Текст книги "Продано с аукциона ковбою (ЛП)"

Автор книги: Вайолет Рей

Соавторы: Ферн Фрейсер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава 5

Шэй

Атлас облегает мою фигуру, прохладный и гладкий, словно шепот на коже. Я слегка поворачиваюсь, ткань подхватывает мои движения. Это простое платье, но оно говорит со мной так, что я не могу объяснить. Я купила его в магазине винтажной одежды в городе, и оно напоминает мне о старом Голливуде и неподвластной времени элегантности. Я никогда не думала, что надену свадебное платье, особенно после того, как полностью отказалась от идеи брака. Но вот я здесь, собираюсь выйти замуж за мужчину, которого знаю уже десять дней, по причинам, которые не имеют ничего общего с любовью.

Зеркало отражает версию меня, которую я не совсем узнаю – женщину, стоящую на пороге чего-то неизвестного. Мои пальцы касаются ткани по бокам, скользя по гладкому атласу. Платье облегает меня во всех нужных местах, элегантное, но сдержанное, ничего слишком кричащего. Это не сказочное платье, о котором я мечтала маленькой девочкой, но оно мне идет. Практично, как и это устройство.

Стук в дверь отрывает меня от моих мыслей. Я оборачиваюсь, ожидая, что кто-нибудь из братьев Генри отпустит какую-нибудь шутку в последнюю минуту, чтобы разрядить обстановку, но в дверях стоит Бен, его крупная фигура заполняет пространство.

“ Ты прекрасно выглядишь, Шей, ” говорит он грубоватым, но теплым голосом. Он заходит внутрь, закрывает за собой дверь и оглядывает комнату, словно подыскивая нужные слова.

“ Спасибо, Бен. ” Мой голос звучит тихо, почти застенчиво. – Это ... не то, что я себе представляла, но мне кажется, что это правильно.

Он кивает, его обветренное лицо смягчается легкой улыбкой. “Забавно, как иногда складывается жизнь, не так ли? Совсем не так, как ты ожидаешь, но каким-то образом все заканчивается именно так, как и должно быть ”.

Он пересекает комнату, опускаясь в кресло у окна. Я с любопытством поворачиваюсь к нему лицом. Его руки складываются на животе, который видел много домашних блюд, когда он смотрит на меня, в его взгляде почти отеческая мягкость.

С тех пор, как я приехала, Бен ведет себя тихо и уверенно – всегда добрый, никогда не навязывается. Благодаря его непринужденному смеху и рассказам о ранчо я почувствовала себя здесь как дома. Но сейчас в нем что-то изменилось, какая-то тяжесть повисла в воздухе, которая заставляет меня остановиться.

“ Ты в порядке? – Мягко спрашиваю я, присаживаясь на край туалетного столика.

Бен тихо хихикает, качая головой. “ Это я должен был спросить тебя об этом. Важный день и все такое. Но да, я в порядке. Просто думаю кое о чем. О моей Рут.

Упоминание о его покойной жене вызывает у меня острую боль в груди. Я знаю, что она скончалась не так давно, и ее отсутствие ощущается в этом доме, вплетено в ткань каждой комнаты.

“ Ты скучаешь по ней, – тихо говорю я. Это не вопрос.

“Каждый чертов день”, – признается он хриплым от эмоций голосом. “Она была связующим звеном, понимаешь? Скрепляла всю эту семью. Генри унаследовал от нее свою черту упрямства. Боже, она была упрямой, но она любила всем сердцем. Неважно, насколько тяжело становилось, она всегда была рядом, поддерживая нас ”.

“Она звучит потрясающе”.

“ Она была. Его взгляд скользит к окну, где зимнее солнце струится сквозь стекло. “ Я встретил ее на окружной ярмарке, из всех мест. Она проводила конкурс пирогов, и я совершила ошибку, сказав ей, что никогда не пробовала такого вкусного вишневого пирога, как у моей мамы. Она восприняла это как вызов. Заставила меня сесть прямо там и попробовать ее. Он смеется, глубокий рокочущий звук наполняет комнату. “Черт возьми, я чуть не женился на ней прямо на месте”.

Я не могу удержаться от улыбки. – И оно было лучше, чем у твоей мамы?

“Лучше?” Он смотрит на меня, его глаза мерцают. “Это изменило мою жизнь. Я ей тоже так сказал. Она назвала меня лжецом, но я думаю, она знала.

Я тихо смеюсь, представляя себе эту сцену. – Звучит так, будто она заставила тебя побегать за твоими деньгами.

