Текст книги "Заложница. Книга 3"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Потому и требовал со всех клятву на крови, и хотя теперь не совсем уверен, что она подействует в этом месте, зато каждый преступивший её когда-то должен будет уйти с запретной тропы, и тогда возмездие непременно его догонит. Но разумеется… значительно приятнее было бы обнаружить тайного врага заранее, пока он ещё не нанёс свой подлый удар.

Избушка предстала перед ними внезапно, строители укрыли её в тени оранжевых скал, похожих на лепестки огромного цветка. Она была небольшой, столовая, умывальня и несколько крошечных спален, как пробурчал Ов, в этот раз их отряд в три раза больше чем самые крупные из прежних.

Типары в избушку не пошли, устроились на улице, в пристройке для дров, а дракон быстро и ловко поставил для себя походный шатёр и растянулся на меховом одеяле с самым неприступным видом.

– Неплохо бы дойти сегодня до следующего домика, – тихо предложил вампир, сидевший в сторонке от стола со своим бокалом, – до темноты успеем пройти больше половины.

– Мы своими ногами идём… – сердито фыркнула Мейсана, – и сегодня уже по лабиринту нагулялись.

– А зачем нам так торопиться, раз мы уже тут? – решил проверить свои подозрения Хатгерн, – ну ведь спали же феи много лет, поспят ещё денёк.

– А мы не к ним так спешим… – вдруг заявил Меркелос и усмехнулся с отчаянностью стоящего на краю пропасти самоубийцы, – мы от погони уходим… если я всё правильно понял.

– Чего только не привидится со страху, – едко фыркнул Ганти, – но обычно люди стараются свои недостатки не показывать.

– Тут нету ОБЫЧНЫХ людей, – и не думая умолкать, зло оскалился советник, – и все это понимают… и враги тоже.

– А кто у нас враги? – задумчиво уставилась на шпиона тень, – ты уже вычислил? Ведь это твоя самая сильная сторона, заранее просчитать, с кем и как выгоднее дружить.

– Раз он заговорил, – нехотя буркнул Ительс, – значит случайно сел не в ту коляску.

– Да нету тут ТОЙ коляски! – взорвался Меркелос, – разве вы ещё не понимаете… все мы обречены! Я только теперь всё понял… Обманул он меня.

– Кто именно? – заинтересовано прищурился вампир, и его мальчишеская фигурка напряглась, как тельце ласки.

– Лайзрен, разве непонятно, – прямолинейно заявила Уатель, – толстяк только с русалом без нас общался. Потому и не стал ничего рассказывать… обмануть нас не позволил бы фейл. Вон как он сейчас светится… значит ваш предатель правду говорит.

– Так может нам и правда попытаться уйти подальше? – встревожился Изор, – чем ближе к лесу, тем в большей мы безопасности.

– Почему? – засомневалась Мейсана.

– Ни один безумец не додумается использовать там магию, – сухо пояснил Селайвен, – а вот сонливость начинает одолевать ещё возле последней избушки.

– Так и мы там уснём?

– Нет, – съязвил не желавший успокаиваться советник, – нас раньше прикончат! Он мне пообещал… забрать… за молчание. Но забыл сказать про невозможность применения магии.

– Чем же ему так не нравятся феи? – отстранённо поинтересовался Хатгерн, направляясь к выходу, и вдруг резко потеплевший браслет предупреждающе сжал его запястье, – тёмные силы… они уже тут!

Он едва успел отскочить, как дверь распахнулась и все рассмотрели замершую в тёмной раме проёма фигуру проводника.

– Кто? – огромная туша огра, державшая в руках громадную шипастую палицу замерла рядом с герцогом.

– Кроме меня, тут только типары, – произнёс Зрадр, шагая внутрь избушки.

И в тот же момент вокруг Харна засиял радужными бликами необычайно яркий защитный ореол.

– Предатель! – вмиг уставил на дракона свое оружие герцог, – значит вы заодно с гольдами! Так вот почему вы мялись перед ними, как бедные родичи перед хозяином поместья!

– Гоблин! Ты забываешься! – яростно рыкнул Зрадр, на миг окутавшись алым пламенем.

