Текст книги "Отныне вместе"

Автор книги: Вэл Дэниелз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава девятая

Лори еще долго лежала в постели, прислушиваясь к доносившимся из-за двери голосам и приглушенному смеху. Она чувствовала себя уставшей, но ее мозг продолжал усиленно работать.

Когда в доме наконец воцарилась тишина и девушка было задремала, проснулась Крис и начала плакать.

– Миленькая моя, – Лори склонилась над малышкой. Она поменяла ей памперс, набросила на себя халат, взяла малышку на руки и отправилась за бутылочкой. Едва девушка переступила порог слабо освещенной кухни – Вероника оставила ночник, как и обещала, – она увидела Энди. Он разогревал в микроволновой печи ночную трапезу для Крис.

Энди был босиком, в одних джинсах.

– Я услышал, что она проснулась, и подумал, что тебе не помешает чья-нибудь компания, – объяснил он свое присутствие.

– Спасибо, – прошептала Лори. – Она еще кого-нибудь разбудила?

– Маму. Но я отправил ее обратно в постель. Сказал, что она может помочь тебе со следующей кормежкой. Тогда, наверное, и дети встанут и начнут вопить, что Санта-Клаус уже приходил. Так что сомневаюсь, что кто-то в доме будет спать в это время. Готово, – провозгласил Энди, доставая бутылочку. Но вместо нее протянул Лори руку. – Пойдем в гостиную. Там будет удобнее. – Их пальцы переплелись, и Энди осторожно повел девушку по темному холлу.

В гостиной он включил свет, и Лори окунулась в море желтых воздушных шаров, сплошь покрывавших пол большой комнаты.

Энди усадил девушку в кресло, подал ей бутылочку и, осторожно прокладывая себе дорогу через шары, прошел к елке и зажег на ней огни.

– Теперь можно и погасить свет.

Но Лори его не слышала. Очарованная, она смотрела на огромное дерево, мерцающее разноцветными огоньками, которые таинственно освещали кучу подарков разнообразных форм и размеров, занимающих едва не половину гостиной. Это выглядело словно рождественская картинка или телевизионная реклама настоящего семейного праздника.

По одну сторону елки стоял замечательный детский велосипед с боковыми колесиками. По другую сторону – большой, в нем мог поместиться ребенок, розово-пурпурный игрушечный домик. От елки к камину вела длинная дорожка из красочных пакетов, доверху наполненных подарками. Лори невольно вздрогнула, когда заметила на одном из них свое имя. На следующем было написано имя Крис.

– О, Господи, – заворожено прошептала Лори. – Это какая-то сказка… Я всегда втайне мечтала встретить Рождество именно так. Семья. Подарки. И все остальное… Этого не объяснить… Но вот о шарах я слышу впервые. Это какая-то традиция, о которой я не знаю?

Энди тихонько рассмеялся. В его глазах сверкнуло удовольствие от приятных воспоминаний.

– Это исключительно наша семейная традиция. – Энди уселся перед девушкой на подставочку для ног. – Традиция, означающая, что Санта-Клаус действительно был здесь. Зря ты не осталась с нами. Ты бы могла сама его увидеть. И даже поцеловать.

– И что же я пропустила? – Теперь Лори действительно жалела, что не осталась, все равно ведь не спала.

– О, кучу ругательств во время сборки вот этого. – Энди указал на велосипед и домик. – Коктейль «только для взрослых». Поспешную упаковку подарков. И, конечно, надувание шаров.

– Ой, а я забыла прикрепить бантики к своим подаркам, – вспомнила Лори.

– Ты можешь сделать это сейчас. Вон твои пакеты, за елкой. Давай я подержу Крис.

Рука девушки невзначай коснулась груди Энди, когда она передавала ему малышку. Лори затаила дыхание. И снова задышала – коротко, прерывисто, – только когда Энди опустился в кресло.

Лори пошла в свою комнату за бантиками. Она расчистила от шаров место вокруг своих пакетов и присела на колени.

– Так ты мне еще не рассказал, откуда пошла традиция надувать шары, – напомнила она Энди.

