Текст книги "И пришел Лесник! 11 (СИ)"

Автор книги: Василий Лазарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Большое?

– Как гора. Похожа на гидру, само по себе оно медлительное, но щупальца у неё, сука быстрые. Непонятно как эту гору убивать, так что с ней никто не связывается. Она сожрёт ещё сотни три отдыхающих и свалит. Дальше они уже сами, – махнула рукой рыжая. Я подал сигнал и мы, увязая в песке двинулись дальше. До портала дошли без приключений, он находился на возвышении за пляжем, там, где начинались деревья. Мимо нас проносились загорелые люди, превращающиеся в монстров. Они были так увлечены друг другом, что не обращали на нас своего внимания. Но парочка всё-таки решила попробовать нас на вкус и осталась лежать на песке. Чудесная платформа, сколько солнца и движухи. Я последний раз окинул её взглядом, вдохнув морского воздуха полной грудью и зашёл в портал на восемнадцатую платформу.

Глава 22
Перерождение

Иштар ощутила боль в груди. Кокон из твёрдых и тонких жгутов сильно сжал её. Нимфа гадала, кто бы это мог быть. Таких заражённых она ещё не видела. Несомненно, это была элита или может быть сам скреббер? Она стала судорожно вспоминать, что слышала об этих загадочных существах. Первое, это конечно, что они уникальны. Ну, допустим, хотя утверждать, что её поймал скреббер которого здесь отродясь никто не видел она бы не стала. Затем второе, скребберы безжалостны, следовательно, жить ей осталось несколько минут. Почему тогда сразу не сожрал? Что это? Какой-то кулинарный изыск, нимфа в собственном соку? Да надо больно ему это, и третье, что она слышала о скребберах не очень-то они и интересуется людьми. Убить, пожалуйста, а чтобы питаться ими, такого Иштар не могла припомнить. Надо ещё учесть тот аспект, Иштар не смогла её приручить. Да что там приручить, она даже не пробила её ментальную защиту. Попробовав, получила в ответ сама.

Королева подошла к ней вплотную. Щёлкнула внезапно выдвинувшаяся малая пасть, чёрные жгуты выросшие из груди Королевы крепко держали Иштар в коконе. Девушка с омерзением попробовала отодвинуться как можно дальше. Малая пасть размером с голову самой нимфы почти соприкоснулась с лицом девушки. Иштар показалось, что она её обнюхивает. Пасть приоткрылась, обнажив ровные зубы, напоминавшие плотный частокол карандашей из слоновой кости. Из пасти упало на кокон несколько капель зеленоватой слюны, они стекли, не причинив вреда жгутам на гранитный пол. А вот он моментально зашипел под их воздействием. Две капли прожгли отверстия глубиной по десять сантиметров. Иштар закрутила головой, стараясь отодвинуться от неё как можно дальше. Её прекрасное личико уж точно мягче гранита и упади хоть одна капля на неё, то тут же она и умрёт в муках. Малая пасть словно прочла мысли и отстранилась на полметра. Королева замерла, оценивающе разглядывая свою жертву будто соображая, что с ней делать.

– Убей уже! – прохрипела нимфа. – Что ты меня мучаешь? Вот уж не думала, что найдётся такое существо, которое я не смогу обуздать. Что ж, убивай, не мешкай. – Королева слушала, склонив голову вправо как будто и правда понимая о чём кричит Иштар и кивнула. Нимфа несколько раз закрыла и открыла глаза. Уж не мерещится ли ей, а затем увидела, как существо поднесло к ней свой хвост с полой внутри иглой. Замах и сам удар нимфа, разумеется, не увидала настолько он был стремительным. А вот как кончик хвост пробил кокон и по нему уходит бурая жидкость она с ужасом увидала. Её практически сразу парализовало, грудь Иштар горела как в доменной печи. Нестерпимый жар проник внутрь тела и как взрыв моментально разлетелся по венам. Девушка видела, как от её тела поднимается пар, а сам кокон окутала зеленоватая дымка. Мозг также закипел по ощущениям, Иштар пробила судорога и она вспомнила, что при сорока двух градусах сворачивается белок. Сразу или надо подождать она сейчас вспомнить не могла.