“О, она любила. Каждый день нашей жизни. Но я бы не хотел, чтобы было по-другому”. Его голос смягчается, и он наклоняется вперед, упираясь локтями в колени. “Генри – в нем ее дух, ты знаешь? Суровый снаружи, но когда любит, это глубоко и по-настоящему. Совсем как она”.

Я с трудом сглатываю, его слова оседают в моей груди теплой тяжестью. – Ему повезло, что у него были вы оба.

Бен качает головой. “ Нет, это нам повезло. И теперь ему повезло, что у него есть ты. Я вижу это, Шей. То, как ты вел себя в последние дни, не дрогнув вступая в нашу сумасшедшую жизнь. В тебе есть сила, и я думаю, Генри тоже это видит. Черт возьми, я думаю, это его немного пугает.

Я смеюсь, удивленная честностью в его словах. – Пугает его, да?

“О, да”, – говорит Бен, его улыбка становится шире. “Но это хорошо. Держит его в напряжении. И этому мальчику нужен кто-то, кто это сделает”.

Я опускаю взгляд на свои руки, снова поглаживая атласную ткань. “ Я не знаю, готова ли я ко всему этому. К нему. Ко всему этому.

Бен наклоняется вперед, его рука накрывает мою. Это простой жест, но он поддерживает меня так, как я не знала, что мне нужно.

“ Никто никогда не бывает готов, ” мягко говорит он. “ Не совсем. Но у тебя есть то, что нужно, Шэй. Ты уже часть этой семьи, осознаешь ты это или нет. А Рут? Ты бы ей понравился. Я знаю это.

Его слова проникают глубоко, оседая в трещинах моей неуверенности и наполняя их тем, что я могу описать только как надежду.

– Спасибо тебе, Бен, – шепчу я, смаргивая внезапно навернувшиеся слезы.

Он похлопывает меня по руке, прежде чем встать, его крупное тело возвышается надо мной. – А теперь давай поженим тебя, пока Генри не решил погрузиться в забвение.

Я смеюсь, и смех звучит легче, чем за все утро. – Ты думаешь, он нервничает?

Бен ухмыляется, направляясь к двери. “ Нервничаешь? Этот парень – развалина. Но не говори ему, что я тебе рассказал. У него есть репутация, которую нужно поддерживать.

С этими словами он уходит, оставляя меня одну в тихой комнате. Но почему-то я больше не чувствую себя такой тихой. Я делаю глубокий вдох, в последний раз разглаживая атлас своего платья. Что бы ни случилось дальше, я знаю, что столкнусь с этим не одна.

“ Готова? Голос Ангуса звучит тихим шепотом позади меня.

Я поворачиваюсь, замечая слабую ухмылку на его лице и понимающий взгляд Тома.

Они оба в своих лучших джинсах и рубашках на пуговицах, которые в этом городе считаются официальной одеждой.

– Готова, как никогда, – отвечаю я, и мой голос не выдает волнения, танцующего джигу у меня в животе.

По правде говоря, мой желудок – это узел нервов, который с каждой секундой скручивается все туже. Но я поднимаю подбородок, отказываясь показывать это. Я выбрал это и доведу дело до конца.

Том и Ангус ведут меня вниз, навстречу неизвестному будущему. И все же, несмотря на мои нервы, это кажется правильным.

Гостиная едва узнаваема, когда я вхожу в нее. Том и Ангус сделали все возможное, преобразив деревенское пространство. Гирлянды рождественских гирлянд, которые я повесила ранее на неделе, теперь элегантно развешаны по стенам, отбрасывая на все мягкое, теплое сияние. Я помню, как Генри нахмурился, когда я ставила рождественскую елку, но все это придает этому месту нотку волшебства. Или, может быть, я принимаю желаемое за действительное.

Веточки вечнозеленых растений и красных ягод вставлены по краям рамок для картин и вдоль каминной полки, придавая помещению праздничный шарм. Посредине помещения проходит импровизированный проход, отмеченный стеклянными банками, наполненными гирляндами и перевязанными простыми белыми лентами.

В углу на маленьком столике стоят многоярусные подносы с печеньем и кувшин с сидром, от которого в прохладной комнате идет легкий пар. Кто—то – вероятно, Том – добавил деревенский колорит с помощью небольшой таблички на доске, прислоненной к столу, со словами “Сегодня тот самый день!”, написанными закольцованным почерком.

Я смотрю на все это, мое сердце замирает при виде этого. Это не величественный собор и не сказочный бальный зал, но по-своему он совершенен. Он настоящий, как и все в этом месте. Здесь чувствуешь себя как дома.

