Текст книги "Твари морские (СИ)"

Автор книги: Василий Мельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Эль Капитано вздрогнул от неожиданности, услышав, как что-то звучно проскребло по днищу катера. Перевел вопросительный взгляд на капитана Бишопа, невозмутимо крутившего штурвал в застекленной рубке: атланты?

– Мина, – хладнокровно прокомментировал шкипер, попыхивая трубкой. – Подвсплыла, гнида. Брачок в якорной системе.

– Так она же могла взорваться! – недоверчиво отозвалась с кормы Каста, нервно тиская потными ладонями цевье помпового дробовика.

– Не взорвалась же, – безразлично заметил Бишоп.

Матвеев отвернулся. Капитан Бишоп нравился ему своим холодным фатализмом. Но работать он все же предпочел бы с более осторожными людьми. Да и оружие давать человеку вроде Касты определенно не стоило.

К слову, об оружии: помимо пистолетов, помповых дробовиков двенадцатого калибра и автоматов Калашникова сотой серии, папаша Пак расщедрился на три АДС – российских же двухсредных автоматов. Созданное в компоновке «булл-пап» оружие, знакомое Федору по службе в армии, позволяло стрелять и под водой, и на суше – требовалось лишь зарядить его соответствующими патронами.

Эти игрушки Матвеев решил придержать для себя, Пакиты и Банданы. Небольшая страховка на случай, если кто-то из подельников поддастся жадности и решит избавиться от них после подъема бриллиантов, решив, что автоматы для подводной стрельбы неэффективны на поверхности. В этом случае подонка будет ждать довольно неприятный сюрприз.

Итак, возвращаясь к Атлантическим событиям. Поначалу человечество решило, что гигантский транспортный корабль чужих потерпел ужасную катастрофу над океаном и сгинул в его глубинах.

Однако когда экипажи торговых судов стали встречать в районе падения Эпиорниса огромных морских чудовищ, ученые предположили, что самоубийственные маневры управляемого астероида были обычной тактикой инопланетных колонистов-атлантов.

Атланты – так назвали пришельцев из-за их приводнения в Атлантическом океане. Причем в первый раз этот термин был употреблен безвестным пользователем на каком-то Интернет-сайте, затем широко распространился по Сети и стал сетевым мемом. Затем его подхватили телеведущие и в конце концов приняли в научных кругах.

Согласно некоторым выдвинутым гипотезам, биологическая цивилизация атлантов зародилась на неизвестной планете, покрытой водой или другой жидкостью со сходными физическими свойствами. По аналогии с именем астероида эту гипотетическую планету из неопознанной звездной системы стали называть Эпиорнис.

На пике своего развития цивилизация атлантов, судя по всему, открыла способ путешествовать меж звезд. Никаких следов разрушенного корабля в океане обнаружить не удалось, и это позволило ученым предположить, что космическая экспансия пришельцев осуществляется на гигантских кремнийорганических живых существах, способных преодолевать безвоздушное пространство.

Внутри этих биологических астероидов с каменной шкурой атланты – или их мозги, или информация об их личностях, записанные для компактности на какие-то бионосители, – судя по всему, могут преодолевать сотни световых лет в поисках подходящей для колонизации планеты. После шоковой высадки в море корпус живого корабля распадается на куски, и из его активной органики атланты, далеко продвинувшиеся в генной инженерии, формируют новые тела для себя и своих чудовищных бойцов.

Местная биомасса тоже использовалась пришельцами по максимуму. Крупных морских хищников вроде кашалотов и акул атланты неизвестным способом брали под ментальный контроль и использовали в качестве оружия и транспорта. А из огромных косяков рыбы, кальмаров, креветок, моллюсков, водорослей, планктона конструировали огромных существ с немыслимыми свойствами, биологические подводные города, титанические плантации примитивных подводных полуживотных-полурастений наподобие актиний и другие странные живые сооружения, не поддающиеся человеческому разумению.