Но тут же смолк, выхватил откуда-то фляжку и сделал несколько щедрых глотков.

– Он не гоблин! – холодно сообщил проводнику Ганти, – А человек, или люд. Когда вы выселили всех уцелевших гоблинов на побережье, то не только подчистили им память, но и придумали новую историю и название. А старое самым тщательным образом очернили в легендах, позаботившись, чтобы у нас никогда даже мысли не возникло величать себя гоблинами. Но вот себе вы память почему-то поправить забыли, и теперь все чаще пытаетесь доказать нам, будто мы и когда-то уничтоженная вами раса гоблинов – это одни и те же существа.

– А даже если наши предки и были когда-то гоблинами, – хмуро усмехнулся Ительс, – то давно уже больше ими не являются. Гоблины все поголовно имели сильные магические способности и умели выращивать крылья… хоть и небольшие, но перепрыгнуть речку или пропасть хватало. Благодаря этому они и захватили власть так легко… и потому у них потом все способности и отняли. И значит мы теперь совершенно иная раса, – люди.

– Все это весьма интересно, – с преувеличенной учтивостью поклонился спутникам успевший успокоиться Хатгерн, – но сейчас я хотел бы знать, почему мой браслет считает его врагом?!

– Мне кажется, из-за меня… – неуверенно сообщила Таэльмина, – когда я упала… драконы пытались вылечить мне ссадину… но я была испугана… и приняла их за врагов.

– И кто же тогда тебя вылечил? – ехидно усмехнулся Меркелос, явно собираясь открыть бывшему господину глаза, но продолжить ему не дал эльф.

– Я её вылечил, – коротко и насмешливо глянул на предателя Селайвен, – мне Таэльмина полностью доверяет. Впрочем, вылечил – громко сказано, через день-два все и само бы зажило.

– Может быть, – недовольно насупилась тень, – поговорим лучше об предупреждении Меркелоса?! Обычно я ему не верю… но теперь он по-моему не врёт.

– Значит нужно уходить, – мгновенно принял решение Хатгерн, – И вообще попытаться идти как можно быстрее. Видимо драконы о чем-то догадывались… потому и поторопились нас сюда отправить. И раз так, придётся оставить тут все лишнее. Берём только еду, воду и тёплые вещи. Ов, я хотел выяснить одну тонкость… деликатного свойства, а как на вас действует местная аномалия? Вы не превратитесь посреди дороги в голых мужчин?

– Мы как раз об этом и хотели сказать… – виновато хлопнул пушистыми ресницами полосатик, – обычно с этого места типары идут дальше в своём облике… иначе кокон станет слишком плотным…

– Здесь им это ничем не грозит, – пояснил Ительс, – наоборот, типары станут почти неуязвимы. Но после возвращения смогут его снять лишь года через три…

– Тогда в людей, – не сомневаясь дальше, приказал герцог, – Ительс помоги им выбрать одежду.

– Мы взяли свою, – сообщил Ов и типары толпой вывались из избушки.

Через несколько минут отряд торопливо шёл между застывших заклинаний, и на этот раз последними шли дракон, Изор и Ганти, как самые сильные. Вёл отряд Селайвен и Уатель неотступно шагала следом за соплеменником, словно позабыв о странных словах, сказанных ею в драконьей долине.

Окружающие тропу изваяния постепенно становились все разноцветнее, вычурнее и грандиознее и Таэльмине исподволь стало казаться, что это не витые как раковины каменные ленты, столбы и арки становятся все выше и огромнее, а с каждым шагом уменьшается она сама и спутники. Словно он уже начался, зачарованный спящий лес, и всё в нем оказалось совершенно не так, как представляла девушка до этого.

Однако вовсе не об этом упорно размышляла тень, поглядывая на быстро темневшее небо. К этому моменту многие из нитей, ведущих в глубину запутанного клубка старинной загадки, успели потерять в её представлении цвет и значимость, некоторые, казавшиеся ранее едва ли не важнейшими, истончились и пропали, а иные, совершенно невозможные, вдруг стали самыми основными и важными. И теперь тени все сильнее хотелось услышать ответ на вопрос, который она уже несколько раз задавала жителям этой части мира, но до сих пор так и не дождалась никакого ответа.

