Текст книги "Где игра жизнь (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Связи нет. И это может значить все что угодно, от полного провала операции, до простого сбоя в работе электроники. Что уже само по себе совершенно невероятно. Поэтому я непроизвольно ускоряю движения, почти автоматически подтягивая заржавевшие цепи, забрасываю трос, вновь мостик, еще один, еще…

Площадка с синим огоньком над дверью открывается за поворотом, и я форсирую темп, торопясь побыстрее вступить на каменные ступени.

– Ведун, сбавь ход, – взмолился сзади голос капитана. – Гензу ведь еще трудно!

– Ничего, – глухо возражает запыхавшийся Генз и я приостанавливаюсь, давая лейтенанту, идущему за мной, небольшую передышку.

Он останавливается на соседнем мостике и, тяжко дыша, повисает всем весом на цепи, прижавшись щекой к ржавому железу. Странно, мику вместе с регенерирующим средством должен был впрыснуть парню анаболик и энергетик, а Генз выглядит так, словно теряет последние силы. Посылаю запрос на его мику и немедленно получаю сообщение, что рана лейтенанта подверглась заражению неизвестным ядом. Вот только этого и не хватало! А мику перечисляет принятые меры и сообщает, что для успешной диагностики и получения противоядия требуется помощь станции.

А связи все нет.

– Постой так минутку, – прошу лейтенанта и снимаю с плеч киллера.

Подвесить его под высоким мостиком и вернуться к Гензу я сумел за несколько минут, и за это короткое время лицо раненого заметно побледнело. Запрыгнув к нему на мостик, помогаю лейтенанту взобраться мне на плечи и привязываю его тросом. И почти сразу чувствую, как повисли вдоль тела его потерявшие последние силы руки.

Великий космос, и как же он держался-то?!

Дав команду медробу приступать к реанимационным процедурам, начинаю гонку по мосткам. Очил и Кюся заподозрив неладное, молча несутся следом. Наконец остался один мостик, раскачивающийся почти под потолком, за ним полтора метра гнойной грязи и вожделенная твердь. Причем, взобраться на нее из канавы невозможно. Кто-то об этом хорошенько позаботился. Тщательно примерившись, забрасываю за мостик канат, делаю петлю, и, встав в нее одной ногой, собираюсь перемахнуть на сушу. И уже перенеся на канат вес двух крепких мужчин, свой и Генза, чувствую, что петля не пружинит упруго, а легко подается под ногой. На голову и плечи сыпятся ржавые звенья цепи, в грязь смачно шлепается, обдав меня вонючими брызгами, кусок доски. Чудом не отпустив руку, которой держался за цепь предыдущего мостка, повисаю на ней вместе с привязанным к спине Гензом и почти сразу понимаю, что долго так не продержусь.

Левая нога еще упирается в задравшийся кверху мостик, а правая запуталась в тросе. С трудом дотягиваюсь свободной рукой до цепи, лихорадочно соображая, как развернуться, чтобы падая, не утопить в грязи Генза. И вдруг чувствую, как моя болтающаяся правая нога уперлась во что-то твердое.

– Вставай, не бойся, – командует спокойный голос Очила.– я удержу!

Оглянувшись, вижу, что капитан стоит в канаве во весь рост, подставив под мою ногу руки. Грязь доходит ему почти до плеч. Перенеся упор на его руки, подтягиваю мостик ногой и возвращаюсь на него.

– Давай мне Генза, – продолжает командовать он, – придется переносить на руках.

Однако меня как-то не устраивает такое предложение. Не хочется рисковать здоровьем Генза, медроб едва успел внедриться в кровеносную систему, чтобы начать очистку крови.

– Кюся, – зову я, – попробуй пробраться мимо меня и перепрыгнуть на сушу.

Парнишка мигом оказывается с другой стороны цепи, ловко оттолкнувшись, едва касается ногой плеча капитана и приземляется на камни около двери.

– Ничего себе! – пораженно охает Очил, от сильного толчка Кюси присевший в грязь по подбородок.

А Кюся уже ловит конец каната. Второй конец я привязываю к своему мостику и велю геймеру тащить.

