Текст книги "Уровень 3. Заклинатели дождя"

Автор книги: Веда Талагаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Мне пора в полк, – сказал он, коротко поклонившись остальным, и вышел вместе с Гвен.

– А мне к флоту, – накинув капюшон плаща на голову, произнес капитан Худ.

– Да, – очнулся от оцепенения сэр Гай, – Большой Совет уже подготовил приказ о назначении вас адмиралом, граф Локсли.

– Это подождет, – отмахнулся Капюшон, – Скажите лучше, эвакуация жителей завершена?

– Практически, – кивнул сэр Гай, – Ваша жена, как вы и говорили, справилась отлично. Все, чьи дома не оборудованы подвалами, направлены в подземное убежище под площадью Жемчужных фонтанов. Только заклинатели дождя не сочли нужным оставлять Хризопразовую башню. А с ними ваша жена и дочь.

– Черт! – выругался сэр Робин.

– Я поговорю с ними, – предложил шериф Дэвидсон.

– Бесполезно, – вздохнул Капюшон, – Это же Марианна и Нимвэй.

– Хочешь, я останусь с тобой в башне, Нимвэй?

Феликс был очень взволнован и тревожно мялся с лапы на лапу, стоя на нижней ступеньке лестницы, ведущей в Хризопразовую башню. Он был закутан в свой длинный плащ, а передними лапами сжимал корзинку с припасами, которую собирался взять с собой в убежище.

Площадь вокруг башни и Большого Совета, еще недавно многолюдная, была пуста. Опустели и другие улицы и площади города. На каждом ярусе только отряды ополченцев и стражники под командованием офицеров шерифа Дэвидсона занимали удобные для обороны балконы и крыши зданий или строили в узких переулках баррикады. Красивый и шумный главный город Солнечных островов, словно выцвел, став серым и безжизненным. От одного взгляда на это сжималось сердце.

Нимвэй видела, что дракон напуган, и была тронута его великодушным предложением.

– Нет, Феликс, – она покачала головой, – Я бы хотела, чтобы ты присмотрел за Кошем. С ним, конечно, будут наши из Локсли-мэйнор, но мне было бы спокойнее, если бы с малышом был ты.

– А тебе не будет страшно? – заботливо оглядев хрупкую фигурку девушки, спросил Феликс.

– Я буду с мамой, Ллео, Нирлином и другими заклинателями дождя, – ответила Нимвэй самым уверенным тоном, на какой была способна, – А из-под купола башни нам будет видно папин драккар. Когда увидимся после, я тебе расскажу, как все было.

И она постаралась улыбнуться.

– Ты такая храбрая и добрая! – разволновавшись, проговорил дракон и шагнул к Нимвэй, чтобы ее обнять, – Совсем, как моя мамочка Розалина. Кроме тебя я не встречал никого, кто был бы на нее похож!

Барон Утер Пендрагон из Драконьего замка выглядел ужасно. Со спутанными волосами и бородой, в обрывках некогда добротной и дорогой одежды, бледный и отощавший, он был похож на нищего бродягу. Но взгляд его голубых глаз светился все той же неуемной энергией, что и прежде. Под этим взглядом Ланс и Арт ощущали тепло и радость, каких не знали уже давно. Они сидели втроем на ступенях подземного причала, и юноши, обняв отца с двух сторон, наперебой расспрашивали его о чудесном спасении после аварии драккара.

– Я не все помню о своем падении на землю Дождей, – рассказал Утер, – Думаю, временами я терял сознание. Первый раз я очнулся в воде. В небе сгустились тучи и гремел гром, вокруг бушевал шторм. Я долго барахтался, пытаясь выплыть, но начал тонуть. Второй раз я обнаружил, что нахожусь под водой, и подумал, все, это конец. А когда очнулся в третий раз, увидел эту лестницу. Я лежал на нижней ступени и все не мог откашляться от воды, попавшей в легкие. Сначала я решил, что выплыл на поверхность, но потом, когда смог подняться и пройтись, увидел, что я в пещере, которой не видно конца и края. И много месяцев я блуждал в темноте по этим коридорам просто, чтобы не сойти с ума от одиночества. Потому что выхода из этого каменного лабиринта нет.

– А что ты ел, папа? – спросил Ланс.

