Текст книги "Моя юношеская романтическая комедия оказалась неправильной, как я и предполагал 4 (ЛП)"

Автор книги: Ватару Ватари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Подозреваю, ты имела в виду эффект плацебо, – с улыбкой сказал Хаяма. Его глаза блеснули жалостью.

– …Не говоря уже о том, что речь идёт об эффекте подвесного моста, – опустила глаза погрустневшая Юкиносита.

В какой-то момент атмосфера начала смахивать на погребальную церемонию Юи Юигахамы.

– П-поняла я уже! Но суть-то та же! – Пробормотала Юигахама, заливаясь краской.

– Суть тоже неверна, – сказал я. – Подумайте, что часто случается во время испытания на храбрость.

– …Умирают от потрясения, полагаю. На самом деле никаких следов на теле не остаётся, и всё можно объяснить как несчастный случай. Думаю, бесчеловечно заходить так далеко, – укоризненно посмотрела на меня Юкиносита.

– Ошибаешься. Это мышление у тебя бесчеловечное… – Я кашлянул. – Правильный ответ – натыкаешься на хулиганов, когда пытаешься сфотографировать привидение, а потом они за тобой гоняются.

– Так не бывает, – в унисон отреагировали Хаяма и Юигахама.

– Заткнитесь, ещё как бывает.

И правда. Понимаете, это меня одна девчонка-неудачница спровоцировала, которая всё говорила, что может чувствовать привидения. Я подумал, что будет круто, если я и сам начну видеть призраков, и пошёл их фотографировать.

Но вместо привидений обнаружилась компания хулиганов. Они выскочили на меня в самый неудачный момент, как раз во время их собственного испытания на храбрость.

Они на меня разозлились, потому что я напугал их до потери пульса, потом они начали за мной охотиться… Впрочем, это уже совсем другая история.

Юкиносита с отвращением вздохнула.

– Ты, случаем, не пришёл к стереотипному выводу, что человек – это самая страшная вещь на свете?

– Хотя хулиганы и правда страшные… – Мудро кивнула Комачи.

Но…

– Не совсем. Да, не будет ошибкой сказать, что человек – это самая страшная вещь на свете, но пугают не хулиганы.

– Что ты имеешь в виду?.. – Поинтересовалась Юкиносита.

Я выдержал короткую паузу.

– Самые страшные – это те, кто рядом с тобой. Ты доверяешь им свою жизнь, и даже не думаешь, что можешь получить от них удар в спину. То, что тебя пугает, появляется неизвестно откуда. Как говорится, твой лучший друг может оказаться злейшим врагом.

Я пытался объяснять как можно проще, но всё равно все были озадачены.

– Объясню конкретнее. – Не такая уж сложная это мысль. – Как правило, в сложных ситуациях люди проявляют своё истинное лицо. Когда они напуганы, они пойдут на всё, чтобы спасти свою шкуру. Они не способны думать о других. И готовы даже пожертвовать кем-то из близких, чтобы спасти себя. Ты никогда не будешь дружить с тем, чья неприятная сторона проявляется столь ярко. Вот как мы можем их разобщить.

Излагал я всё это равнодушным тоном, но реакция остальных была совсем другой. Они все нахмурились и замолчали.

– Если все станут одиночками, не будет никаких конфликтов.

Я очень осторожно подобрал последние слова.

× × ×

– Н-ничего себе…

С отвращением пробормотала Юигахама. Юкиносита прищурилась до предела, глядя на меня как сквозь бойницы.

– Хикитани, эта твоя сторона просто отвратительна…

Даже Хаяма, никогда не говорящий ни о ком ничего плохого, так отреагировал. У меня аж слёзы на глаза навернулись. Я не чувствовал такого с тех самых пор, когда в начальной школе нашему классу поручили заботиться о животных, а один из наших раков сожрал другого. И меня позорили за это на общешкольном собрании.

Только Тоцука восхищённо кивнул, – Хачиман, ты наверняка думаешь о многом.

В других устах это прозвучало бы как сарказм, но Тоцука, могу поклясться, хвалил меня без всякой задней мысли. Будь хоть какой-то шанс, что его слова лживы, я готов был бы уничтожить весь этот мир.

Юкиносита призадумалась. – Ни у кого больше идей нет… – Она чуть помолчала. – В таком случае, у нас нет выбора. – Похоже, для себя она уже решила.