– Похоже, нужно зажечь факелы, – вздохнул на очередном коротком привале герцог, посматривая на вздымающиеся ввысь заснеженные пики. Там, в вышине ещё мягко светились пурпуром и сиренью последние лучи утонувшего в ночи солнца, но тут, на затерянной в глубине ущелья тропе уже сгустилась непроглядная мгла. И света яркого как звёздочка, фейла уже было недостаточно, чтобы осветить извилистую тропу и окружающие ее причудливые скалы.

– Факелы видно издали. – Впервые за последние два часа открыл рот севший чуть в сторонке дракон, – Я выдам вам по камню, они вставлены в особую оправу… можно направить свет туда, куда нужно.

Тень насмешливо скривила губы, можно не опасаться, в такой мгле никто не рассмотрит эту ухмылку. Так она и предполагала… всё-то они предусмотрели и просчитали, эти хитромудрые драконы, и наверняка в вещевом мешке, который висит за плечами Зрадра, лежит ещё не один приготовленный загодя сюрприз.

Кроме тех, какие они уже разыграли с мастерством бывалых лицедеев и фокусников. У Таэльмины больше нет никаких сомнений, вовсе не в припадке внезапной страсти дракон выбрал ее изо всех девушек отряда. Да и вряд ли старшие драконы доверили эту операцию первому попавшемуся юнцу. Это была загодя придуманная ложь… как и объяснение Грарда. И раз так, можно больше не волноваться и не обольщаться, хотя и горит в сердце неугасимым пламенем горькая, как полынь, обида.

На Ганти. Ведь это именно он со своим зельем заронил в душу бывшей ученицы тревогу и сомнение, позже подтолкнувшие её на ложный путь. Слов нет… подыграла она дракону весьма неплохо… вот только никак не могли предусмотреть создатели гоблинов такого поворота событий. Хотя сумели очень быстро сделать непроницаемые морды… и это тоже важная деталь в её копилку догадок. Следовательно, тень не ошиблась, и шпион там был всё же. И если отбросить прежние выводы, даже не один, уж одного-то драконы вполне могли случайно "потерять", или ещё как-то устранить.

И стало быть важных вопросов, которые тени необходимо задать, когда они придут в избушку, уже два… а возможно позже станет и больше.

Камни оказались вставлены в серебряные конусы, с плотной крышкой, похожие на смесь праздничных кубков и рогов для вина. Чтобы не занимать рук и для надёжности они крепились цепочкой к поясу, и освещали ровный кружок тропы под ногами.

А чтобы избежать ударов о скалы, рядом с эльфами теперь шёл видевший в темноте вампир, и тихим шёпотом передавал по цепочке сообщение о каждом узком местечке или опасном выступе.

Несмотря на всю предусмотрительность идти было всё труднее, сказывались напряжение и усталость последних дней и потому Таэльмина вздохнула с искренним облегчением, когда Алдер сообщил, что они добрались до второй избушки.

Глава 9

Эта избушка оказалась почти точной копией прежней, и устраиваться в комнатах пришлось по четверо. Всех девушек поселили вместе, несмотря на сердитое шипение Шены. Однако никто на него внимания не обратил, все устали и мечтали умыться, перекусить и свалиться на постель.

– Если она начнёт тебя изводить… – мрачно выдохнул провожавший Таэль к дверям женской спальни герцог, отдавая мешок, который отобрал ещё в начале последнего перехода, – я сам выкину её из вашей комнаты.

– Не волнуйся, – вполне оценив шутку, ласково провела тень пальчиками по щетинистой щеке, – с нею я справлюсь. Лучше скажи, сколько мы тут отдыхаем?

– Встанем за час до рассвета, – хмуро глянул он и на миг крепко прижал к себе напарницу – больше не получится. Иди, отдыхай.