Судя по всему, инопланетяне виртуозно умели расшифровывать генетический код любого биологического вида, считывая и реконструируя даже те мертвые и неиспользуемые генетические комбинации, которые достались живому существу в процессе эволюции от его доисторических предков. Иначе трудно вообразить, откуда на вооружении атлантов могли взяться давно вымершие существа, обитавшие в океанах Земли миллионы лет назад, идеальные машины для убийства – плезиозавры, мозазавры, исполинские акулы мегалодоны, панцирные рыбы, гигантские морские крокодилы дейнозухи…

Возможно, даже на этом этапе еще оставалась возможность договориться. Две абсолютно чуждые друг другу цивилизации вполне могли бы мирно уживаться на одной планете, ибо люди практически не освоили глубины океана, в которые стремились атланты, а сами атланты совершенно не интересовались сушей.

Похоже, поначалу пришельцы даже не поняли, что на Земле существует разумная жизнь – либо не придали этому особого значения. Поэтому начавшиеся столкновения с человеческой расой определенно стали для них неожиданностью…

Матвеев вскинул голову, вновь вырванный из воспоминаний – на этот раз гулом далекого взрыва. Над акваторией в районе Трайбеки поднялся высокий столб воды, который словно бы нехотя подломился и рухнул обратно в залив. Несколько секунд спустя из глубины в конце перпендикулярной улицы поднялось огромноепродолговатое тело, которое безвольно заколыхалось на волнах.

– Атлант? – все-таки озвучил свою догадку Федор.

Капитан Бишоп вынул трубку изо рта и рассудительно проговорил:

– Подводные лодки и боевые пловцы здесь не встречаются. Стало быть, атлант. Ты же видишь, эта мина взорвалась, в отличие от нашей.

– То есть через минные заграждения они все-таки прорваться не могут? – с надеждой поинтересовалась Каста.

– Могут, – пожал плечами Бишоп. Он совершенно не заботился о том, чтобы успокаивать пассажиров. Впрочем, возможно, специально держал их в тонусе, чтобы не расслаблялись. – Эта мина теперь выбыла, и заменят ее в лучшем случае через час. Так что в образовавшуюся дыру уже наверняка скользнула пара тварей, которые ошивались неподалеку. Иногда они вообще специально работают как камикадзе: одна бросается на мину, а остальные – в расчищенный проход… – Видимо, капитан все же почувствовал, что перегнул палку, потому что после паузы добавил: – Но я наблюдаю за сонаром, не беспокойтесь.

– Не беспокойтесь… – с тоской передразнила хакерша, понемногу отползая от борта. На катере контрабандистов посреди акватории, под поверхностью которой блуждали гигантские хищные существа, ей, уроженке Питера, было очень неуютно.

Собственно, гигантские лиоплевродоны и жуткие панцирные рыбы атлантами не были, так их называли только для простоты и краткости. Морские твари были лишь генетически сконструированным оружием пришельцев.

Самих атлантов никто никогда не видел – они обитали в глубине океана и практически не появлялись на поверхности, ни разу за все время не выйдя на контакт с людьми. Своими армиями они командовали дистанционно, при помощи мысленных команд.

Не исключено, что некоторых высших инопланетян военные все же убили во время морских сражений. Но поскольку их, вероятно, было сложно отличить от их же искусственных штурмовиков, имевших огромное количество форм и обличий, особой уверенности в этом не имелось.

Надо признать, что первыми после Атлантического инцидента атаковали люди. Американцы, которые всегда были большими детьми, разъяренные масштабными разрушениями, жаждали реванша. Они восприняли беспардонные действия пришельцев, повлекшие массу жертв, как новое Одиннадцатое сентября.