– Все началось с Мелани, – пояснил он. – Ей тогда было три годика, и она попросила, чтобы Санта-Клаус принес ей на Рождество только желтый воздушный шарик. Поскольку мы с Эллисон в то время проявляли неуемную жадность, родителей поразила искренняя скромность дочери. Поэтому они наполнили комнату желтыми шарами. И это стало ежегодной традицией в нашей семье. Теперь каждый взрослый в принудительном порядке обязан помогать в надувании. Только тебе удалось быстренько слинять, – улыбнулся Энди.

– У меня инстинкт такой, – сказала девушка. – Я всегда исчезаю в решающий момент.

Вместо улыбки, которую Лори ожидала увидеть на губах Энди, на его лице возникло некое подобие встревоженности.

– А вообще это вы здорово придумали с шариками, – намеренно переменила она тему разговора. Потому что ее собственные рождественские традиции заключались в том, что она постоянно гадала, получит ли подарок в этот раз, а накануне тщательно тренировалась улыбаться на тот случай, если ей не выпадет счастье разворачивать хрустящую обертку и развязывать блестящие бантики… А кукла Барби, подаренная, только когда ей исполнилось уже четырнадцать лет, научила ее исчезать в тот момент, когда улыбаться не было сил.

А сейчас, при виде этой огромной ели, кучи подарков, и для нее в том числе, девушке захотелось плакать. Нет, она не допустит, чтобы у Крис остались такие же воспоминания о Рождестве, как у нее!

– У тебя скоро тоже появятся свои традиции, – мягким голосом пообещал Энди. – Крис будет приносить из школы елочные украшения, которые смастерит сама… Твоя елка будет осыпаться у тебя на глазах… И каждый Новый год будет обязательно приносить в твою жизнь что-то новое.

– Надеюсь… – прошептала Лори.

– Лори, а почему ты росла в приемных семьях? Что случилось с твоими родителями?

– Это поможет в суде?

Энди печально усмехнулся.

– Любопытство. Чистейшее любопытство с моей стороны.

Девушка мрачно ухмыльнулась про себя, вспоминая свои, обычные отговорки в подобной ситуации. «Мать умерла, отец работает где-то в дипкорпусе». Но Энди… Он заслуживал правды.

Комната сразу показалась ей холодной и пустой.

– О своем отце я практически ничего не знаю. Он бросил мою мать, еще не зная обо мне. Мать говорила, что она его очень любила. И ей было больно рассказывать о нем. Я в общем-то быстро научилась держать свои вопросы при себе, ведь ей от них делалось еще хуже…

– Не понимаю…

– Моя мать была алкоголичкой. Она не могла долго продержаться на работе, не могла заботиться о растущем ребенке. – Лори сосредоточила свое внимание на завязывании розовой ленточки. – Обыкновенно я жила с ней какое-то время, потом что-то вдруг выбивало ее из колеи, она ударялась в очередной запой, и тогда и сообщала куда надо… Тогда меня забирали.

– Ты имеешь в виду, отдавали в приемную семью?

Лори едва кивнула.

– Потом она через какое-то время приходила в себя. Тогда меня снова возвращали домой… Но вскоре вся история повторялась. И тогда – новый дом, новая семья… Я не сомневаюсь, что она любила меня. Но при этом не стану утверждать, что ее образ жизни не оказал на меня никакого влияния… В общем, моя мать спилась и умерла, когда мне было шестнадцать. А потом… Ну, после этого я жила в одном доме два года. Там я сдружилась с Шэрон. Когда нам исполнилось по восемнадцать, мы стали вместе снимать квартирку. Мы работали на двух работах одновременно и успевали еще учиться в колледже. Тяжело было, конечно. Но все равно, годы после смерти моей матери стали самыми стабильными за всю мою жизнь.

Лори наконец замолчала и уставилась невидящим взглядом в угол комнаты.

– Жизнь Крис будет стабильной и спокойной, – внезапно произнес Энди.

– Ты говоришь более оптимистично, чем Мелани и Джон.

– Пойми, они просто обязаны задать тебе кучу вопросов, чтобы предупредить любые осложнения.

– Значит, ты не думаешь, что я потеряю Крис?

– Они тоже так не думают. Мы говорили об этом, прежде чем отправиться спать.

– Кстати, насчет отправиться спать. – На пороге гостиной возникла Вероника. – Именно это и следовало бы сделать вам обоим. Скоро утро, и не так уж много времени осталось до всеобщего подъема.