Очил только презрительно хмыкнул, услышав эту команду, но Кюся, ловко перебирая трос, натягивает его так туго, что мы поднимаемся вверх. Сняв Генза с плеч, застегиваю его пояс за трос и осторожно переправляю Кюсе. Капитан страховал операцию снизу, но его помощь так и не понадобилась. Кюся бережно принял Генза, отстегнув, аккуратно положил на пол, и вновь натянул трос. Зацепив карабин пояса за трос мгновенно съезжаю по нему на берег. Через минуту мы уже тянем наверх пропитавшегося вонючей грязью Очила.

Кюся принялся помогать главарю избавляться от грязной одежды, а я немедленно бросился к двери.

– Арт, а того? – вопрошает из-за спины голос геймера, и, оглянувшись, понимаю, это он об оставшемся висеть высоко над водой киллере.

– Пусть повисит, ничего с ним не случится, – пытаясь распахнуть дверь, отмахнулся я.

Не тут то было. Дверь, никогда не запирающаяся по определению, сейчас не просто заперта, а еще и прижата снаружи чем-то тяжелым. Рявкнув со злости парочку особенно цветистых выражений, непопулярных в приличных местах, оглядываюсь на свою команду. Кюся встревоженно и преданно уставился на меня, не решаясь высказать самые мрачные предположения. Очил, оторвавшись на секунду от лейтенанта, хмуро глянул полными тоски и боли глазами, скрипнул зубами и вновь наклонился к осунувшемуся лицу Генза.

Да что я, в конце концов, сомневаюсь?! Как будто у меня есть выбор! Оправдываю себя, уже шаря рукой за пазухой в поисках последнего минироба. Двух других я отдал Кену, считая, что в испытании они мне не понадобятся. А он как раз собирался сменить за это время всю систему наблюдения бункера.

Стоп! А ведь возможно именно действия Кена вызвали такую реакцию со стороны нашего темного кардинала, размышляю, следя как минироб сканирует щель между дверью и стеной.

– Это… бомба? – Встревоженно шепчет Кюся, выглядывая из-под моей руки.

– Нет.

– Последнее достижение! – мрачно язвит капитан.

– Угу, последнее, – зло киваю я, не отрываясь от работы. – Ты, Очил, чем в ядовитости совершенствоваться, лучше объяснил бы новичкам, с какого бодуна эта дверь не просто заперта, а заклинена, да еще и чем-то тяжелым придавлена. Это что, такие тут правила?

– Не было тут раньше таких правил! – неожиданно взрывается он. – И по игрокам боевыми патронами никто не стрелял! Выводы сам сделаешь? Или все же подсказать?

– Да я то давно понял, что те, кто боевыми патронами с отравленными пулями игроков косят, никогда не собирались вас дальше четвертого уровня пускать! А кто доходил дальше, прямиком к генералу Джамо отправлялся, не зря весь этот бункер потайными ходами напичкан, как червивое яблоко! Ты лучше объясни…

Но, оглянувшись на Очила, смолкаю на полуслове. Капитан, сжав губы, горестно всматривается в безжизненное лицо Генза, и слезинка ползет по его грязной щеке.

– Отравленная!

Черт, и зачем я ляпнул это слово!

– Оч, держись! – тихо прошу главаря. – Сейчас выйдем, достанем противоядие, он будет жить! Не все так плохо, как ты думаешь, Генз сейчас под… присмотром компьютера.

– Последняя разработка? – с надеждой шепчет сникший Кюся.

– Самая что ни на есть!

Минироб докладывает, что замок открыт, но нагрузка на дверь около полутоны, а такой груз ему не под силам.

– Кюся, давай к двери, – командую я, и мы соединенными усилиями трех человек и трех механизмов – минироба, моего трансформа и комбинезона Кюси наваливаемся на дверь.

Самый незначительный силовой вклад в дело сдвигания груза вносит, естественно, сам Кюся, но зато его энтузиазму нет равных.

И проклятая дверь начинает понемногу подаваться. Вскоре в узкую щель уже смог протиснуться мой минироб.

– А куда она делась? – Встревоженно шепчет востроглазый Кюся.

– Кто?!

– Ну, эта, не бомба?!

