Текст книги "Продано с аукциона ковбою (ЛП)"
Автор книги: Вайолет Рей
Соавторы: Ферн Фрейсер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)
Глава 10
Шей
Свежий аромат сосновых иголок с рождественской елки смешивается с легким ароматом корицы, доносящимся с кухни, витая в воздухе, пока я помешиваю в кастрюле на плите. Электричество снова включили рано утром, и я готовлю так, словно приближается конец света.
Сегодня Рождество, и каким-то образом, несмотря ни на что, праздничное настроение просочилось в старые кости этого дома на ранчо.
Я на ногах с рассвета, чищу картошку и готовлю пир, чтобы накормить пятерых, на тот случай, если Бен и мальчики вернутся из города. Ритмичное бульканье кипящей подливки и шипение зеленой фасоли, завернутой в бекон, наполняют кухню, звуки праздничные, как в любом рождественском гимне.
“Полегче, девочки”, – слышу я голос Генри, когда он открывает дверь, впуская порыв холодного воздуха и трех чрезмерно возбужденных собак, которые несутся ко мне.
Дверь за ним захлопывается, и холод задерживается на мгновение, прежде чем испариться в тепле кухни. Я смеюсь, когда собаки останавливаются, жадно нюхая воздух.
“ Вкусно пахнет, Шей, ” говорит Генри, вешая шляпу у двери и снимая пальто. Его щеки раскраснелись от холода, а в темных волосах запорошило снегом, что придает ему почти мальчишеский вид.
– Спасибо. Будет еще вкуснее, если, конечно, я ничего не подгорю. Я киваю в сторону плиты, с натянутой улыбкой жонглируя кастрюлями, как циркач-любитель.
Генри хмыкает – его обычный способ соглашаться со всем, что я говорю, – и его взгляд перемещается к окну. Я несколько раз ловлю его за этим занятием, когда он смотрит мимо растаявшего снега на стекле. Выражение его лица отстраненное, морщины глубже, чем обычно.
“Эй, ты продолжаешь смотреть в окно, как будто оно должно тебе денег. Что происходит?” Спрашиваю я, стараясь говорить легким тоном. Правда в том, что я знаю, что его гложет. Его семья.
Он качает головой, прядь темных волос падает ему на лоб. “ Ничего. Просто интересуюсь, как там дороги, ” бормочет он почти убедительно. Почти.
“Угу. Ты беспокоишься о своем отце и братьях, не так ли?” Я прислоняюсь к стойке, скрестив руки на груди, и бросаю на него взгляд, означающий “я на это не куплюсь”.
Он медленно кивает, его серые глаза избегают встречаться с моими. “Телефоны снова включены, но никаких звонков или сообщений”.
“ Они, наверное, веселятся по-старому, ” говорю я, протягивая руку, чтобы коснуться его руки. – Кто-нибудь позвонил бы, если бы что-то было не так, не так ли?
“Верно”, – соглашается он, но я вижу, что морщины беспокойства прорезались на его лице глубже, чем мог бы сделать любой зимний мороз.
Я хлопаю в ладоши и лучезарно улыбаюсь ему. “ Давай. Давай сосредоточимся на ужине. Не могу встретить Рождество без нормальной еды, даже если нас только двое. И кто знает? Может быть, они появятся с колокольчиками. Может быть, они пасли коров в снегу и собрали тонну коровьих колокольчиков ”.
Генри расплывается в улыбке, и его бесцеремонное поведение подобно солнцу, разгоняющему облака. – Ты невозможна, Шэй.
“ Спасибо, ” говорю я, принимая это за комплимент, которого, вероятно, не предполагалось. “ А теперь съешь сэндвич, пока я сражаюсь с плитой. Тогда ты сможешь вернуться и избавить меня от стряпни.
“Ладно”, – говорит он, чуть менее задумчивый ковбой и немного больше… надеемся, партнер? Да, я могла бы привыкнуть к этому.
Он берет сэндвич, который я приготовила ранее, его движения обдуманны, когда он садится за кухонный стол. Я замечаю, что он снова смотрит в окно, хотя его беспокойство все еще скрывается под поверхностью. Я не могу винить его; это первое Рождество без его мамы, и я знаю, что такое отсутствие оставляет пустоту, которую не может заполнить никакое праздничное настроение.
