Текст книги "Отныне вместе"

Автор книги: Вэл Дэниелз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава шестая

Следующий час пролетел незаметно.

Сначала Энди остановился у огромного детского супермаркета и купил детское автомобильное кресло, раскладывающееся в люльку для переноски младенцев, коляску и еще Бог знает что. По сравнению с корзинкой, в которой подбросили Крис, кресло выглядело этаким космическим «шатлом».

– Подарок для Крис к Рождеству, – пояснил он.

– Но праздник ведь еще не наступил, – удивилась Лори.

– Во-первых, тебе еще много чего предстоит купить ей в будущем. И потом, я почувствую себя спокойней, если малышка будет ехать в машине в специальном кресле. – (Крис, которая бодрствовала с тех пор, как Лори одела ее для прогулки, сразу же уснула в кресле.) – Видишь, ей понравилось, – улыбнулся Энди.

Судя по всему, Энди задался целью скупить весь магазин. Наконец, спустя почти час, он пробежал глазами свой список и, кажется, остался доволен.

Потом они остановились в отделе, где подарки облекали в красочную упаковку.

– Обещаю, что все будет готово около девяти тридцати, так что мы вполне успеем где-нибудь поужинать, – сказал Энди, взглянув на часы. Он шел впереди Лори с Крис, раздвигая толпу суетливых покупателей своими широкими плечами.

Около выхода Энди подошел к телефону-автомату.

– Подожди секундочку, мне в голову пришла великолепная идея. – Вскоре он вернулся. – Все о'кей, – и он открыл дверь, пропуская Лори с ребенком вперед.

Мерцающие бриллианты звезд светились, казалось, прямо над головой. Лори почему-то захотелось потрогать их рукой. Волшебный вечер…

Энди поддерживал девушку за талию, когда они шли по скользкой заснеженной дорожке, и тут Лори испытала согревающее сердце чувство защищенности.

Крис расплакалась, когда Лори устраивала ее в машине. Девушка хотела было сказать Энди, что, может быть, лучше вернуться домой, но стоило машине тронуться с места, как малышка заснула крепким сном.

Энди развернул свой роскошный седан, вывел его на дорогу и поехал мимо центральных магазинов, дорогих ресторанов и городских кафе в сторону пригорода.

– Куда…

– Увидишь, – перебил ее он.

Девушка почувствовала себя заинтригованной. Может, он везет ее к своим родителям? Иначе к чему тот телефонный звонок?

– Энди… – нерешительно начала она.

– Не беспокойся, тебе понравится то место, куда я везу тебя ужинать, – пообещал Энди.

Машина въехала в респектабельный пригородный район, проследовала мимо ряда огромных шикарных особняков, свернула на боковую дорожку и остановилась около большого красивого дома, который был еще не достроен, впрочем, как и все окружавшие его дома. Незанавешенные окна выглядели темными пятнами на каменных стенах.

– Подожди минутку, я сейчас. – Энди вышел из машины и направился к широким двустворчатым дверям особняка. Буквально через мгновение в окнах вспыхнул яркий свет. Дом был огромный, так что люди вполне могли находиться во второй его половине, где окна выходят на другую сторону.

Несмотря на то что дом выглядел незаселенным, Лори встревожилась. Ей не хотелось никого видеть. Не хотелось, чтобы кто-то еще ужинал вместе с ними. Не хотелось делить Крис – и Энди тоже с незнакомыми людьми.

Он оставил ключи в замке зажигания, с необъяснимым раздражением подумала девушка.

Я могу уехать с Крис. Минут через десять Лори уже почти решилась на это.

Но вдруг гаражная дверь начала быстро подниматься, и Лори вздрогнула от неожиданности. Фары осветили пару ног – это был Энди. Он успел снять пальто и поэтому поеживался от холода, когда заводил свой седан в обширный гараж.

– Энди?

– Ужин будет подан в течение десяти минут, мадам, – сказал он, заглушая мотор. – Потерпи еще чуть-чуть. – Он вытащил из машины Крис вместе с сиденьем и направился к внутренней двери гаража. – Не забудь взять дорожную сумку Крис, – напомнил он Лори на ходу.