– Лучше вам не знать, – усмехнулся Утер, – Если назову летучих мышей, как один из пунктов моего меню, этого будет достаточно?

– Вполне, – поморщился Арт, – Чудо, что ты в порядке. Другой человек, не такой сильный, как ты отец, не выжил бы здесь.

– Вижу, что на поверхности произошли вещи куда более удивительные, – заметил Утер, окинув взглядом поочередно обоих юношей, – Вы стали другими, сдружились. Арт...он выглядит прямо как настоящий воин.

– А он и есть воин, – усмехнулся Ланс, – Он теперь служит в полку летучих гусар, летает с драконом. И у меня тоже есть дракон. Недавно родившийся малыш, я его воспитываю. Он тебе понравится, очень умный мальчик.

– Ну, надо же! – Утер рассмеялся и похлопал каждого из сыновей по плечу, – Один из моих сыновей открыл в себе храбрость, другой научился ответственности. Ушам не верю.

– Мы все тебе расскажем, папа, когда будет время, – Арт поднялся на ноги и оглянулся на сумки с хризопразами, стоящие неподалеку, – А сейчас нам нужно придумать, как выбраться на поверхность. Ты ведь слышал, что говорила Морган? Ночные драконы напали на верхний уровень. Если мы привезем людям живые драконьи хризопразы, они смогут защититься.

– Я помогу вам нести камни, – Утер встал и потянулся за одной из сумок, – Но это все, что я могу сделать. Знаю, у вас есть карта, и, может быть, с ее помощью вам и удастся найти выход. Я бродил здесь сутками, но это ни к чему не привело.

– Ты уверен? – спросил Ланс, – Хризаполис окружен Воротами Ночи – это многочисленные выходы на поверхность. За столь долгое время ты должен был наткнуться хотя бы на один.

Утер сокрушенно покачал опущенной головой.

– Я не встретил ничего такого, что могло бы нам помочь выбраться.

– С твоим-то характером и не найти хоть малейшую лазейку? – удивился Арт, – Я не верю. Ты что-то обнаружил. Почему не рассказываешь, папа?

Утер помедлил и растерянно повел плечами.

– Есть что-то вроде маленькой лазейки, как ты говоришь, Арти, – ответил он, – Только она не для нас.

– Показывай, – сказал Ланс.

Прохладный погожий день догорал, как слишком короткая свеча. Куда скорее, чем хотелось бы жителям осажденной Столицы, остатки вечера таяли в надвигающейся темноте. Если на верхних ярусах еще алел закат, и небо было бирюзовым, то линии, площади и скверы на ярусах пониже уже погружались в серые тоскливые сумерки. С последними лучами солнца на Хризопразовую башню поднялся сэр Гай.

– Шериф Дэвидсон на улицах, командует стражей и ополчением. Полковник и капитан Худ поднялись в небо со своими людьми и драконами. А я буду здесь, – сказал он, – Я должен все видеть, думаю с башни будет в самый раз.

– Тогда посидите с моей дочерью, – предложила Марианна, указав на Нимвэй, сидящую на ступенях, ведущих к постаменту в центре верхней площадки, – А у нас сегодня есть работа, – она обвела взглядом собравшихся в круг заклинателей дождя, – Днем ясная погода служила островам Солнца защитой от вторжения слуг Натота. С закатом необходимость в чистом небе отпала. Думаю, теперь нам пригодится дождь. С его помощью мы сможем гасить огонь ночных драконов, а ветер, которым мы будем управлять, поможет маневрировать драккарам. Давайте поддержим наших защитников, друзья.

Заклинатели окружили постамент, на котором раньше был установлен драконий хризопраз, оперлись на свои посохи и подняли глаза к стеклянному куполу, за которым виднелось небо.

Узкий, петляющий из стороны в сторону коридорчик заканчивался короткой лестницей, ведущей в овальную пещеру. В центре нее был вырублен круглый бассейн, в котором раньше бил фонтан. В настоящее время на его наличие указывала только каменная чаша среди бассейна, украшенная остатками некогда красивой мозаики. Вода в бассейне едва поблескивала в темноте. Но где-то на самом дне виднелось пятно света.