Сейчас или никогда. Вряд ли мы можем что-то ещё сделать.

Но Хаяма отнюдь не выглядел довольным. – Но это ведь не решит проблему, так? – Спросил он напоследок.

Разумеется, так и есть. Это неправильный ответ. Ясно и без слов.

– Зато мы можем её уничтожить.

Я поднял голову, и Хаяма посмотрел мне прямо в глаза. Его взгляд был настолько прям, что я нервно отвернулся.

Но он не ошибся.

Если ты переживаешь о своих отношениях, уничтожь их, и беспокойство испарится. Разорви порочный круг в самом начале. Только сильные люди думают, что нельзя убегать. Это неверно, потому что именно этого мир от тебя и добивается.

Слова «Ошибаюсь не я, ошибается мир» могут выглядеть как оправдание, но это определённо не так. Ты не можешь всегда ошибаться. Есть много случаев, когда заблуждаются окружающие тебя, общество и весь мир.

Если никто это не подтверждает, подтверждаю я.

Хаяма по-прежнему смотрел прямо на меня. И вдруг расплылся в улыбке.

– Вот, значит, как ты думаешь… Теперь я понимаю, почему она к тебе присматривается.

Я хотел было спросить, кого именно он имеет в виду, но Хаяма уже продолжил.

– Хорошо. Так и сделаем… Но держу пари, в беде они друг друга не бросят. Хочется верить, что такова их истинная натура. Уверен, в глубине души они добрые.

Его улыбка была настолько ослепительной, что я потерял дар речи. Хоть мы и согласились действовать вместе, насколько же мы расходимся во взглядах?

– А? Полный отстой, – заявила Миура.

– Блин, – поддержал её Тобе, – Я тоже пас.

Хаяма утихомирил их недовольство и развернулся ко мне.

– Будем действовать по плану Хикитани. Ты здесь аутёр.⁶⁵

– …Ладно.

Хотя Хаяме предстояло сыграть довольно неприятного типа, он настоял, что сделает это.

В таком случае, мне тоже надо бы поднапрячься.

И что значит «аутёр»? Интересно, что я должен делать.

× × ×

Когда мы разобрались с подготовкой испытания, Хирацука позвала нас в одну из комнат и сообщила наше следующее задание.

– Меня попросили, чтобы вы разыграли какую-нибудь историю о привидениях, чтобы создать соответствующее настроение для испытания на храбрость.

Ну да, в испытании на храбрость без историй о привидениях никак. Если мы сможем поднять напряжение такой историей, даже мы будем смахивать на призраков.

Говорят «истинная форма призрака – это высохшая серебряная трава», но поддаваясь эмоции, именуемой «страх», человек видит перед собой нечто странное и причудливое.

Можно сказать, что феномен привидений в значительной степени есть результат субъективных впечатлений и недоразумений. В общем, ощущение, что в банке кукурузного супа есть кукуруза, или движение миски, после того, как в неё налили горячий суп мисо – это тоже субъективные впечатления. Ты просто не понимаешь природу того, чего видишь. Нет в этом мире ничего таинственного.

– Кто знает какие-нибудь истории? – Поинтересовалась Хирацука.

Мы обменялись взглядами.

Ну нет среди нас Сказочника Тамори,⁶⁶ нет потому и кучи историй о привидениях под рукой. Так что кроме меня руку поднял лишь Тоцука.

– Хмф. Тоцука и… Хикигая. Меня от одного такого сочетания в ужас бросает. Ну, расскажите нам ваши истории.

Чтобы создать соответствующую атмосферу для испытания на храбрость, нам надо представить нашу историю перед двумя классами по тридцать человек – то есть перед шестью десятками зрителей. Ясен пень, мы не можем позволить себе нечто ужасно занудное.

Мы уселись в круг и даже приготовили свечи, чтобы создать соответствующее настроение.

Я переглянулся с Тоцукой, одними взглядами договариваясь, кто будет первым. И Тоцука нерешительно поднял руку.

– Хорошо, я начну…

Свет в комнате был уже погашен, её освещали лишь несколько свечей. Когда в приоткрытое окно задувал лёгкий ветерок, огоньки свечей начинали мерцать, тени плясали и искажались.

Это история про моего семпая. Он был уличным гонщиком.