Девушка подхватила пакет с памперсами, парой бутылочек и распашонками и поторопилась за Энди. Она была почти уверена, что на пороге особняка их кто-нибудь встретит. Но встретили их только тишина да тени.

Какой большой холл, подумала девушка. Но оказалось, что это не холл, а лишь пространство перед основной дверью…

Энди вошел в дверь. Лори же задержалась на пороге, разглядывая источник рассеянного света – невероятных размеров люстру, украшенную медной гравировкой. Она была закрыта коричневой бумагой, чтобы на нее не попадала штукатурка или побелка. Лори двинулась дальше, прошла через арку и оказалась у входа в просторную двухъярусную комнату. Вот и Энди, он расстилает одеяло Крис перед потрескивающим камином.

– Добро пожаловать в мое скромное жилище, – поприветствовал он девушку, явно довольный удивленным выражением ее лица.

– Сказал паук мухе?

– Причем голодный паук, – подыграл ей Энди.

Кресло с малышкой он разместил неподалеку от входа в комнату. Рядом стоял включенный электрический обогреватель. Крис все еще спала.

– Это твой дом?

– Будет моим, когда его достроят, – ответил он, подбрасывая еще дров в камин. – Обычно я наведываюсь сюда раз в неделю, чтобы проверить, как тут идут дела.

– А это ничего… ну, что мы здесь?

Энди пожал плечами.

– Прораб дал мне ключ. Он мой хороший знакомый. Но я, конечно, позвоню ему вечером, а то, чего доброго, строители решат, что здесь отдыхали незваные гости.

– И что, это все твое? – недоверчиво спросила Лори.

Энди рассмеялся.

– Ты говоришь точно как моя мать. Давай сюда свое пальто, здесь уже тепло становится.

Лори склонилась над спящей Крис. В этот момент раздался стук в парадную дверь. Девушка испуганно посмотрела на Энди.

– Наверное, это привезли ужин, – успокоил он ее и пошел открывать.

Спустя несколько минут он вернулся с двумя большими пакетами. Лори все это время не двигалась с места.

– Ну что ты стоишь, как статуя? – рассмеялся он, слегка касаясь ее спины. – Пойдем. Пора бы поужинать.

Энди поставил пакеты на край одеяла перед камином.

– Лори? Очнись и присаживайся. – Он приглашающе похлопал рукой по одеялу.

Все еще испытывая чувство нереальности происходящего, девушка медленно подошла к камину и опустилась на колени на одеяло. Энди раскрыл пакет.

– Я хотел показать тебе мой дом. И поужинать с тобой вместе. Таким образом мы убиваем сразу двух зайцев. – Он заискивающе улыбнулся. – Надеюсь, тебе нравится китайская кухня?

– Очень, – уверила его Лори.

Энди ухмыльнулся.

– Это, конечно, не ресторан «Уолдорф», но зато, если Крис раскапризничается, нам не придется волноваться, что она помешает другим посетителям. Так… Что у нас здесь? – Он начал один за одним выуживать из пакета маленькие пластиковые контейнеры.

Маленький огонек в камине тем временем превратился в яркое мерцающее пламя. Язычки его загадочно освещали красивое мужское лицо…

Лори выдавила из пакетика кисло-сладкий соус на пряное жаркое из крабов.

– А почему ты заказал еду на дом? Мы же могли спокойно купить все по дороге.

– Тогда бы она остыла. А я хотел разжечь огонь в камине и прогреть дом до ужина.

– И когда ты планируешь переехать сюда?

– Через три-четыре недели. Остались лишь оформительские работы.

– И что же ты будешь делать в таком большом доме? – невольно вырвалось у Лори.

– Жить, – весело отозвался Энди.

Один? Этот вопрос почему-то не давал ей покоя. Вряд ли у него есть кто-то… Ведь иначе он не стал бы проводить с ней столько времени и не она поехала бы с ним за подарками для семьи.

– А вообще, год назад я и не думал строить этот дом, – сказал Энди, врываясь в ее мысли. – Район, в котором у меня был свой дом, собрались реконструировать. Генеральные застройщики решили создать там большой торгово-развлекательный комплекс. Они предложили мне и владельцам четырех домов по соседству невероятно высокую компенсацию. – Энди пожал плечами. – Сделка оказалась весьма выгодной. А один мой приятель уверил меня в том, что гораздо разумнее построить дом по своему вкусу, нежели искать и покупать что-то готовое.