– Том и Ангус, – говорю я мягче, чем намеревалась, – вы все это сделали?

Том ухмыляется, прислоняясь к дверному косяку и скрестив руки на груди, выглядя настоящим озорным нарушителем спокойствия. “Мы решили, что ты заслуживаешь чего-то особенного. Свадьбы – это не просто бумажная волокита, ты же знаешь.

“ К тому же, ” добавляет Ангус, поправляя сбившийся галстук, в который ему каким-то образом удалось влезть, – мы не могли позволить Генри жениться на тебе в простой старой гостиной. Не тогда, когда у нас есть репутация, которую нужно поддерживать.

Узел в моем животе немного ослабевает от их слов, от тепла и заботы, вплетенных в детали вокруг меня. Несмотря на нервозность, легкая улыбка растягивает мои губы. “Это прекрасно. Спасибо”.

“Не за что”, – говорит Том, его улыбка становится шире. “Подожди, пока не увидишь, что мы сделали с тортом. Мы сделали это сами”.

“ Мне стоит волноваться? Я поддразниваю, вызывая смех у них обоих.

– Тебе всегда следует беспокоиться, если эти двое приближаются к духовке.

Я оборачиваюсь на низкий голос, и вот он.

Генри Саттон стоит в конце "прохода”, его широкая фигура возвышается над пространством, словно он был рожден, чтобы заполнять его. Его серебристо-серые глаза мгновенно находят мои, окидывая меня таким пристальным взглядом, что мой пульс учащается.

– Шей, – говорит он грубым и низким голосом, как будто одно это слово имеет больший вес, чем должно.

Я впервые слышу, как он произносит мое имя так, будто это действительно имеет значение. Как будто я что-то значу.

Я делаю шаг к нему, на мгновение забыв о своих нервах и сомнениях. Его взгляд смягчается на мгновение, прежде чем он берет себя в руки, черты его лица становятся непроницаемыми. И все же в воздухе между нами витает тень уязвимости.

– Привет, – выдавливаю я, это неадекватное слово, но все, что я могу выдавить.

Он смотрит на меня долгим, напряженным взглядом, твердым и непоколебимым. “Давай запустим это шоу в турне”, – ворчит он, и в его тоне слышится слабый намек на что-то более мягкое. Что-то, что заставляет меня поверить, что у нас все-таки может получиться.

В комнате становится тихо, воздух наполняется ожиданием, и я делаю шаг вперед, готовая встретить все, что будет дальше.

Судья откашливается, пожилой мужчина в очках, ненадежно сидящих на переносице. – Возьми его за руки, – приказывает он.

Мои пальцы находят пальцы Генри, удивляя нас обоих своей твердостью. Его руки грубые, мозолистые и теплые. Дрожь пробегает у меня по спине, но не от холода, а от предвкушения.

– Возлюбленные мои, – начинает судья голосом, который звучит так, словно он привык отдавать приказы, а не объединять души.

Гостиная внезапно кажется слишком маленькой для грандиозности происходящего. Голос судьи продолжает гудеть, что-то о обязательствах на всю жизнь и законном супружеском счастье, но его слова – фоновый шум для электрического тока, потрескивающего между мной и Генри.

“ Шэй? Голос Генри прорывается сквозь мое оцепенение, и я понимаю, что теперь моя очередь произносить клятвы.

“ Верно, да. Хочу. ” Я запинаюсь, надеясь, что это покрывает все обещания, которые я должна дать.

Руки Генри уверенно сжимают мои, но, клянусь, я вижу дрожь в его широких плечах. Может быть, он не такой невозмутимый, каким всегда кажется?

Я впитываю в себя каждую его деталь. То, как его темные волосы резко контрастируют со светлой рубашкой, твердый подбородок и светло-серые глаза, в которых есть намек на неспокойное небо с долей нежности. Благодарность таится в этих глубинах, молчаливая благодарность за то, что вы вмешались в это безумное соглашение. И, возможно, нечто большее. Может быть, что-то похожее на надежду и отражающее мои скрытые желания.

“Тогда властью, данной мне...” Судья заканчивает, и внезапно это становится официальным.

Генри наклоняется вперед, и я готовлюсь к формальному поцелую, который скрепит нашу сделку. Но когда его губы касаются моих, это как удар молнии в мое сердце – сердце, которое должно быть практичным и осторожным. Это мягкое пожатие, шепот поцелуя, но оно вызывает трепет в моей груди, подозрительно похожий на трепет бабочек, совершающих переворот.

