специальный курс обучения, как рукопашному бою, так и фехтованию различными видами колюще-режущего оружия.

Следующим противником Стадена становится Очил, и снова по жребию. Этот бой длится несколько секунд, ловким ударом капитан выбивает у своего, вновь ставшего неловким соперника меч и становится победителем.

Затем он тянет жребий и вытаскивает бумажку с именем Танса. По крайней мере, именно так объявил распорядитель. Интересно, как теперь Кен сумеет организовать победу Очилу?!

– Не волнуйся, – словно подслушав мои мысли, в ухе возникает голос Кена. – Очил победит. Сейчас мику впрыснет ему одно средство, от него скорость возрастает почти вдвое.

– Ты с ума сошел! – рассерженно шиплю я, – у него позвоночник поврежден, может отказать в любую минуту!

– А разве мы тебе не сказали? – удивляется он. – Сняли ему этот паралич, всего-то несколько нервных волокон и нужно было восстановить!

– И когда только успели! – бурчу пораженно.

– Когда врачи всех на вертолете проверяли.

Ну, было такое. Только меня то не проверяли, а выяснить результаты обследования я не удосужился. Как-то не до того вдруг стало.

Тем временем Очил играет с Тансом как кошка с мышью. Ловко уходит от бешеных ударов разъяренного Танса, не забывая хорошенько шлёпнуть того повернутым плашмя мечом пониже спины. И, в конце концов, валит соперника с ног таким мощным ударом, что Тансу не сразу удается подняться.

А потом Очил выходит на бой с последним возможным для него противником в этой категории, Ремезом из команды Мироу. Но прежде, оглянувшись, вопросительно ловит мой взгляд. Я уже прикинул возможные варианты этого поединка и ясно понимаю, что никакого решающего значения для нас эта победа не имеет. Но может помочь команде Мироу, поэтому я в ответ незаметно отрицательно качнул головой, и Очил понимающе кивает.

Бой Ремезу он проиграл красиво. Ни разу не позволив противнику нанести себе удар, в конце боя, словно случайно, отступил за запретную черту.

Затем в круг выходят Ремез и Стаден-Толин. Обоим нужно еще по одной победе, но у Стадена это последний бой, а Ремезу еще предстоит биться с обозленным до предела Тансом. Прикинув свои возможности, он полагает, что победить Стадена легче, чем Танса и бросается в бой с удвоенной энергией. И к своему изумлению наталкивается на непробиваемую защиту. Некоторое время они бьются на равных, проводя молниеносные атаки и так же молниеносно уходя в глухую защиту. Только раз за разом Ремезу эти пируэты даются все труднее. И, наконец, Стаден, улучив момент, когда его противник на долю секунды опоздал выставить защиту, мгновенным выпадом выбил у него из рук клинок и стал победителем.

Кани встречает первого победителя одобрительным шлепком по плечу, и ей вовсе невдомек, что это совсем не тот парень, которого она взяла в свою команду пару дней назад.

Танс, немного передохнувший за эти минуты, выходит против Ремеза с перекошенным от ненависти ртом и горящими злобой глазами. И с ходу начинает махать мечом как ошпаренный. Ремез невольно отступает под этим бешеным натиском, едва успевая парировать удары. Похоже, так он долго не продержится. Конечно, необходимых двух побед у Танса не будет, но и эту одну ему отдавать очень уж не хочется.

– Джокер. – Торжествующе объявляет в моем ухе голос Кена и Танс неожиданно спотыкается.

На абсолютно ровном месте. Он почти сразу восстановил равновесие, замешкавшись всего на пару секунд. Но Ремезу хватило и этих секунд. Ударив как-то отчаянно, снизу, игрок выбил меч из рук Танса и тот, звеня, улетел за пределы круга.

– Победил Ремез! – Безучастно объявляет распорядитель и приглашает на жеребьевку следующую четверку игроков.

– Что такое джокер? – На лингве бормочу я, пробираясь к Томасу.

– Слабый направленный удар парализующего поля. – Профессорским тоном вещает Кен. – У нас тут на станции, после того, как ты ушел в поместье, все следят за игрой. Так народ этого Танса до того не переносит, что его именем решили называть все встречные метеориты, подлежащие уничтожению.

А Томас тем временем бросает в ящик бумажки с именами Кани, Мироу, Лауда и моим.

Первым руку сует Лауд и… естественно вытаскивает меня.

– Бой! – Возвещает Томас-Пирк, и зрители разом смолкают.

Лауд начинает наступление осторожно, разгром Танса, похоже, заставил его задуматься. Но мне вовсе не нужна его осторожность, моя задача вымотать его как можно сильнее. И я бросаюсь на него, не давая ни на минуту расслабиться или остановиться. Мы кружим по площадке в бешеном танце и звон наших мечей сливается в одну бурную мелодию.

– Арт, осталось десять секунд! – Волнуется Кен.

– Понятно! – рычу я, и начинаю считать.

А досчитав до пяти, резким ударом вышибаю Лауду плечевой сустав. Он вскрикивает от боли и выпускает из руки меч.