Инцидент сплотил нацию, и в район Чесапикского залива перебросили авианесущий флот. Ядерное оружие задействовать уже не стали, ибо палить из пушки по воробьям было поздно, но при помощи высокоточного оружия и крылатых ракет Штаты сумели уничтожить немало неповоротливых морских исполинов, беззащитных против воздушных атак.

Вся планета увлеченно следила за этой захватывающей бойней. Хитом продаж в «Стиме» стала компьютерная игра «Холокост атлантов», быстро переделанная предприимчивыми разработчиками из какой-то примитивной дешевой морской стрелялки.

Футболки с гигантским Ктулху, залезшим на Эмпайр Стейт билдинг и на манер Кинг-Конга отмахивающимся от атакующих его вертолетов армии США, разлетались как горячие пирожки. В Голливуде был оперативно запущен очередной сиквел «Тихоокеанского рубежа».

А потом, несколько недель спустя, атланты каким-то образом воздействовали на тектонические разломы в Срединно-Атлантическом подводном хребте, и из-за чудовищного сотрясения земной коры на Восточное побережье ринулась волна цунами высотой в три сотни метров.

То есть каким образом они это сделали, понемногу стало понятно. Когда на побережье были замечены новые виды гигантских морских животных, способных генерировать мощнейшие ультразвуковые колебания. И на расстоянии воздействовать на горные породы и твердые предметы, превращая их в труху и песок. А также дистанционно скручивать аиваносцы и нефтяные платформы, словно мокрые половые тряпки.

Атланты быстро обучались, и их преимущество перед людьми заключалось в том, что новое генетически сконструированное оружие не требовало десятилетий на разработку и внедрение в производство, а также умопомрачительного финансирования.

Порой у Матвеева мелькала предательская мысль, будто инопланетяне действительно достигли столь высокой ступени цивилизационного развития, пусть и не технологического, что с высоты своего величия просто могли случайно не заметить интеллекта примитивной по их меркам человеческой расы.

А потом началась жестокая война на истребление, и устанавливать мирный контакт с оказавшимся разумным местным населением стало поздно.

Глава 12

Иван Доу, Влад Рогов

Ивана вдавило в кресло, когда судно резко поменяло курс и понеслось прочь от тянувшейся сбоку полоски полузатопленной земли. Ходовые турбины заработали на полную мощность.

– Что это было? – спросил Луис Тонго капитана, стоило тому с облегчением перевести дух и начать понемногу сбрасывать скорость.

– На мелководье твари собираться в косяки. Видимо, для ходидо… размножения. Не знаю. В любом случае они атаковать все, что движется. Повезло, что нас не заметить. – Энрике направил катер в обход небольшого островка.

Внезапно мутная вода по правому борту катера взбурлила, словно на дне заработал мощный грязевой вулкан.

– Смотреть справа! – отчаянно выкрикнул капитан.

В центре огромного пятна грязи, поднявшегося со дна, внезапно вынырнуло острое рыло какой-то гигантской твари, поразительно похожей на вымершего миллионы лет назад чудовищного морского хищника мозазавра. Бурля, грязная вода потоками скатывалась с ее заостренной морды, устремившейся в темное небо. Массовой публике эта гадина была широко известна по голливудскому блокбастеру «Мир Юрского периода», так что на катере не ошибся никто.

Потрясенные увиденным наемники молча наблюдали, как внушительная морда твари на несколько метров поднялась над водой, а потом рухнула обратно, вызвав высокий столб брызг. Присутствие совсем рядом исполинского древнего чудовища заставило людей потерянно замереть на месте.

Несколько мгновений было непонятно, куда оно подевалась. Разразившуюся тишину нарушал только плеск воды за бортом, расходившейся широкими кругами после того, как в нее погрузилась древняя тварь.

А затем катер сотряс удар неимоверной силы. Бронированное стекло выдержало, но катер сильно накренило на один борт, и наемников разом выкинуло из кресел. Удержались на сиденьях лишь Энрике и Лора, пристегнутые ремнями.