Как вовремя появилась мать Энди, подумала Лори. Потому что она испытывала странное беспокойство оттого, что Энди буквально испепелял ее взглядом…

Он проводил ее до комнаты и слегка коснулся ее руки.

– Не надейся, что моя мама всегда будет приходить тебе на помощь, – тихо предупредил Энди. Или пообещал. – Сладких снов, – прошептал он и исчез в темноте коридора.

Наступило рождественское утро.

Мать нарушила все его планы прошлой ночью, отправив их спать, словно малых детей. А утром ему удалось всего двадцать минут побыть наедине с Лори, и он не успел исполнить задуманное, так как все это время прошло в переодевании-кормлении Крис. Потом дом огласился восторженными криками. Дети радостно вопили, что Санта-Клаус уже побывал в их доме.

Несмотря на свое нетерпение, Энди с удовольствием наблюдал за Лори, когда та открывала подарки. Ее тихая радость была столь же искренней, как реакция его племянников и племянницы. Девушка восторженно поблагодарила Веронику за мягкий теплый свитер. Получив от Мелани подержанную толстую книгу об уходе за детьми. Лори дрогнувшим голосом выразила ей свою признательность.

А безмолвное «спасибо» за шелковый халатик зажгло в нем огонь. Покупая его, Энди мысленно представлял, как будет снимать его с Лори… А сейчас… сейчас у него даже ладони вспотели при мысли, что Лори не станет делать для него исключение. План, который еще вчера казался Энди столь блестящим, сегодня рисовался глупым и безнадежным.

Все вокруг восторженно ахали и охали. А Энди сжал зубы, не в силах дождаться конца публичного Рождества. Так сильно ему хотелось поскорее приблизить другое Рождество, личное. Маленькая коробочка в кармане джинсов, казалось, скоро прожжет там дыру.

К тому времени, когда все наконец уселись за традиционный рождественский обед, Энди ощущал столь дикое нетерпение, что не мог проглотить ни кусочка.

Созерцание Лори, размазывающей еду по своей тарелке, тоже не приносило спокойствия его душе.

– Спасибо, что вы пригласили меня с Крис к себе, – сказала девушка Веронике.

Наконец-то наступил момент прощания.

– И это не в последний раз, – пообещала его мать, сжимая руку Лори. Энди старался не испытывать чувство ревности из-за возникшей симпатии между Лори и Вероникой.

Прощание затянулось, впрочем, этого и следовало ожидать. Было уже почти семь вечера, когда Лори усадила Крис в машину. Малышка спала мертвым сном, утомленная суетой и бесконечным переходом с рук на руки.

– У тебя чудесная семья, и я никогда не забуду это Рождество, – пробормотала Лори.

Энди инстинктивно провел ладонью по ее мягким волосам.

– Да. Я слышал, как ты говорила это моей матери. – Сознание того, что они наконец-то остались одни – если не считать спящую Крис, – наполнило его еще большим нетерпением. Энди бешено надавил на педаль акселератора. Он не в силах был дождаться момента, когда сможет осуществить задуманный план.

* * *

Когда они наконец подъехали к комплексу. Лори неуверенно улыбнулась Энди.

– Ты возьми Крис, а я занесу вещи, – предложил он.

Когда Энди принес сумку с детскими вещами и пакеты с подарками, Лори укладывала Крис на кушетку.

– Что теперь? – спросил он.

– Теперь ты можешь идти домой, – просто ответила девушка.

– Ты собираешься от меня так легко избавиться?

Лори натянуто улыбнулась.

– Я не говорю, что это будет легко.

Энди шумно вздохнул.

– Хочешь провести вечер в одиночестве?

Все внутри у Лори сжималось при мысли об одиночестве. Как же хотела она, чтобы он остался, чтобы прижал ее к себе так же, как прижимал малышку Крис.

– Нет, – честно призналась Лори. – О, Энди, при мысли о будущем меня сковывает невероятный страх… Что будет со мной и Крис? Я не доживу до завтрашнего дня…

Энди медленно приблизился к Лори и положил руки ей на плечи. Девушка почувствовала, как разливается по телу теплая волна.

