Текст книги "Четвёртый Рим"

Автор книги: Василий Клеймёнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Артём покраснел и смущённо отвёл взгляд, но Маша прикоснулась к его подбородку и повернула лицом к себе.

– Молодой хозяин, я вам не леди, чтобы так смущаться. Вас не должно волновать моё мнение.

– Знаю. Но не могу ничего с собой поделать. – сказал Артём и решил сменить тему – Лучше скажи: зачем ты пришла?

– Меня прислал ваш отец. – ответила Маша и вручила ему маленькую флешку – Вы забыли дома.

– Тут мои конспекты! – обрадовался Артём – Спасибо.

Обрадованный, он нежно поцеловал её в нос. Щёки служанки залились румянцем. Девушка кокетливо погрозила пальцем.

– Учитесь хорошо, молодой хозяин, иначе господин Савельев заберёт меня у вас.

Когда Маша покинула гимназию, то ещё какое-то время стояла у порога и серией глубоких вдохов попыталась унять учащённое сердцебиение. В мыслях, она отметила иронию жизни. Когда Савельев купил её, как игрушку для своего сына, то Маша восприняла это, как возможность вырваться из нищеты. А увидев мальчишку, она и вовсе облизнулась, как львица на кусок мяса. Наивный, слабохарактерный тюфак. Такого она быстро заставит плясать под свою дудку, пускай формально, всю жизнь будет его собственностью, без права возвысится даже на уровень наложницы, не говоря уже о статусе жены. Но чем больше она проводила с ним времени, тем более сильную привязанность чувствовала. Считается, что женщин привлекают сильные и твёрдые мужчины. Но этих альфа-самцов, Маша натерпелась за свою короткую жизнь.

– Ты дурак, Серёжа! Эгоистичный дурак! – не сдержавшись, вскричал отец, ударив кулаком по столу.

Сергей молчал, терпеливо выслушивая в свой адрес потоки брани. Он знал, что реакция на новость будет именно такой и морально готовился.

– Ты хоть представляешь, как сильно ты подставляешь свою семью? Ты единственная, будущая опора нашей семьи!

– Извини, что разочаровал. – ответил сын и получил от отца кулаком по лицу. В первый раз в жизни.

– Не смей ёрничать! – угрожающим тоном прорычал глава семейства – Мы только начали пробиваться в люди. После того, что случилось с твоей мамой,… неужели тебе настолько плевать на свою семью? Тебе нечего делать в армии. 

– Это не тебе решать. – огрызнулся Сергей.

– Именно мне! – сказал отец и многозначительно ткнул пальцем себе в грудь – Кто тебя породил? А? А?! Так что даже не смей тут права качать. Не заслужил.

Сергей почувствовал, как его скулы за пульсировали от с трудом скрываемого гнева. Злость – защитная реакция, не дающая совести и рассудку прорваться на верх. 

– Я уже записался добровольцем, хочешь ты того или нет. Удержать ты меня не сможешь.

– Серьёзно? – отец встал со стула и угрожающей засучил рукава – Давай проверим. Если потребуется, то я изобью тебя до полусмерти. Сломаю каждую кость в твоём сраном теле, но не отпущу тебя в армию. 

На этом разговор закончился. Сергей знал своего отца, тот за словом в карман не полезет. Если он грозится пересчитать тебе все косточки, то жди беды. Молодой Драгунов решил подождать, чтобы ночью улизнуть.

Остаток дня прошёл в сильном напряжении для всей семьи Драгуновых. Отец с сыном больше не разговаривали, но Сергею удалось подслушать обмен претензиями у родителей.

– Говорил я тебе: не пестуй у Серёжи любовь к книгам. – с укором говорил Драгунов-старший своей жене, думая, что сын не слышит – Молодёжь начитается всякой ерунды, засоряет себе голову и ищет на жопы приключения.

– Коленька, ты сам себя слышишь? Какая связь между армией и книгами?