Решительно отвернулся и пошагал вниз по лестнице. Таэльмина всего пару лишних секунд смотрела ему вслед, лишь для того, чтобы он это осознал, потом стиснула зубы и распахнула дверь. Девушка пока не была уверена, как именно следует называть чувства, всё смелее прораставшие в её душе, ведь ни в стихах, ни в поэмах самых признанных певцов любви их описания не было. Ни острой тревоги за бредущего по незнакомому лабиринту напарника, ни заботы, хватит ли ему горячей воды для умывания, и найдётся ли в мешке, который она не успела проверить, запасная рубаха. Да и за столом рука так и тянулась подложить заметно похудевшему за последние дни герцогу кусок получше.

Тень и сама отлично понимала, вряд ли какой нибудь-нибудь бледный и томный поэт согласится назвать все эти обыденные заботы любовью, и заранее была с ним вполне согласна. И тем не менее с каждым днём ей становилось все труднее изображать равнодушную к не входящим в её обязанности вещам напарницу.

– Спим по двое, ты со мной наверху, – властно скомандовала Уатель, показывая на довольно широкую двухэтажную деревянную кровать, – садись, перекуси.

– Спасибо, – устало кивнула тень, взглянула на спутниц, сидевших в разных углах нижней кровати с мисками в руках и вздохнула.

Все понятно, эльфийка рассуждает точно так же, как и она сама, и уже исключила Таэльмину из возможных шпионов. Впрочем, Таэль тоже с первой сняла подозрения с Уатель, ни у кого не было возможности загодя знать о решении смелой дочери леса отправиться в поход за феей. Зато тень очень долго колебалась между Шеной и Мейсаной, пока всплывшая в памяти случайно подсмотренная картинка не помогла сделать окончательный выбор.

Наскоро пожевав, тень белкой взлетела на кровать, и закрыла крышкой свой светильник, эльфийка уже лежала с закрытыми глазами, ясно выказывая свое нежелание беседовать. Однако у Таэльмины были свои собственные планы и отступать от них она не собиралась.

– Уатель… – задумчиво осведомилась она, устроившись на своей половине постели, – ты не знаешь, феи нужны всем расам в равной степени? По-моему некоторые вовсе не желают их возвращения. Следовательно кто-то из вас ошибается… или драконы или гольды.

– Просто они дураки… эти коротышки, – не выдержав, сердито фыркнула ее соседка, – не понимают очевидных вещей!

– У всех мнений имеются противники… – многозначительно вздохнула тень, пряча лукавую усмешку, эльфийка несомненно проглотила наживку и теперь не сможет уснуть, пока не докажет свою правоту.

– Какие тут противники… просто все владеют разной магией… – немного помолчав, сообщила Уатель, – и не всех одновременно и в равной мере задевает потеря какой-то её части.

– Как правильно сказал сегодня Ительс, – мы люди… – печально произнесла тень, – и нас когда-то лишили способностей к магии… откуда мне знать, как и кто тут пользуется энергией?

И в подтверждение своей обиды вздохнула так тяжело и протяжно, как смогла. Как ни противно выманивать у подруги сведения таким способом, но события начинают развиваться все быстрее и это означает, что враги не дремлют.

– Сегодня на тропе уже говорили… – нехотя начала объяснять эльфийка, – поток магии един… но она располагается слоями… ниже тяжёлые, выше лёгкие. Разумеется, в некоторой степени они смешиваются, поэтому многие из нас могут пользоваться магией соседних слоёв… частично. Но лишь феи полностью используют самую лёгкую энергию, ту с помощью которой плетутся заклинания созидания и ментальные. И лишь они одним своим существованием преобразовывали ее в эманации добра, любви, сострадания… понимаешь?

– Начинаю… – осторожно подтвердила Таэльмина, – но разве гольдам всё это не нужно?

– А вот русалы и гольды используют два самых тяжёлых слоя энергии, воды и минералов, и кроме того живут в местах, куда лёгкая магия просачивается очень долго и понемногу. И потому они ещё не ощутили в полной мере ее нехватки… не первозданной, а той частицы которая облагорожена присутствием фей. А у всех остальных с каждым веком все сильнее видны изменения… мы исподволь становимся злее и недоверчивее, меньше совершаем бескорыстных поступков и теряем способность к состраданию. И как бы это ни было отвратительно само по себе, хуже всё же другое, исчезает истинная любовь. Светлая и возвышенная, всепонимающая и всепрощающая, и одновременно нежная и жаркая. Та любовь, которая пробуждает желание петь песни и сочинять стихи, совершать подвиги и сажать сады, дарить цветы и заботу.