Однажды он бросил вызов горному пику, как всегда в одиночестве. Но его остановила полиция. Он подумал, что это очень странно, потому что тогда он не превышал скорость. А вышедшая из патрульной машины женщина-полицейский сказала ему…

– Ездить вдвоём без шлема – это нарушение правил… А? А где девушка, сидевшая позади?

Семпай всегда ездил один, он никого не возил. Получается… Что же тогда видела эта женщина?.. А на следующий день…

Тоцука вытер пот со лба и громко сглотнул.

Семпай танцевал с неудачей.⁶⁷

Скучно. Это что, ингриш?⁶⁸ Ему надо поменьше американских комиксов читать…

Все выглядели разочарованными. Но Тоцука продолжал рассказ. Не могу не восхититься его силой воли.

Ныне семпай отец двоих детей. Он бросил уличные гонки и пошёл работать. А потом женился на женщине из полиции, которая остановила его в тот день. И знаете, сейчас его жена страшнее любого привидения.

– Да кому нужны такие душещипательные истории? – С отвращением сказала Хирацука.

Ха, терпеть не могу, когда такое называют историей о привидениях. Сейчас я покажу вам, что такое настоящий страх.

– Теперь моя очередь.

Я подтянул подсвечник поближе к себе, проскрежетав им по полу. Пламя заколебалось, искажая тени. Я расскажу вам поистине страшную историю, уж поверьте!

– Это подлинная история…

После стандартного вступления шепотки прекратились. Я мог слышать дыхание каждого.

Это случилось в начальной школе, когда мы поехали в летний лагерь. Там решили провести ежегодное испытание на храбрость. Конечно же… происходило всё тихой ночью, совсем как сейчас.

Нас разделили на группы и дали задание принести бумажный талисман из маленького храма в глубине леса. Всё шло хорошо, когда наконец вызвали нашу группу. Ну, собственно, хоть это и называют испытанием на храбрость, но все уловки были подготовлены учителями. Никаких привидений там не было. Чучела и учителя, с головой завёрнутые в простыню, может и заставили нас немного поволноваться, но мы сумели забрать талисман из храма и вернуться.

Ничего особенного, просто весёлая тусовка с криками и визгами. Так мне казалось. Но тут неожиданно заговорил Ямасита, один из нашей группы.

– А кто взял талисман?

Этих слов хватило, чтобы в группе начался настоящий хаос. «Ты взял?» «Нет, не я» «И не я…» «Тогда кто?» Никто из них не мог вспомнить, кто взял талисман. Я был жутко напуган, знаете ли. Сердце в пятки ушло, я чуть не разревелся.

В конце концов…

Я сделал паузу.

Все смотрели на меня. Нет, наверно, не на меня, а на непроглядную тьму, сгустившуюся у меня за спиной.

…Никто и не заметил, что талисман взял я…

И я задул свечу.

В повисшей в комнате мёртвой тишине я услышал, как вздохнула Юигахама.

– Это просто история одиночки.

– Было бы гораздо страшнее, если бы Хикигая действительно поладил с теми, с кем проходил испытание на храбрость.

Юкиносита бросила на меня холодный взгляд.

Это она точно подметила, и не возразишь.

– Бог мой, и это всё, что вы можете?

Хирацука глубоко-глубоко вздохнула.

– Э-э, а чего вы ожидали, с бухты-барахты прося дилетантов рассказать какую-нибудь страшную историю?.. – Поинтересовался я.

– Хмф… Между прочим, это очень востребованный навык среди работающих взрослых. Тебя просят «расскажи что-нибудь интересное» на вечеринке. И не стоит упускать возможность блеснуть талантами рассказчика. Тогда на работе у тебя всё пойдёт гладко.

Это повергло меня в шок. Д-даже не представляю…

– Что вы такое говорите?.. Это в такую ситуацию на работе можно вляпаться, да? Нут уж, раз у меня ничего не получается, я лучше не пойду работать.

– Ты слишком пессимистичен… Я покажу тебе, как это делается.

Хирацука зажгла одну из свечей.

Чем старше, тем мудрее – как-то так. В итоге мы услышим взрослую историю о привидениях. Мы с нетерпением (Она расскажет нам! Оригинальную историю, которая заставит нас трепетать!) повернулись к учительнице.