– Самая прямая. – ответил муж – Я, может быть, и пропадаю на работе сутками, но это не значит, что меня не интересует, чем мой сын занимается. Влюбился он, в девку, которой не ровня. Её заботливый папаша, сразу дал понять, что не для него ягодку растил, а война у чёрта на куличках, видите ли, единственный способ нищему парню получить престиж и высокий статус. Это ж, как должна шишка дымится, чтобы ради бабы бросать семью и идти на смерть?

– Похоже, что шишка не дымилась, а полыхала красным пламенем. – иронично произнёс Сергей, сидя напротив надгробий собственных родителей.

На плитах, под именами были выгравированы слова: «Мы любим тебя Серёжа и прощаем. Встретимся на Той стороне».

Сергей наконец-то понял насколько гнусный поступок совершил, бросив родителей, ради глупой авантюры. Осознание и раскаяние спровоцировали такую душевную боль, что простреленное насквозь плечо стало ощущаться, как лёгкий зуд.

Мама и папа. Они ведь думали, что он полёг вместе со всей военной экспедицией, а Сергей, по возвращении даже не вспомнил о них. По сути, вся эта история со Светой и армией была лишь поводом уйти. Сергея с детства злило, что родители решали его судьбу, относясь, как к своей собственности. Забрали из школы, когда мама лишилась рук. Сергей тогда едва научился читать. Но отец решил, что нечего его сыну протирать штаны за партой, пусть идёт работать или, хотя бы за мамой ухаживает. Итак, мол, денег нет. Сергей тогда возненавидел отца, а потом и собственную мать. Проклинал за то, что лишили его будущего ради своего комфорта. За то, что родили его в нищете, как придаток. Встретив Свету Сергей впервые ощутил себя свободным, хотя их любовь была обречённой с самого начала. А армию и вовсе счёл, помимо прочего, отличной возможностью сбежать по дальше от больной матери и отца, для которого слово «семья» было лишь манипуляцией с целью контролировать сына.

Сегодня, спустя десять лет, Сергей плачет над их могилами. Они были правы. Отец был прав. Сергей действительно в школе без толку протирал штаны. Не мог папа лишить его будущего – его итак не было. Как нет и сейчас. Чудом выжил и вернулся, а уже снова в бегах и под прицелом. Сергей вспомнил момент, когда он решил подсмотреть разборки казаков с гопниками и сравнил с тем, когда он ради Светы столкнулся лбами с её отцом. У него талант усложнять себе жизнь.

Ещё раз прочитав эпитафии на надгробных плитах Сергей одновременно испытывал боль и облегчение от того, что перед смертью родители простили его и не желали зла. Думали встретится с ним на Небесах, вот только сынок был жив и бегал по пустыне. Судя по дате смерти, они умерли спустя шесть лет после его ухода. При чём в один день, что было странно.

– Думаю, вам нужна помощь, сын мой.

Сергей поднял взгляд и увидел перед собой священника. Узкое лицо было полускрыто густой и жёсткой, как проволока седой бородой, длинной почти до живота. Старик озабоченно поглядел на стрелу, торчащую в плече, незваного гостя.

– В церкви я смогу оказать тебе первую помощь. Сможешь сам идти?

Старик протянул молодому человеку руку. Сергей немного помедлив ухватился за неё и неуклюже поднялся на ноги. Плечо вновь обожгло болью, от которой он стиснул зубы.

– Боже мой. Ты истекаешь кровью и одежда вся мокрая. – сочувственно сказал священник и вопросительно посмотрел на берег у реки.

– Да, вплавь добрался. – ответил на немой вопрос Сергей.

– Весёлая выдалась рыбалка?

– Можно итак сказать.

Они направились вверх по склону холма, над которой и возвышалась ветхая церковь. Она была маленькой, собранной из деревянных досок. Но, будучи внешне лишь блеклой копией высотных храмов с золотыми куполами Ирийской Православной Церкви, тем не менее, Сергей видел в ней самое надёжное и безопасное место на Земле.

– Тебя как величать, сын мой? – спросил священник.

– Сергей. – ответил тот – А вы?

– Зови меня отцом Алексием.

Новости о конфликте полиции и вольников в Староярске, довольно быстро вышли за пределы города и распространились по всей стране подобно пыли на ветру.