Капитан прибавил газу, круто заложив штурвал. Судно начало разворот по широкой дуге, и тут же на экране сонара засветились движущиеся точки: одна, вторая, третья…

А внушительное световое пятно, которое явно обозначало тварь, протаранившую лодку, неторопливо разворачивалось для нового броска.

Оскар метнулся к бойнице, швырнул наружу гранату и быстро опустил бронестекло. Катер рванул вперед, за ним высоко взлетел в воздух фонтан грязи и воды. Пулеметчик выбросил за борт еще две гранаты, но причинили ли они подводным тварям хоть какой-то вред или рванули впустую, сказать было невозможно.

Капитан погнал судно прочь от мелководья. Он намеревался просто набрать скорость и оторваться от преследователей, но наперерез, судя по экрану сонара, уже спешили новые светящиеся точки.

Вновь яростно взметнулось в воздух мощное тело морской твари, совсем немного разминулось с одной из турбин катера и, подняв фонтан брызг, рухнуло обратно в болото. Капитан бросил стремительный взгляд на экран сонара и вдруг начал сбрасывать скорость.

– Бомбы с красной маркировкой! – заорал он, разворачивая лодку на месте. – Активировать, и за борт! Не бояться, на боевой взвод они встать только в воде!

Иван первым выхватил из пластикового короба увесистый металлический цилиндр, отогнул с торца прозрачную пластиковую крышечку и, утопив кнопку, швырнул взрывное устройство в бойницу. Остальные справились с секундным запозданием, и тогда Лора подала напряжение на свисавшую в воду электрическую проводку. Ходовые турбины загудели с удвоенной силой, катер помчался прочь.

– Трес, дос, уно, – отсчитал Энрике и дал команду помощнице: – Давай!

Девушка передвинула один из тумблеров, и вода за кормой выплеснулась к небу грязными фонтанами. Подкинуло пару огромных панцирных рыбин, они мелькнули в воздухе, рухнули обратно в воду, окунулись и безжизненными тушами закачались на волнах.

Мозазавр больше не появлялся. Иван Доу с облегчением перевел дух, а когда сидевший по соседству аквалангист выставил перед собой ладонь, пересилил себя и хлопнул его по руке. Русский торговцу оружием не нравился, но в подобных обстоятельствах откровенное проявление чувств было бы непозволительной роскошью. Никогда не стоит забывать о такой непредсказуемой вещи, как дружеский огонь…

Но расслабились они рано.

– Двое на хвосте! – объявила вдруг Лора.

– Вамос! – пробурчал капитан, и сразу катер тряхнул мощный звонкийудар. Лодка перестала набирать скорость, словно теперь работала лишь одна из турбин.

Или так оно и было?

– Мьерда! – выругался капитан, когда замигала красная лампочка на приборной панели, и попытался выжать все возможное из рабочей турбины, но катер двигался теперь уже не так ходко, как раньше. – По моей команде бросаем бомбы! Левый-правый, левый-правый! Поняли? Олсе! – скомандовал он и почти без паузы добавил: – Досе! Тресе!..

Иван Доу оказался четвертым – «каторсе»: он отправил в бойницу активированную бомбу и обернулся в ожидании скорых взрывов. Но взрывов не последовало.

– Лора? – забеспокоился он.

– Сейчас! – отозвалась девушка, пристально всматриваясь в экран сонара. – Сейчас, сейчас… – пробормотала она, выждала еще пару секунд и только потом подорвала бомбы.

За лодкой в шахматном порядке взметнулись грязные фонтаны воды вперемешку с илом и водорослями, разошлись по болоту круги, расползлись грязные пятна. Катер беспрепятственно помчался прочь.

– Уйти? – спросил Энрике, вытирая с лица пот.

– Ушли, – подтвердила Лора. – Что с ходовой?

– Что-то блокировать правую турбину, нужна остановка.

– Никакой чертовой остановки! – нахмурился Луис Тонго.