– Поэтому ты живешь сейчас в квартирном комплексе?

Энди кивнул.

– Наши дома планировалось снести в короткие сроки. А этот… этот дом будет готов к концу января.

И ты можешь себе позволить такое? Этот вопрос крутился у голове у девушки. Она обвела взглядом комнату и заметила широкую лестницу, ведущую на второй этаж.

Снаружи строение выглядит просто гигантским – здесь по крайней мере четыре спальни, подумала Лори, а может, и все пять. Еще одна такая же большая, как эта, комната – по другую сторону от входа. Наверное, столовая… Двустворчатые двери на другом конце холла, скорее всего, вели в кухню.

Дом этот явно свидетельствовал о том, что у них с Энди разные жизненные уровни. Жизнь в одном квартирном комплексе как бы ставила их на одну ступень. Но оказалось… Лори даже невольно вздохнула в изумлении. Энди наклонился к ней.

– Что? Что случилось, Лори? – обеспокоено спросил он. – Тебе не нравится еда?

– Я… я настолько потрясена, что просто не могу есть. Кто бы мог подумать?

Она знала. Знала, что он принадлежит к другому миру, с той самой секунды, как он впервые появился на пороге ее квартиры. Догадывалась, но пыталась прогнать эту мысль.

– Подумать что?

– Я думала…

– Что именно ты думала. Лори?

Девушка оцепенело покачала головой.

– Прости. Я думала, что ты – обыкновенный, общедоступный адвокат. А это… этот дворец может принадлежать только… только не меньше, чем VIP-персоне, Энди.

Мужчина усмехнулся, удивляясь ее реакции.

– Да будет тебе. Лори. Это просто большой дом.

– И ты действительно можешь себе его позволить?

– Ты подозреваешь, что я живу не по средствам?

– Нет, конечно, но…

Энди молча ждал.

Девушка дернула плечом.

– Словом, мне даже в голову не приходило, что ты можешь жить в таком месте.

– Почему?

Она и сама не знала почему. Знала только, что они принадлежат к разным слоям общества.

– Наверное, потому, что я не представляю себя живущей в таком доме. И тебе хочется жить одному в таких просторных апартаментах?

Энди нахмурился.

– Ну не всю же жизнь я буду один.

– Значит, у тебя есть…

– Пока нет, – прервал он. – А почему ты себя не представляешь жителем такого дома? – мягко спросил Энди.

– Это слишком… все здесь выглядит таким постоянным, словом, на всю жизнь…

– Точно. Кстати, мой прежний дом меня вполне устраивал. Обычные соседи. Некоторые одинокие. Молодые пары. Я купил его, когда сдал экзамен на получение права адвокатской практики. Это было удобно, всего шесть домов отделяло мое жилье от офиса.

– Но?

– Но в таком районе губернатор не стал бы искать кандидата на должность судьи.

– Судьи?

– Я мечтаю стать судьей, – просто ответил Энди. – Наверное, еще с того дня, когда мальчишкой побывал в суде у отца.

– Твой отец судья?

– Адвокат. – Эйди улыбнулся. – Очень хороший адвокат. И он всегда обижался, что меня восхищали именно судьи, а не адвокаты. Так вот, с той самой минуты, когда я задумал строить этот дом, я решил попытаться выставить свою кандидатуру на пост судьи.

– А то, чем ты занимаешься сейчас, тебе не нравится?

– И да, и нет. Даже не знаю, как это все объяснить. Моя семья обвиняет меня в том, что я встал на тропу борьбы за власть, – сказал Энди, слегка усмехнувшись. – Возможно, они и правы. Но я вижу в этом и другой смысл. Понимаешь, моя нынешняя работа заканчивается на том, что я собираю факты и представляю их в суде. Но у меня нет абсолютно никакого права повлиять на решение судьи. Он Бог, ему и решать. А я хотел бы вести дело до конца. Ведь известно, что существуют разные мотивы преступления.

– Что ты имеешь в виду?

– Возьмем, например, двух парней, которые ограбили магазин. Безусловно, виноваты они оба, но один стал грабителем, потому что хотел почувствовать себя гангстером, и вообще, это ограбление уже не первое на его счету, а второй оказался в отчаянном положении, потому что у него не было денег на лекарство для ребенка. Есть разница?