Она вообще не соображала в этот момент. Ей, казалось, что всё внутренности вдруг оказались снаружи и их обдали паяльной лампой. Перед её глазами возник зелёный туман, во рту всё пересохло, Иштар стала терять сознание съезжая в какую-то бездонную чёрную яму. Её крутило и засасывало, размазывая по стенкам кокона и неумолимо тащило вниз. Падение длилось недолго и Иштар с удивлением осознала, что стоит на ногах в глубоком ущелье. Чудовище, сотворившее это с ней, ждало её внизу. Как такое может быть? Я сплю или нет? Без сознания? Тогда бы я не соображала, Иштар не понимала, что происходит и от этого она испугалась так, как никогда не боялась. При всех её талантах она была всё-таки хрупкой женщиной. Она хорошо помнила те издевательства, которым подверглась у муров на стабе. Их вряд ли можно было забыть. Она всегда с ужасом ждала своих мучителей забившись в угол в надежде, что её в этот раз не найдут, но они находили. Она постоянно находилась в страхе, ожидая, что они вот-вот снова появятся и всё начнётся по новой. В любое время суток. За те три месяца они превратили её в животное и окончательно сломали. И только открывшийся дар спас её. Спустя продолжительное время она смогла прийти в себя и хоть как-то подлечить психику. Вот и сейчас увидев Королеву она вновь испытала давно забытый страх. Беспомощность перед этим существом выплеснула наружу все те ужасы, что она смогла засунуть на самое дно своего сознания и не вспоминать о них. Теперь дар ей уже не поможет. Понимание этого прозвучало как приговор. Иштар начала плакать. И здесь раздалось шипение, исходившее от Королевы. Девушка подняла заплаканные глаза. Она понимала её!

– Дочь, – прошипела Королева. – У меня много детей, не бойся. Ты станешь сильной.

Иштар смотрела на неё широко раскрытыми глазами. Королева говорила с ней, но уже не шипела. Она молчала, вероятно транслируя свои мысли непосредственно ей в голову. Иштар припомнила что есть даже такой дар телепатия. Приказать человек не мог, но был способен общаться без звука. С этой стороны удивительного мало, почему бы и Королеве, как она себя называет, не уметь подобного. Для Иштар более фантастическим было то, что элита может думать. В этот самый момент Королева издала шипение очень похожее на смех. Абзац, приехали, решила Иштар. Она ещё читает мои мысли.

– Не бойся, дочь. Я передала тебе часть своей сущности. Часть своей силы. Ты не одна, у меня много детей.

– Почему я? Или ты ловишь всех подряд? – будучи в бессознательном состоянии спросила Иштар. И правда как-то необычно. Она находилась в ясном уме и твёрдой памяти прекрасно понимая, что в данный момент заключена в коконе. В то же время она разговаривала с элитой или кто она вообще?

– Не всех. Меня интересуют только определённые особи вашего вида. Также среди моих детей много заражённых, как вы их называете. Они тоже родились представителями вашего вида, но грибок их изменил.

– Кто ты? – не выдержала Иштар.

– Твоя мать, – последовал ответ.

– Даже так?

– Ты увидишь. Теперь ты принадлежишь мне. Тебе известно это, ты сама также управляешь существами. Меня заинтересовала твоя особенность, ты найдёшь мне ещё, чтобы мне не пришлось ловить всех подряд, – прозвучало с издёвкой. – Ты поняла?

– Кто ты? – ещё раз задала вопрос нимфа. – Скреббер?

– Скорее нет, чем да. Но я не элита, вернее то, что вкладываете в это слово. Я была здесь всегда. Кто я? Я не знаю, – совершенно ничего не понятно, подумала Иштар. Ладно, может со временем станет ясно.

– Я теперь буду сидеть в коконе? – спросила нимфа чуть не плача. Она очень хорошо поняла Королеву и то, что она стала собственностью этого существа. Ко всему прочему Иштар не умела залезать в голову и читать мысли.

– Зачем? Открой глаза! – приказала Королева.