– Там начинается каменный коридор, заполненный водой. В конце него отчетливо виднеется свет. Думаю, что это может быть выход на поверхность, – как бы нехотя, рассказал Утер, – Но проход закрыт решеткой, а на ней замок неизвестной конструкции. Каменный круг с рельефным рисунком, в центр которого нужно приложить какой-то ключ.

– Вот такой? – Арт достал из-за пояса свой нож.

– Потрясающе! – удивился Утер, – Углубление в замке как раз такой формы. Раз так, то вы сможете выбраться через этот ход, мальчики.

– Мы? – переспросил Ланс, – А ты, папа?

Утер присел на край бассейна и, спрятав глаза от Ланса, качнул головой.

– Без меня, ребята. Еще раз оказаться под водой выше моих сил. Лучше уж остаться здесь навсегда.

– Ну, не говори вздор! – возмутился Ланс, услышав от отца это ребяческое заявление, – Ты же Утер Пендрагон, самый храбрый человек из всех, кого я знаю.

– И у меня есть свой предел, – смущенно вздохнул отец, по-прежнему глядя в сторону.

– Ты его еще не достиг, – возразил Арт, присел рядом и заглянул отцу в лицо, заставив его поднять глаза, – У нас три тяжелых сумки с драконьими хризопразами. Ты нам понадобишься, чтобы вынести их наверх. От этого зависит жизнь многих людей и солнечных драконов. Поэтому, будь добр, думай о них, а не о своем страхе.

– Ого! – Утер поднял голову и удивленно посмотрел на Ланса, – Он стал таким решительным.

Ланс пожал плечами.

– Ну, он не так крут, как я, но иногда стоит его послушать.

Арт прислонил свою сумку к бортику бассейна.

– Сначала я нырну один и открою решетку, – сказал он, – Потом вернусь за вами. Надеюсь, замок не испорчен водой.

Он сел на бортик, спустил ноги в воду, потом набрал воздуха в легкие и погрузился в бассейн с головой. Утер не без испуга наблюдал за тем, как силуэт Арта, подсвеченный отблесками из глубины, исчезает на дне. Минуту спустя, он вздохнул.

– Мои сыновья стали взрослыми и самостоятельными. А я и не заметил как.

Через минуту с небольшим Арт вынырнул обратно.

– Дорога свободна, – отдышавшись, сказал он, – Я открыл решетку. Думаю, что за ней нужно проплыть метров пятьдесят, может чуть больше, после чего будет подъем наверх. Если наберем побольше воздуху в легкие и потерпим, есть шанс доплыть.

Видя, как Утер сжался на бортике, Ланс положил ладонь ему на плечо.

– Мы тебе поможем, если что. Но я, думаю, помощь тебе не потребуется.

– Просто соберись, как ты сам нас учил, – добавил Арт.

Толща воды, озаренная далеким светом, казалась зеленовато-голубой, как на мелководье того озера, на котором стоял Драконий замок. Поднимаясь сквозь нее к поверхности, Ланс представлял, что вот-вот вынырнет на знакомом пляже прямо пред ясны очи развеселой компании своих приятелей. Как далеки были эти бесшабашные оболтусы от жизни, которую он вел теперь!

Тоннель, идущий на подъем, заканчивался еще одним бассейном овальной формы. Помещение, в котором он находился, также было погружено в темноту, но по сравнению с глухим мраком подземного мира, она казалась зыбкой и прозрачной. Глаза посетителей Хризаполиса без труда различили высокие своды, неясные очертания росписей на стенах и точеные каменные колонны, рядами делящие зал на четыре части.

– Где мы? – выплюнув изо рта воду, поинтересовался Ланс.

– Надеюсь, не в очередной пещере, – громко переводя дух, отозвался Утер.

То, что подводное плавание окончилось без проблем, его значительно ободрило. Арт перебросил через бортик бассейна сначала свою сумку с хризопразами, потом и остальные и вылез из воды. Взяв у отца талисман Нимвэй, он поднял его над головой и осветил место, в котором они оказались. Это был огромный зал, в котором не было ни окон, ни дверей. Только небольшие круглые отверстия в одной из стен, сквозь которые сочился тусклый свет, похожий на дневной.

– Посмотри, Арти! – воскликнул Ланс, припав глазом к одному из отверстий, – Узнаешь место?

