Текст книги "Отныне вместе"

Автор книги: Вэл Дэниелз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– В любом случае для усыновления ребенка вы просто обязаны иметь работу, таков закон, – напомнил Энди.

– У меня есть работа.

– Так чем же вы все-таки занимаетесь?

– Возглавляю рекламно-агитационный отдел в Канзасе.

– Но что именно входит в ваши обязанности? Это немаловажно.

– Я рекламирую наш город для проведения различными ассоциациями всякого рода встреч, совещаний, семинаров, презентаций и прочих собраний.

– Вам это нравится?

– Да, работа весьма увлекательная. Я встречаюсь с интересными людьми и бываю в самых презентабельных местах города, в которые так просто не попадешь. Словом, люблю свою работу.

– А если ваш босс все же уволит вас, очень сложно будет найти новое место работы?

Лори отрицательно покачала головой.

– Одна из лучших гостиниц города уже в течение года сманивает меня на должность менеджера по рекламе. Кстати, там бы мне платили больше, учитывая комиссионные. Теперь вы все знаете. Меня это не беспокоит. Я смогу позаботиться о Крис. По крайней мере, в финансовом отношении. – Лори улыбнулась. – Вполне смогу обеспечить ее существование.

– А вам не приходило в голову, что Крис было бы лучше иметь и мать и отца?

Этот вопрос внезапно воссоздал в воображении Лори картины их с Энди незапланированного «партнерства» по уходу за Крис. Вот он наклонился к ней, помогает купать малышку… В тот момент Лори явственно ощущала вкус настоящей семейной жизни. Но Энди вряд ли имел в виду именно это. Так что девушка постаралась отогнать от себя неразумные фантазии.

– Я об этом еще не думала.

– А вы не думали о том, что из вас получилась бы прекрасная мать? Мать своих детей? Вы не думали о том, чтобы найти хорошего мужа и родить ему нескольких малышей? То есть завести их традиционным способом, а не путем усыновления. Вы должны хорошо взвесить все, Лори.

– Это вам того хотелось бы.

– А вам – нет?

– А я сомневаюсь, что вообще когда-нибудь выйду замуж.

– Вы имеете что-то против семейной жизни?

– Скажем так – это не в моих планах.

– Но вы красивая, заботливая женщина. Лори.

Девушка испуганно уставилась на Энди.

– Почему брак не входит в ваши планы? – не унимался он. – Я не верю, что никто вас об этом не спрашивал.

– Ну, конечно, я ежедневно отметаю толпы страждущих поклонников, – попыталась отшутиться Лори.

– Меня почему-то это нисколько не удивляет. – Энди вроде бы говорил абсолютно серьезно, только уголки его губ чуть подрагивали в улыбке.

– А почему вы так зациклились на этой теме? Пропагандируете брак, хотя сами не женаты.

– Я еще не встретил женщину, которая внушила бы мне, что дети, отцовство и домашний яблочный пирог – самые замечательные вещи в мире. – Энди был явно доволен своим ответом. Он неотрывно смотрел в глаза Лори. – Как я уже говорил, женитьба вполне входит в мои планы. Но, Лори, вам никто не говорил, что вы – мастер менять тему разговора? Ведь мы еще не закончили. Ну так почему все же вы не хотите обзавестись семьей. Лори?

Потому что я вряд ли встречу такого же мужчину, как ты. Внезапная эта мысль испугала девушку. Слава Богу, она не сказала этого вслух.

– Я не умею завязывать близкие отношения, – наконец нашлась она с ответом.

– О чем вы?

– Я трудно схожусь с людьми. А ведь это, кажется, предпосылка сближения. Помните, вы спросили меня, почему друзья не пришли мне на помощь в нужный момент? Почему я не обратилась к ним? Так вот… У меня нет таких друзей. – (Энди открыл было рот, чтобы возразить ей.) – И пожалуйста, не смотрите на меня так. В этом нет ничего странного. Всего лишь констатация факта.