Иштар очень медленно приоткрыла глаза, боясь, увидеть неизвестно что. Она в одно мгновение переместилась из того глубоко ущелья, в котором находилась в реальный мир. И с удивлением обнаружила что её ничего не сдерживает. Обрывки чёрных жгутов валялись на гранитном полу. Перед ней по-прежнему стояла Королева, чуть сгорбившись из-за низких потолков склепа. Рядом с ней сейчас стояла ещё одно существо. Богомол с крыльями за спиной и суставчатыми лапами, а вот голова у него была человеческая с двумя небольшими антеннами или усиками. Миловидное бледное лицо чрезвычайно похожее на всем известную Мерилин Монро. Иштар встряхнула головой отгоняя морок. Королева и девушка радостно зашипели и издали звуки похожие на смех. Девушка прошипела что-то ещё, как Королева залезать в голову она, конечно, не могла, но Иштар поняла, что она её «сестра». По несчастью. Ну а как иначе? Иштар жила сама по себе. Сама себе была Королевой и вдруг попала… куда кстати?

– В семью, – прошипела Королева, теперь уже вслух не прибегая к мысленному вторжению.

– Не пойму, что со мной произошло? – осмотрела себя Иштар. Воспользовавшись своим даром знахаря, она совершенно не заметила каких-либо изменений.

– Подними руку, – сказала Королева. – Сомкни пальцы вместе.

Иштар послушно сделала всё, что сказала Королева. Покрутив перед собой импровизированным копьём, она вопросительно взглянула на существо. И вдруг все пять пальцев стали одним целым образовав чёрный клинок. Лезвие как продолжение ладони вытянулось на метр.

– Переруби, – Королева указала своим громадным пальцем на гранитную колонну. Иштар не раздумывая легонько коснулась каменной колонны в два обхвата. Клинок прошёл сквозь гранит как по маслу оставляя после себя микронный ширины разрез. Почти как лазер. Иштар поднесла руку к глазам и внимательно рассмотрела нововведение. Матовый чёрный чрезвычайно острый. Она тут же попробовала на второй руке и получила то же самое, а затем одним мысленным приказом убрала их.

– Это твоё оружие. Я подарила тебе его, чтобы никто не обидел. А ещё ты также можешь вызвать броню. Кроме того, твой интеллект взял новую высоту и как нимфа ты теперь можешь взять под контроль много больше существ.

– Всех? – изумилась Иштар.

– Почти всех, кроме своей семьи и меня.

– А внешников?

– Их тоже нельзя. Они отличаются строением, но мы их просто уничтожим.

– Они мешают тебе?

– Да, они мешают моим исследованиям. Я работаю над этим, а сейчас мы отправимся на охоту. Втроём. Ты должна почувствовать свою силу, – прошипев это Королева начала подниматься по лестнице вон из мавзолея. Каменная конструкция трещала под её весом и стонала. Девушка-богомол воспользовалась своими крыльями и просто взлетела, не касаясь ступенек. Последней на поверхность вышла Иштар. Королева стояла уже на четырёх лапах как собака и увидев появившуюся Иштар стремительно стала удаляться к границе кластера. Нимфа знала эти места, и с ужасом поняла на кого они собрались охотиться. В том направлении жило только одно существо. Суперэлита. Крыса, все звали её крысой. Нечто с трёхэтажный дом на восьми ногах с мордой крысы и непробиваемой бронёй. На спине по позвоночнику у неё рос гребень как у дракона, но летать она не умела. Иштар спрыгнула с мавзолея на землю, совершенно не отбив и не сломав ничего при этом. В момент, когда её ноги коснулись поверхности они стали по колено из той же субстанции, что и руки-клинки. Девушка-богомол весело как мотылёк порхала за Королевой, а та стремительно удалялась и уже преодолела пару сотен метров. Иштар побежала за ними, но очень быстро стала выдыхаться. Как же тогда… А ведь наверняка существует способ, они просто проверяют её.

Иштар с разбегу ударилась ногой об камень, но боли не почувствовала, наоборот её нога до бедра покрылась чёрной бронёй. И тут до нимфы дошло, что надо сделать. Одним своим желанием она окуталась чёрной бронёй по самую макушку. Ноги неутомимо замолотили по земле развив бешеную скорость. Если сравнивать с передвижением на автомобиле, то сейчас Иштар неслась на скорости не меньше ста двадцати километров в час. И нисколечко не уставала. Через минуту она догнала Королеву, остановившуюся на границе кластеров.