Сквозь дыры в стене виднелся небольшой полукруглый холл, а через его дверные проемы глядел дикий лес, среди которого раскинулась заросшая травой площадь и каменная арка, ведущая к реке.

– Храм на болоте! – определил Арт, заглянув в другое отверстие, – Значит, мы не так и далеко от острова Фонтанов. Нужно открыть эти двери и спешить, как только можно.

Светя себе хризопразом Нимвэй, он нашел створку одной из дверей холла и внутренний замок. Он открывался также, как и другие, с помощью ножа с драконьим орнаментом на рукоятке. Когда дверь открылась, и юноши с отцом вышли на площадь перед храмом, они увидели, что в лесу уже вечереет, и ночи ждать совсем недолго.

– Мы не успели, – с отчаянием глядя сквозь листву деревьев на погасшее небо, сказал Ланс, – Столько хризопразов, и все напрасно!

– Тумана нет, – также поглядев на небо, отметил Утер, – И такая тишина. Мельница остановилась.

Ланс и Арт с тревогой посмотрели на отца.

– Теперь уже ничто не защитит верхний ярус, – тихо проговорил Арт.

В чаще леса со стороны реки пронесся порыв ветра, всколыхнув кроны деревьев. Большие крылья прошелестели в воздухе, и на арку перед площадью плавно опустился белоснежный дракон с искрящимися прозрачными глазами.

– Хватит ныть раньше времени, – строго сказала Снежинка, укоризненно глядя на Арта, – Стоит оставить тебя одного, как ты падаешь духом.

Увидев ночного дракона, Утер сдавленно вскрикнул и отпрыгнул назад с кошачьей прытью.

– Он говорит с тобой? – не веря своим ушам, спросил он, повернувшись к Арту.

– Она, – с успокаивающей улыбкой возразил Арт, – Это Снежинка, я летаю с ней. Нет времени объяснять. Думаю, мы еще можем успеть кое-что сделать для островов Солнца, – он раскрыл свою сумку и начал перебирать хризопразы, – Мне нужен камень побольше, чтобы его можно было установить в Хризопразовой башне. Мы со Снежинкой полетим в Столицу. А вы понесете остальные камни.

– Арт, это же ночной дракон! – Утер с недоверием поглядел на Снежинку, – Ты уверен, что это безопасно?

– А вы, значит, папа? Вы живы? – Снежинка изучающе склонила голову на бок, – Очень приятно познакомиться. Давай торопись, Арти.

Ланс заглянул в свою сумку и нашел в ней хризопраз размером с кокосовый орех.

– Возьми этот, – он протянул камень Арту.

Арт вытряс хризопразы из своей сумки и положил туда единственный камень, который был нужен для спасения города. Снежинка спустилась с арки на землю и протянула ему лапу, чтобы помочь взобраться.

– Эх, жалко, что моя шпага, которую ты ковал, осталась дома у Феликса! – вздохнул Ланс, – Будь у тебя какое-нибудь оружие, нам с папой было бы за тебя спокойней.

– А он вооружен, – возразила Снежинка, – И лучше, чем кто бы то ни было. Сама Мав дала ему меч. Он у Арта за поясом.

– Это? – Арт с удивлением достал из-за пояса свой нож.

Снежинка прищурила глаза и выдохнула на лезвие ножа белую огненную струйку. Пламя пробежало по рукам Арта, не обжигая кожу, не причиняя боли. Нож, охваченный драконьим огнем, начал плавиться, становясь на вид будто стеклянным. Потом увеличился в размерах и потяжелел. Секунда и Арт уже держал в руках тот самый меч, который он видел во сне на острове Яблок.

– Меч Дракона! – восхищенно прошептал он, приподняв клинок за рукоять обеими руками.

Ланс восторженно присвистнул. Утер же только качнул головой, не находя слов.

– Потом любоваться будете, – ворчливо одернула их Снежинка, – Садись на спину, Арт. Мы не должны опоздать.