– Тогда есть шанс остаться посреди акватория, – флегматично рассудил капитан. – На радость патрулям и морским тварям.

– Черт! – психанул негр. – Надолго это?

– Понятия не иметь, – пожал плечами капитан. – Ремкомплект есть, самое большее пару часов провозиться. Карахо!

– Без ремонта никак не обойтись? – поинтересовался гангстер.

Энрике мотнул головой.

– На половине тяги в город опасно. И скорость меньше, и маневренности никак. А заклинить второй винт – там мы и остаться.

– Что это было вообще? – спросил Влад Рогов.

– А вот мы и узнать…

– У нас нет времени, – веско проронил массивный негр. – Вообще. Не исключено, что наши конкуренты выдвинулись раньше нас. Поэтому нам нужно убедиться на месте, что они еще не добрались до цели. И если нет, чинить катер можно в то время, как мы будем погружаться за товаром.

– Слишком рисковать, – обреченно вздохнул капитан Энрике.

– А у нас вся миссия такая – слишком рисковать! – рявкнул Тонга. – Банкуем, дядя! Сколько бабла ты получил за этот рейс?! По-моему, это достаточная мотивация, чтобы слишком рисковать! Нет?!

Пулеметчик Оскар возился возле замолчавшей турбины, что-то с треском выдирал из нее, выламывая страховочные прутья. Наконец, подошел к рубке с толстой полуметровой рыбиной в руках – жесткой и шершавой на вид, с острой мордой и колючими плавниками.

– Мы называем их трампа, – пояснила Лора. – Эти твари выпрыгивают из воды на борт катера. Хорошо, что эта воткнулась в турбину, а не в кого-то из экипажа – убивают наповал.

Иван Доу отметил мысленно, что именно в Трамп-тауэр они и движутся. Бывший президент США создал своей непредсказуемостью немало прозвищ и мемов.

– Ничего хорошего, – проворчал капитан Энрике. – Так бы рыбка выпустить кишки одному. А теперь можем накрыться все.

Эль Капитано

Грандиозное цунами, какого мир не видывал со времен библейского потопа, обрушилось на Америку и со скоростью болида «Формулы-1» двинулось вглубь континента, оставляя после себя разрушения исполинского масштаба.

Вашингтон, Филадельфия, Майами, Бостон, Портленд перестали существовать. Нью-Йорк превратился в озеро с торчащими из воды башнями уцелевших небоскребов. Теряя мощность и высоту, исполинская волна-убийца прокатилась по центральным штатам и вдребезги разбилась о Скалистые горы.

В других направлениях цунами разрушило Западную Европу, превратило в жидкую грязь Мексику и впервые за тысячелетия обводнило Сахару. К счастью, избежала страшного прямого удара густонаселенная Азия, однако побережья Китая, Японии, Австралии и Индонезии все же оказались истерзаны мощными океаническим афтершоками.

Несколько дней спустя, когда пришло время собирать камни, застывшее в ужасе от произошедшего человечество начало осознавать, что привычная геополитическая картина мира изменилась раз и навсегда. В грандиозной прелюдии к последовавшим Атлантическим событиям погибли и пропали без вести 150 миллионов человек, более полумиллиарда лишились крова и средств к существованию, что стало величайшей трагедией за всю историю существования рода человеческого.

Экономика государств Атлантического региона была разрушена до основания. От совокупной армии стран НАТО уцелела едва ли десятая часть. Большая часть территории Северной Америки и Европы представляла теперь безбрежные соленые болота, сожравшие все источники пресной воды, леса и сельскохозяйственные земли. Многие населенные пункты и транспортные артерии, автомобильные и железнодорожные, оказались уничтожены.