– Пошла, вернее, пошел, растаскивать завал.

– И много она может… ну… он,… растаскивать?! – Светло-карие глаза Кюси сияют восторгом и любопытством.

– Ну, тебя мог бы утащить, – задумчиво киваю, слушая отчет минироба.

Дверь с той стороны завалена мешками с песком, никого из персонала или людей Кена поблизости нет, связи нет. Дав миниробу задание, сажусь около Генза и, взяв его за руку, задумываюсь. Куда мог деться Кен, я могу только предполагать, но это явно связано с нападением на нас. А вот почему исчезла связь, у меня не возникает даже догадок.

– Арт, – теребит мой рукав настырный Кюся, – а как ты думаешь… Кани и Мироу… с ними все в порядке?!

– В тот момент, когда на нас напали, были в порядке, – думая о своем, автоматически сообщаю я.

– А ты откуда это знаешь? – не пропустил моей оплошки Очил.

Черт! Действительно, и откуда я могу это знать?

– Ну, он же ведун, – оскорбляется за меня Кюся, – он их, наверное, чувствовал!

– А сейчас не чувствует? – Ехидно ухмыляется капитан.

– Чувствуешь? – с надеждой уставились на меня светло-карие глаза.

– Связь прервалась, – понимая, что больше не получиться обманывать соратников, вздыхаю я.

– А раньше была! – торжествует Очил.

– Была.

– Когда раньше? – не понял Кюся.

– Всегда! – отрезал Очил.

– Не всегда, – качаю головой, поднимаясь и толкая дверь. – В штабе Джамо вначале не было. Кюся помоги!

Под нашими совместными усилиями дверь подалась ровно настолько, что худенький Кюся смог выбраться на волю. И сразу принялся отбрасывать мешки. Похоже, ему понравилось быть сильным и ловким, размышляю, подхватывая минироба. Хочется надеяться, что эти ощущения заставят его впоследствии серьезно заняться своими мускулами.

Ступени, ведущие вверх, я пролетаю на одном дыхании. И, едва распахнув металлическую дверь в холл, где сегодня проходила жеребьевка, понимаю – здесь был бой.

У стены, неестественно сложившись, спят трое субъектов в таких же темных масках, как и пойманный мною киллер. Перевернутые столы, кучей взгроможденные у наружной двери, не могут быть ничем иным как простейшей баррикадой. А на стене светящимся маркером написано – "В-7" и это послание мне. Или другому попавшему сюда агенту. Немедленно выдаю эту команду своему мику и он переходит на резервную волну связи. И сразу в ухе взрывается криками и приказами идущая где-то баталия.

– Кен, это Арт, где вы?! – добавляю свою толику в этот хаос.

Почти не надеясь на ответ.

Но чудеса иногда случаются.

– Арт, у вас все в порядке? – немедленно откликаются сразу два голоса, Тези и Кена.

– Почти. Отравленной пулей ранен Генз, все остальные целы. – Коротко докладываю обстановку. – А что здесь происходит?

– Ты был прав, – даже не видя лицо Кена, отчетливо представляю его мрачное выражение. – Они расшифровали лингву, засекли волну и использовали нашу связь. Но мы уже загнали остатки нападающих в замок. В соседней с холлом комнате наш медроб, там раненый из группы Мироу. Нет сообщений о группе Кани. Можешь помочь? Я пока никого не могу туда послать, нас всего трое.

– Понял, иду к Кани, – обрываю разговор и, обернувшись, вижу сосредоточенно рассматривающего меня Очила. – Где Генз?

– Вон у стены!

Не теряя времени бросаюсь к Гензу и поднимаю его на руки. Перед дверью в нужную комнату замираю на секунду, отдавая приказ мику, но его сканеры уже засекли сигнал медроба.

Большой медроб уютно посвечивает зелеными огоньками индикаторов и это прекрасно. Значит, человек в нем уже просто спит после успешно проведенных процедур. На ходу отдаю ему команды и прозрачная крышка медленно открывается.

– Кюся, вынь оттуда… Сарка! – узнав спящего, командую неотступно следующему за мной геймеру.

– Как? – осторожно рассматривая медроб, сомневается он.