– Может быть, им слишком весело, чтобы брать трубку, – предполагаю я, пытаясь сохранить легкое настроение, несмотря на пристальный взгляд Генри, устремленный на матовое оконное стекло.
Он смотрит на меня, черты его лица немного смягчаются. “Почему-то я не могу представить своего отца в поле, пасущим коров. К тому же, это первое Рождество без мамы в доме. Его голос похож на низкий гул, едва ли громче ветра снаружи. “Я думаю, что это сказывается на всех нас”.
Мое сердце сжимается из-за него, и, не раздумывая, я сокращаю расстояние между нами и обнимаю его высокую, крепкую фигуру. Сначала объятие неловкое. Он чувствует себя деревом, которое не привыкло, чтобы на него взбирались.
– Мне так жаль, что тебе пришлось пережить эту потерю, – шепчу я ему в грудь.
Он колеблется, прежде чем обхватить меня руками, заключая в теплые объятия, от которых слегка пахнет сеном и зимним воздухом. Он крепко держит меня, его руки твердые, но нежные, как будто боится, что я ускользну, если он не будет сжимать достаточно сильно.
“ То, что ты здесь ... Он отстраняется, чтобы посмотреть мне в глаза. – Это помогло мне намного больше, чем я думал.
– Я надеюсь на это, – говорю я, обнимая его, прежде чем отступить.
Уголки его рта приподнимаются в полуулыбке, которая не достигает глаз, но это прогресс.
– Я собираюсь попытаться расчистить путь к дороге, – говорит он, уже поворачиваясь к двери, на его лице застыла решимость.
– Ладно, будь осторожен, – кричу я ему вслед, когда он исчезает на холоде.
Снова оставшись одна, я сосредотачиваюсь на текущих задачах. Я нарезаю, перемешиваю и приправляю, находя ритм в повторении. Каждое блюдо – это маленькая победа над печалью, угрожающей овладеть днем. Я бы хотел, чтобы остальная часть его семьи провела здесь то идеальное Рождество, о котором мы оба мечтаем, но кому нужен идеал, когда у тебя есть решимость и капля креативности?
Проходит час – долгий, тихий час с собаками, свернувшимися калачиком в гостиной, – прежде чем дверь кухни со скрипом открывается, принося порыв холодного воздуха и Генри вместе с ним.
“ Дорога в основном свободна, ” объявляет он, отряхивая снег с рукавов. – Я собираюсь еще раз проверить животных.
“ Нужна помощь? – Спрашиваю я, хотя по запястья завязла в начинке.
“ Нет, у тебя и так дел по горло. Я быстро. Потом помогу, если понадобится.
“ Спасибо. Я улыбаюсь, на этот раз по-настоящему, потому что верю ему. И хотя это всего лишь мы, такое чувство, что мы побеждаем.
Топот сапог на крыльце вырывает меня из моих кулинарных мечтаний. Я поднимаю взгляд, ожидая, что это возвращается Генри, но затем слышу, как несколько пар ботинок топают по снегу снаружи. Мое сердце подпрыгивает в предвкушении, когда входная дверь распахивается, и, прежде чем я успеваю осознать это, входит Бен, заключая меня в медвежьи объятия так крепко, что я отрываюсь от земли.
“Шей! Посмотри на себя, готовишь еще одну бурю, – гремит он, его улыбка достаточно широка, чтобы соперничать с рождественскими гирляндами, развешанными по дому.
“Ben!” Я смеюсь, удерживаясь на ногах, когда он опускает меня на землю. Кухня внезапно наполняется шумом и энергией его прихода.
Том и Ангус вваливаются следом за ним, отряхивая снег со своих пальто и ухмыляясь, как будто их посвятили в какую-то грандиозную шутку. Они, не колеблясь, крепко обнимают меня, и это все равно что быть укутанным в тепло электрического одеяла, которое подняли слишком высоко.
“ У меня кое-что для тебя, ” говорит Том, протягивая мне маленький, неуклюже завернутый сверток. Ангус следует его примеру, его подарок выглядит так, словно его склеили в спешке.
Я поражен их заботливостью. – Вам, ребята, не обязательно было...