Энди коснулся ладонью ее затылка, и Лори с благодарностью прижалась щекой к его груди. Мягкий свитер дразняще щекотал кожу. Она ощущала даже запах лосьона после бритья, хотя прошел почти целый день…

– Ты не знаешь, во сколько начнется слушание дела?

– Думаю, не раньше полудня. Часа в два, если нам повезет. Ведь время-то послепраздничное. А разве это имеет какое-то значение?

– Мне же надо успеть позвонить в ту гостиницу, о которой я тебе говорила. Хочу согласиться на работу, что они предлагали, если, конечно, их предложение остается еще в силе. Ведь это повысит мои шансы?

Энди отстранился от Лори.

– А если твой босс передумает и не станет увольнять тебя?

– Я уже подумала об этом после того, как Мелани расспросила меня о командировках. Мне нравилась моя прежняя работа еще и потому, что я часто была занята в выходные и по вечерам. А с Крис мне не пришлось бы думать, чем заполнить это время.

– Это уж точно, – согласился Энди. – Гарантированная работа с минимальным количеством командировок значительно улучшит твое положение.

Энди снова прижал девушку к себе, и так они стояли некоторое время.

– Скажи, Лори, – вдруг спросил он, – а то, что ты не можешь иметь детей, каким-то образом связано с твоим… твоим… решением не выходить замуж? Ты поэтому избегаешь доверительных отношений с кем бы то ни было? Не позволяешь себе сближаться с людьми? Неужели бесплодие является для тебя барьером, который ты воздвигаешь всякий раз, когда кто-то пытается приблизиться к тебе?

Волна негодования подкатила к сердцу девушки.

– Как ты можешь, Энди?! – Лори вырвалась из его рук и увидела жалость в его глазах. – Я думала, мы уже договорились не обсуждать более этот вопрос.

– Я не договаривался. – Энди снова притянул ее к себе.

– Энди… – Лори подняла голову и посмотрела на него.

И тогда он закрыл ей рот своими губами, не дав ей возможности договорить. Лори ощутила бешеную пульсацию крови в своих венах. Она чувствовала ладонью, которой уперлась в грудь мужчины, как яростно бьется его сердце. Или ее сердце?

Энди обхватил рукой ее шею, поддерживая голову девушки; приятная дрожь пробежала вдоль ее спины, и Лори инстинктивно запустила пальцы в его короткие густые волосы на затылке. Темно-карие глаза Энди горели страстью.

– Как твой адвокат, я не мог себе этого позволить, – прошептал он…

Его губы медленно касались ее то тут, то там, скользя вдоль щеки к глазам. Пальцы Энди крепче сжали ее плечи, и он снова приник к ее губам, настойчиво размыкая их, проникая языком внутрь…

Лори безумно хотела раствориться в долгожданной чувственности… Но здравый смысл придал ей сил, и она оторвалась от манящих губ.

– Я уже не твой адвокат, а ты снова отталкиваешь меня, но теперь-то по каким причинам? – Энди произнес все это на одном дыхании, и Лори успела только глотнуть воздуха, как он снова впился в ее губы.

Колени девушки ослабели. Она изо всех сил пыталась побороть свою беспомощность. Причина? Энди нужны дети. Она видела его с племянниками и еще раз убедилась в этом.

– Энди…

– Что? – Он приблизил свои губы к ее уху. – Хочешь напомнить мне, что не можешь иметь детей? – Он коснулся губами нежной розовой мочки. – И тогда, ты думаешь, я развернусь на сто восемьдесят градусов и сбегу отсюда? Таков твой план? Скажи честно.

– Да, – выдавила из себя девушка, едва находя в себе силы отодвинуться от него.

Все в нем говорило о стабильности: дом, желание продвигаться по служебной лестнице, преданность семье. Женитьба и дети должны определенно вписываться в эту картину.

Лори не сомневалась в том, что она каким-то образом входила в его дальнейшие планы. И Крис тоже. Девушка чувствовала это во время поездки к его родителям. Если бы она не сказала ему правды по дороге, он бы весь день превозносил ее достоинства перед родителями…

Жизнь так несправедлива. Лори хотела извиниться. Только она не знала точно, за что именно.

Энди запустил пальцы в свои волосы.

– Но мне нравится то, что происходит между нами, – попытался протестовать он.