– То есть ты хочешь сказать, что должна быть и разница в приговоре.

– Вот именно. Взять хотя бы твое дело. Судья будет оперировать лишь голыми, ничего не значащими фактами. А я знаю о тебе намного больше, поэтому мне придется сдерживать себя, иначе меня отстранят от дела как лично заинтересованного. Конфликт интересов – так это называется.

– То есть ты можешь сам себя дисквалифицировать только из-за того, что знаешь действительно все факты?

– К сожалению, правосудие подчас оказывается слепым…

– Все с вами ясно, Мистер Честный Адвокат. – Лори попыталась улыбнуться. – Я, конечно, желаю тебе получить долгожданный пост судьи, но все же рада, что ты пока еще адвокат. Ведь это значит, что «справедливость» на моей стороне.

Энди поспешно отвел глаза.

– Думаю, какое-то время я еще буду адвокатом. Все зависит от губернатора. По бумажным отчетам и рекомендациям я ему как будто подхожу, но личное знакомство со мной, кажется, не впечатлило его.

– Неужели такое возможно?

– Я не проявил должного интереса к празднику в его доме. Но все о'кей. У меня еще есть шансы.

Лори нахмурилась.

– О, Энди, так это к губернатору ты вчера торопился?

Он молчал, но девушка и без слов знала ответ.

– Энди, я очень виновата. – Это она спутала ему все карты. – Я не…

– Ты тут ни при чем. Есть много других «но». Среди кандидатов на пост судьи я самый молодой. Лет на десять-пятнадцать моложе остальных. А это само по себе уже плохо. И потом, я не женат, а губернатор отдает предпочтение солидным семейным людям.

– Спасибо, Энди… Ты хоть немного меня успокоил. А то я уже начала корить себя в твоих неудачах.

– Но хватит о губернаторе, Лори. Ты лучше скажи, почему у меня такое чувство, будто что-то изменилось после того, как я привез тебя сюда?

– Я… я не знаю, – солгала девушка, пытаясь не выдать своего волнения. Как же быстро он ее раскусил! – Просто изменилось, и все…

На самом деле за последние пятнадцать минут изменилось абсолютно все. Лори сознавала, что с первого же взгляда влюбилась в этого мужчину. И где-то в уголке души лелеяла надежду, что между ними что-то возможно. Хотя бы дружба…

Но сегодняшний вечер был подобен внезапному ночному телефонному звонку. Лори очнулась. Энди оказался недостижимым. Человеком из другого мира. И… словом, ее мечтам не суждено будет сбыться.

Энди коснулся ее ладони.

– Так в чем же все-таки дело?

– Все это… – девушка широким жестом обвела рукой комнату, – это дает понять твои жизненные принципы.

– Ты считаешь, что я ставлю себя выше других и в разговоре использую термин «обычные» люди? – Энди грустно улыбнулся. – А до того, как я привез тебя сюда, ты так не считала?

Считала, хотела сказать она. Просто не думала, что это настолько заденет ее чувства.

Слава Богу, Энди не стал дожидаться ответа. Он посмотрел ей в глаза и тихо спросил:

– Тебя удивит, если я скажу, что вырос в доме, который больше и величественнее этого?

– Правда?

– Как я уже говорил, мой отец весьма известный адвокат. И мой дед был адвокатом. Прадед тоже стоял на страже закона…

– То есть ты принадлежишь к «привилегированному» классу, – закончила Лори, стараясь придать бесстрастность своему голосу.

– Возможно. Но если ты думаешь, что я получал все готовеньким, то ошибаешься. В этом отношении мои родители непреклонно старомодны. Они приучили нас зарабатывать все своим трудом. Но сейчас меня интересует другое. Я чувствую, что мы имеем в виду не только деньги и дома, ведь так?

– Ты прав. – Имелось в виду их отношение к жизни, то, что каждый от нее ожидает. И то, что она хотела бы соответствовать его ожиданиям, наполняло душу Лори тоской и безысходностью. – Мы говорили о назначении на пост судьи, – переменила она тему. – И я хочу, чтобы ты знал: если бы судья избирался всенародно, то я бы проголосовала за тебя, не раздумывая ни минуты.