– Возьми на руки как девушку и неси вон на тот диванчик. Да не трясись, он просто спит!

– Последняя разработка! – разглядывая медроб, желчно комментирует Очил.

А я аккуратно опускаю Генза в медроб и расстегиваю на его груди жилет, мысленно объявляя Кену благодарность за эту предосторожность. Иначе лейтенанту пришлось бы намного хуже.

Еще не успела полностью задвинуться крышка, а к бледной коже Генза уже метнулись разноцветными змейками манипуляторы медроба.

Охнул сбоку Кюся, скрипнул зубами Очил. Мгновенно поняв свою промашку, приказываю медробу закрыть непрозрачные створки, не стоит пугать аборигенов обычным для меня зрелищем.

Да и находиться им в этой комнате тоже не стоит.

– Очил, – спрашиваю капитана, приняв мгновенное решение, – Ты знаешь, как пройти к мельнице?

– Ну! – настороженно бурчит он.

– Срочно веди нас туда, Кани нужна помощь!

Капитан резво бросается к двери, Кюся за ним. И только когда за нами захлопнулась уже взятая под контроль компа дверь, Очил на мгновение притормозил.

– А тут… без охраны…?

– Никто не сможет войти, – уверенно отмахиваюсь от его страхов.

Кен же сказал, что всех загнали в замок. Только… почему в замок? И кого всех?! И как их туда пустили? Но сейчас мне некогда раздумывать над этими загадками, Очил уже распахнул металлическую дверь и бежит вверх по длинному коридору. Да что ж он всегда так рвется вперед?

А капитан распахивает следующую дверь и в уши врывается непрерывный гул. Словно мы внезапно попали на экскурсию в одно из местных предприятий. Придержав рванувшего на обгон Кюсю, выскакиваю вслед за Очилом на небольшой металлический балкончик под самой кровлей.

Великий космос! В полупрозрачном цветном макете это место выглядело не в пример привлекательнее!

В полутьме огромного зала одновременно крутятся десятки вентиляторов разного размера. От метра до пяти в диаметре, они подвешены под разными углами и вертятся с различной скоростью. А под ними куда-то вдаль и вниз, в темноту, уходят подвешенные на цепях зыбкие ленты переходов. Мостки переходов висят в несколько уровней, пересекаясь и расходясь причудливыми узорами. Иногда узкая качающаяся дорожка без намека на перила заканчивается тупиком, иногда проходит в сантиметре от лопастей. А из темной глубины веет холодом и опасностью.

– И как тут ходить? – охнул за спиной Кюся, опередив меня.

– Осторожно! – усмехается Очил, пробуя ногой ближайший мосток.

Но я ловлю его за руку и втаскиваю обратно на балкончик. Мне вовсе не светит таскать капитана по этим обезьяньим тротуарам.

– Кен! – зову друга, – а эти мельницы нельзя отключить?

И получив утвердительный ответ, довольно киваю головой. Через пару довольно неприятных секунд, которые я провел под негодующим взглядом Очила и страдающим Кюси, в размеренном шуме вентиляторов произошла еле заметная перемена. А потом мы смогли наблюдать ее и визуально. Первыми лениво остановились самые большие и медленные вентиляторы, затем нехотя сбросили обороты те, что поменьше.

А сканеры уже проверили каждую лесенку и каждый балкончик и вывели мне на линзы цветную схему комплекса и на ней зелеными точками расположение членов команды. Все три точки расположены ближе к нам, чем к дальнему выходу, но почему-то не преодолевают каверзные проходы между сумасшедшими лопастями а сгрудились суетливой кучкой на одном из балкончиков.

Стоп! Как три?!!! А где… Но сканер уже отыскал на самом дне под ними четвертую точку. И она абсолютно неподвижна!

– Очил, что здесь на дне? – Рявкаю я, совершенно забыв, что могу спросить об этом у мику.

Ответ приходит одновременно с трех сторон.

Вернее, три ответа и все неутешительные. Но точнее всех ответил мику, точно перечислив всю гадость, в которую можно вляпаться, рухнув с перехода. И этот список как кнутом подстегнул меня, заставив плюнуть на последние правила конспирации, еще не нарушенные мной на этой планете. Несколько быстрых приказов мику, в том числе и о двойной дозе энергетика, и я готов к действиям.