Когда он отстраняется, тепло от его губ задерживается, распространяя жар по моей шее. Наши взгляды встречаются, и в этот момент, не произнося ни единого слова, я знаю, что он тоже это почувствовал. Это необъяснимое притяжение, странное ощущение падения во что-то, чего ни один из нас не планировал.

“Поздравляю”, – с улыбкой произносит судья, окончательно закрывая свою книгу.

Я замечаю, как Том и Ангус обмениваются взглядами у нас за спиной, вероятно, заключая молчаливые пари о том, сколько времени пройдет до того, как я сбегу или Генри превратится в торнадо.

“ Спасибо, ” выдавливаю я, пытаясь восстановить самообладание. – Это много для нас значит.

“Рад помочь”, – отвечает он, кивая нам, прежде чем собрать свои вещи.

В моей голове вихрь мыслей "что, если" и "может быть". Замужем. За Генри Саттоном. Мужчина, который может вызвать у меня улыбку, даже когда над его головой нависают тучи. Мужчина, чье прошлое такое же запутанное, как и мое.

– Давай пообедаем, – говорит Генри ровным голосом, но в глазах все еще светится прежнее возбуждение.

“Звучит идеально”, – соглашаюсь я, испытывая облегчение и странное чувство удовлетворенности.

По мере того, как мы приближаемся к обещанию поесть и подобию нормальной жизни, я не могу отделаться от мысли, что впервые в жизни я именно там, где мне нужно быть.

Я поворачиваюсь на каблуках, разрывая электрическую связь, прежде чем утону в ней. Стоя спиной к Генри и судье, я вдыхаю, пытаясь снова обрести почву под ногами. Тепло комнаты окутывает меня еще до того, как это делают руки Бена, заключая в отеческие объятия, от которых слегка пахнет табаком и лосьоном после бритья.

– Шэй, дорогая, добро пожаловать в семью, – бормочет он.

Я усиленно моргаю из-за внезапной влаги в глазах. – Спасибо тебе, Бен, – отвечаю я голосом, полным эмоций, которые не ожидала испытать ни сегодня, ни когда-либо еще.

Том, весь в широкой улыбке и растрепанных черных волосах, следующим хлопает меня по спине. “Теперь ты застряла с нами”, – дразнит он, его смех похож на заразительную мелодию.

“ Кажется, да. ” Я смеюсь, и это звучит на удивление искренне даже для моих собственных ушей. Странно, это тепло расцветает в моей груди, как будто меня пригласили во что-то большее, чем я сам. Как будто я больше не один.

Ангус, более сдержанный, но не менее искренний, одаривает меня улыбкой, от которой в уголках его глаз появляются морщинки, когда он обнимает меня. – Рад, что ты с нами, Шэй.

“ Спасибо, Ангус. Я киваю, тронутый их немедленным согласием. Эти мужчины, незнакомые еще десять дней назад, открыли мне свои жизни таким сюрреалистичным образом. Это успокаивает и нервирует.

Генри откашливается, становится рядом со мной и бросает взгляд на судью. “ Не хотите присоединиться к нам за ланчем? – спрашивает он низким рокочущим голосом, от которого по мне пробегает еще одна дрожь.

“ Ценю предложение, ” говорит судья, убирая бумаги, которые мы оба подписали, не раздумывая, “ но долг зовет. Еще одна пара ждет своего рождественского чуда. Рождественские невесты, – бормочет он себе под нос, направляясь к двери и качая головой с кривой усмешкой.

“ Воистину рождественское чудо, – бормочу я, и улыбка появляется на моих губах легче, чем когда-либо за последние годы. Вся эта ситуация абсурдна, но почему-то кажется правильной. Или, может быть, я слишком захвачен моментом, чтобы мыслить здраво.

Мы переходим в столовую, помещение, наполненное ароматом жареного мяса и зелени – угощение, которое я готовила с большей тщательностью, чем хотела бы признать. Длинный деревянный стол уставлен блюдами – кульминация утра, проведенного на кухне в попытках отвлечься от грандиозности того, что представляет собой сегодняшний день.

Когда мы занимаем свои места, я ловлю на себе пристальный взгляд Генри. Что-то невысказанное проходит между нами, и остальной мир исчезает.

Бен встает, подняв бокал, свет выхватывает тонкие морщинки, запечатленные на его лице. “ За Шей и Генри, ” говорит он ровным и теплым голосом. “Пусть это неожиданное путешествие станет одним из многих благословений. Теперь ты часть нашей семьи, и я не могу быть счастливее за моего мальчика и за нас”.