– Спасибо. – Энди взял Лори за руку и слегка притянул к себе. – Но пока мы не закончили разговор о домах, я хочу пригласить тебя в дом моих родителей.

– Что? – От изумления Лори потеряла дар речи.

– Я приглашаю тебя и Крис провести Рождество в доме моих родителей.

– Почему? – Девушка попыталась убрать свою руку, но Энди сжал ее еще крепче, притягивая к себе ближе и обхватывая за плечи.

– Я разговаривал с матерью о твоей ситуации…

– Я ошибаюсь, или мы все же решили пока никому не говорить о Крис? Но уже знает администратор. И теперь твоя мать…

– Она тоже работает в суде. Секретарем в приемной.

Энди приложил палец к ее губам, но Лори не могла молчать. Она резко отклонила голову.

– Кому еще вы собираетесь поведать мою историю, мистер Адвокат? Кстати, вы не забыли, что я плачу деньги за конфиденциальность?

– Нет, черт возьми, я не забыл. Только выслушай меня, пожалуйста. Думаю, то, что я скажу, имеет смысл. – Энди придвинулся ближе, обнимая Лори. – Когда молодые мамы возвращаются с малышами из роддома, то их матери обычно помогают им с новорожденными, чтобы научить их уходу за детьми и дать немного отдохнуть. – Энди приподнял руку и осторожно провел пальцем по чувствительной коже под ее глазами. – Моя мать может выполнить эту роль. И ответить на все твои вопросы.

– По-моему, ты и сам способен ответить на любой из моих вопросов, – напомнила девушка, положив ладонь на грудь Энди, чтобы сохранить между ними хоть какую-то дистанцию. И тут же ощутила биение его сердца…

– Я абсолютный дилетант по сравнению с моей матерью. – На какое-то мгновение его взгляд застыл на губах Лори.

– Я ценю все, что ты для меня делаешь, – тихо произнесла она и оглянулась на спящего ребенка. Она не может отказаться от чего-то, что было бы полезно для Крис.

– Доверься мне. – Энди, казалось, почувствовал ее неуверенность. – Я сделаю все, чтобы Крис осталась с тобой. И то, что ты побываешь в доме моих родителей, станет шагом к тому, чтобы все завершилось нормально.

– Но мы же не можем просто ворваться туда. Наверное, нужно предуп…

– Мать сама мне это предложила. И я понял, что отказываться нельзя.

– О'кей, мистер Адвокат, – сказала Лори, сдаваясь. – Думаю, я должна прислушиваться к советам, за которые плачу. И если ты считаешь эту поездку нужной, я соглашусь.

Энди некоторое время смотрел на нее и улыбался.

– А теперь настало время кое о чем предупредить тебя…

– В чем дело? – Лори не понравился его тон.

– Я не собираюсь больше оставаться твоим адвокатом.

Глава седьмая

Он сказал: «Доверься мне», а теперь…

– Почему? – Слово само вылетело у нее изо рта, эхом прозвучало в пустой комнате и вернулось обратно, полное разочарования и горечи. Она слишком доверяла Энди. И знала, что еще пожалеет об этом.

Лори заметила обеспокоенное выражение лица Энди и попыталась скрыть свою досаду.

– Можешь не объяснять ничего. Ты и так уже много…

– Дай мне закончить, пожалуйста. – Энди снова приложил палец к ее губам. Что он может сказать ей? Разве она не убедилась на собственном опыте, что безгранично довериться кому-то – значит дать ему повод для предательства? – Я ушел бы от этого дела, даже будучи судьей, – продолжал Энди. – Еще в то утро, когда я предложил тебе посидеть с Крис, пока ты сходишь в магазин, я понял, что перегнул палку. Я слишком заинтересован. И меня лично волнует, что произойдет с тобой и с малышкой.

Он так смотрел на нее, что девушка почувствовала себя сплошным клубком нервов.

– Но я и хочу, чтобы мои интересы защищал человек, которого волнует будущее Крис. – Лори вздернула подбородок. – И если ты слишком заинтересован в этом деле, то лично я ничего не имею против.