Гольды над нами смеются… когда мы об этом говорим, но наши старейшины в тревоге. Все меньше рождается детей… и всё труднее выращивать прекрасные цветы и фрукты. Потому они тысячу лет назад и собрали нас в лесу, надеясь защитить от влияния других рас… но это напрасные старания. Прежние отношения и умения даются нашему народу все труднее. Вот и я сама… живой пример.

– Уатель… если тебе тяжело говорить на эту тему при всех…

– А я говорю только тебе. Им я добавила сонного зелья… не могу пока решить, кто продался гольдам.

– Я уже решила… и тоже присматриваю, – шепнула тень еле слышно, – но вслух говорить не стану…

– Понятно… ну тогда про меня… ты не знаешь, а всем остальным известно, у нас лебединая натура. Да… эльф любит только раз в жизни. Раньше это лечили феи, в случае неудачной любви или несчастного случая даровали нам ещё один шанс на счастье. После драконов мы к ним ближе всех по слою магии, потом идут дриады и вампиры. А теперь надежды нет…

– Но ведь Сел… проявляет к тебе внимание?

– Да… – горько усмехнулась эльфийка, – он ведь точно знает… про мои чувства. Так уж вышло, он мне дальний родич… по-вашему троюродный брат. Случайно увидела… и всё. А у него уже была возлюбленная… но как вскоре выяснилось, она отвечала взаимностью вовсе не ему. У неё теперь счастливая семья… и даже малыш родился… Сел сразу после их ритуала уехал в Сиандолл… попросился в совет наблюдателем. А я уже больше десяти лет живу на холме одиночек… ну это ты видела.

– И там у вас все девушки… такие… – Таэльмина замялась, не находя подходящего слова.

– Все…

– А Селайвен… он тебя будет обижать?

– Если я открою ему двери моего домика? Ну, конечно же, нет. Он будет счастлив… кому же не хочется чтобы его любили. И он сделает всё… понимаешь, ВСЁ! Чтобы я была счастлива. Постарается быть самым нежным, самым внимательным и предусмотрительным. Но мне это счастья все равно не прибавит, ведь я-то буду точно знать, что все это лишь притворство. Каждый миг буду помнить, что он не меня видит во сне, не обо мне думает в первый миг, когда просыпается… Потому-то у нас никогда не может быть детей. Эльфийка не сама выбирает время для рождения ребёнка. Это решение принимает наш древний инстинкт защиты детей… и потому малыши рождаются только тогда, когда мать совершенно уверена в преданности избранника. В том, что в случае катастрофы он спасёт именно ее ребёнка, а не бросится к дому соперницы. Ведь мужчины сильнее любят детей тех женщин, которые живут у них в сердце… что бы ни утверждали они сами. Потому он и не подходил ко мне раньше… а теперь надеется, что нам удастся освободить фею… и я смогу попросить её о милости. Впрочем… ты ведь тоже на это надеешься?

– Я буду просить, – тихо вздохнула тень, – чтобы феи помогли Харну вернуть законное место. И не столько ради него самого, сколько ради жителей герцогства. Под пяткой Юверсано всем им придётся несладко.

– Ну, тогда значит он будет просить за тебя… – уверенно подвела итог разговора эльфийка.

– Только нужно ещё сначала суметь её найти и вынести… – укладываясь поудобнее, еле слышно вздохнула тень, – судя по всему, кто-то очень не желает допустить возвращения фей.

* * *

Проснулась Таэльмина от едва заметного прикосновения к виску, и едва чуть заметно нахмурилась, пытаясь понять, что происходит, почти неслышимый голосок торопливо шепнул ей прямо в ухо несколько слов.

Тень мгновенно осознала важность сообщения и окончательно проснулась. Стремительно и бесшумно, как дикий зверок, соскользнула с полки и, накинув на плечи куртку, осторожно выбралась из комнаты.