Ночной ветер свистел в ушах. Снежинка ловила распростертыми крыльями его потоки, ускоряя полет. Она несла Арта под звездами среди редких облаков, а внизу проплывали бесконечные леса земли Дождей, больше не скрытые от взгляда слоями тумана. Подлетая к острову Фонтанов, Снежинка и Арт увидели в небе над Столицей багровые вспышки, издали похожие на зарницы. Темные облака окружали городские стены, плыли над крышами и куполами. Когда белая драконица и Арт подлетели ближе, стало видно, что вовсе не тучи сгущаются над Столицей. Сотни воздушных драконов ночи реяли над городом, и небо было черно от их перепончатых крыльев. Они выдыхали огонь, сжигая все, что им попадалось на глаза, а снизу, с городских стен и улиц верхних ярусов на них лили воду из пожарных водометов и стреляли из пушек. Пушечный обстрел вели и с бортов пиратских драккаров. Они кольцом окружили город, пытаясь сохранять боевой порядок и не подпускать драконов ближе. Рядом с драккарами старались держаться воздушные драконы солнца с летучими гусарами на спинах. Они вступали в поединки с ночными драконами, поливая их встречным огнем. Огненное дыхание драконов, выстрелы орудий и оставляли в небе вспышки, похожие на грозовые. Еще Арт с удивлением увидел носящиеся по небу облака, которые перемещались не под влиянием ветра, а словно бы по велению некой силы. Они проливали дождь, мешая драконам выдыхать огонь, и тушили занимавшиеся в городе пожары. Арт догадался, что дождевыми облаками управляют заклинатели. Защитники Столицы оборонялись мужественно, но даже издали было видно, что драконов ночи гораздо больше, чем людей. Склоны острова у городских стен были черны от толп наземных драконов, подступавших к Столице со всех сторон. Драконы ломились в ворота. Еще час-другой и они вступят на улицы, круша все и убивая жителей.

– Как же их много! – дрожащим голосом проговорил Арт.

– Будем прорываться, – ответила Снежинка, – Крепче держи меч, он может понадобиться. И крепче держись сам. Если упадешь, ловить тебя у меня не будет ни времени, ни возможности.

– Я не упаду, – сказал Арт, удобнее перехватив меч в руке и поправив на боку сумку с хризопразом, – Лети прямо к башне.

Тонкая, как игла, Хризопразовая башня отчетливо чернела над куполами города, озаренная огненными вспышками в небе. Снежинка набрала высоту и камнем упала туда, где тускло блестела крыша из стекла.

Белый дракон летящим снежным комом промчался сквозь стаи черных драконов ночи, увертываясь от ударов когтистых лап и жестких крыльев, от оскаленных зубов и дышащих пламенем морд. Вокруг то хлестал дождь, то плыл по воздуху нестерпимый жар, пахнущий копотью и гарью. Свистели ядра, взрывался порох. Арт увидел, как драконы окружили один из драккаров, поливая его пламенем из черных глоток, и воздушный корабль в мгновение ока превратился в огромный факел. Трещали борта и мачты, в огне лопались снасти и опадали паруса. Люди на борту кричали, сгорая заживо. Драккар накренился на нос и рухнул в темноту за стенами города, точно огромный метеор со шлейфом из черного дыма.

– Только б это была не "Джулс"! – выдохнул Арт, невольно схватившись за сердце.

– Она цела! – возразила Снежинка, торопливо мотнув головой в сторону драккара, державшегося в самой гуще боя и возглавлявшего воздушный флот, – Нам не пробиться к башне по верхам, ночные порвут нас. Летучим гусарам помогать нам некогда, у них своих забот хватает. Попробую взять пониже. Держись!

Она сложила крылья и почти рухнула туда, где виднелись линии второго яруса. У самой мостовой Снежинка выровняла свой полет и понесла седока низко над самыми крышами домов. Пролетая по улицам, Арт видел пугающие картины. Обгоревшие деревья в скверах, треснувшие от жара каменные плиты на мостовых. Иные дома, прежде напоминавшие дворцы, превратились в руины. Кучки израненных ополченцев с трудом удерживали оборону. Кое-где, перегораживая собой улицы, лежали дымящиеся туши убитых ночных драконов. Но в небе над городом по-прежнему кружили целые стаи их жаждущих крови собратьев.

– Какой ужас! – огорчилась Снежинка, – А Мирд говорил, это самый красивый город на свете.

– Мы положим этому конец, – Арт почувствовал, что от увиденного готов разозлиться, – Летим скорее.