Хирацука, на которой скрестились наши взгляды, бесстрашно улыбнулась и не спеша начала рассказ.

У меня был кое-кто, кого можно было бы назвать моим лучшим другом. Назовём её Харука Киносита. Но пять лет назад она исчезла… единственное, что она сказала мне на прощание, «я пойду вперёд». И с тех пор мы больше не встречались…

Но несколько дней назад кое-что случилось. Передо мной появилась знакомая девушка. С усталым лицом и слабой улыбкой. Моя потерянная подруга. Я уже было хотела позвать её, но заметила за ней кое-что – улыбающееся лицо…

Хирацука побледнела. Должно быть, она вспомнила свой тогдашний страх. От мрачного выражения её лица у меня по спине побежали мурашки.

…Ребёнку у неё за спиной было уже три года. Это было очень страшно.

Она задула свечу, и комната погрузилась в темноту.

– Она просто вышла замуж и родила ребёнка, – машинально пробормотал я.

Ну женитесь же на ней хоть кто-нибудь, ради бога. Иначе я сам женюсь на ней из жалости.

В итоге никто из нас так и не сумел рассказать подходящую историю. И мы решили просто показать ребятишкам DVD «Истории о школьном привидении».

× × ×

Пока детишки смотрели фильм, мы спокойно завершали подготовку к испытанию на храбрость.

Юкиносита с остальными занимались собственно подготовкой, а Хаяма отозвал меня поговорить о наших планах. Уточнили суть и основные моменты, а потом перешли к деталям.

– Нам надо разобраться с группой Руми, так? – Спросил он.

– Да, именно. На это уйдёт некоторое время, так что ты должен пустить их последними. Устроишь какой-нибудь фокус, когда они будут тянуть жребий?

– Не-а, нереально и долго. Просто будем вызывать группы сами, без всякого жребия. Да… скажем им, что это для пущей увлекательности, чтобы не давать время морально подготовиться.

Обсуждение шло без сучка и задоринки. Я всегда был высокого мнения о своём уме, но сейчас чувствовал, что Хаяма постоянно на шаг опережает меня. И странное дело, двусмысленные оправдания в его исполнении казались честными и справедливыми.

– В таком случае полагаюсь на тебя, – сказал я наконец.

– Замётано. Как мы их туда приведём?

– Переставлю цветные конусы и направлю их в тупик. Ты с остальными должны будете ждать там в засаде.

– Понял. Да, и насчёт Тобе с Юмико. Сомневаюсь, что они запомнят такие детальные инструкции.

Получается, с памятью у них не очень.

– Запиши подсказки им на телефоны. Пусть как бы играются с ним. Странно выглядеть это не будет, наоборот, скорее даже естественно.

– До такого я не додумался…

Хаяма быстро забегал пальцем по экрану, записывая детальные инструкции. Такой деловой подход просто восхищает.

Хорошо разговаривать о работе. Не надо мучиться, подыскивая тему, и нет нужды принимать в расчёт чужие чувства. Замечательно, когда тебя прощают за резкость, потому что это часть рабочего процесса.

– Вот так, да? Я передам инструкции Тобе с Юмико.

– Полагаюсь на тебя, – ответил я, хотя, наверно, можно было и без этого.

– Ладно, увидимся.

Хаяма пошёл общаться с Тобе и Миурой. А я решил помочь с подготовкой Юкиносите и остальным.

Хотя не такое уж и важное это дело. Нам надо будет просто крутиться вокруг и пугать детишек.

У нас же не полноценный дом с привидениями, здесь много игровых элементов. Младшеклассникам интереснее сами трюки, а не предыстория. Попросту говоря, им больше нравится, когда кто-то выскакивает на них из темноты, заставляя визжать от страха. Я помню своё испытание в начальной школе, там неизвестно откуда выскакивал Джейсон Вурхиз,⁶⁹ кое-где были развешаны буддистские сутры, а у финишной черты бесцельно слонялись призраки, с головой закутанные в простыню. Натуральный хаос.

Для всего этого в таких летних лагерях всегда есть костюмы монстров. Учителя сказали, что сами их для нас подготовят.

Они и подготовили. Но когда я увидел эти костюмы, невольно почесал в затылке.