Под потолком крошечного коридорчика качался на жёрдочке фейл, у стены, прямо на полу, на расстеленном одеяле спал Ганти. Вернее, уже не спал, сон мастера-тени был так же чуток, как и её собственный. Бросил на бывшую ученицу быстрый, совершенно бодрый взгляд и успокоенно смежил веки. Тень уже почти прошла мимо, торопясь исполнить данную ей инструкцию, как где-то в глубине души подала тревожный сигнал интуиция. Неизвестно, как повернутся события позже… возможно сейчас у неё есть последний шанс сказать наставнику несколько слов, и отказываться от него по меньшей мере неосмотрительно. И совершенно не важна сейчас обида, которую пока не простила наставнику Таэльмина, мелкие недоразумения и недомолвки со временем забываются. Зато если сейчас она смолчит, и это молчание сыграет на руку предательнице, то простить себе такой подлости тень не сможет никогда.

Еле слышный щелчок пальцев, словно волшебством подбросил мастера-тень вверх и в следующий миг он уже стоял рядом с тенью, сверля ее вопросительным взглядом. Поймал еле заметный кивок на дверь умывальни, кивнул утвердительно и, пропустив ученицу вперёд, шагнул следом, предварительно бдительно оглядев пустой коридорчик и лестницу, ведущую вниз, туда где устроились на ночлег типары и дракон.

– Ты знаешь про третью? – делая условный знак шепнула тень, едва Ганти плотно прикрыл дверь и бдительно уставившись наставнику в лицо.

Не в правилах их гильдии слишком растягивать разговор и уточнять детали. Все и сами сообразительные… другие ищут себе ремесло попроще.

– Догадалась, – полуутвердительно усмехнулся он.

– Вычислила. Можешь отдохнуть, сейчас она спит… не я одна такая сообразительная.

– Ясно, – кивнул Ганти и устало кивнул, – тогда я пошёл. Извини…

Да за что? – Хотелось сказать Таэльмине, – ты же ни в чем не виноват, не может человек все предусмотреть и все разрешить! И без того нянчишься с нею так, как не возился до этого ни с одним учеником, не спускаешь глаз ни днём, ни ночью!

Однако дверь уже прикрылась.

А в следующий миг внезапно распахнулся рядом со стеной знакомый полог серенькой занавески, и тень, решительно задвинув на двери засов, бесстрашно шагнула туда, уже начиная догадываться, кто именно мог позвать её в гости.

В чудесном чуланчике домового как обычно властвовал полумрак, показавшийся девушке особенно непроницаемым после освещённой драконьим камнем мыльни. Таэльмина на миг прикрыла глаза, давая им привыкнуть к сумеркам и тотчас тихонько охнула, ощутив, как её подхватило порывом невидимого ветра и стремительно куда-то потащило.

Как оказалось, в столовую дриадского домика, стоявшего посреди потайного чулана домовых.

– Извини, у нас очень мало времени, – произнёс уже знакомый голос, однако ни грана сожаления тень в нем не нашла.

Зато отчётливо расслышала появившуюся мелодичность хрустальных колокольчиков и открывая глаза, изо всех сил старалась удержать рвущуюся наружу счастливую усмешку. Все-таки они есть… и они живы и это – главное.

– Что я должна делать? – внимательно смотрела Таэльмина на видевшую напротив очень хорошенькую золотоволосую миниатюрную девушку, ростом не более домового, пытаясь одновременно хорошенько её рассмотреть и не пропустить ни одного слова или взгляда.

– Для начала прости нас. Сразу скажу… мы совершили очень недостойное фей деяние… но другого выхода не было, мы все просчитали. Хочешь чаю или пирожков?

– Погоди… но ведь ты же сказала… – нахмурилась тень, – что у нас нет времени?

– Я сказала – У НАС. Извини. У тебя его теперь достаточно. Но это не навсегда… не бледней, пожалуйста! Ты не упадёшь в обморок? Тук сказал, что ты очень находчивая и сообразительная девушка… только поэтому мы и выбрали этот план.

– Тук отлично меня изучил… – помертвевшими губами проговорила тень, стараясь не показывать вдруг проснувшегося в душе отчаяния, – надеюсь… он объяснил вам, как я волнуюсь за всех своих спутников? И за напарника?