– Почему вы так легко об этом говорите?

– Поймите, я живу полноценной, интересной жизнью. У меня есть друзья по работе. Я в хороших отношениях с соседями. У меня есть друзья по колледжу, с которыми мы встречаемся несколько раз в году.

– Не надо только говорить, что вам трудно заводить друзей. Посмотрите, как быстро вы очаровали меня, превратив фактически в своего раба.

– Я… я, наверное, виновата. Я вовсе не хотела превращать вас в няню для ребенка и… и помощника по хозяйству.

– Я не делал ничего такого, что бы мне не хотелось делать, – глаза Энди изучали лицо девушки. – И пока все не утрясется, вы можете рассчитывать на меня. Нравится вам это или нет.

Лори ответила робкой благодарной улыбкой.

– Видите? Вы только подтвердили мои слова. Моя жизнь не так уж плоха. Если мне нужна помощь, есть кому ее оказать. Вы же не отказались.

– Но близких друзей у вас нет? Ведь так?

– Смотря кого считать близкими. Своими секретами я ни с кем не делюсь, если вы это имеете в виду. Да, у меня нет такого человека, с которым я бы хотела общаться каждый Божий день. – Лори улыбнулась. – Признаю, иногда чувствую себя одиноко. Но разве не у всех так? У вас, например? Честно, Энди, меня вполне устраивает моя жизнь. – Девушка удивилась, что ее слова повергли в молчаливое раздумье этого красавца адвоката. – А сейчас, – добавила она, – вы знаете больше моих «секретов», чем кто либо. Кроме разве что моей сестры.

– У вас есть сестра?

– Сводная. Мы пару лет жили с ней в одной семье. Нам тогда было по пятнадцать-шестнадцать лет, и мы, можно сказать, крепко подружились.

– Почему же вы не призвали ее, когда нашли Крис?

– Она сейчас живет в штате Коннектикут, в небольшом городишке. Переехала туда два года назад, когда вышла замуж. Мы, конечно, поддерживаем связь, но уже не так близки, как раньше… У нее скоро родится ребенок. Так что я стану тетей. Разве не прекрасно, что у ребенка Шэрон, так ее зовуг, будет двоюродная сестричка?

– Лори… – в голосе Энди звучало предостережение.

– Я знаю. – Лори выставила вперед руку. – Не надо говорить мне. Я достаточно взрослая, чтобы не верить в чудеса. Понимаю, что могу и не добиться права опеки над Крис. Но все же надеяться мне никто не запретит. Я знаю, вы боитесь, что мы не сможем найти выход… что вы не сможете ничем помочь мне…

Энди стоял совсем рядом. Он взял ее ладонь в свою руку и крепко сжал, глядя девушке прямо в глаза.

– Лори, я постараюсь…

– Уверена, вы сделаете все возможное. Я хочу сказать… В общем, не поймите меня превратно. Я ничего еще так не желала в жизни, как оставить Крис у себя. – Для вящей убедительности девушка дотронулась ладонью до крепкой груди Энди. – Этот ребенок здесь… со мной… в моей душе. – Девушка не пыталась даже сдерживать слезы, блеснувшие в уголках ее глаз. – И я хочу, чтобы у Крис было самое замечательное Рождество, какое может быть у такой крошки.

Энди сморгнул.

– Лори, она ведь не запом…

– Знаю, что не запомнит. – Голос девушки дрогнул, и она перешла на шепот. – Но возможно, этот праздник останется где-то глубоко в ее сознании. И она не будет всю жизнь бояться праздников, как я…

Энди закрыл глаза, потом открыл их и уставился невидящим взором в сторону окна.

– И я буду любить ее так, чтобы она ощутила это, даже если не понимает еще этого чувства и если… если это всего лишь на несколько дней, – продолжала Лори. – И заботиться о ней буду так хорошо, как сумею, неважно, надолго это или нет. И я знаю, что поступаю правильно. Просто знаю, и все.