Лори душила в себе желание разрыдаться.

– Ты хочешь спокойной, стабильной жизни, Энди. Ты мечтаешь когда-нибудь обзавестись семьей. И я хочу, чтобы твои желания осуществились, разве это плохо?

– Ты права. Я стремлюсь к этому. – Мужчина жег ее взглядом. – Но и тебя я тоже хочу. И не говори мне, будто я абсолютно тебе безразличен. Я не поверю.

Лори не знала что ответить.

– Выходи за меня замуж.

Эти слова застали ее врасплох. Вот чего она никак не ожидала!

– Выходи за меня. Лори. И мы оба получим то, что хотим.

– Ты что, серьезно думаешь, что мы можем говорить о браке?

– Зачем говорить? Я думаю, нам просто нужно сделать этот шаг.

– Из-за Крис?

– И из-за нее тоже. Я хочу быть рядом с ней не меньше, чем ты. – В его голосе послышались неведомые ей доселе нотки.

– О, Энди, я думала только о себе… я имею в виду – в связи с Крис.

Энди выглядел печальным.

– Я знаю. – Неожиданно он наклонился и поцеловал кончик ее носа.

– Ну конечно, ты желаешь малышке добра… Но я не хочу никаких жертв.

– Ах вот как ты все поняла? – Энди схватил ладонь Лори и прижал ее к своей груди, к сердцу. – Я вовсе не приношу себя в жертву. – Он поднес ее руку к губам и поцеловал кончики пальцев.

– Тогда чтоты выигрываешь?

– Жену. – Мышцы на подбородке Энди сильно напряглись. – Ребенка.

– Временно?

– Ты часто встречала людей, которые рассматривают брак как нечто преходящее?

Лори чувствовала себя запутавшейся в лабиринте мыслей. Энди же продолжил:

– И не думаю, что, меняя жен каждый год, я повышу свои шансы стать судьей.

Лори внезапно поняла. Ему нужен полный набор: идеальный дом, семья…

– Значит, ты решил, что я соответствую твоему представлению о жизненном благополучии? Как и твой дом.

– Черт, Лори… Знаешь, что заставляет меня злиться?

– Понятия не имею.

– Ты постоянно недооцениваешь себя. Очень недооцениваешь. Ты когда-то решила, что не следует ожидать от жизни слишком многого, чтобы потом не разочаровываться. И теперь ты даже не пытаешься использовать какие-то возможности, предоставленные тебе судьбой.

– В данной ситуации я думаю и о твоих ожиданиях и мечтах, Энди.

– Замечательно. Выходит, ты защищаешь меня?

Лори нахмурилась и покачала головой.

– Нет, Энди. Я защищаю себя. Мне не хочется рисковать… связываться с тобой. Поэтому я и решила откровенно поговорить, когда… когда поняла, что между нами что-то происходит.

Лори понимала, насколько разочарован Энди. Он чувствовал себя обманутым. А ведь он хотел ее… Так же, как и она хотела его.

– Значит, ты все-таки испытываешь что-то ко мне?

Глупо было отрицать то, что он и так без труда мог почувствовать.

– Да. Именно поэтому я и решилась рассказать тебе всю правду прежде, чем наши отношения зашли бы дальше. Конечно, можно было бы завязать интрижку, заняться сексом…

– Я хочу предаваться с тобой любви, Лори. Жениться на тебе. А наша постельная интрижка не поможет тебе сохранить Крис.

– Энди, я думаю… – Нет, она не могла думать. Волна эмоций захлестнула ее. То, что она страстно хочет выйти замуж за Энди, не имеет никакого значения. Нужно смотреть в лицо реальным фактам. – Это выглядело бы так, будто я пользуюсь тобой в своих целях.

Энди поджал губы.

– Знаешь, Энди, нужно подождать до тех пор, пока не станет ясно, смогу ли я оставить Крис у себя. Если да, то я, возможно, перестану чувствовать…

Лори увидела, как сжались кулаки Энди. Его разочарование рвалось наружу.

– Будто ты воспользовалась мной? – закончил он за нее.

Это было невыносимо. Лори безумно хотелось закрыть уши ладонями, чтобы ничего не слышать.