– Ты же знаешь кто живёт в подземелье этого кластера? – Королева показала на городские руины Пекла.

– Да, Там Крыса, но никто её никогда не мог убить. Насколько я знаю рейдеры собирались даже по сто человек, но у них ничего не вышло.

– Замечательно. А у вас выйдет. Сейчас вы с ней, – Королева дотронулась корявым гигантским пальцем до девушки-богомола, – приведёте мне это непобедимое существо.

– Ну раз ты так говоришь, то конечно. Похороны за счёт семьи? – совершенно серьёзно спросила Иштар.

– Поставим вам памятник. Иди, – а сама распласталась на земле и слилась с окружающей средой. Вот это маскировка покачала головой Иштар, о такой приходится только мечтать. Уже с трёх метров громадное существо невозможно было отличить от развороченных бетонных блоков и следов пожарища.

Иштар пошла вперёд и вскоре пересекла границу кластера. Вокруг стало неуютно. Многочисленные очаги открытого огня. Горело буквально на каждом метре, ощущение такое, что мимо пролетели американские бомбардировщики, а она сейчас шла по вьетнамским джунглям. Правда эти были каменными. Огонь, копоть, чёрный густой дым. Развалины зданий достигали десятка метров, через которые приходилось перепрыгивать, но благодаря новой броне происходило это легко и непринуждённо. Богомол и вовсе летел, не касаясь земли. Иштар поднялась на очередной завал и увидела внизу знаменитую на этот край воронку. Кто-то закинул сюда бетонобойную бомбу колоссальной мощности, и она пробила здание насквозь и ушла под землю метров на двадцать. После чего взорвалась, создав после взрыва землетрясение и разрушив окружавшие воронку дома. Бомба мало того, что ушла глубоко под землю, так она оставила после себя внутри гигантскую пещеру. Вскоре после этого из другого кластера здесь появилась Крыса и свила себе гнездо в полости от взрыва. Этот кластер перегружался по разным подсчётам очень редко. Кто-то говорил, что раз в двадцать лет, кто-то называл его стабом. Но живых свидетелей не было, а когда Иштар бродила по окрестностям перезагрузки здесь не случалось. Зато весь он был усеян костями рейдеров, которые свято верили, что Крыса это и есть скреббер. Слышала об этом и Иштар, но теперь она знала, что это не так. И существо, живущее в воронке смертно.

Первой начала девушка-богомол, она зависла над воронкой и выделила некое вещество. Вниз упало всего несколько капель, но вонь поднялась невыносимая. Уже через минуту из воронки показался нос суперэлиты. Он принюхался и недовольно фыркнул. Следом за ним показалась сама Крыса во всей красе. Ну точно размером со слона, причём с большого такого слона. Броня её лоснилась в свете пожаров, едкий дым теперь казался великолепными духами по сравнению с той штукой, что выделил богомол. Она радостно махала крыльями опасно подлетая к самому носу Крысы. Пару раз она просто спланировала мимо, а на третий раз вещество угодила Крысе точно в глаз. Раздался обиженный рёв, конечно, кому понравиться, когда скунс окатит вас струёй прямо в глаз. Зажмурившись, Крыса резко подпрыгнула и попыталась достать лапой богомола, но девушка легко ушла от удара и поднялась выше.

Иштар решила вмешаться и первым делом опробовала свой дар нимфы, пытаясь, подчинить Крысу. Суперэлита застыла от ментального приказа, остановилась и злобно обозревала окрестности своим здоровым глазом. Увидев Иштар, она зарычала и бросилась на неё. Всё-таки несмотря на заверения Королевы подчинить сразу её не удалось, слишком уж она была сильна. Нимфа вспомнила свои собственные слова о том, что в бою, когда испытуемый в шоке взять его под контроль не получиться. Тем более нужен зрительный контакт, но вот Крыса упорно не хотела смотреть на Иштар и только тупо неслась прямо на неё. Нимфа встряхнула руками сжав пальцы вместе. Её руки превратились в клинки. Она решила ждать до последнего, как делали это рейдеры или матадоры и в последний момент уйти с линии движения. Да, занятие было не из простых, требовались железные нервы. Если сейчас дёрнуться и побежать, то Крыса успеет свернуть и догонит её. Дальше она растопчет и сожрёт.