– Лори, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам. И, знаете, вы правы… Никогда не мешает надеяться на лучшее.

Девушка вздохнула и мысленно напомнила себе, что ее восхищение этим великолепным мужчиной вызвано лишь создавшейся ситуацией. Не влюбляйся в него, это принесет тебе страдания, внушал внутренний голос. Это еще хуже, чем привязаться к Крис. Потому что есть все же хоть какая-то надежда, что Крис останется с нею, а тут случай совсем безнадежный.

И Лори сделала то единственное, что могла себе позволить.

– Я благодарна вам, мистер Макалистер, от всего сердца, – горячо прошептала она, приподнимаясь на цыпочки и легко касаясь губами его щеки, – за все, что вы сделали и сможете сделать для меня, независимо от того, чем все это закончится…

Глава пятая

Энди сел в свою машину и громко хлопнул дверцей. Никогда еще он не испытывал столь тягостного разочарования.

Он еще ничего не сделал для Лори, а она уже горячо благодарила его. Кроме того, он ощущал непреодолимое желание прикоснуться к ней, обнять ее, поцеловать и в конце концов… предаться с ней любви. По сути дела, только об этом он и думал.

Вместо этого он мог предложить ей лишь банальные фразы-отговорки.

Его мать всегда говорила, что Бог ничего не делает случайно. Крис оказалась с Лори, чтобы помочь девушке исцелиться от душевных ран, полученных ею в детстве. Это было очевидно. Отдавая сейчас всю свою любовь и нерастраченную нежность брошенной крохе, Лори вознаграждала себя за недостаток тепла и заботы, который испытывала всю свою жизнь.

После искренних слов благодарности. Лори предложила ему собрать и нарядить вместе небольшую искусственную елочку, которую принесла из магазина.

Но у нее должна быть настоящая елка! Большая и пушистая.

Он развесил на елке гирлянду, а потом держал Крис, пока Лори наряжала деревце, которое едва доходило ему до глаз, хотя установлено было на столике.

Энди наблюдал, как девушка один за другим доставала из пластмассовых коробок яркие сверкающие шары, вспомнил о больших ящиках с елочными игрушками, которые из года в год вынимала из кладовки его мать. Энди невольно сравнивал украшения, купленные Лори, с елочными игрушками, хранившимися в его семье. Пусть они и не были столь яркими, но каждая из них имела свою историю. То были милые сердцу вещицы, сделанные им самим, его сестрами, другими родственниками или друзьями. Иногда покупалось что-то новое и необычное. Некоторые из игрушек – сентиментальные воспоминания детства – переходили из поколения в поколение.

Энди слушал охи и ахи Лори, а когда она наконец отступила назад, чтобы полюбоваться своей работой, он не нашелся, что сказать. Энди подумал, что теперь при взгляде на рождественское дерево он всегда будет вспоминать ту искреннюю радость и то восхищение, какие засияли на лице Лори, когда он зажег огни на ее елочке.

Если Всевышний послал его на помощь этой девушке, то почему не подсказал ему, как действовать? Что будет, если ему не удастся помочь ей? – размышлял Энди, подруливая к родительскому дому.

– Привет, сынок! Эй, что это с тобой? – спросила Вероника Макалистер, распахнув дверь перед Энди. – Ты выглядишь мрачнее тучи.

– А я и в самом деле мрачнее тучи, – проворчал он.

Вероника чмокнула сына в щеку и взяла у него пальто.

– Так что стряслось?

– Все из-за того дела, о котором я тебе рассказывал, – отмахнулся он.

– Ты же мне так ничего и не рассказал, – сухо возразила Вероника, когда они вошли в теплую, пахнущую пряностями кухню.

Энди повел носом.

– Ага, ты делала пряничных человечков.

– Солдатиков, – поправила она, с гордостью показывая мастерски приготовленных вояк. – Это для Майкла и Кевина. Они наверняка будут визжать от восторга.