– Костюм чёрта… кошачьи уши и хвост… белая юката… колпак и плащ ведьмы… наряд жрицы…

Оригинально, да, но не слишком ли? Больше подходит для Хэллоуина.

Как сказала Хирацука, костюмы готовил учитель из младшей школы. Как на результат его трудов ни смотри, вывод получается только один – он хотел посмотреть на старшеклассниц в косплейных костюмах. В таком случае я и сам не прочь стать учителем.

Эбина облачилась в наряд жрицы. Несмотря на участие в компании Миуры, выглядела она чисто и невинно. И в таком наряде смотрелась замечательно, правда, скоре загадочно, чем пугающе. Могла бы она вызвать жуткое чувство, появись в таком виде в храме?

Я бросил взгляд на остальных.

И увидел Тоцуку, примеряющего треугольную шляпу и поддёргивающего рукава своей мантии. – Интересно, можно ли считать магов монстрами… – Пробормотал он.

– Ну, если очень обобщать, то да. – Если не считать того, что это костюм девушки-ведьмы, как бы ты в нём ни выглядел. Шаранра-а-а-ан.⁷⁰

– Но они же не страшные, правда?

– Страшные, страшные, всё нормально.

Ещё какие страшные. Того и гляди в концовку с Тоцукой влипну, так что жуть просто. Хех… где тот, кто применил ко мне запретное заклятье?⁷¹ Что это я сейчас сказал?

– Братик, братик.

Кто то похлопал меня по плечу – нет, ощущение мягче, чем от обычного похлопывания. Я глянул через плечо и увидел кошачью лапу, словно принадлежащую плюшевой игрушке, нетерпеливо манящую меня.

– Это что, монстрокот?

– Наверно…

Поначалу я думал, что передо мной герой мюзикла Театрального Товарищества «Сики»…⁷² пока не понял, что это моя младшая сестра.

Комачи, закутанная в искусственную чёрную шкурку, с кошачьими ушами и хвостом.

– Не очень понимаю, но выглядит мило, я не против. – Сказал я.

Красивая девушка будет красивой, что бы она ни надела. Даже мобильный доспех. Источник: Nobel Gundam из «G Gundam».

Пока Комачи поворачивалась и крутила огромными лапами, проверяя свободу действий, рядом невесть откуда возникло привидение в белом.

– …

Привидение осторожно потянулось к кошачьим ушам.

Гладь-гладь.

– Э-э… Юкино-сан?

Шлёп-шлёп.

Юкиносита потянулась к хвосту.

Жмяк-жмяк.

Затем кивнула. Какого чёрта? Что она хотела уразуметь? Хватит изображать из себя эксперта. Так и казалось, что сейчас она скажет «Неплохо выглядишь, старина».

– Очень хорошо, полагаю, – сказала она. – Отлично на тебе смотрится.

– Спасибо. Юкино-сан, ты тоже очень круто выглядишь. Правда, братик?

– Точно. Кимоно тебе отлично идёт. Настоящая Снежная Королева. Сколько трупов уже на счету?

– …Ты пытался сказать комплимент? – Брови Юкиноситы резко поднялись. От неожиданно возникшей напряжённости по спине пробежал холодок.

– Ух, как похолодало. Ты и правда Снежная Королева. Точная копия.

Юкиносита отбросила волосы с плеча и посмотрела прямо на меня.

– Ты тоже настоящая копия, Хикигая. Отличный зомби. Грим просто голливудского уровня.

– Вообще-то, я без грима и не в костюме.

Я стеклянными глазами уставился на Юкиноситу, но когда она метнула взгляд в ответ, инстинктивно отвернулся.

И у меня перед глазами оказалась Юигахама, нервно вертящаяся в своём костюме чёрта перед зеркалом во весь рост.

Стоило мне подумать, что она сейчас расплывётся в улыбке, Юигахама резко помотала головой, словно передумав. А когда я решил, что сейчас она вздохнёт и повесит нос, она тут же изобразила бурную радость. Прямо как девчонка перед первым в жизни косплеем.

– Сдаётся мне, ты что-то нервничаешь, – сообщил я ей.

– А, Хикки…

Юигахама обхватила себя руками, словно стараясь прикрыться. На лице её тоже отражалась неуверенность.

– Ум-м, знаешь… – Заговорил я.

– Э-э… ну как я выгляжу?

Она украдкой опустила глаза, ожидая, что я скажу.