Иштар пыталась вновь увидеть глаза Крысы не очень надеясь на физический контакт. Но глаза, как назло, смотрели строго в стороны, а не вперёд и сейчас она не видела их. До столкновения оставалось несколько секунд и Иштар крикнула в надежде, что Крысы остановится. Но и тут её постигло разочарование, Крыса была глуха как пробка. Да что же это такое, Иштар была вне себя. Сейчас этот трёхэтажный кусок говна попросту её раздавит и на этом всё закончится. Или всё-таки Королева на что-то надеялась? Три, два… Иштар дёрнулась в сторону, её новенькая броня отреагировала и моментально убрала девушку с линии движения. Крыса пронеслась дальше, Иштар возликовала и решилась на безрассудный поступок. Прыжок и вот она уже на спине суперэлиты. Схватившись за гребень, растущий из позвоночника одной рукой, другой она с усилием ударила клинком сверху вниз в хребет. Что-то хрустнуло под рукой, Иштар очень надеялась, что это не её кости. Клинок вошёл на всю длину перебив Крысе хребет. Какой бы суперэлитой она не была, с временно перебитым позвоночником Крыса стала беспомощной. Иштар услышала скулёж и крикнула «Лежать»!

Глава 23
Замок

Тело Крысы обмякло и Иштар почувствовала, что вот оно, наконец появилось то самое чувство власти! Есть контакт, нимфа ощутила полное подчинение суперэлиты. Такого большого и агрессивного существа она ещё никогда не брала под контроль. И как выясняется экспериментальным путём, чем меньше мозгов и больше мышц, тем труднее пробиться к интеллекту. Порой он бывает совсем с ноготок как у динозавра и тогда контакт неизбежно проваливается. Там просто нечего подчинять, существо руководствуется самыми низменными инстинктами, то, как жрать и спать. Ему всё равно кого сожрать, порой даже многократно превышающего размерами его самого. Но Крыса была хитра и к тому же имела хорошую защиту от ментальных атак. Иштар в последнее время стала замечать, что Улей награждает свои произведения всё лучшей защитой. Реально суровых элитников становилось в Пекле всё меньше, но зато они становились настолько брутальными, что и сотней отмороженных рейдеров их было не взять.

Нимфа осторожно съехала с покатого бока чудовища, нисколько не опасаясь его внезапного нападения. Крысы лежала и тихо повизгивала, Иштар её даже стало немного жалко, но это длилось ровно до того момента как она приоткрыла пасть зевая. Нимфа стояла рядом и полностью контролировала Крысу и была уверена в ней. А вот взять, к примеру ту же Багиру, то похоже придётся ещё раз брать под контроль, если она её когда-нибудь снова встретит. Иштар и сама не знала сколько длятся чары в её отсутствие. Иштар похлопала Крысу по толстой шкуре и приказала ползти вперёд. Хрюкая и сопя, она двинулась вперёд, подчиняясь желанию нимфы. Сама Иштар никогда бы не заинтересовалась столь ненужной покупкой, но раз уж Королева захотела, то она не смогла ослушаться. Что интересно Иштар не ощущала себя под чьим-то влиянием. Или Королева взяла её на понт, или действовала настолько филигранно, что Иштар ничего не заметила. Есть куда расти, подумала нимфа. Их взаимоотношения с Королевой были скорее родственными и тёплыми. Они в корне отличались от тех, что получались у Иштар. Он практически порабощала и подчиняла своей воли всех.

Крыса ползла вперёд подобно бульдозеру пробивая брешь в наваленном мусоре. Через полчаса они наконец-то преодолели последнюю преграду и очутились на кластере Демона, где их ждала Королева. Богомол уже порхала рядом с Королевой.