Официальные СМИ впервые разделились в оценках, что было не свойственно однобокой пропаганде Ирия. С экранов телевизоров слетали полярные оценки разномастных «экспертов». Одни возмущались наглости вольников, которые распустились, едва получив свободу. Другие же, высмеивали полицейских, показавших свою некомпетентность в задаче поддержания порядка. Но с каждым днём голоса последних крепли всё сильнее и становились громче. И это неприятно удивило Алексея Никитина. Да, авторитет стражей порядка и раньше был изрядно подорван, но полковник никак не ожидал, что столько симпатий даже среди элиты будет адресовано казакам.

Но что сильнее поразило начальника местного отделения полиции, так это то, что про Сергея Драгунова не было даже строчки в утренней веб-газете. Да и сами вольники, хоть и заявили, что причиной конфликта стало укрывательство полицией преступника, но имени не называли. Никитин тоже приказал не выдавать личности Драгунова прессе в интересах «следствия», но почему вольники молчат?

Вскоре, полковнику Никитину пришло сообщение с пометкой АБ. Аббревиатура Дома Анненков-Барисеевых. Дворянский род, правящий Староярском по доверенности Долгоруковых. Великий князь Уриэль Анненков-Барисеев, приглашал Никитина к себе в гости. Форма письма была вежливой, но не трудно догадаться, что встреча ничего хорошего не сулила.

Высокие, стальные врата разъехались в стороны, пропуская полицейскую машину внутрь.

Никитин впервые в жизни оказался внутри элитного района, однако не испытал благоговейного трепета при виде зелёных лужаек и роскошных многоэтажек. Припарковавшись, Алексей покинул машину и направился по тропинке ведомый навигатором на андройде.

По пути ему частенько попадались прогуливающиеся представители элиты, которые вместо нормальной одежды носили платья и мундиры, сшитые под придворную старину. При виде полицейского элита демонстративно вздёргивала носы, словно унюхала кучу навоза. Никитина это не волновало. Он и без того знал, что для жителей богемы является челядью.

Наконец, навигатор привёл его к одинокой беседке в центре лужайки. Внутри неё, за столиком сидел сам князь. Импозантный мужчина в белом мундире с моржовыми усами, попивал чай из чашки, размером с водочную рюмку. Впрочем, он был не один. Рядом с ним сидел высокий, мускулистый мужчина в чёрном.

– О! Полковник! – воскликнул князь при виде начальника полиции и отсалютовал ему чашкой – Милости прошу к моему столу.

Он указал на третий свободный стул. Когда Алексей сел, то периферийным зрением уловил пренебрежительную реакцию второго гостя. Мужчина чуть отодвинулся и смерил полицейского надменным взглядом.

– Полноте, Драгович. Полноте. – сказал Анненков-Барисеев заметив реакцию мужчины – Вы здесь не за этим.

Так значит вот он, тот самый атаман.

Князь, меж тем, приказал слуге принести угощение. Когда на столе, напротив гостей поставили подносы с чашками чая и тарелками с кусками торта, он заговорил:

– Ваши разборки, дестабилизируют Староярск. А Староярск – это мои владения, за которые я отвечаю перед Её превосходительством, госпожой Долгорукой.

Князь сделал паузу, чтобы отломить ложечкой свой кусочек торта. Положив его в рот, он довольно зажмурился, словно вкусил такое угощение впервые в жизни, хотя наверняка наслаждался излишествами, каждый день.

– Ешьте. – сказал он – Шоколадный торт великолепен.

Алексей послушался. Торт действительно был вкусным, но слишком сладким, от чего сводило рот. Пришлось запивать чаем.

– Да что вы реагируете так, как будто я вам приказываю. – нарочито обиженно протянул князь – У нас обычная интеллигентная беседа людей разных сословий. Я конечно бы смог, отправить вам по приказной ноте зарыть топор войны, но прекрасно понимаю, как может тлеть ненависть подавленная железной пятой. Поэтому, я предпочитаю давать своим подданным выговориться и изъявить мне свою точку зрения на события. Тем более, насколько мне известно, преступник, который ответственен за смерть двоих казаков погиб верно?