Фактически от США осталась только относительная узкая полоска Западного побережья, – Сухих Штатов, – куда хлынули несметные толпы беженцев с разрушенных территорий, сумевших пережить чудовищное цунами. Американское правительство не смогло справиться с катастрофой такого масштаба и рухнуло, безропотно отдав власть в руки многочисленных национальных банд и местных гангстерских князьков.

И, словно произошедших кошмаров оказалось недостаточно, из глубин Атлантического океана на полузатопленные территории бывших Соединенных Штатов обрушились полчища агрессивных морских тварей.

Наконец атланты поняли, что на суше обитают многочисленные и злобные зверьки, которые способны причинить новым хозяевам планеты недопустимый ущерб. Молниеносно сконструировав новые виды хищных рептилий, способных дышать атмосферным воздухом, в том числе двуногих амфибий, умеющих пользоваться трофейным стрелковым оружием, пришельцы направили их на удержание земель, очищенных всесокрушающим валом искусственного цунами от бывших королей природы.

В отсутствие внезапно рухнувших геополитических гегемонов на первый план на мировой арене вышли страны БРИКС. Впрочем, Бразилия и ЮАР сами оказались довольно серьезно разрушены катаклизмом, и им хватало своих забот. Так же как и Индии, не обладавшей достаточно мощным военным флотом, и другим потенциально могучим, но лежавшим возле моря игрокам вроде Аргентины, Турции, Саудовской Аравии, Египта, Ирана и Пакистана.

Европа оказалась под протекторатом России, стремительно выдвинувшей на ее территорию войска для «предотвращения гуманитарного кризиса и бандитского безвластия». Обескровленным стихией Японии, Австралии и Индонезии оказал помощь Китай, также как бы невзначай, для поддержания порядка, разместивший на их территории свои военные базы.

Проблемами агонизирующей Северной Америки тоже пришлось заниматься Китаю и России. Бросать останки некогда великого государства на произвол судьбы было никак нельзя: требовалось взять под контроль действующие и разрушенные ядерные объекты, сохранившиеся крупные стратегические сооружения вроде Дамбы Гувера, ракетные стратегические шахты, армейские склады, секретные военные производства, чтобы они не попали под удар международных террористов или в руки сомнительным государственным режимам.

Безусловно, новых мировых гегемонов не в последнюю очередь привлекала также соблазнительная идея надолго подмять под себя бывшего опасного конкурента, и на фоне широкомасштабной гуманитарной интервенции – не втоптать его в грязь, конечно, порождая у американцев мощные реваншистские настроения, но ненавязчиво, аккуратно сделать все возможное, чтобы военный и пассионарный потенциал Штатов не восстановился как можно дольше, вновь превратив их в могучего игрока на глобальной арене. Примерно так сама Америка поступила с Германией и Японией после Второй мировой войны.

Территории США, Канады и Мексики были поделены по сороковой параллели: север отходил под юрисдикцию российской оккупационной администрации, юг – китайской. Нью-Йорк и Вашингтон в силу чрезвычайной стратегической важности тех предметов и сведений, которые могли быть обнаружены в руинах этих двух бывших столиц мира, политической и экономической, решено было контролировать совместными усилиями Китая и России при участии других стран БРИКС. Новые союзники не слишком доверяли друг другу, как всегда и было, впрочем, во времена мировых войн.

Обе иностранные администрации, пытаясь завоевать доверие местных жителей, периодически осуществляли шумные гуманитарные программы и активно сопротивлялись слову «оккупационная», но местные между собой все равно не называли их иначе. Для американцев, воспитанных на абсолютном величии своей нации, которая при небольшом участии Британии победила Гитлера, первой триумфально высадилась на Луне и вроде бы вообще первой полетела в космос, множество раз выиграла мировое первенство по хоккею, решительно сокрушила медвежий коммунистический СССР и избавила мир от ужаса бен Ладена, наличие на своей территории войск двух главных в XXI веке противников США было оглушительной пощечиной и неимоверным унижением.