– Победил Арт. – объявляет Томас, и я слышу в его голосе хорошо скрытое торжество.

Типа, знай наших!

Второй мой бой с Мироу, и заканчивается он через десять секунд. Точно так же, как бой Очила со Стаденом. То есть, я просто выбиваю у него меч. Ничего личного, друг, так нужно.

Последний раз я должен биться с Кани. Томас объявил начало боя, мы вступили в круг. Кани настороженно следит за каждым моим движением, судорожно вцепившись в рукоятку своего меча. Видимо, успела оценить мастерство. Но мне не нужна эта победа, а честность и доблесть соратницы заслуживают поощрения. Слегка поклонившись девушке, кладу оружие на пол и объявляю, что побежден. У Кани неожиданно вспыхнули жарким румянцем щеки, а непривычные к таким благородным жестам игроки сначала захихикали, потом несколько раз неумело хлопнули в ладоши. И только Очил, кисло взглянув на меня, презрительно дернул плечом.

Затем Кани дерется с Лаудом. Он еще не отошел от болевого шока, хотя Танс и вправил ему плечо. Не очень умело, но вправил. И тут оказалось, что Лауд вполне может сражаться и левой рукой. Не так хорошо как правой, но все же… Однако Кани тоже не лыком шита. Она сражается уверенно, расчетливо держа противника на расстоянии. И в конце концов ей удается нанести Лауду неплохой удар по больному плечу. Он на секунду теряет контроль и Кани не теряет возможности его добить. Решающий удар она наносит со всей силы по левой руке неприятеля и только крепкий защитный костюм спасает того от потери руки. Но не спасает от поражения.

Последний свой бой она быстро проиграла Мироу, отступив за черту. Хотя он даже и не пытался сражаться с девушкой в полную силу.

Неглупый и осторожный Мироу уже прекрасно понял, в чьи ворота сегодня идет игра. Он выходит на бой с перебинтованным Лаудом с такой решительной физиономией, что тот не выдерживает. Швырнув на пол меч, Лауд с ненавистью выкрикивает в наш адрес проклятья и, развернувшись, уходит к скамейке, на которой основался его командир.

В третью четверку мы выставили Генза, от Кани пошел Дитон. Танс, потерявший всякий интерес к соревнованию, отправил драться Трина, а Мироу – Сарка.

Генз легко победил Трина и Сарка и уступил победу ловкому Дитону.

Дитон, по вновь заведенной традиции, не уступать никому из парней Танса, выкинул из круга Трина и после победы над Гензом, с большой неохотой поддался Сарку.

После чего Сарку ничего не стоило в свою очередь победить упавшего духом Трина.

И вот уже Томас вызывает последних игроков. К кругу подходят: молчаливый друг Кани Рен, коротышка Пейл, обстоятельный Дис и наш Кюся.

Первым тянет жребий Рен и вытягивает Пейла.

– Я сдаюсь! – немедленно капитулирует коротышка, успевший во время наших битв с неприятелями рассмотреть хладнокровную ловкость молчуна. Рену засчитывают первую победу, а Танс разражается в адрес своего бойца громкой бранью.

Вторым, Рен вытягивает Кюсю. Побледнев, мой напарник решительно достает меч, но сразиться ему не удается.

– Я дерусь за него! – сообщаем мы с Очилом в один голос.

Рен оглядывается на Кани, и я замечаю, как она качнула головой.

– Арт сразится с Реном! – объявляет Томас.

– А почему не я? – Возмущается Очил.

– Потому что он командир вашей четверки и имеет право первого голоса, – невозмутимо отвечает распорядитель, и я довольно ухмыляюсь.

Всегда полезно иметь своих людей среди начальства!

Бить Рена всерьез мне вовсе не хочется, поэтому я одним обманным движением выбиваю у него из руки меч и ухожу из круга.

Затем Кюся вытаскивает бумажку с именем Пейла, и снова сразиться вместо него вызывается Очил.

Пейл, обрадовавшийся было улыбнувшейся ему удачей в виде боя с неспортивным Кюсей, заметно приуныл, но сдаваться второй раз не решился. А зря. Очил гонял его по кругу, поддавая мечом под мягкое место, пока коротышка не рухнул на пол, прикрывая руками голову.

Драться с Дисом Кюсе пришлось самому. Он храбро поднял меч, как его и учил главарь и тут же его лишился.

– Даже полминуты не простоял! – Разочарованно бурчит Очил, надеявшийся, что его уроки не пройдут даром.

– Зато в других ситуациях ему цены нет, – возражаю я, наблюдая, как Дис без труда расправляется с Пейлом.

В В последнем бою Рен надеялся свободно побороть Диса, ведь у того уже было две победы, необходимые для прохождения в четвертый уровень. Однако развоевавшийся боец Мироу проявил неожиданное упорство, и бился за победу всерьез. Побледневшая Кани, закусив губы, застыла столбом, глядя, как из рук ее друга уплывает так нужная победа.