– Во время облавы, моим людям удалось его подстрелить. – сказал Драгович – И он упал в воду.

– Значит, он мёртв?

– Тело так и не нашли. – ответил атаман – Вполне возможно, что он выплыл и скрывается где-нибудь в трущобах. Я отправил своих проверить, но полковник Никитин упорно мешает нам. Полиция блокировала вход в трущобы.

– Я не позволю вам безнаказанно убивать людей. – твёрдо заверил Никитин и Драгович издал странный звук, который можно было принять, как за смешок, так и за фырканье. Ну конечно. Граждане «Г»-ранга не люди, верно?

– Ваше желание защищать и охранять вызывает уважение. – дипломатично обратился к Алексею князь – Но, если мне не изменяет память, защита трущоб не в вашей компетенции. Радиус действия полиции – ульи.

Алексей представил, как мокает этих двоих головой в торт. Анненков-Барисеев хитрый ублюдок, но Алексей готов к такому доводу и припас кое-что.

– Тогда вы должны понимать, что все пути в трущобы проходят через городские улицы. Ульи. И я в полном праве запретить покидать его границы тем, кто попадает под подозрения в незаконной деятельности.

Драгович стиснул зубы и сжал кулаки, а князь надрывисто расхохотался.

– Умница! – по-отечески произнёс он, шутливо грозя полковнику пальцем – Подловил нас обоих, молодец.

– Рад, что развеселил вас. – сказал полковник – Но можно вопрос?

– Конечно.

– Вы ведь пригласили нас, чтобы уладить конфликт, но ведь основная причина конфликта исчерпана. Тогда какой смысл…?

– Конфликт будет исчерпан, когда убийца наших братьев будет пойман и наказан. – грубо прервал его Драгович.

– Сергей Драгунов ранен, – настаивал Алексей – Если он не умер от потери крови и не утонул, то уже давно скопытился от заражения крови. В трущобах нет медицины, вредная экология, там загибаются и от меньших травм.

– Это, разумеется, предположения, но зерно истины в них есть. – согласился князь.

– Эти предположения. – ответил атаман – Попытка укрыть преступника от ответственности.

– Вы всё равно не сможете поймать и наказать Драгунова. – продолжал полковник – Даже если устроите массовый террор среди населения, как вы любите…

– Увольте! – отмахнулся Драгович – Не надо делать из меня садиста-фанатика, коим я не являюсь. Открою вам тайну, но я единственный из атаманов, кто всячески препятствовал проекту реабилитации и героизации Семёнова. Чьи методы и привели к нашей изоляции.

– Достаточно. – тон голоса князя изменился. Он всё ещё являлся спокойным, но теперь в нём были металлические нотки – Вижу, что мирная дискуссия не получилась, поэтому мой приказ такой: отныне, у полиции и казаков станицы Драговича конфликта нет. Я запрещаю погружать мой город в хаос из-за одного мальчишки из улья. Оно того не стоит.

Алексей внимательно следил за реакцией Драговича. Атаман нахмурился плотно сжал губы. Он кидал взгляды то на князя, то на полковника, очевидно внутри него шла борьба нескольких возможных ответов.

– Да будет так. – наконец-то ответил атаман – Вы правите городом, господин Анненков-Барисеев и тут ваши законы священны. Но придёт время и укрывателям убийцы придётся ответить, включая полковника Никитина.

– Вот и славно. – сказал князь, снова перейдя на добродушный тон. Он выглядел и вёл себя, как маленький ребёнок, умиляющийся новому подарку. Его манера поведения расслабляла. Даже вечно подозрительный Алексей Никитин, невольно ощущал спокойствие – настолько эффективно Анненков-Барисеев разряжал атмосферу своей нарочито детской непосредственностью – Видите, как можно быстро решить проблемы одним лишь словом, не хватаясь за оружие.

– Если это всё, то я прошу разрешения откланяться. – вежливо воскликнул Драгович обращаясь к князю – Нужно ведь отозвать моих ребят с передовой.