– Очил, жди здесь, Кюся – к тем троим! – кратко приказываю соратникам, пристегивая карабин троса к стойке перехода.

И прыгаю с балкона, успев заметить ненавидящий взгляд капитана. Но мне сейчас не до анализа его настроения. Торопливо договариваясь на ходу с Кеном об отключении ловушек, скольжу вниз. Самых опасных ловушек всего три вида, проваливающиеся крышки люков, оголенный кабель и острые штыри, торчащие точно под переходами. Остальное против них просто цветочки. Штыри вмонтированы намертво, но крышки и кабель должны отключаться, и Кен обещает с этим разобраться. А я пока зависаю над нижним, самым безопасным уровнем перехода и, слегка раскачавшись, благополучно спрыгиваю на шаткое сооружение.

Этот уровень не оснащен преградами и тупиками, он для тех игроков, которые падают с самого верхнего уровня. И каждый мостик ведет к скобам на стене, по которым можно добраться до балкончика, с которого начинался путь этого уровня. Но мне не нужно к балкончику, поэтому я перебрасываю скользнувший сверху трос на соседний переход и снова, раскачавшись, перелетаю на нижний мостик.

Через пару таких маневров я уже вижу распластавшуюся по стене фигурку. И вздыхаю свободнее, сообразив, самое страшное, чего я опасался, пока не произошло. Игрок висит на стене над открытым люком, уцепившись обоими руками за непонятно с какой целью вбитый крюк, а ногами едва упираясь в крошечный выступ. Свисающая с балкончика веревка, больше не встречающая после отключения вентиляторов на своем пути препятствий, падает на плечо игрока, но парень, едва повернув к ней голову, даже не пытается отцепиться от крюка. Ну да, у него же наверняка затекли руки! И тут я, по упавшей на щеку светлой пряди, узнаю Кани.

Великий Космос!

Держись! Держись девочка, я уже близко! Рычу, перескакивая с мостка на мосток, а мику, рассчитывающий мой путь, сообщает, что один из стоящих на балконе игроков готовится к спуску.

Только его здесь не хватало! Не люблю работать в толчее!

Я уже завис почти над Кани, и, спешно щелкая карабинами, готов прикрепить ее к себе. И в этот момент толстая металлическая плита вдруг выезжает из щели, в которой стоят ноги девушки. Потеряв опору, Кани обреченно вскрикнула и ее побелевшие пальцы поползли вниз, сдирая ногти. Рявкнув с досады крепкое словцо, отпускаю трос и спрыгиваю на медленно двигающуюся плиту. И почти сразу Кани падает мне в руки.

Не знаю, каким чудом я смог удержаться на ногах и не упасть вместе с ней в бурлящую глубину ловушки, а качнуться в обратную сторону. В результате я оказался сидящим на плите, держа в объятьях намертво вцепившуюся в меня и трясущуюся от рыданий девушку. Помогая Кани подняться, бормочу ей какие-то невнятные слова утешения. Совершенно безрезультатно! Черт, никогда я не умел успокаивать ревущих девиц!

А крышка тем временем встала на место, и на нас буквально свалились один за другим Стаден-Толен, Дитон и Кюся.

– Ну и зачем вы все сюда примчались? – Ворчу на парней. – А кто будет Кани наверх поднимать, вы подумали?

– Просто нам тоже захотелось пообниматься, а то у некоторых и жена есть и девушки прямо в руки падают! – Весело отбивается Тол, ловко застегивая на пострадавшей страховочный пояс. – Как ты, Кани?

– Ничего, – смущается она, отпуская мои плечи, – уже ничего!

– Сейчас мы тебя поднимем, и будет еще лучше! – широко ухмыляется он.

Однако прошло не меньше пяти минут, пока Толен и Кюся как следует не проверили сохранность рук и ног девушки, попутно обнимая ее и гладя по головке. Кани лишь смущенно краснела от непривычного повышенного внимания соратников, похоже, только сейчас разглядевших в командире женщину. И очень симпатичную, кстати.