– Понимаешь, Энди, дело в том, что ты ожидаешь всегда слишком многого. Держу пари, ты всегда получал желаемое. А сейчас у тебя не получилось. Окунись-ка в реальную жизнь. Лучше небольшая боль сейчас, чем ужасные мучения впоследствии.

С этими словами Лори пулей вылетела из комнаты. Энди и не пытался остановить ее.

Глава десятая

Лори закрыла за собой дверь и устало прислонилась к ней, дрожа, словно осенний лист на ветру. Где взять силы, чтобы вынести эту ночь? И как только Энди посмел расстроить ее перед таким тяжким испытанием?

Слезы сдавливали горло. Нет, она не станет плакать. Не даст воли слезам, У Энди какие-то сказочно-фантастические представления о жизни, и она не собирается разделять их с ним.

Девушка грустно покачала головой. Ей было страшно подумать о том, что будет, если она потеряет еще и Крис. О, Энди! Сердце ее готово было разорваться.

Лори слышала его шаги. Вот он остановился за дверью спальни. Девушка затаила дыхание. Если постучит, как ей быть? А если он вдруг решит и дальше настаивать на своем сумасшедшем предложении, она не уверена, что сможет устоять перед ним…

Наконец раздался тихий стук.

– Я ухожу. Лори. – Энди замолчал, казалось, на вечность. – Позвоню утром, как только получу сообщение от Мелани.

Лори не шевельнулась, прикованная к месту, до тех пор, пока не услышала, как захлопнулась за ним дверь.

Выходи за меня замуж. Лори. И мы оба получим то, что хотим, сказал он полчаса назад.

Как бы она хотела поверить в это…

Энди позвонил на следующее утро в пятнадцать минут девятого. И спокойным, ровным голосом сообщил, что слушание назначено на одиннадцать часов.

Белое здание суда на фоне мрачного пасмурного дня казалось серым. Несмотря на рвение властей украсить город к Рождеству, огромная гирлянда вокруг башенных часов здания выглядела блеклой и унылой.

Лори вздрогнула, когда Энди слегка дотронулся до ее локтя, провожая к лифту. С той минуты, как он заехал за нею и Крис, Энди держался холодно и отстраненно. Таким он оставался и сейчас, придерживая дверь перед девушкой.

– Нервничаешь?

Лори смогла лишь кивнуть. Она почувствовала внезапную сухость во рту. Если бы только он улыбнулся разочек, ей стало бы легче.

– Энди? – произнесла она, когда они стояли в ожидании лифта.

Он посмотрел ей в глаза, впервые за все это утро.

– Энди, я сожалею о вчерашнем вечере. – Лори облизала губы. – Я… знаю, что ты пытался… помочь мне.

Энди моргнул и уставился прямо перед собой. Дверцы лифта в этот момент тихо открылись.

– Я хочу, чтобы ты знал, что я ценю… все. Все, что ты сделал для меня, – еле слышно произнесла девушка, когда они оказались вдвоем в маленькой кабинке.

Энди посмотрел на нее. Потом на Крис.

– Ты была вчера права, – сказал он. Лицо его при этом приобрело каменное выражение. – Я бы чувствовал себя так, будто ты меня использовала.

Что-то внезапно оборвалось в душе девушки. Ну почему она испытывает такое горькое разочарование оттого, что он согласился с нею, с тем, что она недавно сама же пыталась ему доказать?

Около зала заседаний их уже встречали Мелани и Вероника Макалистер. Вероника приподняла кончик одеяльца Крис и чмокнула малышку в лобик.

– Пойдемте, все уже ждут.

– Спасибо, что пришли, – удалось выдавить из себя Лори.

– Да, мы все здесь, – улыбнулась мать Энди. – Кроме Джеффа. Он остался дома с детьми, Я думаю, что судья Бенсон впечатлится, увидев столь многочисленную поддержку.

Зал заседаний представлял из себя небольшую округлую комнату. Мелани прошла на «арену» и уселась за большой дубовый стол, расположенный справа от высокого стола судьи. Эллисон, Грег и Джон уже сидели на скамьях для слушателей, к ним присоединились и все остальные. Лори же, прижимая к себе Крис, опустилась на стул за специальной перегородкой и сразу же почувствовала себя страшно одинокой. Она бросила взгляд в сторону Энди. Он мгновение смотрел ей в глаза, но потом отвернулся.