«Что мешает сделать это прямо здесь, ментально? Как тогда, когда от полученного сигнала ваш посол Кравченко, согнулся от боли?» – хотел было задать вопрос Никитин, но передумал. Это лишнее. В конце концов, обиженный атаман лишь искал повода, дабы побыстрее покинуть элитный заповедник.

– Вы меня обижаете, – ответил князь наигранно надув щёки – Впрочем, идите. Я понимаю – долг зовёт!

Князь Анненков-Барисеев с улыбкой отсалютовал ему, всё также наигранно, после чего атаман Драгович встал из-за стола и поклонившись, покинул их.

Никитин специально ждал пару минут, ибо не хотел ещё раз пересекаться с вольником. Но когда, он сам собирался было уходить, то князь снова обратился к нему:

– А вас, Никитин, по прошу остаться.

Голос Анненкова-Барисеева опять изменился. Он всё ещё оставался высоким и потому детским, но от бывалого ребячества не осталось ни следа.

– Я бы хотел поговорить с вами об ещё одной проблеме.

Князь позвонил колокольчиком и к ним тут же заявились слуги.

– Принесите нам ещё чаю. Имбирного, и ещё один тортик.

– Какой именно, ваше благородие? – заискивающе спросил слуга в строгом чёрном костюме. В его словах и манере поведения не было страха возможного наказания за неподчинение, только раболепие. Слуга напоминал дрессированную собачку, которая в ожидании приказа, смотрела хозяину в рот свесив язык.

– А какие есть?

– Есть ещё один шоколадный, клубничный, карамельный, банановый…

– Банановый? – спросил Никитин. Он за всю жизнь не вкусил ничего из перечисленного, но на счёт последнего, даже ничего не слышал – Что значит «банановый»?

– Решено. Неси банановый пирог. – приказал князь – Моему гостю будет интересно попробовать десерт со столь экзотическим вкусом.

Когда слуга на время удалился, то князь снова обратился к Алексею:

– Не буду больше ходить вокруг да около. Вы должны понимать, что если я опустился до приватной беседы с чаем и угощением для челяди, то это значит, что у меня нет выбора.

Алексей сдержал ироничный смешок. Челядь, значит. Элита даже не скрывает своего отношения.

– Наверху, что-то происходит, полковник. – Анненков-Барисеев откинулся на спинку стула и нервно постучал пальцами по подлокотнику – Настолько серьёзное, что мне – второсортному наместнику за не самым стратегически важным городом, пришла директива сверху: навести порядок. Пришла она ещё за месяц до вашего конфликта с Драговичем, так что не подумайте, что это из-за вас.

– Тогда что же подразумевалось под «наведением порядка»? – спросил Алексей – В улье всё стабильно, говорю, как человек следящий за порядком. В вашем кругу, ваше благородие, сомневаюсь, что есть проблемы с лояльностью Великому Благодетелю. Единственное, никто точно не знает, что творится в трущобах. Но все эти годы, властям было плевать на копошения тех, кто даже ниже «холопа».

– Времена меняются, господин полковник. Правила игры меняются.

Князь прервался, когда вернулся слуга с подносом. Поставив его на стол, он открыл крышу, демонстрируя банановый пирог. Аромат был не знаком Алексею, но тем не менее, приятным. Слуга стал было разрезать лакомство, но барин забрал у него нож.

– Здесь я сам, вы пока свободны, Гриша.

Слуга откланялся и удалился.

– Ну так на чём я остановился? – спросил князь, разрезая торт на крупные треугольники.

– Вы говорили о правилах игры, которые изменились. – напомнил Алексей – Простите моё невежество, но о какой «игре» вы говорите? Всё ведь поделено давно. Сверху Хозяин, чуть ниже Старая Знать, состоящая из нескольких наиболее влиятельных родов. Их власть держится на многочисленных родах помельче, что правят городами. В вашем случае – вы протеже Долгорукой. Ещё ниже находятся «новобояре» и просто везунчики, которые успели получить дворянский титул прежде чем началась повальная консервация всего и вся. Где-то между всеми вышеперечисленными маячат неприкаянные интеллигенты и прочие разночинцы. А ниже уже идут те, кого такие, как вы называете быдлом. Последние думают только о выживании и толкания пиписьками сильных мира сего их не волнуют.