К счастью, подниматься наверх и брести по качающимся переходам нам не пришлось. Кен, уже получивший план потайных ходов комплекса, открыл для нас дверцу неподалеку от ловушки. Я первым, согнувшись, лезу в запыленный, низкий и узкий лаз, Толен за мной, следом Кани, Дитон и замыкает группу Кюся. Не очень приятно пробираться в полутьме на коленях по металлической трубе, зато минут через пятнадцать впереди возникает освещенный овал выхода.

С большим облегчением вдыхаю свежий воздух, выбираясь из люка в небольшую комнатку и сразу натыкаюсь на Очила, Кена и Томаса-Пирка.

– Все целы? – волнует меня прежде всего.

– Все! – кивает Кен. – Раненых двое, ну ты уже знаешь, оба идут на поправку, хорошо, что компьютеры заметили нестыковку сигналов, и мы успели перехватить управление!

– Так, а вот об этом попозже! Сначала надо устроить игроков на отдых! – резко перебиваю друга, и оборачиваюсь, чтобы помочь Кани выбраться из лаза.

Однако обнаруживаю, что обошлось и без меня. Толен и Очил бережно, как хрупкую вазу, поднимают отважную девицу с колен и начинают отрясать с неё пыль, исподтишка отпихивая друг-друга локтями. Мне уже было показалось, что победа за соотечественником, но Кани решила иначе. Отвернувшись от Толена, она вдруг положила голову на грудь главарю и тот, обняв девушку за талию, что-то тихо шепнул ей на ушко, нисколько не стесняясь любопытных взглядов. Раскрыв рот от изумления, слежу за нежной парочкой и вдруг с досадой понимаю, что удивлен происходящим только я один. Парни, понимающе усмехаясь, торопятся покинуть комнатушку. Так, и почему я снова не в курсе?

Мы выбираемся в коридор вместе с расстроенным Толеном.

– Всегда так! – Бормочет он. – Только приглядишь хорошую девушку, как откуда-то возникает ухажер!

– Да вроде он на нее и не смотрел раньше! – сочувствующе поддакиваю коллеге.

– Это ты не в курсе! – В сердцах отмахнулся Толен. – Они давно знакомы, раньше в одной команде играли, потом рассорились.

– Из-за чего?

– Да все из-за игры этой! Очил ей в поединке не уступил, у него ведь задание, а Кани невдомек, вот и обиделась! Они после ссоры старались вместе не ходить.

– А откуда ты все это знаешь? – начинаю прозревать я.

– Просмотрел записи игр.

– Так!

– Да ты не понял! После того, как ты начал играть! Мы раньше на игру и внимания не обращали, мало ли на чем они тут деньги делают! Вся жизнь сплошной тотализатор! А потом заинтересовались, интересная картина получается! Да тебе лучше Кен объяснит, он уже и выводы на компе просчитал!

Кен и Томас обосновались в комнатке, где получасом ранее стоял медроб. Однако, когда я влетел туда, никаких следов нашей техники в помещении уже не было. Кроме развернутой над всей плоскостью стола информационной голограммы. И сразу нескольких знакомых лиц в ней.

– Что происходит?

– Крот активизировался. – Коротко отвечает Кен.

– Привет Мария! – киваю серьезному лицу матери, неизвестно когда успевшей прибыть на станцию, потом остальным. – Привет всем! Объясняйте!

На экране поплыли знакомые очертания материка, местами расцвеченные в интенсивно красный, местами ярко-розовый, переходящий в желтый. Так комп обозначил области превалирующего влияния компании Кришкоф. Побежали цифры и факты, сопровождаемые краткими, но емкими комментариями. А у меня по спине поползли холодные липкие язычки предчувствия. Предвиденья большой беды. И не столько для нашей миссии на этой планете, сколько для жителей империи. И особенно для них.

Потому что крот, а точнее "кукловод", – такую кличку ему присвоили в последние часы, поднял в штыки все доступные ему структуры. А доступно ему очень многое. Купленные на подставных лиц крупные агентства СМИ, военные базы и заводы, машиностроительные предприятия, транспорт, энергостанции. Все получили секретный приказ приготовиться к отражению нападения террористов.

– Террористы – это мы? – на всякий случай интересуюсь я и получаю утвердительный кивок Кена.