– Он всё про тебя рассказал, – мягко сообщила фея и печально улыбнулась, – но он не чувствует волнения душ так как мы и драконы. И я теперь ощущаю… как тебе тяжело… но менять план уже поздно. Мы сейчас уже далеко от того места, и вернуть тебя невозможно. Ведь шкатулка Тука у тебя за пазухой… а выход из междумирья завязан на неё.

– Хорошо… – помолчав, согласилась тень, – я вас прощаю… но я желаю знать подробности вашего плана.

– А мы его не знаем… – виновато взглянули на Таэльмину солнечные глаза, – Все знала только старшая фея, а она осталась в том домике вместо тебя.

– Вот как… а хоть что-то старшая фея разрешила вам мне рассказать?

– Очень много… но скоро мы будем дома… там ты сразу всё поймёшь. А меня зовут Эала.

– Очень приятно, я Таэль, – вежливо склонила голову графиня, и поспешила задать волнующий её вопрос, – Стало быть… мы сейчас куда-то движемся?

– Нет… это не верное слово. Мы сидим в мешке… а он спрятан между мирами. Нам нужно немного подождать… пока домовые откроют проход в замок на холмах, время в мирах течёт по разному и точно угадать почти невозможно. Вот там мы тебе всё расскажем… а пока хочешь чаю?

– Нет… спасибо, ничего не хочу. А как вы следили за мной?

– Это просто, когда браслеты соединились со сферой правды, мы смогли видеть ваш мир. Их всего три, связанных между собой предмета, браслеты верности, сфера истины и венец справедливости. Вот венец пока у нас… и если его надеть, можно посмотреть всё, что происходит в этих местах. Драконы уже забрали сферу из Сиандолла, якобы для починки, и теперь мы можем слышать их секретные совещания. А они получают от нас сообщения другим способом.

– Как интересно… – задумалась тень, – а вы уверены, что ваша старшая фея сумеет меня изобразить?

– Ей не нужно долго тебя изображать… – фея снова смотрела виновато и печально, – Всего одну ночь. Ну, вот и домовые!

– Путь открыт, хозяйки, – вежливо, но с достоинством произнёс Тук, и Таэльмина решительно поднялась со стула.

Бесполезно здесь сидеть, и смотреть на дверь, ожидая знакомого стука уверенных шагов. Все её друзья и недруги остались непонятно где, но явно очень далеко, и теперь бесполезны все ее умения и навыки… как оказалось, всего не сумели предусмотреть даже самые мудрые наставники.

Дойдя до двери, девушка оглянулась, посмотреть идёт ли за ней фея и изумлённо прикусила губу, забыв от неожиданности, как долго отучал её наставник от этой привычки.

Эала не шла.

Она летела, изящно махая радужными стрекозиными крылышками и была теперь совсем крошечной, всего с палец ростом. И если бы не подол голубого платьица, похожего на лепестки цветка, издали ее можно было принять за очень крупную стрекозу.

Следом за нею летел счастливо светящийся фейл, и в этот миг тени стало понятно, по чьему подобию эльфы создавали правдолюбивых светлячков.

Полог занавеси, висевший теперь за домиком, в пустом прежде углу чудесного местечка, был густо-фиолетового цвета, и такого же цвета оказалось небо, под которое шагнула тень. Почти сразу же рядом открылась дверь довольно внушительного строения, оттуда плеснул солнечный свет и Тук, подросший почти вдвое, потянул внутрь свою хозяйку.

Впервые в жизни, попав в незнакомое место, тень не рассматривала окна, проходы и укромные углы, загодя намечая места для засады или укрытия своих смертоносных игрушек, сразу и окончательно осознав бесполезность привычных действий. Тут было царство фей, и они были повсюду. Вились в воздухе, сидели на ветках цветущих кустов, на крошечных креслицах, расставленных на широких полках и столиках, купались в верхних струях фонтанчика, бившего посредине из хрустальной чаши.

– Прости нам нашу легкомысленность, – прозвенел уже знакомый голосок и тень обнаружила сидящую на её левом плече Эалу, – мы только сегодня сумели вырваться из плена… и сейчас празднуем свое освобождение. И заодно победу.