– Я восхищён, что вы, сами будучи гражданином «В» ранга, обладаете уникальными аналитическими способностями. – похвалил его князь – Значит, я действительно не ошибся, выбрав вас, а не Драговича. Возможно, если вы выполните мою просьбу, то вы станете основателем нового знатного рода.

Никитин не мог понять, говорит ли Анненков-Барисеев серьёзно или пытается его надуть. Даже если он говорил правду, то полковник не видел в такой перспективе ничего хорошего. Одна мысль о том, что вот так вот вместо князя может сидеть он сам, одетый в такой же неестественный маскарад и щеголять своим статусом, вызывала лишь дрожь. Однако, сейчас лучше не демонстрировать своё пренебрежения человеку, по одному приказу которого, его самого могут закопать заживо.

– О какой просьбе идёт речь? – спросил Алексей, демонстрируя заинтересованность.

– Навести порядок. – с улыбкой ответил князь – Вы правы, властям плевать на то что происходит внизу… если это напрямую не касается нас. А в этот раз, похоже, коснулось. В той директиве упоминалось об усиливающемся потоке контрабанды. Подозреваю, что подобное происходит во всех городах Ирия. Некто из «новобояр», пользуясь старыми связями наживается, провозя через трущобы запрещённые товары, добытые за Внешними стенами.

Анненков-Барисеев потёр свой перстень на безымянном пальце правой руки и зелёный рубин исторг свет, преобразовавшийся в голографическую проекцию запутанных графиков и статистических данных.

– Хозяина действительно не волнует, что происходит в трущобах. – продолжил князь – Но это не значит, что за ними никто не следит. Сейчас я вам покажу данные, предоставленные мне СБИ. Здесь показан график роста покупательской способности жителей трущоб. За последние месяцы, он значительно вырос. Если короче, то у черни появились лишние деньги.

– Мафия устраивает в трущобах склады для своего барахла, а местным приплачивает за молчание.

Князь оценивающе посмотрел на Алексея.

– А вы, господин полковник, проницательны.

– Просто я знаком с такой схемой. – ответил Никитин – Пару лет назад, мои люди накрыли наркопритон. В кустарной лаборатории клепали дурь и толкали в ульях. Мизерную часть выручки, дилеры платили жителям трущоб, за молчание. Собственно, поэтому они так долго избегали внимания.

Алексей не упомянул о последствиях того расследования. Наркопритон был ликвидирован, преступники арестованы и, в кои-то веке, понесли наказание, добропорядочные граждане были спасены… а жители трущоб вновь низвергнуты в нищету и голод. В очередной раз, борясь за справедливость, жертвовал этой самой справедливостью. Ведь спасение одних – обречённость для других.

– Если бы дело было только в наркотиках, то это не привлекло бы внимание СБИ. – воскликнул князь – Да и на простую контрабанду им, по большому счёту плевать.

«Только если, кто-нибудь не позарится на их долю» – мысленно ответил Алексей.

– Единственная контрабанда, которую нашу госбезопасность может волновать – это запрещённые технологии.

Барисеев неуютно поёрзал на стуле и несколько раз оглянулся, словно опасался слежки, но в его движениях была не вооружённым взглядом видна фальш.

– Думаю, не стоит дольше тянуть. – загадочно произнёс князь, наклонившись чуть вперёд и понизив голос до шёпота – Да вы и сами, думаю, догадались о том чьими глазами и ушами в Староярске я являюсь.

Алексей тяжело вздохнул и закатил глаза, плюя на то, что такой жест «его благородие» воспримет, как оскорбление. Ну конечно. Как он мог не понять, что клоун напротив него работает на ирийские спецслужбы? В тот самый момент, когда князь заявил о «директиве сверху», то единственный вопрос, который задал себе Никитин: Кто в СБИ додумался завербовать этого идиота?