– Если бы ты выглядела ужасно, я бы так и сказал и посмеялся бы над тобой… но увы, не могу.

Чего? Юигахама на пару секунд зависла, но потом состроила рожу и фыркнула, словно поняв смысл моих слов.

– Мог бы и прямо похвалить… дура-а-а-ак.

Она радостно обругала меня и снова повернулась к зеркалу. Уже в гораздо лучшем настроении, чем раньше.

Комачи, видевшая всё с начала до конца, довольно хмыкнула и улыбнулась.

– Братик, ты такой хинедере.⁷³

– Хватит придумывать мне дурацкие прозвища.

На меня нахлынуло ощущение, что всё это просто напрасная трата сил. И в этом момент вернулась компания Хаямы.

Миура и Тобе явно закончили подготовку к операции. Миура, хоть она и была без костюма монстра, производила весьма пугающее впечатление. Собственно говоря, она всегда его производила.

– Хаяма.

Он коротко кивнул мне в ответ.

– Да, обговорим в последний раз.

До начала испытания на храбрость осталось совсем немного времени.

Хотя все понимали, что от него останется нехорошее послевкусие и ничего хорошего не получится, никто не пытался ничего остановить. Всё шло своим ходом.

× × ×

У точки старта был разведён костёр, наверно, в попытке поднять настроение. Каждый раз, как поленья сдвигались, с треском летели искры.

– О-о-отлично! Следующая группа ваша!

Комачи показала на очередную группу, детишки радостно завизжали. С шумом вскочили на ноги, выстроились в линию и направились к точке старта.

Прошло уже полчаса с начала испытания. На маршрут ушло процентов семьдесят групп.

Всё шло гладко, строго по предложенному Хаямой плану – не тянуть жребий, а выбирать группы прямо по ходу дела. Младшеклассники, ожидающие своей очереди, кажется, немного нервничали. Хаяма же, убедившись, что всё нормально, облегчённо вздохнул. И прошептал что-то на ухо Миуре и Тобе. Должно быть, они собирались обговорить последние детали.

– Ваша задача – принести бумажный талисман из маленького храма в глубине леса.

Объяснил простые правила Тоцука, стоящий у входа в лес в своём костюме волшебницы. Поначалу он нервничал и путал слова, но потом, отправляя одну группу за другой, освоился. И теперь, как видите, действовал точно и уверенно.

Пожалуй, хорошо, что Тоцуку и Комачи оставили руководить здесь. К тому же с ними Хирацука, так что проблем возникнуть не должно.

Я украдкой двинулся в лес, пробираясь среди деревьев, чтобы младшеклассники меня не заметили. Пора посмотреть, как остальные справляются.

Ближайшей была позиция Юигахамы.

Дождавшись, пока ребятишки будут проходить мимо, она выскочила из тени деревьев.

– Гр-р! Я вас съем!

…Что за бездарные потуги? Под Гачапина работает?⁷⁴

Ничуть не напуганные глупой девчонкой, ребята расхохотались и побежали прочь.

Глядя им вслед, Юигахама понурилась и шмыгнула носом.

– Ох… кажется, я выгляжу глупо…

Точно ох…

Я понял, что если подойду к ней, она разнервничается, так что пока что решил оставить её в покое. И срезал путь прямо через рощу.

По пути до меня доносились голоса младшеклассников.

Они в один голос со смехом говорили, как это было глупо и совсем не страшно. Интересно, в самом ли деле им не страшно. Потому что когда у меня под ногами зашелестела трава, они мигом притихли.

«Что это было?» «Кажется, я что-то видел…» «Да ничего тут нет…» Примерно такие реплики донеслись до меня.

Сильнее всего пугает то, чего не видишь. Стараясь не обнаружить себя, я поспешил к следующей точке.

В глубине леса было темно, и одного этого оказалось достаточно, чтобы по коже побежали мурашки. Впрочем, здесь, в горах, ночью прохладно, хоть сейчас и лето. И потому сложно было сказать, просто мне холодно или этот холодок – ощущение присутствия какого-то незнакомого существа.

Тропинку освещал лишь слабый свет луны и звёзд. И вскоре я добрался до места, где она раздваивалась.

Впереди смутно проступила белая фигура. Пробивающийся сквозь ветви лунный свет отражался от белой кожи. А белые одежды, чуть развеваемые ветерком, делали её похожей на иллюзию.