Колени Лори дрожали, когда она прикрыла маленькую калитку своего «убежища». Ее руки крепко обнимали ребенка.

В этот момент вошел судья в сопровождении свиты. Все заняли свои места. Он кивнул Джону и Энди и тут же обратил внимание на Лори и Мелани.

Все происходило именно так, как и обещала Мелани. Мистер Бенсон задавал Лори бесконечный ряд вопросов, то и дело пронзая ее своими голубыми глазами.

– Мисс Уоррен, у вас есть какие-либо причины считать, что мать ребенка не случайно выбрала именно вас? Что ребенок был оставлен вам по какой-то веской причине?

– Сначала именно так я и решила, – призналась Лори.

– Кто это мог быть? Родственница? Или подруга, безгранично вам доверяющая?

– Не могу даже предположить, кто мог это сделать.

– И не можете назвать никаких причин?

Девушка покачала головой.

– Тогда почему, мисс Уоррен, вы не сообщили соответствующим властям о случившемся?

Вопросы сыпались на нее градом, один тяжелее другого. Зловещее предчувствие сжимало сердце девушки до тех самых пор, пока судья Бенсон не ударил своим молотком по крышке стола.

– Прошение истицы об опекунстве отклоняется.

Страшный приговор острой болью отозвался в груди Лори.

Мелани подошла к столу и приняла у служащего бумаги с решением судьи. Лори же продолжала сидеть на своем месте, не в силах поверить в то, что судья Бенсон только что отнял у нее самый бесценный подарок, какой она получала когда-либо в жизни.

Бросив последний сочувственный взгляд в сторону Лори, судья быстро вышел из зала заседаний.

– О, Лори, – в унисон причитали Вероника и Эллисон.

Энди положил руку ей на плечо.

– Мне очень жаль, – тихо произнесла Мелани.

Слезы градом покатались из глаз девушки. Она крепко прижала к груди маленький посапывающий комочек. Энди обнял их обеих руками и терпеливо ждал, пока все ее эмоции выйдут наружу. Потом протянул ей свой платок.

– У нас еще есть возможность что-то предпринять, – сказал он.

– Да, – отозвалась Мелани из-за стола, где они с Джоном изучали выданные ей бумаги. Внезапно ее лицо просветлело. – Судья Бенсон пересмотрит прошение Лори через шесть недель, после того, как она пройдет экзамен на соответствие тем требованиям, что необходимы в нашем округе для усыновления ребенка.

Энди привез Лори домой. Дорогой оба молчали. Ближе к обеду кто-нибудь из социальных работников приедет за Крис и ее вещами.

– Чем я могу помочь тебе? – спросил Энди, проводив Лори до двери ее квартиры.

– Просто побудь рядом, – без колебаний попросила девушка.

– Хорошо.

Лори положила малышку на кровать.

– Я соберу ее вещи.

– Лори…

– Ты был прав. Нужно было сообщить властям, и… я благодарна тебе от всего сердца за все. За все. – Девушка замолчала, чтобы набрать в грудь воздух. – Я знаю, что тебе тоже нелегко. Я… я знаю, что ты тоже полюбил Крис. – И Лори попыталась улыбнуться, прекрасно сознавая, насколько жалким получилось это подобие улыбки.

– Ладно, Лори, теперь не будем об этом. Скажи мне лучше, чем я могу сейчас помочь.

– Принеси, пожалуйста, коробку, почти все вещи Крис остались в ней еще с той поездки к твоим родителям. А я доложу все остальное.

Энди кивнул.

– Что еще? – поинтересовался он минут через десять, когда, вместе с подарками, набралось уже три коробки.

Лори глубоко вздохнула.

– Не знаю, вроде все… Если ты хочешь уйти…

Он покачал головой.

– Я останусь, если ты, конечно, сама не хочешь, чтобы я ушел.

Лори хотела ответить «да, хочу». Лучше бы Энди не видел, как разбивается ее сердце. Но остаться в полном одиночестве… Она попрощается с ним и с Крис одновременно… Сразу с обоими.

– Нет, не хочу – покачала девушка головой.