– Александр Волков насторожен. А значит, насторожен и сам Хозяин. – рассказывал князь – Сеть городов, подконтрольных роду Долгоруковых переживают всплеск контрабанды запретных технологий. Но Староярск выделяется даже на их фоне, масштабами завезённого товара.

– Интересно почему?

– А вот это я и хотел предоставить узнать вам. – сказал Барисеев и Алексей оторопел – Разумеется, вы можете ответить, что такие расследования больше не в вашей компетенции и будете правы. Обычно, в подобном разбирается СБИ, но сейчас они не заинтересованы во прямом вмешательстве в дела городов, управляемых Её Превосходительством, госпожой Долгорукой. Наверху, что-то происходит, но я знаю лишь то, что мне положено.

Алексей размышлял над услышанным. Если дело с контрабандой настолько важное, то СБИ не стали бы спихивать его на второсортного дворянина и тем более на гниющую полицию. И эту старуху Долгорукую они бы не испугались. Тут есть, что-то ещё. Но не похоже, чтобы князь врал о своём сотрудничестве с СБИ. Слишком уж он интересуется происходящим в трущобах. Не типично для таких, как он.

– А почему вы обратились именно ко мне? – спросил Алексей.

– А к кому я должен обращаться? – ответил князь и кивнул куда-то поверх плеча полковника – К этому кретину, с которым вы чуть не передрались? Да и помимо него лучше вас никого в Староярске нету. Все люди с нюхом ищеек в городе либо завербованы СБИ, либо мертвы. Тут многие не любят, когда к ним в бельё носом лезут.

«А скольким ты сам эти носы по отрывал, а?»

– Вы, господин полковник, один из немногих, кто может распутывать тугие узлы. Поэтому я именно приказываю вам исполнить свой долг перед Ирием и Хозяином.

Какую бы благосклонность полковнику Барисеев не оказывал, но при кульминации беседы нужно обязательно напомнить, кто барин, а кто холоп.

– Я само собой повинуюсь, ваше благородие. – подыграл Алексей – Но отчего то у меня такое ощущение, что вы втягиваете меня в опасную авантюру.

– Это авантюра. – признал князь – Но также и возможности. Вы знаете, что Долгорукая планирует распустить полицию из-за понизившейся эффективности?

Никитин не поверил.

– Нас хотят распустить с самого конца Гражданской войны. Но мы держимся, гниём, но держимся.

– Теперь всё по-другому. – сказал Барисеев – Долгорукая придумала, как вас заменить. Полицию в её городах сменят Частные Охранно-Сыскные Агенства. Как минимум, треть сотрудников будет состоять из вольников.

Прежде чем Никитин взвыл, что-то вроде: «Этому не бывать!», Барисеев быстро угомонил его:

– Но если столь громкое дело, раскроете вы, то репутация вашей конторы значительно повысится. И это даст Долгорукой понять, что вас рано списывать со счетов.

Перспектива отстаивать честь полиции (которой давно нет) в глазах знатной старой леди, не прельщала Никитина, но выбора не было. Слово барина – закон.

– Мне нужны более точные данные, по этой контрабанде.

– Я пришлю вам всё, что у меня есть на вашу почту. Также я выделю на расследование значительную финансовую сумму в рублях.

– Откуда такая щедрость?

– Просто на время расследования у вас должны быть развязаны руки. Тратьте с умом.

Отец Алексий мастерски владел медицинскими инструментами, обработав и зашив рану Сергея за несколько минут. Потом он дал парню антибиотики, чтобы избежать возможного заражения. Дальше на Сергея накатила усталость. Угрозы жизни больше не было, это место расслабляло. Сергей никогда не отличался набожностью. В Бога не верил, священнослужителей считал шарлатанами. Теперь же он обязан жизнью одному из них.

Сон был мёртвым. Без сновидений. Когда Сергей проснулся, то ощущение было такое, что прошло всего пара минут, хотя ночное небо за окном, говорило о нескольких часах.

– Как себя чувствуешь, сын мой?

Сергей принял сидячее положение и упёрся взглядом на икону с каким-то святым, что висела на стене, напротив. Изображённый смотрел на него и казался живым.