– Ты заслуживаешь Лори, самого лучшего защитника своих интересов. Тебе нужен человек, который не будет переживать о гибели леса, потому что он слишком привязался к деревьям.

Лори отстранилась от него. Нет, умолять она не станет.

– О'кей. Я могу найти кого-нибудь другого. Я знаю, что не должна…

– Лори, я собираюсь передать твое дело своей сестре, – нетерпеливо перебил ее Энди. – Она очень известный адвокат и тоже работает в адвокатской конторе моего отца, так что твой чек автоматически перейдет к ней. И знаешь, хотя мы работаем вместе, отец в основном занимается делами, так или иначе связанными с бизнесом, мой же профиль – дела криминальные. А вот Мелани блестяще разрешает семейные тяжбы. Разводы. Завещания. Она выиграла множество дел об усыновлении. В то время как я – всего два, да и те вроде бы не были сложными. У нее отлично развита интуиция в отношении подобных дел.

– О, – только и смогла выдохнуть Лори.

– А я буду всегда под рукой. Буду следить за ходом дела, что-то советовать, но оставаться заинтересованной стороной. Другом. – Он снова обнял ее за плечи.

– Другом Крис?

Он просиял.

– Да. И отец может нам посодействовать. Ведь согласись, это неплохо, а? Три адвоката в одной упряжке? И, Лори… Не забывай, я на твоей стороне. И позволь мне сделать все так, чтобы дело выглядело как можно выигрышнее. О'кей?

– О'кей.

– И еще… Ты заслуживаешь самого лучшего. Так что должна ожидать только самого лучшего. – Он сжал пальцы на ее плече.

Почему-то в этот момент Лори ожидала и хотела… поцелуя. Желание пришло внезапно и ниоткуда… и оставалось до тех пор, пока Энди не отодвинулся от нее. Слава Богу, освещение в комнате было довольно тусклым, и он не заметил, как горячо запылали ее щеки.

– А теперь, может, ты хочешь осмотреть со мной дом, пока Крис не проснулась? – Энди обернулся на спящего ребенка.

– С удовольствием.

– Тогда пойдем. С радостью стану твоим экскурсоводом. – Энди протянул ей руку…

Восхищение и шок. Таково было ее впечатление от размеров и великолепия дома.

Они спустились вниз как раз вовремя, Крис проснулась и настойчиво требовала ужина.

Потом Энди повез их домой и предложил составить компанию Крис, пока Лори приготовит и соберет все необходимое, чтобы завтра часов в десять утра они могли отправиться к его родителям.

Лори согласилась с неподдельным энтузиазмом. Энди расхаживал туда-сюда по гостиной и искал, чем бы заняться, чтобы оказаться полезным Лори. Крис безмятежно спала.

Спустя несколько минут Энди постучался в дверь спальни.

– Тебе помощь не нужна?

– Я уже почти закончила, – донеслось из-за двери. – Крис еще спит?

– Нет, проснулась. Она уже достаточно взрослая, чтобы развлечь себя сама.

Он услышал, как Лори засмеялась, и захотел увидеть ее. Она так редко улыбалась…

– Если Крис взрослая, то какой же ты? Старик?

Он улыбнулся в ответ… за дверью.

– Тем не менее, сколько тебе лет? – раздался голос Лори.

– Я старше тебя.

– А все же?

– Тридцать четыре.

– Ты еще здесь? – спросила девушка, прерывая затянувшееся молчание.

– Да.

– Можешь войти.

Он не колебался.

Лори сидела посреди кровати – от этого вида его прошиб холодный пот – в окружении яркой оберточной бумаги и разноцветных ленточек. На тумбочке расположилась груда красочно упакованных подарков. На полу лежало множество больших пакетов.

– Неужели Крис придется самой все это разворачивать?

– Возможно, ей и потребуется некоторая помощь, – признала девушка, пытаясь сохранить серьезный вид. – Если ты принесешь коробку из-под елки, я все сложу в нее.

Энди отправился за коробкой.

Когда он вернулся, Лори аккуратно складывала в пакет ленточки и разноцветные бантики.

– Чтобы не помялись, – сказала она. – Как ты думаешь, у меня будет время все окончательно упаковать в доме твоих родителей?