– А что же соимператоры?

– Сделали ставки на игру и сидят у экранов, не реагируя больше ни на что.

– И велики ставки?

– Просто астрономические!

– За кого? – смутная догадка начинает оформляться в моем мозгу в уверенность.

– Не за вас! Впрочем, они сейчас смотрят вовсе не то, что происходит в реальности! – Объясняет Ланс.

– Мультик?

– Нет. Игра в записи. Кани только выходит из лабиринта. Но про вас почти ничего. Было пару кадров, как вы крутитесь в "карусели" и все.

– А мы не можем взять трансляцию в свои руки?

– Сейчас наши техники заканчивают перенастройку, – кивает Мария, – нужно решить, что показывать.

– На кого сделаны ставки?

– Кани и Танс. На Танса – больше.

– А кто получит деньги, если они проиграют?

– Кришкоф.

– И вы думаете… это юный наследник закрутил все это дело? – недоверчиво хмыкаю я.

– Конечно, нет. Он практически не выходит из поместья, и не разбирается ни в социальных вопросах, ни в экономических. – Не задумываясь, отвечает Ланс. – Всем управляет "кукловод" и вот он действительно гений. Только злой. Ты пока отдохни, как только будет готова система, попробуем запустить свою информацию.

– А он немедленно поднимет восстание в стране!

– Не сможет. Мы первым делом отключим с ним связь.

Пару минут я молча раздумываю, как объяснить друзьям свои сомнения. Великий космос! Моя интуиция так часто выручала меня, что я просто не могу её сейчас проигнорировать!

– Не пойдет. – Категорично заявляю, уставясь на голограмму. – У него неординарный ум и поразительная хватка. И о реальных событиях на базе он определенно знает. Кто бы он ни был, вы сами утверждаете, что он гений. А гений не будет действовать стереотипно! И ему сейчас невыгодны волнения в стране! Я чувствую, у него есть туз в рукаве! Нельзя включать трансляцию нашей версии игры, пока не поймаем его! Давайте я отправлюсь в замок. Ведь туда каждый день въезжает машина с продуктами, переоденусь водителем и…

– Я против! – перебивает меня Кен. – Он сейчас настороже, к тому же видел наших агентов в личинах своих служащих, неужели не принял дополнительные меры предосторожности? Всякие там пароли, каверзные вопросы, ну, не знаю, что еще, методов много.

– Немного подождем. Связь по резервной схеме. – Выносит вердикт Мария и изображение тает.

– Нужно решить, что делать с игроками? – вопросительно смотрит на меня Кен.

– А что тут решать? Аборигенов нужно выводить из игры! – Уверенно заявляет Томас. – Тем более, они не прошли испытания.

– Но ведь на них напали! – Пытаюсь воззвать к справедливости.

– Ну и что? Они должны быть готовы и к такому обороту! Объясним, что это новая вводная! Завтра пусть идут в третий!

Он очень категоричен, этот молодой агент, и все сказанное им логично. Да и безопаснее им там будет, в третьем. К тому же и раньше правила менялись каждый день. И все же мне немного обидно за бывших соратников, они очень неплохие ребята, и не их вина, что кроме этой игры, нет у них других средств к существованию.

– А мы?

– Ну, вы же прошли испытание! Еще и Кани спасли! Твоих парней придется пока оставить. Насчет Очила и Генза – сюда уже вызвали их руководителя, он считает нас секретной организацией, вроде его собственной. Прикажет им молчать и все будет в порядке. Вот с Кюсей сложнее. Кен думает, с ним можно поговорить, парень вроде неглупый. Устроим на хорошую работу, в солидном предприятии. Подпишет бумажку о неразглашении, и пусть живет спокойно!

Почему же с самого Кена никто не стал требовать никаких бумажек, когда он оказался по уши замешан в наши дела? – Размышляю я, в упор уставясь на заерзавшего от моего взгляда друга. Наоборот, учитывая личные качества, позволили пройти подготовку на базе отдела. А потом – предложили для работы планету на выбор!

– Но это просто предварительные планы, – не выдерживает Кен. – Ты же знаешь, без твоего согласия никуда этого мальчишку не денут!