– Я бы тоже не отказался от такого, – улыбнулся Энди.

Вероника покачала головой.

– Нет уж, возьми-ка лучше вот это. – И мать налила ему стаканчик коктейля из взбитого яичного желтка с ромом. – Ну так что за проблемы у тебя с твоим новым делом? – Голубые глаза женщины потемнели, когда Энди рассказывал ей о Лори и Крис. – О, Боже, – вымолвила она, когда он закончил свое повествование.

– Что значит «О, Боже»?

– Пойдем развешивать зелень, – вместо ответа сказала Вероника. Она встала и вышла из кухни.

– Ты даже никак не прокомментируешь мой рассказ? – спросил Энди, следуя за ней по пятам.

– Я думаю, ты не придешь в восторг от того, что я скажу тебе, – сказала она и поджала губы.

Энди взял протянутый ему конец зеленой гирлянды.

– Все же попробуй, скажи хоть что-нибудь, – сказал он спустя некоторое время.

– Во-первых, я думаю, тебе не следовало бы заниматься проблемами этой девушки.

Мать была права. Ему не понравилось ее мнение.

– Почему? – спросил он.

– То, что ты рассказал мне, вероятнее всего, сильно раздует пресса. Подумать только! Ребенок, подкинутый под дверь в канун Рождества! А с твоими притязаниями на получение новой судейской должности… – Вероника замолчала, предоставляя сыну самому додумать эту мысль.

Энди прикрепил конец зеленой пряди под потолком, затем приспустил ее вдоль стены и снова приподнял к потолку.

– А что я, собственно, теряю? Я же говорил тебе, как прошел обед. Вполне вероятно, что губернатор исключит меня из числа кандидатов… А если я выиграю это дело, то создам себе благоприятную рекламу. Губернатор, по-моему, ценит мнение общественности.

Вероника протянула ему следующую гирлянду.

– А если ты проиграешь процесс? Реклама окажется неблагоприятной?

– Как несчастный подкидыш может стать плохой рекламой?

– Очень просто. Если твою подопечную сочтут неподходящей приемной матерью, то тебя, раз ты взялся защищать ее интересы, губернатор сочтет глупцом.

– Лори очень полюбила этого ребенка…

– Вот это уже другая проблема. Ты же мне не все рассказал, правда? Ты сам лично заинтересован в этом деле. Вот в чем суть.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты должен передать это дело Мелани или своему отцу.

– Почему?

– Потому что ты становишься ее защитником. В обыкновенном процессе бурный личный интерес исключен. А в твоем случае ты видишь только общую картину душевных переживаний клиентки, а потому можешь упустить другие важные детали.

– А почему, собственно, ты так реши…

– Господи, да разве ты сидел когда-нибудь с ребенком своего клиента?

– Я же говорил тебе, что Лори не имеет представления об уходе за младенцем. У нее нет…

– Вот именно. А если еще найдутся желающие усыновить этого младенца? Ведь суд отдаст предпочтение тому, кто знает, как обращаться с малышами. Эндрю, ты поставил на кон свою карьеру. И жизнь девочки.

– Нет. – Энди почему-то ощущал себя тринадцатилетним подростком, защищающим свои права перед родителями. – Мы хотим найти мать малышки. Добиться честного усыновления.

– О. Ты хочешь убедить явно безответственную женщину в том, чтобы она честно отдала своего ребенка другой женщине, которая толком-то и не знает, что ей делать с этим малышом.

Энди шумно вздохнул. Хватит защищаться. Здесь нужна другая тактика.

– Ну-ка скажи, мама, то, что ты всегда любишь повторять. В чем больше всего нуждается ребенок?

– В любви, – без колебаний ответила мать.

– Вот именно. Лори, конечно, нужна книга или консультация о том, как-ухаживать-за-младенцем-и-воспитывать-ребенка. Но если бы ты только увидела ее с…

– С удовольствием. Привези ее сюда на Рождество, – перебила его мать.