– Святой Андрей. – сказал Алексий поняв, что заинтересовало Сергея – Один из многих канонизированных в двадцать первом веке, на закате Старой Эры.

Алексий отвлёкся от работы за столом и повернулся к молодому человеку. Его серые глаза источали старческую мудрость, а мягкая улыбка – опеку и заботу.

– Странно. – ответил Сергей и нахмурился, погружаясь в воспоминания – В детстве, родители меня постоянно водили на воскресные службы. Над головой мелькало столько икон, но этого лица там не видел.

– Его там и нет. Церкви хватило ума не подвергать святого Андрея анафеме, но патриарх не любит про него вспоминать.

Сергей слушал и не мог оторвать взгляда от иконы. Обычная писанная красками, картина в деревянной раме была абсолютно статичной. Но от неё веяло силой, что вынуждала благоговеть. Лишь одного взгляда достаточно, чтобы уверовать. И не нужны были лицемерные проповедники, вещающие проповеди по ТВ круглые сутки.

– Чем же так насолил им святой, живший ещё до Слёз Ангела?

– Он выпадал из общей иерархии тогда ещё Русской Православной Церкви. – ответил Алексий – Выступал против превращения России в тоталитарную теократию.

– Тео,… что?

– Теократия. Это политический режим, при котором вся власть принадлежит служителям главенствующей религии. В данном случае, Церкви.

Сергей представил теоретически будущее Ирия, где Хозяина на посту диктатора заменит патриарх и не знал плакать ему или смеяться. Тем более, что такая перспектива не такая уж и бредовая. Ирий тонет в культурном мракобесии, а патриарх всё чаще мелькает на телеэкранах. Его проповеди с каждым днём, всё больше напоминают типичную идеологическую пропаганду.

– Дело дрянь. – только и выговорил Сергей. Но эта фраза немного удивила отца Алексия.

– У тебя неожиданная реакция для простолюдина.

– Чем же?

– Простой народ Ирия, хоть и теряет веру в Церковь, но не в православную веру. Ты же ведёшь себя, как эрудированный интеллигент, чей мозг обременён критическим мышлением.

Сергей хотел было ответить ему, что после пережитого, нельзя оставаться верующим. Ибо, если Бог существует, то он лютый садист.

– Значит я паршивая овца. – покачал головой Сергей.

– Отнюдь. – сказал отец Алексий и его лицо засияло – Ты тот, с кем я хотел бы поговорить!

– О чём?

– О чём угодно! Может сейчас и не заметно, но меня часто навещает паства. Разочарованные праздностью и распущенностью ИПЦ, прихожане рассматривают меня, как альтернативу. Мой долг спасать заблудшие души и защищать тех, кто просит защиту, но порой хочется пообщаться с тем, кто не смотрит на тебя, как на мессию или наоборот, антихриста. Как хороший человек с хорошим человеком.

– Вы льстите мне, святой отец. – сказал Сергей и почувствовал душевную боль от воспоминаний – Меня нельзя назвать хорошим.

– Сын мой, я живу на этом свете столько времени, что могу изучить любого человека за минуту беседы. И мерзавца я определил бы тут же. Так что, не нужно себе накручивать. Сам факт того, что ты поглощён самобичеванием говорит о многом. Истинные злодеи считают, что всё делают правильно.

– Как скажете. – на словах согласился Сергей. Спорить, тем более со священником, у него не было ни сил, ни желания.

– Я знаю кто ты, Сергей Драгунов. – вдруг заявил отец Алексий – Пока ты спал и набирался сил, то я навёл справки.

– Вот как? Вы прямо сыщик.

– Ничего подобного. Я может и отшельник, но не изгой. Доступ к веб-газете имеют даже самые бедные жители трущоб, так чем я хуже? Ну и навёл ты шороху. – отец Алексий усмехнулся и покачал головой.

– Странно, что вы не отчитываете меня за убийство двоих человек. – подметил Сергей, имея в виду двух вольников – Одна из заповедей вроде гласит: «не убий».