“ Ах, тише, ” прерывает Ангус взмахом руки. “ Сегодня Рождество, не так ли? Кроме того, мы не позволим Генри присвоить себе все заслуги за то, что он сделал это Рождество особенным ”.
Я бросаю взгляд на Генри, который стоит в дверях, снег прилип к его волосам и плечам. Его глаза встречаются с моими, и в них есть что—то такое – что-то теплое и незащищенное, от чего у меня перехватывает дыхание. Он ничего не говорит; он просто слегка кивает, как бы давая мне понять, что он согласен с тем, что задумали его братья.
Сначала я разворачиваю подарок Тома, и мои брови хмурятся, когда я вижу содержимое: ярко-розовый собачий ошейник. Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но Том опережает меня.
“На случай, если Генри начнет капризничать”, – шутит он с ухмылкой.
Все разражаются смехом, даже Бен присоединяется к ним с искренним смешком. Я качаю головой, поднимая воротник с притворной серьезностью. “Принято к сведению. Я буду держать это под рукой.
Следующим будет подарок Ангуса. Я срываю упаковку, чтобы показать собачью кроватку, плюшевую и манящую, но и сбивающую с толку. Я наклоняю к нему голову. “Ты думаешь, мне это нужно? Знаешь, я не буду спать в сарае”.
Ангус хлопает меня по плечу. “ Вот увидишь. Поверь мне.
Генри делает шаг вперед, прежде чем я успеваю потребовать от Ангуса объяснений, прижимая к груди что-то маленькое и живое. Мое сердце замирает, когда я замечаю крошечное черно-белое пятно, извивающееся в его руках. Это щенок бордер-колли размером не больше буханки хлеба, его большие глаза с любопытством осматривают комнату.
– Это, – говорит Генри, его голос мягче, чем я когда-либо слышала, – для тебя.
Мои руки взлетают ко рту, слезы наворачиваются, когда он подходит ближе и вкладывает извивающийся сверток мне в руки. Шерсть у щенка невероятно мягкая, и маленькое существо тут же лижет мой подбородок, виляя хвостом, как будто у него мотор.
“ Генри... Я задыхаюсь, мой голос дрожит. – Она моя?
“ Твоя, ” подтверждает он, не сводя с меня глаз. – Счастливого Рождества, Шэй.
Его слова обрушились на меня, как товарный поезд. Дело не только в щенке – за этим стоит мысль, понимание того, что это значит для меня. Когда я рос, я всегда мечтал завести собаку, но вспыльчивый характер моего отца сделал это невозможным. И вот Генри делает мне больше, чем подарок. Он дает мне кусочек жизни, о которой я всегда мечтала.
Слезы льются, когда я прижимаю щенка к груди. “Ребята, ” шепчу я, оглядываясь на ухмыляющиеся лица Бена, Тома и Ангуса. “Это уже слишком”.
“ Для тебя нет ничего лишнего, Шей, ” говорит Генри, придвигаясь ближе. Он смахивает слезу с моей щеки подушечкой большого пальца, его прикосновение такое же нежное, как и обещание в его глазах. “ Ты так много дала нам. Я люблю тебя, Шей Саттон.
У меня перехватывает дыхание, и мои глаза расширяются, когда я смотрю на него. Я вижу правду в этих серебряных глазах, и последняя частичка моего счастья встает на место. – И я люблю тебя, Генри Саттон.
Его губы растягиваются в дразнящей усмешке, от которой у меня тает внутри. “Ты говоришь это не только потому, что я купил тебе щенка, не так ли?”
Я обнимаю его за шею, втягивая в вихрь щенячьих поцелуев и смеха, и шепчу ему на ухо: “Ага. Это и умопомрачительный секс. Счастливого Рождества, Генри. То, что твои братья купили меня на аукционе, – лучшее, что когда-либо случалось со мной, потому что это привело меня к тебе. Надеюсь, я стоил этих пятнадцати тысяч.
Генри поджимает губы, обдумывая мои слова. – Нет, ты не стоишь этих пятнадцати тысяч.
У меня от удивления отвисает челюсть.
– Потому что вы, миссис Саттон, – продолжает он, и его серебристые глаза полны любви, – бесценны.