– Я в тебе не ошиблась. Ты одна стоишь сотни, – похвалила Иштар Королева. В голове у девушки мелькнула мысль, что много больше, чем сотня, но она тактично промолчала. Королева поднялась с земли и встала на задние лапы оказавшись на одном уровне со спиной Крысы. Крысиная морда уткнулась в землю не переставая сопеть и хрюкать. Королева протянула к ней свою лапу с тремя пальцами и из ладони к Крысе метнулось несколько жгутов. Прочертив воздух с характерным хлопком, они вонзились в пасть, в голову и в бока. Один из них плотно обмотал нос и дальше всю хлеборезку, чтобы Крыса не смогла её раскрыть, остальные жгуты впились в тело сквозь броню. Иштар припоминала сейчас, что пробить её рейдеры так и не смогли из своего оружия. Конечно, доставить сюда что-то тяжёлое они не решились, но гранатомёт шкуру не взял. Также, как и противотанковая мина. У рейдеров на стабе имелись даже танки, но доехать на таком сюда через несколько кластеров в Пекле было маловероятным. Кто-нибудь по пути да расплющил его.

Королева же своими жгутами пробила шкуру Крысы совершенно не напрягаясь. Бывшие чёрными они все как по команде расширились, превратившись в трубки и начали откачивать жидкость из Крысы. Суперэлита даже не дёргалась и лежала смирно, вероятно парализованная. Нечто похожее проделывают некоторые насекомые, вводя яд в тело жертвы и растворяя его. Крыса на глазах начала худеть, бока впали, показались рёбра и из Крысы чудовище превратилось в дохлую мышь. Вот так вот и создаются те грандиозные инсталляции, что порой встречала Иштар. Лежит себе нетронутый скелет посреди поля и пойми поди, что с ним произошло. Вроде все кости целы, а клиент помер. В то же время сама Королева, наоборот, обзавелась брюшком и вроде даже стала выше ростом.

– Спасибо, дети. Было очень вкусно, – довольно сообщила Королева. Не знаю как девушка-богомол, а Иштар тоже была голодна, но питаться дохлятиной не входило в её планы. Королева услышала это. – Ты поешь у себя на Острове.

– Он по-прежнему мой? – удивилась Иштар.

– Конечно, больше того мы выгоним оттуда пришельцев. Я не смогу жить с ними вместе.

– Там ведь там вроде ещё идёт стройка? – припомнила Иштар.

– Стройка уже окончена, они работают быстро, но я не хочу, чтобы они жили в моём озере. Пусть убираются к себе на платформы.

– Как я туда попаду? Сухопутный путь я не знаю, – заволновалась Иштар. После Крысы другие чудовища, что могли повстречаться в Пекле её уже мало волновали. Конечно, если не повстречается скреббер. Всех остальных она рассчитывала одолеть, в крайнем случае ей всегда помогут. Идти то ведь придётся далеко, как бы сейчас пригодилась Багира.

– Я покажу тебе подводный путь. Проход на сушу найдёшь сама. Недалеко от него находится небольшой стаб, там ты сможешь обзавестись помощниками. Они раньше помогали нашим врагам с платформ. После чего я покину тебя, но буду иногда навещать. Иди за мной.

Как мало оказывается я знала, подумала Иштар, когда они вновь вернулись к мавзолею. На этот раз Королева внутрь не полезла, а обошла строение. Метрах в ста за ним начиналась каменная гряда, примерно там, где стоял портал на шестьдесят второй платформе. Никакого портала, разумеется, на поверхности планеты не оказалось, зато в камнях оставался проход. Издалека казалось, что никакого пути нет, но он существовал и вёл глубоко вниз. На этот раз Королеве не пришлось идти, согнувшись в три погибели. Каменная лестница с широкими ступенями уходила вниз на добрую сотню метров и оканчивалась в большой тёмной пещере. Акустика в подземном зале была изумительной. Насколько велика была пещера Иштар не поняла, половина её терялась во мраке. Зато всё её пространство внизу занимало подземное озеро с чистейшей пресной водой. Королева, не останавливаясь продолжила движение и углубилась дальше в озеро. Девушка-богомол смело пошла за своей Королевой и лишь одна Иштар остановилась на берегу в нерешительности.