Пролетая мимо почерневшего от сажи купола одного из зданий, Снежинка оттолкнулась от него лапами, набирая ход, и широко распахнула белые крылья. Пролетев под арками нескольких мостов, она миновала второй ярус и взмыла на самый верх, поднявшись к площади Жемчужных фонтанов.

– Смотри, в башне люди, – сказала Снежинка Арту, уловив острым драконьим глазом движение за стеклом купола, – Это, наверное, заклинатели дождя. Я поднимусь к окнам, а ты бросишь им хризопраз.

Драконица взмахнула крыльями, набирая высоту. Навстречу ей черными стрелами с неба метнулись два ночных дракона. Они набросились на Снежинку с двух сторон, выпустив когти, собираясь сбить ее на землю. Арт сжал коленями ее спину, схватил рукоять меча обеими руками и прежде, чем драконы успели подлететь вплотную, обрушил по удару на угрожающе изогнутые длинные шеи. Клыкастые огнедышащие головы покатились вниз, за ними и покрытые черной жесткой чешуей тела с растопыренными крыльями. Площадь задрожала, когда поверженные драконы ударились о гранитные плиты. Арт с удивлением посмотрел на клинок в своих руках, покрытый дымящейся драконьей кровью. В темноте она казалась черной.

– Никогда этого не делал, но получилось! – удивился он.

– Ты – мой герой, – то ли насмешливо, то ли в серьез сказала Снежинка, – Вон там в куполе я вижу подходящее окно. Попробую зависнуть рядом с ним. Приготовься передать хризопраз и не промахнись.

Стеклянная верхушка купола закоптилась от осевшей на нее гари. Но и сквозь помутневшие стекла был виден город, раскинувшийся внизу, и идущее над ним в небе сражение. Пока заклинатели во главе с Ллео, Нирлином и Марианной стояли кольцом вокруг постамента, погруженные в обряд вызывания дождя, сэр Гай метался у окон, следя за ходом боя. Нимвэй тоже стояла возле окна, глядя на небо, где бушевали огонь и дождь. Драконы ночи смыкали кольцо вокруг верхнего яруса Столицы. Еще два драккара, сожженные их дыханием, рухнули в пустоту.

– Мы только что потеряли третий корабль! – вскрикнул сэр Гай, – Драконы Натота теснят наших драконов. До утра нам не продержаться!

Две огромные тени стремительно пронеслись рядом с окнами, и глава Большого Совета, вскрикнув, пригнулся к полу. Ночные драконы, казалось, искавшие в небе над площадью какую-то жертву, вдруг наткнулись в темноте на неизвестную преграду и упали вниз, к подножию башни. Грохот их тяжелых тел, ударившихся о землю, дрожью отдался под куполом.

– Они погибли! – удивленно воскликнул сэр Гай и, забыв о страхе, высунулся в окно, – Что с ними случилось?

– Их головы, кажется, отрублены, – прильнув к стеклу и посмотрев вниз, сказала Нимвэй.

В ту же самую минуту рядом с окном появилась еще одна громадная тень. Голова белого ночного дракона заглянула в приоткрытую створку. Сэр Гай с криком отшатнулся, потерял равновесие и упал, приложившись мягким местом об пол.

– Привет, – сказала ему драконья голова и перевела взгляд на девушку, стоящую рядом, – Здравствуй, Нимвэй. Не могу долго так висеть, меня могут схватить. У нас тут подарок для всех. Лови!

– Снежинка! – Нимвэй бросилась к открытому оконному проему и увидела на спине зависшей за окном драконицы человеческую фигуру, – Арт! Ты вернулся? Ты нашел двери в Хризаполис?

Арт ничего не ответил, только улыбнулся и кивнул. Он снял с плеча холщовую сумку, раскрутил за ручку и бросил в окно, чтобы Нимвэй могла ее подхватить. Девушка поймала сумку обеими руками. Внутри было что-то тяжелое, и она не устояла на ногах. Арт за окном махнул рукой, и они со Снежинкой взмыли вверх и пропали из виду. Заклинатели дождя обернулись к Нимвэй и полученному ей странному дару.

– Что это? – спросила Марианна.