Комната наполнена теплом и радостью, которые невозможно подделать. Это происходит от того, что тебя окружают неравнодушные люди – люди, которые стали твоей семьей.
Мы все собираемся у плиты, щенок взволнованно прыгает у моих ног, пока я заканчиваю готовить еду. Смех, звон бокалов и Том, рассказывающий какую-то дикую историю о неудачной рождественской шалости, когда они были детьми, окружают меня. Энергия в комнате наэлектризована, волшебство, которое я никогда не думал испытать.
Когда мы садимся за стол, Бен поднимает свой бокал, его голос тверд и полон эмоций. “За Шэй, за то, что она вернула свет в этот дом. И семье – за то, что держались вместе, несмотря ни на что”.
“За семью”, – вторят Том и Ангус, их голоса накладываются друг на друга.
Генри поднимает свой бокал последним, его серые глаза останавливаются на мне. “За новые начинания”.
“ Любить, ” тихо добавляю я, и мое сердце наполняется радостью, когда я оглядываю сидящих за столом. Я говорю серьезно – не только о романтике, но и о любви, которая связывает людей вместе и заставляет дом чувствовать себя как дома.
Тосты сопровождаются одобрительными возгласами и звоном бокалов, и, делая глоток теплого сидра, я осознаю то, во что раньше не позволял себе верить. Это то, где я должна быть. Этот дом, эта семья, этот мужчина – они мое будущее.
Щенок тихонько лает, и всеобщий смех эхом разносится по комнате, словно обещание более ярких дней впереди. В это Рождество я нашел место, которому принадлежу, и причину надеяться. И впервые за долгое время я с нетерпением жду того, что будет дальше.
Глава 11
Шей
Три месяца спустя
Шипение котлет с колбасой наполняет кухню, пикантный аромат смешивается с ароматом корицы от печенья, выпекаемого в духовке. Теплые, домашние запахи окутывают меня, как утешительный кокон от утренней прохлады. Солнечный свет проникает сквозь матовые окна, отбрасывая мягкие золотистые оттенки на комнату, освещая уютный беспорядок при приготовлении завтрака.
Я переворачиваю котлеты с привычной легкостью, наслаждаясь моментом тишины. Гул голосов за столом перемежается потрескиванием мяса, готовящегося на сковороде. Мужчины Саттон уже взялись за дело, их подшучивание наполняет дом знакомой энергией, которую я успела полюбить.
“ Говорю вам, ребята, ” гремит голос Бена, в нем безошибочно угадывается волнение. “Разведение коз – это путь в будущее. Это ранчо через дорогу – отличная возможность, и мы не можем упустить ее из рук ”.
Я подавляю смех, качаю головой и беру стопку тарелок со стойки. Энтузиазм Бена безграничен, и его мечты – какими бы надуманными они ни были – способны увлечь за собой всех.
Вмешивается Том, его голос полон любопытства. “Я читал об этом. Ты знаешь, что козье молоко можно использовать не только для приготовления сыра? Есть лосьоны, мыло, даже масло для гурманов. Это золотая жила, которая ждет, когда ее откроют ”.
Я оглядываюсь через плечо и замечаю Генри, сидящего за столом со скрещенными руками. Его волосы растрепались со сна, и мои руки сжимали их ранее этим утром, когда его голова была у меня между ног, доводя меня до оргазма. Серые глаза, которые сильно горели, когда он входил в меня, теперь сузились в скептическом взгляде. Контраст между безграничным энтузиазмом Бена и Тома и фирменной сварливостью Генри почти слишком велик. Я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться.
– Ты шутишь, – бормочет Генри с явным презрением в голосе.
Том разражается смехом. “О, смотрите, кто теперь у нас комик”.
Ангус непонимающе смотрит на него.
Том ухмыляется. -Шучу. Козлы. Понял?”
Это вызывает серию болезненных стонов.
“Разведение коз". Только в устах Генри два слова могли прозвучать как осуждение всего образа жизни. “Ты официально проиграл, папа. И ты втянула Тома и Ангуса в свое безумие.