Предложение Вероники поначалу ошеломило Энди. Почему он сам до этого не додумался? Где же Крис может получить столько тепла и любви, как не здесь? А Лори многому здесь научится.

Чтобы в чем-то убедиться, нужно увидеть это собственными глазами. Если его мать, отец и сестры познакомятся с Лори, то поймут, почему он так уверен в том, что эта девушка заслуживает право стать опекуном или приемной матерью Крис. Они сумеют оценить ее человеческие качества по справедливости и объективно. Не зря ведь его семью так высоко ценят в судейских кругах.

Именно здесь, в этом доме, Лори почувствует, что такое праздник Рождества. Ей это так необходимо! И когда-нибудь сама устроит такое же милое Рождество для парочки своих детишек…

Энди обнял мать и поцеловал в кончик носа.

– Спасибо, мам.

Вероника подозрительно взглянула на сына.

– Рада оказаться тебе полезной. Но все же правильней было бы передать это дело Мелани. Так лучше и для тебя, и для…

– Лори, – напомнил Энди. Им вдруг овладело непонятное раздражение, то ли из-за того, что Вероника забыла имя Лори, то ли потому, что она настаивала на передаче дела его сестре. – Посмотрим. – Он взглянул на часы: поскорее бы вернуться в квартирку Лори, проверить, как они там… – Давай-ка гирлянду, мам. Пора бы закончить с этим.

Кто же все-таки мать Крис? – в панике размышляла Лори. Кто и почему именно ей подкинул ребенка?

– Я должна знать ее, – простонала девушка, пряча лицо в ладонях. Вчера она сказала Энди, что сможет найти эту женщину. Тогда она была уверена в этом. А сегодня уже склонялась к тому, что прав был именно он. Ребенка оставили около ее двери, просто чтобы уберечь от холода. Ведь ее квартира – крайняя на площадке…

В дверь позвонили. Она впустила Энди и приложила палец к губам.

– Она еще спит? – громко спросил Энди.

– Да, – прошептала девушка.

– Лори, нет нужды ходить на цыпочках и говорить шепотом, когда ребенок спит; если сон у него спокойный, ничто его не разбудит.

В этот момент послышался плач Крис.

– Ты же хочешь, чтобы она спала сегодня ночью? – спросил Энди, следуя за Лори в комнату.

– О, да, – умоляющим голосом отозвалась она.

– Тогда Крис давно пора бы проснуться, а то ночью ей спать не захочется.

Энди наблюдал, как Лори меняет подгузник малышке, и удовлетворенно заметил, что она уже вполне ловко справляется с этим.

– Как ты спала, солнышко? – пропела девушка.

– А сама ты спала? – поинтересовался он.

Лори покачала головой.

– Я пыталась. Но у меня ничего не вышло. Мысли покоя не дают. – Состояние усталости, наверное, не проходит, когда у тебя маленький ребенок, подумала девушка. Она обернулась к Энди. Так хотелось опереться на его плечо и отдохнуть…

Наверное, он прочел ее мысли. Потому что вдруг обнял ее за плечи, и они пошли через холл вместе. Девушка невольно улыбнулась, когда они уткнулись в стенку. Дальше идти было некуда.

Взгляд Энди скользнул с глаз Лори на ее губы. Его обычная улыбка стала вдруг напряженной. Лори изумленно наблюдала за ним. Рука Энди скользнула вверх по ее руке, коснулась плеча, шеи… Это было так приятно! Они бы, наверное, простояли здесь целую вечность, если бы Крис не подала голос, напомнив о себе.

– Она хочет есть, – выдавила из себя Лори, с трудом трогаясь с места.

На кухне Энди взял у Лори малышку, чтобы она приготовила для нее смесь. Девушка старалась не касаться Энди. Но это еще больше усилило чувство щекочущего осознания его близости.

Микроволновая печь щелкнула, и Лори вынула из нее бутылочку.