– Я плавать не умею, – чем вызвала уже знакомый свистящий смех у своих спутниц. Единственной защитой у Иштар была чёрная броня и девушка мигом «оделась» в неё. Пусть хоть по дну пойду, раз плавать не получится. Возможно, мне удастся плыть по-лягушачьи, предположила Иштар. Королева махнула своей лапой и скрылась под водой вместе с богомолом. Ну раз они… Иштар погрузилась под воду. Она была кристально прозрачна, Иштар могла видеть довольно далеко, правда не понимая, как она вообще может видеть сквозь чёрную броню. Дышалось под водой тоже легко, практически нимфа обзавелась второй кожей. Броня ни капли не мешала движениям и вскоре Иштар позабыла о её наличии. К тому же она почувствовала себя под водой как рыба и с удивлением заметила большие ласты на ногах, появившиеся неизвестно откуда. Когда первый шок прошёл, Иштар попробовала пошевелить ластами поняв, что они выросли как те же клинки на руках. Всё благодаря чудесной броне. Ласты придали девушке скорость, и она устремилась вслед за Королевой.

Дно пещеры круто уходило вниз. Иштар не встречала никакой живности или растений, только один голый камень. Она ожидала какой-то небывалой темноты, но вопреки ожиданиям видела на добрую сотню метров вперёд как на земле днём. Так же ярко и чётко. Королева тоже отрастила себе ласты на ногах и передвигалась чрезвычайно быстро, также, как и по суше бегом. Сейчас она распласталась, работая всем телом как дельфин. Её корона на голове вспарывала впереди себя толщу воды, длиной Королева стала даже больше и достигала сейчас метров пятидесяти. Она прижала лапы вдоль корпуса и только изредка поводила своей чёрной головой без глаз, как будто пытаясь рассмотреть что-то вокруг. Рядом, примерно в таком же виде, плыла девушка-богомол. Троица безмолвно достигла дна озера и углубилась в замысловатый широкий проход, открывшийся почти у самого дна. Длинные стебли водорослей полоскались вслед течению и Иштар показалось, что сейчас они продираются сквозь заросли. Путь по лабиринту растянулся на двести метров, после чего они внезапно оказались в чистой воде большого озера. Иштар оглянулась, стараясь запомнить, где они вышли из подводного грота.

Дальше их путь лежал по прямой линии на глубине пятистах метров от поверхности. Иштар нисколько не замечала давления воды и по-прежнему чувствовала себя совершенно нормально. Даже голод отступил на второй план после увиденного. В прошлой жизни Иштар так и не научилась плавать, зато наслаждалась сейчас. Они шли треугольником почти над самым дном. Впереди Королева и они с девушкой-богомолом в кильватере. Пару раз Иштар заметила что-то большое внизу, но при их приближении это что-то зарывалось в придонный ил подняв тучу грязи. Минут через десять Иштар увидела огромную тень, скользнувшую слева. Королева даже не обратила на неё внимание, хотя существо, идущее с ними параллельным курсом, не уступало размерами самой Королеве. В какой-то момент оно приблизилось к Королеве и Иштар в деталях разглядела её. В голове всплыло изображение мегалодона из уроков палеонтологии. Акула, достигающая пятидесяти метров в длину, а может и больше. В распахнутую пасть мог спокойно проехать грузовик, и всё такое прочее. Иштар никак не рассчитывала встретить посланца из миоцена и немного испугалась. Королева сразу дала понять, что это тоже «родственница» и Иштар успокоилась. Проплыв с ними ещё некоторое время акула отчалила по своим делам.