Сидя на полу, Нимвэй открыла сумку. Из нее просочилось зеленоватое облако света. Большой драконий хризопраз неправильной формы выкатился на колени к девушке.

– Он живой! – ахнул сэр Гай и вскочил на ноги, – Его нужно срочно поднять на постамент!

Он сам тут же схватил камень и через две ступеньки помчался к каменной чаше, где раньше лежал другой хризопраз. По всему пространству купола волнами текло зеленоватое сияние.

– Стекла закоптились, – сказал Ллео, – Их нужно разбить!

Заклинатели своими посохами ударили по стеклам, и осколки полетели наружу. А вслед за ними над площадью пролился водопад светящихся лучей. Словно рухнула невидимая плотина, открыв дорогу живительному потоку. На миг стало светло как днем, потом сияние медленно растеклось по небу над островом, успокаивая все вокруг.

– Какая красота! – сэр Гай молитвенно сложил руки, глядя на хризопраз, мерцающий в каменной чаше, – Мы спасены. Острова Солнца снова в безопасности.

В небе над Столицей слышались тоскливые, полные безграничного ужаса крики. Над городом будто рассеивались облака. Заклинатели дождя с ликованием потрясали посохами, глядя, как драконы ночи разлетаются прочь, спасаясь от света. Нимвэй бросилась на шею Марианне.

– Видишь, мама? – воскликнула она, – У них, у Арта и Ланса получилось!

Воздушные драконы ночи рванулись в разные стороны, покидая небо острова Фонтанов, переливавшееся хризопразовым сиянием. Их стаи исчезали на горизонте, превращаясь в подобия пчелиных роев, спешащих назад в ульи. Наземные ночные драконы разбежались, прячась в низинах, ведущих к земле Дождей. Хрустальные переливы света расчищали небо от огненных всполохов, облаков и копоти, открывая дорогу рассвету. Солнечные драконы полковника Дэвидсона, оставшись без противников, сложили усталые крылья и плавно опустились на купола и крыши верхнего яруса. Подняв головы, они приветствовали восход солнца радостными криками. Арт огляделся и понял, что Снежинка единственный дракон в небе над Столицей.

– Здорово! – словно прочитав его мысли, крикнула Снежинка, – Теперь все небо наше! Полетаем!

Она взмахнула крыльями и закрутила над верхушкой Хризопразовой башни головокружительную петлю.

Зал для открытых заседаний Большого Совета не мог вместить всех желающих присутствовать, поэтому торжественное собрание было перенесено на площадь. Жители Столицы и прочих поселений острова Фонтанов, беженцы с других островов, выбравшись из укрытий, где они просидели всю ночь, заполнили площадь и прилегающие к ней улицы. Те, кому не досталось места, забрались на ветки деревьев в соседнем сквере. Пираты с уцелевших драккаров, летучие гусары со своими драконами заняли ближайшие крыши. Переживший ночь город в свете утреннего солнца радовался победе и чудесному избавлению.

На каменной террасе перед зданием Большого Совета собрались заклинатели дождя, ополченцы и стражники, защищавшие город. Туда же вышли все советники, одетые в парадные мантии. Сэр Гай с гордым и довольным видом возглавлял их шествие.

– Дорогие сограждане, жители Солнечной федерации, – громко провозгласил он, остановившись на верхней ступеньке лестницы на виду у всех, – От лица Большого Совета я поздравлю всех нас с победой над драконами ночи. Она была одержана благодаря проявленному всеми мужеству, но не только. В трудный час мы не побоялись принять помощь тех, чей образ жизни считали опасным для нашего общества. Теперь мы можем назвать их своими друзьями и защитниками.

Окончание фразы потонуло в аплодисментах, и главе правительства осталось только сделать обеими руками приглашающий жест. На террасу по ступенькам поднялись Капюшон и полковник Дэвидсон. Народ на площади вдруг кинулся врассыпную, а потом опять разразился аплодисментами, когда к зданию Большого Совета подошла Риекха. Она не стала пытаться взойти на лестницу, а остановилась у первой ступеньки, чинно поклонившись на все четыре стороны. Сэр Гай ответил на поклон, теперь уже без опасений.