Я даже не мог найти слов.

И не потому, что был напуган. Я был так очарован этой яркой красотой, что по спине прокатилась дрожь. Казалось, просто немыслимо подойти ближе или заговорить, словно эта красота обозначала границу, которую строго запрещено пересекать.

Уверен такое в мире встречалось не раз. И рассказы о подобном, передаваясь из поколения в поколение, становятся историями о сверхъестественном. Такая мысль промелькнула у меня в голове.

Пока Юкино Юкиносита оставалась привидением, я мог лишь стоять на месте, словно застыв в трансе. Омываемый лунным светом и обдуваемый холодным ветерком, гладящим кожу.

Время словно замерло, хотя прошло уже несколько секунд.

Юкиносита развернулась, ощутив чужое присутствие. Её взгляд упал на меня, замершего в тени дерева.

– Ай!

От неожиданности она отпрыгнула на пару метров.

– …Хикигая?

Её взгляд быстро пробежался по мне, и она облегчённо вздохнула, положив руку на грудь.

Что это за реакция?.. Так я и покраснеть могу.

– Смотрю, стараешься изо всех сил.

– Я подумала, что ты привидение… у тебя взгляд как у зомби…

Блин, вот это уже совсем не мило. Я фыркнул в ответ.

– Разве не ты говорила, что привидений не существует?

– Конечно, я.

– А сейчас выглядела изрядно напуганной, собственно говоря.

Юкиносита возмутилась. Искоса глянула на меня и заговорила без остановок.

– Я не была напугана, ни в коем случае. Когда ты веришь, что такое существует, мозг произвольно связывает образ с центром распознавания. С медицинской точки зрения совершенно ясно, что мысли влияют на всё тело. Следовательно, привидений не существует. Иначе говоря, их не существует, если ты не веришь в то, что они существуют. Наверняка.

Это попахивает оправданием… особенно словечко «наверняка» в конце.

– Меня больше интересует, сколько ещё народу осталось, – заметила она.

– Процентов семьдесят уже прошло. Скоро закончим.

– …Понятно. Придётся ещё здесь поторчать.

Она вздохнула. Зашелестела трава. Плечи Юкиноситы напряглись. Хм, а ей и правда страшно.

Вот чёрт. Эти младшеклассники прут прямо на нас. Того и гляди, меня заметят. Я собрался было уже отступить за дерево, но что-то резко меня дёрнуло. Оглянувшись, я обнаружил, что в мой рукав вцепилась Юкиносита.

– Чего тебе?.. – Поинтересовался я.

– А? Ой…

Должно быть, схватила меня она машинально, потому что растерялась, услышав мой вопрос. Осознав, что держится за меня, она отдёрнула руку как от огня и поспешно отвернулась.

– …Ничего. Тебе не пора спрятаться?

– Извини. Кажется, уже поздно.

Я не успел сдвинуться с места, как на тропинке появились младшеклассники. Идущий впереди парнишка уставился на меня.

Вид старшеклассника в обычной одежде может порушить всю атмосферу страха. Не хотелось бы обломать испытание.

Точнее, мне так казалось. Но глаза ребятишек расширились от ужаса.

– З-зомби?

– Нет, вурдалак!

– У него страшный взгляд! Бежим!

Младшеклассники рванули прочь что есть сил. Я, едва не плача, поднял глаза к звёздному небу.

Юкиносита широко улыбнулась и похлопала меня по плечу.

– Молодец. Отлично их встретил. Благодаря твоим тухлым глазам, у них останутся яркие воспоминания, правда.

– Ты понятия не имеешь, как надо людей утешать… – Почему этой девчонке обязательно надо пнуть упавшего? – Ладно, я пойду.

– Хорошо. Увидимся.

Я двинулся дальше. У младшеклассников хорошая фора, но я могу срезать путь через лес.

Не обращая внимания на тропинки, я попёр прямо к костру, горящему у точки назначения.

Возле самопального храма размахивала свежесорванной веткой Эбина. Пыталась скастовать обаяние? Возможно.

– Молюсь за тебя во имя небес! – Пропела она ритуальную синтоистскую молитву.

А она и правда вошла в роль. Во всяком случае, в плане молитвы. Хм, чувствую себя идиотом.