– Ладно, – со вздохом соглашаюсь я, – тогда отправляйте Кани и Мироу в гостиницу, а я пойду к парням, пора бы пообедать! И, кстати, где Генз?

– Спит в комнате отдыха, это рядом, – с облегчением рапортует Томас и уходит к игрокам.

Я тоже встаю и узнав у Кена о расположении столовой направляюсь к двери.

Кюсю я нашел сразу, одиноко сидящим на диванчике в холле.

– Ведун! – вскинул мне навстречу печальные глаза парнишка, – А наших всех отправили в третий! Очил их провожает. А ты Генза видел?

– Пока нет, он спит. Пойдем, пообедаем?

Кюся кисло кивнул и мы отправились в столовую. Здесь уже обедали мои коллеги, Томас, в личине Пирка и Толен, уже без личины. Но в форме офицера охраны.

Любимые блюда моего мира немного развеяли гложущую меня тревогу и поразили Кюсю. Вначале с подозрением копавшийся в тарелке, к концу обеда парнишка вполне разобрался, что к чему, и попросил добавки. И на самом деле, пицца кок-робу удалась.

Да и не могло быть иначе, робот ведь не станет откладывать кусочек ветчины или сыра себе на завтрак, как это свойственно людям.

Очил так и не явился, и мику на мой запрос сообщил, что капитан обедает в гостинице с Кани и ее игроками.

Зато прибыл его начальник, и я отправляюсь на встречу с ним. Попутно доставив Кюсю в комнату, где спит Генз. Это помещение для победителя четвертого уровня. Здесь стоит удобная мебель, а за дверью расположена не менее удобная ванная комната. Очень правильный психологический ход, усмехаюсь, разглядывая буфет, заставленный красивыми бутылками и тарелочками с закусками. Не думаю, что человека, так хорошо обдумавшего методы поощрения победителей, можно сбить с толку простым отключением связи. Никогда не поверю, чтобы он не придумал какой-нибудь фортель на этот случай.

Эта мысль не оставляет меня все то время, пока мы беседуем с Барриденом Лиози. А он рассказал много интересного. Но, к сожалению, уже известного мне из наших источников. Только один момент неожиданно показался очень занятным. Люди Лиози давно инкогнито проникли во многие структуры, принадлежащие, прямо или косвенно, компании Кришкоф. И, между делом, доносят, что везде очень упорно превозносится доброта и справедливость управляющего компании Кришкоф. Особенно стараются чиновники высшего порядка, расписывая введенные им льготы и преимущества для простых рабочих. И что интересно – эти слухи не врут. В компании действительно лучшие на планете условия труда.

Хуже, что меня это почему-то не радует. И даже как-то… настораживает, что ли?! Что-то есть в этом подозрительное, как в старинной поговорке о том, что не всегда приятно спать там, где… слишком мягко? ну, или что-то в этом роде.

– А кто он?

Барриден непонимающе уставился на меня.

– Ну, кто управляет компанией? – Я и сам не понимаю, почему никому не задал этот вопрос раньше.

– Имеется в виду наследник, – неуверенно пожимает плечами человек, чей ранг мику переводит для меня как полковник спецслужбы.

Понятливо киваю и быстренько перевожу разговор на другую тему. Надеюсь, полковник не обратил внимание на маленькое несоответствие между собственными словами. Наследник по возрасту чуть старше Кюси, откуда у него такое знание человеческой психологии и тонкостей производственных отношений? А вот наш кукловод в эту раму прекрасно вписывается, но об этом я не собираюсь пока сообщать спецслужбе. Засуетятся, спугнут. Ничего, кроме вреда, их деятельность сейчас не принесет.

К концу нашего разговора явился Очил. Прохладно поздоровался с начальником и, после обмена парольными фразами, поджав губы сел к столу.

Барридена явно удивило такое безразличие подчиненного.

– Он боится, что ты – это не ты! – со вздохом сообщаю полковнику. – Наши люди… носят маски, копирующие чужую внешность. Придется доказать.

– Это так?! – потрясенно глядит Лиози.

– Да. – Очил несчастно изучает свои мозолистые, в царапинах и шрамах, руки.