– Когда она поест, почему бы нам не выйти прогуляться?

Это предложение было для Лори полной неожиданностью.

– Что?

– У нее же теперь есть теплый комбинезончик, – напомнил он. – Так предоставь ей возможность поносить его.

– Но…

– Мне нужно купить еще кое-какие подарки, и я бы хотел, чтобы ты мне помогла.

Лори усмехнулась.

– Я покупала подарки для жены шефа, – сказала она, а про себя подумала: если жене они понравятся, шеф, возможно, после Рождества сменит гнев на милость.

– Пыталась завоевать его расположение?

– Нет, просто хотелось вырваться из офиса. – Девушка посмотрела на Крис. – А если малышке не…

– Если ей не понравится, мы сразу же вернемся обратно.

Ну что ж, идея прогулки с Энди и Крис звучала заманчиво. Лори кивнула.

– Вот и прекрасно. Давай я покормлю ее, пока ты соберешься, а потом быстро сбегаю к себе и тоже переоденусь.

– А если я не стану переодеваться? Ты не пойдешь со мной? – внезапно выпалила девушка, осматривая свой поношенный, но вполне симпатичный костюмчик.

Глаза Энди помедлили на ее лице, потом опустились ниже, вдоль тела. Тягостное напряжение, казалось, повисло в воздухе.

– Те шортики, в которых я впервые увидел тебя в холле, выглядели бы… но если ты хочешь…

Он заметил ее тогда!

– Я переоденусь, – сказала девушка после затянувшегося молчания.

И поспешила поскорее убраться в свою комнату, ощутив, как вспыхнули внезапно щеки.

Крис наелась и уснула на руках у Энди. В этот момент вошла Лори.

Она надела стильные обтягивающие джинсы и яркий коротенький свитер с причудливыми узорами. Этот наряд явственно обрисовывал все соблазнительные изгибы ее стройной фигурки. Энди безмолвно уставился на нее, испытывая неожиданное желание содрать с нее эту красочную обертку, чтобы убедиться, что внутри она не менее совершенна, чем ее наряд.

Вероника Макалистер видела его насквозь. Нет ничего удивительного в том, что он с радостью превратился бы из адвоката в няню этого младенца. Потому что каким-то неведомым образом девушка, которая нуждалась в нем не меньше, чем Крис в ней, загипнотизировала, очаровала его за каких-то двадцать четыре часа…

Короткие завитки волос оставляли открытой соблазнительную шею Лори. Один из завитков обвился вокруг маленького ушка, спрятав свой кончик в розовую раковинку. Энди хотел бы сам исследовать это манящее местечко. Поцелуями… Ощутить ритм ее сердцебиения. Почувствовать ее реакцию…

А вот его реакция на нее, скорее всего, чисто гормональная. Но не может же он, будучи адвокатом Лори, проверить это…

Энди смотрел, как девушка склонилась над спящим ребенком. В глазах ее светилась искренняя, неподдельная любовь и нежность. Крис не придется волноваться, что Лори устала от нее, подумал Энди. И внезапно ощутил странный укол ревности.

– Ты ее, конечно, одень, но все же пощади этот живой рождественский подарок. Одной теплой кофточки под комбинезон будет вполне достаточно.

– Все-то ты знаешь, – укоризненно произнесла девушка, и Энди почувствовал себя виноватым. Ему вдруг очень захотелось показать Лори и Крис, особенно таких нарядных, своим родственникам… Не сродни ли это чувству матери, когда она наряжает свое любимое чадо, чтобы выйти с ним на прогулку и показать всем?

Пластиковое деревце на столике в углу поддразнивало Энди. Оно выглядело пародией на рождественскую елку. Лори играла в дочки-матери. Только кукла у нее была живая… А он играл адвоката, который должен всех осчастливить. Только вот мысли его и желания почему-то были совсем не адвокатскими.

И он изо всех сил старался не думать о том, что будет, когда эта игра закончится.