Иштар вспомнила как Эммануэль Зерг грозился устроить подводный ангар для запуска челноков. Так вот эти два существа Королева и акула могли с лёгкостью тормознуть челнок. Одна просто проглотить, а вторая остановить своей лапой. Впереди показалась каменная стена, перегораживающая воды озера. По мере приближения она увеличивалась в размерах, и когда они подплыли к ней она уже занимала всё обозримое пространство. Иштар поняла, что они достигли финиша и это есть основание острова. Прямо перед ними зияло тёмное широкое отверстие. Иштар не поняла это уже был шлюз или ещё будет и пока не достроен? Королева проскользнула внутрь. Иштар следом за ней. Они оказались в круглом бассейне с краном над ним. Сейчас кран висел с пустыми зажимами. Вероятно, именно он должен был погружать челнок в воду. Платформа была пуста, работало только дежурное освещение. Королева вылезла из воды и направилась к огромному подъёмнику, обозначенному чёрно-жёлтыми косыми линиями. Место на нём хватило бы всем, ведь на них доставлялись челноки. Стоило им забраться на подъёмник, как он тронулся вверх. Судя по глубине залегания наверх предстояло тащиться полкилометра. Подъёмник тянул хорошо, но медленно. Иштар задрала голову вверх и увидела, как над ними то и дело расходятся заслонки, перекрывающие шахту подъёмника. Что-то подобное она вроде слышала от агента Смита. Интересно как он отреагирует на её исчезновение. Пока он с ней так и не связался. Как там всё прошло наверху? Скорее всего никак, иначе он бы не преминул похвастаться.

Подъём занял минут двадцать и в итоге они оказались на точно такой же платформе, только уже почти на поверхности. Их встречали два внешника, сидевшие за большой панелью. Если Иштар они не испугались, то Королева произвела на них фурор. Представьте себе к вам заглянет такое чудовище, откуда вы совсем не ожидаете его увидеть. Девушка-богомол вызвала у них судороги, но небольшие. Иштар ухмыльнулась и поприветствовала их.

– Вы, как будто не рады меня видеть? – агент Смит в последний свой визит представил Иштар все внешникам работающим на Острове. В первую очередь, чтобы они её запомнили.

– Кто это с вами, мисс? – пролепетал один из внешников.

– Это мои родственники. Они вас не тронут, – пока во всяком случае, подумала про себя Иштар. – Как нам пройти в замок?

– Боюсь ваш родственник не пролезет, – второй внешник указала на Королеву. – А выход, вот он.

Королева потопала к обозначенному такими же чёрно-жёлтыми косыми полосами выходу. Шлюзовая дверь при приближении ушла вниз, пропуская всех в широкий коридор. Внешник оказался не прав и Королева, пригнувшись и чуть распластавшись миновала коридор. Мы оказались наконец на поверхности. Здесь было тепло и светило солнце, то есть местная звезда. Иштар была здесь в последний раз буквально пару дней назад. Во всяком случае ей так показалось, на самом деле прошло две недели. Время в коконе шло медленнее и за это время внешники успели возвести замок. Инопланетная техника работала быстрее и была ни чета земной и то, что казалось Иштар займёт не один месяц было построено за десять дней. Уж что-что, а строить внешники умели на славу. Сам Улей не давал расслабляться и заставлял их закапываться в грунт как можно быстрее.

Иштар замерла, открыв рот. Выход из своих подземных хором внешники всё-таки вынесли за пределы замка. Перед нимфой раскинулся высокий забор и широкие ворота, всё как в лучших домах. Откуда внешники узнали, как строить Иштар не знала. Ворота с двумя горгульями на колоннах были открыты настежь ожидая хозяйку. От них в глубину территории вела дорожка из гравия. Первой пошла по скрипучему гравию Королева. От ворот они, не спеша добрались до фонтана не повстречав никого. Фонтан понравился Иштар своей скульптурной группой. Несколько мрачных мускулистых мужчин в набедренных повязках склонились у ног хрупкой девушки очень похожей на Иштар. Она стояла, раскинув руки и из её ладоней вниз стекала вода прямо в подставленные мужские ладони. Девушке очень понравился фонтан, но ещё больше её впечатлил сам замок. Огромный шпиль доминировал над всем островом и имел не меньше десятка этажей навскидку. От него как раскрытая книга расходились два корпуса пониже. Всё здание имело башенки. Готические окна с мозаикой вместо стёкол. Множество скульптур диковинных животных украшали фасад и крыши. Главные двери распахнулись и оттуда вышли две девушки. Гюрза и Рита. За ними показалась Багира издав громкий рык. Иштар обрадовалась и устремилась к ним.