Жители Штатов не сомневались, что русские и китайцы, казалось бы, восстанавливая экономику бывшего смертельного конкурента и защищая его от общего внешнего врага, на самом деле больше никогда не дадут Америке поднять голову. Ибо сама Америка при случае поступала точно так же.

Командир подразделения боевых пловцов капитан Федор Матвеев был переброшен на разрушенное Восточное побережье в составе первой волны российского ограниченного контингента, введенного на территорию США. Тогда все было в новинку, и бойцам Федора приходилось нарабатывать навыки войны с океаническим противником собственной кровью. Большой кровью.

Подводные диверсанты Матвеева всегда находились на самых горячих участках фронта. Именно им, скрытно подведшим тактические ядерные заряды на позиции противника, удалось вывести из строя звено гигантских мегалодонов, едва не утопивших дистанционными виброударами флагманский крейсер «Адмирал Нахимов».

Разумеется, у настоящих мегалодонов никогда не было специальных органов для генерации мощных низкочастотных колебаний, способных поражать врага на расстоянии.Однако глубочайшие познания в генной инженерии позволяли атлантам не только воспроизводить давно вымерших животных, но и серьезно модернизировать их, придавая их организмам совершенно невероятные свойства.

Капитан Матвеев никогда не прятался за спинами своих ребят и лично вел их в бой, но учиться военному делу настоящим образом всегда предпочитал на чужих ошибках, и оттого был жив до сих пор. Впрочем, учитывая, что градус конфронтации на фронтах борьбы с атлантами все время повышался, не исключено, что рано или поздно командиру подразделения пришлось бы все-таки упокоиться в глубине Атлантического океана рядом с большинством своих бойцов.

Однако случился Норфолк, в результате чего Матвеев, видимо, на некоторое неопределенное время сохранил жизнь, хотя потерял все остальное – честь русского офицера, Родину, уважение сослуживцев и перспективную военную карьеру.

В Норфолке его подразделение в числе прочих обеспечивало безопасность при эвакуации главной атлантической военно-морской базы США. В силу стратегической важности операции ее контролировали представители всех стран БРИКС – и все равно информация с нескольких серверов с уникальной технической документацией ушла на сторону, в конечном итоге попав в руки арабов.

Жадная крыса, готовая продавать государственные секреты потенциальным врагам, явно сидела в штабе российского контингента. И она же, прикрывая свою задницу, когда утечка вскрылась, сделала все, чтобы свалить свою вину на другого. Капитан Матвеев, непосредственно занимавшийся погрузкой и транспортировкой серверов, подошел для этого идеально.

Поначалу военные дознаватели допросили его в качестве свидетеля. Однако Федор уже тогда почуял запах горелого. После допроса его отпустили, но Матвеев ничуть не сомневался, что, при соответствующем угле зрения на произошедшее, в следующий раз он уже может занять место основного подозреваемого.

Его догадки блестяще подтвердились на следующий день, когда один из особистов, хороший друг Федора, абсолютно не веривший, что Матвеев способен на такое позорное преступление, по секрету шепнул ему, что в особом отделе решается вопрос о его задержании. Неизвестная крыса из штаба сфальсифицировала целую кучу доказательств его вины, и теперь единственным способом не сгнить в гарнизонной тюрьме было немедленное бегство.

Федор никуда бежать не собирался. Он хотел доказать в военном суде, что ни в чем не виноват. Однако дружественный особист уверил его, что дело абсолютно тухлое. В трибуналах не бывает присяжных; впрочем, даже они в свое время не слишком помогли, к примеру, капитану Ульману. А уж если высокопоставленный военный решил уничтожить подчиненного в закрытом армейском суде, то он скорее всего это сделает – слишком разные весовые категории.

Эль Капитано не мог сказать, почему он все-таки решился на побег. Видимо, сработало упоминание Ульмана – знаменитого козла отпущения, которого не спасли даже два суда присяжных, признавших его невиновность, и которому в итоге пришлось скрываться от правосудия при помощи боевых друзей, чтобы не оказаться перемолотым жерновами равнодушной судебной машины.