– Предостаточно. – В этот момент Энди подумал, что Лори бы с радостью приняли в общество заботливых родителей. – Завтра вечером примерно в это время Джефф и Эллисон привезут, наверное, велосипед для старшего сына Кевина. А мама и Мелани заставят в два часа ночи всех надувать желтые воздушные шары.

– Желтые шары?

– Это семейная традиция. Но ты еще услышишь историю об этом, – пообещал Энди. Оба они ползали на коленях, собирая пакеты с пола. Он потянулся, достал лежащий в стороне сверток и отдал его девушке.

Она выглядела такой манящей… Поцелуй… Сейчас он не мог думать ни о чем другом. Он слишком устал сдерживаться. Энди наклонился и быстро поцеловал Лори в губы. И хотя они показались ему самыми сладкими в мире, он все же нашел в себе силы оторваться от них.

Прикрыв глаза, Лори замерла на месте.

– Лори. – Энди протянул руку и коснулся ее щеки.

Ее веки медленно приподнялись, и взору его предстали ее изумрудные сверкающие глаза.

– Зачем? – прошептала она.

– Просто захотел тебя поцеловать, – ответил Энди, пытаясь придать своему голосу как можно большую естественность, и наклонился, чтобы повторить поцелуй…

Но Лори оказалась проворней. Она вскочила, подбежала к шкафу и поспешно начала запихивать в сумку детскую одежду.

– Я… ты… Ты не мог бы перенести все это, – она жестом указала на подарки, – в комнату? А я пока тут закончу.

– Лори… Я… – Энди хотел извиниться, но вот беда, слова никак не шли на ум, потому что вины он отнюдь не чувствовал. – Я не хотел обидеть тебя.

– Ты меня не обидел. – Глаза Лори часто заморгали. – Мне это понравилось. Даже слишком… – Энди почудилось, что в уголках ее глаз блеснули слезы, но девушка тотчас потупилась. – Я… ты… Энди, пожалуйста, это нехорошо…

– О чем ты. Лори? Я же официально устранился от твоего дела. И уже звонил Мелани, и она согласилась. Так что, если тебя волнует это…

– Нет, Энди… Не это… Просто я… я думаю, что тебе больше не следует так поступать, – тихо произнесла она и поспешно вышла из комнаты.

Когда Энди перенес коробку в гостиную, Лори попросила его уйти к себе. Ей нужно выспаться, да и ему тоже надо сложить вещи для завтрашней поездки. Он ушел с явной неохотой.

Девушка устало опустилась на кровать, чувствуя, что еще немного, и ноги перестали бы слушаться ее. Настолько она вымоталась. И физически, и морально…

Господи, худшие из ее опасений обернулись реальностью. Мистер Эндрю Макалистер оказался мужчиной ее мечты, которого она всегда опасалась встретить. Одинокий. Красивый. Независимый. Идеал, да и только. Человек, который может дать все, ничего не требуя взамен, но при этом вправе будет ожидать в ответ многого.

Лори пыталась внушить себе неприязнь к Энди. Он привел администратора в ее квартиру, отказался быть ее адвокатом. Не помогло…

Тогда она стала убеждать себя, что причиной «конфликта интересов» стала Крис. Этот адвокат явно питал слабость к малышам.

Так или иначе, сердце ее сжималось всякий раз, стоило ему подойти или прикоснуться к ней. Он так обращается со всеми клиентами, старалась успокоить свои разыгравшиеся чувства девушка. А ты просто переусердствовала в реакции на его заботу.

Но он поцеловал ее.

Всего лишь один маленький поцелуй. Но он изменил все. Слезинка выкатилась из уголка ее глаза, скользнула по щеке и замерла на краешке губ.

Губ, которые целовал Энди.

Девушка ощутила вкус соленой влаги. Проклятье… Зачем он сделал это?

Глупо притворяться, будто Энди нравился ей только в качестве помощника в деле Крис. Он нравился ей и как мужчина. Он привлекал ее к себе с невиданной силой. Лори никогда в жизни еще не испытывала подобных чувств ни к одному человеку… Она почти полюбила его… Или совсем потеряла голову?

Нет. Она не может позволить себе эту слабость.