Слова подействовали сильнее, чем я ожидала, и я проглотила комок, вставший в горле. Часть меня задается вопросом, каково было бы иметь такого отца, как Бен, – уравновешенного, поддерживающего и доброго. Но я отгоняю эту мысль, сосредотачиваясь на тепле момента.

“За новые начинания”, – выкрикивает Том, и мы все присоединяемся к этому чувству, поднимая бокалы.

“ Новые начинания, – шепчу я, позволяя словам окутать меня, как платью из тонкого атласа, которое я выбрала на сегодня. Впервые я не чувствую, что убегаю от чего-то. Я бегу к этому.

Кончики моих пальцев касаются ткани моего платья, напоминая о выборе, который я сделала – не только в отношении платья, но и в отношении жизни. Я выбрала партнерство с мужчиной, который, возможно, способен растопить иней, который я хранила в своем сердце. Партнерство, которое уже меняет меня, заставляет поверить, что дом – это не просто место, а то, где ты его создаешь, где люди обнимают тебя, не спрашивая почему.

Звон бокалов возвращает меня к действительности, и я встречаюсь взглядом с Генри через стол. Обещание застыло в этих серых глазах, безмолвная клятва, которая говорит громче, чем те, которыми мы обменялись ранее. Я делаю глубокий вдох и возвращаю ему взгляд, позволяя надежде вытеснить страх.

“ Спасибо тебе, Бен, ” говорю я, теперь мой голос звучит увереннее. – За все.

“ Ах, не благодари меня. ” Бен с улыбкой отмахивается от моей благодарности. – Благодари судьбу, везение или что бы там ни свело вас двоих вместе.

“Отчаяние”, – язвительно замечает Том, и мы все разражаемся смехом, напряжение растворяется, как сахар в горячем чае.

“Что бы это ни было, – говорю я, находя свое место среди этих людей, которые уже чувствуют себя семьей, – я благодарен за это”.

“Выпьем за это”, – добавляет Генри, и улыбка достигает его глаз.

“Ваше здоровье”, – повторяем мы все, и я выпускаю дыхание, о котором и не подозревал, что задерживаю.

Обед проходит в атмосфере разговоров и смеха, наполняя комнату теплом. Генри ведет себя тише остальных, но я не раз ловлю на себе его пристальный взгляд. Каждый раз это вызывает у меня трепет, незнакомое, но не неприятное ощущение.

Когда трапеза заканчивается и посуда убрана, я выхожу на крыльцо, чтобы немного побыть в тишине. Свежий и холодный воздух обжигает мне щеки, когда я любуюсь заснеженным пейзажем, простирающимся передо мной. Ранчо – спокойное место, где жизнь проще, а безумие окружающего мира отступает на задний план.

“ Красиво, не правда ли? Голос Генри пугает меня.

Я оборачиваюсь и вижу, что он стоит в нескольких футах от меня, засунув руки в карманы пальто.

“Так и есть”, – отвечаю я, мое дыхание образует маленькие облачка в ледяном воздухе. “Мирный”.

Он кивает, его взгляд прикован к горизонту. “Это место принадлежало моей семье на протяжении нескольких поколений. Это не просто ранчо – это наследие. Что-то, за что стоит бороться”.

Его слова полны смысла, и меня пронзает укол вины за то, что я недооценила, как много это место значит для него. Этот брак, возможно, и начинался как практическое соглашение, но для Генри он связан с чем-то гораздо более глубоким.

“ Я вижу это, ” тихо говорю я. “ Это хорошее место. Место, в котором чувствуешь себя как дома.

Затем он смотрит на меня, его серые глаза изучают мои. “ Правда? Чувствуешь себя как дома?

Я делаю паузу, вопрос повисает между нами. – Начинается, – признаю я, и честность в моем голосе удивляет даже меня.

Некоторое время мы стоим в тишине, холодный воздух кружится вокруг нас.

Генри прочищает горло, разрушая чары. “ Тебе следует зайти внутрь, ” хрипло говорит он. – Здесь холодно.

Я киваю, направляясь к двери. Но прежде чем зайти внутрь, я оборачиваюсь к нему. – Генри?

“Да?”

“ Спасибо тебе. За все.

Он не отвечает, но выражение его глаз говорит больше, чем могли бы сказать слова.

Когда я возвращаюсь в тепло дома, я понимаю, что между нами что-то изменилось. Это неуловимо, как мягкое сияние зари, прогоняющее ночь. И хотя я не знаю, что ждет нас в будущем, я смею надеяться, что, возможно, этот брак по расчету перерастет в нечто большее.