– До полной победы нам ещё далеко… – вздохнул справа такой же звонкий голосок, и осторожно повернув голову, тень рассмотрела на правом плече фею в серебристом платьице, – гольды очень коварны.

– Возможно… – осторожно намекнула тень, – вы зря не оставили меня там? Я всё же боец, а в войне лишних воинов не бывает.

– Иди, посмотри свои комнаты, – уклончиво предложила серебряная фея, – и переоденься, этот наряд понадобится тебе не скоро. А потом пойдём смотреть шар… в нашем мире скоро рассвет.

Комнаты оказались прекрасными, даже во дворце герцога Таэльмина не видела подобного. Вернее во дворцах двух герцогов, Зарвес несколько раз брал сестру на приёмы герцога Бентрейского. Впрочем, их даже сравнить было невозможно. Если во дворцах преобладала солидная мебель с причудливыми украшениями, изготовленная из самых ценных пород деревьев, тяжёлые золотые бра и люстры и затканная золотом парча, то здесь, наоборот, все вещи казались чересчур хрупкими и невесомыми. Выточенные из почти белого лёгкого дерева изящные столики и креслица с ажурными, кружевными спинками, невесомые занавески и обилие вазонов с цветущими растениями превращали новое жилище тени в кукольную комнатку из такого далёкого детства.

– Здесь платья… – открывал шкафы Тук, – тут туфельки и гребни… мы всё делали специально для тебя…

Домовой печально вздохнул и отвернулся, намереваясь уйти, но тень вдруг сообразила, как сильно она ошибалась раньше в маленьком прислужнике.

– Тук… подожди! Ты же знаешь… что я взяла герцога под охрану, и можешь представить, кем я теперь себя чувствую. Обманщицей… предательницей и лгуньей. Я ведь должна быть рядом с ним, если… с Харном случится беда… – голос Таэльмины прервался и она смолкла.

– Мы все понимаем… – уныло вздохнул домовой и вдруг сел прямо на коврик у ног Тени, – но другого выхода не было! Они тебе объяснят… чуть позже… но если ты все равно не согласишься, то мать рода вернётся. Она сказала… просидели в камне две тысячи, посидим и ещё десяток лет… это не страшно.

– В камне? – остолбенела тень и обессиленно опустилась на пол рядом с домовым, – разве их возможно… в камнях? Они же маги… и легко переходят в чужой мир!

– Нет… вовсе не легко. Это драконы ходят туда как к себе в столовую, а феи маленькие и магии у них намного меньше, да и свойства у лёгкой магии другие. Мы слышали… как тебе объясняла Уатель, но она не всё знает до конца.

– Так вот кто за нами шпионил, – мрачно хмыкнула Таэльмина, думая совсем о другом.

– Мы не за вами… – всхлипнул вдруг домовой, – мы за гольдской наёмницей, она может все испортить… а феи уже совсем высохли…

И вдруг чего-то страшно испугался, схватился маленькими ладошками за рот и уставился на Таэльмину круглыми от ужаса глазками.

– Тук! – охнула тень и схватила маленького человечка на руки, мимолётно отметив его невесомость, – ну чего ты испугался, малыш? Я никогда никому не открою никаких фейских тайн, никто лучше меня не умеет держать секреты за зубами! И обидеть фей тоже никогда не смогу… да после того, как я рассмотрела, какие они крохи, мне никакое желание им загадывать не хочется! Ведь им наверное туго пришлось… сидеть столько времени в этом камне… хотя я понять не могу… как они умудрились туда попасть… но это неважно. Главное, ты не волнуйся, а если хочешь, я клятву дам, на крови… или на магическом амулете.

– Не нужно… – прозвенел рядом голосок Эалы, – мы тебе верим… ты уже три раза прошла проверку на честность и благородство. Первый раз когда искренне клялась в преданности на браслете верности, второй, когда за один день вырастила в фейле жемчужину… а третий, когда тебя признала сфера истины. Именно поэтому старшая фея решилась оставить тебя вместо себя… она верила, что ты нас не обидишь.