Лори взяла Крис на руки и присела с ней на край кровати. Энди обнял их обеих. И тут Лори показалось, что ее горе проникло в его душу, становясь их общей болью и страданием.

Некоторое время они сидели так, тихонько разговаривая о том, о сем, старательно избегая упоминать Крис. И их взаимные отношения.

Раздался звонок.

– Я открою. – Энди слегка коснулся пальцем розового ротика малышки.

– Все, – прошептала Лори, прижимая ребенка к себе. Она закрыла глаза, пытаясь навсегда сохранить в памяти это сладкое ощущение крошечного беззащитного тельца, так доверчиво прильнувшего к ее груди.

– Лори? – раздался тихий голос Энди.

Она с трудом открыла глаза.

Девушка неохотно передала малышку внушительного вида женщине, которая официально улыбнулась ей. Все закончилось в считанные секунды…

– Что ты собираешься делать теперь? – спросил Энди, когда Крис увезли.

Лори не в силах была даже обдумать эту мысль.

– Не знаю, – прошептала она. – Не знаю… Наверное, буду жить, как и раньше. До этого…

Энди прижал ее к себе, девушка уткнулась носом в теплоту его свитера, и они долго стояли и молчали, думая каждый о своем. Лори безумно хотелось продлить этот момент до бесконечности. Момент, когда она чувствовала себя такой защищенной в объятиях этого сильного мужчины… Наконец его губы слегка коснулись ее лба, и Лори нашла в себе силы отстраниться. Нужно было сделать это немедленно, пока эмоции, захлестнувшие ее сегодня, окончательно не лишили ее способности здраво мыслить…

Лори вздернула подбородок.

– Мне было тяжело это сделать, – сказала она, довольная, что нашла в себе силы безразлично улыбнуться. – Создать психологический комфорт, а также успокоить проигравшего клиента – это вряд ли входит в круг твоих обязанностей, – наигранно спокойно произнесла она. – Так что можешь попросить кого-нибудь в офисе, чтобы они отнесли это на мой счет.

Шутка явно не удалась. Энди вновь окаменел, как сегодня утром в зале суда.

– Мелани будет звонить тебе.

– Хорошо.

– Тогда… – Губы его сжались на мгновение. – Полагаю, я тебе больше не нужен.

Сердце девушки громко протестовало. Оно хотело возвращения прежнего Энди. Заботливого друга.

– Мы можем?.. – начала она. – Энди, я не хочу… Я имею в виду… Я хочу…

Энди поднял вверх ладони, останавливая ее путаную речь.

– Что бы ты ни думала, я все равно представляю из себя ничтожный утешительный приз.

Холод и пустота с невыносимой тяжестью навалились на Лори почти мгновенно. Она почувствовала, что вся дрожит.

– Думаю, мы как-нибудь еще увидимся.

Она кивнула.

Махнув рукой на прощание, Энди быстро ушел. Ушел из ее жизни.

Для Лори началась «новая» жизнь. Она устроилась на новую работу. Начала посещать занятия для родителей, желающих усыновить ребенка, надеясь, что в конце концов сможет отвоевать Крис.

Социальный работник, назначенный ответственным по делу Крис, звонила ей дважды в неделю. Часто Лори разговаривала по телефону с Вероникой и Мелани. Слава Богу, никто из них не упоминал в разговоре Энди. Девушка старалась быть постоянно занятой, чтобы не думать о нем.

Это оказалось невозможным.

Однажды она видела его из окна. Он лепил снежную бабу с Майклом, сыном Мелани. Она наблюдала за ним безотрывно, пока они не ушли…

Она была несправедлива к Энди. Почему она решила, что Энди для счастья нужны только его дети? Достаточно посмотреть, как искренне он смеется, играя с Майклом. Как нежно и осторожно бросает в ребенка снежком, разве это не любовь? Да и вообще – разве можно представить себе любовь более сильную и неподдельную, чем та, которую Энди питает к своим племянникам и племянницам? Или к Крис?

Лори закрыла глаза, представляя Крис на руках Энди, Крис, спящую и улыбающуюся во сне после того, как он пожелал ей добрых снов. Слезы рекой хлынули из глаз. Горечь потери оказалась непреодолимой…

Во вторую субботу около комплекса остановился большой фургон для перевозки мебели.