– Полковник Июлиус Дэвидсон, – обратился председатель Большого Совета к командиру летучих гусар, громко, чтобы его было слышно всем собравшимся, – Вы, ваши люди и драконы, заслужили наше глубокое уважение. Отныне вы желанные гости на острове Фонтанов. Большой Совет дает вашему полку летучих гусар лицензию на полеты по верхнему уровню.

Люди на площади встретили это известие радостными выкриками. Полковник Дэвидсон степенно поклонился окружающим и отошел в сторонку, туда, где на ступенях лестницы его ждал брат-близнец Июниус.

– Сэр Робин, граф Локсли, – продолжил сэр Гай, – Наш остров в неоплатном долгу перед вами и всем воздушным флотом, который вы с собой привели. Экипажам всех драккаров, оборонявших Столицу, будет объявлена амнистия, а желающие получат разрешение на торговлю со всеми уровнями. Лично вам, сэр Робин, будут возвращены все привилегии, которых вы лишились, а ваше имя снова впишут в Книгу пэров островов Солнца.

– Это очень мило, – Капюшон ухмыльнулся в усы и прошел вдоль парапета террасы к ожидавшим его жене и дочери.

– И, наконец, – сэр Гай подождал, пока стихнет новая порция аплодисментов, – Больше всего мы благодарны нашим храбрым героям – Артуру Пендрагону и Снежинке. Эти двое, невзирая на все опасности, доставили на остров драконий хризопраз и спасли всех нас от гибели. Большой Совет уже заказал два ордена за особые заслуги перед Солнечной федерацией для Арта и его крылатой спутницы.

Закончив речь, сэр Гай довольный собой поклонился публике. На площади все захлопали и затопали. Феликс, стоявший на террасе рядом с Нимвэй и ее родителями, тоже хотел захлопать. Но его передние лапы были заняты сидящим на них Кошем, и дракон-библиотекарь выразил свою радость тем, что подпрыгнул и закричал:

– Ура!

– Ура-ура! – подхватил маленький Кош.

– Хорошая речь, – одобрительно усмехнулся капитан Худ, одной рукой обняв Марианну, а другой Нимвэй, – И для нашего дорогого председателя совсем не длинная.

Аплодируя председателю, все смотрели на Арта, стоявшего на ступеньках перед сэром Гаем, и ожидали его реакции. Следуя примеру других героев дня, Арт поклонился.

– Это большая честь, – сказал он, – Но теперь позвольте мне уйти. Мы со Снежинкой хотим лететь на поиски моих отца и брата. Мы с ними расстались на болоте у Ворот Ночи. Они давно уже должны были вернуться в город, но их до сих пор нет, и мне тревожно.

– Конечно! – согласился сэр Гай при этих словах юноши приняв озабоченный вид, – Мы не станем тебя задерживать.

– Если нужно, мы полетим с тобой, – добавила Гвен Леодеграсс, стоявшая неподалеку со своим звеном летучих гусар.

– А мы пойдем пешком, – добавил Феликс, указывая на себя и Нимвэй.

– Спасибо, – Арт хотел добавить, что не откажется от любой помощи, но его прервал шум, послышавшийся со стороны одного из скверов, окружавших площадь.

Люди оглядывались в ту сторону и с изумленными возгласами расступались. В образовавшемся проходе показалась телега, которую везли, впрягшись, как лошади, два наземных солнечных дракона. Одним из них был Мирд собственной персоной. Позади телеги, подталкивая ее в помощь драконам, шли Ланс и Утер.

– Они нашлись! – обрадовано воскликнул Феликс, – А что это они везут?

– Ланс! Ланс! – что есть сил завопил Кош, и Феликс с ним на руках помчался телеге навстречу.

Арт, а с ним и остальные находившиеся на террасе, поспешили за драконом.

– Утер, я так рад, что ты жив! – изумленно воскликнул сэр Гай, узнав в оборванном бородаче барона из Драконьего замка.

– И я рад, что ты тоже, Гай, – усмехнулся Утер, – Придется приложить много сил, чтобы вернуть Столице ее былую красоту.

– Да, мы получили урок, – вздохнув, сказал сэр Гай без своей обычной театральной напыщенности, – Нельзя закрывать глаза и делать вид, что все хорошо. Нужно бороться с врагами и с благодарностью принимать помощь от друзей. Большой Совет это учтет.