Уголок моего рта подергивается, когда я накладываю сосиски на тарелку и выключаю конфорку. Я начал понимать, что ворчание Генри – это то, чем оно является на самом деле: бахвальство человека, которому не все равно. И все же раздражение в его голосе заставляет меня подавить смешок, когда я несу блюдо к столу.
“ Да ладно тебе, Генри, ” вмешиваюсь я, откладывая сосиски и усаживаясь на свое место. – Не отказывайся, пока не попробуешь. Разведение коз может быть забавным занятием. Новое приключение для всех нас”.
Генри приподнимает бровь, его пронзительный взгляд серых глаз останавливается на мне. В его глазах мелькает веселье. Или это смирение? В любом случае, я воспринимаю это как победу.
Бен наклоняется вперед, складывая руки вместе, и бросает на Генри многозначительный взгляд. “Видишь, сынок? Шэй верит в нас. Почему ты так категорически против этой идеи?”
Генри откидывается на спинку стула, на его лице смесь раздражения и невольного веселья. “ Потому что от коз одни неприятности. Они заберутся на что угодно, все съедят и сбегут при первой возможности. С коровами достаточно трудно справиться, не добавляя к этому еще и этих маленьких побегушатников ”.
Том, как всегда оптимист, ухмыляется и тянется за печеньем. “ Давай, Генри. Где твоя тяга к приключениям? Подумай об этом с другой стороны – мы бы разнообразили нашу деятельность. Разве ты не так всегда говоришь? Не клади все яйца в одну корзину?”
Генри стонет, проводя рукой по волосам, но выражение его лица становится мягким. “Хорошо. Если вы твердо придерживаетесь этой безрассудной идеи, я не буду стоять у вас на пути. Но не приходите ко мне с плачем, когда ваши козы будут на полпути к следующему округу ”.
“Видишь? Прогресс!” Восклицает Том, поднимая кружку с кофе в пародийном тосте.
Я протягиваю руку, накрывая ладонь Генри своей. Его пальцы, грубые и мозолистые за годы тяжелой работы, переплетаются с моими. Это простой жест, но он говорит о многом.
“ Спасибо тебе, ” тихо говорю я, встречаясь с ним взглядом. – За то, что всегда прикрываешь их спины, даже когда считаешь их сумасшедшими.
Взгляд Генри теплеет. – Кто-то же должен уберечь их от неприятностей.
– Удачи тебе с этим, – поддразниваю я.
Бен изображает обиду, прижимая руку к сердцу. “ Послушай, Шэй, козы – умные существа. Дай им шанс.
– Конечно, так и есть, – невозмутимо отвечает Генри, его ухмылка выдает его веселье.
Смех прокатывается по столу, и даже Генри слегка улыбается.
“ Хватит о козах, ” говорит Ангус, поднимаясь со своего места и беря стопку пустых тарелок. “ Народ, нам нужно работать. Эти коровы сами себя прокормить не смогут”.
“ Кстати, о козах и, эм, детях ... Я прикусываю губу, мое сердце бешено колотится, когда я смотрю на Генри.
Его серые глаза слегка прищуриваются, искорка любопытства пробивается сквозь его обычное стоическое выражение. Разговор за столом затихает, мужчины Саттон чувствуют изменение в атмосфере зала.
“А как насчет детей? – спросил я. – Спрашивает Генри низким голосом с оттенком подозрения, хотя уголок его рта приподнимается, словно готовясь к очередному моему дразнящему замечанию.
Я делаю глубокий вдох, мои пальцы сжимаются вокруг его. “ Ну, я не совсем о козах говорила… Я беременна, – говорю я тихо, слова повисают в воздухе, как первая снежинка зимы, хрупкие и полные обещаний.
В комнате воцаряется гробовая тишина. Теперь все взгляды устремлены на меня – Бен, Том, Ангус – все они смотрят так, словно я только что объявил, что на заднем дворе приземляются инопланетяне.
Генри замирает. Я не могу сказать, дышит ли он. Его глаза расширяются, и он крепче сжимает мою руку, как будто привязывает себя к реальности. “Ты серьезно?”
Я киваю, в уголках моих глаз выступают слезы счастья. “ Да, Генри. У нас будет ребенок.