Ну, внезапное появление жрицы, когда ты расслабился, должно быть, и правда страшно. Особенно с молитвой. Просто жуть.

Я подошёл поближе. Эбина заметила меня и повернулась.

– Привет, Хикитани.

– Привет. Незачем так выкладываться.

– А я ещё и тексты оммёдо⁷⁵ знаю.

– Вот как…

Оммёдо, должно быть это… Сеймей х Доуман, что ли?⁷⁶ Ничего другого в голову не приходит. Ясно одно: обычная Эбина куда страшнее, чем косплей жрицы.

Меня пронзил страх, и я изо всех сил рванул прочь, бросив стандартное «увидимся».

× × ×

Когда я вернулся к линии старта, там оставались ещё две или три группы.

Комачи вызвала очередную, тут же отправившуюся на маршрут. И вместе с ней, убедившись, что на них не смотрят, пришла в движение команда Хаямы.

– Хорошо, Хикитани. Мы выдвигаемся, всё остальное на тебе.

– Принято.

После этого короткого, делового разговора я проводил взглядом Хаяму и начал ждать, пока настанет очередь Руми.

Костёр трещал, языки пламени трепетали на ветру.

Издалека, из глубины леса, слышались визги и радостные крики.

Я отыскал взглядом Руми. Посреди всеобщего веселья только она не улыбалась, крепко сжимая губы. С точки зрения ближайшего учителя она сидела вместе со своей группой, но для самой девочки ощущение дистанции было предельно очевидно – она не с ними.

Понимая это, Руми старательно держалась на шаг в сторону от остальных. От одного вида, как она страдает ради других, у меня снова немного сжалось в груди.

Комачи вытащила из кармана мобильник, проверяя время.

– Отлично, – уверенно заявила она. – Следующая ваша группа!

Названная группа радостно завизжала. Последняя оставшаяся вздохнула, одновременно с разочарованием и облегчением.

По командам Комачи и Тоцуки предпоследняя группа ушла на трассу.

Увидев это, я тоже незаметно ускользнул в лес.

Моей целью было разветвление дорожки, где от неё отходила тропинка, ведущая к горам. Эту тропинку перекрывали разноцветные конусы. Я, как и в прошлый раз, углубился в лес, стараясь не столкнуться с младшеклассниками. С листьев капала холодная вечерняя роса. Воздух тоже постепенно остывал по мере приближения ночи.

Я проскочил мимо места, где караулила Юигахама, бесшумно проскользнул зону ответственности Юкиноситы. И вышел к точке, где дорожка разветвлялась на две – путь в горы и извилистую лесную тропинку к маленькому храму.

Поскольку я почти всю дорогу бежал, успел немного запыхаться. Восстановил дыхание и спрятался за ближайшим деревом. Не для того, чтобы напугать младшеклассников, а чтобы они меня не заметили.

Предпоследняя группа прошла мимо, их тонкие голоса стали удаляться. Убедившись, что ребятишки ушли достаточно далеко, я переставил конусы, загородив тропинку к храму и открыв ложный путь.

На этой тропинке сидели в засаде Хаяма, Миура и Тобе. Я добежал до них и коротко шепнул.

– Пора. Остальное за вами.

– Принято, – ответил сидящий на камне Хаяма. Миура и Тобе кивнули, ожидая от него указаний.

Убедившись, что эти трое готовы, я вернулся к перекрёстку и снова спрятался за деревом.

Я ждал группу Руми, считая минуты. Одна минута. Две. Почти уже пора.

Ночь приближалась, темнота в лесу сгустилась ещё сильнее. Я осторожно прикрыл глаза и напряг слух. До него доносились уханье сов и шелест веток.

Послышались новые звуки, заставив насторожиться.

Приближались несколько человек, я слышал их весёлые голоса. Голоса Руми среди них не было. Хотя когда девочки подошли достаточно близко, чтобы их стало видно, я убедился, что Руми тоже здесь. Она единственная из всех молчала, крепко стиснув зубы.

Но сегодня это должно закончиться.

Идущая первой девочка подошла к развилке. С интересом посмотрела на перекрытую конусами тропинку, но всё же свернула на открытый путь. Все остальные двинулись следом, не сомневаясь в её выборе.

Я выбрался из-за дерева и пошёл за ними, стараясь держаться подальше.