Но хуже всего то, что и Энди, похоже, испытывал к ней какие-то чувства… Так что ей ничего не стоит пасть жертвой сюих мечтаний…

– Трагедия, – прошептала Лори. – Это станет настоящей трагедией. О, Господи, помоги мне сохранить Крис, – горячо молилась девушка. – Не дай мне потерять их обоих. Пожалуйста.

Лори взглянула на часы. Нужно хоть немного поспать. Иначе утром она встанет с опухшими глазами. Сто процентов, Энди заметит это…

Девушка поспешила в ванную и ополоснула лицо ледяной водой. Все. Она должна выдержать все это.

Завтра она окажется в доме Макалистеров, в семье Энди. Слава Богу, там будет чем заняться и на что отвлечься, чтобы… чтобы окончательно не влюбиться в Энди.

Утром Лори накормила и искупала Крис. Она как раз заканчивала складывать в сумку вещи малышки, когда раздался звонок в дверь.

Лори открыла дверь, впуская его. Он обеспокоено вгляделся в ее лицо.

– Крис опять не давала тебе спать ночью?

Нехитрое дело во всем винить безответное дитя. Лори промолчала, предоставляя Энди думать все, что он хочет.

– Ничего, я в порядке.

– Все-таки тебе следовало разрешить мне остаться.

Девушка не нашлась, что ответить на это, и поэтому спросила как можно более жизнерадостным тоном:

– Ну что, можно ехать?

– Осталось только погрузить твои вещи в машину.

– О'кей…

– Пока я отнесу в машину коробку и сумки, ты успеешь одеть Крис в ее новый комбинезончик.

– Послушай, – сказала Лори. – Я вот тут подумала… Может, мне лучше взять свою машину, на тот случай, если…

– Уверен, у тебя не возникнет повода, чтобы спасаться бегством. – Энди внимательно изучал лицо Лори.

– Да, но мало ли что может случиться…

– Лори, на праздники у дома родителей обычно стоит не меньше пяти-шести машин. Я или любой из моих родственников отвезем тебя, куда ты захочешь. – Заметив нерешительность Лори, Энди добавил: – Ты ведь еще никогда не вела машину с младенцем. Ты уверена, что это надо делать?

Он прав. Безопасность Крис была для нее важнее всего на свете.

– Хорошо, договорились.

Лори бывала раньше на семейных рождественских праздниках. Учась в колледже, она ходила в гости к своим друзьям. Они и теперь встречались каждый год после Рождества и катались на лыжах на горном курорте. Но никто из ее друзей никогда не спрашивал, что она делает в «настоящий» праздник. А если кому-то и случалось пригласить ее встретить Рождество вместе. Лори делала вид, что у нее уже есть другие планы.

Обычно она «пряталась» на время праздников, пережидая их в одиночестве. Так ей было легче. Не нужно было притворяться веселой и счастливой… и искать подарки для малознакомых людей.

Девушка закусила нижнюю губу. Ведь она должна, наверное, родителям Энди преподнести какой-нибудь подарок? И тут же последовал спазм желудка – обычная реакция на состояние панической неуверенности в себе.

Никто не ждет от нее подарка, быстро решила Лори. Кроме родителей Энди, никто не знает о ее приезде. Поэтому остальные гости не станут метаться в поисках подарка для нее. Так зачем ставить их в неловкое положение, преподнеся им сюрприз? А вот родители Энди… Что бы такое им подарить? Что-нибудь для дома? В благодарность за гостеприимство… Подарочный набор экзотических фруктовых джемов и мармелада, чтобы все могли попробовать?

Лори дотронулась до плеча Энди.

– Давай остановимся около супермаркета? Мне нужно кое-что купить. Я быстро.

– Мне все равно нужно тут остановиться. Я же забыл вчера забрать свои подарки из упаковочного отдела, – сказал он, подруливая к стоянке.

– Может, там и встретимся? – Лори отстегнула Крис от сиденья. – Тогда я и свой подарок отдам на упаковку.

– Договорились.

Лори не уходила, в нерешительности сжимая ручку дверцы машины.

– Ты не против присмотреть за Крис?

Энди как-то странно взглянул на нее.

Он два дня помогал ей с ребенком, не выказывая при этом никакого неудовольствия.

– Ты ведь раньше не отказывался? Я и подумала… хотя у тебя ведь обе руки будут заняты подарками…