В комнате воцаряется хаос. Стул Бена со скрипом отодвигается, когда он издает вопль, достаточно громкий, чтобы напугать собак во дворе. “Ребенок!” – ревет он, и его лицо расплывается в улыбке, которая могла бы соперничать с восходом солнца.
“ Подожди, подожди, подожди! Том переводит взгляд с Генри на меня с преувеличенным недоверием. “ Мы говорим о настоящем человеческом ребенке или… как... еще одно сельскохозяйственное животное?
“ О, ради всего святого... Ангус стонет, шлепая Тома по затылку. “ Она имеет в виду ребенка, идиот. Ты скоро станешь дядей.
“Дядя Том”, – задумчиво произносит он, потирая подбородок. “Мне нравится, как это звучит”.
Внимание Генри приковано ко мне, на его лице смесь благоговения и чего—то более мягкого – чего-то, что я могу описать только как радость.
“ Шей... ” начинает он, но его голос срывается. Он качает головой и сажает меня к себе на колени. Его объятия яростные, защищающие, его напряжение тает, когда он целует меня в лоб.
“ Я не думал... ” шепчет он хриплым голосом. – Я не думал, что смогу снова быть счастливым.
– У тебя есть семь месяцев, чтобы привыкнуть к этому, – поддразниваю я, откидываясь назад, чтобы заглянуть в его серебристые глаза, теперь чистые и яркие от нескрываемых эмоций.
Бен хлопает Генри по спине с такой силой, что чуть не сшибает нас обоих со стула. “Ребенок! Поздравляю, сынок. Шэй, ты сделала этого старика самым счастливым будущим дедушкой в округе.
“ Не только округ, ” с усмешкой вставляет Том. – Весь чертов штат.
Пока смех и болтовня нарастают за столом, я не могу удержаться и снова смотрю на Генри. Его рука не отпускает мою, и его взгляд скользит к моему животу, смесь гордости и покровительства запечатлена в его чертах.
– Похоже, нам нужно пристроить на ранчо питомник, – бормочет он тихим, но уверенным голосом, наполненным уверенностью, от которой у меня сжимается сердце.
– И, может быть, несколько козлят, чтобы малыш поиграл с ними, – съязвила я, чем заслужила преувеличенный стон Генри.
Когда разговор переходит к планам на будущее относительно нашего ребенка, я прижимаюсь к мужу и позволяю их голосам омывать меня. Этот дом, эта семья стали домом так, как я никогда не представляла. Страх и неуверенность, которые мучили меня, когда я только приехала, были заменены чем-то гораздо более ценным: знанием того, что я принадлежу. К этому человеку. К этому ранчо. К этой семье. И они принадлежат мне.
Я бросаю взгляд на Генри, увлеченного разговором с Беном о строительстве детской и обеспечении безопасности ранчо для детей. У него суровый профиль, острая линия подбородка, а в его серых глазах таится напряженность, которая никогда не перестает притягивать меня. Я улыбаюсь, переполненная благодарностью к мужчине, который стал моим партнером во всех смыслах этого слова.
Пока мужчины убирают со стола и собирают свое снаряжение на день, я улучаю минутку, чтобы осознать все это. Аромат печенья витает в воздухе, смешиваясь с шарканьем ботинок по полу и возбужденным лаем собак снаружи. Здесь хаотично, громко и беспорядочно ... и идеально.
Генри ловит мой взгляд, когда надевает куртку, выражение его лица смягчается. – Ты идешь со мной, Шэй?
– Всегда, – отвечаю я, беря его за руку, когда мы направляемся к двери.
Свежий утренний воздух приветствует нас, и я слегка дрожу, когда Генри притягивает меня ближе, его рука обнимает меня за плечи, ладонь прижимается к моему животу, где растет наш арахис.
– Люблю тебя, Шей, – шепчет он, нежно целуя меня.
– Люблю тебя, Генри.
Мы готовы решать любые задачи, которые нас ожидают. Будь то коровы, козы или непредсказуемые повороты жизни, я знаю, что мы справимся со всем этим как команда. Я не просто выживаю – я процветаю. Когда Генри рядом со мной и окружен любовью, теплом и обещанием более светлого будущего, чем я когда-либо представляла, возможно все.
Это больше не просто дом. Это наследие, семья и начало чего-то экстраординарного.