Капитан Матвеев испугался не ответственности и тюрьмы – он испугался того, что не сможет ничего противопоставить тяжкому обвинению, того, что навсегда станет для бывших сослуживцев предателем и врагом. Глубокой ночью он вошел в воды Чесапикского залива и вдоль берега поплыл на юг, изо всех сил надеясь вернуться и доказать свою невиновность в более благоприятной ситуации.

Сейчас, по прошествии времени, вспоминая странную настойчивость своего приятеля-особиста, Матвеев с высоты прожитых лет догадывался, конечно, что все это могло быть неспроста. Не исключено, что крысу, подставившую Федора, следовало искать не в штабе, а гораздо ближе.

Капитана Матвеева надо было непременно сплавить подальше, чтобы в ходе разбирательства случайно не всплыли какие-нибудь обстоятельства, свидетельствующие о его полной невиновности. Сам факт его бегства выглядел практически признанием собственной вины – что и требовалось крысе.

А тогда он плыл несколько суток подряд, счастливо избежав столкновения с патрулями и хищными морскими тварями. Он едва не утонул, когда на вторую ночь его унесло далеко в море. Изредка он выбирался на болотистый берег, подолгу отлеживался в грязи, пытаясь отдышаться и болезненно щурясь от въевшейся в лицо морской соли, поедал сырых крабов, копошившихся в зоне прибоя, а потом снова входил в океан.

Затем он долго брел через соленые болота, совершенно потеряв ориентацию. Запасенная пресная вода подошла к концу, и он в буквальном смысле умирал от жажды, когда наконец пересек демаркационную линию и оказался на территории, контролируемой Китаем.

Здесь ему с его корявым английским удалось сойти за беженца, потерявшего память от шока после катастрофы, и китайская администрация отправила его в лагерь для перемещенных лиц на Западное побережье.Где он от полной безнадеги, безденежья и безработицы прибился к местным бандитам,которые чрезвычайно заинтересовались его навыками боевого аквалангиста.

Какое-то время Матвеев, к тому времени уже ставший Хунхузом, таскал для них из затопленных городов всякие ценные грузы и сейфы, внимательно приглядываясь к их методам работы и тщательно наматывая на ус полученный бесценный опыт. А потом сбежал в Лас-Вегас, ставший к тому времени центром американского криминала.

Там, уже под боевой кличкой Эль Капитано, он сформировал собственную команду для особых операций, костяк которой составили Пакита и Бандана, по гроб жизни благодарные ему за спасение.

Первую он технично выдернул из лап грязных бандидос в каком-то из притонов бывшей игровой столицы, когда они уже совсем собрались было посмотреть, какого цвета у нее внутренности. А вторую, во время одной из миссий, не менее технично – из Мексиканского залива, практически из пасти у дейнозуха, огромного морского аллигатора. На настоящий момент команда Эль Капитано состояла только из них троих, но деловая репутация в Лас-Вегасе у нее уже была неплохая…

– Сонар! – подал голос первый помощник Мюрич Макфарлейн.

– Вижу, вижу… – недовольно откликнулся Бишоп, стиснув зубами черенок трубки. – По местам стоять!

– Атлант прорвался? – мрачно осведомился Тремоло.

– Или давно сидел в бухте, – пожал плечами капитан. – Военные не вычищают ластоногих, которые проникают сюда, просто сбрасывают с вертолетов новые взведенные мины взамен сработавших, чтобы восстановить заградительный периметр. Охота потом затаившемуся в бухте плезиозавру выйти на берег в Джерси – его там встретят из дальнобойной артиллерии. Охота обратно в море – вот тебе новая мина в проделанном проходе. А в бухте они угрожают только контрабандистам и охотникам за приключениями. Нас международному командованию не жалко…